Текст книги "Re: Перерождение задрота любящего жанр стратегии! (СИ)"

Автор книги: Focsker

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

Я не буду говорить дальше в подробностях, но Жрец меня пытал, чтобы узнать, что действительно случилось. Я поняла, что всю свою жизнь доверяла не тому человеку: он признался мне, что отравил короля ради власти. Больше я ничего уже не могла возразить – люди не поверили бы мне, ведь, как сказал Жрец, я больше не принцесса карнавала.

Доминика, я вижу, что на тебе прекрасное голубое платье, какие когда-то носила и я…Они подтверждают, что ты – Каролинг. А ведь только принцесса является воплощением чистоты, невинности и может носить голубой цвет – и когда она теряет это звание, когда перестаёт быть цветком, который никто не сорвал, она больше не может носить голубой цвет.

Жрец был очень зол – он потерял единственное проявление власти, какое имел… Да, он признался мне во всем, что совершил, чтобы добиться превосходства над всеми Каролингами, особенно надо мной.

Доминика, Жрец – чудовище. Он готов идти ради власти абсолютно на все.

– Да, я отравил короля, да, я выслал и убил королеву, – сказал он мне. – Я говорю тебе об этом совершенно спокойно, ведь прекрасно знаю, что эту тайну никто не узнает – она уйдёт вместе с тобой, и я открыл ее только для того, чтобы вместе с тобой же похоронить. Прощай, Амелия….

И Жрец заточил меня в темницу… Я поняла, что всю жизнь была лишь его марионеткой, лишь той, кого можно выбросить, если уже не нужна…

Мой наставник и учитель, тот, кто был для меня воплощением мудрости и крепким, надежным защитником – тот, кто, как он говорил и как я думала, охранял меня от заговорщиков – именно он этим заговорщиком и был… Именно он, а не те, кто были вне стен моего дворца и от кого, как он говорил мне, исходила опасность. Именно он меня и убил…

Нет, не думай, что он сделал это в тот же день, как я сбежала, нет… Он приходил в темницу каждый день и пристально смотрел на меня и, как казалось, чего-то ждал…

Я сначала совершенно не понимала, чего именно, и говорила ему: «если хочешь убить меня, убей сейчас, не мучай долгим ожиданием». Он часто расспрашивал меня об Александре, и я честно говорила все, что случилось. От этого он хмурился и задумчиво теребил маску, которую не снял и сейчас…

Но жизнь мне сохранял. Однажды я поняла, почему: у меня будет ребёнок – это была ты, Доминика… Я верила, что буду любить тебя всю твою жизнь и мечтала, что найду Александра и даже была готова простить Жреца…

Когда ты родилась, для меня это был самый счастливый момент в жизни… Я увидела тебя, заплакала от счастья и пожелала тебе, чтобы ты не досталась ему, чтобы он не сделал с тобой того же, что и со мной… Чтобы ты была свободной. Но этому не удалось случиться. Когда ты уснула в моих руках, Жрец, стоявший сзади меня, вонзил в меня кинжал…

И теперь ты видишь не меня, вовсе нет – я давно мертва. Но в тот миг я пожелала однажды встретить тебя и рассказать тебе все, что знаю от жизни, и уберечь тебя от своей собственной ошибки – чтобы ты не доверяла тем, кто… – На момент она задумалась. – Тем, кто носит маски. – И добавила: – Хотя этого понять и непросто, настоящую ли маску он носит или нет. Бывает, и без маски человек прекрасно умеет врать. Главное, понять – носит ли он маску перед тобой, даже если ты видишь его лицо.

Я больше никогда не видела Александра и не знаю, врал ли он мне или говорил правду. Я видела его только раз в жизни, но он полностью изменил меня. И я перестала быть прежней.

У меня появилась ты, Доминика. Правда, ненадолго, ведь я не смогла вырастить и полюбить тебя.

Все, что я смогла – это увидеть тебя сейчас. Всего лишь немного. – Амелия стала бледнеть, словно призрак, и уже почти растворилась в воздухе. – Прощай. Я люблю тебя. – И исчезла.

Доминика вышла из беседки и направилась к выходу. Больше ей делать в Розовом саду было нечего…

26. То, чего она не знала

Но Амелия Каролинг смогла рассказать дочери не все, что было на самом деле. Она считала, что во всем был виновен Жрец… Отчасти это и было правдой, но…

Вы догадались, кто придумал отнять принцессу у него?

Правильно, Алая герцогиня играла в этом вовсе не последнюю роль… Ведь всем известно, что эта черноволосая красавица всегда продумывает ни на шаг, а на десять вперед. И, честно говоря, план действительно удался – абсолютно и полностью.

Амелия не знала, что те, кто пришли за ней в тот день, были люди Агнес. Она не знала и того, что добрая на вид герцогиня предупредила ее опасаться врагов и выманила из дворца в то время, как Жрец, а вернее, тот, кто скрывался за его маской, был занят тем, что… Впрочем, это еще поздно знать, дорогой читатель. Но понятно, что блистательной герцогине удалось обвести вокруг пальца и его, знаменитого королевского интригана…

Но к вниманию читателя стоит предоставить эту сцену, она прояснит многое, чего знали только два человека… Вернее, уже один.

В день после Бала Двух роз Александр ждал Агнес, чтобы рассказать ей что поручение выполнено. И когда она пришла, он почувствовал, что сделал верное решение

– Знаешь, наипрекраснейшая, – сказал он ей, – в Эаосе нам внушали, что мы – ничтожны. Нам говорили, что мы – всего лишь рабы, всегда должны страдать ради того, чтобы ход времени пошел так, как нужно. Нам говорили, что мы – никто по сравнению с вечностью. Но… – Он улыбнулся. – Теперь я понял, что все это – обман. Я правильно поступил, Агнес, и теперь я с тобой. Я понял, научился у тебя, что значит быть великим. Что значит самим управлять своей судьбой. О, наипрекраснейшая, именно с тобой я стал свободным! Именно ты научила меня чувствовать себя сильным и властным! Пусть время будет на стороне сильнейших! Пусть вечность будет принадлежать нам!

– Но сможешь ли ты быть настолько великим, чтобы самому управлять своей судьбой, Александр? – задала риторический вопрос Алая герцогиня.

– Я не знаю… – ответил он честно. – Но я считаю, что один лишь миг, великий миг, стоит всей вечности, прожитой в покорности, Агнес! Я не знаю, смогу ли я быть достойным тебе, но верь – я выбрал истинный путь. И я не считаю себя предателем, ведь то, что я предал, не выбирал сам – и не любил. А выбрал я ослепительный карнавал, мир, где каждый может стать великим, где все, абсолютно все в твоих руках! И в этом мире все властны над собой. И это гораздо, гораздо важнее, чем вечность.

Он подошел к окну и взглянул на этот прекрасный город. На высокие, красивые дома и вспышки фейерверков, которые за несколько дней успели надоесть.

– Что будет теперь с принцессой? – вдруг спросил он. – Я сделал, как ты желаешь, но что, если это ей навредит?

– Наоборот. – Агнес подошла и встала рядом. – Мы получим наследницу. Ту, в которой течет не только законная кровь Каролингов, правителей карнавала, но и ту, которая станет единственной наследницей Эаоса, города времени. Она будет могущественной и сильной. Но наша причастность к ее рождению так и не будет обнаружена. Жрец будет лишь кусать локти, оттого что потерял свою драгоценную Амелию Каролинг. О да, он будет страдать, но в конце все равно поймет, что, если он потерял первую принцессу, у него будет вторая. Ведь я уже знаю, что будет после вашей с ней встречи. Как ты назвался Амелии?

– Так, как ты назвала меня, – честно ответил Александр.

В момент выражение лица Агнес изменилось.

– Что? Жрец заподозрил подмену! Он уничтожит Амелию до того, как появится наследница! Александр, что ты наделал? Почему ты не мог назваться другим именем?

– Но ведь… – Он вздохнул. – Я забыл.

– Ты поставил под опасность не только себя, но и меня, Александр, – грубо ответила герцогиня. – А я не хочу, чтобы все мои планы провалились из-за тебя. Ты совершил большую ошибку.

Она немного помолчала и протянула ему кинжал. Один из тех, которые изготовлялись в Алом дворце, ее имении. Кинжал был острый и мощный, украшенный рубинами и золотом.

– Подумай над моими словами. Ты говорил, что миг власти стоит намного больше, чем вся вечность. Ты говорил, что достаточно лишь быть великим, но… Александр, ты так и не смог стать таким, как я. Ты не нужен карнавалу. Если промедлишь, тебя найдет Жрец, ведь все в городе отлично знают тебя, я лично называла тебя, когда мы вернулись из похода на Эаос. А если Жрец найдет тебя, то убьет как предателя на площади Маски. Ты должен решиться, Александр. Это будет лучше, если он тебя найдет.

– Но… – прошептал он. – Я не могу. Ты права, я трус, но я ни за что бы не смог этого сделать.

– Тогда я сделаю это за тебя, – решительно ответила герцогиня и вонзила в него кинжал.

Когда она, не оборачиваясь, уходила, то слышала, как Александр прошептал:

– Я ошибся. Но я люблю тебя, наипрекраснейшая, и ради этого я отдал свою вечность…

Но черноволосая красавица ничего ему не ответила. Она умела забывать ненужных ей людей. Тем более что Александру жить оставалось недолго.

***

В жизни Доминики важной была и другая, не менее тайная сцена. И знали о ней только два человека.

В один пасмурный день, когда дождь лил, как будто пытаясь стереть город карнавала с лица земли, закрытая плащом женщина пробиралась с каким-то свертком в руках. Пройдя в задний двор совсем плохого, бедного дома, она откинула капюшон, и к ней, немедля, подошла другая, одетая в такой же капюшон. Приняв свёрток у нее из рук, она спросила:

– Герцогиня, до какой поры я должна ее прятать?

Агнес на секунду задумалась.

– До той, пока наследница не понадобится мне. Спрячь ее, но желательно не в этом городе, чтобы никто не смог даже догадаться, где она находится.

– Хорошо. Я использую портал Миров, чтобы перейти в тот мир, который совсем не похож на город Осени.

– Я могу тебе доверять, Марта, – проговорила Алая герцогиня. – Но ты не должна пропадать вместе с ней. Я буду вызывать тебя к себе и попрошу подробных отчетов о состоянии наследницы. Раз в месяц на неделе я обязана видеть тебя.

– Да, – согласилась Марта. – Для меня честь послужить вам, ведь мой род всегда служил Алой розе, и я обещаю, что наследница будет в надежных руках.

– Хорошо. Прощай, Марта, и не забывай – именно от тебя зависит жизнь всего нашего мира.

Агнес развернулась, надела капюшон и неслышной тенью удалилась прочь.

Марта посмотрела на маленькое лицо Доминики и, достав медальон, подаренный Агнес (он был с секретом), проговорила:

– Перемещение в обычный мир.

Когда они исчезли, казалось, этот тихий двор не был свидетелем такого важного события – двор снова стал бедным и неприметным, ведь в него никто никогда не заглядывал.

Но Агнес не знала, что у этой сцены был зритель – не человек, а еж…

Но непростой.

– Жрец будет носить меня на руках! – прошептал он. – Ведь только я, единственный тотем, знаю, где скрывают наследницу!

И поспешил вон из двора, пока лил все тот же сильный и мощный дождь.

27. Времени дом

Выйдя из Розового сада, Доминика сразу же заметила Альмиру, которая ее уже поджидала.

– Ты прошла испытание, – сразу сказала она ей и протянула карту.

Испытание второе. Розовый сад. Выбор Амелии Каролинг.

– Но я ничего не проходила, – ответила девочка. – Я просто встретилась… с мамой.

– Тем не менее, у тебя все получилось. В сумме все участники прошли всего два испытания из пяти – одно прошла ты, другое – Филипп. Если выйдет так, то победит тот, кто пройдет больше. Нам нужно торопиться, пошли. – И подхватила девочку, потянув ее. – Хотя нет. – Остановилась. – Погоди. Сперва расскажи мне все, что сказала тебе Амелия.

– Хорошо.

Они сели на лавочку. Альмира слушала внимательно, слегка теребя белый локон. Когда она услышала имя Александра, то нахмурилась.

– Она назвала именно это имя? – переспросила фея.

– Да, а что?

– В те времена был лишь один Александр: Агнес привезла его из Эаоса. Ходили слухи, что именно он предал свой город и помог герцогине завоевать его. Так, значит, она подослала его к принцессе? Занятно, не скажешь ли? – Потом осеклась и продолжила: – Агнес будет хотеть обладать тобой. Ведь, кроме того, что ты – Каролинг, в тебе течет также кровь города времени и его сила, которая осталась только у тебя и Александра. Хотя, возможно, теперь только у тебя – об Александре давно никто не слышал. Но я могу сказать лишь одно. Я не знаю замысел Жреца, ведь мы никогда с ним не встречались, но я прекрасно знаю Агнес – и знаю, зачем ты будешь ей нужна. Но теперь я уверена, что ты сможешь пройти следующее испытание – Дом времени. Оранжевый цвет. Пошли. Кроме тебя, этого сделать никто не сможет. Время покорится только тебе.

***

Альмира привела Доминику на окраину города Осени. Там стоял небольшой дом. Он был с куполообразной крышей, яркий, выкрашенный в оранжевый цвет.

Окна у него были круглые, с желтыми рамами. Через стекла проглядывался теплый свет от ламп и люстр.

Дверь – красная, с изящной ручкой и красивым рисунком, изображающим часы.

– Это и есть Дом времени. Входи, – сказала Альмира. – Ты и только ты сможешь пройти это испытание.

– Как ты определяешь, куда нужно идти? – вдруг спросила Доминика. – Ты знала, где находится Розовый сад, теперь нашла Дом времени. Как?

– Я долго готовилась к появлению наследницы, Доминика, – ответила Альмира. – К твоему появлению Агнес тоже усердно готовилась. И тебе лучше быть со мной, чем с ней. Впрочем, Жрец тоже, наверное, попытается тобой обладать. Наверное. Так что иди.

Доминика послушно вошла в красную дверь и пригляделась к внутренней обстановке дома.

Здесь были лишь часы.

Вперед, назад, пуская времени черед,

Стремились стрелки, как усы.

У Зверя времени, что все бежит вперед.

Мы все стремимся время промотать,

Подальше, чтобы было поскорей.

Действительно, а что же нам терять?

И прошлое нам отпустить легко?

Часы идут вперед, а не назад,

Но времени потерянные сны

И завтра будут помнить нас.

Всегда окружат нас они.

Те мраком и туманом сотканные мы,

И прошлое заменит будущее нам.

Да, здесь были лишь часы,

Но те часы всегда играют с нами.

Иначе объяснить как можно то,

Что время не узнать словами?

Назвать этот дом Домом времени было странно. Скорее всего, это был Дом часов.

Часы были везде. Крупные, в полстены или совсем маленькие, песочные и обычные – все они не шли в лад друг с другом. Ни на одних часах не показывали одинаковое время с другими.

Доминика попыталась разобраться в этом, просто посмотрев на них, но ничего не поняла.

Лишь коснувшись овальных оранжево-голубых часиков, которые ей сразу понравились, она услышала тихий мелодичный звон:

«Скажи, кто ты?» – услышала она.

– Кто я? Я – Доминика, – ответила девочка.

«Нет, скажи точнее».

– Точнее? Я обычная девочка.

«Это неправда. Ты сама знаешь это.»

– Тогда я принцесса карнавала, – призналась Доминика. – И я не уверена, так ли это.

«То, о чем ты говоришь, верно, – проговорили часы. – Но веришь ли ты сама, что ты и есть принцесса? Когда ты узнала об этом? Сегодня?»

– Да.

«Выходит, ты принцесса лишь с сегодняшнего дня, так?»

– Ну да, наверное, – пожала плечами девочка.

«А раньше? Раньше ты была ею?»

– Нет. Точно нет, – уверенно ответила Доминика.

«Но ты всегда была такой, какая ты сейчас, – рассудительно заметили часы. – Тогда почему ты стала считать себя такой лишь сегодня?»

– Наверное, потому, что я узнала об этом лишь сегодня.

«Лишь? То есть в прошлом ты не была? А в будущем?»

– Не знаю я. К чему говорите вы все это, часы? Я пришла сюда лишь узнать, что такое время! А вы спрашиваете, когда я что узнала! Это же не относится к времени совершенно, часы!

«Нет, относится, – возразили часы. – Если ты узнала о чем-то лишь сейчас, это не значит, что это появилось именно сейчас. Ты всегда была принцессой, Доминика. Но ты узнала об этом только сейчас – и сейчас ей стала. А будешь ли ты ей потом? Была ли ты бы ей, если бы не узнала об этом?»

– Мне непонятно, – совсем запуталась девочка. – Объясните.

«Объяснить? Хорошо. Только я тебе покажу».

Перед Доминикой оказались три картины. А может, это были зеркала. Непонятно. Все они были темными.

«Что такое прошлое? – сказали часы. – Это то, что случилось раньше. То, без чего ты бы не смогла понять будущее.

Но ты не знала своего прошлого. Значит ли это, что у тебя нет будущего?

Нет, не значит.

Ты имеешь будущее. Даже если бы не знала, что ты принцесса, ты бы все равно ей была».

Доминика увидела картину прошлого – печальную Амелию Каролинг, коварную Агнес, которая украла ее – маленькую девочку, которая, тем не менее, была все это время наследницей карнавала, даже не зная об этом.

«Ты не знала прошлого. Но твое будущее не зависит от него».

И Доминика увидела картину будущего – ее, сильную и прекрасную, такую взрослую, защитницу истины, о которой когда-то говорил Писатель. Давно ли это было или совсем недавно?

«Но настоящее? Настоящее время – это ты, не так ли?»

И Доминика увидела картину настоящего. Ее, такую испуганную и удивленную, такую робкую и в то же время она была такой, какой была раньше, какой будет и дальше.

«Значит ли это, что прошлое, настоящее и будущее настолько различны, как о них говорят?

Нет.

Они все образуют единое целое, – ответили часы.

Время.

И его нельзя сосчитать.

Оно было всегда, будет всегда и живет сейчас.

И никакими часами его не измеришь».

А время никогда ты не измеришь.

А время никогда не уничтожить.

Зачем часам обычным веришь?

Как из часов обычных время сложишь?

Оранжевый луч света светил на девочку, и часы проговорили:

«Испытание номер три: сила времени, оранжевый цвет. Пройдено».

Дом начал бледнеть, пропадая, и вскоре Доминика с удивлением заметила, что вместо него, вернее, на том месте, где она раньше стояла, оказалась площадь.

Альмира уже ждала ее там, воскликнув:

– Доминика, ты молодец! Ты прошла!

Но девочка сказала:

– Но я ничего не проходила! Я просто очутилась там, послушала, что говорят часы – и все. Я же ничего не делала!

– Потому что ты наследница. Потому и прошла, – ответила Альмира. – Тебе не нужно ничего делать. Я все сделаю за тебя. – И переменила тему. – А теперь пошли, тебе нужно отдохнуть. Как насчет парка аттракционов?

28. Этот мир – твой

Доминике понравилось все – и веселые танцы на площади Музыки, и театральная постановка, что они с Альмирой посмотрели в небольшом, но уютном театре, и веселые аттракционы, и вкусное мороженое, и два пирожка с высоким стаканом лимонада.

Но Альмира пообещала ей и еще что-то особенное – а что именно, не говорила. Будет сюрприз.

И вот, когда они прошли по длинной, окруженной фигурными фонарями, дорожке, уложенной аккуратными плиточками, вокруг которой были густые розовые кусты, Доминика наконец увидела его.

Колесо обозрения было огромным, нет, просто гигантским и до невообразимости высоким. Такое ощущение, будто оно заканчивалось в небе, темном и не привлекающим внимания по сравнению с сияющим яркими красками колесом. Альмира уже держала в руке два билета на него, и Доминика решилась.

Нет, нельзя было сказать, что она не видела его раньше. Видела и еще как. Колесо обозрения возвышалось над всеми аттракционами парка, светилось, призывая всех на нем прокатиться.

Они с Альмирой показали билеты кассиру, и, пока та подводила к ним кабинку, Доминика заметила, что, если подойти к нему поближе, оно станет еще больше.

Наконец запрыгнули в небольшую, без стекол красную кабинку на пять мест. Девочка села ближе к Альмире и посмотрела наверх.

Медленно поднимаясь, кабинка слегка покачивалась, а Доминика внимательно смотрела на парк, который становился все меньше и меньше. Скоро стала видна соседняя улица и дома, освещенные яркими фонарями. Потом – весь район, проспект Веселья.

Альмира, указывая на здания, объясняла девочке, где и что расположено. Доминика искренне удивилась тому, каким точным был план города – это переплетение улиц и домов. И даже фонари, если посмотреть сверху, выстраивали красивые рисунки.

Этот переулок похож по форме на сердце, а этот – на цветок. Несколько крупных улиц, объединившись, образовывали маску – символ города. Где-то вдалеке Доминика заметила и площадь Маски, откуда началось ее путешествие по городу Осени.

А еще дальше – дворец, весь красный и очень большой.

Так, медленно поднимаясь вверх, Доминика видела все больше и больше кусочков этого прекрасного города. Свет от окон домов и фонарей становился все меньше, превращаясь в маленькие точечки, но от этого вид становился еще красивее – словно сотни маленьких звездочек находились в этом городе.

Наконец их кабинка достигла самого верха колеса. Доминика ахнула от такого чудесного вида – весь город был виден, словно живая карта. Он был прекрасен!

Она не шевелилась, потому что на такой высоте кабинка стала бы качаться сильнее. Дул ветер, и девочка схватила Альмиру крепче.

Та сказала ей:

– Посмотри, нравится ли тебе этот город?

– Да, очень нравится! – честно ответила Доминика.

– Этот мир – твой! – таинственно прошептала ей наставница. – Ты пришла в чудесный мир Осени для того, чтобы править им. Ты – наследница, и все, что есть в этом городе, – все твое.

Посмотри на этот мир – он весь лишь твой,

Посмотри на сотни уютных домов свысока,

Ты – наследник, и трон твой тебе предначертан судьбой,

А ведь в мире том ярких цветов – жизнь светла и легка.

Посмотри на бескрайний простор ярких крыш,

Посмотри на огни фонарей,

А ведь это – кусочек маленький лишь

Того города, где ты – правитель теперь.

Посмотри на чудесный пейзаж и деревья с осенней листвой,

Посмотри на аллеи и парки, улиц запутанных нить,

А ведь город таинственных масок всегда – с тобой,

Ты не можешь его не полюбить.

Посмотри, как прекрасен отсюда тот вид,

А ведь путь в город масок не каждому – открыт,

Ты пришла, для тебя – этот мир мечты,

Так примешь ли путь счастья ты?

Не смотри, что здесь никогда не наступит рассвет,

Пусть – всегда ночь, но прекрасен ведь фонарей свет?

Не смотри, что масок никто не снимает,

Ты пойми – об этом городе всякий мечтает.

«Но неужели тут правда никогда не бывает солнца? – подумала девочка. – Но как люди понимают, когда – день, а когда – ночь? Неужели тут всегда темно?»

На секунду у Доминики появилась идея, очень интересная и необычная… Но всего на одну секунду. Ведь она лишь промелькнула… И девочка ее забыла. А жаль. Хорошая была идея.

Их кабинка стала так же медленно спускаться. Вниз – тяжелее, чем вверх, и сам вид уже не тот.

Спрыгнув из кабинки внизу, Доминика с Альмирой направилась на вторую встречу с Филиппом – в фиолетовой беседке. Как сказала ей фея, певец должен был ждать их там ровно в назначенное время.

Альмира ненадолго отлучилась в туалет и попросила Доминику ждать ее возле лавочки.

Девочка согласилась и, ожидая наставницу, рассматривала яркие аттракционы и, откровенно говоря, скучала.

– Доминика… – позвал ее кто-то тихо и, как показалось, снизу.

Девочка сначала подумала, что ей послышалось, но кто-то продолжил ее звать:

– Доминика. Посмотри вниз.

Она заглянула под лавочку. Там был ёж!

Может быть, она бы на него и обиделась бы, если бы не знала, зачем она нужна в этом городе. А теперь, когда Доминика наконец поняла, что она попала сюда совсем не случайно, она была рада ежу. Он привел ее сюда – значит, он хороший. Да, он ее бросил – но именно благодаря ему она встретилась с Альмирой, именно благодаря ему она раскрыла тайну своего происхождения и нашла маму, пусть и ненадолго.

Значит – она благодарна ежу и рада его видеть!

– Привет, ежик! – приветливо сказала она ему. – Ты искал меня?

– Да, – ответил он ей. – Я рад, что ты нашла Альмиру, но я пришел принести тебе книжку – подарок от меня и от Жреца! – И бросил ей в руки небольшую, плотную книженцию в красной обложке. – Прочитай ее внимательно, хорошо? – И убежал.

Она не успела заметить, куда делся еж, но послушно открыла ее.

«Родовое древо Каролингов», – было написано изящным шрифтом на первой странице.

«От первых правителей до последних потомков», – приписано ниже.

Доминика немедля перелистнула страницу и увидела подробное родовое древо, где был написан каждый из рода Каролингов, каждый ее родственник, даже самый дальний, с небольшим портретом. Из-за большого количества имен шрифт был мелким, но девочка все равно смогла увидеть и Амелию Каролинг, и даже себя – непонятно, как они успели поместить туда ее портрет, причем сегодняшний – в том голубом платье, в котором она была сейчас.

Наследница слегка коснулась страницы пальцем, и тут же цвет портретов изменился – прежде они были белыми, а теперь стали черными. Почему так, Доминика не знала. Но потом заметила, что ее портрет – золотой. Наконец девочка нашла этому отгадку – возле имен всех изображенных людей было по две даты, а возле ее имени – всего одна.

Следовательно, все так, как говорила Альмира – она является единственным наследником трона карнавала. Но… Но, рассмотрев древо внимательней, она заметила еще одно имя: Филипп.

Филипп Каролинг. Он был братом отца Амелии Каролинг, короля, – то есть дальним родственником Доминики. И он был жив.

Но Альмира говорила, что Доминика– единственный наследник. А Филипп?

Зачем нужна на троне она, всего лишь маленькая девочка, если Филипп мог бы стать королём?

Неужели Альмира ее обманула? Но зачем ей это? И почему карнавалом правил Жрец, хотя Филипп был законным наследником?

И тут вернулась наставница девочки, заботливо спросив:

– Ты не скучала?

Но Доминика задала тот вопрос, который Альмира точно не ожидала услышать:

– А почему ты говорила мне, что я – единственный наследник, если Филипп тоже Каролинг? Он может править вместо меня, потому что я не знаю, как это делается.

– Он отрекся от престола.

– А почему?

– Не знаю, – честно ответила Альмира. К слову, абсолютно честно, потому что действительно не знала истинной причины. – Ты можешь спросить у него. Но он не хочет быть королём. Все годы, что ты отсутствовала, троном из-за неимения правителя заведовал Жрец. Я думаю, он не будет рад, что ты вернулась. Не каждый хочет в одну минуту отказаться от регентства, если пришел наследник. Многие хотят власти.

– Но мне принес эту книгу еж, – ответила девочка и показала ее Альмире.

– Может быть, он просто хотел тебя запутать, – предположила Альмира. – Но ты постарайся узнать у него, почему он отказался от трона. Все-таки он твой родственник. Единственный. Хорошо?

– Да, – согласилась Доминика, и наставница повела ее в то место, где ждал Филипп.

Как сказала Альмира, фиолетовая беседка находилась на самом краю города, поэтому, чтобы до нее добраться, они вызвали извозчика.

Доминика забралась в крытую карету, и они поехали по ярким улицам города Осени куда-то далеко.