Текст книги "Большой концерт (СИ)"

Автор книги: Greko

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Особенно господин Густавсон, сущий Виктор Франкенштейн из романа английской сочинительницы Мэри Шелли, тот самый химик, которого мне сосватал Менделеев. С вечно торчащими дыбом волосами медного оттенка и диким взглядом способного на все во имя науки. Иван Федорович, несмотря на полное совпадение имени-отчества с адмиралом Крузенштерном, морское путешествие пережил плохо. Впрочем, уже через полчаса он метался между грузчиков с криками «Осторожнее, там опасные реактивы! Тише, не разбейте посуду!» и размахивал несуразно длинными руками.

Я смотрел с недоумением – куда делся уверенный в себе ученый, с которым мы разговаривали при найме в Москве? Или это так перемена обстановки на него подействовала? Будем надеется, что к прибытию на Мурун-Тау он пообтешется и перестанет вызывать смешки окружающих. А если нет… что же, другого химика нам взять негде, будем использовать, что Бог послал.

После всех треволнений я решил прогуляться за городом. Впрочем, «город» – это только название, скорее, «военный и административный лагерь». Две с небольшим тысячи человек, почти все главы семей служили по военной или гражданской части, конторщики пароходных обществ и торговые агенты составляли совсем малую долю.

Клавка подал коня, я расстегнул полотняный китель, ибо уже знатно потеплело, и выехал шагом за последние дома. Поднялся по проторенной торговой дороге на окружавшие подковой поселение отроги. Желтый песок, зеленые пятна полыни и белые – солончаков, редкие весенние цветочки, заросли саксаула и верблюжий караван из Хивы, спешивший добраться в Красноводск до заката.

При виде кораблей пустыни, обвешанных тюками, мне на память пришло не столь уж далекое воспоминание – всего лишь шесть лет прошло. О том, как я чуть не погиб в такой же пустыне при встрече с погонщиками-лаучами.

Я, молодой офицер генерального штаба, прикомандированный к мангышлакскому отряду, выступившему на Хиву, вел с десятью казаками разведку впереди основной колонны. Дважды меня убирали из Средней Азии, и отличиться хотелось так, что зубы ныли. Последний шанс, думал я тогда. Когда нам встретился большой караван киргизов из сотни бактрианов, я без раздумий на него наскочил и потребовал безоговорочной сдачи.

– А что вас удивляет, милейший? – втолковывал я караван-баши совершенно разбойного вида. – Реквизиция есть обычное дело при военных действиях.

Он был со мной категорически не согласен, а когда разглядел, что нас мало, что его люди превосходят числом залетных урусов раз этак в десять, подал знак. И пошла рубка!

Я орудовал шашкой как заведенный и цитировал вслух по памяти строчки Бальзака – целыми абзацами. Халатникам французская проза пришлась не по душе, и они еще активнее замахали колющим-режущим, семь раз меня достали. В итоге, я ляпнулся на твердый как камень песок, истекая кровью из многочисленных ран и порезов, нашинкованный как кавказский кебаб.

– Ну и лютый вы вояка, вашбродь, – подошел ко мне один из казаков, когда я валялся сушеным овощем, весь в бинтах, на дне арбы, везущей меня в арьергарде отряда полковника Ломакина в сторону Хивы.

Казак этот и его односумы из вовремя прискакавшей на звуки боя полусотни, быстренько разогнали обалдевших от наглости туземных лаучей, не согласных на добровольно-принудительную сдачу караванного добра в пользу русской армии. Наши быстро объяснили наглецам глубину их заблуждения, а когда разглядели, что на орехи досталось офицеру, немного обиделись и много постреляли по живым мишеням. Никто из киргизов не ушел, все там остались – на песчано-глинистых барханах, помеченных моей кровью.

Случилась со мной эта неприятность рядом от здешних мест, по другую сторону Кара-Богаза, на плато Усть-Юрт. А в Кызыл-Кумах в то же самое время шли, изнемогая от жажды, солдаты из отряда генерала Кауфмана и лишь чудом избежали гибели. Они нашли колодец, который спас в последнюю минуту. Без него бы всем настал кирдык. Их и мой опыт научил главному – в экспедиции через пустыню много верблюдов не бывает.

Я пытался втолковать эту мысль Ломакину, своему бывшему начальнику, готовившему военную экспедицию в геоктепинский оазис – он лишь вежливо отмахивался и утверждал, что сам с усам. Его можно понять: тогда, шесть лет назад, я был его подчиненным, а ныне превосхожу в чине. Чувство такта мешало мне напомнить генерал-майору о печальном начале Мангышлакским отрядом Хивинского похода, о вопиющей несоразмерности количества верблюдов и численности вверенной ему части, что чуть было не погубило нас. Наткнувшись на стену нежелания сотрудничать, я махнул рукой. Наверное, зря. Но у меня своих забот хватало, и нельзя всем бочкам быть затычкой. Но письмецо с критическими замечаниями в Петербург отправил.

Путешествие через пустыни вызывало у меня зубовный скрежет – медленно, медленно, очень медленно! И в этом мы полностью совпадали с Дядей Васей. Даже тягомотная поездка до Баку не шла ни в какое сравнение – там хоть ландшафты менялись да селения и города по дороге встречались постоянно. Обвалы в Байдарском ущелье и на Крестовом перевале, игра в орлянку с природой. А тут… Даже набега текинцев не встретили, а они, говорят, зашевелились.

К исходу второго дня, когда наладился порядок движения, сопровождавшие нас казаки разобрали караулы и все пошло рутинным порядком, я взвыл – дьявол понес меня в эти проклятые пески! Нет бы добывать золото на Парижской или Лондонской биржах, со знаниями Дяди Васи о будущем! На той же афере Панамского канала, англо-бурских войнах и так далее.

– Кстати, о моих знаниях. Давай-ка займемся твоим обучением, чтоб совсем от скуки не свихнуться.

Я ухватился за идею с большой радостью – в самом деле, читать в седле почти невозможно, рассматривать унылые и однообразные пейзажи можно только с целью вызвать зевоту, а больше и заняться-то нечем. Тем более в ходе нашего плодотворного сотрудничества Дядя Вася ранее ограничивался отдельными фактами или принципами, но никогда не давал фундаментальных объяснений.

Курс военного искусства исключал военную историю, зато подробно освещал военное будущее России – войны с Японией, Гражданскую, обе Мировые, отдельные акции, Афганистан и все, что помнил Дядя Вася. Я наглядно увидел развитие стратегии, тактики и оперативного искусства в сопряжении с бурным техническим прогрессом.

Наконец-то мне стало ясно его звание «в некотором смысле от инфантерии». Крылатая пехота! Бог мой, до чего могуч человеческий разум, и как изощренно он использует все новинки прогресса для уничтожения себе подобных! Едва узнав о летательных аппаратах тяжелее воздуха, я заключил, что их употребляли для разведки, но Дядя Вася только рассмеялся – для бомбардировки, причем не одиночной, а волнами, и даже для такого адского оружия, как царь-бомба! На этом фоне меркли и невероятно дальнобойные ракеты, управляемые по волнам эфира, и сами устройства для эфирной связи, и даже многотысячные армады бронированных монстров с тяжелыми орудиями.

Всему этому нашлось место в армии, для всего пришлось обучать солдат и офицеров, создавать тыловые службы, перед которыми наши потуги выглядят возней в детской песочнице. Службы использования и восстановления техники, снабжения смазками и горючими материалами, поиска в эфире, куда там французскому фантазеру Жюль Верну!

А еще Дядя Вася постарался втолковать мне азы теории управления, некоторые политические доктрины, методы воспитательной работы – да-да, солдата целенаправленно воспитывали!

Когда мы добрались до Хорезмского оазиса, за девятнадцать переходов голова моя распухла от нового знания, а по ночам снились казаки с крыльями за спиной, поливавшие все вокруг из ручных картечниц-пулеметов.

Как только мы пересекли Даудань, старое русло Аму-Дарьи, сразу, будто перевернул страницу – пески, глины и мокрые солончаки сменились зелеными полями, по сторонам пошли деревца, арыки и селения, а к вечеру мы уже въезжали в хивинский караван-сарай.

* * *

Два дня отдыха и последний бросок с переправой через Аму-Дарью, минуя столицу ханства, – и вот перед нами Петро-Александровск! По сравнению с шумной Хивой или Ургенчем – тихий поселок на арыке, вернее, военный городок, редко проскачет посыльный или пройдет, прижимаясь к стенам в поисках тени, одинокий пешеход. Глушь несусветная даже по меркам Туркестана.

– Тут даже почтовых станций нет, как между Ташкентом и Самаркандом. Только верхом или на верблюдах, – жаловался мне Иван Васильевич Мушкетов, крупный, истинный русский богатырь, с густой бородой и зачесанными назад гладкими волосами, наш геолог, на которого была вся надежда.

На мое предложение присоединиться к экспедиции он с радостью согласился и и приехал за три дня до нас. Удачно все совпало – он получил мою телеграмму в тот самый момент, когда его отстранили от должности чиновника особых поручений при генерал-губернаторе. Иван Васильевич хотел заниматься широкими изысканиями, а от него требовали найти каменный уголь. Экспедиция в Кызыл-Кумы открывала перед ним новые возможности, так что времени он не терял – успел подготовить место для размещения нас и нашего имущества, о чем сразу же и сказал. Пока казаки, рабочие и погонщики занимались устройством, мы с господами учеными визитировали начальника Аму-Дарьинского отдела Туркестанского военного округа. Именно на его землях нам предстояло искать золото.

Полковник принял нас под засиженным мухами портретом императора и со всеми церемониями, но времени на нас постарался тратить не свыше положенного понятиями вежливости. Будучи знаком с Туркестаном не понаслышке, я его прекрасно понимал – начальник отдела был кем-то вроде уездного исправника, но куда с большими полномочиями. Хлопот выше крыши – и с хивинским ханом политесы разводи, и кочевников к оседлой жизни приучай, и приглядывай, чтобы не вздумали бунтовать. А еще разбойники – халатники постоянно пересекали реку для кражи скота, их приходилось догонять или разыскивать, а также наказывать. Обычное в этих местах занятие, но в последние год-два к ним прибавилось другое – пользуясь разницей в законах империи и протектората ушлые хивинцы приспособились скупать самопальную водку у бухарских евреев и поставлять ее контрабандой на русскую сторону!

Негодованию начальника по сему поводу не было предела, особенно его возмущал противоестественный с религиозной точки зрения торговый союз:

– Это немыслимо! Ладно евреи, но мусульмане⁈..

– Пророк запретил пить, а не гнать или торговать.

За сетованиями на местные проказы скрывалась тревога – полковник явно не понимал цели моего визита в Петро-Александровск. Никаких указаний на мой счет он не получал, а все, что мне было предписано в Петербурге по поводу откомандирования в Среднюю Азию, было составлено в столь расплывчатых выражениях, что я и сам терялся в догадках. То ли от недругов меня решили спрятать на время, то ли наказали за Боснию, то ли… Во мне крепла убежденность, что во мне видят палочку-выручалочку на случай, если с геоктепинской экспедицией все пойдет не по плану. Конечно, я не стал ставить в известность полковника о своих выводах и, напустив туману, уверил его в исключительно научном характере своего вояжа.

– Нужно, господин полковник, развивать наши среднеазиатские владения, чтобы они не сосали кровь метрополии, а приносили ей доход. Развития хлопководства мало, богатства пустыни – вот что меня манит. Мне бы людишек набрать – в охрану и работников.

– Где ж мне вам их взять? Не могу же я вам солдат дать. Разве что с уходцами сможете договориться.

– С уходцами?

Оказалось, что так прозвали уральских казаков-старообрядцев, сосланных в Петро-Александровск. Очередная дичайшая история, на которые так богата наша Отчизна. Несколько лет назад какой-то умник выдумал новое «Положение» о казачестве, задевающее права приверженцев дониконианского обряда. Те написали замечания к «Положению» и… подверглись репрессалиям – сперва били несогласных кнутами, а следом кого на каторгу, кого в ссылку в Туркестан. Вот такие у нас либеральные на дворе реформы.

Никому до бедолаг не было дела, выпнули с семьями из родных оренбургских степей и забыли, да они и не стремились покоряться. Основали свои станицы возле Казалинска и Петро-Александровска и жили по старому укладу, ловили рыбу в Аму-Дарье, пошлин не платили, службы не несли, учили детей грамоте и поклонялись Собору. Две с лишним тысячи казаков, гордых и славных воинов, внезапно ставших ненужными.

– Упрямый народец, Михаил Дмитриевич. Не хотят уступать. Ходят слухи, что их готовы простить, так они знай одно талдычат: не будем по новому «Положению» жить. И чует мое сердце, не захотят домой возвращаться. Может, вы на них как-то повлияете?

Мне стало интересно, и я решил наведаться в ближайшее поселение «уходцев», в Первоначальную, где насчитывалось триста казачьих дворов.

Встретили меня с почетом, хлебом-солью. Бывшие казаки в привычных казачьих фуражках, в чистых белых рубашках и даже в дорогих бухарских халатах впечатления замордованных не производили. Жили они в саманных землянках, но внутри чистота и порядок, как принято у старообрядцев, хивинские ковры и богатое угощение – каймакам, рыба разная, баурсаки, румяные кокурки и пышные пироги.

Прежде чем усадить за стол, старики вручили мне прошение.

– Тут всё по порядку объяснено, как и что противу закону с нами проделали, как мордовали нас и мучали, имущества лишали в пользу вора-губернатора. Сделай такую милость, Вашество, доложи нашу челобитную самому Царю. Мы старинные, верные яицкие казаки! Слыханное ли это дело солдатам дать казака плетьми пороть⁈ За Царя мы готовы хоть все служить! Пусть нас пошлют на Турецкую границу, на Кавказ, но веру нашу не трогают.

Я пообещал похлопотать, когда вернусь в Петербург.

– В пустыню собрался, помощь ваша нужна, казаки. Деньгами не обижу.

– Мы, вашество, на стеснение жизненное не жалуемся. На рыбном лове могем триста рублев за год поднять. При нашем скромном житье нам хватат. Но как тебе не помочь? Слава твоя и до Дарьи докатилась. Уважим.

– Это ж готовая вневедомственная охрана для прииска. Бери, Миша, пригодится.

Я догадался, что имел в виду Дядя Вася под словом «вневедомственная», мне вообще все легче и легче стало его понимать, порой ловил себя на том, что чуть не вворачивал в свою речь его словечки из будущего.

– Но как мы спелись! – хохотнул в ответ Дядя Вася.

– Сколько народу тебе нужно, Вашество?

– С ходу не скажу. Для начала человек двадцать-тридцать. В пустыню пойдем, в Кызыл-Кум, в горах изыскания делать.

– Наберем, Вашество, не сумлевайся. Таких, кто и кайло в руках могет держать, и ружо.

– Вот и славно.

Через несколько дней мы покинули гостеприимный оазис. Начальник амударьинского отдела буквально вытолкал нас, настолько его нервировало мое присутствие. Все, что было в его силах, он нам выдал и даже сверх того – не только дозволительное свидетельство на поисковые работы, но и ружья, патроны и шашки для «уходцев», плоские пятиведерные бочонки, удобные для перевозки воды на верблюдах, бактрианов в нужном количестве, запас сухарей, муки и овса для коней, спирту, сапог, шанцевого инструмента, палаток и прочая и прочая. Еще мы везли с собой прихваченные из России динамитные патроны, две походные лаборатории и кучу геологического снаряжения. Немалый вышел караван, не меньше размером, чем торговые, постоянно сновавшие между Бухарой и Оренбургом.

Снова перед нами потянулись бесконечные песчаные волны красноватого оттенка, безводные, за исключением редких колодцев, и однообразные, похожие на застывшее бурное море, если смотреть на них с высокого бархана. Полное безлюдье, только кости лошадей и верблюдов, а иной раз и человеческий череп. Мы двигались на восток по сыпучим пескам, то вверх, то вниз, по нанесенных ветром многосаженным буграм.

Апрель! Среднеазиатское лето уже началось, и припекало не по-детски. Но близость цели придавала сил, а «курс молодого бойца», как выразился Дядя Вася, напрочь прогонял скуку. Да и тридцать «уходцев» с «крынками» за плечом в дополнение к моим казакам-конвойцам придавали уверенности, что экспедиция вернется из этого трудного похода со щитом, а не на щите.

Что просто не будет, это я понимал. Мы углублялись в настоящий фронтир, где разбой был нормой, где шастали шайки желающих поживиться чужим добром, где около любого источника воды тебя могла подстерегать засада. Особенно баловали «басмачи», как окрестил их Дядя Вася, у буканских колодцев. Они прятались в ближайших горах, в их тесных ущельях, и редко кому удавалось избежать их ярости.

В этом все убедились уже на третий день пути, когда мы отмотали от Петра-Александровска под сотню верст. От передового охранения поступил сигнал тревоги. Казаки мигом расчехлили ружья и закрутили головами, но вокруг простилась лишь бугристая пустыня. Ни всадников на горизонте, ни следа лошадиного, лишь серо-коричневая длинная гюрза, стремительно извиваясь в песчанно-каменистых складках, торопилась убраться с нашей дороги и скрыться за ближайшим холмом.

– Что там, урядник? – спросил я прискакавшего с докладом казачьего унтер-офицера, назначенного старшим головного патруля.

– Беда, Вашество, – хрипло выдавил он.

Русский форт в хивинской пустыне

Глава 7

Белое солнце Мурун-Тау

Пустыню в разных направлениях пересекали несколько дорог – протоптанных за века тысячами верблюдов и лошадей широких троп, вьющихся между высокими песчаными буграми. На одну из них и наткнулся разъезд и не просто наткнулся, но обнаружил следы недавнего боя или, правильнее сказать, резни. Не повезло какому-то каравану: все обозримое пространство было завалено тушами убитых верблюдов и лошадей, осколками фарфоровой посуды, порванными турсуками для перевозки воды, разбитыми котлами. И сотней человеческих тел в халатах и чалмах – разбойники пленных не брали. Ветер играл, как со снежинками, клочками хлопка из растрепанных тюков. Картина, достойная кисти Верещагина, – этакая печальная повседневность пустыни.

– Лихой народец тут промышляет, – спокойно констатировал Мушкетов.

Ему к таким встречам не привыкать, он Кызыл-Кумы успел облазить во время своих экспедиций.

– Большой отряд на караван налетел, – я привстал в стременах, оглядываясь. – Урядник, усильте бдительность.

Миновали страшное место, не задерживаясь, – мертвых похоронит пустыня, стервятники и невидимые в дневной жаре звери. Мы же торопились к пункту назначения, вода была на исходе. По правую руку синели отроги урочища Аристан-бель, где песчаные бури потихоньку стирали усилия Туркестанского отряда, соорудившего там временную крепость во время похода на Хиву. А прямо по курсу высилась длинная гряда, за которой прятались колодцы Мурун и Ак-Кудук. Мы рассчитывали добраться до первого на закате дня.

Немного не рассчитали по времени. Проводник точно вывел нас в нужное место, но стоянку пришлось разбивать при свете звезд. А утром…

Пустынная буря набросилась на нас, как басмачи на караван – внезапно и безжалостно. Два дня она безумствовала без остановки. Завывал ветер, горячий воздух рвал горло, солнце и луна скрылись за желто-серой кисеей, надрывались в крике верблюды, поминутно жалобно плакали лошади, песок летал повсюду, от него негде было укрыться, ни прилечь, ни заснуть, он проникал везде – в бьющуюся птицей палатку, постель, одежду, даже в мои несчастные щекобарды. Про глаза и говорить не хочется, им крепко досталось. Огня не разведешь, питались всухомятку, хотя ничто в рот не лезло.

На третий день буря утихла, умчавшись в сторону Хивы. Обеспамятные измученные люди вяло возились в лагере, приводили его в порядок, еле-еле передвигая ногами. Но верблюды уже невозмутимо жевали занесенные ветром колючки, а лошади ржали, требуя водопоя.

Стихия изменила все вокруг, обнажив во впадинах скальные породы и образовав новые песчаные наносы. Крутой серо-черный склон цепи Мурун смотрел на северо-восток.

– Нужно стоянку ближе к горам сместить, хоть какая-то защита, – вытряхивал я песок из волос и складок одежды.

– Нельзя от колодца удаляться, ваше превосходительство, – как самый опытный в этих краях, Мушкетов не замедлил с возражениями. – Да и вряд ли буря повториться, уж поверьте мне.

– Только на вас и надеюсь, Иван Федорович. Кто, как не вы, найдет здесь золото?

– Михаил Дмитриевич, дорогой! Ну какое золото в Туркестане, Бог с вами⁈ Я обследовал вершину цепи Шейх-Джали, Казган-тау, где много старинных выработок, и совершенно непонятно, какое рудное вещество там преследовалось. В отвалах одна медная зелень, не намека ни на серебро, ни на золотые жилы. Одни легенды о богатой добыче. Будь в ханстве золото, разве ж тогда хивинцы вывозили бы наши монеты? С риском, всеми правдами-неправдами, вопреки правительственному запрету?

– Но ваша же брошюра семилетней давности именуется «О месторождениях золота и других полезных ископаемых в Туркестанском крае», не так ли?

– Да именоваться она могла как угодно, а сказано в ней, что россыпей, пригодных для серьезной разработки, нет!

– Ну так мы не россыпи искать будем.

Иван Васильевич скептически хмыкнул, но к подготовке отнесся со всей серьезностью. Чего нельзя сказать об его тезке – Иван Федорович, услышав о бесперспективности поисков, словно иссяк и занимался боле своими записями, почти не участвуя в работе экспедиции.

В сопровождении пятерых казаков и с самой подробной картой, которую нам только удалось найти, я выехал на рекогносцировку. Солнце освещало гребень Мурун-Тау, возвышавшийся саженей на двести над равниной, которая полого понижалась к югу.

– Так, ну-ка дай порулить, – приказал Дядя Вася.

Я наблюдал, как он управляется с компасом и выполняет глазомерную съемку, нанося результаты на кроки – гребень, небольшие холмы и протяженное, но очень невысокое плато. На него-то он и ткнул по окончании своих занятий:

– Вот оно, прямо на макушке искать, чуть ближе к колодцу.

Вы что же, помните настолько точно?

– С войны привычка, если раньше на этом месте не бывал, сразу оцениваю его насчет обороны и подвоза. Где батарею поставить, где пулеметы, где засады и секреты. Кое-что в голове остается, – в его тоне сквозил оттенок гордости.

Дальше потянулись однообразные дни – рабочие под водительством Мушкетова установили привезенные из Петро-Александровска разведочные столбы и отправлялись бить шурфы, Густавсон оставался в лагере и непрерывно стенал, зачем его притащили в это гиблое место. Устроить лабораторию в Оренбурге или, того лучше, в Самаре, возить туда образцы для исследования в покое и неге, а не в этом аду, когда уже в шесть утра солнце жжет даже через палатку так, что вот–вот сваришься заживо… Я пытался деликатно увещевать его, объяснял, что нас поджимает время, оттого и потащил с собой химика, но тщетно. Все изменилось в один миг, когда он попал под горячую руку Дяде Васе, который вдалбливал мне основы огневого поражения. Расчет потребности в силах и средствах, определение вероятности попадания в цель и оценка эффективности ставили меня в тупик, а Дядя Вася буйствовал и обзывал меня бестолочью. Но свое раздражение он излил на пришедшего с жалобами Густавсона:

– Ма-алчать! Вы ученый или где? Если вы такой умный, почему строем не ходите? Почему у Мушкетова камералка в полном порядке, а лабораторная палатка пустая? Марш разворачивать лабораторию! Завтра проверю! Если не будет готово, отправлю обратно! Одного!

Густавсон присел от неожиданности, а я внутренне хихикал – еще бы, он все время имел дело с благовоспитанным мной, а тут такой афронт!

– Я это так не оставлю. Как вы смеете…

– Не сметь мне тут какать и такать! Выпал-нять!

Любопытно, что все жалобы после этого как отрезало, Иван Федорович встрепенулся, как строевой конь, и деятельно взялся за свое хозяйство.

Все понемногу вошло в рабочую колею, часть погонщиков с верблюдами пришлось отправить обратно в Петро-Александровск за новыми припасами, казаки патрулировали окрестность и стерегли лагерь, выпасая параллельно лошадей средь скудных зарослей полыни, Мушкетов пополнял коллекцию минералов (Бог весть, как мы потащим эти ящики обратно!), описывал породы и наносил уйму непонятных значков на карту. Даже взятый с собой фельдшер затеял устраивать ежедневные осмотры.

Закон требовал от нас обозначить место сперва разведочными, а потом заявочными столбами. Что мы и сделали, но сердце не покидала тревога – пойди объясни кочевнику, что это важный межевой знак! Дрова посреди пустыни – редкая ценность, сойдет за великую добычу, а к каждому столбу часового не приставишь. Казаки приглядывали, и именно так обнаружили непрошенных гостей.

В один из дней на гребне появились пять или шесть халатников верхами – то ли туркмены-йомуды, то ли разбойные киргизы, то ли соглядатаи от самого хана Хивы или эмира бухарского, не разобрать. Бараньи папахи и халаты у всех одинаковые, а вот висит ли сбоку сабля, издалека не видать. Казаки без лишних слов отправились проверить, кто там любопытствует, но нашли только следы от копыт – гости предпочли не заводить с ними знакомства.

На следующий день Мушкетов, понукаемый мной, перешел к взрывным работам – обычные шурфы толку не дали. Вот тут-то неожиданно пригодился Густавсон. Он оказался опытным минером, и причина его талантов крылась в многолетней работе с князем Багратионом, не только открывшим способ извлечения золота из руд путём обработки их раствором цианистых щелочей, но и разработавшим электродетонатор для подрыва мин с помощью сухого гальванического элемента. Наш Франкенштейн немало времени провел на взрывных полигонах, и сейчас его опыт весьма пригодился. А мне стало понятно, отчего в его глазах постоянно загорался этакий адский огонек, особенно ярко вспыхивающий, когда раздавался мощный взрыв и в воздух взлетала кварцевая пыль и осколки породы.

Динамит наломал громадные кучи образцов, но Ивана Васильевича заинтересовал только один участок. Породу с него дополнительно раздробили и промыли, бережно собирая воду – ее у нас, несмотря на колодец рядом, не так много.

Вечером он пришел в «штабную» палатку и выложил на стол передо мной несколько кусочков кварца:

– Вы были правы, Михаил Дмитриевич. Это оно.

– Где?

Он подвинул ближе керосиновую лампу, подал мне вынутую из кармана лупу и карандашиком показал, куда смотреть.

Среди черно-серых жилок кварца на свету искрились золотые крупинки.

– Завтра возьмем контрольную пробу. Иван Федорович, заберите у меня шлиховой остаток.

Еще неделя ушла на проверку, перепроверку и оконтуривание месторождения, после чего Мушкетов и Густавсон доложили результаты, поминутно сбиваясь на восторги:

– Залежь крупная, во всяком случае, не кончается на максимальной глубине шурфа, который мы смогли пробить.

– Содержание золота не менее двух, а в среднем порядка пяти-шести золотников на сто пудов, пробность порядка девятисот…

– Способ добычи и очистки я бы рекомендовал определить с учетом пути и времени на поставку необходимых материалов и реактивов…

– Немедленно следует сделать публикацию в «Туркестанских ведомостях» о начале поисковых и разведочных работ на нашем участке, чтобы не попасть под штрафы…

– Господа, – прервал я излияния ученых, – мне срочно нужен список оборудования для строительства рудника. И примерное количество рабочих, горных мастеров и так далее…

– Для этого нам нужен гражданский инженер, – мягко улыбнулся Мушкетов. – И напомню, мы не сможем приступить к добыче без разрешения Горного Совета.

– Будет, все будет. Пока же начинаем так, я завтра же отправлю посыльного в Петро-Александровск.

– Позволю себе посоветовать отправить и в Ташкент, – Мушкетов весь подобрался, – я дам необходимые рекомендации, полагаю, мне не откажут.

– Прекрасно, нам было бы неплохо трассировать будущую железную дорогу до Самарканда…

– Вы настолько уверены в успехе? – широко раскрыл глаза Густавсон.

– Больше, чем уверен. Я знаю, как пройдет Закаспийская чугунка! Хотя… Если рудник заработает в полную силу, мы изменим судьбу Петро-Александровска! Вспомните про Сан-Франциско и Сакраменто, как на них повлияла Калифорнийская золотая лихорадка!

– Старателям здесь делать нечего, – буркнул Густавсон, после чего воздел вверх палец и возгласил, как на лекции: – Извлечение золота, растворенного в кварцевой руде, есть химическое промышленное производство, вооруженное новейшими достижениями научного прогресса!

– Ну так и прекрасно! Меньше разного непотребства, больше грамотно поставленной работы.

Ночью я долго не мог заснуть – стоило смежить глаза, как перед взором в золотом блеске вставали новые пороховые заводы, повторительные винтовки, пулеметы и даже бронированные паровые tractor. В конце концов, усталость взяла свое, и я понемногу провалился в сон.

Ненадолго – из него меня выдернул кошмарный монстр, трясший меня за грудки:

– Михаил Дмитриевич! Михаил Дмитриевич!

Я дернулся за револьвером, но потом сумел опознать нашего Франкенштейна-Густавсона:

– Иван Федорович! Что, черт побери, стряслось? Киргизы напали?

– Нет, нет! Пока нет! – он судорожно размахивал длиннющими руками. – Но у нас золото, к нему нужно приставить охрану!

– Тьфу ты! – в сердцах плюнул я. – Сколько у нас золота?

– Э-э-э… сейчас несколько золотников… но вскоре будет больше!

– Ну вот когда будет, тогда и приходите! А сейчас ступайте спать!

– И примите триста капель эфирной валерьянки! – добавил Дядя Вася.

С утра, с больной головой, я засел за срочные письма.

Первое – в Ташкент, генерал-губернатору Кауфману, моему старому командиру, с нижайшей просьбой принять заявку от «Золотопромышленного Товарищества ген.-лет. Скобелева» на добычу в районе горной цепи Мурун-Тау. Здесь я затруднений не предвидел: с Кауфманом нас связывали теплейшие отношения, а сам он известен как ревнитель развития горного дела в Туркестане и всячески его поощрял. Но соблюсти букву закона мы обязаны.

Второе – в Петербург, великому князю Михаилу Николаевичу с описанием открытия, просьбой о содействии в отводе казенных земель и подтверждением предложения вступить в число пайщиков. Горный Совет так или иначе утвердит заявку в течении года и выдаст разрешение на разработку, но хотелось побыстрее. Тем более, что вместо положенных пяти квадратных верст нам нужно десять. И главнее всего, ожидаемый объем добычи мог привлечь разного рода хищников с берегов Невы, но кто посмеет рыпнуться на любимого брата Императора? Как сказал Дядя Вася, «ты, Миша, конечно, парень со связями, но административный ресурс нам не помешает».

Третье – Секунду Расторгуеву, ждавшему в Ташкенте, с текстом объявления для «Туркестанских ведомостей» и перечнем необходимого оборудования и всего обеспечения будущего рудника, а также с указаниями о найме рабочих и горных специалистов.