Текст книги "Картак (СИ)"
Автор книги: Гераклион
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 23 страниц)
Глава двенадцатая
В пути
Идем дорогой трудной мы в город изумрудный….
(И. Токмакова)
Агентия. На границе западной и центральной провинций. Тренировочный лагерь.
Двести пятьдесят пятый день от прибытия…
Когда я попал в этот мир, было начало весны, сейчас же лето клонилось к концу, погодка начала радовать пасмурными деньками и короткими дождями. По рассказам ребят тут теплая зима, хоть и бывает со снегом. Так что последние занятия нас особо не радовали. Одежда наша за все это время настолько обтрепалась и застиралась, что уже толком не грела, и промозглая погода постоянно снабжала наш отряд насморком и кашлем.
Но не только это стало волновать нас. К концу лета в лагере стали происходить изменения, видимые невооруженным глазом. Постепенно ушли старые отряды, на смену которым пришли другие с новобранцами. А если точнее с бывшими крестьянами, которых гоняли, пытаясь сделать из них хоть какое-то подобие воинов. Из старожил в лагере вскоре остались только мы и сотня охранения.
Появились среди людей слухи о боевых действиях на северной границе, но толком их подтвердить никто не мог. Все было на уровне испорченного телефона – в одном углу пукнули, в другом сказали, что усрался.
Слухи слухами, а командиры подразделений начали гонять отряды сильнее, даже дэй впрягал нас на порядок больше. Так что многие прониклись и попытались собрать как можно больше информации из тех крупиц, что витали по лагерю.
В один прекрасный промозглый день мы по привычке построились на завтрак. В лагере царила не свойственная обычному распорядку суета. Все бегали, носились туда-сюда, кто-то орал на весь лагерь, пропесочивая «тупоголовых сопляков» или раздавая распоряжения направо и налево. Через минуту мы увидели нашего дэя, который шел от офицерской казармы. Сегодня он был несколько мрачен.
– Слушайте сюда ребята. – Начал он. – Нас отправляют в боевой выход. Плохо, что так быстро, нормальных воинов за прошедшее время из вас не сделать, вы и сами это понимаете. Но приказ есть приказ. Мы выдвигаемся в Сухарь[17]17
Сухарь – Разговорное название Сухой крепости. Она строилась у старого русла реки Змеевки, пока не произошло землетрясение и не образовался разлом. После того как старое русло реки стало идти прямиком в разлом, Змеевка в том месте, где строилась крепость, пересохла. Недостроенная крепость превратилась в небольшой городок с укрепленными стенами и получила название Сухой или в простонародье Сухарь.
[Закрыть] своим составом. Там переходим под командование пьятра снабжения и продолжаем движение до Верхушки[18]18
Верхушка – Разговорное название крепости Верхний проход. После образования разлома в самых узких его местах построили крепости Верхний проход и Нижний проход (Низ) и протянули мосты через разлом, что позволило провести еще два торговых пути между Мазэмо и Агентией.
[Закрыть]. Сейчас отправляетесь на склад и получаете свою форму и замену старой защите. Кому надо к кузнецу – не затягивайте, до завтра все должно быть сделано, с рассветом выходим. Вопросы? – В ответ молчание. – Тогда шагом марш!
На складе нам выдали по походному мешку, в который была сложена наша форма, запасные рубахи со штанами и портянки. Старую одежду приказали собрать в кучу и сжечь за лагерем. Выдали новые кольчуги, наручи и сапоги взамен старым, а так же комплект походных столовых приборов. Всех подряд нагружали чем-то вроде спальников – пара одеял, непромокаемых с одной стороны и ворсистых с другой, были сшиты между собой на манер пододеяльника и имели отверстие с торца, закрывающееся деревянными застежками. Мне и еще двум ребятам выдали запас еды и общую посуду – котелок, черпак, тренога и всякой мелочи. У Пряна каждый получил небольшую котомку с бинтами, спиртом и несколькими склянками заживляющей мази.
Наш дест вернулся в казарму и начал примерять обновки. Новая форма состояла из простой рубахи, плотного подкольчужного жилета, плотных штанов, накладок на ноги из твердой кожи, непромокаемого плаща с капюшоном, рукавиц обшитых с тыльной стороны металлическими накладками и сапог усиленных в верхней части дополнительным слоем кожи. Все это великолепие в купе с подогнанной кольчугой, сбруей и шлемом выглядело очень грозно. До попадания сюда я бы точно обосрался, если бы увидел, как дядька в такой экипировке мчится на меня.
– Не может быть! – Воскликнул Линь и замер, держа в руках развернутый плащ.
– Чего случилось? – Обернулись к нему ребята. – Чего орешь-то?
– Сами посмотрите! – Развернул он перед нами плащ.
На нем красовалось вышитое тонкой каемкой изображение половины солнца, внутри которого находилась странная карикатура на птицу с расправленными крыльями, а у ее основания, свернувшись кольцом и подняв голову, лежала змея.
– Ну и чего? – Спросил Керн. – Эмблема как эмблема, чего раскричался?
– Вы что, не знаете? – Линь ошалело обвел нас взглядом.
– Не знаем. – Подтвердил я. – Поделишься?
– Ну вы тьма-а-а… – Протянул он, качая головой.
– Слушай, не тяни тита за хвост. – Не выдержал как всегда непоседливый Дежи. – Давай рассказывай.
– Ладно-ладно. – Начал Линь, примирительно расставив в стороны руки. – Это одна из старых историй, о которых не очень любят говорить в теперешнее время. Отец нынешнего короля очень болезненно воспринимал напоминания о Тысяче Бона. Так что горланить об этом не стоит, усекли?
– Подожди! – Прервал его Дежи. – Не хочешь ли ты сказать, что сказки про некра в армии правда?
– Какого некра?… – Вклинился Керн.
– Да тихо вам! – Оборвал я обоих. – Если вам известна история, то мне нет. И я бы хотел ее послушать! Продолжай Линь.
– Угу. – Кивнул тот. – Вот эта эмблема принадлежала когда-то воинам из Тысячи Бона. – Ткнул он пальцем в солнце с птицей. – А что означает змея я не знаю, вроде бы тысяча делилась на сотни. У каждой такой сотни были свои, как бы «свойства». Знаю только про Рысей – они были группой разведки в тысяче, а змея… нет, не припомню.
– А что за Тысяча Бона такая? – Подтолкнул его я.
– Боном прозвали одного не'гре, который жил в Агентии около сотни лет назад. Как он попал в войска, история умалчивает, но сам факт его наличия там был просто фантастичен. Это и есть одна из причин, по которой об этом не любят говорить. Свое прозвище не'гре получил за цвет кожи, как бы в насмешку, но вскоре имя Бона стало вселять страх в сердца его врагов. Эту историю вкратце затронули на уроках по магическим битвам, там, где я учился… – Немного запнулся Линь. – И эта тема заинтересовала меня, пришлось подключить пару связей и выбить разрешение на посещение Антарского архива[19]19
Антарский архив – архив документов магического или исторического характера, находящийся в Белой башне королевской школы магии. Имеет отношение к службе Королевских Когтей и строго охраняется спецслужбами государства.
[Закрыть]. Много прочесть, конечно, не успел, слишком хорошо королевство скрывает свои записи. По моим связям ударили так, что эхом даже меня шарахнуло. – Криво ухмыльнулся он. – Тогда, в архиве, мне в руки попался отчет командира сотни Рысей, входящего в состав Тысячи Бона. Судя по тем записям, вся тысяча Бона состояла из воинов-картаков… Вы представляете? Все они были картаками!
– И чего тут такого? – Керн в недоумении воззрился на Линя.
– Ой ты тяжелый… – Пробормотал Дежи. – Ну кем в войсках становятся картаки?
– Да откуда мне знать? – Вспылил Керн. – Я же не ярмарочный шут, чтобы всякие сплетни собирать! Этим ты у нас славишься!
– Эй-эй, тише парни. – Угомонил их Дас. – Дежи верно говорит, картаки в войсках всегда были рунными бойцами. Кроме магов только они могут эффективно работать с рунным оружием.
– Именно! – Линь поднял вверх указательный палец. – Но не это самое невероятное. Собрать вместе целую тысячу картаков – вот что требует огромных сил и времени, ведь их даже меньше чем рунных магов. А теперь сложите все вместе: их командир – некр, тысяча рунных бойцов, и столько же комплектов рунного оружия и брони. А? Каково?
В толпе послышался удивленный гомон, а кто-то даже присвистнул.
– Эти парни наводили ужас на своих врагов. Такая силища может задавить и сотню магов-семерок. Во-во, о чем я и говорю. – Кивнул головой Линь ребятам, ошалело глядящим на него. – По слухам, ходившим у нас в школе, именно благодаря Тысяче Бона были разбиты войска вейгов в Третью компанию.
– Слушай, а Кровавое ущелье[20]20
Битва при Кровавом Ущелье – произошла в 1387 году от Исхода. В сражении участвовали: государство Ёрд с одной стороны, и государство Агентия – с другой.
[Закрыть] случаем не имеет отношения к этим событиям? – Встрепенулся Дежи.
– Самое прямое. – Вклинился Дас. – Тысяча Бона отправилась в то ущелье перекрыть проход, чтобы шаманы вейгов через него не прошли. Говорят там было не меньше двух сотен свинорылов-кудесников. После того сражения ущелье и стало Кровавым.
– Да, было такое. Вот только это не вся история. – Продолжил Линь. – Их заманили туда. Как раз в том отчете командира Рысей, что я читал, было сказано об этом. Тысяча шла по ущелью, на одном из переходов они наткнулись на огромный отряд шаманов вейгов, почти пять сотен кудесников. С тыла, где несли свое дежурство Рыси, подошли еще десять сотен холлов. Тысячу Бона грамотно взяли в клещи, отступить некуда, по бокам скалы, спереди и сзади враги. Что там произошло в отчете практически не сказано, но думаю, сеча была ужасающей. Если кто и выжил тогда, то это было невероятное везение для такого счастливчика. В летописях говорится, что Тысяча Бона полегла вся, правда и вейги не ушли живыми. А как на самом деле все было, кто его знает…
– Мужики! Есть две новости – хорошая и плохая. С какой начать? – Прерывая рассказ Линя, в комнату ворвался Нэзик.
И когда только успел слинять отсюда?
– Плохую сначала давай. – Сказал Дас.
– Я сейчас разговаривал с замом старожил, Фиаром. – Начал Нэзик. – Ну тот, высокий, лысый такой. Так вот, он на короткой ноге с начальником лагеря и одним из первых узнает все новости…
– Де не тяни ты! Выкладывай быстрее! – Рыкнул Дас.
– А… ага. Так вот, по его словам с границы мутные вести какие-то идут. Масштабных боевых действий вроде нет, но кто-то по лесам шастает, да разбойники на дорогах разошлись, снабжение к крепостям плохое стало. Вот нас и посылают как усиление для пьятра снабжения. Такие дела…
– Выходит, что кровушку пустить мы можем раньше, чем до границы доберемся? – Задумчиво произнес Керн.
– Кто знает… – Начал Нэзик.
– А хорошая какая? – Перебили его.
– Фиар говорит, что в Сухаре к нам полкового мага поставят. – Выпалил тот и обвел всех взглядом.
– Вот это, Нэзик, плохая новость. С неё и надо было начинать. – Посмурнел Линь.
– Это почему же плохая? Маг сам по себе сила немалая…
– Потому что мага просто так не дают. Похоже на севере всё серьёзней, чем мы думаем. – Подтвердил мои мысли Дас.
Агентия. Западная провинция, дорога в Сухарь…
Вечером перед выходом нашу казарму посетил Прян. Он рассказал о действии поводков в боевом походе, ведь с нас их никто не снимал. Все поводки привязывались к амулету, который должен находиться у командира отряда. Расстояние, на которое нам можно будет удаляться от командира, составляло километровый радиус. Трогать и щупать свои ошейники мы уже могли, когда приехали в лагерь, так же можно было делать и в боевом походе, за одним исключением – снять или магически воздействовать на ошейник нельзя, иначе убьет.
При смерти командира привязка остается на его теле, но трогать труп нельзя – это специальная защита от предателя, мол если отряд взбунтуется и убьет командира, то с места не сдвинется, пока его не обнаружат или пока все привязанные не сдохнут от голода.
Печально осознавать, что ты будешь постоянно висеть на волоске. Но кто сказал, что боевой выход это легкая прогулка по парку? Честно, было очень страшно. Мне не хотелось идти воевать за чужого дядю, постоянно искать угрозу, оглядываться, высматривая следующую за тобой старуху с косой. Только нас никто не спрашивал. Ты раб военнообязанный и ты должен выполнить приказ.
Выдвинулся дест еще засветло. Утром нас поднял Герих и погнал в столовку на скорый завтрак и набор скоропортящихся продуктов на ближайшее время. Затем мы построились у ворот и под начинающее сереть небо вышли на марш.
За все эти месяцы Мэр-ро так и не объявился. Хочется верить, что он нашел себе место или вернулся обратно в леса. Слишком трудно понимать, что самое честное и бескорыстное существо, которое ты знаешь в этом мире, для тебя потеряно. Что ж, надеюсь, тебя не затоптали злые крестьяне, не насадили на пики стражи и ты нашел себе новый дом, Мэр-ро…
Когда мы обходили Гашет, казалось, ничто не изменилось и город живет своей жизнью. Крестьяне работают, купцы правят караваны, а стражи несут дежурство на каменных стенах. На первый взгляд. Вот только нервозности у населения прибавилось. Многие шарахались в сторону от вооруженных отрядов, на дорогах стали часто встречаться разъезды. А ведь когда я шел сюда, стражей на дорогах было не так много.
Между городами, где движение практически отсутствовало, купцы и крестьяне старались сбиться в большие караваны, чтобы хоть как-то чувствовать себя в безопасности при такой неспокойной обстановке. В деревнях при нашем заходе сначала закрывали ставни и запирали двери, и только рассмотрев на нас форму королевских войск, выходили к нам навстречу.
Ребята из деста были не рады такому положению дел, грядущая дорога теперь не казалась легкой и беззаботной. Наш путь лежал на запад до развилки, недалеко от трактира «Ярдова Находка». А потом на северо-запад до деревни под названием «Тотка» или если по-русски – «Переправа». Потом переправиться через Змеевку и прямиком до Сухой крепости. От нее уже на северо-восток через пару деревень к крепости Верхний проход, но уже в составе пьятра снабжения.
Дни проходили медленно и однотонно, то угнетая моросящим дождем, то радуя редким солнцем. Чем ближе мы подходили к Переправе, тем разительнее были перемены в людях. Чаще всего, завидев наш отряд, крестьяне старались скрыться с глаз долой, а совсем редкие здесь разъезды хватались за оружие и отпускали его только тогда, когда наш дест оставлял их за спиной.
В самой Тотке люд ходил смурной, постоянно оглядываясь на каждый шорох. Торговцы и мастеровые задирали цены, лавки были полупустые, праздношатающегося люда практически нет, не слышно детского смеха и не бегает босоногая детвора по улицам.
Из слухов, которые удалось насобирать в деревне, выходило, что по округе носятся бандиты разных мастей и плевать им на разъезды. Уже четыре пятерки стражи порезали. И это только на этом берегу, а что творится на другом, крестьяне вообще боялись вслух говорить, шепча молитвы богам и прячась от назойливого внимания.
Дэй все больше и больше мрачнел, и его настроение постепенно передавалось нам. Стало меньше разговоров, шуточек и подколов. Все постоянно были напряжены, как будто ожидали нападения каждую минуту. Это сильно выматывало, поэтому, когда дэй скомандовал остановку до следующего утра возле Тотки, все с облегчением вздохнули.
Многие решились приложиться к спиртному, взятому в местном трактире. Это не возбранялось, если конечно в меру. Поэтому ребята собирались в кучки у костров и потихоньку отогревались, потребляя теплый напиток «сэт», чем-то напоминающий вино. Я тоже не был исключением, мандражировал как и все, поэтому не отказался пригубить местный аналог вина и посидеть послушать байки ребят, хотя некоторые из них уже слышал несколько раз…
Агентия. Западная провинция. Гашет. Городская управа. Через неделю после выхода деста…
– Диан, ты же обещал! – Лекарь ворвался вихрем в кабинет. – Ты же…
Жани запнулся на полуслове, когда увидел, что Диан не один. В кабинете находилось еще двое мужчин, один из которых определенно был магом, а вот второй…
– Все готово цэй Диан, вот возьмите. – Отвернувшись от внезапно ворвавшегося лекаря, произнес маг, передавая Диану небольшой амулет.
– Спасибо Шуа, вы свободны. – Поблагодарил Диан.
Маг развернулся и вышел из кабинета, не удостоив лекаря ни взглядом, ни кивком.
– Проходи, Жани, садись. – Указал рукой на свободный стул хозяин кабинета. – Что тебя так взволновало?
– Не делай вид, что ты ничего не знаешь! – Нервно выпалил лекарь. – Ты же обещал пристроить Маки в безопасное место. А сегодня я узнал, что ее вместе с обозом отправят из Сухаря в Верхнюю крепость!
– Я не виноват, Жани. Я тоже об этом узнал буквально на днях. Твоя внучка оказалась с характером… – Хмыкнул Диан, присаживаясь в свое кресло и доставая из стола любимый термос. – Она грозилась разнести местную гильдию по камешкам, если ее не припишут к нормальному отряду. Вот там и решили отправить ее куда подальше.
– Но как же теперь быть?
– Поразмыслить надо… – Задумчиво протянул Диан, потягивая парящий напиток из кружки.
В этот момент зашевелился оставленный без внимания третий мужчина, присутствующий в комнате. Только сейчас лекарь заметил, что его руки и ноги были привязаны к стулу, на котором он находился.
Правда не только это привлекло взгляд лекаря. Пленник сидел закутанный в серую накидку, его голову скрывал глубокий капюшон, из-под которого выбивалась прядь белых волос. Кожа на руках была какого-то неестественного серого цвета. Он до сих пор не произнес ни слова, хотя обычно пленники в этой комнате просто не умолкают, браня служак либо выкладывая всю подноготную.
– Кстати. – Уловив взгляд лекаря, Диан встал и подошел к пленнику. – Познакомься, баст по имени Саин'кэ. – И снял с него капюшон.
– Баст? – Удивленно уставился на пленника Жани.
– Да. – Довольно кивнул Диан. – Помнишь нашего картака, у которого мы обнаружили клинок теней? Так вот это, – указал он на баста, – хозяин того клинка.
– Не может быть!
– Может-может. Ты даже не представляешь, что поведал наш «гость». – Похлопал Диан баста по плечу, отчего тот скорчил гневную гримасу и засверкал своими синими глазами. – По его словам, наш картак приплыл со Священного острова, который находится на крайнем западе Бастатика. Приплыл и пронесся по их лесу словно стрела! Представляешь? И его не поймали!
– Не может быть! – Повторился лекарь. – У бастов же есть эти, как их…
– Тени, ты хотел сказать? Да, есть. Вот он, один из них. – Снова похлопал пленника по плечу Диан. – И у него наш картак свистнул меч теней. Ха-ха! Ты представляешь? Дал ему в нос и забрал клинок! Тени! Который положит десяток наших рейнджеров и не почешется! В нос!
– Но как он смог?…
– А вот тут таится самое интересное. – Ехидно прищурился Диан. – По словам нашего «гостя» картак может маскироваться похлеще шуршуна, представляешь? А еще он оказывается непробиваемый, и поэтому его так и не смогли истыкать стрелами словно ёжика.
– Как непробиваемый?
– Честно, я тоже в это сначала не поверил. Об амулетах скрыта я слышал, балуются таким иллюзионисты, но вот про непробиваемую одежду – нет. Однако в подтверждение рассказа говорит еще одна вещь. В тот день, когда дест картаков вышел в поход, мне на стол легла одна бумага от низуна[21]21
Низун – Мелкий шпик в тайной страже, работающий под прикрытием в криминальной сфере.
[Закрыть]. В Бистате некий парень, по описанию наш картак, выжил после того, как ему перерезали горло. Причем так выжил, что перерезальщик лишился своей, в буквальном смысле слова.
– Диан, ты конечно извини, но в баста я еще поверю, он прямо передо мной сидит, а вот в остальное…
– Да и я тоже ломаю над этим голову, но факты, факты! Тем, кто попытался перерезать горло нашему парню, был смотритель рынка по кличке Звонарь. Там целая история произошла. Этот Звонарь вроде припугнул нашего парня, мол не крутись на рынке или хуже будет. Тот вроде внял и на следующий день даже не показывался. А потом там объявили о наборе в армию и в городе поднялся переполох. Под это дело наш парень все же решился свистнуть один камешек у продавца. Знаешь, есть такой черненький, маги и алхимики их еще в своих экспериментах используют?
– Оджа что ли?
– Да, оджа. Непонятно зачем она ему нужна была, следов он не оставил. Но вот из-за этого он второй раз попался Звонарю. А тот возми и воплоти свое обещание – резанул нашего парня по горлу. Да не тут-то было, парнишка встал как ни в чем не бывало и одним ударом руки снес Звонарю голову.
– Если он снес ему голову, то кто тогда рассказал обо всем?
– Свидетелем был малец из местной шпаны, он то и сдал нашего парня Звонарю. Теперь обиженные бандюки ищут Дима, чтобы потолковать по душам. Так что история с его непробиваемостью уже подтверждена двумя источниками.
– Вот это да. – Задумчиво протянул Жани. – Подожди, а как он от бастов к нам попал? Эти, – кивок в сторону пленника, – насколько я слышал, лодок не строят.
– Вот это еще интереснее. – Встрепенулся Диан. – Наш парень преодолел Костяные горы. – Довольная ухмылка растянулась по всему лицу хозяина кабинета.
– Как???!!!! Этого же никто не может сделать!
– Вот именно! Бастам с этим проще, они не люди и проклятие на них так сильно не действует. Им максимум сумасшествие от духов грозит. А вот нам – смерть. Но наш парень обошел всех в этом деле. Он прошел горы, остался жив, и даже находится в здравом уме.
– Чудеса какие-то… – Пробурчал лекарь. – И что ты теперь будешь делать?
– Ты же слышал, что началась война? Ах да, ты же из-за этого и пришел… Так вот, там сейчас дело осложнилось тем, что мы воюем не с мазэмцами… – Диан немного запнулся, обдумывая как правильно выразиться. – Точнее мы воюем с вейгами, которых поддерживают мазэмцы. Как-то так.
– О боги… – Испуганно прошептал лекарь.
– Сейчас гребут всех магов в армию, даже подмастерьям не отсидеться. Так что в городе сейчас нет никого кроме старейшин гильдий или откровенных недоучек. И вернуть Маки обратно будет сложно.
После слов Диана старый лекарь побелел лицом, а его нижняя челюсть начала мелко дрожать.
– Да не переживай ты так, за Маки присматривают. Там сейчас один из моих парней, да и Коло ее в обиду не даст. Ты же знаешь его?
– Да, это один из ваших э-э…
– Из тысячи Бона, как и я. Нас всего ничего осталось. Я по крайней мере знаю, где находятся еще трое из наших…. Ну да не об этом. Как я говорил, гребут всех. И меня в том числе.
– Но ты же не маг!
– Зато я картак. И причем из той самой тысячи. – Тяжело обронил хозяин кабинета. – Меня ставят командиром сотни в азаме Гарада. С ним я отправлюсь в Верхнюю крепость и пригляжу за твоей внучкой.
– Ох, Диан, ты уже в который раз мне помогаешь. – Запричитал Жани. – Я у тебя в неоплатном долгу…
– Подожди, Жани. Я отправляюсь туда не только как подмога войскам. У меня есть приказ оттуда. – Ткнул тот пальцем в потолок. – Ну ты знаешь.
– Угу. – Понимающе кивнул лекарь.
– Как раз вот по этому делу. – Снова хлопнул по плечу баста Диан. – И мне нужно твое разрешение.
– О чем ты? – Удивился лекарь.
– Отправить твою внучку обратно, в Антару. Но для этого мне придется посвятить ее в дела, – снова ткнул пальцем в потолок Диан, – так что, мне нужно твое разрешение на её привлечение.
– Конечно-конечно. – Закивал Жани. – Лишь бы она уехала с линии фронта.
– Вот и хорошо. Ну что, выпьешь со мной, так сказать на дорожку?
– Обижаешь, конечно выпью. – Придвинулся ближе к столу лекарь.
Пленник устав корчить злые гримасы, дернул головой и устало откинулся на спинку стула. Его волосы опали и растеклись по плечам. Только тут Жани рассмотрел на басте черный ошейник поводка и понял, что за амулет передал Диану маг.
Агентия. Северная провинция, дорога в Сухарь….
После отдыха в окрестностях деревни мы с утра пораньше переплыли на пароме реку и отправились дальше. До Сухаря оставалось примерно два-три дневных перехода, поэтому темп держали бодрый.
На дорогах перестали попадаться прохожие или повозки, даже разъезд всего один раз видели и то какой-то большой, почти пятнадцать всадников на критчах. Серьезных деревень по пути к крепости тут не было, так максимум в десяток домов. Люди в них чересчур настороженно встречали наш отряд, в одной вообще видимо все попрятались, так как дома стояли пустые, а на крики никто не вышел. Ближе к обеду мы наткнулись на сгоревшую деревушку в семь домов, когда отошли с тракта на привал. По останкам можно было сказать, что она сгорела дней пять назад. Жителей найти не удалось, скорее всего выжившие ушли, даже брошенных домашних питомцев видно не было.
Ребята начали волноваться сильнее, дэй ходил мрачнее тучи и рычал на всех, кто замешкается или просто попадётся под горячую руку. Все понимали, что новости, которые доходили к нам в лагерь и половины правды не несли. Где же королевские войска? Вопрос просто висел в воздухе. Но видимо дэй сам прочел это в наших глазах. На очередном небольшом привале, когда ему надоели бросаемые в спину взгляды, он вздохнул, собираясь с мыслями, и, повернувшись к нам, начал говорить:
– Вижу вас гнетет неизвестность парни. Я сам не рад такое видеть. – Он обвел всех взглядом и присел возле костра. – Многое замалчивается властями, король не хочет волнений в центральных областях. Но войска не справляются, людей не хватает.
– Как же так? А армия, а королевская гвардия наконец? – Не выдержал Дежи. – Ведь набор шел и продолжает идти…
– Да, продолжает. Но даже вы после нескольких месяцев мало что из себя представляете. – Сверкнул глазами Коло. – Ты понимаешь, какие воины будут выходить из тех, кто набран после вас? А я тебе скажу – это крестьяне с дрекольем. Насчет армии… разлом неплохо защищает нас от мазэмцев, поэтому большую армию король никогда не держал на северных границах. Основные силы сейчас собираются возле Мокрой крепости, а так же в Лика?ле, из которого легко можно перебросить войска в Низ или в За?вид. Гвардия тоже разделена на части и придана в усиление войскам.
– А как же Верхушка? – Встрял Керн.
– Это направление считается более безопасным. Всего лишь один мост в десяток шагов шириной, который перекрывается крепостью. Там сейчас базируется тысяча мечей, которые должны удержать проход. К тому же выводятся незанятые на южной и восточной границе части войск, которые должны в течение месяца подойти к Верхушке. Такие отряды, как мы, прибывают в Сухарь или в Ому, а потом отправляются в крепость на границе.
– И много таких как мы? – Тут же проявил интерес я. Все-таки пока Коло отвечает и даже не ругается, когда его перебивали, так почему бы не спросить?
– Таких как мы – нет. – Хмыкнул он. – Черных Змей всего десяток, да я с Герихом в придачу. Насчет других отрядов из картаков – есть еще парочка, расквартированные в Мокрой крепости и Ликале. Надеюсь не надо объяснять, почему отрядов с картаками так мало? Вижу – надо. Картаки очень редки, на сотню магов приходится хорошо если один, а за тот промежуток времени, за который проходит мобилизация, много картаков не соберешь. Прощелыги-кудесники готовы запрятать свои «батарейки» глубоко в подвалы, лишь бы не расставаться с таким богатством. И властям не так-то просто вырвать у них нужных нам бойцов. Даже гвардейцы короля были привлечены, а это о многом говорит. Остальные отряды состоят из простых воинов, которым в поддержку приписывают полковых магов. Всё, хорош. – Проговорил он, поднимаясь на ноги. – Окончить привал. Выдвигаемся.
Все дружно начали суетиться, затушив костры и складывая в заплечные баулы нехитрые харчи. Отряд выдвинулся дальше. Выслали дозор и шли, внимательно осматривая местность. Время уже переваливало за полдень, когда вернулся взмыленный Нэзик и сбивчиво доложил, что впереди идет бой.
– Кто с кем и диспозиция? – Спросил дэй.
– Похоже схлестнулся торговый обоз с разбойниками. – Отдышавшись, докладывал разведчик. – В тысяче шагов за тем холмом. Обозники засели среди телег и огрызаются, а бандиты не могут пробиться и ведут обстрел. И тех и тех знатно потрепало, судя по трупам не меньше пятидесяти убитых с каждой стороны.
– Боевое построение! – Заорал Коло. – Арт-два! Пробиваемся к обозникам. Бегом марш!
Боевое построение представляло собой треугольник по четыре воина с каждой стороны и тройка начальства в центре – дэй Коло, и два зама, первым из которых был Герих, а вторым недавно назначенный Дас. Таким образом мы защищали держателя амулета со всех сторон и могли по команде атаковать в любую сторону без предварительных перестроений.
Наш дест достиг места схватки буквально через пару минут. В это время разбойники решили сделать последний рывок и одним ударом снести защиту обозников и начать их планомерно уничтожать. Они сбились в кучу на тракте спиной к нам, прикрываясь щитами от стрел, и начали потихоньку продвигаться к обозу. Защита обозников строилась на четырех телегах, составленных в два ряда, и завалами всякой рухляди под телегами и в большинстве проходов между ними. Самих торгашей видно не было, наверно все залезли под телеги или закопались в хламе, чтобы не попасть под шальную стрелу. Оборону держало пару десятков воинов, которые засели в баррикаде и прикрылись щитами. Единственный проход, в образованный телегами и хламом периметр, был перегорожен тушами четырех тягловых быков.
Как только толпа разбойников приблизилась на расстояние пятидесяти метров к баррикадам, кто-то из обозников зашвырнул в них камень, который упал прямо под ноги наступающим. Мгновенно в этом месте расцвел зеленый пламенный цветок размером с грузовик, а по ушам ударил звук взрыва.
Ого! У них тут гранаты есть. Да еще какие!
Но видимо ожидаемого эффекта взрыв не принес, зеленое пламя лизнуло невидимый купол, защищающий разбойников, и опало. В ответ полетело тоже что-то убойное, сверкнуло, грохнуло, но так же натолкнулось на щит обозников и кануло втуне. Опять засвистели стрелы между разбойниками и охранниками обоза, и все так же неумолимо сокращалось расстояние между ними.
– Бона Ке Вар-р-ра!!! – Дэй Коло, пользуясь тем, что нас еще не заметили, скомандовал атаку и строй понесся прямо в тыл разбойникам. Скорее всего, это были не все нападающие, так как стрелы в обоз летели еще из придорожных кустов и подлеска рядом с трактом, но не так густо, как от толпы перед нами. Первыми нас конечно заметили те, кто сидел в кустах. Некоторые стрелы стали лететь в нашу сторону и отскакивать от вспыхивающих щитов, не причиняя никакого вреда.
Нам оставалось метров пятнадцать до первого бойца разбойников, когда они поняли, что что-то не так. Вспышки от щитов и летящие в нас стрелы привлекли внимание бандитов. У них в строю началось шевеление в попытке быстро перестроиться, чтобы отразить атаку с тыла, но они уже катастрофически не успевали.
– Адда!!! – Пронеслась команда над строем и клин нашего треугольника достиг первой шеренги разбойников.
Короткое гудение от столкновения щита с телом бандита и первые из них отлетают назад словно пушечные ядра, сбивая сзади стоящих с такой силой, что кажется слышно хруст костей. Удар был столь силен, что мы мгновенно пробили огромную брешь в строю. Не давая разбойникам опомниться, дест разделился на две части и заработал шестоперами. От их ударов сминались металлические шлемы и трескались щиты, а люди попавшие под удар вбивались в землю сломанной кучей костей.
Кровь хлестала во все стороны, выбивалась из сочленений в доспехах бандитов, словно сок из раздавленного кувалдой помидора. В боевом угаре из наших глоток вырывался дикий крик, позволявший хотя бы на время заглушить свой собственный страх от первой серьёзной схватки. Какофония голосов пополнялась и бандитами, только они не кричали, а выли, словно загнанный зверь, и молили о пощаде. Наш дест как безумная мясорубка прокатился по строю бандитов и втоптал их в грязь.
Охрана обоза тоже не теряла времени даром. Пока мы были заняты основной группой бандитов, охранники отправили в кусты ещё несколько своих необычных гранат. Ближайшие деревья и кусты запылали ярким зелёно-жёлтым пламенем. Среди них заметались горящие люди, в ужасе кричащие о спасении.
