Текст книги "Большой концерт (СИ)"

Автор книги: Greko

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

– Обезьянка, ты откуда тут взялся⁈

Круковский, нисколько не обидевшись, захлюпал носом и развел руками:

– Вашество! Ну куда ж я без вас⁈ Я свое отслужил, уволен подчистую, теперь вольная птица. Куда податься? К своему генералу – не иначе!

– Рад тебя видеть, Клавдий.

– Прослышали про ваше горе и сразу засобирались. Вам же без нас туго, – преданность Клавки трогала до глубины души.

– Именно так, Михаил Дмитриевич, именно так, – бросился ко мне с объятиями Ваня. – Соскучились. И помочь хотим. Располагайте нами всецело. Мне отпуск дали на месяц.

– И ты решил его потратить на меня, а не на красавиц столичных?

Ванечка затряс головой:

– С вами хоть в преисподнюю!

Я вздохнул.

– Преисподняя пока отменяется. В Спасское поедем. Печальной процессией.

Эх, если бы я только знал, насколько печальной! В родном имении меня ждала новая беда.

* * *

На платформе крестьяне из окрестных деревень приветствовали меня с обнаженными головами. Бабы со слезами на глазах умиленно запричитали:

– Батюшка наш, голубчик, красавец писаный!

Саней из имения не было.

– Петька, подлец, ужо прикажу тебя выпороть на конюшне. Забыл барина встретить, – обозлился я на отсутствующего кучера, служившего со мной еще под Хивой.

Нанял пару крестьянских розвальней. В одни поставили гроб и усадили Клавку, в другие уселся с Кашубой. Поехали.

Дорога была плохо накатана, крестьяне ездили редко, лошади проваливались в снег. Поднялся ветер, санный путь то и дело пропадал из глаз. Я кутался в выданную мне овчину, чувствуя, что подмерзаю.

– Как бы метель не поднялась, – обеспокоенно вглядывался в поземку Ваня.

– Не извольте волноваться, – весело откликнулся возчик. – Лошадки дорогу домой знают, с пути не собьются.

Не обманул. Через час мы увидели приметный высокий золотой шпиль на колокольне Преображенского храма. Я осенил себя крестом.

Когда проехали церковь и по левой стороне показалась знакомая ограда с полуторосаженными железными воротами, когда полозья наемных саней, которые везли нас от станции в Раненбурге, заскрипели по широкой дороге через дубово-кленово-липовый парк, сбросивший на зиму свой наряд, когда показался господский двухэтажный дом – первый этаж каменный, а второй из дуба, обшитый тесом – и мое пристанище-«избушка» по соседству, на сердце полегчало. Спасское всегда имело для меня магическую силу, здесь я возрождался после тяжелых походов, работал с документами, читал, гулял. Вот похороню маму и займусь боснийским опытом. Тактика действий партизанских соединений в горах требовала серьезного анализа и обобщений. Подобное руководство будет так или иначе полезно для нашей армии.

Сани остановились у крыльца. Вот я и дома.

На ступени выбежали наша экономка Марья Фоминична, женщина в годах, и несколько человек прислуги. У всех был убитый вид, глаза покраснели от слез.

– Что случилось? – спросил, отряхивая снег с воротника шинели.

– Батюшка ваш! – заголосила вместо приветствия обычно похожая на почтенную даму и соответственно себя ведущая экономка. – День не дождался! Отдал богу душу!

Я покачнулся. Ваня подхватил меня под локоть.

– Сердце? Он всегда жаловался…

Женщина, зябко кутаясь в теплый платок, часто закивала головой.

– Не смог доктор спасти. Как известие об Ольге Николаевне пришло, он сразу слег. Но крепился, надеялся вас увидеть перед смертью. И не сдюжил, – заплакала вмиг постаревшая экономка.

– О маменькином гробе позаботьтесь, – распорядился я, собрав все силы в кулак. – Шинель прими, – приказал лакею и прошел внутрь дома, печатая шаг по паркетам.

В обитой материей столовой было светло и жарко – калориферы грели. Зеркала завешены черной тканью. Потрескивали свечи в увесистых бронзовых канделябрах, пахло елеем и немного керосином от ламп в прихожей. На столе стоял горячий самовар и закуски. Нас ждали, я предупредил о своем прибытии телеграммой, а Петька-кучер не встретил, по всей видимости, доктора повез домой. Мне навстречу тут же поспешил с утешениями отец Андрей, наш приходской священник, выступавший за моим отсутствием в роли хозяина.

– Где отец? – спокойно спросил я, не подавая виду, хотя внутри все заледенело.

* * *

Я не только родителей хоронил, я себя прежнего тут, в Спасском, хоронил, детство свое – когда закрылась плиты над могилами матери и отца в зимнем приделе нашей церкви, почувствовал себя другим человеком. Быть может, из-за этого заметил какой-то особый надлом в нашем сельском священнике. Прежний я списал бы его на печальные обстоятельства. Но то – прежний. А нынешний не удержался от вопроса:

– Батюшка, чудится мне, не одно лишь горе нашей семьи повинно в вашем состоянии. У вас что-то случилось?

Отец Андрей всхлипнул, тронутый участием – тем более бесконечно драгоценным, ибо проявлено оно было в тяжелейшую минуту, в шаге от свежих погребений.

– Беда у нас в семье, Михаил Дмитриевич. Дочку мою, Ларису, вырвали обманом из-под родительского пригляда.

– Да как же такое возможно? – встрепенулся я, отводя взгляд от родных могил.

Рассказ священника меня неприятно поразил. За войной как-то позабылись странные, если не сказать, пагубные метаморфозы, затронувшие образованные классы, потрясения от политических процессов над молодежью, от всеобщего оскудения нравов, от того, как все перевернулось с ног на голову. Общество то рукоплескало убийцам, то отправляло своих юных представителей бунтовать народ, то считало нормальным, допустимым глумиться даже над институтом брака. Среди девушек утвердилась мода стремиться к разумной самостоятельной жизни на пользу народу. Не у всех, конечно, а преимущественно у тех, кто посещал разные курсы. Когда родители о таком узнавали, естественно, хватались за голову и принимались активно устраивать судьбу дочерей по проторенной дорожке. Сообщество нигилистов не смирилось, родился уродливый фиктивный брак, цель которого – вырвать девушку из-под родительской опеки.

– Приезжал к нам молодой господин, – рассказывал посиневшими губами отец Андрей. – Весь из себя франт, манеры, разговор, документы о дворянстве. Нарассказывал нам с матерью сказок про ихнюю любовь с Лариссой, приданного, мол, не нужно, испросил честь по чести родительского благословения. И ловкий шельмец такой, на все у него ответ в кармане. Ни в чем промашки не дал. Повенчали мы их, молодые укатили. А вскорости узнали мы, что дочка живет в женской коммуне, а не с законным мужем. Обманули нас.

Я сочувственно потрепал священника за плечо.

– Глядишь, сладится? Образумится дочка да вернется?

– Семнадцати годочков не исполнилось. Вырвали кровиночку из сердца, и с тех пор оно горем сочится, как незаживающая рана.

Рана в сердце была и у меня. И справиться с ней можно было лишь одним путем: вернуться в войска. Мне в Спасском всегда получалось восстановиться, будто бы в его стенах, обитых материей, или в тесаных дубовых бревнах второго этажа пряталась какая-то сила, с которой дом охотно со мной делился. Не в этот раз – волшебство ушло, без семьи оно не работало.

Я вперил взгляд в пустое место в летнем приделе. Показал на него рукой.

– Мне здесь устройте могилу. Пусть завтра же и займутся.

Отец Андрей вскинулся и потянул меня за рукав шинели.

– Зачем себя заранее хоронить, Михаил Дмитриевич? Пойдемте, рано вам думать о смерти.

– Рано? Ах да, мы еще повоюем, – вырвалось у меня.

Я твердым шагом направился к своей «избушке», намереваясь писать дяде графу Адлербергу, чтобы выхлопотал мне возвращение на службу.

Аккурат накануне Рождества пришла телеграмма: «Быть в столице не позднее Крещения. Дело устроено в твою пользу».

Я ощутил, как полегчало на душе, как возвращаются сбежавшие в неизвестном направлении силы. Будем жить дальше.

* * *

В Москве неизвестно каким макаром прознали, что буду проездом в Петербург, или случай сыграл со мной злую шутку – спокойно миновать старую столицу не вышло. Не успел пересечь слякотную Каланчевскую площадь, покинув Рязанский вокзал, и проникнуть в ресторацию Николаевского, дабы по обычаю выпить-закусить перед дальней дорогой, как был опознан, окружен и взят в полон незнакомыми господами и смешливыми студентами в касторовых николаевских шинелях с бобрами.

– Клавка! Стереги обоз! – обреченно сообщил я нагруженному саквояжами и баулами денщику.

Захлопали в потолок пробки шампанского, расторопные официанты в белых юбках до пола ловко засновали, раздавая бокалы. Надежда спокойно отведать осетра на пару под голландским соусом развеялась как дым. Успел лишь подхватить пару расстегайчиков с выносных столов, вдоль которых тащила меня за собой разгоряченная московская братия, взахлеб произносившая тосты за тостами и славившая меня на все лады.

– Господа, я опоздаю на поезд в царствующий град Петербург, – попытался ее урезонить.

Тут же был подхвачен на руки и доставлен до нужного синего вагона – процессия с вознесенным над головами, напрягшимся отставным генералом уподобилась ледоколу, пробившему себе путь сквозь торосы человеческого зимнего моря. Следом поспешал Круковский с моими чемоданами, грозно шипя, как рассерженный гусь, на носильщиков-татар. Под негодующие причитания Клавки я был сдан на поруки растерянному кондуктору, впервые столкнувшемуся со столь экстравагантным способом прибытия важного пассажира.

– Ваше превосходительство! За столбик, за столбик! Ножку на ступенечку – аккуратненько, – подсказывал он, не зная за что хвататься – то ли за поручень, чтобы его протереть, то ли за мой локоть, то ли за мелочь, которую ему сыпали без счета все подряд, дабы в дороге не оставил меня своим попечением.

Я, слегка возбужденный хмелем всеобщего восхищения, энергично вскарабкался в сени вагона, оглянулся на провожатых, на обычную предпраздничную вокзальную толпу. На перроне под строгим приглядом полицейских и жандармов толкались рабочие, разъезжавшиеся по домам на Рождество. В руках тюки с подарками для родных – со сладким угощением с праздничных базаров и нарядной мануфактурой. На собравшихся меня проводить студентов-барчуков и прочую чистую публику поглядывали с интересом.

– Кого чествуют? Кака така важна птица пожаловала?

– Защитник Герцеговины!

Фабричный рабочий из мужиков, в ситцевой косоворотке под измазанной вонючей дрянью теплой поддевкой, но ходовой парень, выдал во всю Ивановскую перл, хоть стой хоть падай:

– Он, должно быть, любовник еный.

– Кто? Чей?

– Да герцогинин-то защитник. С чего бы стал он защищать ее, кабы промеж них ничего не было?

– Деревенщина ты серая, Герцеговина страна, а не баба! – подняли болтуна на смех стоящие рядом заводчане.

– Поработаешь с мое 14 часов у ткацкого станка, посмотрю, какой из тебя умник получится! – окрысился фабричный на самого смешливого.

Краснощекий полицейский погрозил ему кулаком. Перронный кондуктор покатился от хохота, встревоженные пассажиры первого и второго класса возмущенно зашикали, молодцеватый станционный жандарм остался недвижим, тщетно пряча улыбку в густых усах.

Я прошел на свое место. Позади пытхел Клавка, бормоча под нос: «нашли себе полюбовничка». Ваня Кашуба, добровольно взявший на себя обязанности моего ординарца на время поездки, уже сторожил купе.

Раздался третий звонок, за ним свисток, паровик взвизгнул, лязгнули сцепки, колеса пришли в движение, лица провожающих и ожидавших другого поезда, восторженные, хмурые, веселые, озабоченные, поплыли назад. Меня ждал Петербург. Меня ждала судьба. Пан или пропал – без армии, без служения царю и Отечеству не вытянуть цепь, за которую ухватился.

– Выбрось Миша из этого уравнения царя, Родина превыше всего, – в очередной раз клюнул меня в мозг Дядя Вася.

Как же объяснить ему, что не могу я разделить Россию и Государя.

– Не боись, генерал: и без тебя найдутся разделители. И защитнички тоже будут, похуже врагов. Не о самодержце нужно думать, а о том, что мы замыслили.

* * *

На Знаменской площади у Николаевского вокзала, как всегда, царило столпотворение извозчиков и лихачей. Первые в характерных квадратных шапках из сукна или бархата, вторые в лихо заломленных «боровках» с синим верхом наперебой весело кричали прибывшим на московском поезде:

– Поедем, барин! Резвая лошадка – прокачу!

Я знал, что лихача меньше чем за три рубля не взять, а несолидного седока он может и вовсе ошарашить ценой, чтобы не лез. Прошел мимо, лишь облизнувшись на чудесные пары кровных рысаков и ладные сани с острыми полозьями.

– Ваше Превосходительство! – заступил мне дорогу улыбающийся возница в «волане» с лисьей опушкой, подпоясанный узорчатым ярко-синим поясом. – Куда ж это вы? Негоже народному генералу к «ванькам» садиться. Извольте ко мне. Денег не возьму.

Он гостеприимно откинул лосиную шкуру, открывая свою «эгоистку» на одну персону.

Я довольно крякнул, уселся.

– Ваня, – окликнул ординарца. – Берите извозчика, буду ждать вас в доме графа Адлерберга, Фонтанка, 20.

– Но, залетные! – закричал лихач.

Он ловко выкрутился из экипажной неразберихи и еле-еле разминулся с удалой тройкой, когда выезжал на Невский. Мимо нас под звон серебристых колокольчиков просвистел расписанный цветами и петухами экипаж с развеселой компанией из шести человек, громко распевавших песни. Его кучер в русском кафтане и шапке с павлиньими перьями обернулся, чтоб погрозить кулаком, но, заметив меня, тут же стушевался, наш возничий расхохотался и взбодрил рысаков:

– Давай, голубчики!

Сани набирали ход. Мы обогнали конку с вагоном-империалом – его тянула в сторону Дворцовой площади понурая лошадь. Звенел колокольчики на пружинке кондуктора, с верхнего этажа доносился грохот – это пассажиры выбивали дробь ногами, пытаясь согреться. По тротуарам двигались печальные женщины, закутанные до бровей.

По левую руку в просвет улицы виднелись пустыри и дровяные склады.

– Глазам не верю, никак Пушкинская? – удивился Дядя Вася. – Не застроена еще…

Не Пушкинская, а Новая. Что вас так удивило?

– Бывал здесь, когда город на Неве защищал.

От кого?

– От немцев, от кого же еще?

Вы немцев допустили до Петербурга? Как же вы посмели⁈

– Так вышло, – извиняющимся тоном ответило мое второе Я. – Но зато вломили им от души.

Перед глазами знакомо мелькнула вспышка, Невский исчез, вместо него перед моими глазами предстали поляна то ли в аккуратном лесу, какие бывают только в Германии, то ли в парке, а в ее центре довольно странная группа офицеров. Одни – в сером, со странными серебряными зигзагами на черных воротниках, другие – в тусклом зеленовато-коричневом, с дубовыми листьями на алых петлицах. По надменно-спесивым лицам и крестам на шее я догадался, что это немцы. А напротив них стоял офицер моих лет в мятом кителе болотного цвета с двумя пятиконечными звездами на погонах – типичный русак, вот тебе крест! Его слова в этом меня убедили бесповоротно:

– Войне п…ц! Вот вам х., а не Россия! Ферштейн?

Видение исчезло. Я удивленно моргнул.

Кто это был?

– Как – кто? Я! Пленным генералам немецким сказал в последний день войны.

Мела поземка. На тумбах вдоль проспекта стояли плошки и шкалики – вечером их зажгут, наполнив салом или керосином, такая себе иллюминация. Праздничный Петербург казался мне унылым, навевающим тоску. Но я впервые хохотал до упаду после встречи с Андраши в Дубровнике. Вот она – сила животворящая русского народного языка!

Преображенский храм и Спасское, усадьба Скобелевых в Рязанской губернии

Глава 3

Змеи и львы оштукатуренного болота

Экипаж свернул на Фонтанку. Вот и трехэтажный дворец Голицына. Здесь помещалась канцелярия Министерства императорского двора и все многочисленное семейство Адлербергов – от патриарха фамилии, Владимира Федоровича, до грудных младенцев. Жили они на широкую ногу, особенно мой дядя. Делам он уделял совсем немного времени, предпочитая карточную игру и светскую жизнь. Его долги часто гасил сам император, безусловно доверявший своему другу еще с детства.

Тетушка, Екатерина Николаевна Адлерберг, бросилась ко мне с объятиями, мы с ней немного поплакали над нашим семейным горем, над ужасной судьбой ее сестры и моей матери.

– Завтра заутреннюю в домашней церкви Троицы Живоначальной с тобой отстоим, – шепнула мне, отдавая на растерзание мужу.

– Государь готов с тобой встретиться на Крещенском завтраке, – обрадовал он. – Вот тебе повестка.

В повестке значилось: «съезжаться в Зимний Его Императорского Величества Дворец, к 11 часам утра, к Божественной литургии всем знатным особам, а также гвардии, армии и флота штаб и обер-офицерам, в парадной форме. Если погода воспрепятствует шествию вокруг Дворца на Иордань, тогда Высочайший выход будет комнатный».

– В дворец не лезь, жди на набережной, – сразу предупредил меня Александр Владимирович. – Я проведу тебя на завтрак после божественной церемонии, а там уж как пойдет.

Представляю, сколько у меня недоброжелателей, если даже Адлербергу приходилось юлить – всесильному, казалось бы, министру императорского двора, самому ближнему человеку к государеву уху.

– Спасибо, дядя, – искренне поблагодарил я.

– Приведи себя в порядок, передохни с дороги и будь готов к трем часам. Поедем на «обед в джунглях». Тебя хочет видеть Его Высочество Михаил Николаевич, – не дал мне он передышки.

К назначенному часу я был при полном параде и надушен, министерская карета доставила нас к жилому Конюшенному крылу Новомихайловского дворца.

Представился великому князю. Он благосклонно кивнул, внимательно разглядывая мое лицо, и позволил, как требовал обычай, поцеловать его в плечо:

– Здесь мы толком поговорить не сможем, генерал. Наутро после Крещения жду у себя в Стрельне. Пока – развлекайся.

Народу собралось изрядно – важные сановники, аристократы, в том числе немецкая родня, иностранные дипломаты, чиновники и несколько моих недоброжелателей из числа полных генералов, и всем не было до меня дела, словно не замечали, для них я был своего рода отверженным. Никому не пришло в голову лезть ко мне с вопросами о Боснии, хотя любопытных взглядов, брошенных искоса, хватало. Я чувствовал себя здесь чужим и недоумевал, зачем потратил в молодости столько сил, чтобы пробиться в этот круг. Доморощенные немцы в русских вицмундирах – вот кого я видел перед собой, и не важно, что многие из них носили исконно русские фамилии. Бесконечно далекие, собрание карликовых умов, они мне были неинтересны. Так что развлекаться пришлось исключительно с вилкой и ножом в руках.

По центру каждого из расставленных по всему залу десятиместных столов красовались пальмы, свезенные из столичных оранжерей. Моду на такие обеды «в джунглях» завел император.

Меня усадили с теми, кого я не знал – ни одного военного, хорошо хоть тетя по соседству случилась. Скользнув по моим орденам безразличным взглядом, сотрапезники ограничились парой любезностей и тут же принялись горячо обсуждать биржевые вопросы. Графиня Адлерберг карандашом из бальной сумочки написала на карточке меню: «Большинство в зале очень на тебя сердиты». Я усмехнулся, попросил карандаш, начертал «А мне начхать» и углубился в изучение меню.

Консоме из дичи с пирожком, раковый суп, котлеты из лососины, индейка, суфле из гусятины с трюфелем, куропатки, салат, соус голландский, мороженое. Одно радует – голодным точно не останусь. И вина хорошего попью между переменами, в богатстве погребов великого князя можно не сомневаться.

Обед тек своим чередом. На третьем блюде Михаил Николаевич произнес тост, поздравил всех с наступающим Крещением. Недолгие паузы между переменами заполняли тихие перешептывания и звон бокалов.

Наконец, великий князь и его супруга Ольга Федоровна, урожденная Сессилия Баденская, положили на стол салфетки – обед завершен. Гости встали и направились в гостиную для кофе, дижестивов и интриг со сплетнями.

– Михаил Дмитриевич! – окликнул меня невыразительный старик в мундире дипломата.

Скошенный лоб, огромные уши и заячий взгляд – ну прямо гоголевский Акакий Акакиевич, каким его изображают иллюстраторы «Шинели». Гирс, действительный тайный советник и товарищ министра иностранных дел. А по сути – министр, ибо заплеванный за Берлин Горчаков спрятался в Европе, и российской дипломатией руководил этот субъект, от которого за версту разило проблемами для меня. Хорошего от лютеранина ждать не приходилось. Я догадался, что получил приглашение к великому князю в этот серпентарий именно ради этого разговора.

– Слушаю вас, Николай Карлович.

Гирс пожевал сухими тонкими губами, поглядывая на меня с некоторой робостью.

– Мне важно знать, закончили ли вы свои дела в Боснии.

– Ваше высокопревосходительство! Балканы я покинул, но осталось много незакрытых вопросов. Австрия не получит Боснию-Герцеговину ни при каких условиях.

– Это не вам решать, – огрызнулся Гирс, но тут же поправился: – Желал бы видеть в вас русского офицера, не вставляющего палки в колеса нашей дипломатической колеснице.

– Босния, что ее ждет? – с напором спросил я.

Товарищ министра иностранных дел, не ожидая от меня такой экспрессии, немного отпрянул. Устыдившись секундной слабости, он покрылся красными пятнами, но нашел в себе силы продолжить.

– Вам стоит пообщаться с генералом Милютиным*. Лишь одно меня беспокоит: вы, военные, склонны бряцать саблями в то время, когда пушки молчат. Я же вижу задачу нашей дипломатии в том, чтобы избегать военных конфликтов и препятствовать образованию антирусских коалиций.

* * *

Милютин Дмитрий Алексеевич – в отсутствие Горчакова оказывал решающее влияние на внешнюю политику Российской империи, а не только руководил военным министерством в 1878–1881 гг.

К нам подошел великий князь и на правах хозяина вмешался в наш разговор, услышав последнюю фразу:

– Боюсь, Николай Карлович, не сильно в этом преуспеете. Вена и Берлин на всех парах летят к военному союзу. Генерал Скобелев, как мне кажется, если не воздвиг своими действиями преграду перед немцами, то хотя бы указал Бисмарку на слабости будущего союзника.

Я благодарно кивнул.

– Босния – это не частный вопрос Европы, а краеугольный камень, об который многие могут споткнуться. Вена – непременно. Я говорю «Балканы», подразумеваю – Бисмарка и Германию.

– Мой идеал – русско-германский союз, – пискнул старикашка.

Я безжалостно растоптал его наивные мечты.

– Война германской нации со славянством, по моему мнению, неизбежна, и вам, ваше высокопревосходительство, удастся лишь ее немного отсрочить, если сподобитесь преуспеть в дипломатических маневрах.

– От вашего возвращения домой ждали несколько иного – патриотического подъема, но не подстрекательских речей. Я был бы признателен вам, господин генерал, – окрысился Гирс, – если бы вы не делали свое мнение достоянием общественности. Нам хватает славянофилов.

– Я частное лицо, – тонко намекнул я на толстое обстоятельство.

– Пффф! – выдохнул Гирс, попав в мою ловушку, и поспешил ретироваться.

Кажется, мне удалось убрать одно препятствие на пути к возвращению на службу. Намек более чем прозрачный: хотите, чтобы я заткнулся, верните генеральские эполеты.

– Вопрос с твоим назначением практически решен, Михаил, – примиряюще сказал великий князь, хмыкнув в спину товарищу министра. – Куда тебя определить, государь еще не решил. Сам-то ты чего хочешь?

– Буду рад послужить отечеству в любой точке!

– В любой – не нужно. У меня на тебя кое-какие виды. Ты запомнил, когда я жду тебя в Стрельне? – я кивнул. – Тогда не в службу, а в дружбу: подойди к моей супруге, она хотела с тобой перемолвиться.

Ольга Федоровна, немного сутулая и худая, несмотря на рождение семерых детей, вперила в меня свои раскосые, почти азиатские глаза:

– Скажите мне, генерал, что связывает вас с моей дочерью, герцогиней Мекленбург-Шверинской?

Я почувствовал, как наборный паркет закачался под моими ногами. Что мне сказать-то?

Ее высочество напряженно ждала моего ответа.

* * *

День 6 января выдался не морозным, и все торжества, связанные с Водоосвящением в Неве, проводились на улице. Государь начал их с литургии в церкви, затем отправился принимать Крещенский парад. Войска стояли, как принято, в зимней парадной форме без шинелей и перчаток, Александр II последовал их примеру и объезжал полки, выстроенные шпалерами, в одном мундире.

Я, в шинели на меховой жилет, с непокрытой головой, стоял неподалеку от нарядного павильона-часовни Иордани. От крыльца Зимнего дворца к ней шла широкая дорожка из красного сукна, а вниз, на лед, вели мостики и сходни. Там уже выпилена прорубь в виде креста – угольно-черного от густых невских вод. Вокруг реяли знамена и хоругви, городское духовенство в ризах и почетные гости густо теснились на набережной, оставив место для крестного хода. Оцепление из жандармов сдерживало простой люд, образовавший бесконечную линию по Николаевскому мосту и на другой стороне Невы. Многие, вопреки действиям городской стражи, выбрались даже на лед, но держались на почтительном расстоянии.

Парад завершился, послышалось пение «Гласа господнего», высшие церковнослужители возглавили крестный ход. За ними следовали император и наследник престола. У красной дорожки царствующие особы обнажили головы и проследовали в павильон. За государем пристроился его личный телохранитель, жандармский штабс-капитан Карл Кох с царской шинелью в руках. Они скрылись в Иордани, в которую тесно набился клир.

– Не дело телохранителю вещи таскать, не денщик, – сердито буркнул Дядя Вася. – Но вообще – красиво, русским духом веет.

Я с ним полностью согласился, чувствуя, как душу будто омывают теплые волны творящегося таинства. И единственное, что мне мешало полностью отдаться благодати, это безжизненное белое лицо мертвеца в толпе напротив – Победоносцев, воспитатель наследника, не спускал с меня совиного взгляда.

Митрополит и протодиакон спустились вниз, к столу с водосвятной чашей. Ектенья, молитва, погружение креста под пение «Во Иордане» – все прошло быстро. С Петропавловской крепости началась церемониальная пальба, сто один выстрел. Торжественная процессия двинулась во дворец. Владыка окропил освященной водой царя и наследника.

Видимо, государь изрядно подмерз. По его знаку Кох накинул на него шинель, и он пошел в мою сторону, обращаясь к знакомым с ласковым словом. Сердце учащенно забилось – сейчас решится моя судьба. От реки раздавался неумолчный гул – заждавшаяся толпа, прорвав оцепление, бросилась к ледяной купели, чтобы набрать воды и даже окунуться.

Вдруг, в нескольких шагах от меня, из-за спин гостей выскочил усатый молодой господин в распахнутой учительской шинели, выхватил револьвер и пальнул в императора. Звук выстрела как громом поразил всех, один царь не растерялся и бросился в сторону. Наследник шарахнулся назад.

Выстрел!

Еще один!

А кругом – песнопения и голубое небо.

Царь, петляя зайцем, проскочил мимо меня, сбивая убийце прицельную стрельбу. В сердце сильно ударило, я замер, прижав руку к пулевому отверстию на шинели – ни боли, ни крови не было.

Штабс-капитан Кох наконец-то вспомнил о своих обязанностях. Он сбил террориста с ног ударом ножен по голове и наступил на руку с зажатым револьвером. На несостоявшегося убийцу тут же накинулись полицейские.

– Вы ограбили народ! Я мщу за него! – кричал с земли «учитель».

Александр, тяжело дыша и не удостоив взглядом поверженного стрелка, сбросил шинель на руку и разглядывал прореху от пули. Ему, выходит, тоже досталось. Поднял голову, наткнулся взглядом на меня, раздраженно выкрикнул:

– Видишь, Скобелев, не только тебя пули не берут! Стоишь, смотришь, как твоего государя убивают!

Я опустил руку, открывая пробоину на своей шинели. Царь уставился на нее побелевшими от злости глазами. Мы, вроде, оба пострадали – я догадался, что моя пуля застряла в меховом жилете, – но из Государя так и рвалось раздражение.

– В Азию поедешь! В самую дыру! В Петро-Александровск! – выплюнул он и, развернувшись, быстрым шагом направился к Иорданскому подъезду.

– Есть на свете три дыры: Термез, Кушка и Мары, – хохотнул Дядя Вася. – Отлично, Мишка, нам туда, в Кызылкум, и надо!

* * *

Михайловская дача, один из загородных дворцов, построенных Николаем I для своих детей, в разгар зимы безусловно проигрывала своей летней версии, с зеленью английского парка, фонтанами и чаепитиями на многочисленных открытых верандах. Но даже в это пасмурное время ассиметричное здание Большого дворца с его затейливыми аркадами, портиками, кариатидами, переходами и террасами напоминало, несмотря на размеры, павильон, в котором чертовски комфортно жить.

У каменных львов дворцовой входной лестницы меня встретил казачок из охраны, выскочивший на улицу в одной черкеске. Провел в парадный вестибюль в виде античного атриума со световым фонарем вместо крыши, сдал на руки адъютанту.

– Его Высочество вас ожидает, но придется немного обождать, Ваше Превосходительство.

В секретарской перед входом в кабинет, мне предложили удобное кресло. Не успел я согреться, как в комнату влетел подросток в бескозырке и мундире кадета Морского училища.

– Его высочество, Великий Князь Александр! – представил его адъютант.

– Называйте меня Сандро. Я родился и вырос в Грузии, там так принято. Генерала же Скобелева мне представлять не нужно, – с жаром воскликнул княжич. – Если бы мое сердце не принадлежало морю, я бы счел за честь учиться у вас, Михаил Дмитриевич, искусству побеждать. Как вы разделались с австрияками! Так им и надо! Будут знать, как воровать плоды нашей победы!

– Боюсь, еще ничто не закончилось, ваше высочество, – с доброй улыбкой сказал я.

– Как⁈ Вы не знаете⁈

– Не знаю – что?

– О принятом послами в Царьграде решении!

Я удивленно захлопал глазами.

– Покажите генералу карту, – не терпящим возражений тоном закричал Сандро.

– Но ваше высочество… – забормотал адъютант.

Подросток подскочил к нему и что-то шепнул.

– Слушаюсь, – адъютант быстро достал из большого пакета со многими печатями карту, сложенную вчетверо, и развернул ее.

Я склонился над секретным документом, затаив дыхание, и… радостно выдохнул. Босния-Герцеговина отныне – княжество, с выходом к морю от Омиша до устья Неретвы, включая Плоче. Этот городок на далматинском побережье венчал коридор от Мостара. Порт там еще предстояло устроить, но я ни секунды не сомневался, что вокруг такого проекта развернется нешуточная конкуренция между Парижем и Лондоном. Это же окно для экономического проникновения в западно-балканский регион, вопрос лишь в том, чьи это будут товары – английские или французские. Какая пощечина двуединой монархии!

Но это еще не все. Она также теряла Рагузу и Котор. Послы утвердили восстановление Дубровницкой республики (не иначе как французы с итальянцами настояли). Другими словами, авантюра Андраши-старшего с временной оккупацией Боснии и Герцеговины обернулась потерей части территории Австро-Венгрии. Переживут ли такой афронт цесарцы – вот в чем вопрос! Итальянцы снова потянутся к Триесту, сепаратисты поднимут головы, борьба развернется нешуточная.