Текст книги "Прекрасней всех на свете (СИ)"

Автор книги: Фрэнк о Доннел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

Глава 27. Крики каждого из нас

– Давай договоримся…

Тихим, размеренным голосом начал Даг, укрывшись в тени лестничного пролета.

– Сейчас ты отправишься наверх, в свой номер. Делай что угодно, но дверь держи на замке. Ни на чей голос не отзывайся. Если кто-то упорно будет стучать, скажи через дверь, что тебе плохо и ты хочешь побыть один. Будь изобретателен, старайся звучать убедительно! После того как большинство постояльцев уснет, за тобой придут помощники Дэсмонда. Тебя будут ожидать на шестом уровне, для терапии. Она всегда проходит ночью. Тебе лучше не знать что это такое… – он вздохнул и посмотрел вниз.

– Речь об биосимилярных капсулах? Так я уже был в них. В подвале, меня накачали какими-то суррогатами, прежде чем я отправился к Джерси… – спокойно возразил я.

– Нет, это не то. Слушай меня внимательно, Коул. Когда посреди ночи раздастся стук в дверь и ты услышишь слова «время терапии», сразу дверь не открывай. Притворись, что проснулся и еле держишься на ногах от усталости, попроси подождать. Это должно ослабить их бдительность. Затем, быстро затащи в номер гонца-подростка. Справишься, надеюсь?

– Думаешь, я добрался сюда через уложенную коврами дорожку? – потирая ногой пыльный ковер, я убеждал Дага в своей решимости.

– Свяжи посыльного сам, пентаморфа о помощи не проси. Наручники до этого не трогай и ее строго об этом предупреди. После того как все будет сделано, времени не теряй. Вырывайте штифт из стены. Зная Джанни, это будет совсем не сложно. И бегом на кухню. Я оставлю дверь открытой. Все ясно?

– Даг, ты ведь не обязан рисковать ради нас.

– Заткнись Девид! Не надо… – он ткнул в меня пальцем – ночью найдешь меня на кухне. Раньше сбежать не получится. Я проведу вас и покажу выход через погрузочный цех. Это будет твоя дорога на волю, для тебя и остальных.

– Даг, я никогда не смогу отблагодарить тебя за все это.

– Двигай наверх! И вот еще что, Дэвид. За девчонку не волнуйся, я сам ее заберу. Отведу на кухню без тебя. Так безопаснее.

Даг кивнул в подтверждение.

– Ты только с ней поласковее, она наверняка волнуется и ждет, когда я приду за ней – доверяя Дагу, сказал я.

– Если тебе интересно мое мнение, то знай – ты зря ее с собой потащил.

Приближаясь к комнате, где меня ждала прикованная Джуди, я думал о Хьюзе. Мне будет не хватать его. Жаль, что он не идет вместе с нами. Увижу ли я его в другой жизни, за стенами «Инфериона»? Мне казалось, что если бы Даг захотел, он бы давно оставил все дела, связанные с отелем. Все полоумные схемы, которые придумывал Дэсмонд для сбыта накопленной крови. Работа Дага на фабрике служила отличным прикрытием для теневой торговли. Без сомнения, здесь он был незаменим. Но мне казалось, что его удерживало нечто иное, более глубокое и личное. Я решил не спрашивать – знал, он все ровно не стал бы отвечать.

Подбирая слова, готовясь обо всем рассказать Джуди, я ощущал смятение. Ожидания и страхи терзали, не давая покоя. Застыв в нескольких шагах от двери, я услышал чей-то смех из соседнего номера. Он был омерзительным. Таким, как будто и не смех вовсе, а дребезг обшивки крыши в песчаную бурю. Словно назло, кто-то за моей спиной смеялся над всем, что я делаю. «Это просто какая-то безумная старуха» – сказал я себе, представив, как она вспоминает о чем-то и не может остановить свой хохот. Все же, несмолкаемые беснования только усилили мои сомнения и страх перед предстоящей ночью.

Опомнившись и быстро придя в себя, я вошел в комнату. Мой взгляд невольно остановился на ее печальном лице. Словно огонек во мраке, оно привлекло мое внимание. Правая щека. Глубокая рана. Джуди….

Довольно крупный порез, извивался от ее подбородка до самого глаза. Джуди сидела на подоконнике, все еще закованная в мигающий браслет. Едва заметив мое присутствие, она уклончиво отвернулась в сторону.

Подойдя ближе, я заметил, что ее рана, каким-то необычным способом, начала регенерировать. Кожа Джуди выделяла крошечные капельки жидкости, похожие на слезы с желтоватым оттенком. Медленно стекаясь к порезу на лице, они заполняли собой все неровности и повреждения, восстанавливая изначальную форму.

Я понимал, что в этом отеле происходят вещи, мягко говоря, отвратительные, и питал надежду, что она когда-нибудь забудет все это. Эта рана – символ уязвимости и вечной силы.

Смотря в ее глаза, я чувствовал, как сжимается мое сердце. Я судорожно пытался хоть как-то отвлечь себя от гнева. Джуди встретила мой взгляд спокойствием и легким касанием взяла меня за руку. Оставаясь у окна, она тихо склонила голову, уложив ее на мое плечо.

– Здесь никого не было – умиротворяющим голосом прошептала она, словно скрывая что-то.

– Дай посмотрю…

Я положил ее лицо в свои ладони, нежно провел пальцами по щекам, разглядывая рану. Она затягивалась, становилась меньше буквально на глазах.

– Не надо…

Джуди нехотя бросила на меня взгляд после смущенно отвернулась. Мне было жаль ее. Я хотел хоть как-то помочь ей пережить это.

Упустив ее из рук, я сделал шаг назад.

– Ты прекрасна Джуди – искренне произнес я.

– Ты встретился с Дагласом Хьюзом? Он сказал, как сбежать отсюда? – размеренно спросила она.

– Да, но сначала скажи, что случилось. Кто сделал это с тобой?

После этих слов, я обратил внимание на кусок стекла, перепачканный кровью. Он лежал на полу, рядом с кроватью.

– Сейчас это неважно, уже все в порядке, рана скоро исчезнет. Прошу тебя, не думай об этом – ее голос был полон смущения. Я не понимал, почему она что-то скрывает.

Сдерживая желание узнать о произошедшем, я все же отпустил гнев. В конце концов, скоро мы сбежим отсюда. Сейчас мы вместе и это важнее всего.

Запрыгнув на подоконник и сев рядом, я прижал Джуди к себе. Она потерлась щекой о мое плечо и почти неслышимо вздохнула. Мне было радостно испытывать что-то подобное. Близость. Чувствовать ее запах, приятный и знакомый, перехватывающий мое дыхание.

Я рассказал ей о Даге, о сомнительной возможности не попасться в сферу «материнского разума» и о том, кто предложил этот способ. Точно разложил ей весь план. Я уточнил, когда именно мы вырвем наручники из стены и сбежим отсюда как можно скорее. Джуди совершенно не смутилась, услышав, что Шэннон заботится о неком старике в коляске и постоянно терпит наказания за нарушение немыслимых правил. Скорее наоборот, она ехидно улыбнулась и заявила, что рада скорому концу всего того, что здесь происходит с несчастной девочкой.

Она права, нам нужно лишь покинуть это место и забрать с собой ту, что страдает и хочет быть услышанной. Хоть кем-то. Старики, их жалкие подростки…, пусть дальше продолжают цепляться за ветхое тряпье и полуразрушенные стены.

Джуди, как и я, понимала – этот отель обречен, точно так же как и все человечество. Только лишь с одной разницей. Одни, прячась в тени забвения, жаждали кары, веря в личную привилегию, другие же, закрыв глаза, предпочли окунуться в бездну собственной природы, надеясь скрыться от терзающего чувства неполноценности. Безусловно, всякая жизнь, любого человека – неполна. Кто бы чего не достиг или добился, он всегда будет хотеть чего-то еще. Человек никогда не будет полностью доволен. Именно это чувство делало нас социальными, именно оно подтверждает то, что все мы часть чего-то, желающая присоединить к себе нечто большее.

Сидя на подоконнике, склонившись друг к другу, мы еще долго болтали на разные темы. Где-то вечные, не всегда печальные. Говорили о том, что этот отель, мог бы стать неплохим местом для нас, не будь здесь столько безумцев. Джуди заявила, что хотела бы перекрасить коридоры в теплые тона, убрать все старое, давно позеленевшее. «Только никакого красного» шутила она, улыбаясь. В ответ, я лишь сильнее прижимал ее к себе. Размышляя о жизни в крошечной комнатушке, мы понимали – не важно, кто ты, человек или пентаморф, все мы те, кто временно арендует комнату в подобном месте. После нас останутся лишь тряпки и небольшой сгусток засохшей крови…

Мы говорили, пока не наступил вечер. К счастью, за все это время нас никто не потревожил, не долбился в дверь и не мешал наслаждаться прекрасным временем, проведенным наедине друг с другом. Конечно, если не считать приглушенных, истеричных криков, периодически доносившихся из глубин смердящего коридора. Томных, не отличимых друг от друга, словно неосознанных молитв тех, кто обитал здесь.

Глава 28. Утраченные лица

– Без твоей помощи, я бы умер давно… – печально прошептал я, устало смотря на дверь.

– О чем это ты? – спросила она удивленно.

– Да умер. Умер и не заметил бы этого – твердил я, не давая себе смокнуть глаз.

– Наш путь еще не окончен. Мы должны где-то укрыться и уберечь Шэннон от опасности.

Джуди была весьма решительна, каждый раз, когда вспоминала о девочке.

– Уверен, она лучше нас знает, как скрыться в городе от посторонних глаз.

– Все же, мы должный найти ей новый дом. И для нас…

В этот момент раздался громкий стук в дверь. Должно быть юноша-посыльный! Посмотрев в окно, за которым ночь казалась холодной и опасной, я спрыгнул на пол и направился к двери. «Стой! Даг предупреждал…» – сказал я себе.

– Сейчас оденусь, подождите – прокричал я тому, кто стоял за дверью.

В ответ раздался стук, сильнее первого.

Кто-то практически выносил дверь в порыве гнева. Что происходит? Я осторожно приблизился к двери и твердым голосом произнес:

– Кто это?

– Открывай быстро! Недоносок! – раздраженно прошептал кто-то, почти задыхаясь.

Его голос казался знакомым…

Замешкавшись, я обомлел от страха. Голос за дверью словно впился мне в грудь и сжал там все без остатка. Весьма зрелый и такой знакомый. Где я слышал его? Чего он хочет от нас?

Джуди, не могла подойти ближе – она скованна временем, отведенным добежать да выхода, не поднимая тревоги. Вытаращив глаза, она уставилась на дверь, так же как и я – ожидала того, что произойдет дальше.

– Открывай, это я! Дилан! Тупица! – громким шепотом, разразился голос за дверью, затем последовал одинокий, обреченный удар кулаком о стену.

– Дилан?

Да, это точно он! Его голос! Я медленно повернул старый, давно окислившийся и позеленевший замок, недоумевая от бесцеремонного визита.

Захлопнув за собой дверь, Дилан ворвался с таким порывом, словно был готов снести всё на своём пути, набросившись даже на Джуди. Но стоило мне встретить его взгляд, как я понял: передо мной человек не в гневе, а скорее в отчаянии

Его глаза горели подобно факелам посреди погребальной церемонии, а над головой нависла грозовая туча, способная разродиться градом темных слез скорби.

Я видел подобных в храме отца. Множество раз. Во время нескончаемых панихид, они стояли особняком, напротив пустого саркофага в форме фигуры Матери. Молились ее чреву. Тихо, едва шевеля губами, они просили его вобрать в себя души тех, кого они только что потеряли.

Едва совладав с эмоциями, Дилан вытер лоб от обильного пота лоскутком заляпанной ткани. Недоверчиво переводя взгляды то на меня, то на Джуди, он тяжело опустился на край кровати, схватившись руками за голову.

– Я знал…, как только ты появишься…, добра не жди – тихо вопил он, закрыв ладонями лицо и нервно сопя сквозь пальцы.

– Да что не так-то?

Посмотрев на Джуди, я показал ей останавливающий знак.

– Что не так…, что не так…, ты здесь нужен был не для того, чтобы причинять боль другим людям…, Десмонд хотел…, ах…, не важно все это! – расправившись, он махнул рукой в мою сторону.

– Ты все еще не можешь забыть о том, что случилось с Джерси в подвале? – недоумевая, спросил я.

– Нет…Нет! – внезапно вскрикнул Дилан, смахивая с лица печаль, словно отбрасывая тяжелую ношу – причем тут…, я говорю про то, что ты сделал со мной!

Он ударил себя в широкую грудь, встал с кровати и шагнул в мою сторону.

– С тобой сделал? Ты сошел с ума?

Я смотрел на него исподлобья, готовый увернуться от удара.

– Зачем ты сбил с пути девочку? Зачем…? – на его лице снова появилась боль. Он вознес сжатые кулаки вверх и судорожно начал трясти ими, смотря в потолок.

– Ты про Шэннон? – вкрадчиво поинтересовалась Джуди.

– Да! Я про Шэннон Маккарти. Запомни это имя, чучело! – нехотя ответил Дилан, даже не оглядываясь в сторону Джуди – племянница, которую я воспитывал как собственную дочь. А ты забираешь ее у меня, обрекаешь на муки и смерть от рук таких как эта…

Он снова сделал шаг в мою сторону, угрожающе показывая пальцем в сторону Джуди.

– Твоя племянница? И ты позволяешь так с ней обращаться? – нахмурившись, вскликнул я.

Я знал, что Шэннон не стоит абсолютно ничего в этом отеле. Все, к чему ее ведут не что иное, как ловушка – фальшивая ширма для заработка и питания собственных амбиций.

– Много ли ты знаешь о воспитании подростков? Посмотри на себя оборванец! Что ты сам можешь ей дать? Тупые развлечения и бездумное существование среди одурманенных психов? Это!?

Подойдя почти вплотную, Дилан был готов разорвать меня, но не решался притронуться.

– Ты ослеп Дилан! Хочешь, чтобы она стала такой же несчастной как ты? Ходила здесь, обслуживая Дэсмонда, его паству и всю эту ферму?

Мне было вовсе не страшно противостоять ему. Я слишком далеко зашел, в своем желании уйти отсюда и был готов убить его ради нашего спасения.

– Нет, ты говоришь бред какой-то! Посмотрите-ка на него! – сказал Дилан, словно обращаясь к несуществующей публике – сейчас у нее трудный период…, она еще не все понимает, но уже на пути к усмирению желаний. Желаний, губящих мир, в который ты ее тащишь!

Отвернувшись, он снова подошел к кровати, стал оглядываться по сторонам, отрешенно рассматривая затхлую комнатушку.

– Ты хоть раз спросил ее о том, что она чувствует? Что она думает на этот счет? Не строй из себя несчастного и возьми себя в руки – я продолжал настаивать и убеждать его.

– Мы не желаем ей зла, так же как и тебе! – произнесла Джуди.

– Замолчи сейчас же! Мерзкая тварь! Я ненавижу вас! Ненавижу обоих! – Дилан снова сел на кровать и схватил себя за волосы – но я должен сделать все, чтобы защитить мою девочку…

– Ты не помешаешь этому, Дилан. Лучше не делай, что бы ты там не задумал. Отойди в сторону! – предупреждал я, осторожно приближаясь к кровати.

– Я здесь не для этого, дубина! – он жалобно взглянул на меня, подняв голову – я не хочу лишней крови. Я вообще ненавижу кровь! Будь она проклята!

– Тогда чего ты хочешь, Дилан? – всматриваясь в его отчаянный вид, спросил я.

– Если вы попадетесь при побеге, вместе с ней, ее жизнь будет еще более несчастной и короткой чем та, что вы пообещали моей крошке. Знаю, таких как вы, мне не убедить. Я пришел сюда просить лишь об одном. Не бросайте ее! Не бросайте никогда, как это сделала моя сестра. Ее проклятая блудливая мать!

Одинокая слеза блеснула на его щеке, прежде чем он резко отвернулся в сторону. Дилан замер в молчании, приковав взгляд к окровавленному обрывку ткани, беспомощно валяющемуся в углу.

– Дилан, не думай об этом, посмотри на меня – произнесла Джуди с трепетом и всем обаянием которое имела – видишь, на мне ее вещи? Она дорога мне, как и Дэвиду. Я готова убить любого, кто посмеет угрожать ей или причинить боль.

– Даже его убьешь? – ухмыльнулся Дилан, бросив взгляд в мою сторону.

– Это не смешно – сказал я, покачав головой.

Дилан наконец нашёл в себе смелость для того, чтобы посмотреть в глаза Джуди.

Приняв неизбежное, он неожиданно поделился историей из детства Шэннон. Он рассказал, как она с упоением шила змей из обрывков старых тканей, что в изобилии валялись по всему отелю. Шэннон восторженно приносила их Дилану, каждый раз ожидая похвалы в свой адрес. Она с гордостью утверждала, что перед ним не новый змей, а тот же самый, возрождённый, вечно молодой. Это сильно пугало его, не давая покоя. Шэннон давно перестала приносить ему ничего подобного. Тем не менее, он до сих пор не может про это забыть.

– Не проводите много времени на улице, держитесь в тени. У нее ручки сохнут от облучения и аллергия на холод – настоятельно сказал он.

– Хорошо Дилан, все ясно. Только, постарайся не привлекать внимания. Лучше вообще ни с кем не говори в ближайшее время – я мягко указал ему в сторону дверь.

– И вот еще что, держите ее подальше от Омеги и тех детей, что обитают там, в этом проклятом городе. Эти подонки обожают смотреть на убийства, кровь и перестрелки, мерзавцы чувствуют – для них освобождается место. Я буду надеяться, что моя Шэннон не станет брать с них пример.

– Конечно, не станет, мы оба это знаем – уверенно произнес я, потянувшись к дверной ручке.

Неожиданно, в дверь раздался стук. Осторожный и легкий. Я открыл ее. Не знаю, как это вышло. Невольно, машинально..., уже поздно думать об этом.

Передо мной, в коридоре, замер парнишка. Посыльный. Очевидно сбитый с толку. Его глаза испуганы, а рот туповато открыт в изумлении. Видимо, он простоял здесь достаточно долго, тайком подслушивая наш разговор. Похоже, он постучал в дверь от безысходности, услышав, как я собираюсь открыть ее прямо перед его носом.

Без промедления, я схватил его за шею обеими руками и затянул в комнату, буквально, швырнув в объятия Дилана, вскочившего с кровати.

– Попался прихвостень! – воскликнул Дилан с нескрываемым азартом.

Он мгновенно завалил парня на пол, зажав ему рот своей ладонью. Худощавый посыльный сразу же начал припадочно стонать, выкатывая глаза.

– Ну и как, нравится? – навалившись на парня всем телом, с иронией спросил Дилан.

В ответ, тот стал стонать еще громче, истерично дыша носом ему в ладонь.

Очевидно, Дилан осознал, что подслушанный разговор не должен пересечь порог этой комнаты. Я видел, как лишенный смысла жизни здоровяк, готов был выместить весь гнев, на несчастном парне.

– Проваливайте отсюда! Я разберусь с любопытным лакеем – зажав ему нос и рот, в полголоса приговаривал Дилан.

Мне казалось, что он получает изощренное удовольствие от методичного скручивания чьих-то рук.

– Не перестарайся – ответил я, видя как парень начинает задыхаться.

– Уходите... – непреклонно отрезал Дилан, подчеркивая свою решимость.

Медлить нельзя. Я осторожно выглянул. Никого, путь свободен. Впрочем, будь там толпа местных фанатиков, у нас всё равно не оставалось выбора. Нужно бежать сейчас! Мой взгляд упал на Джуди. Не теряя ни секунды, она с силой вырвала огромный штырь из стены, и ловко перепрыгнув через Дилана, направилась ко мне.

Мы покидали комнату под закатывающиеся от удушья глаза послушника. Дилан крепко обхватил его, не давая пошевелить ни ногой, ни рукой. Огромная рабочая ладонь безжалостно сжимала юное лицо. Мчась по коридору вместе с Джуди, которая гремела оковами, словно призрак из старой детской сказки, я не мог избавиться от образа глаз, наполненных мольбой о пощаде. Мне хотелось вернуться, чтобы помешать Дилану удавить парня в порыве ярости.

Глава 29. Отступи и отпусти

Едва мы приблизились к лестнице, ведущей в холл, все мысли о произошедшем исчезли. Перед нами, прямиком из подвала, предстала испитая старуха, лет семидесяти. Похоже, она только что заполучила свежую порцию суррогатов и не торопясь возвращалась в свой номер.

Ее лицо, укомплектованное провисшими щеками, давно лишенное улыбки, встретило нас непроходимой стеной. Она в недоумении смотрела нам в глаза, не давая прохода. Старуха не могла понять, что мы делаем здесь, перед ней, посреди ночи. Единственное, что пришло в ее поросшую седую голову, это громко заорать во все горло, вкопавшись ногами в пол.

Ее язык, истошно вибрировал как крылья навозной мухи, издавая невыносимо мерзкий дребезжащий визг. До мурашек звонкий. Нужно скорее заткнуть эту глотку, перепачканную остатками съеденной пены, иначе постояльцы сбегутся на дикий крик.

Сейчас самое подходящее время перерезать ей горло – подумал я. Рассечь его чем угодно, хоть штырем, бесполезно болтавшемся на Джуди.

Меня постоянно окружает выбор между гранями одного и того же. Не важно, какое зло хуже, то, что совершил из благих побуждений или то, что произошло намеренно. И то и другое оставляет за собой лишь тень, которая засасывает и превращает жизнь в бесконечный кошмар.

Я осознал, как отчаянно желаю вырваться из всепоглощающей тьмы, которая окружала нас. Она вгрызалась в глаза и уши, создавая ощущение безысходности. Не стану уносить с собой её крупицу…

Я отбросил старуху в сторону, даже не пытаясь заткнуть. Рухнув на пыльный ковер, она живо приподняла голову и продолжила вопить как зарезанная. Пусть себе горланит. Эту спятившую не заставит утихнуть даже очередь из распылителя – уверял себя я. А Джуди…Джуди может и убила бы бабку, промешкав я хотя бы пару секунд. Уж точно, та не отделалась бы так просто.

Мы бросились бежать вниз по лестнице. Где-то внутри, теплилась надежда, что никто не услышит этот жуткий вопль...

Не успев добраться до холла, мы заметили троих подростков, медленно поднимающихся из подвала. Они появились в полумраке, словно из неоткуда. Шли прямиком нам навстречу. Один из них беспечно волочил потускневший, но всё еще легко узнаваемый распылитель. Следом тянулся парень, в руке которого виднелся инъектор, заполненный субстанцией белоснежного цвета. Несомненно, «репораториум» – промелькнуло в мыслях.

Нехотя, они приближались к источнику несмолкаемого крика, сонно оглядываясь по сторонам.

Мы успели спрятаться в небольшой нише стены, укрывшись за обломками едва разрушенного фонтана. Похоже, он работал здесь еще до дефицита. Бесполезные осколки прежнего изобилия, предательски заскрипели под нашими ногами. Протиснувшись меж уцелевших колонн, мы замерли в ожидании, внимательно наблюдая за неуклюжими движениями "ночных охранников".

Они прошли мимо, продолжив свой путь по скрипучей лестнице, навстречу к неумолкающей «развалине». Я был уверен, что кто-то из них вот-вот повернет голову и посмотрит на меня и Джуди, затаивших дыхание в тени.

Я почувствовал, как неведомая связь оборвалась, ослабив путы, удерживающие меня в этом отеле.

Как только они скрылись из виду, мы снова побежали. Неслись со всех ног, пока не появится кто-то еще, озабоченный дряхлой бабкой, источающей дикий крик.

Войдя на кухню, дверь которой открылась удивительно легко, почти невесомо, нас тут же встретил Даг. Бегло оглядев меня и Джуди, убедившись что мы целы, он быстрым движением вставил носимый пропуск в валидатор и со всех сих двинул по нему кулаком, повредив входной терминал. Путь назад заблокирован. Это задержит тех, кто пойдет следом.

В полумраке, не обращая внимания на царящую грязь и остатки недоеденной пены, мы пробирались в глубину поварской комнаты, обставленной множеством старинных автоклавных установок и культивационных машин. Все они, недовольной гримасой провожали нас прочь из этого места.

– Девид, у нас возникла проблема – с озадаченным видом, в спешке начал Даг – тебе придется её решить. Чем скорее, тем лучше – настойчиво добавил он, пробираясь в потемках.

– Шэннон!? Что с ней? – спросила Джуди. Ее голос звучал громко и напугано.

– Да. Шэннон! – его раздражение нарастало с каждой секундой.

Даг подошёл к металлической двери, из-под которой мерцал тусклый свет. Он распахнул ее и нехотя произнес:

– С ней явно что-то не так…

В просторном безлюдном цеху, посреди тележек и корзин, доверху набитых субстратами и химическими преобразователями, сидел старик в инвалидном кресле. Еле дышащий, тот самый, что был наверху. Напротив него, склонив колени, стояла Шэннон. Все такая же растрепанная, одетая в цветастые лохмотья, с переполненным рюкзачком за спиной. На ее щеках блестели слезы. Тихим голосом, почти шепотом, она умоляла его о чем-то.

Едва заметив нас, Шэннон тут же подскочила и, словно в отчаянии, бросилась к Джуди, туго обхватив её.

– Возьмем его с собой! Возьмем Джеда! Прошу! – косо смотря на меня и Дага, замерших в ступоре, проплакала Шэннон – я готова отдать все, что у меня есть, все что угодно! Пожалуйста, заберите, заберите и его тоже! – прижавшись к Джуди, она разрыдалась еще сильнее.

Джуди протянула девочке руку и та с надеждой ухватилась за нее.

– Возьми меня за руку – прошептала Джуди – обещаю, мы вытащим тебя отсюда. И, если Дэвид согласится, то и старика тоже – она с улыбкой посмотрела на меня, снова прижав к себе девочку.

– Вот об этом я и говорю… – покачал головой Даг, махнув рукой.

Не желая вмешиваться в чей-либо спор, Даг всем своим видом, давал понять – брать с собой ребенка было ошибкой.

Тяжело вздохнув, он сел, на стул стоящий в углу.

Бедная Шэннон неистово умоляла забрать беспомощного старика, облачённого в невероятное количество одежды. Многочисленные кофты, словно спасали его от того, чтобы окончательно рассыпаться, превратившись в пыль. Он казался человеком, у которого осталось совсем немного времени – без пяти минут покойника.

Светловолосая девочка была непоколебима в своем решении. Она отлично понимала, что старик едва передвигался, но заранее отвергала любые попытки вразумить её. Отказывалась слушать аргументы, потому что не могла представить, как оставит его одного; того, кто, несмотря на все трудности, находил в себе силы общаться с ней, пусть и не часто. Для неё он был безмерно дорог, пожалуй, дороже, чем кто-либо из нас.

– Шеенонн…, девочччкааа…, постооой!...

Джед медленно подъехал к нам на инвалидном кресле, в то время как мы обсуждали его судьбу.

– Ты… не… понимаешь…они не…должны делать…это… – заявил старик.

– Да что ты такое говоришь! Даже не вздумай! – Шэннон разразилась тоненьким голоском – я то знаю, что у тебя на уме! Знаю, что ты боишься остаться без меня и ненавидишь, когда я ухожу ночью в подвал! – сердито добавила она, утвердительно кивнув головкой.

– Шееенон…родная…я… так…не могу. Уходии…моя дорогая! – сипло молил Джед, опустив глаза.

– В общем так! Забираем его с собой или нам не по пути!

Ребенок действительно считал это возможным. Джуди же, казалось, вовсе не хотела с ней спорить, лишь делал вид, что убеждает ее.

– Похоже, у нас нет выбора… – улыбчиво заметила Джуди.

С удивлением, она выгнула бровь и пожала плечами, с надеждой на мое согласие.

– Джуди, мы обречены, если сделаем это! Я даже не говорю о том, сможет ли он выжить. Как вообще с ним выйти отсюда незамеченными?

Я подошел к Шэннон и посмотрел в ее заплаканные глаза.

– У нас мало времени. Тебе следует понять это. В жизни, приходится делать трудный выбор. Это он и есть. Мне очень жаль!... – говорил я, словно раскаиваясь.

– Сам ты не понимаешь! – гневно взорвалась Шэннон и повернулась в сторону Джеда, испуганно смотревшего на нас растерянными глазами.

Я увидел слезы на щеках иссохшей развалины. Маленькая, почти неуправляемая девчонка, ухватила его кресло за поручни и покатила в сторону погрузочной платформы.

– Шееенонн! Нее..надо..я..я.. хочу… в туалет…, что ты делаешь? – оживился старик.

– Тебе девяносто четыре и ты всегда хочешь в туалет! – бесцеремонно заявила Шэннон, не взирая на мольбы старика – потерпи немного.

Сделав паузу, она добавила:

– А вы что встали, давайте быстрее за мной, у нас же мало времени… – махнув ручкой, прокричала девчонка.

Несмотря на все безрассудство, мы берем старика с собой. Бежим вместе с ним. В нем определенно что-то есть. Какая-то тайна. Или мне просто так кажется. Но Шэннон…, зная, что завтра ему суждено умереть, все ровно не расстанется с ним. Она не бросит его, посреди сумасшествия и в полном забвении.

– Ее бремя станет нашим. Не отставай, Дэвид! – кивнула Джуди и последовала за девчонкой.

– Теперь мы обречены… – прошептал я, наблюдая, как план разваливается на части.

Шэннон подкатила старика к выходу из склада. Она сняла свой рюкзак, поместив его в специальную нишу, под инвалидным креслом. Затем, не торопясь, она начала поправлять одежду на Джеде, словно стремясь еще плотнее укутать его. Возможно, помимо всего, он страдал от какого-то редкого заболевания, из-за которого постоянно чувствовал холод? Я предпочел не задавать вопросов, наблюдая за ними с некоторым любопытством.

Молчание Дагласа было красноречивым. Ему даже пришлось закрыть рукой лицо. По обыкновению, он не стал ни с кем спорить и выяснять что-либо. Пожалуй, оно и к лучшему.

Оставалось уповать на то, что старик останется незамеченным для Матери, в силу ослабленного сознания. Хоть это и не решало моей собственной задачи…

Мне предстояло принять совсем иную реальность, постичь то, что для одних покажется безумием, а для других, самым страшным преступлением. Все мои представления о Создателе, все что я о нем знал, буквально перемешались у меня в голове. Это безусловно пугало, до отчаяния. Ведь Бог ныне ощутим, осязаем и находится рядом. Она ублажает, вдохновляет и удивляет великолепием. В него не нужно верить, как раньше. В те времена, людям было проще сделать то, что требовалось от меня.

Даг, с ниспадающим изумлением на лице, вводил данные в терминал, активируя складские ворота. Пожилой инвалид с едва заметной, но необычайно тёплой улыбкой, дрожащими руками протянул ко мне руки, приглашая подойти ближе. Едва я сделал пару шагов, он схватил мою ладонь своими ледяными пальцами и, несмотря на мои попытки высвободиться, прижал к ней холодные губы. Если бы я мог что-то сделать в тот момент, то тут же отскочил бы от него. Но я застыл, словно в ступоре.

Его лицо разрывалось от чувства вины и благодарности. Не ослабляя хватки, старик подтянул меня ближе и тихо прошептал: «Одиночество – моё проклятие…». Сказал он это четко, без прежней натуги. Я подумал, что старик полон сюрпризов, но скорее всего он был просто не в себе. Если бы только, его слова смогли каким-то образом помочь мне обойти контроль материнской сферы, чтобы спасти всех нас…

Как только Даг запустил механизм открытия ворот платформы, оставив терминал включенным, он сразу же подозвал к себе Джуди и что-то тихо сказал ей на ухо. Она перевела на меня задумчивый взгляд, одобрительно кивнув ему в ответ. Затем, Даг достал из кармана идентификатор «Рэдкрафта» и передал его Джуди. Наблюдая это, я направился в их сторону, прочь от старика. Мне хотелось узнать, что происходит.

– Дэвид, не беспокойся! – встревожено сказала Джуди, держа в руках микромодуль с логотипом фабрики – Даглас Хьюз отдает нам свою машину.

– Даг, ты в своем уме? Тебя же уволят с фабрики за подобное! Или того хуже, пустят там же на органы – возразил я, невольно обращая внимание на служебный катафалк, припаркованный неподалеку.

– Вам без нее уже не обойтись – сказал он, услышав какой-то шорох возле двери, через которую мы вошли на склад – Бегом, Бегом!

Даг вытолкнул меня наружу, быстро выпроводив остальных. Я видел, как он нажал на кнопку закрытия главных ворот, после чего с грустью в глазах отвернулся в сторону.

Мрак «Инфериона» позади. Переводя дух, буквально через секунду, я почувствовал как тишина, постоянно преследовавшая меня в отеле, отпустила свои объятия, дав насладиться чистым воздухом – вдохнуть его полной грудью.