Текст книги "Хрустальное сердце короля (СИ)"
Автор книги: Гальга
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)
Глаза девушки предательски поблескивали, но она старалась держаться изо всех сил. Та единственная сторона, с которой она знала Владыку, никак не располагала к дружескому общению.
– Раз отказываешься от награды, выбери себе памятный подарок, – предложил тот, продолжая смотреть куда-то в сторону.
С силой сдерживая рвущуюся наружу ярость, Эверин прогулялась по хранилищу, игнорируя его хозяина и углубилась настолько, что король решил окликнуть:
– Там нет ничего интересного. То, что ты сейчас держишь в руках, ни что иное, как горный хрусталь. Выбрось это!
Но вернувшись обратно, девушка протянула королю сверкающий на ладони довольно крупный камень, по форме напоминающий сердце.
– Я возьму его, – заявила та.
– Он ничего не стоит.
– Я вам уже говорила, что старалась не за награду. А на память я возьму это, – она деловито вскинула голову, – Этот камень… он словно замерзшее во льду сердце… блестит и переливается. Я буду носить его при себе, в надежде, что однажды… оно станет теплее.
Яростный взгляд Владыки, казалось, пробил ее насквозь. Она почти физически ощутила волны негодования, исходящие от него.
«Это было лишним» – сверкнуло в голове, жаль, что поздно.
– Дверь найдешь сама. Попросишь стражника проводить тебя до покоев, – стараясь сохранять хладнокровие, но при этом гневно стиснув зубы, произнес Трандуил.
– Благодарю, милорд, – Эверин вежливо поклонилась и покинула хранилище.
Трандуил чуть не захлебнулся воздухом. Это ж надо… бросать такое королю. Но он помнил ее другой… такой теплой и ласковой, которой не видел ее ни один из ее воздыхателей. И хотел бы забыть, но помнил.
Комментарий к 25 Глава
Мои хорошие, с 1 февраля у меня стартовали занятия, так что выкладывать главы теперь буду пореже. Не успела я все же дописать, хоть и торопилась. Да и растянула, хотя изначально планировала обойтись миди. Но все же обещаю не реже раза в неделю выкладывать.
========== 26 Глава ==========
Вот уже вторую неделю Эверин прозябала в лихолесских пещерах. По-другому свое здешнее существование она бы не назвала. Несмотря на то, что Леголас старался проводить с ней больше времени, это редко ему удавалось, потому как его вездесущий родитель так и норовил отвлечь принца каким-либо поручением и выдворить из дворца. Развлечь гостью самостоятельно Владыка не стремился, зато надавал поручений слугам, которые неуемно старались завлечь ее на местные забавы, однако безрезультатно. К покоям девушки был приставлен стражник – Тирон, который более походил на тень, ибо расположить его к общению было сложно. А единственной причиной для улыбок оставалась Мисси, которая чувствовала себя во дворце, как лиса в курятнике. Она, не стесняясь, заигрывала с эльфами, болтала о мелочах и призывно улыбалась. Порою, Эверин приходилось наблюдать, как тот или иной обитатель дворца, обескураженный ее поведением, смущенно пряча глаза, пытается уклониться от навязчивого общения и сбежать. Лишь стражник, что дежурил у дверей покоев ее хозяйки, всегда встречал Мисси довольной улыбкой и искренне радовался ее присутствию. Что казалось странным, ибо с ее появлением он становился абсолютно другим… почти человеком.
Видеть короля Эверин приходилось не часто. Обычно лишь вечером они собирались за общим столом, но и тогда, вечно занятый правитель постоянно отвлекался на дворцовые заботы, и спешил покинуть их, а иной раз и вовсе не являлся, и они ужинали вдвоем. При этом разговаривал он лишь с Леголасом, старательно обходя темы, касающиеся их отъезда и договора. Более из вежливости, чем из желания, обращался к гостье, дабы спросить, как прошел очередной день, и казалось, не ждал ответа.
После своего дерзкого поведения в хранилище, девушка старалась лишний раз не злить правителя, попадаясь ему на глаза. И она со скорбью замечала, что с каждым днем, проведенным во дворце, он становится для нее все более чужим. Его задумчивость и отстраненность не располагали к доверительным беседам. И хотя у той были вопросы к королю, она старалась по возможности избегать даже встреч, ни говоря уже о разговорах. Хотя, подобный подход не мог принести пользы. Такой, как Трандуил, мог принимать решение, раздумывая над ним годами. Он-то никуда не торопился. А вот Эверин это не устраивало.
Тогда, в хранилище, он сказал, что даст ей шанс узнать его получше, но до сих пор не сделал и шага в этом направлении.
Лишь однажды она заметила взгляд, который не испепелял и не замораживал, а был столь ясный и добрый, что удивилась ему, как открытию. Это было пару дней назад, когда он вернулся с Леголасом из леса. Солнце светило в этот день совсем не по-зимнему, и оно словно отражало настроение короля. Эверин в тот момент наблюдала из окна за Мисси, смущающей очередную «жертву» и тихо посмеивалась над ее кокетливостью. И вдруг появились они: отец и сын. Впервые она видела, чтобы те вот так просто общались, что-то обсуждали и даже улыбались друг другу. Ее удивленный взгляд замер на Владыке. Девушка для себя отметила, что улыбка молодила его на целую вечность. В этот миг на него хотелось смотреть, более того, им хотелось любоваться. Он заметил ее до того, как это сделал Леголас и подняв свои лучистые глаза на гостью, не спешил опускать их. И ей на мгновенье почудилось, словно это был совсем другой эльф, который был добр и великодушен, умел искренне улыбаться и возможно… даже любить. Но за ужином ее ждал тот же холодный правитель.
Сегодня принц находился во дворце и уговаривал Эверин составить ему компанию на тренировочной площадке, желая научить ее технике боя. Посредственно владеющая тяжелым оружием девушка не очень-то стремилась этой самой техникой овладеть, но ради эксперимента согласилась. И теперь направлялась на площадку, но краем глаза уловив фигуру короля, туманным взглядом взирающим с балкона на свои владения, решила задержаться. Вопрос давно назрел, и она долго решалась заговорить с ним снова.
– Леголас мне сказал, что силой вашей магии он удержался на краю, – без приветствия и поклонов, начала Эверин. – Стало быть, пусть и не зная наверняка об этом, мы действовали сообща… Вы держали его, а я пыталась вернуть к жизни.
Сейчас это взаимодействие казалось странным.
Трандуил медленно повернулся, с некоторым удивлением глядя на девушку, которая осмелилась сообщить ему подобную новость.
– Я уже говорил, что сын осведомил меня о твоих заслугах, и я их признаю, – спустя минуту молчания, за которую та успела трижды пожалеть, что остановилась.
– Пока ваш сын болел, за ним присматривал белый голубь… – взгляд Владыки стал чуть более заинтересованным. – Леголас сказал, что это мог быть ваш посланник. Он очень помог мне. Порой даже казалось, что это я помогаю ему. Мы здорово с ним поладили.
– Поблагодарю его при случае, – с явным недовольством в голосе.
– Я не знаю, как работает ваша магия. Что именно она может, – замялась девушка, – но полагаю, что этот голубь вернулся домой – в Лихолесье, когда очнулся принц. – Она и впрямь не понимала, кем была эта самая птица и до конца не представляла всех возможностей короля, – он ведь вернулся к вам? Я с удовольствием увидела бы его снова… если можно.
Тот склонил голову набок, словно присматриваясь.
– Я обязательно распоряжусь отловить всех белых голубей в Лихолесье и ты выберешь себе самого красивого. Можешь даже забрать его с собой в Дэдвуш.
Трандуил снова отвернулся, показывая, что разговор закончен.
Зло стиснув зубы, Эверин отправилась своей дорогой, ругая себя за то, что помыслила о том, что Владыка может быть добр и проявлять участие. Она не сказала ничего такого, что оправдывало бы сталь мало любезный тон короля. Лишь задала вопрос, на который, по ее мнению, тот мог без труда ответить.
Появившись на тренировочной площадке, девушка обнаружила, что Леголас ее уже ожидает, в присутствии Мисси и ее верного стражника – Тирона, которые стояли на ступенях чуть выше и терпеливо ожидали начала «представления». Леголас приветливо улыбнулся, но это ему не помогло. Схватив первый попавшийся меч, та ринулась в бой, размахивая им так, словно сражается с ветром. Разговор с Трандуилом пришелся кстати, по крайней мере, прибавил злости. Принц отбивался, как мог, но чаще старался уйти от нападения, вовсе избежав контакта. Мисси прижалась к Тирону, словно ища защиты. После очередного взмаха, меч вылетел из рук Эверин и со звоном врезался в каменную стену. Та замерла и прикусила губу, с трудом сдерживая слезы. Все оказалось куда сложнее, чем она ожидала. Поведение короля лишь добавляло отчаяния. И пусть Леголас верил в победу, ее вера истончилась и представлялась сейчас легкой призрачной дымкой.
Заметив ее состояние, принц подошел ближе, желая заглянуть в глаза, дабы утвердиться в своих подозрениях, но та отвернулась.
– Я не смогу. Я не умею держать меч в руках.
– Ты не поэтому такая расстроенная, – отметил тот.
– Поэтому, – настаивала девушка.
– Тогда сделаем так… – он вложил свой клинок в ее руку, заставляя ее сжать рукоять и обхватив Эверин за талию, легонько прижал спиной к своей груди. – Тирон, – позвал он стражника присоединиться.
Теперь он направлял ее движения. Его теплое тело рядом понемногу отвлекло от переживаний и вскоре девушка сама начала несмело отражать атаки соперника. Некий задор охватил их.
Леголас шумно вдохнул запах ее волос и нехотя выпустил из рук, отступая.
– Теперь пробуй сама.
И она попыталась. Но неожиданное появление Лесного короля, разрушило иллюзию умиротворения. Он стоял на верхнем уровне ступеней, по обыкновению скрестив руки на груди и молча наблюдал за этим нелепым уроком. Его бесшумное появление не сразу было замечено, потому Эверин стало неудобно за то, что позволила принцу так смело себя вести. Щеки вспыхнули румянцем.
– Однажды тебе придется взять в руки оружие, поверь, – раздался голос Владыки. – Чью жизнь тебе придется защищать – не важно. Главное, чтобы ты смогла это сделать, – он начал потихоньку спускаться, – сейчас, ты даже не стараешься что-то усвоить… Для тебя это забава.
Он жестом приказал всем очистить площадку и те покорно выстроились на ступенях, взволнованно следя за происходящим. Эверин по-прежнему сжимала клинок Леголаса. Трандуил стоял напротив, но оружие не доставал, а лишь оценивающе смотрел на девушку.
Сделав осторожный шаг навстречу, он несколько напугал ее своей внезапной близостью.
– Попробуем так, – прошептал он еле слышно, – если тебе удастся меня удивить своим умением, или хотя бы… подкупить старанием, я скажу тебе, где эта птица, судьба которой, тебя, по непонятной причине, интересует.
Та кивнула, соглашаясь и отступив на шаг, подняла клинок, готовясь к бою.
– Где ваше оружие?
– Не вижу причин его доставать.
– Но я ведь могу вас поранить, – возмутилась Эверин, что заставило короля улыбнуться.
– Приступай! – скомандовал он.
Взмах, другой, третий. Она не сразу поняла, что король пропал из поля видимости и обернувшись, наткнулась на его взгляд.
– Что у тебя в руке?
– Клинок, – уверенно ответила та.
– Тогда почему ты машешь им, как секирой? – это замечание не понравилось девушке.
Она смело взмахнула оружием и снова пошла в наступление. Но через пару резких разворотов в поисках соперника, начало казаться, что она с палкой гоняется по лесу за стрекозой. Тот постоянно терялся из виду. Еще один выпад и клинок врезается в каменную колонну у кромки поля.
– За месяц она вам дворец разнесет, – констатировала Мисси, обращаясь к Леголасу, настороженно следящему за соперниками.
– Не поранься, – с едва заметной иронией произнес Владыка от куда-то сзади.
Дыхание Эверин сбилось. Перед глазами на мгновение потемнело. Она уже порядком устала от занятий, но так быстро сдаваться не собиралась. Убрав волосы от лица, она снова обернулась, встречая взгляд короля.
– Ну да, постоянно забываю, что вы старше моего прадеда, – решила она поддеть противника, – и разумеется у вас было время для тренировок.
Трандуил еле заметно улыбнулся:
– О нет… я старше прадеда твоего прадеда, но и это весьма примерный подсчет.
Он видел, что девушка устала, но продолжала намахиваться, неумело держа оружие. Снова взмах и еще… и еще. Свист клинка, разрезающего воздух. И потеряв равновесие, она падет на колени, выронив клинок. Тянется, чтобы поднять, хватая за рукоять, но носок сапога повелителя прижимает блестящее лезвие к каменному полу, и подергав его, Эверин сдается, выпуская оружие из рук.
– На сегодня довольно, – командует король и неожиданно опускается рядом, заглядывая в глаза девушки. – Он не вернулся, – тихо и коротко.
Эверин даже не сразу поняла, что Владыка имеет ввиду птицу. Не надеясь получить ответа на этот вопрос, теперь она встревоженно смотрела на своего недавнего соперника.
– Он погиб? – еле слышно.
– Нет. Хотя… я не знаю о его дальнейшей судьбе. Должно быть, он продолжает свое существование где-то в окрестностях Дэдвуша, – резко вставая. Рассказывать ей подробности он не собирался, – Леголас, распорядись, чтобы с ней позанимался Элендил. У него лучше получится… Хотя, что проку? Уметь сражаться, не значит уметь убивать.
Девушка смело протянула руку, желая, чтобы тот помог ей подняться. С последним изречением властителя она была согласна, ибо не представляла, как сможет поднять оружие на живое существо, даже владея им в совершенстве. Мгновенье помедлив, Трандуил подал руку, замирая, чувствуя ее тепло… впервые, реальное. Чувствуя, как оно разливается по всему телу, словно теплыми волнами обволакивая во льдах застывшее сердце, вновь заставляя его стучать.
– Вы теплее, чем кажетесь, – заметила она, не спеша убирать руку.
Леголас улыбнулся, радуясь тому, что отец все же решился чуть сблизиться с Эверин. Даже то, что он позволил ей коснуться себя, сейчас казалось маленькой победой. Чувствовала это и она, вглядываясь в чистые глаза повелителя. Ей безмерно хотелось, чтобы Трандиул сделал шаг навстречу, перестав отгораживаться от общения и теперь, вдруг начало казаться, что он может его сделать.
– Буду надеяться, что тебе все же удастся освоить искусство ведения боя и ты научишься стоять за себя, – освобождая кисть из захвата цепких пальцев, – а убить, на самом деле, не сложно… особенно, когда есть за кого.
Он обвел взглядом присутствующих, дабы убедиться, что никто из них не заподозрил в нем слабости и неспешно покинул площадку.
Ладонь короля еще долго горела, напоминая своему обладателю о том, как приятно порой почувствовать себя живым. Вот только имел ли он на это право? В последнее время в нем словно жили два противоречивых и несговорчивых существа. Один хотел любви и был готов идти ради нее на любые подвиги и подлости. Второй – был любящим отцом, готовым задушить собственные чувства в угоду сыну, и он отчаянно старался держать дистанцию, не позволяя своей воле надломиться.
========== 27 Глава ==========
Зима пока еще не охотно сдавала свои позиции. На морозной земле тонким слоем лежал снег, так и ждущий своего приговора. Но солнце не спешило его исполнять. Оно то выглядывало из-за тяжелых облаков, поблескивая и завлекая своим теплом, то снова пряталось, как легкомысленная девчонка, дразня и убегая.
Эверин наслаждалась атмосферой леса, одинаково радуясь любой погоде. Казалось, этот мир – часть ее самой. В нем хотелось раствориться. И с удовольствием вдыхая морозный воздух, она брела от дворца в сопровождении Тирона, который, словно боясь нарушить ее личное пространство, отставал на несколько шагов, не активно поддерживал беседу и постоянно озирался по сторонам. К неразговорчивому провожатому она уже почти привыкала, отмечая для себя такие особенности эльфов, как отстраненность и чрезмерную сосредоточенность.
Но вдруг, послышались звуки. Это определенно были жители Лихолесья и Эверин побежала, мигом отозвавшись на тревожные голоса. Когда она появилась на небольшой поляне, то немало удивилась представшей картине: посреди поляны на коленях стоял орк. Рядом два эльфа, один из которых придерживал того за плечо, а второй воинственно сжимал клинок. А в нескольких шагах от них, с важным и одновременно скучающим видом, сам Владыка.
– Спрашиваю тебя еще раз: «Что ты здесь делал? Как давно в нашем лесу? Сколько вас? И где именно вы пересекли границу?» – чеканил стражник, угрожающе намахиваясь на существо.
Тот выл, хныкал, рычал и отчаянно делал вид, что разговаривать не умеет вовсе.
Эверин застыла, открыв рот от удивления.
– Вам, леди, нечего здесь делать, – Тирон попытался ее увести.
– Отчего ж? – возразил Трандуил, – пусть остается. Невесте принца, думаю, будет полезно вникнуть в некоторые дела королевства.
Девушка вежливо поклонилась и сделала несколько нерешительных шагов вперед, чтобы никто не подумал, что она прячется в кустах.
Орк оскалился, глядя на ту, заставляя ее внутренне сжаться. До сих пор ей приходилось видеть только дохлых орков, что несказанно радовало (о их жестокости ходили легенды). А на подобных допросах, она и вовсе никогда не присутствовала, потому чувствовала себя по-детски неуверенно.
Стражник снова намахнулся на незваного гостя. Тот по-змеиному зашипел, явно не желая вступать в переговоры. Даже глупцу понятно, что эльфы никогда не оставят его в живых, с информацией или без.
– Перестань с ним возиться, – рыкнул король, обращаясь к стражнику, – просто отрежь ему что-нибудь и сразу станет сговорчивее.
Эверин зажмурилась, когда тот оттянул орку ухо.
– Постойте, – прохрипел он испуганно, – один… я был один, – но как только острие коснулось тела, – девятнадцать.
– Где остальные? – голос молодого эльфа в сравнении с орковским рычанием казался мелодией.
– Шестерых убили ваши на границе… остальные в лесу. А где, не знаю. Может, за твоей спиной, – рассмеялся тот, но острие клинка, направленное к горлу, заставило его угомониться.
– Где ваше логово?
– А мы не сидим на месте… Зачем так облегчать вам поиски.
Эльф хитро прищурился, – я отрежу тебе уши, пальцы, а потом по частям покрошу тебя самого, если не начнешь отвечать.
Орк с недоверием уставился на него. Подобной жестокостью жители Лихолесья никогда не отличались, но рядом стоял король, а стало быть, стражники разобьются, но добудут информацию.
Эверин нервно сжала ткань плаща и закусила губу, мысленно ругая себя за любопытство, толкнувшее ее на эту поляну.
– Мы зашли с юга. Там, в горе есть небольшая пещера. Думали пройти насквозь, заодно поживиться животинкой, что здесь водится, но нас обнаружили… усилили охрану. Вы сами заперли нас в этом лесу. Может, мы уже ушли бы, если б не… – он встретился взглядом с королем и сразу замолчал, наблюдая, как тот обнажил длинный меч, рассматривая, как он играет на солнце.
Трандуил медленно подошел и острием приподнял подбородок щурящего от страха глаза орка, – не может быть, чтобы вы не нашли себе здесь укромного места. Иначе бы столь немалочисленный отряд уже обнаружили, – размышляя. – Покажешь, где кроются твои соплеменники?
Тот отрицательно покачал головой.
– Но раз другими полезными сведениями не располагаешь, ты мне не нужен, – хладнокровно констатировал Владыка.
Клинок лег на плечо, примеряясь. Почувствовав его холод, орк сильнее вжал голову в плечи.
Взмах и крик девушки, заставил резко обратить на себя внимание всех присутствующих, – пожалуйста, можно я уйду, – она прикрыла рот рукой.
Трандуил медленно обернулся, глядя с возмущением, – а как же ты собираешься стать частью нашего мира, раз не принимаешь его правил?
– Жестокость я не принимала и в своем мире. По крайней мере, я в ней не участвовала, – Эверин содрогнулась, словно от холода под неодобрительным взглядом короля.
Стражники настороженно переглянулись.
– Жестокость… Что для тебя это слово, дитя? – он медленно приближался к гостье.
– Полагаю, тоже самое, что для вас милосердие, – с негодованием прошептала та, заставив Владыку улыбнуться одними губами. Его близкое присутствие породило желание спрятаться под какой-нибудь камень.
– Вот как? Так посмотрим, что значит милосердие для тебя, – замерев в шаге от девушки. – Ты сама убьешь его, – он протянул клинок, – или вон тот умелец, покрошит его на лоскутки… Бери же.
Та молчала, не желая верить в серьезность его слов.
– Давай… Покажи, насколько ты близка нашему народу, уничтожив врага, – с некоторой издевкой. – И я сразу поверю в силу твоих чувств к Леголасу и обещаю подписать тот нелепый договор, что состряпал твой расчетливый родитель.
Эверин с возмущением смотрела на Владыку. Как он может этим мерить ее чувства и стремление добиться согласия.
– Бери же, – призвал Трандуил. – Один взмах и вы свободны… оба. Давай, покажи, на что ты готова ради своего счастья. Ты же хочешь семью…
– Деревья на крови не сажают, будь то орка, или кого-то еще, не важно… – огрызнулась девушка, но жесткий взгляд короля заставил ее замолчать.
Он сделал шаг вперед, второй, третий, четвертый. Отступая под его напором Эверин спиной уперлась в ствол дерева и испуганно замерла. Рука мужчины взметнулась, гулко ударяясь о ствол над ее головой и та ощутила, как на волосы посыпались мелкие частички коры. Его глаза горели устрашающим синим пламенем. Захотелось слиться с деревом.
– Ты права, – прошипел он, нависая над испуганной девушкой, – мы не станем мерить этим твои чувства к принцу. Ведь их легко можно будет проверить, лишь дав вам согласие на брачный союз.
Та с явным недоверием смотрела на короля, не понимая, к чему он клонит.
– Расскажи мне, девочка, что будет, если я соглашусь, но оставлю сына при себе? Ты останешься здесь, в Лихолесье? – Она молчала и Трандуил продолжил, – нет, ты покинешь его. Ты отправишься домой к отцу, потому как не сможешь придать его доверие. Так ведь? Так? – прокричал он и Эверин кивнула, побуждая неуравновешенного правителя облегченно выдохнуть. Быстро же он добился откровения, лишь прижав ее к стенке, точнее к дереву. – Так может, мне вернее от тебя откупиться, чем приносить сына в жертву твоему народу?
Последние слова задели девушку еще сильнее, – если бы вы не были королем, я ударила бы вас.
Словно сморгнув наваждение, Трандуил отступил.
– Что делать с этим? – переспросил стражник, спустя минуту общего молчания, указывая на испуганного орка.
– Не захочет показать дорогу, убейте, – тяжело дыша произнес Владыка, покидая поляну.
Только теперь Эверин поняла, что это была проверка. Совсем недавно он отмечал, что уметь сражаться и уметь убивать – вещи разные. И теперь доказал ей это, как и то, что истинная сущность эльфов ей неведома. А уж если стараться ее узнавать, то нужно быть готовой и к жестокости. Но главное, он дал понять, что видит ее насквозь и лгать ему бесполезно.
– И за меньшую дерзость сгнивали в темницах, – предостерег ее провожатый, но теперь общаться с ним ей не хотелось.
Девушка кинулась в лес с такой силой, словно за ней гнались. Спотыкалась и падала. Ломала ветки. Вытирала слезы руками и проклинала весь этот лес, которым недавно восторгалась и его жестокого и непостоянного правителя.
Комментарий к 27 Глава
Выкладываю две главы сразу. Изначально планировалась одна, но подучилась через чур объемной. Пришлось разделить.
========== 28 Глава ==========
Эверин все больше углублялась в лес. Слезы уже перестали литься. Оставалась лишь гнетущая сердце обида. Таким короля ей не приходилось видеть ранее, и сейчас, она бы много отдала, чтобы вернуть время вспять и обойти эту проклятую поляну.
Но уже через полчаса блуждания, девушку привлекли иные посторонние звуки, более напоминающие громкое неприятное чавканье и рычание. Что мгновенно породило панический страх в душе. Остановившись, она попыталась прислушаться, дабы лучше сориентироваться откуда они доносятся. И вскоре, в небольшой отдаленности, в просветах между деревьями, заметила то, от чего поспешила спрятаться за ближайшее дерево. Это был тот самый отряд орков, что уже не первый день разыскивали лесные стражи. Им удалось завалить довольно крупного оленя и теперь они жадно поедали его, скалясь и расталкивая друг друга, как голодные волки. Зрелище было столь пугающим, что Эверин, мысленно кляня себя за неосмотрительность, не могла унять нервную дрожь. Она прекрасно понимала, что не замечена и не растерзана только потому, что их заняла крупная добыча. Нужно было бежать, но парализующий страх не отступал. Стараясь немного успокоиться, девушка заняла себя подсчетом мерзких существ, дабы иметь хоть какую-то возможность принести пользу королевству, если конечно выживет.
– Двенадцать, – беззвучно произнесла она и тут же почувствовала, как мужская рука в черной перчатке закрыла ей рот. Сердце сжалось на мгновенье, чувствуя чье-то присутствие сзади, но когда жемчужного цвета волосы коснулись ее плеча, сомнений не осталось. Это был король. Девушка облегченно выдохнула осторожно поворачиваясь, – милорд… О, боги, это вы. Как я рада вас видеть, – еле слышно. Еще несколько минут назад она хотела накинуться на него с кулаками, из-за его недостойного поведения, а теперь, от радости готова была броситься на шею.
– Залазь на дерево, живо, – скомандовал тот.
Эверен послушно схватилась за сук, но остановилась, резко поворачиваясь к Владыке, – а как же вы? Вы будете драться? Вы знаете, сколько их… Нам нужно уходить. Или позвольте мне сбегать за помощью.
– Не будем рисковать. Для тебя у меня будет другое поручение: «просто молчи». Молчи, чтобы не случилось… чтобы ты не увидела. Поняла? Постарайся ничем себя не выдать, – он помог ей вскарабкаться, а сам, обнажив меч, бесшумно двинулся в сторону орков.
На глаза девушки снова выступили слезы. Что это было: страх, отчаяние, она не знала, как и того, чем помочь королю. Губы тихо зашептали молитвы. Руки силой вцепились в твердые сучья.
И вдруг, первый выпад Владыки и головы сразу двоих валяются у его ног. Второй, и еще один орк разрублен пополам, точный ударом. Третий, и гадкое скалящееся существо, падает на землю, захлебываясь черной кровью. Странно, но незваные гости не спешили разбегаться. Мгновенно вооружившись, они кинулись на эльфа, желая отстоять свою добычу. Эверин восхищенно смотрела на то, с какой уверенностью и грацией лесной король сражает своих врагов. Теперь ей стало ясно, почему тот, даже не пожелал вооружиться, когда его противником на тренировочной площадке была она.
Ее глаза широко распахнулись, когда сзади к Владыке подкрался орк, намахиваясь ятаганом. Занятый другими, тот, казалось, не замечал опасности. И крик вырвался сам собой, – Трандуил, – он звонко разлетелся по поляне, заставляя его обернуться, молниеносно сражая цель.
Эверин прикрыла рот рукою, осознав, что не выполнила единственное данное ей поручение, да еще и осмелилась назвать короля по имени, хотя это и вышло случайно. Но вскоре другие страхи отвлекли ее, когда почувствовала, как на то же дерево карабкается какое-то мерзкое существо с зубами наружу. Она попыталась пнуть того, но он схватил ее за ногу, и они оба упали с дерева. Воспользовавшись мгновенной заминкой орка, девушка кинулась бежать, но уже вскоре была поймана и повалена на землю. Тщетно пытаясь отбиваться, она с силой впивалась ногтями в и без того уродливое лицо противника. Звать на помощь, казалось, бессмысленно. Трандуил был занят без нее.
– Какая милашка, – прохрипел орк, хищно улыбаясь, – вот думаю, сожрать тебя, или вначале, потешиться… А совмещу-ка я. Как думаешь, получится?
Эверин всхлипнула, руками упираясь в безобразное тело, силясь оттолкнуть. И вдруг, орк замер, округлив глубоко посаженые глаза. Изо рта прямо на девушку, закапала черная кровь. Еще мгновение и тот, грубо отброшен в сторону. И теперь она лицезрела лесного Владыку, стоящего рядом. Его меч был выпачкан орочьей кровью. Несколько капель попало на лицо и одежду. Он смотрел с укором, но сейчас она была рада его видеть даже такого.
– Какое единственное требование к тебе было? – холодно спросил он.
– Молчать, – стараясь успокоиться.
– И?
– Простите, – только и могла вымолвить та, вытирая со щеки черную кровь. Король помог ей подняться. – А где орки? Вы что, убили всех?
– Пока не знаю… Будь здесь и веди себя тихо. Они еще могут скрываться поблизости. Не привлекай внимание, – и Трандуил направился к скоплению истерзанных трупов.
Эверин покачнулась, чувствуя, что вот-вот потеряет сознание, но вдруг, что-то мелькнуло между деревьями и сердце замерло. Это оказался еще один орк, и он, сжимая в руках широкий меч, крался туда, куда направился минутою раньше, король. Девушка подобрала с земли изогнутый ятаган и осторожно ступая, двинулась следом, без отрыва следя за крадущимся. Она быстро нагнала его и он, привлеченный неосторожным поведением эльфа, даже не заметил ее присутствия за спиной. Но, как и говорил Владыка: «Уметь, не значит – убить», и сейчас, ей отчаянно хотелось, чтобы Трандуил обернулся, потому, как в собственных способностях сильно сомневалась.
Она видела, как тот приблизился к месту недавней стычки и опустился на одно колено возле головы растерзанного оленя и казалось, не слышал приближение опасности. В этот самый момент, Эверин поняла, что стала заложницей ситуации, ибо крикнуть королю, означало поставить под удар себя, ведь она ближе, потому, орк убьет ее мгновенно, пока она будет решаться, пытаясь унять нервную дрожь, но и отступить, проявив слабость, не могла. Потому, ступала след в след, страшась каждого следующего шага.
Взмах тяжелого меча орка, остановившегося в двух шагах от короля, послужил сигналом к действию для Эверин. И… Орк захрипел, пуская изо рта кровавые струи и упал, роняя оружие, сраженный ятаганом. Теперь он торчал из его головы, словно гребень.
– А вот и двенадцатый, – равнодушно проговорил Владыка, поднимаясь и девушка услышала, как его клинок снова вошел в ножны, – все в сборе.
– Вы готовились отразить нападение, – констатировала та, осознавая, что король толкнул ее на убийство орка специально. Он знал, что тот крадется, как и то, что за ним последовала Эверин. И в любой момент мог сам сразить это гадкое существо, не заставляя ее пачкать руки кровью. Но выжидал.
– Нам пора вернуться во дворец, – окинув взглядом территорию, застилаемую трупами.
– Вы… вы… вам…
Возмущению не было предела, а тут еще и ухмылка на его лице. И не сдержавшись, девушка кинулась вперед, колотя грудь мужчины кулаками. Он попытался отстранить ее, но это не помогло. Не драться же с девчонкой? Но к удаче Трандуила, она быстро выбилась из сил. И он легонько обнял ее, успокаивая.
– Наверное, я и впрямь перегнул палку, – признал правитель. – Досталось тебе сегодня…
– Ненавижу, – жалобно, сквозь рыдания, пропищала та, заставляя его грустно улыбнуться.
Он коснулся губами ее волос и в мгновение понял, как напрасно это сделал. Руки сами обхватили ее, прижимая сильнее. Тепло, столь желанное сердцу, разлилось в груди. Громкий прерывистый выдох просто не смог сдержать.
