Текст книги "Опережая рассвет. Дарованные судьбой (СИ)"
Автор книги: Габриель
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)
– Я щедро вас отблагодарю от избавления от той напасти. – решилась предложить королевский гонорар я.
– Мы с Аргоном враждуем не первый год, Принцесса. Длительность перемирия подошла к концу. Я и так слишком много уделил ему внимания.
– Она уже не Принцесса. – булькнула в ложку супа сидящая слева ведьма.
– Рад за Ваше Величество. – так же невозмутимо ответил Николас..-Но ничем не хочу вам помочь.
Наша миссия провалилась. Я не знала, как ещё можно заинтересовать Николаса Замогильного. Не приказывать же ему целовать королевскую Печать и подчиниться требованию.
– Предложи ему помощь в ответ. – шепнул мне Вальдемар. – Не просто так он по тому склепу скакал…
Попытка не пытка, других вариантов больше не оставалось.
– Я тоже могу вам помочь. Найти нечто от глаз сокрытое. Если вам это необходимо, конечно.
Некромаг посмотрел на нас с некоторой задумчивостью.
– Вы и впрямь способны найти невидимое, Принцесса?
Я не стала исправлять его Обращение ко мне и просто кивнула.
– Ну если вы справитесь с задачей, тогда я помогу вам в ответ.
* * *
Для Вальдемара поиск артефактов по склепам был стандартным рабочим процессом. Кажется, именно это и было причиной его побега из семейного гнезда.
– Теперь вы меня понимаете?!? – сетовал блондинчик, откупоривая указанный мною очередной склеп. – Заместо гвоздики от меня всегда веяло тленом…
Нам нужен был литой диск из золота инков, но тот кто его спрятал, хорошо постарался. Отодвинув магией громоздкую плиту, мы уставились на очередные останки. Копошиться в них было не особо приятно.
– Понимаем! – хором ответили девчонки, изобразив кислые мины на лице.
Обычно, Видение Мрака сразу даёт о себе знать. Я во всех деталях рассмотрела обслуживающий нас в замке Замогильных персонал. Привидения служили им по найму-договору пожизненного содержания с переходом в посмертное, тут ничья воля не нарушалась.
Я промолчала, настраиваясь на нужную мне волну. Хотите знать, как я вижу картинку при помощи драконьего Дара? Всё до банального просто-Видение Мрака действует как рентген. Любая вещь, связанная с колдовством или потусторонними сущностями обозначается инородным предметом. Тут просто невозможно ошибиться, но вот с отрубленной головой вышел прокол. И я пришла к выводу, что против драконьего Дара было применено не менее древнее, чем сами драконы, заклятье. А кто может быть старше юрских ящериц? Только Демоны…
На всех выделяющихся надгробиях был установлен точно такой же долгоиграющий морок. Кто-то очень тщательно прятал диск на века, там где точно никто ходить и искать не будет– среди покойников. Видение Мрака высвечивало все потенциальные места, но в захоронениях ничего подобного мы не находили.
– Может ты просто устала? – заботливо спросила Джессика. – Присядь, отдохни чуток!
Нет, нет и нет!!!Даже если и железобетонно устала, то присаживаться я тут точно не буду!
– Соображайте, Хранители! Что может укрывать от драконьего взгляда золото, кроме волшебства?
– Зеркало? – выдвинула первое предположение Лорена. – Оно отражает любую направленную магию-и древнюю и простейшую.
Эта мысль оказалась верным направлением.
В одном из мест упокоения мы нашли женские останки. Руки скелета сжимали небольшое по размерам зеркальце. Поддев его пальцем, Вальдемар под ним обнаружил священный предмет, завёрнутый в истлевшую ткань. Золотой артефакт сиял, как новенький, умещаясь на ладони некроманта. Переливаясь всеми цветами радуги, в несколько колец на плоском диске были начертаны незнакомые нам символы.
– Видите, мы справились с этой задачей только сообща, все вместе. – справедливо заметила Джессика. – Значит только все вместе и победим любое зло.
Глава 14 Древнее пророчество
Вернувшись в Бра-Рокк посредством портала, мы тут же заметили гнетуще-тревожную обстановку.
– На подходе к равнинным землям движется огромное войско. – ошарашил нас новостью волшебник. – Скоро они будут здесь. Я не терял времени даром и тоже собрал армию поддержки, но боюсь, что у нас неравные силы для такого масштабного сражения.
Мы были несказанно рады увидеть у Северных ворот королеву города амазонок-Эстер. С отрядом в две дюжины девушек, в сверкающих на солнце броне, они разбили лагерь у самого барьера и терпеливо ожидали нашего возвращения.
Но более приятной неожиданностью было встретить у Южных ворот ещё один отряд, состоящий из Безмятежных и возглавляемый нашим знакомым тёмным эльфом-Аданиэлем.
– Я прибыл, как только услышал клич Великих Волшебников. Мы будем биться на вашей стороне.
Николас Замогильный от такой поддержки в адрес ещё вчера коронованной юной особы только крякнул в кулак.
– Чем ты их прикормил, Северный Волшебник?!? – вместо приветствия Аргону, хмуря белые брови, вопрошал он. – Безмятежные никогда не принимали участия в войнах, ни на чьей стороне…
– Наёмники примкнули к нам, желая отомстить врагу за своего главаря. Это его голова была подброшена в сундуке к воротам, и ожила, в бесчинствах катаясь по сельской местности.
Но это было не все, чему удивился за один день великий Некромаг. Когда он увидал парящего в небе дракона, а потом ему пришлось ещё и присесть, уворачиваясь от перепончатых крыльев, как только тот пошёл на посадку, челюсть отцу Вальдемара можно было вежливо попросить подобрать назад.
– Это что за безобразие здесь такое творится? Драконы, как птицы, в чистом небе свободно летают…
– Знакомься, это Лукас-питомец Кристалл. – представил чешуйчатого ящера своему отцу Вальдемар. – Он ещё маленький, двести лет только-только исполнится.
В глазах некромага промелькнуло некоторое ко мне уважение.
– Принцесса и Аргон с одного поля ягода. – буркнул он себе под нос вместо проклятия. – Им двоим точно не скучно…
* * *
В открытый проём со стороны Южных ворот мы осторожно запускали прибывших. Воины проходили по одному, в образовавшийся межбарьерный проход, через специальную рамку, установленную Замогильным.
– Ничего странного вы вокруг не замечали? – задавал каждому вопрос Некромаг. – Неестественно резкий холод, от которого стынет дыхание?
Подобных признаков присутствия Гиблого никто из них не подмечал. Ожившей отрубленной головы ни один из отрядов на своём пути не встретил.
– Она скорее всего катается не в поисках жратвы, как ты думаешь, а в поиске своего прежнего тела. – сделал профессиональное предположение Николас. – Это двойная работа, будет оплачиваться отдельно.
– Ещё и тела? – поморщился Аргон. – За что нам напасть такая?!?
– Ну ты же не думаешь, что голову заставили существовать отдельной жизнью? Тело, к слову, без головы тоже неплохо справляется со своей заданной функцией, может задушить любого встречного голыми руками. Магия Высшего Порядка, из Древних Деяний. Хотел бы я знать, кому так сильно мешает твоя Принцесса?
– С недавних пор Её Величество. – поправил Аргон некроманта.
Волшебник не очень желал распространяться о моих врагах своим собственным недругам. Хоть они и принимали нашу сторону, но то было временное сотрудничество. Некромаг явно заинтересовался нашей разношёрстной командой и терпеливо ожидал ответа.
Аргону пришлось поделиться своими недавними наблюдениями.
– В Ордене, в одном из тел, засел из девятого круга демон…
Николас прищурил глаза.
– Это серьёзное обвинение. Доказательство есть?
– Нет. Но такая магия ни единому человеку подчиняться не будет. Кто из живых сможет похвастаться властью над Порядком иных?
– Только если он сам не из этого мира… – закончил фразу за Волшебника Некромаг. – А как ты понял, в чём тут секрет? Некрономикон приоткрыл?
– Дракон подсказал.
– Во-от оно что…Тогда ладно. Принцесса давеча мне помогла в одном очень важном деле. Я помогу вам в ответ. Но это не значит что мы с тобой зарыли топор войны.
– Хорошо, если останемся живы, продолжим выяснять разногласия прежним способом. – согласился с ультиматумом волшебник. – Но до тех пор ты сражаешься на нашей стороне.
* * *
Мы вчетвером с любопытством наблюдали за подготовкой великого Некромага пятнадцатого века к охоте за отрубленной головой. Выглядело это немного жутковато. Николас вооружался по последнему слову средневековой техники, если такая вообще существует в разделах по некромагии. С собой он взял чёрную книгу с живым моргающим глазом, припечатанным прямо к обложке, и заботливо укутал её в пентакль. Поверх брони надел пояс со множеством разноцветных колб. Что в них содержится и для чего, вопрошать я даже не решалась.
– Отец, можно я пойду с тобой? – бесстрашно вызвался Вальдемар, в надежде на многообещающую практику под крылом известного предка. – Мне в конце года сдавать сессию по восставшим, хочу собрать новый материал…
– Присядь на яйца, щенок! Прости, сынок…Это тебе не развлекуха в рефрижераторах.
Подумав ещё немного, белобрысый гигант сунул довеском в карман добытый нами накануне золотой артефакт, буркнув, что на всякий пожарный он как раз пригодится.
«О чём он думает, Кристалл?»-обратился ко мне за подсказкой волшебник. – «Мысли Некромагов к сожалению я читать не могу».
Я могла читать мысли всех, благодаря драконьему Дару, что бежал в моих венах после сделки на крови со старым Горынычем. Замогильный сомневался в успехе. Его натуре чуждо это колеблющееся чувство, но…был печальный опыт, против которого не попрешь.
«Ему пришлось раз иметь дело с Гиблыми, где погиб целый ковен…»-ответила я привычной мыслеформой волшебнику.
Все-таки, что ни говори, ментальная связь во много раз надёжнее сотовой-без сбоев и помех. А главное-совершенно бесплатно. Единственный её недостаток-доступна только волшебникам.
– Вместе пойдём. – вслух принял мгновенное решение на парную вылазку Аргон. – Я тебя, если что, прикрою.
Замогильный громко рассмеялся.
– Мне твоя страховка… – начал было он свысока свою пренебрежительную речь, но волшебник его перебил, подняв вверх указательный палец.
– Это особый случай. Ты просто с таким ещё никогда не сталкивался.
Николас задумчиво замолчал, сравнивая возможные шансы на успех. С нечистью он встречался постоянно, но вот чтобы с творением такого уровня…Это был своего рода вызов его профессиионализму.
Наконец в мозгу у некромага что-то щёлкнуло, или просто сработала чуйка.
– Ну ладно, идём. – нехотя выдавил из себя он.
* * *
С головой действительно был особый случай. Мы вчетвером наблюдали за вылазкой магов из Замка, просматривая всю операцию через хрустальный шар, тот самый, который привезли из Смотровой Башни. Это как смотреть кино онлайн со смартфона, только в чёрно-белых тонах.
Николас и Аргон, развеяв по ветру поисковый порошок, двинулись по следу на север. С головой они повстречались где-то вёрстах в пяти от барьера, в заросшем овраге, куда та пыталась спуститься, дабы осуществить воссоединение с телом.
Мимику лица Мифестотеля очень сложно передать. Навсегда застывшая кривая ухмылка обнажала окровавленные зубы. Жизнь покинула эти глаза, но они светились иным, холодным, тёмно-синим магическим блеском.
– Кто-то управляет ситуацией на расстоянии. – догадался по поведению останков Вальдемар. – Движения слишком искусствнные.
– Точняк! – воскликнула, подавшись вперёд ведьма. – Прям как джойстиком с игровой приставки!
Я увидела некоторые светящиеся символы на израненном лбу отрубленной головы. Могу поспорить, что точно такие же знаки были выведены на обезглавленном теле. Но по рисунку это не совпадало с подавляющей волю живого организма, оберграммы. То была структура не нашего мироздания.
– Джесс, ты сможешь эти символы скопировать?
– Я ничего такого не вижу, прости… – виновато вздрогнули ушки эльфийки.
– Если ты их опишешь, я постараюсь в тетради зарисовок воспроизвести. – предложила альтернативное решение Лорена.
Я принялась диктовать ведьме торчащие закорючки. Это была тонюсенькая ниточка, тянущаяся к моему врагу. Такого шанса нельзя упустить!
* * *
Мы поняли, что события начали развиваться не по сценарию волшебников, когда тело, раскинув руки в объятиях, принялось вслепую бегать за головой. Голова в свою очередь виртуозно уворачивалась от Громовержца Аргона, параллельно избегая заклятий Замогильного. Чёрные молнии некромагии сверкали повсюду, высекая искры из раскиданных вокруг камней, но в цель ни одна так и не угодила.
– Будто какая преграда встает у них на пути, искажая пространство для атакующего колдовства! – на наблюдениях со стороны сделала вывод Джессика.
Вся эта круговерть вертелась волчком в овраге, пока башка не подпрыгнула. Оттолкнувшись от земли мячиком, она приземлилась ровнёхонько на своё прежнее место, только задом наперёд. Это было эпичное воссоединение головы и тела.
Некромант и волшебник отпрянули, почувствовав удвоение Сил Деяний. Теперь пригодился отвлекающий манёвр Аргона, чтобы Николас успел укрыться за валуном и подготовить звено разрушающего заклятия – Буфус Морфеус. Это тёмное Заклинание мы проходили по учебникам специальной Академической программы, использовать которую разрешалось только в присутствии Магистров. Заклятие творится словом и пассами рук, направляясь в заданный периметр. Оно расщепляет на мелкие частицы любое встречное, даже самое сильнейшее из Тёмных Деяний, колдовство. Но вот последствия бывают после его применения самые непредсказуемо-разнообразные. Именно поэтому Маги избегают его применять в бою.
Так случилось и на этот раз. На миг овраг осветило малиновой вспышкой, а потом просто выжгло магической чёрной волной в неестественно ровный круг радиусом в десять метров. Пеплом обратилось все живое и неживое внутри.
Я вскрикнула и едва не упала без чувств, узрев эти последствия. Хранители тоже были потрясены до глубины души не меньше меня.
– Как же так?!? Там ведь был Мастер Аргон… – прошептала заплетающимся языком эльфийка.
Нас всех посетила одна и та же мысль-может ли так неблагородно поступить враждующий маг во время объявленного перемирия?
Николас Замогильный медленно встал, отряхнул полы испачканного плаща, и в недоумении огляделся. На его зов Северный Волшебник появляться не торопился. Некромант перешагнул черту, и оказался по ту сторону безжизненной почвы. Его ботильоны оставляли за собой по мере движения чётким рисунком, следы.
Остановившись возле очередного тлеющего бугорка, он приметил нечто любопытное в пепле, когда тот в полном отсутствии ветра вдруг всколыхнулся. Приготовившись к худшему, Некромаг сжал в ладони золотой диск инков и принялся свистящим шёпотом творить сохран.
Из бугорка неожиданно вынырнула вся серая в пепле рука, сжимающая рукоять пыльного Громовержца. Следом обнаружил себя переливающийся голубым свечением, всесезонный неубиваемый плащ. Вместе с ним, чихая и отплевываясь, из серой кучи показался живой и невредимый Аргон! Не у одной меня вырвался вздох облегчения.
– Чего это ты так уставился? – спросил волшебник застывшего над собой в удивлении некромага. – Дело сделано, пора возвращаться.
Никто из Хранителей так и не понял, каким непостижимым образом заклятие Аргона не расщепило.
Николас сверху вниз подозрительно оглядел мага, и не найдя на нём отметок смерти, ухмыльнулся.
– Дракон, говоришь, идею расправы над Гиблыми подсказал? Неуязвимым тебя тоже он сделал?
* * *
Я на радостях позабыла о всех приличиях при встрече с волшебником. Едва Аргон зашёл за барьер, тут же, с разбега бросилась ему на шею. Знаю, что повела себя неподобающе статусу, но была безумно счастлива видеть его невредимым.
Николас нисколько не удивился такому прилюдному проявлению наших взаимных чувств, его ум терзало нечто другое.
По возвращению магов был спешно собран Военный Совет, на котором предлагались к использованию разнообразные стратегические действия. Мы знать не знали чего ожидать от противника; какие Силы Тьмы на нас нападут и как с ними бороться. Одно верное решение было принято единогласно-выслать навстречу разведчика. Но кто им должен стать, тут тоже мнения разбежались.
Я предложила просмотреть численность и вооружение врага с безопасного расстояния– по воздуху, сидя верхом на драконе. Этот вариант тут же отверг Аргон.
– Тебя быстро засекут и собьют магией.
Эстер выдвинула кандидатуру одной из своих воительниц. Аданиэль скептически фыркнул, подчеркнув, как сиятельно смотрится издалека в лучах солнца на девицах сверкающая броня и предложил пустить вперёд Безмятежного.
– Мы ступаем почти бесшумно, сливаясь воедино с природой, и скользим словно призраки в ночи.
– И любой, даже самый низший демон отлично слышит эльфийские крадущиеся шаги. – добавил в конце его прекрасных речей свою эпитафию Некромаг. – Так в призраков и переобуетесь.
– Можно послать Голема, того что остался в Смотровой Башне! – напомнила я о существовании глиняного двойника Лорены.
– Или в хрустальный шар посмотреть! – напомнила о наших наблюдениях Джессика.
После некоторых раздумий Собрание приняло и утвердило эти оба варианта, как наиболее безопасные. Мы с эльфийкой довольно ударили по рукам.
* * *
Маги обосновались в одной из верхних комнат Замка и обнесли себя непроницаемым для подслушиваний колдовством. Всю ночь они провели в собственном совещании, попивая доброй выдержки вино. Алкоголь не действовал на них, как на прочих людей, но запасы из королевских винных погребов были весьма приятны на вкус и располагали к дружественной беседе.
– Её Величие знает? – с долей иронии поглядывая на волшебника, спросил Некромаг.
– О чём именно? – невинно поинтересовался Аргон.
– О том, что твоё сердце не бьется.
– Почему не бьётся? Шестьдесят ударов в минуту, как положено.
– Это сейчас. А в овраге ни звука не издало, я бы услышал. Двигался ты тоже слишком быстро для волшебной микросекунды, разделяя её на множество долей. Святую воду на вечере залпом из серебряного кубка испил; на осине сейчас сидишь и в зеркалах преспокойно так себе отражаешься.
– Ты точно все пункты обращения в вампиризм перечислил? – с ехидной усмешкой хмыкнул Аргон.
– Разве что серебром в тебя не стрелял. Но подсказывает мне интуиция, что и оно тебя не возьмёт. Кем ты стал, черти меня забери?!?
– Долгая история.
– Уверен, что этот акт был в защиту Принцессы. Ты и взаправду втрескался в неё, как мальчишка.
– Есть с кого брать пример.
Николас резко замолчал, уносясь в воспоминаниях в свои молодые годы. За Геральдикой Валлийской он ухаживал долго, и шёл на многие жертвы, прежде чем та стала матерью Вальдемара.
Пламя в камине потрескивало весело и ярко, разноцветными языками отражаясь бликами в вине.
– Ты ведь понимаешь, что трижды проклят на последнем дыхании…
– Спасибо, я помню.
– И по статусу ей должно выйти за принца голубых кровей…
– Как-нибудь разберёмся.
– Времени у вас не так много, как думаешь. Демоны скоро окружат в кольцо Земли Бра-Рокк. Начнётся осада. Ваша армия не выстоит и полчаса в лобовой атаке.
– Будем делать ночные вылазки небольшими отрядами. Вышли из потайного хода, напали, отступили.
– А если они бессмертны? Так можно драться до бесконечности!
– С нами ты, о Великий Некромаг, Повелитель Теней Тёмных Душ. – с насмешкой польстил Николасу Аргон. – Что-нибудь да придумаешь.
– С нами ты, о Великий Северный Волшебник, Убийца дракона-тирана. – передразнил Аргона Замогильный. – Как-нибудь демона да одолеешь.
Маги переглянулись не совсем дружелюбными взорами, но означало это только одно-прежней вражды между ними как не бывало..
* * *
– Если у Высшего демона и есть план, то он заключён не в порабощении примитивных человечков. Профессиональное чутьё подсказывает мне – им движет иная жажда. Девятому кругу ада позарез нужна твоя королевишна или что-то ещё с ней связанное. Настало время рассказать мне, чем она так ценна.
Аргон понимал, что приоткрыв тайну, даёт Замогильному хорошие карты в руки. Но так получилось, что этот в прошлом самый заклятый враг приходится сейчас им едва ли не самым ценным союзником. Ну и параллельно отцом Вальдемару. Причинить вред своему единственному сыну Николас никогда бы не смог.
– В крови Кристалл течет магия жизни. Очень мощная по составу. Все, кто причиняют ей вред умышленно, имеют свою расплату. Я ещё не до конца понял этот феномен, истоки очень глубоки. Теперь твоя очередь. Ты много более меня знаешь о древнем пророчестве.
Николас утвердительно кивнул.
– Пророчество Тёмных Лордов гласит: четверо молодых волшебников, объединив Магические Силы, выйдут в битве против древнего зла, когда другие маги будут бессильны. Они единственные, кто одолеет Тьму в Пространстве и вернутся назад. Склонен я думать, что Хранители-это они и есть. Мы должны уберечь детей всеми возможными способами. Они не примут участия в сражении. Это моё условие при сотрудничестве.
Аргон был впервые и полностью согласен с Некромагом. Но и нас он тоже слишком хорошо знал. Знал то, что мы попросту смоемся вопреки любым указам, в самую гущу противника. Практика, она ведь всегда лучшая. А дальше-Боги нам в помощь…
Глава 15 План «Б»
Огромное Тёмное войско из демонов прибыло ночью, когда мы спали. Караул Аданиэля первым оповестил всех о появлении неприятеля ударами в колокол. Мы четверо подскочили, как ужаленные, и словно по команде учебной боевой тревоги рванули к окнам.
Видимость была нулевая, пока Аргон не вышел на площадь и не сотворил над Замком световую сферу.
Пройти сквозь защитный барьер Бра-Рокк демоны так и не смогли. Каждого, кто пытался, отбрасывало назад незримой магической волной. После нескольких попыток демоны притаились около Северных ворот плотными строевыми рядами. Застыв на расстоянии в сотню метров от барьера, они словно ожидали некого приказа.
Внешне их было ничем не отличить от наёмных воинов-все как на подбор, они были одеты в чёрную кожаную бороню, укрывая свои бесстрастные лица забралами. Все при оружии, и на конях. Вот только глаза их горели синим пламенем, ровно как и у клыкастых скакунов. Выглядело это довольно стрёмно, аж мурашки под кожей забегали.
Я насчитала около тысячи всадников, а потом бросила эту бесполезную исчислительную затею. Демонов было в разы больше, чем нас. Интуиция подсказала мне, что победить таких в открытом бою у простых смертных нет ни единого шанса.
От присутствия такого количества нечисти вся Северная стена Замка начала медленно покрываться инеем.
– Мы в полной жопе. – вырвалось у меня вслух первое впечатление от открывшейся глазам картины.
– Да, зрелище на любителя. – поёжилась от повеявшего холода Лорена.
– И мы как раз находимся в их числе. – с сарказмом буркнул себе под нос Вальдемар.
* * *
Мужчины стояли в метре друг от друга, на перекинутом через ров, мосту. Их волосы развевались по ветру в едином направлении: чёрные, как смоль-у волшебника, и платинового оттенка, с запутавшимися прядями-у некроманта. При взгляде со стороны могло показаться, что свет и тьма явились в мир воплоти, объединив на короткое время две противоположные Силы, чтобы одолеть своего общего врага.
Вытянув руку вперёд, Аргон прощупывал ментально ряды неприятеля. На кончиках его пальцев изредка пробегали энергетические вспышки голубых молний.
– Среди них нет нашего главного врага… – разочарованно протянул он, словно только и ждал момента этой сказочной встречи.
Николас фыркнул, всем своим видом выказывая презрение к подобного рода диагностике.
– А зачем ему свои Силы тратить, и тащиться за тридевять земель? С таким мощным эгрегором из любой точки на суше можно отлично и на расстоянии управлять.
– Тогда у него должен быть просто огромный резерв, чтобы командовать столь многочисленной толпой!
– Верно, источник и впрямь ошеломляющий… – прищурил правый глаз Замогильный, оценивая на свой манер превосходство противника. – Ты был прав, ни одному магу такое вместилище не под силу. Ну и как, скажи пожалуйста, мы с этим демоном будем бороться?
– Для начала уничтожим созданную им армию. Покажем ему, что мы тоже не из слабых.
– Как именно?
Северный Волшебник согнал ветер в другую сторону и изобразил картинку из облаков. По небу вниз промаршировало небольшое, но хорошо вооружённое войско.
– У короля Эдмунда некогда была отлично натренированная дружина…
Николас воззрился на Аргона недобрым взглядом.
– Дальше можешь не продолжать. Чтобы поднять такую армию мёртвых, нужна равная по цене жертва. Это может очень дорого тебе обойтись.
– Я пригласил тебя не мериться Силами, Замогильный!
Николас несколько минут подозрительно прислушивался к звукам в полутьме. Чаще всего это был лошадиный храп.
– Чтобы биться за одно общее дело, я должен тебе доверять. На данный момент ты закрылся. Я не могу читать твоих мыслей.
– Они все личного характера, направлены на защиту Её Величества.
Брови некроманта удивлённо изогнулись вверх.
– Она настолько поработила твой разум, Северный Волшебник? Я не понаслышке знаю, женские чары куда сильнее перманентного колдовства. Я подумаю, что можно в нашем случае сделать…
* * *
Королева амазонок присоединилась к магам после обхода своего гарнизона. Избавившись от сверкающих доспехов по совету Аданиэля, она подошла сзади почти бесшумно.
– Чем порадуете, господа волшебники? – её голос прозвенел за спиной настолько неожиданно, что заставил их резко обернуться. – Есть какая приближающая нас к победе обнадеживающая информация?
Замогильный медленно кивнул. Приблизительную тактику действий врага он уже знал.
– Сперва он будет вести с нами переговоры, это сущность всех без исключения демонов. Попробует развести на сделку угрозами и словами.
– Это если верить ознакомительному параграфу из Демонологии Высшего Порядка. – внёс поправку диагностике Некромага Аргон. – Но чаще всего они на него плевать хотели.
Маги вновь перехлестнулись жгучими взглядами.
– Откуда ты знаешь их повадки и предпочтения? – усомнился Николас в предположениях волшебника. – Часто с демонами встречался?
– Были тяжкие времена. – уклончиво ответил Аргон. – Приходилось браться за любую работу. Простой меч их не берёт, только созданный волшебством клинок. Но если Демон действительно из девятого круга ада, никакая сделка с нами ему нафиг не нужна. Он просто захочет получить своё, то, ради чего всё это затеял.
– Интересно, а что это может быть? Ответ, наверное, ты уже знаешь?
– Догадываюсь потихоньку. – неопределённо ответил волшебник. – Нам на крайний случай нужно укрепить магией ров и стены. Они будут прорываться внутрь всеми возможными способами.
* * *
Первое требование о сдаче укреплений прозвучало в виде стрел с греческим огнём. Сквозь защитный барьер стрелы не пролетали, но увязали внутри и составили все вместе широкую огненную надпись. Издалека, с верхних башен Замка она была очень хорошо видна.
– Это письмена на каком таком языке? – не смогла прочесть я огненных пылающих фраз. – Буквы точно из кириллицы, но все пляшут в разные стороны или составлены задом наперёд…
– Демоны общаются в зеркальном порядке. – пояснил Вальдемар. – Читай их, словно отражение.
– «Мне нуж-на ца-рев-на и шерл!»-озвучила по слогам пылающую надпись Джессика. – «То-гда вы ум-ре-те бы-стро»…
Мы четверо переглянулись. Давненько в наш адрес не звучали угрозы, я по ним даже соскучилась.
– А где право выбора? – искренне возмутилась ведьма. – Это не по закону!
* * *
Народ начал пугливо прятаться по домам. Я слышала их мысли, и легче от них не становилось. Мои Земли считали проклятыми и при первой же возможности люди готовы были бежать отсюда без оглядки. Я тяжко вздохнула. Только хреновый правитель не может защитить свой народ. Какой тогда прок от моей волшебной Силы?!?
У меня осталась последняя зацепка, и ею стоило воспользоваться. Это было единственное связующее нас с недругом звено.
– Возможно ли начертить над пентаграммой те самые светящиеся знаки, что я увидела на лбу Мифестотеля, и провести вызов, заточив Демона в ловушку? – спросила я у нашего некроманта.
Вальдемар задумчиво подпер подбородок пальцем и задумался, в мозгу прорисовывая детали.
– Теоретически, да. Нужна хорошая приманка, чтобы он на неё клюнул и явился, позабыв об осторожности.
– Если ему так сильно нужна именно я, он появится. – решительно принялась воплощать в жизнь я очередную сумасбродную идею. – Главное, чтобы ловушка выдержала.
– Если мы объединим наши Силы Хранителей, то создадим весьма прочную клетку. Но пусть лучше это будет наш план «Б».-заявил на всякий случай Вальдемар.
Мне показалось, или он тоже побаивался наших совместных экспериментов творчества?
– А можно тогда услышать план «А»? – поинтересовалась эльфийка, уперев руки в бока.
– Сражение с демонами, конечно! – хором ответили мы.
Мой верный волшебный меч радостно зателебонькал, поддерживая такое важное решение. Гномий потрох! Ему лишь бы крови пустить, неважно чьей и какой.
* * *
Аргон ни на секунду не терял бдительность, расставляя на стенах лучших людей по лучшим местам. Маг уже сутки ничего не ел и не спал, отдавая направо и налево приказы. Отцу Вальдемара совсем не понравилась такая роль главнокомандующего, которую Аргон перетянул на себя без жеребьёвки, но тут я во всеуслышание попросила волшебника принять командование и даже назначила ему жалование. Николас немного поворчал для приличия, и смирился, принимая во внимание ценнейший опыт Северного Мага.
Наверное отсюда и произошла в будущем поговорка-опыт не пропьёшь. Аргон выложил на каменный алтарный стол всё имеющееся у нас оружие. Получилась целая гора из мечей, алебард перначей и кистеней.
– Всё это нужно закалить пламенем дракона.
Лукас поморщился и посмотрел на меня осуждающим взглядом.
– Только ради тебя, Валенсия.
Тёмный эльф прикрыл глаза ладонью, когда дракон изрыгнул огонь.
– После боя с нечистью их надо будет уничтожить! В чужих руках подобное оружие может принести много бед…
– Не беспокойся, милый эльф, если останешься жив, сможешь проследить за процессом лично. – подмигнул Аданиэлю мой огнедышащий питомец.
* * *
– Почему ты так уверен, что они прорвутся внутрь? – Эстер вопросительно заглянула в глаза волшебнику.
– Ну мы же прошли порталом. Этот демон тоже умеет водить своих нелюдей сквозь пространство. Сейчас наверняка готовится к первой атаке, набираясь Магических Сил.
– Открывать порталы где и когда вздумается– энергозатратное удовольствие. – нехотя согласился с магом Замогильный. – Но без особых побочек могут скакать туда-сюда лишь Хранители.
С некоторой гордостью Николас поглядел на сына. Вальдемар сделал вид, что занят созерцанием мечей и отвернулся.
– Он видит во мне лишь способ увеличить свой годовой доход, потому и не забрал из Академии. – поведал нам семейную тайну блондинчик. – Дипломированный некромант берёт во много раз дороже за работу, и чаще других оказывается при дворе.
– Ты уже при дворе. – хихикнула Джессика. – Так скажи ему, что тебя после выпуска Крис нанимает.
Я аж икнула, представив каких он тут дел натворит. Мне определённо не хотелось, чтобы вся поднятая им родня, как бы я их ни любила, прохаживалась по замку в виде пусть даже самых безобидных, зомбарей.
