Текст книги "Хрустальное сердце короля (СИ)"
Автор книги: Гальга
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)
На полпути они встретили эльфа, который отбыл предупредить короля. – Владыка Трандуил ни во дворце. Утром донесли, что нашли следы пребывания орков на территории и он убыл с отрядом, – осведомил тот, – но, похоже, это недалеко. Думаю, он вскоре пребудет.
Леголас поблагодарил его и эльф направился обратно к границе. Мисси театрально закусила губу, провожая его взглядом.
– Должно быть, король удивится, увидев, что ты ни один, – предположила Эверин.
– Этого короля невозможно чем-то удивить, – он осторожно взял ее за руку. – Я обещаю тебе, что покидать Лихолесье мы будем мужем и женой. Я добьюсь у отца разрешения. Только и ты не сдавайся.
– Правильно ли мы делаем? – еле слышно спросила она, казалось, что саму себя.
– Если вздумала мне отказать, то ты выбрала неподходящее время, – пошутил эльф.
Девушка натянуто улыбнулась, – нет. Конечно, нет. Да и не для того я сюда так долго добиралась, чтобы пойти на попятную.
Тропинка, по которой они сейчас приближались к Дворцу Лесного короля становилась все шире, сплетенные над головами ветви, разошлись, позволяя солнцу одарить своим теплом, успевших соскучиться по нему путникам.
Оставалось совсем немного, Эверин видела это и без подсказки. Ни каждый день приходится лицезреть вырезанные в отвесной скале отдушины, узкие окна, замечать на вышках дозорных.
И вот, деревья остались позади. А впереди – непреступная цитадель, которая могла бы выдерживать осаду годами и широкий каменный мост, ведущий к массивным распахнутым воротам. Сердце девушки волнительно зашлось. И вдруг, откуда-то со стороны послышались голоса и стук копыт приближающейся конницы. Пятеро эльфов, верхом на конях, четверо из которых, по всей видимости, являлись персональной охраной короля, и он сам… Да – он, сомнений быть не могло. Такого можно было узнать из сотни. Гордая королевская осанка, надменный взгляд свысока, который лишь скользнул по путникам, словно те были деревьями на его пути, и сфокусировался на Леголасе. Белесые пряди волос, скрепленные серебряным венцом, плащом ниспадали на спину. Он был одет в темные одежды, которые лишь подчеркивали его природную бледность. И держался, как показалось Эверин, через чур спокойно, для родителя, несколько лет не видящего свое дитя.
– Это король? – шепнула ей на ухо Мисси, решив уточнить. Та кивнула, соглашаясь, словно зная наверняка. – Да-а-а, я конечно подозревала, что он не выглядит на пятьдесят, но чтоб на тридцать… Подумать страшно сколько женских сердец за прожитые века, полегло у его ног.
– Если ты сейчас не замолчишь, я вырву тебе язык, – так же шепотом, отозвалась та.
Леголас соскочил с коня, и все последовали его примеру.
Встреча отца и сына, по людским меркам, прошла холодно и безэмоционально. Как бы быстро они не направлялись друг к другу, замерев в шаге, лишь приложили к сердцу руки, приветствуя.
– Здравствуй, сын. Я рад, что ты вернулся, – только и мог сказать правитель. Его взгляд обволакивал, словно изучая, не изменилось ли что в лице принца. Губы приоткрылись, желая еще что-то добавить, но снова сомкнулись, заставляя Леголаса грустно улыбнуться.
Он хотел его объятий… Хотел, как никогда, чтобы отец его обнял, или хотя бы коснулся. – Здравствуй, мой король, – опуская голову.
И вдруг что-то случилось и Трандуил поднял руки, положив на плечи сына, что вызвало у того легкий шок. Он замер, поднимая полные удивления глаза на родителя, который поспешно отступил. Обнять его он так и не решился. Но даже этот незначительный жест, заставил сердце принца замереть на мгновение, почувствовав себя чуть более желанным во дворце.
Знал бы он, что творилось сейчас в душе правителя, никогда бы не посмел назвать его бесчувственным и холодным. Столь велика была его радость. И она была бы еще больше, если бы ни необходимость принимать гостей, о которых хозяин старался не думать. Поприветствовать ту, что так долго терзала его мысли и тревожила сон, он не торопился. Необходимо было собраться силами, чтобы взглянуть в эти глаза уже наяву. И теперь, он чувствовал, как вокруг вырастает невидимый барьер, который никому не даст узреть то, что лежит на душе у Владыки леса.
– Я хочу представить тебе своих друзей… – начал Леголас.
– Думаю, только одного… – поддел его Трандуил и тот улыбнувшись, подвел к нему Эверин, осторожно поддерживая ее за локоть, словно боясь, что та свалится в обморок.
Девушка присела в вежливом поклоне и отбросив пушистый капюшон, вскинула взгляд на короля. И замела, словно зачарованная, вглядываясь в точеное лицо эльфа. Мысленно признавая, что Мисси права: ни таким обычно представляешь отца своего будущего мужа. Но осеклась и опустила взор, коря себя за допущенную бестактность. Нельзя так бесстыдно рассматривать мужчину, особенно если хочешь произвести хорошее впечатление, и от него зависит твоя будущая жизнь.
– Эверин, – тихо произнес правитель, словно пробуя это слово на вкус и девушка снова уставилась на него, осознав, что имя ее ему никто не называл.
Она шевельнула губами, желая что-то спросить, но промолчала. Под пристальным холодным взглядом лесного Владыки, хотелось лишь одного: посильнее закутаться в плащ, пока кровь не начала мерзнуть в жилах. Ведь все то время, что девушка стояла возле него, он так и не отвел от нее глаз.
– Ты что-то хотела спросить, дитя? – голос тихий и ровный.
– Я долгое время жил в доме Эверин и ее славного родителя в Дэдвуше, – Леголас пытался улыбаться, даже видя смятение невесты и чувствуя осведомленность отца, – и вот теперь решил, показать ей свой дом… и представить тебе.
– Славно, – словно пропел король, отмечая, что та уже не стремиться спрятать взгляд. Теперь в нем читалось множество вопросов, которые, скорее всего, она никогда ему не задаст.
Но как он хотел сейчас взять ее лицо в ладони и согреть ее губы своими, забыв обо всем и обо всех. Распробовать, наконец, какая она на вкус, эта дерзкая девчонка, осмелившаяся влезть в его сердце… С каким удовольствием, он вырвал бы ее оттуда, навсегда забыв о ее существовании.
– Леголас мне много рассказывал о вас, милорд, – осмелилась заговорить та.
– Да, – выдохнул король. – Он сказал тебе правду. Ни в чем не преувеличил и не солгал, – это прозвучало как угроза. Он знал наперед все, что именно принц мог поведать.
Трандуил резко развернулся на каблуках, – ты знаешь, что делать, сын. Все распоряжения на счет гостей, я дал еще вчера. Располагайтесь и отдыхайте. Вечером, я жду вас обоих на ужин, тогда и поговорим, – удаляясь, кинул он.
– Словно на скалу с разбега налетела, – пожаловалась Эверин, позволяя Леголасу приобнять себя и поцеловать в макушку.
Она устало смотрела туда, где скрылась фигура короля. Ощущения более чем странные, но что-то было в них, не столько пугающего, сколько волнительного, вызывающего благоговейный трепет и смущение. Но вместе с этим было что-то еще, что томилось в дальнем уголке сознания и никак не хотело его покидать… и это что-то было до боли знакомым… теплым… и почти родным.
========== 24 Глава ==========
Игнорируя желание кого-нибудь убить, Трандуил решительно и твердо шагал в свои покои, где, скрывшись от посторонних глаз, можно было дать волю чувствам, которые, подобно урагану, бушевали в груди, грозя в любой момент вырваться наружу.
Он жестом распустил дежурившую у двери стражу и захлопнул тяжелую дверь, наконец, выдыхая. Скидывая по пути плащ, оставляя его лежать на полу, подошел к резному столику, где всегда его ждал графин, наполненный терпким ароматным вином. Но осушая кубок, знал, что это не принесет облегчения. Не в этот раз.
Он склонился над столиком, опираясь о него руками и закрыл глаза, стараясь ровно и глубоко дышать, дабы успокоиться. Не помогло. И столик, вместе с графином и кубком, летят в сторону. Вино кровавым пятном растекается по каменному полу.
– Я так ждал тебя, сын, – шепчут бледные губы.
И даже страшно себе признаться в том, что пожелал бы его не видеть вовсе, чем так. Ибо как заглушить в себе это чувство, и если не уничтожить, то хотя бы спрятать, король не знал. Но знал, что обязан это сделать, ибо никто и никогда не должен видеть, что у Владыки леса есть слабости.
Опустившись в кресло, он отчаянно пытался собрать беспорядочно мечущиеся в голове мысли в единое понимание. Этот вечер должен многое решить, но прежде всего, король должен осознать, что сам от него ждет.
Глаза Эверин, вышедшей на каменный балкон, открывающий вид на Лихолесье, восторженно засияли. Солнце лениво опускалось за горизонт, окрашивая небо розовым цветом. Даже казалось, что здесь оно ближе и больше, чем в родном Дэдвуше, хотя и не помнила, чтоб там, вот так, любовалась закатом.
Леголас стоял чуть поодаль и смотрел на девушку, угадывая чувства, что сейчас ее наполняют. Здесь и сейчас, она, как никогда, была похожа на простую эльфийку. Служанки помогли ей собраться на ужин и явно перестарались. Ее легкое платье приятно облегало формы. Длинные, до пояса, волосы, были распущены, их венчал изящный венец. Многое он отдал бы сейчас за ее вечную молодость и бессмертие, которые никогда не ценил сам.
Легкий шорох мантии за спиной и оба обернулись, приветствуя властителя.
Трандуил опустился в высокое кресло во главе длинного стола и вальяжно накинув ногу на ногу, словно пожаловал на беседу, а вовсе не на ужин, жестом пригласил присоединиться.
– Я надеюсь, вам все же удалось отдохнуть, – равнодушно проговорил он, веля виночерпию наполнить кубки.
– Да, немного, – отозвался Леголас, присаживаясь.
Эверин села напротив него, где ей было уготовано место.
Король краем глаза скользнул по гостье, отмечая, как идет ей эльфийский венец.
– Что ж, приступим к ужину, или вначале, поведаешь мне о своих приключениях? – обратился он к сыну.
– Боюсь, они тебя не позабавят, – честно признался тот.
– Это верно… Может, тогда расскажешь, как познакомился со своей невестой? – в голосе слышался укор и принц не мог не принять его на свой счет. Понятное дело: сначала, нужно просить дозволения родителей, а уж потом просить чей-то руки. Так ведется даже у простого люда, не говоря уже о тех, кто носит корону.
– Я сама могу вам рассказать, – голос Эверин, звонкий и уверенный, заставил Трандуила, бросить взор в ее сторону. – Вот, только подсяду поближе. Не хочу кричать с другого конца стола.
Она попросила слугу передвинуть ее кресло и тот вопросительно взглянув на Владыку и заметив, как он, еле заметно кивнул, сделал, как просит девушка. А та и сама не поняла, что толкнуло ее на столь смелый поступок: вино, которым угостил ее недавно принц, или надменный тон короля…
Трандуил с наигранным интересом уставился на ту, – ну, давай, попробуй меня удивить. Расскажи что-нибудь о себе.
– Вы так уверены, что знаете обо мне все? – Эверин ответила ему тем же пытливым взглядом.
– Достаточно, чтобы составить общее мнение и утвердиться в нем.
Леголас тоже пересел ближе, с опаской поглядывая на отца. Думая о том, как бы не пришлось в итоге их разнимать, – а я думаю, что нам следует отужинать, а уж потом вести беседы.
– И то верно, – согласился Владыка, – не хотел бы оставить вас без аппетита.
– А я бы рискнула послушать, что за мнение составил обо мне Лесной властитель, – настаивала та и ее дерзость заставила Трандуила внутренне улыбнуться. Этакий котенок, что возомнил себя свирепым хищником и уверенно сверлит взглядом короля. Раньше, она казалась ему скромнее. Но об этом «раньше» он старался сейчас не вспоминать.
– Что ж, тогда слушай, – начал король, сильнее откинувшись на спинку кресла, всматриваясь в нее, словно читая, – в тебе чувствуются дворянские манеры и свойственные твоему сословию дерзость и самоуверенность… Ты являешься дочерью какого-нибудь бургомистра, лорда, князя, но хорошего воспитания он тебе не дал. Знать, твоя мать рано умерла, а отец, считал другие дела более интересными. Но был тот, кто любил и как мог, оберегал… и он до сих пор живет в твоем сердце. Только в нем, ибо его нет среди живых. Это брат… вы с ним почти ровесники. Полагаю, он был вздорным мальчишкой, вечно набивающим шишки и это, побуждало тебя так же заботиться о нем, по-матерински переживая. Но такие, как он, вечно рвутся в бой… Его гибель сблизила тебя с отцом. Но думаю, что до сих пор, когда воины возвращаются из походов, ты ищешь его среди них.
Глаза девушки удивленно округлились. Она сжала зубы, чувствуя, как к горлу подкатывает ком.
– Но думаю, тебе не очень интересно слушать о том, что и так уже знаешь, – Владыка отпил из кубка, наблюдая за реакцией гостьи. – Поговорим о другом…
– Давайте все же отложим… – попытался прервать разговор Леголас.
– Нет, – Эверин сглотнула слезы.
Трандуил усмехнулся, поражаясь ее настойчивости, – благородное происхождение, миловидная внешность. Думаю, выдать тебя удачно замуж, не составило бы большого труда. Ручаюсь, что претенденты, готовые предложить выгодные условия, были. Но ты здесь, а стало быть… твой отец считает предложение принца, сделанное только по ему ведомым причинам, более выгодным… Именно принца. А принц не может это сделать и гарантировать выполнение каких-либо условий, без дозволения своего короля… – ровный тон, ничем не выдающий эмоции. – Поначалу, я немного сомневался, полагая, что вы могли поступить куда проще, вступив в брак и поставив меня в известность спустя несколько лет, уже успев обзавестись наследником. Вариант беспроигрышный. Полагаю, Леголас тоже думал над этим. Но дело в том, что вас поджимает время. Я прав? Что-то назревает, потому решение нужно принять сейчас. И не полагаться на счастливый случай, а быть уверенным… – их взгляды уничтожительно впивались друг в друга, – любишь ли ты моего сына… скорее «нет», чем «да», но ты определенно к нему расположена. Должно быть, он тебе кого-то напоминает, – с некоторой иронией. – Ты действуешь по велению своего отца, которого любишь и уважаешь, несмотря ни на что. Я даже предположу, что сейчас, ты очень переживаешь за него, а поводы на это есть… Потому, будешь стремиться как можно скорее покинуть Лихолесье.
– Отец, я настаиваю на том, чтобы этот разговор был немедленно прекращен, – негодовал Леголас.
– Я в чем-то ошибся, дитя? – почти ласково спросил тот, не замечая недовольное шипения сына.
Эверин отрицательно покачала головой, соглашаясь со всем, что услышала. Ее словно окатили ледяной водой.
Трандуил протянул открытую руку сыну, все так же глядя на девушку, – прошу, дай мне документ, что греешь сейчас на груди.
Тот нехотя расстегнул камзол и вложил договор в руку отца.
Он немного покрутил его, словно примеряясь открыть, но все же отложил на стол, – пожалуй, это будет лишним. Но я обязательно ознакомлюсь, сегодня же, – и обратился к принцу, – зайдешь ко мне перед сном.
Девушка впервые за весь разговор отвела взгляд, с трудом сдерживая нахлынувшие эмоции. То первое впечатление, когда король показался ей каменным изваянием, находило все больше подтверждений. Полное отсутствие чувств, эмоций и абсолютное равнодушие к чувствам других… только это видела она в местном властителе. И видя ее реакцию, тот понимал, что прекрасно справился с поставленной задачей.
– Я предупреждал, что разговоры не всегда способствуют аппетиту, – напомнил король, поднимаясь, – что ж, я оставлю вас. – Пальцы с тяжелыми перстнями скользнули по спинке кресла Эверин, – правда не всегда звучит красиво. Но я все же рекомендую тебе поесть, дитя, иначе, ты умрешь от усталости и изнеможения, так и не узнав, чем закончится дело.
Правитель бесшумно удалился, унося с собой злосчастный договор и оставляя после себя неприятный осадок в душе гостьи, да и самого Леголаса.
Эту маленькую проходную комнату, которую принц только что покинул, идя на очередной разговор с родителем, освещал лишь один факел, но и его хватало, ибо Эверин сейчас отчаянно хотелось спрятаться где-нибудь поглубже, чтобы никто не нашел. После такого ужина есть еще неделю не захочешь. И хотя, она планировала дождаться Леголаса, потому как очень хотелось узнать мнение короля на счет договора, усталость валила с ног.
Она присела на низкий каменный подоконник, поставив впереди согнутые в коленях ноги и склонила на них голову, словно отгораживаясь от всех во дворце полотном рассыпавшихся волос.
– Будь осторожна, – послышался тихий голос короля, направляющегося туда же, куда проследовал несколькими минутами ранее его сын.
Девушка встревоженно вскинула на него взгляд и сразу поднялась.
– Ты устала. Не спала. Можешь, просто упасть, – предостерег он почти по-отцовски, торопясь пройти мимо.
– Уверяю вас, этого не случится, – заверила та, все еще обиженная его прямотой за ужином.
Владыка, уже приблизившийся к выходу, на мгновенье обернулся, – вы – люди, как правило, беспечны и неоправданно самоуверенны. Потому-то и случается так, что порой, находите смерть в купелях.
Он скрылся в темноте столь стремительно, что Эверин даже не успела ответить, лишь беззвучно открыла рот. В голове что-то сверкнуло, воскрешая в памяти тот эпизод, когда чуть было не утонула в собственной ванной.
До конца не разобравшись, зачем, и что именно хочет спросить, она последовала за Трандуилом. Но быстро запуталась в череде развилок и поворотов, и оставив идею найти короля, вернулась обратно.
Вот уже второй час Леголас пребывал в покоях Владыки, который прошел на удивление быстро, в достаточно миролюбивой обстановке.
Сын успел вкратце поведать отцу о том, куда забросила его судьба и с чем пришлось столкнуться, идя по пути к своей цели, которую до недавнего времени видел в уничтожении зла, гнетущего народы Средиземья. И о том, как чуть не пал жертвой собственной неосмотрительности, потеряв при этом весь свой отряд и друзей, которыми так дорожил. И о том, как пробудившись от предсмертного сна, обрел родственную душу… Его глаза, то загорались неистовым светом, который, словно озарял душу короля, заставляя его внутренне улыбнуться; то заслонялись пеленою скорби, от чего родительское сердце тревожно сжималось.
Трандуил смотрел на сына и видел изменения, что произошли за время его отсутствия. Он говорил иначе, видел иначе, чувствовал иначе. Тенистые дали уже не манили своею таинственностью. Он никуда не рвался, не спешил. Все то время, что Леголас посвятил странствиям, он словно плыл по быстрой реке, испещренной каменистыми порогами и водоворотами, постоянно борясь за жизнь, и теперь, его наконец прибило к берегу… И вот, он сидит на теплом песке, согретый солнечными лучами и впервые в жизни, никуда не хочется плыть.
То, что встреча с Эверин пошла ему на пользу, сомнений не было. И для себя король отметил то, что видимых причин для отказа в просьбе, нет, если не брать во внимание увядание и в перспективе – смерть девушки. Ведь портить отношения с сыном и обрекать его снова на бесконечные скитания, совсем не хотелось. Да и договор, состряпанный Дерусом не нес в себе чрезмерных требований. Все они были выполнимы. Внеся свои коррективы и поставив встречные условия, король мог даже выиграть, он то всегда умел выжать из ситуации максимум пользы. Таким образом, спустя несколько лет, он мог вновь обрести сына, вынудив его вернуться в Лихолесье насовсем. Или мог потерять, проявив упрямство, ибо чувствовал, что тот все равно уйдет с ней… с благословением, или без него.
К тому же, большинство эльфов отбыли в бессмертные земли и шансов найти Леголасу более достойную партию поубавилось. И это тоже нельзя было не учитывать.
Трандуил с неохотой осознавал, что дал бы свое согласие, если бы ни одно «но» – собственные чувства, которые сейчас мешали ему жить. Они, подобно кислоте, разъедали душу. Ведь он не стал бы препятствовать планам сына, будь его избранницей любая другая. Но мысль о том, что его женой станет именно Эверин, не находила смирения в сердце короля. Это пугало и его самого.
Вот уже несколько минут, Трандуил смотрел на сына. Видел, как тот шевелит губами, охотно делясь полученными в походе знаниями, но не слышал… Просто смотрел, словно желая запомнить в нем все, до последней черточки.
Переубедить своего мальчика, он, увы, не мог. Кроме того, правитель не мог ни увидеть того, как светлые чувства зарождаются в сердце сына. Подобно не раскрытому бутону цветка, они ждали своего часа. Но пока этот час не настал, Владыка видел свой шанс в попытке отговорить Эверин. Ибо люди, обычно, не отличаются постоянством мнений. Вполне возможно, что есть рычаги давления, способные влиять на нее. А это значило одно – он должен был потянуть время и отсрочить их отъезд. Потому, давать свой ответ в ближайшие несколько дней не собирался. В его воле было их задержать и хотя бы попытаться что-то изменить. При этом собственные чувства должны остаться в тайне.
Сейчас, Леголас, нашедший подтверждение у отца в том, что силами его магии, остался в живых, был очень благодарен родителю, потому, более податлив. Это было королю на руку. В скором времени, он планировал поставить пред ним несколько задач, касающихся охраны границ королевства и был уверен, что тот не откажет ему в содействии. А это – время. Время, которое нужно использовать с толком.
Когда Эверин открыла глаза, то поняла, что все же заснула, и теперь Леголас несет ее куда-то по длинным коридорам.
Он заметил, что та проснулась, – отец прав, к тебе нужно приставить стражника.
– Вот еще… – возмутилась она, пытаясь соскочить с рук. – Зачем?
– Сказал, что ты рискуешь заблудиться, не выходя из дворца и мы найдем тебя только через столетия. Или свалишься куда-нибудь, разбившись о скалы и твоя кровь на них, для обитателей дворца, будет вечным напоминанием о том, что здесь гостили люди, – принц улыбался и это обнадеживало.
– Он более ироничен, чем мне показалось.
Леголас поставил ее, – мы пришли. Это твои покои.
– Зайдешь? – Эверин припала спиной к двери.
– Мне, пока нельзя.
– Тогда вкратце расскажи, как прошел разговор, – она очень переживала за его исход и сейчас с надеждой вглядывалась в глаза принца.
– Не переживай. Пока ничего не решилось, но это не конец, – заверил он. – Требования Деруса, ничто, в сравнении с возможностями короля.
– Требования не главное… Ему не нравлюсь я, и то, что я смертная. Он не видит истинных чувств между нами и это тоже причина для отказа… – она было хотела продолжить, но Леголас неожиданно привлек ее к себе и нежно поцеловал одними губами.
Девушка удивленно уставилась на него.
– Я решил, что ты такая уставшая, что даже возразить не сможешь, – пошутил он, неохотно выпуская ее из рук.
Комментарий к 24 Глава
Глава получилась огромной и напичканной диалогами.
========== 25 Глава ==========
Прогуливаясь по витым коридорам дворца, Эверин мельком заметила метнувшуюся за одним из поворотов мантию короля и поспешила присоединиться. Нужно же было налаживать связи, хотя тот и показался ей холодным и надменным, но избегать общения, взвалив их общие заботы на Леголаса, казалось несправедливым. Один поворот, другой… Никого. Но тут, душный воздух пещер наполнился морозной свежестью. И неожиданно для себя, девушка вышла в лес.
Озираясь по сторонам, она снова заметила бордовый наряд повелителя, сверкнувший где-то между деревьями. И кинулась туда же, желая догнать, но тот словно растворился. И все же Эверин решила поискать. Она уже никуда не торопилась и брела наугад, наслаждаясь видами древнего леса. Но спустя несколько минут, волчий вой неожиданно прервал ее шествие. Девушка замерла и осмотрелась. Никого не было, но волнение подсказывало, что лучше удалиться. Немного помедлив, она направилась в обратный путь, но очень скоро сбилась. И тут, на смену волнению, пришла паника. Она металась от одного дерева к другому, пока неожиданно не вышла на небольшую лужайку, усыпанную морозными листьями. Там она и нашла Владыку, который, казалось ее не замечал. Его внимание привлек попавший в западню волк (его застрявшая в расщелине коряги лапа, заставляла зверя мучительно скулить). Он рвался, но от этого было только хуже.
Появление Лесного короля взволновало зверя, но не напугало. Тот осторожно опустился рядом, отчего девушка в испуге дернулась, словно желая кинуться на помощь, но сдержалась. Зверь безрезультатно пытался отпрянуть. Он скалился и дергался, но в нападение не переходил. Трандуил попытался высвободить животное, но «злая» коряга никак не поддавалась. И тогда он поднялся и обнажив меч, вогнал его расщелину, неподалеку от лапы волка. Тот снова дернулся и заскулил еще жалобнее. Король ловко развернул оружие, увеличивая пространство, выпуская зверя из захвата. Тот отскочил в сторону и хотел было убежать, но вернулся, склонил голову и потом лег на живот, осторожно подползая к своему освободителю.
Трандуил спрятал меч и, опустившись на одно колено, потрепал зверя по загривку:
– Как же тебя так угораздило? – тихо спросил он.
Уткнувшись носом в сухие листья, волк продолжал смиренно лежать.
– А вам, леди, – вдруг повысив голос, произнес Владыка, – в этом лесу лучше не появляться… тем более без сопровождения. Здесь небезопасно. Есть места, более предназначенные для прогулок.
Эверин дернулась от неожиданности:
– Я искала вас.
Тот медленно поднялся.
– Ну что ж, нашла. Могу я теперь узнать, зачем?
Величественная фигура короля начала приближаться, и девушка от чего-то сжалась в приступе неуверенности.
– Полагаю, нам все же нужно познакомиться поближе. – осторожно начала она.
– Ты уверена? Все еще считаешь, что я знаю недостаточно? – напомнил он про вчерашний вечер.
– Тогда позвольте мне узнать вас, – она взволнованно облизывала губы и не дойдя до нее несколько шагов, Владыка остановился, замешкавшись.
Его громкий выдох, казалось, услышала и она.
– Я думаю, что Леголас меня достаточно точно охарактеризовал, рассказывая о своих приключениях, – предположил он.
– Он не говорил о вас ничего такого, что ставило бы под сомнение вашу смелось и благородство, – Эверин пыталась хоть немного расположить к себе правителя.
– Дитя, ты думаешь подкупить меня лестью? Впрочем, не важно, – он криво улыбнулся и быстро прошел мимо, – вернемся во дворец.
Столь высокомерное обращение задело девушку. Она вдруг осознала, что без его ответного желания наладить отношения не получиться. А он этого явно не хотел.
Очень скоро она догнала стремительно направляющегося к дворцу короля и снова попыталась заговорить, на сей раз на отстраненные темы, вроде затянувшейся зимы, что так же не нашло ответа.
– Как вы можете быть столь равнодушным к тому, что сейчас происходит? Я – часть жизни вашего сына. Вам не может быть безразлична его судьба, – вдруг с резкостью в голосе выпалила та и осеклась, когда Трандуил смерил ее недобрым взглядом.
– От чего ж, – входя под каменные своды, – я искренне благодарен тебе за его чудесное спасение.
– Леголас вам рассказал?
– Да, мы поговорили.
По правде говоря, Эверин была уверенна, что король не в курсе ее заслуг, потому-то и не примечает потенциальную родственницу и это открытие заставило ее еще больше возмутиться.
– Так вот как выглядит благодарность по-эльфийски…
– Идем со мной, – скомандовал тот, проходя вглубь дворца.
Порядком замерзшая, она была рада снова оказаться в укрытии и послушно ступала за повелителем, гадая, как глубоко им придется спускаться, потому как ведущие вниз ступеньки, испещренные разветвлениями и переходами, никак не хотели заканчиваться.
Наконец, пред ними высокая дверь, охраняемая вооруженными стражниками.
Эверин проследовала дальше за королем и замерла, открыв рот, поняв, что находится в хранилище. Своим взором она никак не могла охватить всего великолепия пьяняще поблескивающих драгоценных камней и металлов.
Но первый вопрос, который она задала, спустя несколько минут беззвучного созерцания, был:
– И как после этого вы собираетесь отпустить меня из Лихолесья, с такими-то познаниями о том, что скрывает гора?
– Не волнуйся, это ненадолго. – Трандуил еле заметно улыбнулся.
Она так и не поняла, что имеет в виду правитель: ее недолгий век, или предание забвению воспоминаний при помощи магии, о чем рассказывал Леголас, но расспрашивать не стала.
– Красиво, как в сказке, – прошептала девушка, беспрестанно скользя глазами по всему этому великолепию.
– Ты можешь выбрать то, что тебе по вкусу, – предложил Владыка.
– Это эльфийская благодарность? – вдруг поняла та. – Тогда она мне ни к чему. Я спасала его не ради награды, – Эверин решительно отпрянула от камней. Хотите наградить, дайте согласие на наш союз. Подпишите договор.
– Ты не любишь его, – уверенно изрек Трандуил.
– Я люблю, как умею и полюблю больше, – сомнения сейчас были ни к чему.
– Тогда должна понимать, на что обрекаешь, – все это время он старательно избегал смотреть девушке в глаза и всегда находился поодаль, словно беседуя вовсе ни с ней. – Сколько тебе отведено? Даже если полвека… Это сущая малость. Ты умрешь… А что он?
– А он будет жить, – еле слышно проронила та.
– Как все просто… – размышлял король, скрестив руки на груди, – … не много ты знаешь о сущности эльфов… Вам ни к чему идти по этой дороге вместе. Каждый из вас еще может свернуть.
– Но мы не хотим сворачивать. Так не сбивайте нас с пути. От вас нужно только согласие… – отчаяние накрывало с головой по мере того, как укреплялось подозрение, что убедить всесильного Владыку не представляется возможным. – И я обещаю, что сделаю все, чтобы это время, которое отведено нам судьбой, он никогда не забыл… и никогда не пожалел. У нас родятся дети. Он не останется один.
Трандуил тяжело вздохнул, восхищаясь стойкости девушки.
– Ну, а что ты? – он решил зайти с другой стороны, – как ты представляешь себя возле такого же юного эльфа лет этак через двадцать-тридцать?
Об этом Эверин уже ни раз думала, и данная перспектива ее действительно смущала, но сомнения были решительным образом отброшены пред ликом короля.
– Я слышала, что эльфы не отличаются любвеобильностью, зато верности и преданности им не занимать. Поэтому я не буду чувствовать себя хуже, а завистливые взгляды женщин моложе, полагаю, со временем начнут забавлять.
– Упрямая, – почти шепотом.
– Да, милорд, – в душе радуясь, что устояла в этом маленьком бою, хотя, как подсказывало сердце, все это только начало. Впереди ее ждут более выдающиеся сражения.
– Это не похвала.
– Я ее и не жду. Мне нужно от вас другое.
– Мое одобрение… – как бы раздумывая, – не сейчас.
– Но…
– Я не принимаю столь важных решений второпях, – он бросил холодный взгляд на девушку, замечая возмущение в ее глазах и поспешил отвернуться, словно отгораживаясь, но не только от нее… от навязчивых мыслей, от чувств, словно душу в узлы скручивающих. – Ты хотела, чтобы мы узнали друг друга лучше… что ж, будь по-твоему, – прозвучало зловеще.
