Текст книги "Прекрасней всех на свете (СИ)"

Автор книги: Фрэнк о Доннел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

– Вы принимаете здесь, таких как мы, тех, кому тут явно не место. И это никто не замечает? – продолжал я.

– Да ты прав, таким как ты тут не место…, но не забывай, власть делает людей слепыми, не замечающими мелочей. В этой башне много власти, и людей наделенных ею. А вы мелочь. Чтобы вас разглядеть, им надо как следует опустить задранные к верху носы. Что весьма не просто. Как ты понимаешь, я здесь нахожусь не просто так… Особенно если ты учтешь, что на меня регулярно готовят «покушения», очень серьезные, видишь ли – говорил он, почти смеясь над собственными словами – по крайней мере, именно так думает Совет – продолжал улыбаться Дукс.

– Все же добраться до вас было не просто – заметила Джуди.

– Неплохое первое испытание, не так ли? В общем-то, для любого кандидата…

Он задумался на мгновение, вдруг, снова резко сменил настроение, стал абсолютно серьезен.

– Вы должны попасть в отель «Инферион», тот что в самом начале Уайлдинг-Стрит. Точный адрес находится с обратной стороны этого конверта – он протянул мне конверт – там найдете консьержа, которого зовут Джанни. Сообщите ему, что вы пришли от Дукса Джонса и отдадите конверт.

– Это все? И что будет потом, после того, как я отдам этот конверт?

–Джанни сообщит, как вам попасть в обитель мятежников. Укажет дорогу, так сказать. Вот что будет. Остальное не мое бремя.

– Мы не можем сейчас узнать, как попасть в эту обитель? Это еще один тест? – спросила Джуди.

– Эхх не-е-ет, конечно нет. Вы все приходите ко мне с твердой уверенностью, что я помогу вам, тут же спасу. Но я просто смотрю на всех вас, несчастных беглецов – он посмотрел на дверь, за которой скрылась Даяна – и если вы не опасны, направляю к Джанни. Это все что от меня требуется. Конверт, в твоей руке – только половина, только мое решение. Вторая половина твоей судьбы Дэвид, в руках Дэсмонда. Он все рашает.

– Зачем вы, делаете все это? Зачем помогаете им? – неожиданно спросила Джуди.

– Даяна! Где тебя носит! Десерт! Готов или нет? – прервался в крике Дукс, снова переменив настроение.

– Уверен, вас заждалось множество дел – ответил я, вставая из-за стола и вежливо готовясь покинуть гостиную.

– Смотреть как пентаморфы одного за другим казнят на площади здоровых, крепких ребят, омерзительно… – почти шепотом, произнес Дукс.

– Жители Эоса чувствуют себя в безопасности, видя как умирают несогласные – ответил я, на пути к двери.

– И я умираю, Дэвид – задумчиво произнес Дукс, опустив глаза.

– Почему вы умираете? – остановившись, спросила Джуди.

– Не так давно, я пришел на очередную операцию к роботу вроде тебя. Он сделал инъекцию, которую делать не следовало. Запустилась весьма болезненная и необратимая реакция во всем теле. Будь оно проклято…, с тех пор я жду когда все это закончится, с болью, от которой уже ничего не спасает. Хотя вряд ли ты поняла хоть слово из того что я сказал.

– Сочувствую – кратко ответила Джуди, смотря на Дукса оценивающим взглядом.

– Сочувствуешь? Не смеши меня! Ха ха – он снова подавился.

– Если бы я умирала, хотела бы умереть мгновенно – Джуди отвела взгляд, как будто вспомнив что-то.

– Ну хорошо, хорошо, мне плевать…ясно? Даяна, иди сюда живее!

В комнату зашла опоясанная золотом.

– Даяна! Подготовь для моих гостей обувь. Быстрее прошу тебя, не заставляй упоминать Создателя – Дукс пренебрежительно отдал ей приказ, словно бормоча – знаешь Дэвид, быть женатым сущее наслаждение…, советую попробовать.

– Сразу после того, как разберусь с тем, что Церковь и Совет хотят выпотрошить меня без остатка.

– Поверь мне, это не помеха. Кстати, вам повезло, сейчас канун дня Возмездия и моя жена как раз приготовила традиционный яблочный пенный пирог. Хотите попробовать?

– Ммм… – я искал слова отказа.

Даяна, живее неси пирог! Мои гости жутко голодны!

Раздраженно отдав приказ жене, Дукс смахнул остатки пены со своего подбородка.

Вызвать раздражение Дукса весьма просто. Это понимала и Джуди. Мы вернулись за стол. Еще какое-то время, надламывали разные блюда, осторожно, словно боясь разбудить чей-то чуткий сон.

Дукс продолжал с интересом смотреть на нас, уже не столь озлобленно как в начале, периодически рассказывая о своей жизни в этой башне. Он гордо и часто упоминал о своих званиях и регалиях, о своем положении в здешней иерархии и даже рассказал, как студенты академии судорожно замирают при одном его появлении в лекториях. Переваливаясь с одного бока на другой, он уже не был против собеседников в нашем лице. И даже сильно оживился, услышав от меня забавную историю, как я пять раз провалил экзамен по пасторологии одному старому дьякону.

– Постой, Дэвид, не спеши... еще один вопрос, напоследок. Прежде чем ты покинешь меня.

– Конечно…

– Представь себе Дэвид. Абсолютно все люди в Эстерлэнде, взявшись за руки, со словами «Прими Создатель, какие мы есть» совершат мгновенное, безболезненное, абсолютно гуманное самоубийство. Будешь с ними? Или останешься в стороне, просто наблюдая?

– Я так понимаю, кроме меня, сожалеть о случившемся было бы некому?

– Все верно.

– То есть, умереть или нет? Лишь потому, что кто-то замыслил изменить мир?

– Нет, не изменить. Перестать быть его частью. Перестать участвовать в том, что до конца не понимаешь.

– Я бы хотел продолжить свою историю.

Дукс одобрительно покачал головой. Кряхтя, еле поднявшись из-за стола, он проводил нас до двери. Сыто вздыхая, тихо, почти беззвучно, закрыл за нами дверь. Его последний взгляд был мрачен. Он понимал, наш путь – обратно в глубины ада, из которого мы вскарабкались к нему только что.

Глава 15. Мелкие трещины

Через несколько часов изнурительного пути, мы добрались до гигантского сбытового центра на окраине хромого района. Он одиноко возвышался над небольшими домами, стоявшими вдоль дороги. Его фасад был украшен статуями, напоминающими те, что стояли на мемориальной площади. Эти скульптуры, вернее их отдельные части, словно вырывались из монументальных стен, как из порталов, стремясь выйти на свободу, к людям кишащим вокруг. Будто живые, тела и лики святых, восхищали размерами и грацией, с которой красовались на стенах торгового здания. К нашему счастью, чуть дальше, простиралась набережная канала, озаренная светом заходящего солнца.

Немного удлинив путь, но миновав лишние взгляды, мы вышли к заброшенному спуску, ведущему к берегу.

Медленно спускаясь по крутой железной лестнице, я старался как можно крепче держаться за поручень. Чувствовал, что усталость в ногах постепенно переходила в опасную дрожь. Упасть на Джуди идущую впереди, покатившись кубарем вниз – весело, но совсем не кстати.

Как только мои ноги коснулись берега, я сразу поднял глаза и увидел лучи огненного заката, пробивающиеся сквозь слои песка и тумана. Подойдя ближе к воде, я сел на влажную землю и с наслаждением, медленно настолько, насколько это было возможно, вытянул ноги перед собой. Безумно приятно, после стольких часов истощающей ходьбы просто сидеть и спокойно наслаждаться закатом, дав отдохнуть не только ногам, но и глазам, измученным видами храмовой архитектуры первой эпохи.

Джуди подошла к воде и провела ботинком по ее глади. Она бросила на меня искусительный взгляд, как будто заманивая зайти в воду вместе с ней.

Невыносимо тягостно смотреть на журчащий поток, буквально в паре метров, и понимать, что не смогу продержаться там и минуты. Даже сейчас, я чувствовал, как мои ладони щиплет от контакта с влажной землей. Если бы я и смог, переплыть канал вместе с Джуди, то жить мне после этого оставалось бы считанные часы. Красные пятна и рубцы – далеко не самое страшное, что может случиться с кожей после погружения в ядовитые воды каналов.

Смотря на манящий вид, плескавшихся у берега волн, я наблюдал, как Джуди, сняв с себя курточку, подаренную Шэннон, осторожно положила ее на землю, оставшись в порванной тунике. Она медленно зашла в воду, погрузившись в нее с головой.

Я многое бы отдал, чтобы иметь возможность снять с себя всю одежду и нырнуть в глубь вместе с ней, оставив наверху все живое. Казалось бы, проплыть всего метров сто, и мы уже на другом берегу. Но токсины в воде не оставляли мне шансов. Я мог лишь наблюдать за тем, как Джуди погружается в вуаль туманной дымки, плавно расстилающейся над водой. Как она смывает с себя грязь, накопленную за время нашего путешествия. Было видно, что ей нравится опускаться в воду и снова подниматься на поверхность.

Я не хотел ничего говорить в тот момент. Джуди украшала собой последние минуты заката, отвлекая мой взгляд от всего, что нас окружало.

Она была похожа на ту, что проснулась мгновение назад. Настойчиво смывая с себя остатки сна, она пробуждалась, чтобы увидеть новый день ясным взглядом. Но день коварно истекал, оставляя на ней лишь следы уходящего солнца. Сидя на мокрой земле, я понимал – меня тянет к ней. Не как к роботу в обличии человека, а как к чему-то невероятному, родному. Мне казалось, что я обрел какую-то другую реальность внутри себя, что во мне проснулась жизнь, куда более настоящая, чем была до этого. От ее улыбки, от ее взгляда, во мне разгорался огонь, оживляя полумертвое тело. Какой бы угол или место я не нашел, чтобы заткнуться в него и уйти от преследования, все стало бы могилой, не будь Джуди рядом.

Проклятые мысли, как ком в горле. Они душили меня, когда я вспоминал, что ее разработали именно такой. Завораживающей, заставляющей воспринимать как нечто божественное и прекрасное. Но все это позади. Я надеялся, что она искренна со мной. Я без конца убеждал себя – она не виновата в том, что была такой при рождении. Как и я не выбирал – быть частью огромного роя.

Я встал с земли и осторожно подошел ближе к берегу. Мне хотелось понять, насколько опасен этот путь для меня. С осторожностью, я провел рукой по водной глади, намочив кончики пальцев. Сперва я ничего не почувствовал, но затем, жжение и покалывание заставили в спешке стряхнуть руку и вытирать ладонь об одежду.

На самом деле, у нас было не так много вариантов пересечь этот канал. Джуди могла сделать это любым способом – вброд и вплавь, вопрос был только во мне. Либо как-то защитить свою кожу от контакта с водой, что довольно сложно и вряд ли в ближайшем магазине продаются спасательные костюмы, либо искать плот или что-то подобное. Другого пути, похоже, не было. К тому же, на воде, вдоль всего канала, возвышались плавучие вышки с установленными сигнальными огнями. Это затрудняло переправу. Они отлично освещали не только воду, но и берег, безусловно являясь препятствием для незаметного заплыва в темное время суток. Охраны не было видно, но кто знает, может быть где-то там, вдали есть патруль, высматривающий нарушителей вроде нас.

– Проскочим мимо – видя, как я рассматриваю вышки, сказала Дужди, в очередной раз, поднимаясь из воды.

– Не думаю, что смогу пережить такое – сказал я, напоминая о своей «живой» коже.

– Я позабочусь об этом – уверенно заявила Джуди, бережно выжимая воду из пряди блестящих волос.

–Перебраться через канал, не дотрагиваясь до воды? – недоумевая, спросил я.

– Тебе не стоит меня недооценивать лишь потому, что я так долго наслаждалась закатом – с ехидной улыбкой ответила она, и вновь погрузилась под воду.

– Ты наслаждалась закатом…, Джуди! – воскликнул я – прошу тебя, говори прямо, как ты хочешь это сделать?

– Я переправлю тебя на другой берег, все просто – она многозначительно улыбнулась.

– Я ведь погибну, если опущусь в эту воду…

– Ты не погибнешь, все будет в порядке – ее загадочное выражение лица, волновало меня все больше.

– Ты же видишь, здесь нет ни плота, ни чего-то подобного.

– Я – твой путь через канал, Дэвид, – засмеялась Джуди, снова погрузившись под воду.

– Не нравится мне это…

Вскоре я наблюдал, как она вышла из воды, вся мокрая, но изумительно красивая. Покрытая сверкающими каплями, Джуди выглядела так, будто на нее надели платье, бережно сотканное из драгоценных камней. Грациозными движениями она стряхнула их, словно сняв с невидимое покрывало. Казалось, что токсичные капли, желают покинуть ее как можно скорее.

Джуди сразу же направилась к железной лестнице, по которой мы спустились на берег. С легкостью, она смогла извлечь три трубы из проржавевшего поручня, не оставляя шансов на безопасный спуск тем, кто захочет появиться здесь после нас. Затем Джуди оторвала несколько лоскутов от свой туники, окончательно превратив ее в лохмотья. Она предложила помочь ей собрать что-то вроде длинного шеста, соединив две железных трубы между собой. На вид получилось довольно надежно, надеюсь, что так оно и было.

– Тут не глубоко, я проверила. Этого должно хватить, чтобы ты смог достать до дна – сказала она, гордо оценивая свой план.

– Не уверен…, что понимаю, о чем ты. И точно не уверен, что это безопасно!

– Дэвид, все, что мы делаем «не безопасно» – поморщилась Джуди – сейчас ты переплывешь на мне канал, отталкиваясь этим великолепным шестом – она резко протянула его мне.

– Плыть на тебе через канал? – взволновано переспросил я.

– Хочу тебя успокоить, я тоже от этого не в восторге. Но разве у нас есть другой выбор?

– Не думаю… – сказал я, посмотрев на взбудораженную Джуди.

– Я легкая. И не тону. Просто наберу больше воздуха. Ты не заметишь, как мы окажемся на другом берегу – она похлопала меня по плечу и отошла в сторону.

Быстро надев куртку и взяв еще одну трубу, ту что была самой длинной, она положила ее на свои плечи, обвив руками. Сделав из себя прочный «крест», Джуди зашла в воду и перед тем как набрать больше воздуха, произнесла:

– Так меньше шансов перевернуться. Посмотри, там кто-то идет! – она махнула концом трубы в сторону лестницы.

Обернувшись, в сумерках, я увидел чьи-то фигуры, медленно спускающиеся по лестнице. Их было двое. Что-то мне подсказывало – они собираются идти в нашу сторону.

– Поплыли скорее – почти шепотом сказал я, ринувшись в воду.

– Держись крепче.

Джуди опустила голову вниз, прямо под воду. Оттолкнувшись от ила и пробурчав что-то под водой, медленно поплыла к другому берегу.

Спина Джуди казалась мне хрупкой. Я осторожно упирался в нее коленями, балансируя на изящном плоту. Ударяя шестом о дно канала, я старался оттолкнуться как можно сильнее, чтобы быстрее добраться до берега. В это время, мои ноги все больше и больше заливались, обжигающими до вопля волнами. Темные воды Массадоры, как тысячи осколков стекла, отражали последние лучи уходящего солнца, принося невыносимою боль.

Я видел крошечные лужицы на поверхности водной глади, они неестественно светились и настойчиво приближались к моим ногам. Нужно отплыть от них подальше, думал я. Силы покидали мои руки. Удержаться от крика уже не смогу. Берег близко, я должен…

Шест, собранный Джуди, все сильнее изгибался, и казалось, вот-вот сломается в том месте, где его перевязали. На середине реки я почувствовал, что его длины еле хватает для того, чтобы достать до дна. Напряжение от сопротивления с водой становилось невыносимым для моих рук.

Но все же, с каким-то невероятным усилием, мы добрались до другого берега. Я бросился на землю и сразу же стал разрывать на себе мокрую одежду. Отрывая куски ткани от поношенных брюк, я боялся смотреть на то, что находилось под ними. Я не кричал так громко, как хотелось, скорее стонал, валяясь на щиплющей спину земле.

По колено окрашенные в буро-красный цвет, мои ноги как будто пролежали в пустыне несколько часов, сгорая под открытым солнцем. Джуди сразу же подбежала ко мне, едва успев встать из воды. Забрав волосы в небольшой пучек на затылке, она склонилась надо мной, осматривая с ног до головы. Джуди пыталась понять, что можно сделать, чем помочь мне, а я гордо успокаивал ее, заверяя – ничего страшного не случилось.

С ее мокрых волос струилась вода. Прямо на остатки моей одежды. Пожалуй, мне уже все ровно. Кожа, на лице Джуди, была выпачкана илом и покрыта небольшими, но заметными трещинками. Неужели, эта вода опасна и для нее? Почему я не заметил их раньше, еще на том берегу?

– Это просто ожег. Мгххх, он спадет рано..хххгм… или поздно – сквозь боль, произнес я.

Она, с сумасшедшей скоростью рыскала глазами по сторонам, быстро поворачивая голову в разные стороны.

– Я оставлю тебя ненадолго – произнесла Джуди.

Она быстро встала и убежала прочь, к постройкам, расположенным вдоль берега.

Теперь я один, валяюсь на берегу канала, с ужасом смотря на собственные ноги. За что мне все это – спрашивал я, сам себя. Я ощутил странный запах поблизости. Сладковатый…, с примесью чего-то гнилого. Неужели он исходил от меня, от моей сожженной кожи?

С каждой минутой боль становилась сильнее, пробираясь все глубже и глубже. Но меня волновала не только она. Как скоро вернется Джуди и кто те двое, на противоположном берегу канала? Они явно смотрели на меня, как будто застыли в ожидании чего-то.

Может быть, им интересно, смогу ли я встать или умру здесь, как очередной псих после Омеги? Или они проследовали нас все это время? В сумерках, я видел их безмолвные очертания, наблюдающие за мной.

Чьи-то шаги. Совсем рядом. Вздрогнув, я повернулся и увидел Джуди, стремительно приближающуюся ко мне. Она бесцеремонно схватила меня за руку, торопливо подхватила под плечо, и быстро повела прочь от канала. Мы шли не оглядываясь.

Глава 16. Мама заботится о нас

Вдоль берега тянулись небольшие здания, похожие на склады, плотно прилегающие друг к другу. Пройдя сквозь узкий проем, мы вышли на улицу, напоминающую те, что часто попадают в новостные репортажи о задержании свихнувшихся преступников. Это была старая, залитая лужами, угловатая улица, практически безлюдная. Стараясь избегать фонарей и обойдя группу подростков, слонявшихся возле магазина, Джуди подвела меня к двери, над которой красовалась яркая вывеска «Ломбард Джин-Джин». Дверь напоминала вход в тюрьму, сделанная из решеток и массивного листа металла. Она оказалась не заперта, хотя время было около полуночи.

Оглянувшись по сторонам, Джуди приоткрыла дверь, и мы бесшумно проникли внутрь, оказавшись в длинном, темном коридоре, в конце которого, красовалась еще одна железная дверь.

Стены коридора, окрашенные в желто-зеленый цвет, выглядели старыми и заляпанными, с трещинами и выбоинами, словно кто-то регулярно бил по ним огромным молотом. Информационные таблички, развешанные повсюду, вместе с обветшалыми рекламными плакатами, скупо прикрывали всю убогость этого места.

Кожа на ногах ощущалась сухой и раскаленной. Казалось, она настолько истощилась и потрескалась, что вот-вот начнет разрываться на тысячи маленьких кусочков. Боль приносило каждое движение. Джуди старалась как можно крепче держать меня. Периодически останавливаясь, она наблюдала за каждым моим вздохом.

Медленно приближаясь к двери в конце коридора. Я успел прочитать несколько надписей на табличках, предназначенных для клиентов, приходящих в этот ломбард.

«Здесь принимают любые запчасти от пентаморфов», «Сдавая робота целиком, пожалуйста отмойте его заранее», «Мы не возвращаем кровь оставленную внутри изделий». В самом конце коридора большими красными буквами на белой доске было написано «Не начисляем кредиты без предварительной оценки» и еще одна надпись, мелким шрифтом, небрежно зачеркнутая кем-то.

Джуди, резко, без раздумий открыла железную дверь. Она явно была выбита, совсем недавно. Мы оказались в огромном темном помещении с высоким потолком. Тусклая старая лампа стояла на полу рядом со входом, еле освещая одинокую кровать и потрепанный стул. Назвать это кроватью, было бы слишком смело, скорее перемазанная чьей-то кровью кушетка, оставленная для препарирования пентаморфов, сданных в ломбард.

Нас окружал склад, который напоминал свалку всего, что только можно вообразить. В полумраке я разглядел десятки тел пентаморфов и ботов, смешавшихся в одну огромную, безмолвно-кричащую массу. Вдоль массивных колонн, подпирающих крышу ангара, были разбросаны запчасти от старых машин и целые горы разнообразной бытовой техники.

Здесь ничто не привлекало мое внимание, я лишь хотел скорее добраться до отеля «Инферион» и был готов на все, лишь бы облегчить боль в сожженных ногах.

Джуди оставила меня на кушетке и молча отошла к куче пентаморфов, лежавших неподалеку. Я медленно расположился, с трудом вытянув ноги вперед.

Едва расслабившись, я тут же заметил мужчину сидящего на полу, в темном углу. Он прислонился к стене, на которой виднелось красное пятно свежей крови. Похоже его собственной. Не понятно живой или нет, он явно был без сознания – застыл с недовольной физиономией на бородатом лице.

– Кто это там возле двери? – крикнул я, не отрывая взгляда от тела.

– А этот… Ну, наверное, Джин-Джин. Я не успела спросить его имя – ответила Джуди, небрежно копаясь в горе пентаморфов.

– Джин-Джин? Это же не имя, а просто название ломбарда – тихо и задумчиво произнес я, себе под нос.

– Правда? А мне казалось, что это какое-то необычное, двойное имя – удивленно откликнулась Джуди, отбрасывая в сторону тело очередного робота.

– Может и так, но зачем ты убила его? Что вообще нам здесь нужно?

– А он что, уже умер? – поинтересовалась Джуди, выглядывая из-за обветшалой колонны.

– Не знаю, наверное,…да вроде… – я пытался разглядеть, может этот «Джин-Джин» еще дышит…

– Он придет в сознание довольно скоро, лучше нам поторопиться – прокричала Джуди, продолжая что-то искать.

Маленького роста, облысевший мужчина с растрепанной бородой, возможно, и правда был жив. Мне показалось, что один из его массивных перстней блеснул на пальце, отражая тусклый свет лампы. Красный рубин, похожий на бутон розы, был настолько огромным, что я мог разглядеть его даже отсюда. Но, подобное встречается и у трупов, совсем недавно отдавших концы. Родственники усопших, примирившиеся со смертью, записывают их в ежедневные списки для "сборщиков", стараясь не обращать внимание на подобные трепыхания.

– Зачем мы здесь? – прокричал я снова.

– Нам нужно подлатать тебя. Зачем же еще… – тихо ответила Джуди.

– Да все в порядке, мгхх… похоже, я могу идти.

Сказав это, я попытался пошевелить ногами и почувствовал, насколько суха и напряжена моя кожа. Жуткая боль, как будто сотни маленьких трещин, появились на ней только что…

– Можешь. Но зачем страдать?

Ухватив за ногу пентаморфа, Джуди бодро поволокла его в мою сторону.

– Что ты делаешь? – наблюдая за ней, спросил я.

– Сам не видишь? – торопясь, ответила Джуди.

– Ты же не собираешься вырвать у нее ноги? Мои…, заменить не получится… – пошутив, я испугался собственных мыслей.

– А тебе бы хотелось этого? – она ехидно улыбнулась, продолжая тянуть робота в мою сторону.

– Просто скажи, зачем «это» нам…

– Сейчас узнаешь, потерпи еще немного.

Бросив робота рядом с кушеткой, она с довольным видом, посмотрела на свою добычу.

Пентаморф была тщательно выпотрошена кем-то. Живот небрежно распорот, а останки внутренностей, что не изъяли, пришли в непригодность задолго до нашего проявления. От ее опустевшей головы осталась только кожа, все что внутри, забрали на запчасти. Зубы, глаза, процессоры…, все можно выгодно продать на ближайшем полулегальном рынке. Их в этом районе, наверняка, предостаточно.

Я увидел, как Джуди бесцеремонно сняла с робота остатки одежды, полностью оголив ее тело. Она тут же запустила руки внутрь пентаморфа и начала что-то искать в ее грудной клетке. Я продолжал сидеть рядом, с удивлением наблюдая за ней и постанывая от дикой боли в ногах.

Джуди смотрела на меня с задумчивой улыбкой, все глубже проникая внутрь несчастного робота. Судя по остаткам отброшенной униформы, перед нами лежала регент полицейского гарнизона. Теперь уже бывший…

Спустя несколько секунд, на лице Джуди появилось многообещающая улыбка. Как будто, она нащупала что-то внутри грудной клетки. Моментально вытащив руку, Джуди сжимала в руке небольшой орган. Или предмет…, мне сложно понять. Он напоминал засохший, продолговатый кусок фруктовой пены, в виде небольшого мешочка.

На удивление светлый, с небольшими пятнышками, он ярко блестел в ее руке. Не мешкая, она откусила от него верхнюю часть. Выплюнув в сторону кусок искусственной плоти, выдавила на ладонь вязкую, темно-зеленую массу.

– Что это? – спросил я, наблюдая, как Джуди растирает странный гель между пальцев.

– Субстрат из модифицированных солей, он нужен пентаморфам для экстренной регенерации органических компонентов. Такой орган не самый редкий…, но есть далеко не у всех.

Я заметил ее самодовольную ухмылку.

– Ты думаешь, мне он поможет? – недоверчиво, спросил я.

Подойдя вплотную к кушетке, она оценивающе посмотрела на мои ноги, покачав головой.

– Попробовать стоит… – озадачившись, ответила Джуди.

Она принялась втирать зеленый гель в потрескавшуюся кожу, стараясь не причинить лишних страданий.

– Он все еще работает… – увлеченно заявила Джуди.

– Что ты имеешь ввиду?

– Гель начинает работать, хотя прошло столько лет…, твоя кожа восстанавливается!

Я чувствовал сильный запах зеленого субстрата. Он чем-то напоминал состав для гиперавтолиза трупов, довольно мерзкий, с кисло-сладким привкусом.

Покрыв зловонным гелем мои ноги, Джуди сделала шаг в сторону, чтобы оценить проделанную работу.

– Может еще пригодится – сказала она и протянула мне сморщенный мешочек с остатками геля.

Я с благодарностью забрал полупустой орган из перемазанной, но непрестанно изящной ладони. После, взглянул на остатки брюк, которые я разорвал на себе в мучительном порыве.

– Эти соли…, субстрат…, он лечит пентаморфов от любых повреждений? – спрашивал я, смотря на разрывы, покрывающие лицо Джуди.

– Да, он сработает когда будет нужно.

–Джуди, с твоей кожей…, с ней тоже что-то не так – с горестью произнес я, покрутив пальцем у себя под носом.

– С моей кожей? Что с ней? – Джуди нахмурилась и прищурила взгляд.

– Трещины. Они появились после того, как мы переплыли канал. Наверное, токсины добрались до органики, которая входит в состав генопластика.

– Ах эти…

Трогая свое лицо, она, словно сканировала его руками, пытаясь суетливо отыскать каждый изъян

– Это пройдет, нужно подождать – с запинкой, заверила она.

Я протянул ей мешочек с жидкостью.

– Но они и так исчезнут… – в раздумьях, Джуди все же взяла его обратно.

Со смущенным видом, она отошла в сторону, почти сразу скрывшись среди гор обветшалого хлама.

– Я хотел сказать тебе раньше но… – прокричал я в след.

Джуди ничего не ответила.

Я откинулся на кушетку и внезапно осознал, что боль уже не так сильна, как прежде. Приятное чувство прохлады пришло на смену невыносимому жару в моих ногах. Хотя боль все еще терзала, я чувствовал, что мне становится легче с каждой минутой.

Я начинал воспринимать окружение как раньше, без натуги и неумолимого стона. Зеленый гель действительно помогал. Мне показалось странным, что на фабрике им не комплектовали абсолютно всех пентаморфов.

Когда Джуди вернулась, я не заметил на ней ни малейших следов субстрата. Ее кожа все еще пестрила изъянами, но, казалось, не так сильно как прежде.

Подойдя ближе, посмотрев на меня, почти раздетого, она замерла, затаив дыхание. Легкая улыбка появилась на ее губах, а потом внезапно пропала, уведя за собой нежный взгляд. Джуди резко отвернулась и снова ушла к куче роботов, лежащих во мраке.

Она вернулась, держа в руках испачканные брюки, после безразлично положила их рядом со мной. «Нам пора идти дальше», твердо произнесла она и направилась в сторону двери.

Проходя мимо хмурого мужчины, сидящего на полу с разбитой головой, Джуди неохотно присела рядом с ним, прикоснувшись ладонью к его шее. Отвесив небрежную и крайне дерзкую пощечину бедняге, со словами «не отставай», соскользнувшими с ее губ в мою сторону, она скрылась за дверью.