Текст книги "Опережая рассвет. Дарованные судьбой (СИ)"
Автор книги: Габриель
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц)
Аргона рядом с ним не было.
– Стопэ! – скомандовала я. – Верховный так старался накладывая на наше убежище защиту. Если увидит Хранителей в полном сборе здесь и сейчас, уж точно не обрадуется.
Остановившись у линейки высаженных дружным строем тополей, мы в нерешительности топтались у дороги. Получать июлей от Ларгерталя, когда он не в духе, никто из нас не хотел.
Лорена прочитала заговор отвода глаз, так, на всякий случай. Вальдемар принялся бродить меж деревьев, бормоча ему одному известные мотивы. Мы с Джессикой из последних сил напрягали мозги пытаясь понять, куда подевался волшебник.
Не прошло и пяти минут, как Вальд радостно завопил, призывая во свидетели всех Тёмных Духов. Не знаю, сбежались ли Духи на сей призыв, но мы сломя голову заинтересовались необычному глаголу некромантских эмоций. И находка их оправдала.
Это был меч, но не простой. Едва Вальдемар коснулся его рукояти, как вмиг получил сильный ожог. Джессика, участливо вздохнув, потребовала его всю в волдырях, руку. Я только усмехнулась, заметив промелькнувшее выражение нерешительности в его глазах. Буду прыгать от радости, если они перестанут хоть на время мериться письками.
Шестым чувством я поняла: что-то случилось. На траве отпечатались следы мягкой подошвы сапог. Обувка была не из нашего мира. Принадлежала грузному владельцу кило этак под сто. Возможно, тут даже происходила кратковременная схватка. Был ли неравным сей бой, сказать не берусь: о возможностях иных даже в рукописях не упоминают. Но только вот куда потом эти двое подевались? И почему оставили такой силы Магический меч торчать остриём в земле?
* * *
Пока мы стояли и вслух размышляли, что же здесь такое произошло, у обочины шоссе притормозила чёрная тачка. Оттуда вывалился круглым пончиком Рафаэль. При виде главы Служб Контроля Магических Преступлений я напряглась. Неспроста он пожаловал именно сейчас и именно на это место. Мужчина грузно шагнул в нашу сторону, дав сидящим в авто спецам команду не высовываться.
Меня обдало словно ледяной водой из ушата. Нас как минимум хотели арестовать! Я в уме быстренько отсчитала, сколько мгновений потребуется, чтобы исчезнуть при помощи артефактов Хранителей. Вряд ли успеем смыться, только если он начнёт загибать свою длинную приветственную речь. Значит надо отвлечь, развести…
Приветливо улыбаясь, я дала девчонкам и Вальдемару наш заранее условленный знак-сжатую в кулак ладонь. Пригодились тренировки на полигоне, когда мы тайно подкрадывались в тыл к вампирам. Клыкастых очень сложно обмануть, но мы в том хорошо преуспели. И сейчас Рафаэль ничуть не сомневался-мы достались им тёпленькими на блюдечке.
– Доброго дня, Хранители! Я искал вас в Академии. Появилось новое неотложное дело, требуется ваша помощь. Прошу проследовать за мной. – это было не требование, приказ.
– Здравствуйте. – как можно более вежливо поздоровалась я. – А мы тут на задании находимся. По очереди дёргаем меч короля Артура. Летопись гласит, что жрец в форме сможет его достать. Попробуете?
Я наспех сочинила всю эту легенду, приближаясь незаметно к друзьям. Они уже поняли, что мы в полной заднице, и приготовились драпать.
Я не ошиблась. Рафаэль заинтересовался мечом. И разумеется, попытал счастья. Клинок не ответил ему взаимностью. Пока глава СКМП разгневанно низвергал ругательства, смешно прыгая и тряся обожженной рукой по ветру, мы неприметно соединили артефакты. Я задала медальоном направление, попутно выдернув из земли реликвию. Пригодится, не пропадать же добру.
Из тонированной машины более не таясь, выскочила группа захвата и двинулась в нашу сторону, беря каждого на прицел. Но тут их ослепила яркая вспышка межпространственного света и мы исчезли. На траве не осталось ни следа нашего пребывания.
Они считали нас одарёнными сверхспособностями детьми. Пусть и дальше так думают…
Глава 3 Странствия по Средневековью
Маг единым прыжком поднялся, стряхнув с себя пыль дорог коротким заклинанием. Наёмник не столь хорошо перенёс путешествие сквозь время-его лицо было всё серым, с синюшными губами.
Обстоятельства как будто дразнили Аргона, вновь настойчиво предлагая ему выбор-тихо и без шума прикончить врага на месте. Волшебник мысленно прикинул, что более всего он возжелал бы получить некоторые ответы.
– Мифестотель в курсе, на кого пришёл заказ? – рявкнул маг, высвобождая своё тёмное начало из всех человеческих рамок. – Несовершеннолетняя девушка ко всему прочему наследница престола земель Бра-Рокк! Ты готов пролить невинную королевскую кровь?
Безмятежный едва не рассмеялся ему в лицо.
– Сумма за устранение девчонки стёрла все поперечные вопросы. Мы же вне Закона. Принимаем любой заказ.
– Я тебе сейчас напомню эту вашу политику!
Но «напоминать» ничего не пришлось. Наёмник вдруг зашёлся сухим кашлем, весь скривился, и, согнувшись пополам, в судорогах повалился на землю. Изо рта у него пошла зелёная пена. Начались конвульсии. Через минуту он был уже мёртв.
Аргон с досадой выругался. Орден не любит болтливых, подстраховался…
Теперь нужно было решить, что делать дальше.
Став иным, маг утратил некоторые способности, среди которых были открытия временных порталов. Теперь он мог перенестись в будущее и назад, в прошлое, лишь в присутствии координатора, как пассажир.
С сожалением волшебник вспомнил о своём плаще и мече, оставленном в Академии. Раздобыть подобную экипировку даже за золото тут более не представлялось возможным. Оставалось полагаться на свой Магический Дар да молодецкую Силу.
«Хорошо, что Кристалл находится в безопасности, под наблюдением и защитными чарами Верховного. Уж как я выберусь, так враз и обернусь назад. Но сначала надо бы заглянуть в Орден, уладить сей конфликт. На одном наёмнике они точно не успокоятся…»
Серебряную стрелу маг бережно завернул в кусок жилета Безмятежного, прихватив с собой. Ей он уготовил другую участь.
* * *
Это было раннее Средневековье, моё время и время Вальдемара. Но не Англия и не мои угодья. Гаджеты, что были при нас, всё ещё работали, показывая в приложении место выхода из временной петли. Густой лес ниспадал с холмов неровными буграми на протяжении многих километров вокруг. В топографических картах я немного соображала. Северо-Западный Кряж. Владения герцога Дариана, если не ошибаюсь.
– Тут хотя бы динозавры не водятся. – поёжилась от прежних воспоминаний эльфийка. – И прочая плотоядная живность юрского периода…
– Возможно, здесь бродит нечто похуже. – проронила я, прислушиваясь к звукам в ночи.
До рассвета оставалось несколько часов.
На нас накинулась со всех сторон офигевшая от голода комариная мошкара. Спасла всех Лорена, сорвав несколько листьев с неприглядного куста. Растерев их в руках, мы на время избавились от этих вампиров. Но не исключено, что особи покрупнее и на двух ногах бродили неподалёку в поисках большей толики крови. В Академии таковым мы умеем надрать зад, но каковы возможности взрослых особей старшего поколения, нам неведомо.
Вызывать мысленно намерением броню могли только боевые маги. Никто из нас, кроме меня, в том шибко не преуспел. Я вцепилась понадёжнее в наше пока единое на всех оружие.
– О!Ты держишь в руках меч! – кивком головы отметил сей факт стоящий рядом Вальдемар.
– Да, и что? – не совсем поняла намёк я.
– Как ощущения? Не кусается?
– Лихо ты его с собой прихватила. – с интересом оглядела своеобразный рисунок на рукояти ведьма. – Он какой-то особый, почти живой.
Я тоже с любопытством посмотрела на короткое, широкое лезвие. Сейчас оно победоносно торчало вверх и было ослепительно белым, почти прозрачным. Спустя минуту нашего пристального внимания посередине проявилась надпись, нежданно провозгласившая:
«Мой первый владелец был ганд@н»
Лорена хихикнула. Вальдемар расплылся в широкой улыбке. Даже эльфийка не смогла скрыть циничного смешка.
– Гномья работа. – всматриваясь в сталь смертоносного орудия определила Джессика. – Эти не упустят своей выгоды. Их клинки способны на многие сюрпризы…
– Например?
– Быть в поиске истинного владельца много веков. И да, они умеют общаться со своим хозяином. Не всегда вежливо, но ты привыкнешь.
Так он не будет расшаркиваться предо мной по всем правилам королевского этикета? Отлично!
Моя ладонь совершенно спокойно обхватила эту витиеватую рукоять. Немного неудобно в пальцах, но меч меня не обжигал. Значит, сработаемся.
– Остаётся при мне. – присвоила я себе добычу, и в мыслях представила с ним первый серьёзный бой. Лёгкий, острый, почти невесомый. То, что мне надо.
Никто из Хранителей не возражал.
Переодически с разных сторон и на разной удалённости мы слышали жуткий, пронизывающий вой. Лезть на деревья тут не было никакой возможности: стволы тонкие, шершавые, до ближайшего сучка прыгать метра три высотой и не факт что он выдержит. Задрав голову, я поняла, насколько по комфорту ель отличается от необъятного баобаба. Последнему ставлю пять звёзд.
По сему было принято решение ночь проводить внизу, на земле. Предусмотрительная Джессика оградила нас волшебным забором из переплетающихся колючих ветвей на утоптанном заранее пятачке. Лорена наложила защитный заговор, сделав те колючки ядовитыми. Вальдемар, сотворив из земли черепушек, понатыкал их поверху, дав задание отпугивать всё живое вокруг. Пустые глазницы замерцали во тьме раскалёнными угольками. Будь даже голодным, ни один хищник в своём уме за эту ограду не сунется.
Присев на шершавый камень, я единым словом развела в земляном углублении огонь и задумалась.
За такую слаженную коллективную работу нам экстерном светил зачёт. Но не в этот раз. Мы нарушили невыездной запрет СКМП, контролирующий всех волшебников системы-раз. Сбежали от Рафаэля из-под носа-два. Закинули поверх чар Ректора своё колдовство-три. За такое количество косяков совершенно точно светит отчисление. Ну разве что если Аргон замолвит за нас словечко. Но волшебник как сквозь землю провалился. Где нам его теперь искать?
* * *
Дороги Средневековья даже для волшебников были не всегда безопасны. Каждую минуту приходилось быть настороже. Разбойники-шустрый народ, им кушать тоже хочется. А одиноко бредущий путник-завсегда для всех лёгкая добыча. Дабы не дразнить этих отчаянных, маг прикрывал свой поход иллюзией.
Крупные хищники были проворнее и на них морок не распространялся. Дикая кошь долгое время кралась по следам, скрываясь в высокой траве и не теряя на вкусный обед надежды.
С первого дня в Средневековье Аргон не разводил огня, наслаждаясь ночными звуками на привалах. Развалившись прямо на остывающей от солнца земле, маг с наслаждением вдыхал свежий воздух, пропуская сквозь себя энергию природы. Запахи трав щекотали ему ноздри, отчего волшебник несколько раз громко чихал. Всё же экология разительно отличалась от двадцатых веков.
Каждый новый день путь пролегал по-разному: приходилось то спускаться в овраги, то пересекать открытую местность необъятных глазу полей. Впереди, в дымке, уже виднелась полоска диких лесов. Интуиция сделала подсказку магу что надо поторопиться…
С заходом последнего луча солнца вокруг пробуждался сумрачный мир. Особо надоедливых хищников волшебник отпугивал магическим заклинанием. Некоторые пугливо пятились в кусты, опалив колдовством шерсть. Но бывали и те, кто не понимал с первого раза.
Огромный гризли несколько раз пробовал снести всей своей тушей магический шлагбаум и при каждой неудаче громко, остервенело ревел.
Аргон заприметил на лбу косолапого светящийся знак оберграммы. Орден вывел-таки на разведку свои тайные резервные войска. Мишку пришлось усыпить и оставить смотреть сны в импровизированной берлоге.
Невидимая магическая война началась.
* * *
Душераздирающие животные крики слушать в непроглядной темноте так себе удовольствие. А когда ты находишься ко всему прочему ещё и в глухом, непроходимом лесу, пусть даже не один, а с компанией, то мурашки только в путь гоняют под кожей.
Мы спали на голой земле и дежурили у костра по очереди, поддерживая время от времени угасающий Магический огонь. Обитатели леса нас не стеснялись, смачно жуя друг друга. За оградой то и дело слышались чавкающие звуки и утробное урчание. Слава всем Богам, к нам они за защитную вязь не сунулись. Возможно, некромагия их отпугнула более остального волшебства. Одну ночь мы кое-как продержались.
Поутру, вооружившись самым мощным заклинанием, мы ломанулись хрен знает куда. Ну по ориентировке у нас у всех был незавидный балл и сейчас это ощущалось в прямом смысле слова. Я припомнила все посиделки перед зеркалом, и вздохнула по бесцельно убитому времени. Вместо шмоток и игр надо было зубрить толстые тома библиотек…
Так бы мы и бродили по кругу, полностью заблудившись в жутком лесу. И сожрал бы нас в итоге самый удачливый хищник. Но тут, словно соломинка службы спасения, запел входящий звонок от Верховного. Вот уж точно не могла предположить, что сотовая связь даже в Средневековье словит. Заиграли символичные Powerwolf. Ректор звонил своему любимчику, Вальдемару.
Не совсем вовремя, кстати. Когда нам нестерпимо захотелось еды, все обитатели леса словно сгинули! Я только-только вытолкала некроманта на охоту. И он с самым несчастным видом собирал грибочки для завтрака, по зарисовкам из тетради Лорены. Как вы думаете, они были съедобными? Вот и Ларгерталь пришёл в неописуемый ужас, заглянув через видеосвязь в имитацию плетёного лукошка.
– Я бы не стал это есть, Хранители!
Нет, мы все нескончаемо были рады услышать его голос, втайне понадеявшись избежать июлей. И хоть какому дельному совету. Вообще, любому знакомому лицу.
– Скажите пожалуйста, как нам выбраться из этого мрачного леса? – спросила дрогнувшим голоском эльфийка.
Вот отчего у неё получается лучше всех вводить людей в заблуждение?!? Ректор, глядя в несчастные, полные слёз васильковые глазки, ожидаемо сжалился.
– Двигайтесь все время на Север, Хранители. Так и выйдете.
– Знать бы, где он… – проворчала Лорена, обиженно отбирая у некроманта свой блокнот.
– Мох и лишайник на деревьях укажут вам путь. Аргона вы ещё не повстречали?
– Нет. – встрепенулась пуще остальных я. – Он тоже здесь?
– Да, Волшебник Севера не по своей воле был затянут петлёй времени. Как только ваши пути пересекутся, а они пересекутся, передайте своему наставнику что единое безопасное место для вас сейчас-это Йерра. Город Амазонок. Вас там приветливо встретят и обогреют с дорог. Их Королева, Эстер – наша давняя знакомая.
Он замолк, поглаживая ладонью седую бороду. Словно раздумывая, говорить ли нам нечто важное. Видимо получив ответ от Высших Сил, решился на откровение.
– Я вас ни в коем случае не хвалю за нарушение режима, и не оправдываю за попрание множества правил. Но в этот раз вы поступили верно. Та информация, что находится у вас, очень дорого стоит. Покуда вы ею владеете, остерегайтесь встреч с незнакомцами, не распространяйтесь, кто такие и куда держите путь. А так же ни в коем разе не возвращайтесь назад, пока тут всё не устаканится…
Связь прервалась. А потом полностью погас экран. Эта беседа сожрала всю оставшуюся зарядку на телефоне. Теперь в руках некроманта был не айфон последней модели выпуска, а кирпич. Зарядить его в Средневековье было в принципе нереально.
От сердца немного отлегло после звонка Верховного. Аргон тоже находится где-то здесь, рядом. Если верить вселенской теории притяжения, то мы обязательно встретимся.
Новость мы присели обсудить у кустов черники.
– Плюс сегодняшнего дня-мы знаем, куда идти! – расцвела от счастья эльфийка, набирая ягоды в ладонь.
– Минус-все хищные звери тоже знают куда мы идём, и тащатся по нашим следам. – ворчал с недовольным видом некромант. – Знать бы, ради чего мы все так рискуем?
И тогда я им в красках рассказала о ночном визите прапрабабушки Джессики, в подтверждении своих слов включив на часах запись. Милый, нежный голосок лился как горный ручей-заливисто и звонко. Вот только понять витиеватый смысл эльфийской речи не каждому дано.
– Что именно хотела она тебе передать? – спросила я у Джессики.
– Тут в три слова не перевести. – отмахнулась моя остроухая подруга.
– А ты в краткой форме попробуй.
– Пожалуйста. Мастеру Аргону надо найти в сокровищах чёрный камень, чтобы победить в битве опасного врага.
– Ещё одного?!? – ужаснулась я, вспоминая старика МухоМора.
– Очередного. – хмыкнул в кулак некромант. – А нам надо начать поиски нормальной еды, чтобы не склеить ласты и выбраться живыми из этой глухомани.
Вот кто о чём, а Вальдемар всегда о еде. Только сейчас мне нехотя пришлось признать его правоту. Мы оказались один на один в этом мрачном лесу с дикими, голодными зверями. На ягодках далеко не уйдёшь. Без калорийной пищи наших сил может запросто не хватить на ежедневное построение Магических барьеров.
* * *
На третий день пути по непроходимой чаще нас выследили волки. Один, самый крупный из них, по всей видимости вожак, сделал первую попытку полакомиться. Более остальных ему приглянулась ведьма, ну или он просто сделал выбор самого слабого звена.
Лорену слабой я никогда не назову. Наши силы прямо противоположны. Я не смогу сделать то, что сотворит она и наоборот. Мы все четверо с удивительным балансом дополняем друг друга: нападение на одного расцениваем как общую угрозу.
Вот и сейчас, когда ведьма, споткнувшись, упала и разбила себе коленку, мы все остановились. Рана была не глубокая, я исцелила её с помощью коры дуба. Занятия у Целителя и травных дел Мастера, Эбигейл, не прошли даром. Но вот на запах крови волки и прибежали. Для них сейчас Лорена была самой слабой и желанной добычей.
Первым получил по шкуре вожак. Огромный волчара перекувырнулся в прыжке и рухнул на спину от встречно летящего удара бревном. Он не сразу понял, как такое вообще возможно, и повторил попытку. В этот раз его тоже не погладили по голове, но хорошенько приложили тёмным заклинанием-Скатом. Сила Хранителей пробудила странные фосфоресцирующие символы на лобной части черепов хищников.
– Это оберграмма! – определила колдовские треугольники Лорена. – Хозяйская печать, длинный поводок.
– Проще говоря, им дали команду «фас», но мы перебили волну хозяйского приказа своей магией. По-хорошему, их надо всех мочкануть, или не доживём до следующего рассвета.
Убивать серых я Вальдемару запретила. Должен быть другой выход.
– Джесс, ты сможешь этот символ стереть?
Эльфийка, прикинув свои возможности и уровень магической работы, кивнула. Делов не на пять минут, но она справилась в совершенстве.
Волки тут же прекратили на нас кидаться, и бесшумно замелькали серыми тенями меж деревьев, ни на шаг не отставая в безмолвном сопровождении.
– Давай, заводи зверинец. – недовольно косился в их сторону некромант. – Только и ждут, когда отвернешься, чтоб цапнуть…
– Ну конечно, управлять дохлой стаей проще простого. – поддержала меня Джессика. – Умертвил-поднял-умертвил. Ноу проблем.
– Я так ещё не умею. – честно признался эльфийке некромант. – Большой резерв для того нужен, мне его ещё качать и качать.
Я вновь поймала себя на мысли, что эти двое либо доведут друг друга до белочки, либо сойдутся.
В полутьме комнаты слабый свет исходил только от хрустального шара, установленного на низком круглом столе, покрытым чёрной скатертью. Рядом, в грубо сотканном мешковатом саване стоял человек, возлагая свои скрюченные, костлявые пальцы на ромбовидный, алый кристалл. Запрокинув голову, он призывно выговаривал некие колдовские фразы, призывая в помощь духов на древнем Флите.
Молочный шар засветился ярче, и постепенно начал обретать прозрачность. Теперь внутри можно было разглядеть несколько бредущих по лесной чаще человек. Колдун про себя насчитал четверых.
– Кто эти дети?!? – недоуменно спросил чернокнижник в пустоту, с интересом разглядывая молодые лица.
Стена справа заколыхалась и ожила. Некий неровный выступ стал выпирать из вертикальной плоскости и всё более походить на обличие человека. Когда процесс завершился, торс статуи зашевелился, разминая затёкшие руки. В круговых движениях головы захрустели шейные позвонки.
– Это Хранители, мой Повелитель. – сипло промолвил каменным ртом Замок.
– Что им здесь надо?
– Вероятно, прошли через Дверь, вслед за волшебником.
– За каким таким волшебником?!? – разьяренно рявкнул на ожившую статую колдун.
– Я думал, мой Повелитель знает…
Чернокнижник накинул платок с узорами на шар и в комнате стало совсем темно. Было слышно только усердное человеческое сопение, да вперемешку с заклинанием некоторые ругательства.
Вскоре во мраке вспыхнули три чёрные свечи в форме куриных лап на костяном подсвечнике. Их пламя озарило грубо отесанный алтарный камень. На тот камень маг поставил глубокое блюдо с талой водой, припасённой ранее для таких дел. Костяным ножом с чёрной ручкой колдун принялся мешать воду против часовой стрелки до тех пор, пока не получился водоворот.
Отложив все колдовские атрибуты, чернокнижник наклонился и вгляделся в мутную водяную гладь. Когда последняя рябь прошла, он увидел на воде фигуру высокого человека в кожаных доспехах, стоящего на вершине холма.
Свежий ветер трепал его чёрные до плеч волосы. Тонкие черты лица делал мужественными волевой подбородок. Изумрудного цвета глаза в глубоком раздумье уставились вдаль…
Среди сотен тысяч лиц обладателя этого чернокнижник узнал бы первым!
– Уранова Копоть! Опять он!
В движениях чёрного колдуна засквозил страх. Колючий, недобрый взгляд натолкнулся на верного ворона, безмолвно наблюдавшего за всеми ритуальными Деяниями.
– Вот ты-то мне и нужен, дружок! Лети с посланием к Великому Ордену! Скажи им-Северный Волшебник вернулся!
Ворон, механически повернув голову, картаво каркнул, и внимательно посмотрел на своего хозяина одним-единственным глазом. Затем суетливо вытянулся и расправил крылья. Тут же иллюзия Мрака рассеялась.
В чёрную комнату ударил яркий свет из единственного окна.
Колдун, заслонив бледное лицо ладонью от столь внезапной яркости дня, распахнул створы, провожая птицу прощальным взглядом. Во избежание утечки информации, доставка данного сообщения была в единый конец.
Глава 4 Йерра.
Едва мы вышли из леса на открытую местность, в нашу сторону устремилось с неба одинокое тёмное облако. Это при всём при том, что само небо было ясным, как стёклышко, и до сих пор ничем подобным не омрачалось. Облако росло в размерах и при приближении превратилось в стаю чёрных ворон. Тут совершенно точно попахивало магией.
Заприметив нас, вороны целенаправленно, все как одна, вошли в пике.
Сражаться с ними в наши планы не входило от слова совсем.
– Да мы четверо-просто баловни судьбы! – воскликнула горестно Джессика, отступая назад.
– Хочешь сказать, что ты не сможешь их укротить? – повернулась я с вызовом к Вальдемару.
– Я не твоя волшебная палочка! – ловко уворачиваясь от шелестящих прямо над головой крыльев, выдал вслух некромант. – Волчата хорошие, их не тронь, а вороны-бяка, их не жалко? И вообще, воздух не моя территория. Куда я заземление делать буду?
Лады, в некромантии я ни в зуб ногой. Думаю, если бы он мог, то обязательно выебнулся, потому как прекрасная Джессика стоит в ступоре рядом…
Вороны были полны решимости заклевать нас совсем. Противное многоголосое карканье раздавалось на несколько километров вокруг.
Совершенно точно нам нужно было от них защищаться.
Мне пришлось визуально призвать броню и поработать с плеча трофейным мечом, разрубая на лету чрезмерно обнаглевших особей. Вальдемар тоже времени зря не терял, метая рядом свои ножи. Острые, словно бритва, лезвия, напоминая жужжанием насекомых, с точностью до миллиметра поражали заданную некромантом цель. Я заметила краем глаза, как Джесс под шумиху отрезвела, и сумела создать при помощи своей эльфийской магии из «метлы» Лорены на скорую руку лук. В её тонких, умелых пальцах ветви ближайших деревьев превращались в смертоносное оружие, а невзрачные, острые стрелы все до единой попали в цель. Говорю же, что эльфов злить не стоит, моя остроухая подруга прямое тому подтверждение.
Мы отделались небольшими потерями в виде испорченной одежды и выдранными пучками волос. Но эти бестии вновь и вновь загоняли нас обратно, под кроны деревьев, целясь прямо в глаза, не давая из леса и шагу ступить. Те, что навсегда остались лежать в траве, выглядели немного странно: их перья лоснились идеально ровно, словно это были не живые создания, а чучела.
Лорена поддела ногой одну из мёртвых птиц.
– Все вороны летают с железными когтями и клювами, или эти-особого назначения?
Мы присмотрелись. Да, признаюсь, я тоже отродясь ничего подобного никогда не встречала. Клювы и когти были из настоящей нержавеющей стали. Железная руда добывалась в наших краях где-то в горах. Это даже для птиц лететь ипать как далеко. Значит, их переместили посредством портала. Значит, кто-то в курсе кто мы и где. Сеять панику, основываясь на своих домыслах я не стала.
– Мне плевать, из чего у них там хлебало! – спецом громко, во всеуслышание заявила я. – Они первые на нас напали и заплатят за это!
Сия фраза озвучилась с особым холодом в голосе и адресовалась не только стае ворон. Мне показалось, что за нами скрытно наблюдают. Это чувство преследует меня вот уже несколько дней.
– Слова истинной Принцессы. – усмехнулась ведьма в локон чёрных волос.
– Ну знаешь…С кем поведёшься…
Жаль, что Аргон не разделяет её мнения. При волшебнике я буду очень стараться фильтровать поток своих мыслей и слов.
* * *
Это сражение привлекло к нам ненужное внимание. С правой стороны от ручья раздалось презрительное фырканье лошадей и из мрачного леса выехал отряд всадников. Все они были в лёгкой коричневой кожаной броне, вооружённые мечами, луками и стрелами. На одном из них, главнокомандующем, был накинут пурпурный плащ с символикой Бретонского герцогства-белого оскалившегося тигра.
Вот это уже хреново. Люди Дариана выследили нас.
Черт! Черт! Черт!
– Кто из вас урождённая Принцесса Флорентийская, дочь Эдмунда Справедливого, наследница равнинных земель Бра-Рокк? – без предисловий перешёл к главной теме на правах уполномоченного, воин.
Я не успела и рта открыть. Вальдемар от всех моих титулов округлил глаза, и только с ему присущим чувством чёрного юмора, заулыбавшись, сделал шаг вперёд.
– Я!
Девчонки едва не подавились от смеха.
У некроманта были длинные, до плеч, светлые волосы и пронзительно голубые глаза. В нашей современной одежде несведущему о временных перемещениях простому человеку очень легко запутаться, кто где девочка, а кто мальчик. Женщины Средневековья брюк как таковых ещё не носили. Так что по виду Вальдемар вполне попадал под описание Принцессы Флорентийской, тем более что я сейчас ни на одну принцессу из всех известных не походила. Вот только зря он себя так необдуманно оговорил.
Я покрутила пальцем у виска и прошипела ему в спину:
– Совсем того?
– А что, не похож?!? – в насмешливой форме придирчиво оглядел себя некромант.
Ну да, откуда ему знать, каким негодяем был этот герцог. Когда он просил моей руки, отец вежливо отказал. Мои земли-лакомый кусочек. Все ближайшие королевства пускают по плодородным угодьям слюнки.
– Герцог Дариан шлёт принцессе поклон и настоятельно рекомендует следовать за нами. В этом случае ваши слуги смогут беспрепятственно продолжить дальше свой путь.
– А если я пошлю вас всех нах? – продолжал валять ваньку Вальдемар, делая голос тоньше.
В другой ситуации я бы от души посмеялась. Они не поняли смысла «заморских» слов, но уловили интонацию.
– В случае вашего отказа мы должны доставить вас принудительно, а всех ваших подданных уничтожить. – в подтверждение этих слов отряд ощитинился в нашу сторону стрелами.
На мне в тот же миг выросла броня. Я заслонила собой девчонок, подняв меч наизготовку. Перевес в силах был на их стороне, но если у них нет Мага, мы справимся.
Маг у них был. Паршивец прикрывал своё присутствие невидимой вуалью, прощупывая наши слабые стороны. Как только защитный барьер меж нами ослабел и утратил свою прежнюю силу, колдун обнаружил себя и вдарил боевым магическим свитком. Взрывной волной меня сперва оглушило, а потом отбросило в сторону. Заклятье не коснулось лишь некроманта(он же Принцесса!).
Вальдемар не растерялся. Пользуясь преимуществом, он злобным шёпотом призвал из Пустоты заклинанием Духа-Скоробея, направив к колдуну в тыл. Только это был сильно Тёмный Дух. И он оказался очень недоволен вызовом Вальдемара, его недостаточно злым шёпотом и ко всему прочему был безумно голоден.
Лошади отряда, все как одна, испуганно заржали и словно по взмаху волшебной палочки, дружно встали свечками, безжалостно сбросив на землю своих седоков. А потом все они начали медленно растворяться в появившемся из почвы сизом тумане, обтекая вниз мутной, вонючей жижей. Вот так просто, люди и кони превратились в километровое мерзопакостное болото…
От всего увиденного я оклемалась первая.
– Вот во что ты их превратил? Можно же было решить вопрос мирно, в переговорах?
– Зачем? Против нас применили Магический боевой свиток. На каждое действие должно быть противодействие, так учил Мастер Аргон.
– Дариан пришлёт следующий отряд. Далеко мы всё равно не уйдём.
– Что нужно от тебя этому ебл@ну?
– Жениться на мне задумал, чего непонятного?
– Ну тогда я правильно поступил. Не хочу, чтобы на мне женились.
– Лошадей мог бы и оставить… – злорадно подитожила кончину недругов идеей фикс Лорена. – Теперь пешком тащиться, обходить твою трясину за километр…
– Я понял, это вместо спасибо. Они вообще-то хотели вас убить.
Джессика слабо пискнула в ответ и осела в траву. Теперь она прочно завладела всем нашим вниманием.
Ну сколько раз я ей говорила-ставить зеркальную защиту! Остальные слишком слабые, пропускают негативные лучи. Эльфы очень восприимчивы к Тёмным Деяниям, а именно их и использовал в нападении на нас вражий маг. Надо было поскорее выбираться из болот на сухое место и подлатать её.
* * *
Эльфийка оказалась серьезно ранена. Осколок от боевого свитка зацепил ей плечо. Крови как таковой не наблюдалось, но от чёрной крестовой отметины начали темнеть вокруг мелкие кожные капелляры. Инфекция поползла, распространяясь к артериям медленно, но верно.
– Ты можешь её исцелить? – спросила дрогнувшим голосом ведьма.
– Сделаю всё что смогу. – пробурчала я.
Мы слишком часто рисковали своими жизнями, чтобы задумываться о плачевном конце. Аргон не раз предупреждал: с боевой магией дело иметь опасно. Потому Ректор и отправил меня сперва на факультет целительства, к Эбигейл. Конспекты я вызубрила на отлично, но вот лечить себя так и не научилась. Зато на других мои травные снадобья действовали неплохо.
