Текст книги "Мистер Фермер. Наследие! (СИ)"

Автор книги: Focsker

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Время вновь приняло привычный ход. Крики и стоны, доносились из под моста, из реки, тонущие звали на помощь товарищей.

– Я… я… я пойду им помогу! – С первобытным страхом на лице мальчишка-оруженосец вновь сиганул за перила и спрыгнул с моста в воду.

– Мерзкая безродная тва… – Удар в грудь, не сильный, одним лишь кулаком, усадил лорда на задницу. Броня, нагрудник, самое дорогая в его жизни, зачарованная покупка, вогнулась и приняла форму руки бившего инквизитора. Лорду стало плохо, его тошнило, но не от ран, а от того количества маны, что прошло через него при ударе.

– Я и мой верный друг, меч, не стремились вам навредить. Мы воины, созданные богом лишь с одной целью, противостоять нечисти. – Склоняясь на колени, инквизитор положил на мост своё оружие. – Ведомый судьбой и светом, я иду на север защищать Его величие, прославлять Его имя, ждать дня его Воскрешения. – Говорил инквизитор, что, одолев всех слуг лорда, внезапно решил покаяться и сдаться.

– А… ты… что ты делаешь? – Когда лоб инквизитора в извинениях коснулся пола, сглотнул лорд.

– Мое сердце испытывает ненависть к вам, но оружие требует извинений и повиновения. – Сказал инквизитор, еще сильнее удивляя лорда.

– Ну… это, я согласен тебя простить, если пойдешь ко мне на служ… – Внезапно, из-за спины аристократа вышла черная, закованная в первоклассную сталь фигура.

– Он говорил не с тобой… вон. – Недовольно изверг из себя Эглер. Взгляд его фиолетовых глаз источал недовольство. Армия и так двигалась куда медленнее запланированного, все шло не по его плану, так еще и вот этот инквизитор на голову свалился.

– Как тебя зовут? – Спросил дроу, глядя на вибрирующее оружие.

– Слуга Его. – Ответил инквизитор, в очередной раз вызвав на лице дроу недовольство.

– Я понял, а имя то есть?

Инквизитор молча показывает символ веры и своего братства. Никаких имен и прозвищ, один из тысяч, загадочный и очень сильный. Возможно, даже достаточно сильный, чтобы выступить против самого Эглера.

– Зачем ты напал на моих слуг?

– Волей мятежных мыслей и оружия… – Не отрывая лба от досок, реагируя на вибрации клинка, повторил инквизитор. Эглер напрягся, слова, произнесенные неизвестным, пустышка. «Туманом не сбить с пути незрячего, а шумом не оглушить не слышащего» – ощущая некую последовательность в исходящих от меча вибрациях, дроу протягивает к клинку руку и…

Инквизитор уже на ногах, уверенными, золотистыми глазами, наполненными светом, глядит в фиолетовые глаза не успевшего отреагировать на движение Эглера. Одна тысячная секунды, рывок и отступление назад… Еще чуть-чуть, и Эглер решился бы руки по самый локоть.

– Прошу меня простить, великий Генерал Эглер, – Скинув с меча белые ткани и оголив готовое резать и рубить лезвия, инквизитор заявляет: – Но оружие – это душа воина, и никому, кроме бога моего, не позволено к нему прикасаться. – Впервые за три сотни лет заставив дроу испытать проступивший на спине пот, гордо произносит инквизитор.

Глава 29

Несколько дней спустя.

– Ну и нахрена ты мне их принесла?

В мешке, гордо брошенном Зарей мне под ноги, оказалось три головы. Одна принадлежала некроманту, бледная и с большими удивлёнными глазами. Вторую опознали как одного из средних детей, а третья… министр и «почётный гость» из соседнего королевства. Слухи о готовящемся мятеже со стороны Вольфграфов, как ни печально это признавать, подтвердились. Олаф, герой Севера, который не погиб в юности от мечей вражеских воинов. В старости был убит собственными детьми, в собственной постели, во сне.

За несколько дней Заря, в одиночку под самый корень вырезала клан окультистов, зачистила подземелье, в котором прятался некромант, спасла несколько селян, верных Олафу солдат, каких-то очень важных торговцев, что сейчас направлялись в след за ней в резиденцию. Будто этого мала, дриада проредила списки подлых предателей, покарала убийц Олафа, а так же оставила несколько весьма «приятных» подарков Троллам и нашим соседям.

Война, та, о которой никто никого не предупреждал, началась. Коварный сосед, вступив в сговор с Троллами и сторонниками мятежных Вольфграфов, сдали несколько пограничных постов. Позволили вражеским отрядам лазутчиков и диверсантов под видом своих вторгнуться на территорию Севера, проникнуть в его леса, дабы к началу войны иметь возможность бить по нашим линиям снабжения и беззащитным внутри империи селам.

– Их кишки на деревьях – моё предупреждение, – гордо, воинственно и как-то совсем не мило заявила Заря. – А у вас какие успехи, господин?

По сравнению с тобой, Заря, очень и очень сомнительные. Промолчав о том, что потратил несколько дней на то, что так и не стало стрелять очередями, я задумался о том, как же правильнее было бы поступить именно сейчас. Война уже началась, стране понадобятся все ресурсы, для того чтобы закончить её как можно быстрее и с наименьшими потерями. Работать дальше, тратя всего себя и своё время на пулемёт, означало полностью лечь на воду и плыть вместе с течением бурной реки. Так я поступить не мог. Заря давно оповестила свою копию в Саду, но та, в свою очередь, не могла собрать экстренный совет, иначе то, что дриады отсутствуют в Саду, тут же раскроется. Известие об этом может поднять волнения, панику, а потому оставался лишь вариант признать их присутствие на Севере, привлечь внимание всей страны. В очередной раз показать и доказать, что правители Матвеемовой империи далеко, за десять шагов впереди нашего врага.

Нам требовалось яркое, звёздное возвращение Цветов на политическую арену, и момент его представился сам собой. Непутёвая дочь, воительница, которая со слов Зари в быту была в разы глупее Ветерка, вторглась на территорию земель Вольфграфов и со дня на день будет в нашей резиденции с двадцатитысячным войском. Пятнадцать тысяч, состоящих из отборных стрелков и наёмников, а также сотни магов, шли за самой императрицей Люси. С ними, делая вид, что помогают, в арьергарде войска шло около четырёх тысяч верных Троллам солдат. Цель атаки – резиденция Вольфграфов, место, которое уже сегодня, скорее всего, под осадой основных вражеских сил.

Только услышав об этом, я сразу понял, чего добивались Троллы, заманивая на Север глупое, амбициозное имперское дитя. Когда Люси, со своими наёмниками и магами вступит на территорию резиденции, вместо приветствия в них полетят пули, болты, стрелы и заклинания. Внезапная атака наведёт панику, заставит войска императрицы либо отступить, либо броситься в полном числе в атаку, не имея при этом возможности прикрыть тылы. Оттуда-то Троллы и нанесут свой главный удар, пленив или убив одну из трёх императриц, сделав то, чего не удавалось даже демонам на протяжении сотен лет. Смерть Люси можно использовать как отличный пиар своих возможностей, собственных сил внутри и за пределами империи. Пленение и вовсе могло нанести моему государству очень болезненный политический удар. Очередная война, война на нашей территории, отличный повод демонам, во главе с тем, убившим меня темным богом, начать очередную кровавую бойню, в которой авантюристов, как и живых в целом, станет меньше, а их, демонов, питающихся нами, больше.

Собрав девчат в мастерской, я озвучил все свои мысли, предложил немедленно устранить предателей Троллов и вместе с армией Люси занять оборонительные рубежи.

– Что, защищаться? Мой дорогой хозяин, вы вновь недооцениваете нашу силу и силу идущей к нам, вашей, пра пра пра пра… – повторив десять раз и сбившись, Ветерок задумалась. – Сестрица, а сколько раз я уже сказала «пра»?

– Достаточно, чтобы тебя поняли, – говорит Заря. – Цветок Ветра, хоть и наивна, но я с ней согласна. Втроём мы можем взять крепость на реке в осаду. Деньги есть, еда и ресурсы на переброску войск тоже. Соберём наши силы на Севере и решительным ударом раз и навсегда покончим с неприятелем!

– Если всё так просто, почему Аорра не сделала этого раньше? – Мой вопрос заставил Зарю задуматься. Ответ был прост. Аорра не делает того, что может погубить моё наследие. Причин подобному бездействию может быть несколько. Первая – реальная опасность последствий оголения флангов империи. Сейчас все силы страны распылены по границам, постепенно, в основном лишь благодаря огромной магической мощи дроу, империя отвоёвывает у демонов территории. Но что будет, если она внезапно решит отвлечься, уйти на Север? Кто вместо неё будет отражать контратаку тёмных сил? Фронт может рухнуть, потому Аорра всё ещё там где есть.

Вариант второй, куда более сложный. Внутриполитическая возня внутри империи, раздробленность, банальное недоверие знати друг другу не позволят нам собрать достаточно сил для решающего удара.

Ну и третий, самый странный вариант, крепость на реке не захвачена лишь потому, что империя тупо не может её по каким-то причинам захватить. Не может или не хочет…

– Мы не будем наступать, – когда дриады начали обсуждать, как и в какой форме заставят соседей перед нами извиняться, объявил я.

– Мы в любом случае одержим победу на нашей территории и обязаны будем идти дальше, иначе наш народ не поймёт подобного решения, – говорит Ветерок.

– Поймет. – Отвечаю я. – Когда я стану сильнее, мы вернем контроль над всеми нашими землями, укрепим позиции, накормим народ, соберём обученное, замотивированное сражаться войско, а после, нападем. Нападем на демонов, на мертвецов, а не на тех, кто еще может стать нам союзниками. Сейчас, наша главная задача выжить, сохранить созданную вашими руками империю, а после, предложить миру живых нашу сторону. Либо они станут частью нас, либо, все, до одного, станут нежитью, а после, будут все равно нами убиты и захвачены. Наш враг – демоны. И пока они существуют, пока находятся на границах с нами, я запрещаю думать о развязывании очередной наступательной войны. – Спокойно, без лишних эмоций и прочего, осаживаю своих темпераментных дриад. Они хотели показать себя, говорили о будущих грандиозных битвах, когда под рукой нашей имелось всего горсть солдат. Люси еще не с нами, не подчинилась их воли, и, как одна из представительниц обиженных на Аорру, имперских семей, могла преподнести огромное множество неприятных сюрпризов. Вплоть до попытки нашего убийства и назначения себя единовластной, признанной перед смертью дриад, императрицей.

– Господин, а что с вашим оружием, успехи есть, оно поможет нам в войне? – В очередной раз заставив меня краснеть, настойчиво интересуется Заря. Пришлось отвечать как есть.

– Сейчас, мое единственное оружие это вы. – Девочки хоть и старались сохранить нейтральное выражение лица, но, по румянцу на щеках было видно. Ответ мой им по нраву. – У меня есть кое-какие наработки, но к ним мы вернемся позднее. Сейчас самое важное разобраться с Люси.

Я не знал чего ожидать от этого ребенка. Точно так же, как никогда не знал и не понимал, чего ждать от моей рыжехвостой хищницы Пом. Непредсказуемая, ревнивая, сильная и амбициозная лисичка. Если бы она знала, что детям ее поклоняются сотни десятков, если не сотни тысяч существ, наверняка бы от радости прыгала. Она всегда любила, когда ее хвалят, когда ей льстят и называют «особенной». Эх…

– Она станет для вас отличным наставникам по физическим упражнениям. Сможет заменить эту… грубую и вечно пахнущую потом Беладонну… – Не зная последних изменений в положении дел, заявляет Заря. Чем в очередной раз заставила меня краснеть, а Ветерка недовольно дуться, рассказывая с кем «моя божественная натура соизволила вступить в соитие». Обсуждение моих постельных похождений перенесли на другое «собрание», без них хватало проблем и поважнее.

С прибытием в наши края двадцатитысячной армии предстояло грандиозное строительство, требовалось где-то квартироваться, и главной проблемой были не многочисленные наемники, а редкие аристократы и маги, привыкшие к комфортным условиям. Даже с учетом всех домов знати в землях Вольфграфов и Троллов, достойных магов коек не хватит. Привыкших к жизни в удобствах, почете и излишках, магов, обычно не таскали всюду с собой, и дергали только в преддвериях самой битвы. Многие из них являлись личностями крайне эксцентричными, занятыми, настолько, что отсутствие их в одном из привычных мест пребывания, (таких как университет магии в Вавилоне), могло привести к печальным последствиям и даже жертвам. Потому, после того как мы вновь выгоним захватчиков за реку, предстояло отобрать самую полезную половину (содержать всех бессмысленно и слишком дорого, даже для Цветов), а затем как-то попытаться замотивировать их остаться и работать. Лишь с многочисленными магами, помогающими бойцам и авантюристам, мы в кратчайшие сроки сможем очистить многочисленные подземелья, разросшиеся на десятки километров во все стороны.

– Предлагаю привлечь огневиков вашей конструкцией, господин. – Внезапно выдала Ветерек. – Не знаю, что вы там планируете, но, как по мне, эта гремящая штука уже в разы опаснее, чем те, которыми пользуется наша знать. Объясните Заре свои мысли, пожелания, а после, через ее уста, передайте молодым свои планы, пусть пашут. Маги любят быть во всем первыми, любят добиваться того, чего не смогли другие. И, если кто-то вроде Цветка Последней Зари скажет, что ей что-то не удалось, могу поклясться, они это сделают.

– Я тоже могу это сделать, если хозяин… кхм, лорд Гросс попросит. – Гневно заявила Заря, заставив сестру свою хохотать. – Пусть это и будет ударом по моему имиджу как одного из Божественных Цветов запретного Сада, но ради нашего хозяина… Гросс, ради вас, я готова пойти и не на такое. – Запутавшись в собственных мыслях, заявляет Заря.

– Спасибо, я обязательно компенсирую тебе все моральные издержки. – Дразняще подмигнул своей Зажигалочке.

– И это… Если что, я тоже готова на жертвы. – Добавляет Ветерек, пытаясь поменяться с Зарей местами, но та резко и категорично отказалась.

– Теперь останется навести порядок в резиденции, подготовить столько спален, сколько сможем. – Говорю я. – Думаю, вы понимаете, обычной влажной уборки, да даже полной замены стен, окон и полов не хватит, чтобы удержать в нашей берлоге знатных гостей. Потому мне вновь придется прибегнуть к использованию своей магии. Есть идеи как объяснить подобное нашим молодым и очень умным слугам?

– Конечно. – Вспыхнув, из огня создает себе костюм Заря. – Я просто представлюсь той, кто есть, и у них отпадёт всякое желания задавать хоть какие-то вопросы. Ну а вы, тем временем, сделаете то, что желаете, после чего мы вышвырнем дворняг на улицу, если нужно обратим в пепел, и никто ничего не узнает.

Жуть. Переселение значит… идея хорошая. Детишек сошлю в деревни, пусть помогают старикам, Беладонну отправлю на помощь авантюристам в прочесывании и разведке. Это позволит хоть на время очистить дом от лишних глаз и спокойно произвести ремонт, который мы припишем к силе одной из столь таинственных, всемогущих личностей как Цветок Последней Зари.

– Идея жизнеспособная, только сделаем немного иначе…

– Хозяин… Хозяин! – Внезапный стук в дверь и голос, доносящийся через магические барьеры, напомнил еще об одной особе, живущей в нашем доме. Кивнув, даю добро, и Ветерек, кастанув быстрое магическое заклинание, создает иллюзию полуразрушенной комнаты, в которую входят двое. Мой демонёнок и… мальчик, что уже сейчас был ниже ее на добрые полголовы.

– Как быстро растет… – Удивленно, не сдержавшись, выдала Заря, получив от сестры каблуком по пальцам ноги.

– Что-то случилось, мышонок? – Парень ждал вопроса от меня.

– Да, лорд Гросс, мы тут видели, как Облачко дымом кашляло. Кажется, она тоже маг, как госпожа Милим… Только маг пламени или дыма, а не ветра. – Говорит малец. – Это ведь невероятно хорошо, да? А еще она растет очень быстро, мы за ней не поспеваем. Думаю, это тоже из-за магии, она ведь разная бывает, правда?

Чёрт, даже дети стали замечать это. От подобного не избавиться простыми объяснениями, особенно, если через месяц, Облачко сравняется размерами со мной.

– Ну да, ты прав, молодец, мышонок. Новость и вправду хорошая, значит, Облачко у нас особенная. Иди, попроси Беладонну поставить кипятиться воду, знатные дамы желают отварчику с мятой и мёдом. – Мальчишка тут же поклонился, аккуратно закрыл двери и побежал исполнять поручения.

– М-а-а-а-г… – Расправив ручки и черные оперившиеся крылья, прыгнула мне в объятия дёмононок, в прыжке преодолев добрые шесть метров. Пространство дрогнуло, всё вокруг приняло естественный вид.

– И что же нам с тобой делать? – Подняв ту над головой, видя и чувствуя, на сколько она выросла, в голос спросил я. Кожа чуть по светлела, стала бледно-аристократического цвета. Чёрные волосы, уже до плеч, а рожки, отрасли на добрых сантиметров пять и начали закручиваться.

– Любить и хвалить… – Расплылась в своей зубастой улыбке девчушка. В ней с каждым днём всё больше от человека, чем от того, из чего она создана. Тьма и свет, сила богов от меня и частичка души от тех, кто связал свой путь с тёмной стороной. Она не пугала меня, и, должно быть, была той, кого я полюбил как собственного ребёнка.

– Такая беззащитная красотка…

Глядя на то, как я беззаботно обнимаю показавшую зубки Облачко, Заря вздрогнула. Мда, при желании, мой демонёнок с лёгкостью прокусила бы мне шею, артерию, ну и со всеми стечениями обстоятельств, вполне могла бы попытаться меня убить. Только, кажется мне, этого не будет. Она не такая, как существа, встреченные мною ранее. Она, новый вид, моё личное, самое прекрасное моё творение.

Облачко останется со мной, её я не стану никуда отсылать, и, при необходимости, буду защищать перед магами как собственное дитя. Просто будем стараться не сидеть в одной лишь резиденции, а больше двигаться по деревням, проверять посты и территории. Будем вместе с ней расти, тренироваться, может, даже на зачистку пару данжей сходим с Беладонной, проверим наши силы так сказать. А там глядишь уже, демонёнок разуму поднаберётся, сможет как-нибудь маскироваться. Главное, чтобы она размеров Гадиллы или Кинконга от любви к моей магии случайно не достигла. Хотя… с таким-то союзничком, мы бы точно мир от скверны на раз-два очистили.

Отвлёкшись от всех дел, играясь с крохой, подбрасывая её над головой, считал секунды, на которые, хохотушка благодаря своим крыльям способна застыть в воздухе. Секунда, падение в мои руки, вновь подбрасываю, теперь уже вроде как чуть больше секунды, но всё равно мало.

– Ещё, ещё! – Кричало дитя, пока я не выбился из сил.

– Облачко, будешь со мной тренироваться у Беладонны? – Моё поведение, а после и странный вопрос, заставили Ветерка схватиться за сердце. Она ревновала, но не как женщина, а как… ребёнок?

– Буду, защищу хозяина! – Ударив себя кулачком в грудь, серьёзно, словно понимая в полной мере смысл этого слова, заявляет детским голоском демонёнок. На душе стало слегка некомфортно, я вспомнил Зуриэль, та ведь тоже, когда-то так же обещала меня защищать.

Вновь раздаётся стук в дверь, детский голос оповещает нас о готовности отвара и прибытии в резиденцию гостей. Тех самых торговцев, о которых ранее упоминала с коварной улыбкой Заря.

Глава 30

Гости, те, кого я меньше всего ожидал увидеть, стали очень и очень опасным сюрпризом. Когда мы взглядами пересеклись с Бардом, на мгновение, мне даже показалось, что он узнал меня.

Облачко, блин, хватит жрать мою ману… Ущипнул демонёнка. Едва не разрушив мою маскировку, беззаботная хохотунья, расправив крылья, спрыгнула с рук. Кривляясь мне, под громкие «Так нельзя!» мальчика-прислужника, дети побежали куда-то за особняк, оставляя меня, с дриадами и двумя горе-путниками наедине. Обернувшись к Заре, с выпученными глазами жду объяснений, сюрприз удался, я только что чуть не стал на пару шагов ближе к смерти!

Поправив мой камуфляж, дриада, представляет меня как лорда поместья, а моих старых знакомых, как странствующих торговцев из центральной части империи. История, приведшая их сюда, оказалась до безобразия мерзкой и глупой. Сначала никто не верил, что у подобных безродных может быть столь дорогой товар. Несмотря на все предоставленные доказательства, аристократы думали, что перед ними воры. Затем, в одном из дворов, немного скинув цены, они наконец-то нашли потенциального покупателя, который в конце концов, напоив парочку, в одну из ночей подменил товар. А после, украв сертификат, шантажируя титулом и своим положением, запугал их, выкупив плоды божественного сада по цене самых обычных овощей. Тогда торговцы пообещали пожаловаться, наказать злодея. За это их едва не убили, и даже бросили в темницу при резиденции, но, слава богу, обошлось. На этом, чёрная полоса их не закончилась. «Плохиши», знавшие, что у нашей пары есть выходы на наполненные магией овощи, сначала угрожали, требуя «делиться», затем отпустили, желая проследить за тем, куда они пойдёт. А после и вовсе начали охотиться на Барда и Регину. За горе-предпринимателями началась погоня, аристократ, одумавшись, желал их добить, прикончить от греха подальше, а преступный мир, – захватить и разузнать, как им удалось получить овощи, и кого такого прикончили в Запретном саду. Барду и Регине не осталось ничего иного, кроме как на последние сбережения закупить, а после, отправиться туда, где их точно никто искать не будет. Двое кретинов, по факту почти что покойники, отправились туда, где их точно добьют, если не преследователи, то головорезы Троллов, нечисть, или же просочившиеся в империю солдаты другого государства. В общем, если и говорить о невезении, то эти двое стали отличным примером того, как можно легко и быстро просрать огромнейшее по местным меркам состояние. Это был полный пиздец… Сам того не зная, я случайно сделал этих бедолаг целями номер один для банд, занимавшихся подделкой сертификатов, а также жадных, имеющих покровителей, способных их уберечь от гнева Сада аристократов. Лучше б денег побольше дали, ей богу…

Хоть подобное, по факту и не моё дело, долг ведь я свой отдал. В память о нашей дружбе, «контакты» аристократа-кидалы взял, и, велел Заре, как будет минутка, связаться с двойником, после, провести проверку аристократа. С целью выяснить «А достаточно ли сильно тот любит нашу империю?»

Глядя на Регину, я заметил, насколько сильно, всего за какие-то месяцы, она изменилась. Грустное, осунувшееся лицо, глубокие синяки под глазами, зашуганность и нервозность в общении. Бард также стал более мужественным. На высокородном оленьем лице появилось несколько свежих рубцов, глубоких шрамов, которые, явно, останутся надолго. Прости, Бард, моё желание упростить вам жизнь сделало всё только хуже. Из приятного, того, что точно пригодилось парочке, я заметил лишь скрытый наручный арбалет, надетый на левую руку Регины. Глядя на Ветерка и Зарю во время общения, она постоянно, нервно держалась за рукав, то и дело чуть приподнимая его. В любой момент, даже зная, что не победит, она готовилась дать отпор. Когда-то давно я забыл его, мелкий арбалет, под полками их повозки. Рад, что хоть это устройство им понадобилось, думаю, даже пригодилось.

– Послушайте, мы не хотим проблем, мы просто очень невезучие торговцы. Позвольте нам уйти, и мы клянемся, что вы нас больше не увидите. – Когда мои предложения становились всё более навязчивыми и чрезмерно выгодными, Бард категорично отказался.

– У нас скоро на севере откроется новая торговая компания. Нужны работники, оплата сдельная, никаких торговых рисков, просто возите грузы и будете в масле кататься. – Говорю я, что ещё сильнее пугает ребят.

– Мы не контрабандисты. – Тут же выдал Бард.

– Я и не говорю про контрабанду… – Барда не переубедить, он идёт в отказную, но Регина, кажется, мне поверила. Цепляясь хоть за какую-то работу, она поспешила вновь стать между старым другом и тем, кто предлагает достойную плату.

– Сколько? – Спрашивает волчица.

– Землей примете? – Вопросом на вопрос отвечаю я.

– Вы торговцев нанимаете или помещиков? Земля, конечно, хорошо, она всегда дорого стоит, но у нас сейчас даже денег на еду нет.

– Зато у вас есть лошади, повозка и желание жить. А за еду не переживайте, с голоду пухнуть не бросим. Здесь недалеко есть несколько моих поселений. Дела там обстоят скверно. Приходится лошадей из деревни в деревню гонять. Со скотом проблемы, с мужчинами, из-за дел прошлого графа, тоже. Ещё и демоны периодически нападают. Готовых тут поселиться ой как не много, а тех, кто будет со мной работать, и того меньше. Но это сейчас, пока регион опасен. Уже совсем скоро всё вокруг полностью изменится. Мне нужны те, кто с самого начала понесёт со мной знамя великих перемен.

– Звучит не очень. – Говорит Регина.

– А должность оруженосца, сквайра с дальнейшей возможностью получить аристократический титул? – Вопрос от Зари в корне меняет ход дел. Кинув паре в ноги две золотые монеты, дриада глядит на них как на собак. – Это задаток, чтобы не здохли с голоду. Сейчас загрузитесь нашим барахлом, отправитесь на юг. Там, в ближайшей дереве скинетесь, загрузите положенные в качестве налогов припасы, двинете дальше и так по кругу по трём поселениям. Селяне подскажут, куда идти. Соберёте налоги и сразу назад. Предупреждаю, не вернётесь с податями в течение недели, живыми с севера не уйдёте.

Одни угрозы, требования и никаких предложений. По тому, как быстро волчица подобрала с земли золото, склонив голову, согласилась, спросив, что точно взымать и куда вести, вспомнил, насколько важна в этом мире грубость, а вместе с ней манерность и статность говорящего. Регина сломлена, едва живая, в таком же состоянии и Бард. Сейчас им не нужен хоть трижды добряк божественного уровня, от него они будут ждать подлости, сбегут. Потому им нужен хозяин, наниматель, который будет вести себя как подлец и достойно платить (а может, даже и недоплачивать). Такого человека они про себя осудят, но будут слушать и работать, так как личность злодеев более читаема и проста, чем личность благодетеля. Именно от последних никогда не поймёшь, чего именно ждать.

Время поджимало, скоро должны прибыть гости, а к ремонту мы ещё даже не притронулись. Появление торговцев с повозкой, а также тема с налогами стала отличным поводом избавиться на время от моих домашних. Понимая важность сбора податей, Беладонна ответила «слушаюсь!» на мою просьбу. Копируя её, так же поступили и сироты, а с ними и Облачко. Вот её-то я никуда и не собирался отпускать. Рано ещё, пусть лучше дома пока, при мне побудет.

Несколько амбарных замков запирают мою мастерскую, на время скрывая её тайны от посторонних глаз. Затем, дождавшись, когда Беладонна, вместе с торговцами и детьми отбудет, решаю начать благоустройство резиденции с участка. Неровно скошенная трава, повсюду сорняки, чертов плющ содран с главного строения лишь на половину. А ведь ещё были и сторожки, старая конюшня, от которой осталось лишь пара сгнивших столбов, неработающий фонтан, два колодца, туалет для прислуги на улице… и маленький, гостевой домик в виде фундамента с остатками полуразобранной, выложенной из камня печи. Работы снаружи не меньше, чем внутри. Потому берусь за самое простое…

– Ветерок, будь любезен, всю траву под один уровень… – Стоя посередине двух, скинувших с себя маскировку дриад, получаю в ответ поклон и лёгкое дуновение буйных ветров. Смертельная, полупрозрачная коса проходит над землёй всего в пяти-шести сантиметрах. Всё, от несобранных веточек и до редких опавших листочков, либо отрывается от земли, либо превращается вместе с травой в труху. Камешки от оград, кротовые кучи, небрежно брошенные на землю вещи – всё в труху. Всё, что торчало из травы, срезано, оставалось сравнять почву, придав ей идеально ровную поверхность.

Припав на колено, рукой касаюсь грунта, представляю, как терраформируется земля, как поверхность моей резиденции превращается в идеальную лужайку без кустов и сорняков, с мягкой, буйствующей газонной травой, по которой от въезда и ко всем пристройкам расползаются идеально ровные, выложенные из камня дорожки.

Земля под ногами дрогнула, туман, вырываясь из самих недр, окутал почву, постепенно заполонил всё пространство от въезда и за пределы особняка. Ничего лишнего, просто лужайка, чистая, красивая, одним словом – ухоженная. Таким видел я конец своих магических изысканий, собственно, то и получил. Обычная трава не превратилась в газон, но, напитавшись моей магией, позеленела, отвечая моим требованиям, стала безумно мягкой и приятной на ощупь. Так же приятно порадовали свеже поднявшиеся, вырвавшиеся из кротовых проплешин зелёные ростки травы. Всё ненужное, не отвечающее моим желаниям, пожрано, исчезло, будто никогда и не существовало, а на смену пришло то, чего я и желал. Красота и порядок.

Обернувшись, зная, каких эмоций ожидать от дриад, хочу узнать, что по поводу сотворённого думает демонёнок. Но… ей не до меня. Пока взрослые отвлечены, малышка играет с вырывающимися из костюма Зари языками пламени. Просто ловит их, словно живых, а после запихивает себе в рот.

– Как всегда невероятно, хозяин! – Хлопая в ладоши, с блеском в глазах, говорит Ветерок. – Земля, почва, она теперь тоже пропиталась маной, как та, что в нашем саду…

– Да… чудо, на котором только и держалась в первые годы своего существования империя, вновь повторилось. Я тоже чувствую бурление жизни у себя под ногами. – Соглашается с Ветерок Заря. – Вы как господин? Может, стоит отдохнуть? Все же, подобное…

– Это ерунда. – Поднявшись и размяв плечи, я попытался ощутить хоть что-то, но отдачи не последовало. Тело как и прежде послушно отзывалось, ни першения в горле, ни слабости. – Ничего не чувствую, потому продолжим…

– Великий, – в один голос повторив, послушно склонили головы дриады.

За садом, поднимаю с земли старый, превратившийся в кучи камней забор. Задача отремонтировать, вернуть и сотворить как прежде, привела к появлению пред нами двухметрового, выполненного из отборного камня ограждения. Рядом с ним старожки, и не одна, как я планировал, а целых три. Это место имело три входа, три пары врат, три дороги к резиденции. Хоть время и скрыло часть построек, разрушило ту красоту, в коей жили предки, благодаря магии, мне удалось увидеть всю величественность некогда существовавшего в этих землях семейства Гросс.

Подняв из руин конюшню, восстановив колодцы и проверив, наполнятся ли они водой, я ощутил первые признаки утомления. Сухость в горле, а с ней едва заметная дрожь в руках. Требовалось сделать перерыв, как и ранее пополнить внутренние запасы, попить, поесть или… как предложили дриады, за счет их собственных сил, попытаться восстановить мои. Цветки были магами, использующими ману, наполняющую сам мир. Они обладали огромными запасами природной энергии. Будь то пламя или дуновение ветров, они черпали силу отовсюду, и, передавая, буквально запихивали в мое тело как в мясорубку. Все внутри меня перекручивалось, как в блендере: сначала смешивалось, а после становилось однородной, серой массой, из которой я дальше мог генерировать черное – тьму и белое – свет. Дриады, в момент моей подпитки, прямо до испарины, до пота на лице, вливали ману, на глазах слабея. В свою очередь я почти не ощущал каких-либо значимых притоков. Видимо, сила моя, силы света и тьмы, на совершенно другом уровне, и того, что дает мир и миром сотворенные существа, недостаточно. Все изменилось, когда, повторяя за взрослыми, к нам подошла, а после взяла меня за руку Облачко. Жалостно глядя мне в глаза, она посылает некий импульс, что отталкивает дриад, обрывает мой с ними контакт, заставляя чувствовать, как тело мое не просто восстанавливается – я прямо крепну, наполняясь концентрированной, моей собственной энергией.