Текст книги "По зову долга (СИ)"

Автор книги: Гедеон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Глава 15

Система Новый Плимут. Корвет “Буревестник”, Военно-Космический Флот Союза Первых

Нэйв, сидя в выделенном ему закутке, претенциозно именуемом “каютой”, раз, наверное, в десятый изучал те скудные данные, что имелись у Союза по репликантам.

Слухи о появившихся у Консорциума новых, безжалостных солдатах, появляющихся из ниоткуда и исчезающих в никуда, достигли разведки Союза три года назад. Поначалу было сочтено, что речь идёт о новом спецподразделении карателей, оснащённых лучше линейных частей.

Затем появились съемки с мест, где был задействован новый спецназ. Контраст с привычными действиями карательных “полицейских” батальонов Консорциума был разительный. Спецназовцы действовали, словно роботы – с хирургической точностью и математическим расчётом. Они не отвлекались на гражданских, не ошибались в выборе места для нанесения удара, и не оставляли после себя никого, способного оказать сопротивление. И никто из агентов Союза ни разу не увидел ни одного из этих солдат. Они были словно призраки, появляясь из ниоткуда, и уходя в никуда после устроенной ими бойни.

Все их действия укладывались в холодную, безжалостную логику войны в видении Консорциума. Войны, которой не знали в Союзе. Войны, где потери гражданского население не учитывались вообще.

Кто были эти люди, где проходили подготовку, чем были оснащены и вооружены – долгое время оставалось тайной для Генерального Штаба Союза. Все старания заснять хотя бы одного спецназовца, или момент высадки отряда, или ухода закончились полным фиаско. Даже сделанная с огромным риском для жизни агента короткая запись атаки спецназовцев на баррикаду бунтовщиков ничего не дала. Ни один солдат не попал в кадр – только погибающие, или в панике бегущие рабочие.

Бесполезны были и попытки найти спецназовцев среди отдыхающих вояк Консорциума. Ни в барах, ни в борделях, ни в каких других местах проведения досуга ни один спецназовец не засветился. Единственное, что удалось нарыть агентам – байки про неких полу-людей, полу-животных, выведенных где-то на секретной базе и натасканных на убийство людей. Понятно, что воспринимать этот бред всерьёз никто не собирался.

А затем была неудачная высадка экспедиционного корпуса Союза на планету Хель, принадлежавшую Консорциуму. Там впервые и произошла первая, и пока что единственная встреча с репликантами. Впечатления от неё у выживших в той резне остались самые страшные. Фототропный камуфляж искусственных солдат превращал их в невидимок – жутких и беспощадных, наносящих удары из ниоткуда. Репликанты казались бессмертными – удалось заполучить лишь несколько тел разной степени сохранности. По их изучению и стало ясно, что на Хель пришлось столкнулся не с людьми, а продуктами генной инженерии, недоступной учёным Союза. Оставалось лишь радоваться данным разведки, утверждающим, что этих тварей у Консорциума очень мало – едва ли полная бригада по штату войск Союза. То есть чуть больше трёх тысяч.

Грэм выключил планшет, посмотрел на висевший на переборке хронометр, и поспешил в кают-компанию, временно превращённую в зал для инструктажа.

Бойцы спецназа ждали его, уже полностью экипированные и вооружённые. Нэйв вышел в центр помещения, и начал:

– Через полчаса мы будем на точке рандеву с лайнером “Комета Галлея”. Наша цель – захват двух лиц. Первая… – лейтенант нажал на клавишу пульта. Рядом с ним появилась голограмма одной из сестёр Лорэй.

– Это – мисс Лорэй, – объяснил Грэм. – Её необходимо взять живой и максимально целой. В случае сопротивления с её стороны – применять нелетальные средства, либо открывать огонь по конечностям. Но сопротивление с её стороны маловероятно: предположительно, мисс Лорэй… работает в сфере эскорта.

Моментально посыпались шуточки на тему Лорэй, её работы и вероятной причины задержания.

– Цель вторая… – появилось изображение охотника с Тиамат. – Репликант Консорциума.

Веселье как ножом отрезало. Слухи про выведенных Консорциумом монстров разлетелись по всем силовым структурам Союза сразу после сражения на Хель. Но никто из бойцов отряда не мог сказать насколько они соответствовали истине: у страха глаза велики, и выбравшиеся из той мясорубки зачастую наделяли врага едва ли не мистическими способностями. И вот теперь спецназовцам предстояло самим убедиться в достоверности бродящих по армии и флоту баек.

– Его желательно взять живым, – Грэм обвёл ввереных ему людей взглядом. – Но… Если будет сопротивление – не рискуйте. Помните: перед вами – нелюдь.

Система Новый Плимут. Борт лайнера “Комета Галлея”

Целью их короткого путешествия оказался не магазин одежды, и даже не лавка с ювелирными украшениями, как подумал сперва Чимбик. Эйнджела привела его в магазин, полный непонятных предметов. Сияющие металлические трубы с раструбами, похожие на них, но деревянные, какие-то ящики с натянутыми вдоль одной из плоскостей рядами проволоки, костяные рога…

Сержант недоумённо озирался по сторонам, пытаясь понять назначение этих вещей, пока его взгляд не наткнулся на знакомый предмет. “Мандолина”, – вспомнил он название этой штуки. Музыкальный инструмент, на котором играл один из эпизодических персонажей в спектакле, в сцене, когда молодой аристократ Ромео проник в дом своих врагов, чтобы увидеть Джульетту. Репликант сделал вывод, что остальные предметы в магазине также имеют отношение к музыке. Осталось узнать – какое отношение к ним имеет Эйнджела.

В отличие от него, Лорэй ориентировалась во всём многообразии достаточно уверенно. Внимание она уделяла в основном струнным инструментам и вскоре остановила выбор на дальнем родственнике мандолины. Благородные очертания деревянного корпуса с двумя грифами и двадцатью восемью струнами, узор, сходный с теми, что носил на своём лице Чимбик. Инструмент притягивал взгляд, даже не издавая ни единого звука.

Пальцы Эйнджелы легонько коснулись струн нижнего ряда. Тихие печальные звуки наполняли деревянный корпус, заставляя тот резонировать и придавать звучанию новые оттенки.

– Этот, – девушка подняла взгляд на Чимбика, ожидая его решения по поводу покупки.

Репликант кивнул и, с трудом оторвав взгляд от инструмента, жестом подозвал продавца.

– Вы будете на нём играть, мэм?

Это, пожалуй, был один из самых глупых вопросов, заданных Чимбиком за всю его сознательную жизнь, но и удержаться от него он не смог.

– Нет, я его сломаю и разведу посреди каюты уютный костерок, – фыркнула в ответ Лорэй. – Конечно, я буду на нём играть.

Чимбик кивнул, бесстрастно глядя на инструмент, но в душе он уже сгорал от любопытства, нетерпения и непривычного ожидания чего-то хорошего.

– А где Вы научились играть на этом инструменте, мэм? – вслух спросил он, даже не попытавшись скрыть любопытство.

Девушка любовно погладила инструмент по корпусу.

– В некоторых семьях детей обучают не только правильно вести себя за столом, но и многим другим бесполезным навыкам, милый. Но с завелем я подружилась на Тиамат.

Эйнджела вновь взяла его под руку и на этот раз жест не вызвал протеста у репликанта.

– Вечер будет долгим, – пообещала ему девушка и посоветовала. – С твоим аппетитом лучше сразу заказать ужин.

По возвращении в каюту сержант зачарованно наблюдал, как Эйнджела настраивает завель. Девушка сбросила туфли и устроилась на диване, умастив нижний гриф завели на согнутой ноге. Холёные тонкие пальцы проворно пробежались по струнам, коснулись ладов и потянулись к колкам. Это занятие настолько отличалось от всего, что видел в своей жизни Чимбик, что казалось принадлежащим другому миру.

Стюард, доставивший ужин, с любопытством поглядывал на девушку и так медленно расставлял блюда, что вызвал недовольство Чимбика. Репликант моментально переместил оставшиеся тарелки на журнальный столик, всучил опешившему стюарду монету и едва не вытолкал за дверь.

Лишь после того, как запер дверь, репликант покосился на девушку, опасаясь увидеть осуждение на её лице. Ничего подобного. Эйнджела одобрительно улыбнулась, отложила в сторону завель и взялась за настройку миниатюрного голопроектора. Обыденные для Консорциума, тут они считались предметами роскоши и непременно присутствовали в интерьере дорогих гостиниц и кают.

– Погаси свет, – попросила девушка к некоторому удивлению сержанта.

Не особенно понимая смысла, Чимбик провёл рукой по сенсору, погружая каюту в темноту. Нет, не в темноту. Мрак освещал голографический огонёк старинной, оплывшей воском свечи. Зрачки Чимбика расширились, приспосабливаясь к новому освещению.

– Для чего это, мэм?

– Доверься мне, – попросила Эйнджела, снова беря в руки завель.

Довериться... Чимбик пробовал слово на вкус, заново познавая его смысл. До этого он доверял лишь братьям. Даже командирам он лишь беспрекословно подчинялся, но не доверял. Доверие – это для людей. Как может доверять или не доверять имущество, предмет снаряжения? Равными репликанты были только друг с другом, а значит и доверять могли только братьям.

Опасности в происходящем сержант не видел, а потому молча сел на диван рядом с девушкой. Довериться? Он готов довериться. Впервые в жизни. Ей.

– На Тиамат есть легенда, – тихо, с вкрадчивыми интонациями заговорила Эйнджела, – что объятые горем души людей не могут обрести покой и селятся в деревья зинда. Умелый мастер чувствует такое дерево и превращает его в завель, через который мятежная душа может поведать свою печальную историю. Нужно только уметь слушать...

Голос Эйнджелы приобрёл особую глубину, завлекая доверчивого слушателя за собой, в иллюзорный мир сказки. Это был обман, но обман желанный. Обман того сорта, что называют волшебной сказкой.

Чимбик слушал её голос и ощущал нечто странное, чему не знал названия. Полученная от Лорэй информация не могла быть правдой. Обман или, в лучшем случае, дикарское верование. Но то, как она это говорила... В этом крылось что-то большее.

Зазвучала музыка. Пальцы Эйнджелы начали прихотливый путь по многочисленным струнам, то ударяя их, то щипая, то едва касаясь. Чимбик тут же отметил разницу между её движениями, и движениями актёра в голо-спектакле: если актёр просто водил рукой по струнам, то Эйнджела демонстрировала прекрасно развитую мелкую моторику и точность.

Но тут она запела и мысли покинули голову репликанта.

Это было так непохоже на бравурные марши и бодрые строевые песни, что сержант поначалу опешил. Он просто слушал, замерев и не издавая ни единого звука. Казалось, он даже не дышал. Звук проникал в самую его суть, минуя сознание. Так музыка зачаровывает диких зверей. Сержант просто слушал волшебное сплетение тихой нежной музыки и самого прекрасного голоса.

Когда первое потрясение миновало, Чимбик начал осознавать, что в словах песни есть смысл. Поначалу он ускользал от репликанта: мешало обилие неизвестных понятий и идиом. Но мысль о том, чтобы задать вопрос и тем самым оборвать пение, вызывала резкое отторжение, не смотря на всю её логичность. Чимбик упрямо пытался самостоятельно вникнуть в смысл песен, опираясь на свой небогатый жизненный опыт.

И у него получилось. Пусть и не сразу, но восхитительный мир сказок понемногу открывался репликанту, позволяя увидеть красоту легенд.

В эту ночь Чимбику довелось отчасти наверстать то, что обычные дети получают в изобилии. Эйнджела знала великое множество песен, длинных баллад и самых разных историй. Когда её пальцы уставали, она откладывала в сторону завель, делала глоток вина и рассказывала чарующие и волшебные сказки. Чимбик слушал, напрочь позабыв про накрытый стол и остывающие блюда. Всё его существо было поглощено новыми впечатлениями.

Герои сказок, как постепенно начал осознавать репликант, проходили через одни и те же испытания в разных декорациях. Все истории, каждая на свой лад, рассказывали о любви, дружбе, верности, преданности, долге, мужестве, милосердии и самопожертвовании. Герои всех историй оказывались перед непростым выбором, который позволял им стать кем-то большим, чем они были до этого. Сделать шаг за пределы самих себя, за пределы возможного. И от этих сказок на душе становилось теплее.

– Это... я навсегда это запомню... – тихо проговорил Чимбик, когда уставшая Эйнджела в очередной раз отложила инструмент. – Спасибо.

Он осторожно сжал её ладошку своими загрубевшими пальцами. Вместо ответа Эйнджела передвинулась к нему под бок и доверчиво прижалась, не отнимая руки. В этот момент репликант уже не верил, что перед ним хитрый и коварный шпион, настолько искренне и открыто улыбалась ему эта девушка.

Чимбик неумело обнял её и проговорил:

– Нелогичность действий персонажей спектакля стала мне понятна, мэм.

– Да? – Эйнджела устроила голову на плече репликанта, отчего его сердце забилось с утроенной скоростью. – Что помогло тебе понять?

– Вы, – просто ответил сержант.

– А я помогла тебе понять, что ты тоже – герой сказки? – спросила девушка, глядя ему в глаза.

Чимбик открыл было рот, чтобы дать отрицательный ответ, но задумался. А почему нет? Каждая сказка начиналась с какой-то беды или нужды. Этого у него в избытке. Затем герои проходили сквозь испытания, встречали других существ и менялись на этом пути. Он изменился? Репликант покосился на сидящую в его объятиях девушку и улыбнулся. Ещё как. А в финале герой совершал подвиг и достигал цели уже другим человеком. Лучшей версией прежнего себя.

– Нет, мэм, – с трудом выговорил он.

Слова словно застревали в горле, но он пропихивал их, подавляя малодушное желание выдать фантазию за действительность.

– Герой отпустил бы вас с сестрой, мэм, – всё же смог закончить сержант.

Вопреки его ожиданиям, Эйнджела не ушла. Не отняла руки. Просто смотрела на него своими бездонными серыми глазами.

– Ты просто ещё в середине своего пути, – тихо сказала она и крепче прижалась к Чимбику.

От этих слов в душе у репликанта будто солнце взошло. Он аккуратно положил подбородок на макушку Эйнджелы, и замер. В каюте воцарилась тишина. Слов сегодня прозвучало больше, чем достаточно. Казалось, даже воздух пресытился ими и теперь смаковал тёплое уютное молчание. В какой-то момент репликант заметил, что Лорэй уснула, так и не отпустив его руки. Тот миг, когда сон поборол и его, Чимбик уже не заметил. Ему снились герои древних легенд и нежная тёплая ладошка в его руке.

Система Новый Плимут. Борт лайнера “Комета Галлея”

Лейтенант Грэм Нэйв шел по коридору в сопровождении бойцов спецназа, величественно-грозных в боевом снаряжении. Трусивший рысцой впереди стюард остановился у двери каюты и неуверенно посмотрел на контрразведчика.

– Тут? – одними губами спросил Нэйв.

Стюард молча кивнул, протягивая в дрожащей руке свою служебную карточку-ключ. Лейтенант кивнул командиру спецназа, и операция захвата началась.

Спецназовцы бесшумно рассредоточились по сторонам дверей каюты. Старший вставил карточку в прорезь и, едва дверь отъехала в сторону, в помещение влетела свето-шумовая граната. Оглушительно грохнуло, голубовато-белое сияние вырвалось в коридор, ослепив на секунду даже защищённые визором глаза Грэма, а в следующий миг спецназовцы уже влетели в каюту, крича:

– На пол! На пол, падла! Руки за голову!

Нэйв и командир отряда остались в коридоре, ожидая докладов.

– Объекты нейтрализованы, – пару секунд спустя доложил бесстрастный голос в наушнике.

Лейтенант обрадовано улыбнулся и вошёл в каюту. Тактический блок его шлема моментально переключился в режим ночного видения, дав чёткую монохромную картину.

Первое, что он увидел – это придавленного к палубе сразу пятью штурмовиками репликанта. Тот зло, совершенно по-звериному, рычал, напрягая мускулы и пытаясь вырваться из захвата. Нэйв отметил необычные глаза существа – с вертикальным зрачком, сейчас сузившимся до толщины нити, и крупной радужкой, занимающей всё видимое пространство глаза. Репликант на миг замер, втягивая ноздрями воздух. Контрразведчик осознал, что тварь принюхивается, словно настоящий хищник, и по запаху оценивает ситуацию, и количество напавших. Светошумовая граната не смогла полностью нейтрализовать существо. Человек, попав под воздействие этого боеприпаса, напрочь лишался возможности к сопротивлению, будучи оглушённым, ослеплённым и дезориентированным. Даже содержимое кишечника и мочевого пузыря оказывалось в штанах. Репликант же не только сохранил рассудок, но и частично – боеспособность.

Лорэй лежала на ковре, контролируемая двумя бойцами. В отличие от репликанта, она мелко дрожала от ужаса и сопротивления не оказывала. Это удивило и насторожило Грэма: по его прикидкам она должна была лежать без сознания в луже собственных нечистот. Но нет – лежит, слепо моргает и тихо подвывает от ужаса. Настоящего, или притворного?

Как бы то ни было, лейтенант Нэйв укрепился в подозрении, что Лорэй – репликанты. Просто другая модель, в отличие от беснующегося бойца.

Грэм опустился перед ней на корточки, пальцами раскрыл веки девушки и осмотрел глаза. Обычные человеческие, с расфокусированными от действия гранаты зрачками.

– В каком состоянии взяли? – уточнил лейтенант.

– Сонными, – отозвался командир группы. – Репликант успел среагировать – спихнул девку на пол и накрыл собой. Всё, больше не успел.

В голосе офицера сквозило неприкрытое облегчение. Всё же он готовился идти на захват едва ли не мифического монстра.

– Ага, – немного разочарованно протянул Нэйв, выпрямляясь.

Получалось, что репликант просто смог частично компенсировать эффект гранаты, накрыв Лорэй собой. Вот и всё объяснение столь чудесному иммунитету девушки к свето-шумовым боеприпасам.

Ещё раз оглядев задержанных, Нэйв подошел к шкафу и распахнул дверцы, не обращая внимания на предупреждающий оклик спецназовского сапёра. Достав рюкзак, Грэм откинул клапан и извлёк на всеобщее обозрение шлем производства Консорциума.

– Классическое снаряжение охотника с Тиамат, да? – иронично спросил он у спецназовцев.

В ответ раздался смех людей, сбрасывающих накопившееся напряжение.

– Куда их? – отсмеявшись, поинтересовался командир группы.

– Пусть пока полежат, – отмахнулся Нэйв. – И включите свет.

Кто-то из спецназовцев хлопнул по сенсору, и под подволоком зажглась яркая хрустальная люстра. Взгляду контрразведчика открылась идиллическая картина: на столе голопроекция горящей восковой свечи, остатки ужина. На кресле лежит тиаматский завель, неизвестно как уцелевший в этой заварушке. Нэйв осторожно поднял инструмент, зачем-то потренькал струнами, прислушиваясь к их звуку, а затем положил завель рядом с рюкзаком.

– Закройте дверь, – распорядился он. – Нечего лишний раз пассажиров пугать.

Спецназовцы не возражали. Закованных в магнитные кандалы пленников растащили по спальням, уложив на палубу и приставив к ним по охрану. Остальные спецназовцы под руководством Нэйва принялись методично прочёсывать каюту.

– Под ногой лейтенанта что-то хрустнуло. Нэйв наклонился, и понял, что изучает раскрошенный гражданский коммуникатор.

“Репликант” – с досадой подумал лейтенант. – “Успел-таки сломать, сволочь”.

От более экспрессивного выражения досады Нэйв воздержался, рассудив, что могло быть и хуже. К примеру, репликант мог начать пальбу и тогда живым бы его точно взять не удалось. Ну а комлинк… Что ж, бывает.

– Интересно, а почему они одеты? – поинтересовался один из бойцов.

– Не успели приступить, – мрачно отозвался Грэм.

Ещё раз оглядев крошево, в которое превратился комм, лейтенант испытал горячее желание как следует влепить по морде клятому репликанту. Сволочь, теперь из-за него надрывайся, вторую парочку ищи. А ведь был такой шанс и вторых взять тёпленькими... Оставался шанс, что спецы смогут вытащить какую-то информацию из обломков, но надеяться на это всерьёз Нэйв не мог.

– Сейф заперт, лейтенант, – отвлёк Грэма от размышлений голос одного из бойцов.

Тот стоял у типового сейфа, спрятанного в нишу.

– Сходи, возьми ключ у стюарда, – приказал Нэйв.

Пока боец выполнял распоряжение, лейтенант заглянул в каюту к Лорэй. Та уже вполне пришла в себя, и со страхом косилась на ботинки застывшего рядом спецназовца. Задравшееся до пояса платье открывало на обозрение точёные ноги и попку девушки, но лейтенанта заинтересовало совершенно иное. На щиколотках Лорэй отчётливо виднелись следы тонкой верёвки, а на бедре сиял внушительного вида синяк. Мелкие ссадины покрывали голени, колени и видимую часть рук девушки.

Создавалось впечатление, что Лорэй связывали и допрашивали с применением силы. Но кто? Репликанты? Тогда почему это существо закрывало девушку собой? Защищало её, как важное лицо, или действовало по иным мотивам?

Узнать это можно было лишь одним способом.

– Мисс Лорэй, – лейтенант зашёл в каюту и уселся на кровать. – Вы меня слышите?

– Д-да, – зубы девушки стучали, а голос звучал жалко.

– Разрешите представиться. Меня зовут Грэм Нэйв, я – лейтенант Вооружённых Сил Союза Первых, контрразведка. С кем именно из вас двоих имею честь общаться?

Спецназовец притопнул, опустив мысок ботинка буквально в миллиметре от лица Лорэй. Та испуганно вскрикнула. Ненавязчивый намёк на возможное развитие событий, вздумай задержанная поиграть в молчанку, был понят правильно.

– Эйн… – голос девушки сорвался, она прочистила горло и кое-как сумела продолжить:

– Эйнджела Лорэй. И вы только что убили мою сестру, лейтенант.

– Вот как? – удивлённо вскинул брови Грэм. – И как, позвольте спросить, у меня это получилось?

К некоторой его растерянности, девушка заплакала – неслышно, глотая рвущиеся наружу всхлипы.

– Эти безумные… – с трудом произнесла она, – существа… Устройства…

Нэйв с интересом наблюдал за её реакцией. Плечи девушки сотрясались от беззвучных рыданий. Лейтенант всерьёз начал подозревать, что вот-вот станет свидетелем женской истерики.

– Подними.

Спецназовец молча ухватил девушку за наручники и рывком поставил на ноги, игнорируя её болезненный вскрик.

– Продолжайте, мисс Лорэй, – подбодрил её Грэм.

Девушка с нескрываемым страхом покосилась на него, а затем опустила взгляд.

– Они сказали делать как приказано, или Ри умрёт, – кое-как уняв слёзы сказала Эйнджела. – Если нас поймают – Ри умрёт. Если этот... – она мотнула головой в сторону двери, – не будет звонить второму – Ри умрёт...

Закусив губу, она вновь затряслась от беззвучных рыданий. Вид у неё был раздавленный и жалкий: косметика на лице девушки смазалась, под глазами образовались тёмные пятна.

– А где находится второй и ваша сестра – вы, разумеется, не знаете? – поинтересовался Грэм, уже заранее зная ответ.

Лорэй лишь отрицательно помотала головой и задрожала всем телом

– Угу, – лейтенант задумался.

Убедительно ломает комедию, или говорит правду? Вероятны оба варианта.

– Тогда почему вы спали с этим… существом в обнимку, мисс Лорэй? – задал он вопрос. – Как-то не вяжется с вашими словами.

– А похоже, что у меня был выбор? – глухо спросила девушка.

– Узнаем, – Грэм побарабанил пальцами по колену, изучая задержанную. – Вопрос: что в вас заинтересовало Консорциум, мисс Лорэй. Ну, раз уж вы тут жертва.

– Один урод использова нас с сестрой как долбаные инфочипы, – с нескрываемой ненавистью ответила та. – Записал на имплантаты какие-то данные, что очень нужны Консорциуму. И издох.

В последних словах слышалось скрытое торжество, будто это было маленькой победой самой Лорэй.

– Потом пришли какие-то мужики, пытались снять блокировку с имплантов. Не сумели. Потом долго решали, пострадают ли данные, если вырвать импланты из нас...

Тут её снова начало потряхивать, но Эйнджела продолжила срывающимся голосом:

– Решили, что данные сотрутся. Потому нас не убили, а потащили с собой.

Нэйв задумчиво потёр подбородок. Рассказ походил на правду. Но чтобы проверить – нужно было добраться до места, где есть необходимое для сканирования сестёр оборудование.

– На Гефесте, получается, вы смогли убежать от похитителей? – элементы головоломки щелкнули, складываясь в общую картину.

– Да. Эти... штуки, они туповаты. Плохо понимают людей. Мы были уверены, что больше их не увидим, но они как-то нашли нас на Плимуте.

– Значит, не так уж и туповаты, – констатировал Нэйв. – Скажите, мисс Лорэй – откуда у вас импланты? Удовольствие не из дешёвых.

– Для работы, – эта тема заметно успокоила девушку. – Для того, чтобы подготовить хорошее шоу нужно синхронизировать голопроекции, звук и много чего ещё.

– Шоу? Что за шоу, мисс?

Во взгляде Эйнджелы на миг проскользнуло удивление.

– Разные, в зависимости от формата клуба и требований клиентов. Чаще – танцы. Иногда – полноценные приватные представления в голокубе. Постановка шоу, воплощающего чью-то фантазию, требует работы со сложным оборудованием Консорциума.

Спецназовец за её спиной выдал комментарий про шлюх и высокие технологии. Слов при этом он не выбирал, искусно оперируя обсценной лексикой. Лорэй лишь едва заметно пожала плечами, никак иначе не реагируя на оскорбления. Привыкла, наверное, за годы работы.

Нэйв, недовольно глянув на болтливого бойца, задал следующий из интересующих его вопросов:

– Полагаю, что заказать такое шоу могли лишь состоятельные люди? Не так ли?

– Приватное – да, – кивнула девушка, – но любой посетитель клуба мог видеть такой номер и на сцене.

– Тогда за время работы вы имели возможность… завести связи среди влиятельных людей, – Нэйв не спрашивал, а утверждал.

Лорэй горько хмыкнула и с некоторой опаской покосилась на спецназовца:

– Ваш коллега озвучил типовое отношение к представителям моей профессии. С тем же успехом можно сказать, что официант в дорогом ресторане оброс связями среди влиятельных людей. Мы – такая же обслуга, не больше.

Грэм оценил правдивость ответа. Как бы цинично не звучало, но девушка говорила правду. В противном случае она бы уже сыпала именами своих влиятельных дружков, грозя лейтенанту их гневом.

Сам он не имел предубеждений против представительниц секс-индустрии. В силу юного возраста и не зачерствевшей за годы службы души, лейтенант считал их несчастными людьми, вынужденными зарабатывать на жизнь единственным доступным способом.

Скрупулёзно занеся слова Эйнджелы в протокол допроса, Нэйв взглянул на неё с толикой сочувствия. Похоже, Лорэй и правда были случайными людьми, против своей воли втянутыми в передрягу. Но оставалась ещё одна шероховатость, портящая рассказанную Эйнджелой гладкую историю.

– А кто вам помогал на Новом Плимуте, мэм? Как вы вышли на мастера, подделывающего документы?

– Случайно.

Ответ немало удивил Нэйва. В такие случайности он не верил.

– Какие-то придурки из местной банды решили, что мы с сестрой работаем с клиентами на их территории и не платим. Пришли разбираться... А репликанты их грохнули. Одного пытали, узнали где делают документы...

– Что, вот так просто? – театрально удивился он. – Ну надо же, какое везение. А деньги на покупки в магазинах тоже они вам подкинули? Бандюки эти?

– Нет, – почувствовав недоброе Лорэй опустила голову и старалась не смотреть на следователя. – Деньги у нелюдей были. Много. Не знаю откуда.

– Нелюди… Забавно. А почему тогда на кадрах, где вы, или ваша сестра, совершаете покупки в супермаркете, то имеете вид абсолютно довольный жизнью? А, мисс Лорэй? Может, вы всё же что-то хотите добавить к вашим показаниям?

– Нам было приказано вести себя так, чтобы не привлекать внимание, – едва заметно пожала плечами та. – Это наша работа – делать вид, что нам нравится всё, что происходит.

Грэм пожевал губу, обдумывая услышанное. Всё выглядело правдоподобным – особенно на фоне ссадин и синяков на теле девушки, – но Нэйв служил в контрразведке не для того, чтобы верить всем на слово. Особенно когда дело касается безопасности Союза.

Из зала послышались голоса – вернулся посланный за ключ-карточкой стюарда спецназовец. Минуту спустя солдат зашёл в спальню, неся в руке туго набитые кошели.

– Вот, сэр, – сказал он, протягивая находку лейтенанту.

Грэм принял увесистые мешочки. Дёрнул завязки на одном, и уставился на кучку платиновых монет.

– Значит, говорите, никто не помогал, да, мисс Лорэй? – протянул он. – А откуда тогда эта роскошь?

Лейтенант вздохнул и махнул рукой. По этому сигналу спецназовец швырнул девушку на пол, и, ухватив за волосы, рывком задрал ей голову.

– Кто вам помогал? – прорычал он. – Отвечай, потаскуха! По кускам буду резать, падла!

И продемонстрировал устрашающего вида нож.

– Я не знаю! – в истерике закричала Лорэй, не сводя полного ужаса взгляда с ножа. – Не трогайте меня, я всё сделаю!

– Врешь, – спецназовец коснулся кончиком ножа её уха. – Последняя попытка. Потом твои расходы на серьги упадут вдвое.

Девушка бессмысленно забилась в оковах, пытаясь то ли порвать их, то ли уползти прочь, но её безжалостно придавил тяжёлый ботинок.

Нэйв наблюдал за этим действом со смесью жалости и профессионального любопытства. Как человеку – ему было искренне жаль эту девушку. Как контрразведчику – нужно было узнать от неё правду.

– Я всё сказала... – едва расслышал он сквозь рыдания.

Разобрать что-то ещё в истерических всхлипах и завываниях не представляло возможным.

– Реалистично, – высказал своё мнение Нэйв, жестом давая команду прекратить издевательства.

Спецназовец беспрекословно отошёл в сторону, пряча нож в ножны.

– Мисс Лорэй, может, всё же что-то вспомните? – вежливо поинтересовался Грэм. – А то я могу уйти, оставив вас наедине с вашим новым другом. Как вам такая идея?

– Я – за! – пробасил “новый друг”.

– А потом, мисс Лорэй, – продолжал Нэйв, искренне надеясь, что выглядит убедительно. – Я суну вас в камеру, где сидят милые ребята из банд. Они там уже с месяца полтора живут без женской ласки. И очень оценят ваше появление.

От этой перспективы допрашиваемую затрясло так, что лейтенант на миг даже подумал об эпилептическом припадке. Но девушка подняла на него красные от слёз глаза начала торопливо, взахлёб умолять. В бессвязной речи она то обещала ему все земные наслаждения, то служить ему до конца жизни, то сделать всё что он хочет... В срывающемся голосе было столько сумасшедшей надежды, что Нэйву на миг стало стыдно.

Но только на миг.

– Заткни этот фонтан, – приказал Грэм.

Спецназовец молча наклонился, и отвесил девушке пощечину.

– Заткнись.

Эйнджела болезненно вскрикнула. В следующую секунду вторая спальня взорвалась шумом и гамом. Злые, встревоженные, удивлённые крики спецназовцев служили фоном совершенно нечеловеческому рычанию.

Позабыв про Лорэй, Нэйв кинулся на шум, выхватив из кобуры пистолет. То, что он увидел, потрясло лейтенанта до глубины души.

На полу, держась за горло, отползал спецназовец. Его соратники, собравшись полукругом, били шокерами репликанта. Именно его рык и испугал контрразведчика.

Нелюдь, словно чудовище из легенд, пытался встать под градом сыплющихся на него разрядов, и не переставая рычал. Но с каждой секундой его рык становился всё тише, а движения – слабее. Наконец он упал на ковёр, и затих.