Текст книги "Мистер Фермер. Наследие! (СИ)"

Автор книги: Focsker

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

– Думаешь, они меня используют? – Волчица оказалась куда умнее, чем хотелось. С одной стороны, ее наблюдательность могла выйти нам боком, но с другой, на ней мы проверили нашу маскировку и то, как выглядим со стороны. Я ведь простой, молодой, обнищавший лорд. Без союзников, друзей, потому мне стоит держаться личностей моего круга и ниже. Так, маскировка, создаваемая нашей историей, будет выглядеть в разы правдоподобнее. Мне стоит сдружиться с Беладонной или, по крайней мере, держать ее неподалеку от себя.

– Уверена. – Хмыкнув, в глаза заявила воительница. – Много раз такое видела. В бою и быту. Аристократы вроде тех двоих созданы для манипуляций и предательства. Или ты вдруг решил, что кто-то их положения внезапно увидел в тебе нераскрытый потенциал, или… влюбился в тебя? Ха-ха-ха, брось, если тебе сказали что-то подобное, значит, тебя уже наебали. А если еще и при этом пообещали помочь в раскрытии, любви, значит, собираются наебать вновь, только в гораздо больших масштабах.

И зачем она мне это сказала? Неужто из сострадания или бескорыстного желания помочь? Не, вряд ли, зачастую за просто так люди палец о палец не ударят, тогда, может быть, она преследует те же интересы, которые и озвучила.

– Почему ты мне об этом рассказываешь?

– Понравился, наверное… – задумчиво, неуверенно и напрямую заявила воительница. – С виду простой как затычка из-под вина, доверчивый, слабый, но по глазам видно – не так-то ты и прост. К тому же у тебя есть голос, решимость противостоять тем, кто выше положением. В общем, пацан ты с яйцами, для местных мужиков это небывалая редкость. Но это всё лирика, главное – это твои дворянские корни. Наверное, из-за положения, тех кто ниже, вроде меня, тянет к тем, кто повыше, есть в тебе какая-то притягательная черта. Костлявые правда не мой типаж, но под вино пойдёт. Если ночью замерзнешь и решишь погреться, приходи, наверное, я тебя не прогоню. А может быть, даже и чутка порадую… – толкнув меня локтем в бок, рассмеялась волчица. – Только булки не расслабляй, на тренировках твои ночные старания никак не отразятся, пощады от меня не жди!

Будучи уверенной, что ночью я лягу непременно с ней, Беладонна отправляется вслед за Зарей, а я, в свою очередь, к Ветерку. Слова волчицы имели смысл. «Меня используют», именно этой фразой я собирался развлечь себя, чутка подразнив доверчивую и эмоциональную дриаду.

Глава 13

Путь на север – незабываемая прогулка, небольшое путешествие по местам, о которых люди прошлого могли только мечтать. Плакучие ивы, высаженные вдоль дороги, очаровывали своими прекрасными ветвями, провожая нас от деревни до города, от города до леса, а затем вновь до очередной деревни. Просторные, засеянные и ухоженные поля, шахтерские поселения с доносящимися из них звуками работающих кузниц, величественные резиденции и прекрасные особняки аристократии – все это выглядело как одна большая, целостная картина будущего, которое я так стремился построить в прошлом. Да, проблем по-прежнему наблюдалось огромное множество. Работорговля, междоусобные и наступательные войны, нечисть и крестьянская повинность… много предстояло упразднить, усовершенствовать, завершить. Но перед этим требовалось стать сильнее, доказать себе и миру, что я достоин, а после взойти на престол.

Мой деревянный меч рассек листву ивы, под которой, уворачиваясь от атаки, решила спрятаться Беладонна. Пользуясь длинной своих ног и рук, воительница умело разорвала дистанцию, заставив меня в очередной раз промахнуться. Последние две недели она являлась моим основным спарринг-партнером, наставником, человеком, с которым я мог говорить как с равным. Я ни разу не воспользовался ее приглашением в постель, думал, она обидится, но это сыграло в обратную сторону. Наши взаимоотношения стали гораздо более прочными, дружественными.

Увернувшись от удара, под чутким надзором Зари, волчица атакует. Дождавшись, когда в очередном выпаде я подставлю локоть, свое слабое место, она нанесла ожидаемый удар. Блок – мне удалось поспеть за ее движением, как и учили, отразив удар, перехожу в контратаку. Наставница улыбнулась – добрый знак. Отразив еще пару моих ударов, используя грубую силу, более тяжелые удары, свойственные превосходящему меня по комплекции противнику, она пошла в лобовую атаку. Искусственно замедляя свои движения, она позволила мне воспользоваться своим единственным преимуществом – малыми размерами и прытью. Размашистые удары, способные даже при блоке выбить у меня меч или усадить на задницу, пропускаю мимо, уклоняюсь. В сражении с таким врагом, как учила Беладонна, кому-то вроде меня нужно не лезть на рожон, искать поддержки со стороны либо брать измором, при помощи скорости нанося замедляющие врага удары. Каждый опытный мечник всегда внимательно следит за жизненно важными точками, зачастую многие ожидают атаки именно по ним, готовя контратаку. В бою против более сильного врага в первую очередь мне стоило сосредоточиться на том, чтобы не умереть, лишь потом, когда я буду уверен, что помощи ждать неоткуда, – победить.

Несколько моих быстрых атак, и вот, я внезапно для самого себя оказываюсь в самой гуще нависающих на лицо и плечи зеленых ветвей. Слишком увлекся, полез за врагом, а после, чудом увернувшись от очередной подножки, зацепился за корень и упал. Когда ветки оказались надо мной, замечаю, что это был вовсе не корень, а меч Беладонны. Держа деревяшку рукой за острие, она словно клюшкой подцепила меня за ногу деревянной гардой.

– Схватываешь ты быстро, Гросс, но тебе еще учиться и учиться… – Ни разу так и не ударив меня, волчица под аплодисменты наблюдавших за нами авантюристов вновь помогает мне подняться на ноги. Третий раз за последний час. – Так, пора сменить соперника, кто попробует себя? Ты, щуплый, сюда…

Хоть должность главаря Беладонна и утратила, но уважение к ее персоне по-прежнему чувствовалось среди бойцов. Ее не любили, откровенно боялись, и хищницу такое положение дел полностью устраивало. Парень, выбранный мне в спарринг-партнеры, сразу попытался откреститься, после, извинившись перед Зарей, затем перед мной, спросил, хочу ли я с ним драться. Как и волчица, мужичок с закрученными бараньими рогами на голове боялся последствий. Успокоив того, взглядом велю дриадам не вмешиваться. Мы постоянно на виду, в пути, страдая от нехватки внимания, примерившиеся пару дней назад девицы ждали от меня взаимной ласки и любви. Я был не против, но пропади мы разом в лесу на час-другой, это вызвало бы подозрения не только у Беладонны, но и у других членов отряда. Нет смысла лишний раз рисковать, когда по прибытии на место у нас еще будет и время, и возможности.

Не решаясь напасть первым, мой баранчик принимает защитную стойку, неизвестную мне. По обращению к тому Беладонны, могу предположить, что противник не из её группы, а потому ждать можно чего угодно. Размашистым читаемым ударом проверяю стойкость и силу противника в блоке. Удар дерева о дерево, в рукоятке дрожь. Как и ожидалось, авантюрист по физической силе скорее всего превосходит меня, хоть и не существенно. Парировав удар, рогатый пробует достать мои сухожилия, отделаться малой кровью и выбить меч из моих рук, одержав досрочную победу. Попытка хорошая, враг действует уверенно и умело, но гораздо медленнее, чем бьет волчица.

Изо дня в день, сражаясь, оттачивая удары, привыкая видеть одно и то же, по телодвижению противника, хвату, напряжённости рук и плеч, ты начинаешь понимать, предвидеть как и куда тот может нанести удар. Без замедления времени, не прибегая к хитростям и уловкам, доступным мне, еще до того, как враг сделает ход, я мог его прочитать. Бил барашек наотмашь, сильно, чтобы наверняка выбить деревяшку. Стоило мне убрать меч, по инерции, его клинок поднялся выше запланированного, после чего последовало наказание за самоуверенность. Деревянным наконечником я ткнул его прямо под локоть.

Едва не выронив клинок, тот болезненно скривился, отпрыгнул назад. Победа за мной!

– Гросс, почему не добил⁈ – Крикнула на меня разозлившаяся Беладонна. – А ты, что это сейчас было? Ты с аристократом дерешься, а не со шпаной сельской. Их с рождения учат убивать подобным тебе, не недооценивай своего врага!

От слов волчицы «баран» вмиг стал более серьезным. Признав поражение, он поклонился мне, а после, поудобнее перехватив меч, попросил о еще одном раунде. Выглядел он сейчас совершенно иначе. Взгляд суровый, тяжелое дыхание и легкая дрожь, кажется, адреналин в крови его прямо зашкаливал. Ну как тут откажешь, самому интересно, кто из нас окажется сильнее.

Следующая атака за врагом. Пригнувшись, он кидается на меня в стремительном рывке, с замашистым, быстрым и тяжелым ударом. Блок не поставлю, он сильнее, потому перенаправляю удар деревяшки в землю, с колена пытаюсь достать голову прижимающегося к земле «барана». Удар в лицо, болезненный для нас обоих удар кость в кость. Авантюрист падает на землю, я же, прыгая на одной ноге, заваливаюсь в траву, сука… ебучие рога. Этот «баран», он изначально не намеревался задеть меня мечом, а хотел своей мордой протаранить в корпус. Он использовал особенности своей анатомии, а я, я забыл использовать свой мозг, и вот результат.

– Ай-ай-ай… – Шипя, кое-как поднимаюсь на ноги. Про себя благодарю артефакты и зачарованную одежду, что на мне надета. Возможно, не будь ее, я мог заработать перелом.

– Четко по меж глаз, как так можно… – Припав к рогатому, удивлялась волчица. – Эй, Артур, помоги ему, а вас, лорд Гросс, я поздравляю с очень необычной победой. Повезло однако, попали прямо в переносицу. На будущее советую так больше не делать. Если у врага окажется шлем и выпирающие из него рога, то ранения вы не избежите.

– Учту. Могу я чем-то помочь ему?

– Да, просто освободите его на денек от дел, и всё пройдет. – Произнесла Беладонна, и я естественно одобрил эту просьбу. Публика внезапно оживилась, мое решение дать парню выходной привлекло внимание чуть ли не всех наших провожатых. – Ну что, отдохнули, лорд Гросс? Хорошо, так, а теперь следующий!

В тот и следующие за ним три дня спаррингов в моей жизни стало заметно больше. Спарринг-партнеры менялись, я оставался. Стили врагов менялись, я лишь привыкал к ним, но наблюдавшие за мной бойцы быстро все выучили, и поражения стали настигать меня заметно чаще. Таких слабаков, как «барашек», в отряде нашлось всего трое, со мной включительно. Из шестнадцати бойцов лишь двоих я мог более-менее уверенно побеждать, с четырьмя (по одиночке естественно) боролся с переменным успехом. Десять других оставались далеко за пределами моих собственных сил. Большие, крепкие, быстрее и сильнее. В поединках, дай бог раз из пяти, я мог кого-то достать, подцепить или отвесить ссадину. В остальных случаях, из-за моей просьбы не вмешиваться, прилетало именно мне. Всем хотелось разочек пиздануть аристократа, при том чтобы за это не посадили, не отчитали, а в случае, если нормально прилетит, еще и выходной оплачиваемый дали. Беладонна умело замотивировала авантюристов, и с главной кольцевой, в городок, находящийся на отшибе, за которым и прятался тот самый, неприветливый север, я прибыл очень, прямо невероятно уставшим.

Здесь мы планировали пополнить наш походный провиант, как положено торговцам, разузнать цены на продукты, товары, а также узнать о политической обстановке в целом. Кто с кем конфликтует, куда сунуться можно, куда не стоит, ну и так далее. Именно здесь, где нет инквизиции, множества высокопоставленных, сильных магов, а также других дриад, способных узнать Ветерка и Зарю, я собирался по-настоящему разгуляться. Пообщаться с торговцами, ремесленниками, выпить в трактире, пройтись рядышком с местными барделями, о коих только и говорили мои стражники. В общем, я хотел насладиться полноценной, средневековой жизнью. Пощупать ее за все возможные и невозможные прелести…

Едва прибыв, стайка оборванцев, напоминающая ополченцев, проверив наши документы, высылает в мэрию гонца. Час наблюдения за поднявшейся луной, после еще час за проснувшимися на небе звездами, и подруги мои начали немного подкипать. Торговцы и крестьяне, все беспрепятственно заходили в город, как-то сочувственно поглядывая на нас со стороны. Три часа стояния на месте заканчиваются возвращением посланца, и, фразой, градоначальник спит и примет вас завтра по утру. Мириться с этим заявлением Заря не стала:

– Раз градоначальник не примет, тогда пойдем к хозяину здешних земель Троллу. В какой стороне его резиденция?

Стражи переглянулись, посланный вновь растворился за вратами.

– Простите, а с кем имеем честь…

– Не имеешь ты чести. Каждому стражу, при обращении вольного торговца положено докладывать, кто его командир, и где его найти. Мы представители нового торгового дома, имеем разрешение на открытие и ведение дел в Северном регионе империи. По какому праву какой-то градоначальник смеет нам препятствовать, встречать нас, это его прямая обязанность, или империи уже не нужны партнёры⁈

Противозаконные действия стражи разозлили Зарю. Прямо не на шутку. Коса, поглядывая на меня, она стыдилась возникшей ситуации. В этот раз гонец вернулся через двадцать минут. Только лишь нас троих охрана согласилась пустить в город.

– Поймите, у нас сложные обстоятельства, рыкуны и налётчики свирепствуют на севере, это всего лишь меры предосторожности. – Лобызая перед Ветерком, чуть ли не в жопу той дуя, усатый стражник как-то странно не спускал с женской сумки своего взгляда.

– Работу нужно делать качественно! – Привлекая все больше ненужного внимания, Ветерок достает из сумки жменю серебряных, из которой, отсчитав тройку, пафосно кидает страже. – Как все разрешится, я хочу, чтобы наших сопровождающих отвели в лучшую таверну, а после накормили и уложили в лучшие номера. Ну и лошади, там, повозки, чтоб все сделали как можно лучше! – Делая ударение на последнем слове, как всегда заносчиво кричит Ветерок.

– Конечно-конечно… – потирая руки, максимально странно произносит местная охрана.

Город внутри заполнен мраком. Не горят окна двухэтажных домиков, не бродят по улицам гуляки, даже дворовых собак с котами не видать. Дороги разбиты, повсюду лужи, грязь, хоть дождя не было уже несколько дней. Зловоние, казалось, оно исходило не от города, а тех, кто вел нас по нему. Уродливых, ленивых, подозрительных ублюдков, которых вокруг нас с каждым шагом становилось только все больше.

– Да… слышал… пойдем к Троллу, ха-ха-ха, идиотка.

– Да, знатная шлюшка. Сейчас как разденем, как присунем всей сотней, посмотрим как запоет с дырками своими раздолбанными…

Слова эти, прозвучавшие от стражи, стали спусковым механизмом для очень страшных событий. Заметить не успел, вспыхнули два самострела. Взрывы, вспышки, хруст, мозги и кровь разлетаются по окружающей нас толпе.

– Су… – Еще две вспышки, последние самопалы Зари кончают следующих двух. Ветерок стоит, не двигается. Я выхватываю свой клинок, готовлюсь на него принять замахнувшегося мечом ублюдка.

– Отойдите, господин. – Телепортация, мы с Ветерочком меняемся местами, а враг, что замахнулся на меня, уже на земле. Ноги его подрезаны, руки вывернуты в другую сторону. Глазами полными ужаса, ничего не понимая, он глядит на приставленный к его лбу веер. – Пусть ветер заберет твою никчемную жизнь…

Легкое дуновение, толкает меня в сторону. С мужика, вместе с одеждой, срывает плоть, да так, что кровь с мясом размазывает по земле, а белые кости вонзаются в стены стоявшего позади дома.

Щелкнули арбалеты, где-то с крыши донесся выстрел и вспышка. Снарядов и того, кто их выпустил, я не видел. Но четко видел в воздухе магический след Ветерка. Что пуля, что болт, пролетев мимо нас по дуге, вонзились в тех, кто в нас стрелял. Два трупа, сорвавшись с крыши, ломая шеи падают на землю.

Город оживает, звучит колокол, раздаются крики у ворот, к нам на помощь на всех порах летит Беладонна и её компашка.

– Ублюдки, на нас напали, на город напали, зовите стражу, будите магов! – Кричит один из нападавших, пытаясь выставить именно нас злодеями. Что Заря, что Ветерок абсолютно спокойны. Первая заряжает свои самострелы, вторая продолжает орудовать веером, рубя воздухом всех, кто смеет к нам подойти. У нападающих нет ни шанса, бойни можно избежать, но дриады безжалостно продолжают своё представление. Последние, кто был связан с покушением, с нападением на нас, одеревенели. Тела их сковала неизвестная мне магия.

– Двух пленных думаю будет достаточно. – Закончив зарядку, Заря велит Ветерку прекратить использовать магию. Замершая на месте четверка отмирает, двое кидаются в панике назад на Беладонну, двое на нас. Оглянувшись на меня, Заря зажигает вокруг магические огоньки, освещает залитую кровью улицу. «Ну же, настал ваш час показать себя» – читается в ее взгляде.

Без промедления бросаюсь вперед, отражаю первый удар, нацеленный на шею Зари. Сталь о сталь, сверкают искры – удар заблокирован. Враг силен, теснит меня, и на подходе второй. Очередной хлопок, Заря без промедления пристрелила нападавшего. Но не тронула другого – этот был моим.

Понимая, что не выиграет и что сзади чужаки, ублюдок с гербом защитников этого города пытается ногой пнуть меня в пах. Наверняка после этого он намеревался попробовать убежать… Ожидаемо, ведь я сделал бы то же самое. Из-за удара ногой стражник потерял равновесие, сместил центр тяжести, позволив мне без труда уклониться, сделав подсечку. Без магии замедления времени, без суперсил, артефактов и оружия, созданного мной, я усадил ублюдка на землю, к его мерзкому ебальнику приставил острие своего клинка.

Трупы, кровь, кости, мозги и глаза – как на моей одежде, так и на стенах и в лужах. Заря и Ветерок устроили настоящее побоище, две маньячки просто распылили своих врагов, при этом не показав и малой доли той новой силы, приобретенной за тысячелетия тренировок.

– Ёбаный ты в рот… – Это были первые слова, что при нашем воссоединении произнесла Беладонна.

– Мой спаситель… – показно, наигранно, радостно, словно кто-то мог в это поверить, обнимает и кладет свою голову мне на плечо Заря.

– Не верю… – взглянув на нас, а после на то, что нас окружало, выплюнула волчица.

И правильно делаешь, что не веришь, – косясь на сбегающуюся, вооруженную топорами, вилами и ножами толпу, про себя подумал я.

Глава 14

– Помогите! – одним глазом косясь на клинок, другим на собирающуюся вокруг нас толпу, сидя в луже крови, верещал напавший на нас стражник. – Они налётчики, бандиты, бандиты в городе!

Толпа с факелами, вилами, луками и арбалетами начинает брать нас в кольцо, отрезая путь к вратам. Пара парней Беладонны легко ранены, стараясь защитить их, воительница из рук своего подчинённого перенимает огромный, полутораметровый деревянный щит. Рядом с ней, пытаясь прикрыть Ветерок, Зарю и меня, становятся и другие авантюристы. Ситуация максимально паршивая, в любую секунду вновь может грянуть гром.

– Они напали на нас, мы защищались! – Мою попытку оправдать действия спутников прервал очередной возглас стражника:

– Ублюдки, налётчики, бандиты в городе!

Беладонна тяжёлым ударом щита вырубает крикуна. Ситуация накалилась ещё сильнее. Кто-то кинул в нас камнем, Заря собиралась ответить выстрелом из самопала, но мне посчастливилось успеть ей помешать. Мы не станем теми, кто первым поднимет руку на напуганных горожан.

– Вы кто такие, какого хера тут устроили? Проваливайте из нашего города, вон! – Чувствуя, что мы не торопимся нападать, орала толпа, при этом прижав нас к стене дома, отрезав все пути к отступлению. Мои попытки ответить прерывались очередными репликами непонятно кого. Кто-то управлял толпой, пытался натравить её на нас.

– Милим, нужно расчистить дорогу… – Ветерок поняла мои слова по-своему, направила свой веер на толпу.

– Нет-нет-нет! – Хватаю ту за веер. Блять, да что ж их так убивать всех тянет. Развернув дриаду по направлению к стене, прошу, чтобы та проделала для нас проход.

– Ох и любите вы всё усложнять, Лорд Гросс. – Пас рукой, в древесном срубе образуется ровно, словно в масле вырезанный дверной проём.

Заходят сначала часть бойцов авангарда, затем раненые, после мы с дриадами, замыкает Беладонна. В момент, когда щит её прикрыл проём, застучали по нему болты и стрелы. Дальше никто не будет вести светских бесед: бей, убей или будь избитым и умри. Шум, паника, раз за разом мы натыкаемся на отдельные группы выбравшихся на звон колокола горожан. Стараясь не причинять местным вреда, расталкивая толпу, бегом бежим вдоль толстой каменной стены. Тем же фокусом, что и с домом, приодолеть её не получится. Так же, и спутницы мои не могут раскрыться, продемонстрировав чуть ли не всему городу свою разрушительную мощь. Потому, сделав небольшой крюк, мы добираемся до следующих ворот, вырубаем стражу, вырываемся на лесные просторы севера. Телеги с товарами, инструментами, семенами и припасами остались у главных врат. Спустя десяток минут, за нами, в погоню из города, выскакивает отряд кавалеристов. Лишь благодаря магии дриад, удаётся пустить преследователей по ложному следу.

– Чёрт, кажется, придётся бросить караван. – Понимая, что самым здравым решением станет уносить ноги, встречаю резкое и категоричное:

– Хер им, а не семена. – Заря в гневе, Ветерок тоже очень и очень рассержена.

– Слушайте, парень прав… – Притаившись за корягой, провожая взглядом добрые два десятка всадников, произносит Беладонна, но слова её не имеют веса.

– Милим… – Всё решается с полуслова. Ветерок остаётся с нами, Заря идёт решать вопросы. Без лишних разглагольствований, задрав платье, по лесу, по колено в грязи, голубоволосая ведёт нас куда-то в чащу, на болота, в которых и при свете дня незнающий здешних мест может утонуть.

Мораль в отряде низка, многие считают, что это конец, что они уже преступники, либо утопленники, либо покойники. Бойцы начинают ныть, жаловаться Беладонне, но воительнице плевать на их плаксивость и жалобы. Как и я, ступая след в след, она движется за Ветерком. Час, другой, третий и четвёртый в пути. Ноги устали, глаза болят от постоянного вглядывания во тьму, но мы идём. Куда, зачем, почему, для чего – не ясно. Все идут за ней, той, кого считали белоручкой, избалованной дурёхой и богатейкой.

К полудню, измотанные, уставшие, а кое-кто и на грани срыва, мы добираемся до поляны, где… о чудо, нас уже со всеми пожитками, каретой и даже трофейными лошадьми ждёт Заря.

– А… что… а как… где… когда? – Проходя мимо той с открытым ртом, не понимая, как подобное возможно, обращается к дриаде Беладонна.

– Молча. – Грубо откликнулась Заря. – Хоз… а чёрт. – Сделав вид, что её укусил комар, Заря поправляет себя. – Лорд Гросс, вы как, всё хорошо, не ранены? – Излишняя забота сейчас, когда к нам прикованы всеобщие взгляды, неуместна. Кивнув, прошу подружек помочь нашим раненым, а так же объяснить нам всем, что, чёрт возьми, с нами произошло.

Толкового и вразумительного ответа не последовало. Заря и Ветерок понятия не имели, за кого их приняли и как вообще такое получилось, что на торговых партнёров Сада вот так, прямо в стенах города, могли напасть собственные защитники. Когда мы оставили авантюристов, дабы с глазу на глаз обсудить наши личные дела, дриады настояли на нашем немедленном возвращении в Сад, а после отправке в эти земли инквизиции. Идея, конечно, интересная, но ведь инквизиция и так постоянно колесит по империи с проверками. Столь большой город, тем более расположенный неподалёку от объединяющей старую империю дороги, не мог остаться незамеченным, непроверенным ими. А это значит, что с вероятностью в девяносто девять процентов мы имеем дело с коррупционерами внутри самой верхушки инквизиции и вместе с ними в верхушках местной аристократии и градоуправления. Кто-то не хочет видеть появления здесь нового торгового дома, сознательно сдерживает экономический и социальный рост региона. Но для чего? Первым на ум мне пришла торговая монополия. Благодаря взяткам и подкупу один торговый дом вытеснил другие из этих мест, что позволило заломить цену на свои товары, получая баснословную выгоду. Второй вариант ещё более скверный – мятеж. Кто-то нарочно подогревает недовольство города и населения севера, пытаясь устроить внутри страны раскол. Искусственное сдерживание развития, завышенные налоги и монополия на торговлю, завышающая цены на необходимые населению товары. Всё это признак паразита, врага внутри правительства, настраивающего бедных против богатых и наоборот. Эти два варианта казались мне самыми правдоподобными, однако помимо них могли быть и другие, зарытые глубоко внутри региональных проблем.

– Инквизиция нам не поможет, девочки. Скорее всего, ваши верные слуги продались. И лучшей возможности узнать, кто именно, у нас, скорее всего, не будет, – отказываясь от плана по возвращению, встречаю сопротивление.

– Я могу поднять старые отчёты, выяснить, кто был послан в город с проверкой. Имена проверяющих и их командиров, и тех, кто с ними контактировал в городе, все предстанут перед законом, – говорит Заря.

– Да, но кто сказал, что отчёты нельзя подделать? Лишь переписав имена не имеющих алиби инквизиторов и аристократов, встречавших их в городе, враг империи может разом, если не уничтожить, то как минимум подорвать доверие к самым верным и лояльным нашей власти слугам. Ситуация, когда никто никому не доверяет и друг на друга смотрит как на врага, – самая опасная. Потому я настаиваю, чтобы мы продолжили путь, лично, на своей собственной шкуре вычислили самых главных беспредельщиков и тех, кто их покрывает. Авантюристы, наёмники, инквизиция и аристократия – все замешанные понесут самое строгое наказание, поэтому я должен лично убедиться в том, что невинные не пострадают, – вспоминая случай с То-то, когда едва не приказал казнить случайно спасшегося, верного мне кролли, закончил обсуждение данного вопроса.

– А если одна из императриц, твоих потомков, будет причастна к мятежу, Матвей, что тогда? – вопрос от Зари оказался неприятным, но вполне себе реалистичным. Дриада проверяла мою решимость, мой настрой и то, как далеко я готов зайти в поисках этой грязной, мерзкой и неприятной правды.

– Все значит все, исключений не будет, – с тревогой, опасаясь, что кто-то из наследников моего рода действительно может быть замешан, отправляюсь обратно к отряду. Задание становилось трудней, и кто-то мог быть к этим трудностям не готов.

Авантюристы – сброд выходцев из неблагополучных мест. Без совести, чести, где-то даже гордости. Они не далеко ушли от Работников с больших дорог (грабителей); возможно, если бы жизнь их дожала, многие со временем там бы и оказались. Сейчас, после произошедшего, предстояло выяснить, кто из них готов продолжить путь дальше. Туда, где ситуация вокруг будет становиться только хуже и хуже, где риск смерти будет неотъемлемой частью самого существования. После произошедшего требовалось выяснить, кто готов идти, а кто отступится, решит нас оставить, быть может, даже предать. Уцелевшего бандита мы с собой не забрали; документы наши он видел, знал, кто мы и зачем пришли. Зная, где искать поместье Гросса, туда наверняка заявятся наши обидчики, и лучше бы, чтобы слабый духом, готовый к предательству люд, прямо сейчас покинул нас, а не тогда, когда мы будем в них нуждаться.

Разложив перед путниками все карты, сообщив почти всю известную мне печальную для большинства информацию, я выплачиваю бойцам по большой медной монете, а после даю возможность сделать выбор. Остаться или уйти…

Четырнадцать остаются, один решает нас покинуть, ещё один колеблется. Не став долго рассуждать, тем более уговаривать, Беладонна, как-то странно глядя на парочку, стальным голосом требует от барашка (раздумывающего) принять решение.

– Я с вами… – Почему-то поглядев на меня, почтительно кивнул баранчик, а затем один из парней Беладонны, напав сзади, перерезал дезертиру глотку. Быстро, резко, без жалости. За порезом на горле, следует несколько ударов под ребро. Никто не встал на его защиту, и даже дриады пальцем не пошевелили для сохранения чужой для них жизни. Заря и Ветерок наблюдали, ожидая от авантюристов следующего шага, внимательно за всеми следили.

– Он был здешним, из этого города, и представлял угрозу, – доложила Заре Беладонна. – Парни готовы и дальше рисковать, они верят что за службу вы хорошо заплатите. Потому мы идём с вами, – игнорируя меня, обратилась к Ветерку волчица.

Переглянувшись, дриады с улыбкой благодарят воительницу за службу, а после, не обращая внимания на чернь, зачем-то тянут меня в сторону кареты.