Текст книги "По зову долга (СИ)"

Автор книги: Гедеон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Чимбик затаил дыхание в ожидании ответа. Может, он ошибался и Лорэй могут самостоятельно разблокировать данные? Тогда у него будет шанс доставить информацию на Эльдорадо даже в случае потери гражданских.

– Не смогу, – разочаровала его девушка. – У меня вообще нет доступа к нему. Будто импланта и нет.

Сержант вздохнул.

– А когда вы не согласитесь добровольно дать доступ к информации – её извлекут в принудительном порядке.

– Чёрт... – тихо прошептала Эйнджела, села на стул и обхватила голову руками. – Чёрт...

Чимбик молча наблюдал, ожидая решения Лорэй. Если она поймёт необходимость добровольного сотрудничества, это серьёзно облегчит выполнение задачи.

– Ладно, – спустя некоторое время произнесла Эйнджела. Она выпрямилась и посмотрела на сержанта: – Неприятности “у нас”, а не “у вас”. И что “мы” будем делать?

Сержант украдкой облегчённо выдохнул, и даже пожалел, что у репликантов нет религии, а то непременно вознёс бы благодарственную молитву.

– Как и планировали, мэм, – вслух сказал он. – Выбираться к своим безопасным маршрутом. Правда, задача усложнилась: теперь надо как-то прятать вас.

– Новые документы и изменение внешности, – тут же предложила Эйнджела.

Скорость ответа насторожила Чимбика. Он был уверен, что преследование контрразведкой не является рядовым для гражданского лица событием, но Эйнджела даже не особенно задумалась над решением задачи.

– Мне нужно связаться с Ри, – тем временем обратилась к нему девушка. – Пусть расширит список покупок...

Когда Эйнджела завершила разговор с сестрой, вкратце изложив той возникшую проблему, сержант вновь завладел её вниманием.

– Мисс Эйнджела, – задумчиво произнёс он. – Каждый раз, как только я начинаю верить в то, что вы – обычные гражданские, невольно угодившие в переплёт, тут же появляются поводы в этом усомниться. Вы быстро нашли выход из сложившейся ситуации, из чего я вынужден сделать вывод, что что-то подобное в вашей жизни уже было. Кто же вы на самом деле?

– Никто, – ответила девушка и в её голосе Чимбику послышалась горечь. – Просто пара невезучих шлюх…

– Не называйте себя так, – потребовал сержант. – Я посмотрел в словаре – это оскорбление.

Ответом ему был удивлённый взгляд. Сержант отвернулся к терминалу и вывел список ближайших рейсов с Нового Плимута в нейтральные миры.

– Давайте подберём наиболее оптимальный маршрут отхода, – Чимбик подвинулся, освобождая место для Лорэй. Та села рядом, отчего репликант почувствовал себя… странно. Ощущение было новым, абсолютно незнакомым, не попадающим не под одно из знакомых сержанту определений, но приятным.

– Не годится, – вынесла вердикт Эйнджела, изучив список. Она сбросила настройки и вывела все доступные рейсы. – На месте властей я бы в первую очередь ловила нас при попытке улететь в нейтральный мир.

– Предлагаете перелёт на союзную планету? – удивился такому решению Чимбик.

Резон в этом был. Неочевидное решение. Действительно, в этом случае шансы несколько увеличивались.

– И снова нет, – отрицательно покачала головой девушка. – Там будут искать во вторую очередь.

– Тогда что? Переждать на планете?

– Существуют туристические и коммерческие маршруты внутри системы, – Эйнджела ткнула пальцем в несколько пунктов списка. – Стартуют на Плимуте, останавливаются в паре точек и возвращаются на Плимут. О них могут и забыть, потому как маршрут Плимут-Плимут.

– Но в чём смысл? – не понял репликант. – Нам нужно убраться с планеты, а не возвращаться на неё.

– А мы и не вернёмся, – улыбнулась Лорэй. – Смотри, этот круизный лайнер останавливается на Вулкане. Мы просто потеряемся во время одной из экскурсий и останемся на планете. А на Вулкане нас не ищут. И оттуда можно улететь в два нейтральных мира, на выбор.

– Принимаем, – решил сержант. – А что про изменение внешности?

– Поскольку ты вряд ли вынешь из кармана пластического хирурга, обойдёмся классическими способами...

Эйнджела критически оглядела репликанта и добавила:

– Но в этом шлеме ты вряд ли смешаешься с толпой.

– Я могу включить режим маскировки… – буркнул сержант, прекрасно понимая, как жалко звучит этот довод. Но продолжал цепляться за любую возможность оттянуть неизбежное – снять шлем и показать своё лицо.

– Если под шлемом не две головы – его лучше снять, – посоветовала Эйнджела.

– Мне лучше его не снимать, – признался Чимбик. – Так, во всяком случае, говорят люди из группы контроля. Я – урод.

Его признание не произвело на Лорэй особого впечатления.

– Значит, не сложно будет смешаться с толпой, – пожала она плечами. – Уродство в мире встречается чаще, чем красота. Сама жизнь уродлива.

Её слова заставили Чимбика задуматься. До сих пор он воспринимал уродство как оскорбление, а не как описание действительности. И не как распространённое явление, являющееся своеобразной нормой, данностью жизни. Чимбику по-прежнему не нравилось быть уродом, но мысль о том, что даже среди людей это обыденность немного утешала. Он задумался, сколько из встреченных им людей обладали качествами, которые можно счесть уродством, и не нашёл ответа. Были люди, чей внешний вид был противен репликанту: ожиревшие, лишённые нормальной подвижности, явно не здоровые. Но их вид не вызывал яркой негативной реакции у окружающих. Значит то, что он сам считает уродством, не воспринимается таковым гражданскими. Так может и его представление об уродстве не корректно?

Но почему тогда люди из контрольной команды называли его уродом? Возможно ли, что дело в их субъективной оценке и желании оскорбить лично его? Ответов не было, а способ проверить – лишь один, и тот неизбежен. Лорэй права – он не может слиться с толпой в своей броне.

Выбрав нужную иконку в меню, Чимбик моргнул, и шлем разошёлся, открывая лицо. Сержант машинально дёрнул подбородком к правому плечу, но остановился, и взглянул в глаза Эйнджеле. Та спокойно разглядывала его, как когда-то Блайза. Разве что чуть дольше, чем брата. Но в глазах девушки не было и намёка на отвращение.

Лицо сержанта было копией лица Блайза. Ровно до того дня, как разорвавшийся рядом снаряд оставил на нём отметину. Правая сторона лица репликанта была похожа на уродливую карту речного русла из-за багрового коллоидного шрама. Один “рукав” начинался на середине лба и дугой шёл к углу рта. От него на уровне виска отходил второй Г-образный “рукав”, заканчивающийся над ухом. Роль “приток” досталась сетке узких борозд на скуле, виске и над верхней губой.

– Столько беспокойства из-за шрамов?.. – растерянно спросила Эйнджела спустя несколько секунд. – Ты ничего не знаешь о настоящем уродстве.

Сказав это она вернулась к изучению информации о Вулкане, потеряв всякий интерес к лицу репликанта. Впервые за время их знакомства Чимбик испытал искреннюю благодарность. И впервые за долгое время не пытался отвернуть лицо, чтобы скрыть шрам.

– Нам понадобятся новые документы, – через какое-то время сказала Эйнджела.

– О, это не проблема, – ответил сержант. – Жетоны СБ помогают подделать практически любой…

Он осёкся, глядя на протянутую девушкой полоску пластика. Просто прямоугольный кусок пластика, с нанесённым фото, и данными владельца. Всё. Никаких чипов, никаких защитных кодов – голый пластик и краска.

– Это что? – заранее зная ответ, спросил сержант.

– Паспорт гражданина Тиамат, – эмпат иронично покосилась на репликанта. – Твой чудо-жетон сможет это подделать?

Чимбик ещё раз оглядел “паспорт”, и признался:

– Нет, мэм. Я ума не приложу, что с такой штукой делать. Это примитивные технологии…

– Всё гениальное – просто, – заступилась за свой паспорт Лорэй. – Зато такой документ не взломать электроникой. Ну, и заказать подделку не так дорого, как чип.

Репликант отметил, как обыденно Эйнджела говорила о подделке документов. Гражданская жизнь, и без того казавшаяся сержанту сложной, на глазах превращалась в нечто совсем уж запутанное и неразрешимое.

Вздохнув, он зачем-то изучил паспорт с задней стороны, и вернул владелице:

– Может, и верно, мэм. Но теперь у нас на одну проблему больше – надо искать, кто на Новом Плимуте сможет сделать для вас поддельные документы.

– Слона едят по кусочкам, – вздохнула Эйнджела. – Есть такая поговорка. У нас столько проблем, что одной больше, одной меньше – роли уже не играет.

– Да, мэм. А что такое “слон”?..

Глава 7

Планета Новый Плимут. Трущобы

К возвращению Блайза и Свитари начался дождь. В номер они вбежали мокрые и смеющиеся, что вызвало у сержанта определённые подозрения и опасения. Но разговор с нарушителем дисциплины Чимбик решил отложить на потом. Никто особенно не сомневался, что кто-то заметил Свитари во время прогулки и сдал местной службе безопасности. Те, рано или поздно, выйдут на их убежище, а потому его необходимо сменить.

Тщательную маскировку пришлось отложить до лучших времён, ограничившись купленными париками и бесформенными пёстрыми дождевиками с капюшонами. Дождь пришёлся как нельзя кстати, и беглецы не упустили момент сменить район обитания. Точнее, перебрались из одной клоаки в другую.

– Номер снимем мы, – безапелляционно заявила репликантам Свитари, едва они остановились неподалёку от дешёвого клоповника, гордо именуемого “отелем”.

Возражений не последовало.

– Нужна наличка, – Ри требовательно протянула руку.

– Зачем? – подозрительно осведомился Чимбик.

– Чтоб ты спросил, – раздражённо ответила Свитари.

Чимбик нахмурился, но дерзость спустил. В конце-концов, он сам просил разговаривать с ними, как с людьми. Теперь оставалось лишь терпеть. После прогулки с Блайзом, Свитари начала вести себя куда свободней, будто проверяя границы дозволенного.

– Все ищут бедных заложниц, а не шлюх, снимающих номер для встречи с клиентами, – объяснила она.

Тут девушка была права – в разноцветном парике, с ярко и вульгарно накрашенным лицом узнать её было практически невозможно. Да и её сестра изменилась. На вкус репликантов – не в лучшую сторону. Ярко-рыжий парик Эйнджелы с длинной чёлкой и растрёпанными локонами достаточно хорошо скрывал лицо, а насыщенно-красные губы девушки ярким пятном привлекали взгляд, невольно отвлекая от всего остального.

– Сколько? – сдался Чимбик.

Он обменялся взглядами с братом и достал сумку.

– Примерно марка в час за однокомнатный номер с кроватью, – прикинула Свитари. – Двухкомнатный обойдётся где-то в две-две с половиной в час. Больше трёх часов на все дела нам не понадобится, так что давай десятку, сдачу верну.

Сержант молча выудил из сумки требуемую сумму и протянул девушке. А вот Блайз удивил всех, выдав:

– Но вы же не шлюхи!

– Оу, – в наигранном восхищении уставилась на него Свитари. – А ты, лапушка, успел заглянуть в словарик и прочитать, кто такие шлюхи?

– Ну да… – смутился репликант.

– Блайз, заткнись! – не выдержал Чимбик. – Потом знаниями щеголять будешь, читатель!

Услышав это заявление, Лорэй неизвестно почему рассмеялись, после чего Ри сгребла монеты в руку.

– Постарайтесь вести себя естественно, – попросила она и запнулась, видимо сообразив, что под словом “естественно” репликанты могут подразумевать нечто совершенно иное, нежели она.

– Представьте, что вы только что приехали в город, ещё даже не успели обзавестись жильём и оставить там вещи, – предложила она. – Возможно, ждёте следующий транспорт через несколько часов и решили скоротать время в приятной компании. Вы не хотите терять время и спешите уйти в номер. Ясно?

– Да, – немедленно кивнул Блайз.

Чимбик, явно не разделяя уверенности брата, помедлил, но всё же повторил его жест.

– Мы постараемся, мэм, – уточнил он.

– Можете вообще молчать, – внесла коррективы Свитари, после чего обратилась к Блайзу. – Ты, начитанный, знаешь что такое “облапать”?

– Знаю, – репликант покосился на иронично поднявшего бровь сержанта и признался:

– Но только теоретически, мэм.

– Ну, докторскую для этого защищать точно не надо, – весело хмыкнула Ри. – Облапаешь Эйнджи, она поможет.

Эйнджела подошла к Блайзу и ободряюще ему улыбнулась.

– Ты, – продолжила Ри уже с Чимбиком, – стой с недовольным и нетерпеливым видом. Недовольный вид тебе удаётся особенно хорошо, – подмигнула она. – Когда я освобожусь – повторяй за братцем, и все вместе идём в номер. Усекли?

Чимбик на подколку не отреагировал, ответив коротко:

– Да, мэм.

Вид у обеих Лорэй был такой, словно они серьёзно сомневались в актёрских способностях репликантов, но от продолжения инструктажа воздержались. Вместо этого близнецы подошли к репликантам поближе и Свитари, памятуя вчерашнюю реакцию, предупредила Чимбика:

– Надо обняться, не выкручивай руки.

Сержант оглядел её, и неуверенно кивнул. Блайз неумело, но с готовностью положил руку на талию Эйнджелы и расплылся в глупой улыбке. Свитари пару секунд разглядывала замешкавшегося Чимбика и с обречённым вздохом устроила его ладонь пониже своей талии. В отличие от брата сержант остался предельно серьёзен.

– Сделай лицо попроще, попробуй улыбнуться, что ли...

Она натянула капюшон дождевика пониже, чтобы скрыть лицо сержанта по самый кончик носа. Репликанту очень не понравилось уменьшение обзора, но с этим неудобством пришлось смириться: в данном случае куда важнее было скрыть особые приметы.

– Шагай так, чтобы при этом прижимать меня к себе, – устало проинструктировала его Свитари и неторопливо зашагала ко входу в ночлежку.

Сержант из-под капюшона покосился на Блайза, обхватившего руками женскую талию. Вроде, ничего сложного. Сержант тихо выдохнул, натянул капюшон ещё глубже, и постарался расслабится, “выглядеть естественней”. К его удивлению, получилось. Во всяком случае скучающий портье за забранной решёткой стойкой ничем не выдал удивления или нервозности при виде посетителей. Наклонившись вперед, он спросил неожиданно скрипучим голосом:

– Господа желают номер?

– На две кровати, – не теряя времени, Свитари продемонстрировала монеты. – И поживее, мы торопимся!

Она глупо хихикнула и прижалась к Чимбику так тесно, что тому хотелось одновременно обнять её покрепче и оттолкнуть, гоня прочь незнакомые, пугающие и совершенно неуместные чувства.

– Три марки за час, – проскрипел портье и выхватил деньги из пальцев девушки с ловкостью, никак не соответствующей сонному виду. – На сколько часов записывать? – уточнил он, пряча монеты в ящик под стойкой.

– Три часа, – промурлыкала Свитари, глядя на своего спутника, а не на портье.

– Второй этаж, номер двести пять. Девять марок, плюс пять – залог.

Свитари пихнула Чимбика локтем и выразительно покосилась на кассу. Сержант, поняв, что от него хотят, торопливо полез в карман. Выудив монету в десять марок, он положил её на стол. Портье проворно смахнул деньги в кассу, и неторопливо принялся отсчитывать сдачу, выбирая самые мелкие монеты.

Оглядев кучку замусоленных медяшек, Чимбик брезгливо скривился, а вот Блайз сориентировался молниеносно, ввернув вычитанную в книге фразу:

– Не надо сдачи. Принесите вина в номер! Игристого! – и двинулся к лестнице, тесно прижимая к себе Эйнджелу.

Чимбику ничего не оставалось, как повторить его действия, с той лишь разницей, что вышло у него это гораздо менее убедительно из-за того, что сержант пытался сохранять хоть какую-то дистанцию между собой и спутницей.

– Могло быть и хуже, – безжалостно оценила их старания Свитари, едва дверь в номер была заперта изнутри.

Сам номер представлял собой общую мечту археолога и энтомолога. Первого – за счёт многолетних наслоений грязи, под которыми можно было отыскать следы первопоселенцев. А второго – ввиду обилия самых разнообразных насекомых, ползающих по стенам, потолку и, не исключено, гнездящихся в кроватях.

– Кто из вас так ловок с ремонтом? – поинтересовалась Эйнджела, переходя на деловой тон и отстраняясь от “кавалера”. – Нам нужен работающий душ, или хотя бы кран с водой.

Чимбик молча достал мультитул и двинулся в санузел.

– Садж не особо разговорчив, – извиняющимся тоном произнёс Блайз, крайне неохотно отлипая от Эйнджелы.

А внизу портье, проводив компанию, ухватил комлинк и отыскал нужный контакт...

Несмотря на обилие времени, беглецы предпочти не тратить его даром и сразу приступили к созданию новых образов. Точнее, приступили к созданию Лорэй, а репликантам оставалось только покорно терпеть всё, что с ними делают, поскольку их познания касались маскировки совсем другого рода.

Близнецы перекрасили волосы в чёрный цвет, укоротили свои роскошные длинные локоны и спрятали высокие лбы под чёлками, сразу потеряв изрядную часть сходства с фото в прессе. Репликанты получили парики. Чимбику досталась копна чёрных волос, заплетённых Свитари в типичную для уроженца планеты Тиамат причёску из множества длинных косичек, собранных в хвост. Особое плетение было “фирменным знаком” охотников на крупного зверя, промышляющих в сельве этого мира-смерти. Блайзу – тщательно растрёпанная густая копна каштановых волос. Тот растерянно покрутил парик в руках, недоумевая, кто, будучи в здравом уме, станет носить на голове столь негигиеничное, непрактичное и бесполезное сооружение. Причём отрастив самостоятельно. У самих репликантов волосы росли только на голове, и то их наличие было обусловлено “психологическим комфортом” человеческого персонала. На всех других частях тела волосяной покров отсутствовал из соображений гигиены.

Следующим шагом стали модные среди молодёжи Плимута склеральные контактные линзы для Блайза. Они скрыли всю видимую часть глаза, превращая его в подобие маленького солнца в черноте космоса. За время недавней прогулки Блайз видел по меньшей мере трёх молодых людей и одну девушку, использовавших такие же линзы. На вопрос репликанта Свитари молча ткнула пальцем в сторону афиши кинотеатра, на которой могучий герой с такими глазами повергал многочисленных противников.

– Дикари, – проворчал Блайз. – Какие же тут примитивные технологии…

Линзы вызывали дискомфорт, и вдобавок снижали возможности его улучшенного зрения.

В довершение образа на нос Блайзу нацепили популярный в студенческой среде крупный визор-многофункционал в оправе “под бронзу”, а на голову водрузили тот самый растрёпанный парик, завершивший преображение репликанта в рассеянного книжного червя, выбравшегося погулять в нелепой цветастой рубахе.

– Научись сутулиться, – посоветовала ему Эйнджела, с неудовольствием отметив, что непривычно прямая спина и чуть разведённые в стороны руки Блайза разрушают созданный образ.

Свитари, натягивающая на голову разноцветный парик с множеством косичек, бусинок и прочей ерунды, согласно кивнула. Чимбик хотел спросить, почему девушка предпочла использовать парик, а не сразу выкрасить волосы в нужные цвета, но задать вопрос не решился. Он и так слишком часто выставлял себя дураком.

Блайз, тем временем честно, попытался последовать дельному совету и ссутулился, отчего стал похож на сбежавшего от врача больного остеохондрозом.

– Так? – поинтересовался он.

За его спиной Чимбик закрыл глаза ладонью и молча покачал головой.

Эйнджела тяжело вздохнула, по всей видимости пытаясь сообразить, как объяснить репликанту, что от того требуется. Ри на мгновение нахмурилась, потом щёлкнула пальцами и уселась за терминал.

– Вот! – торжественно заявила она, запуская популярный комедийный сериал про друзей-ботаников. – Сиди и изучай. Тебе нужно производить примерно такое впечатление.

Блайз покорно кивнул и устроился на диване учить “матчасть”, а взгляды близнецов упёрлись в Чимбика.

– Как ты относишься к татуировкам? – спросила его Эйнджела, копаясь в косметичке.

Вид у неё при этом был такой, будто она прямо сейчас выудит оттуда компактный тату-салон с мастером-рисовальщиком.

– Мне и так отметок хватает, – пожал плечами сержант. – Но если надо – значит, надо.

Эйнджела выудила из косметички пару кисточек для теней, взяла протянутую сестрой пластиковую миску с остатками краски для волос и подошла к сержанту.

– Не волнуйся, эту краску можно свести нейтрализатором, который продаётся в любом косметическом магазине. Безопасна для кожи и волос.

Взгляд Лорэй задумчиво блуждал по лицу репликанта, так что тот внезапно ощутил себя неодушевлённым предметом, холстом для требовательного художника. Оставалось надеяться, что эта девица знает, что делает.

– Теперь сядь и не шевелись, пока я не закончу.

– Да, мэм, – репликант уселся на стул и подставил лицо под кисточку.

– Ждать он умеет, – хихикнул Блайз, на секунду оторвавшись от экрана, на котором разворачивалось очередное совершенно непонятное ему событие из студенческой жизни. – Мисс Свитари, мэм, а говорить я должен так же, как и они? – он указал на терминал с забавной смесью брезгливости и недоумения на лице.

– В идеале ты должен молчать, – озвучила пожелание Ри. – Тебе отлично подойдёт образ замкнутого, необщительного, социально неадаптированного ботаника, витающего где-то в своих книжках. Можешь говорить мало, нескладно, мямлить, да хоть заикаться, но, я тебя умоляю, никому не говори “сэр” или “мэм”.

Она как раз закончила накладывать яркий кричащий макияж. В отличие от предыдущего, не менее яркого, этот девушке шёл и как будто делал её моложе, больше похожей на подростка. Образ завершил ворох разноцветных бус всевозможных цветов и форм, придав Свитари легкомысленные и глуповатый вид. Изменился и язык её тела. Движения утратили грациозную плавность, стали резче, развязней.

Сержант отметил лёгкость, с которой сёстры меняют свой облик, и занёс этот факт в копилку странностей, водящихся за Лорэй. Странностей, которым он хотел найти объяснение.

– А “мисс” можно? – уточнил между тем Блайз.

– Лучше помалкивать, – напомнила Ри. – Но если не выйдет, то говори “подруга”, или “сестрёнка”. Хамовато, но типично для студентов.

– Да, мэм, – кивнул репликант и вновь вернулся к просмотру.

Чимбик в приступе любопытства скосил глаза на экран и едва удержался от презрительного фырканья: персонажи комедии не протянули бы и дня на Эгиде. А потом перевёл взгляд на Эйнджелу и ощутил невольное волнение от её близости.

Репликант напомнил себе, что эти девицы сбежали бы при первой подходящей возможности, наплевав на интересы Консорциума и их с братом задание. Что Лорэй без всякого сожаления обманули их, оставив посреди пустыни. Что они совсем недавно смотрели на репликантов с ненавистью и страхом. Ничто не помогало... Руки горели, едва Чимбик вспоминал недавнее прикосновение к женскому телу. Ноздри репликанта щекотал приятный запах Эйнджелы, который не могла перебить даже вонь краски. А если закрыть глаза…

Если закрыть глаза, можно было представить, что это не кисточка скользит по его лицу нежными касаниями, а женские пальцы. Во всяком случае, именно так сержант представлял себе касание этих пальцев. Но вряд ли когда-нибудь появится шанс выяснить, насколько он был прав в своих предположениях.

“Игристое вино”, всё же доставленное ворчащим портье в номер, оказалось дешёвой бражкой местного розлива, пузырившейся исключительно благодаря активным процессам брожения. Понюхав этот шедевр виноделия, Ри скривилась и вылила содержимое бутылки в унитаз. Это действие она сопроводила тихой руганью, в которой Блайз услышал несколько незнакомых слов и тут же начал расспрашивать об их значении. Свитари, смеясь, пустилась в объяснения. Вскоре смеялся и Блайз.

Чимбик слушал их в пол-уха, чувствуя себя непривычно расслабленно и умиротворённо. Так, как никогда до этого. Он даже оставил без внимания то, что Блайз озвучил своё имя, что было совсем недопустимо. Сержант лишь едва заметно нахмурился, оценивая своё состояние и ища причину столь странного благодушия. Эйнджела недовольно шикнула и Чимбик вновь расслабился, списав всё на последствия нервного напряжения и обманчивое чувство безопасности после выхода из опасной зоны.

Закончив анализ своего состояния, сержант попытался собраться. Тщетно. Глаза Эйнджелы завораживали, притягивая к себе взгляд, словно магнитом. Чимбик попытался оправдаться перед собой тем, что смотрит ей в глаза, выискивая ложь или подвох, но быстро сдался. Даже он сам не верил этому вранью.

Хуже того – Эйнджела вдруг улыбнулась ему и заговорщицки подмигнула. Сержант вспомнил, что перед ним эмпат, и метания его души для неё так же очевидны, как и движения тела. Этот факт смутил и одновременно разозлил репликанта, заставив его мобилизовать все силы для того, чтобы обуздать эмоции и вернуться к насущным проблемам. К немалому облегчению Чимбика, ему это удалось. Вопрос лишь – надолго ли? И, дабы избежать рецидива, репликант просто закрыл глаза и максимально сосредоточился на решении задачи по покиданию этой негостеприимной планеты.

Как назло, Эйнджела, то ли устав стоять, то ли просто из шалости, уселась ему на колени. Репликант замер, не открывая глаза и чувствуя, как всё сильнее и сильнее трещит по швам его самоконтроль. Сержант стиснул зубы и попытался прогнать ненужные и опасные мысли. Это было сродни упражнению на турнике, когда сил уже не осталось, но надо выполнить ещё несколько подтягиваний. Мышцы гудят, в ушах звенит от перенапряжения, но ты с рычанием всё равно заставляешь тело подчиняться.

Из глотки Чимбика вырвался низкий, вибрирующий рык. Сидящая у него на коленях Эйнджела вздрогнула и замерла, очевидно боясь даже шевельнуться.

– Только не кусаться, – тихо попросила она и сержант так и не понял, было ли это шуткой. – Потерпи, осталось совсем немного.

– Прошу прощения, мэм, – деревянным голосом отозвался Чимбик. На большее его не хватило: голос упорно отказывался подчиняться, грозя позорнейшим образом “дать петуха”.

– Садж, ты чего это? – обернулся Блайз.. – Всё в порядке?

– Норма, – просипел тот.

Блайз недоверчиво оглядел брата, но от дальнейших расспросов благоразумно воздержался. Сам сержант раздражённо отметил тот факт, что его самоконтроль ослаб до опасно низкого уровня. Чимбик чувствовал себя непривычно расслабленно, с заметным усилием удерживая в фокусе обстановку. Эта расслабленность вкупе с непонятным возбуждением были приятны, но совершенно недопустимы. Чимбик собрал в кулак остатки воли и попытался вновь сосредоточится на выполнении задачи.

– Перерыв, – непреклонным тоном заявил он. – Мисс Эйнджела, позвольте я встану.

Блайз раскрыл было рот для комментария, но, напоровшись на свирепый взгляд сержанта, быстро отвернулся к монитору. Чимбик задумался: показалось ему, или нет, что в этот момент Свитари придвинулась к его брату поближе?

Сержант отвёл глаза, и тут же напоролся на прямой взгляд Эйнджелы. Странности продолжалась: теперь Чимбик замер, словно загипнотизированный.

“Да что со мной?!” – едва не взвыл он.

С трудом отвернувшись, он процедил:

– Мне. Надо. Встать. Мэм.

– Конечно, – ответила Эйнджела и от её голоса у сержанта перехватило дыхание, словно он с разбегу прыгнул в холодную воду.

Девушка встала и отошла, любуясь делом своих рук. Для Чимбика это был совершенно новое ощущение. Впервые им любовались. Ну, не совсем им, но сейчас он не хотел быть точным. Репликант просто дал себе возможность насладиться моментом.

– Постой спокойно ещё полминуты – я закончу, – попросила Эйнджела.

– Да, мэм, – покладисто кивнул сержант.

Выпрямившись, он повернулся к зеркалу.

Из зазеркалья на Чимбика смотрел смуглый незнакомец. Шрамов больше не было видно – их маскировал популярный на Тиамат орнамент, больше всего напоминающий линии лицевого камуфляжа. Имитация татуировки замаскировала лицо репликанта не хуже маски. В сочетании с париком вид у сержанта получился грозный и совершенно неузнаваемый. Но самому Чимбику нравилось другое: рисунок хоть на какое-то время скрыл его уродство. А ещё ему нравилось украдкой наблюдать через отражение в зеркале за Эйнджелой, поправляющий какие-то видные ей одной огрехи в узоре.

– Готово, – объявила девушка, не спеша отходить от сержанта. – Минут пять не касайся рисунка – краске нужно просохнуть.

– Да, мэм, – повторил сержант.

Оглянулся на Свитари, и, ухватив протянутую той одежду, пулей вылетел в соседнюю комнату.

– Мисс Эйнджи, – недоуменно таращась вслед брату, спросил Блайз. – Вы с ним провели инструктаж о нормах морали и поведения в гражданском обществе?

– С чего ты взял? – приподняла бровь Эйнджела.

– А почему он переодеваться вышел в другую комнату? – Блайз почесал переносицу. – Это чисто человеческий жест, как и стыдливость.

– Я тоже теперь читаю книги! – раздалось из соседней комнаты. – А теперь – заткнись, Блайз!

– Есть, садж, – послушно отозвался Блайз. И шёпотом добавил:

– Ну форменная диктатура…

Сержант вышел несколько минут спустя одетый в мешковатые “тактические” брюки, заправленные в высокие ботинки, белую рубаху и шнурованный кожаный жилет. На талии красовался широченный пояс с гнёздами для снаряжения и огромной металлической пряжкой в виде морды дракона, а на руках перчатки с крагами. Как и причёска, подобный наряд был обязательным для каждого уважающего себя охотника с Тиамат.

– Если бы я тебя не знал, садж, – не удержался от подначки Блайз, – то решил бы, что у тебя комплекс неполноценности.

– Блайз, заткнись, – буркнул сержант, разглядывая себя в зеркале.

Он действительно был неотличим от виденных на Тиамат людей. Даже его глаза лишь усиливали сходство.

– Мы – гении, – без всякой скромности объявила Свитари, и Эйнджела согласно хлопнула её по подставленной ладони. Блайз кивнул, соглашаясь со столь высокой оценкой талантов Лорэй.

Чимбик, тем временем покончил с самолюбованием, поддернул раструбы перчаток и принялся копаться в рюкзаке со снаряжением.

– Надо же соответствовать, – пояснил он свои действия и выудил энергетический хлыст, который выдали ему оперативники на Тиамат.

Традиционное для планеты оружие использовалось и для дрессировки животных, служивших одной из статей экспорта планеты, и для самообороны. Повертев рукоять, репликант нажал на кнопку активации, отошёл в сторонку, чтобы случайно никого не задеть, и, покосившись на своё отражение, ловко прокрутил хлыст в пальцах. Сухо треснул разряд, на мгновение осветив комнату.

– Ну хоть учебным пособием, – одобрил сержанта Блайз.

И тут он заметил, как разительно переменились Лорэй. Их лица будто выцвели и посерели, в одно мгновение лишившись крови. В глазах появился такой дикий ужас, что недавнее падение на Гефест по сравнению с этим выглядело аттракционом в парке.

– Мэм? – растерянно произнёс Блайз.

Услышав его, Чимбик прекратил дурачится с хлыстом и обернулся. Увидев застывшую на лицах сестёр маску ужаса, сержант спросил, машинально поигрывая оружием:

– Мэм, что-то не так? На вас лица нет, – он перекинул хлыст из руки в руку, и шагнул к рюкзаку, который на беду находился рядом со Свитари.

Та выглядела так, будто готова рвануть с места, обгоняя гоночные машины, и при этом не решалась пошевелиться. Казалось, она даже перестали дышать. Обе девушки будто окаменели. Жили лишь глаза, неотрывно следящие за сиянием нейрохлыста.