Текст книги "Королевство ведьм (СИ)"

Автор книги: Focsker

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Глава 19

Глядя в потолок своей комнаты и наслаждаясь приятным прохладным ветерком, дувшим с моря, я наконец-то смог почувствовать себя счастливым. Этой ночью мне удалось осуществить всё задуманное и без косяков. Впервые…

Под звуки моего личного будильника, начинавшего день строго в одно и то же время, переживал лишь о мелкой засранке Хоме, посещение которой для меня теперь являлось задачей непосильной. Кто знает, куда Бэтфорт старшая запрячет дитя и как долго станет с той нянчиться. Возможно, и вовсе стоило отправить малышку с рабами, да только это ещё опаснее, так как бегство такой большой группы наверняка поднимет беспокойство в городе, и у капитана не останется другого выбора, кроме как послать отряд на поиски беглецов.

Связь между нами предстояло ещё наладить. Я взял с рабыни обещание, что каждую ночь одна из её людей будет дежурить и ждать меня в зарослях у восточной стены. Мне требовалось поторопиться и обзавестись необходимой для преодоления стены экипировкой. Хотя бы той же верёвкой, а ещё лучше веревкой с кошкой – крюком.

Также не стоило забывать и о домашних делах – как порядочный отпрыск я обязан создавать вид бурной деятельности. Учиться, показывая окружающим, как «сильно» я хочу стать частью одной из гильдий. Тренироваться, надеясь на опыт и мастерство той же Горы, которая единственная, на мой взгляд, сейчас была мне не по зубам. И, конечно же, при всём этом я ещё должен изучать портовый район, завоёвывать уважение окружающих ко мне и моей семье, а также попутно пытаться вывести все грешки ростовщиков Штольцгеров и бургомистра Тэгиноф.

«Трудишься-трудишься без выходных, по ночам и с переработками, а тебе даже спасибо никто не скажет. Где средневековые профсоюзы? Вот кому жаловаться молодому убийце вроде меня?!»

С этой глупой шутки и начался мой очередной «обычный» день. Спустившись на первый этаж, в роли обиженки поприветствовал чувствовавшую вину за вчерашнее мать. По факту я не был виноват в том, что опоздал, но ей требовалось показать своё главенство и вес её решений. «Мой дом – мои правила, да, Хельга?»

Заполнявшее первый этаж зловоние – по-другому запах, доносившийся из котелка слегка смущал.

– Доброе утро, братишка… – Зевая, со второго этажа неспешно спустилась в чём мать родила Сигрид. Подобная картина тотчас напомнила, сколько этому телу лет. В лёгких тканевых штанах оттопырившийся бугорок можно было увидеть из другого конца комнаты. Согнувшись над котелком, я попытался снять его, дабы прикрыть мужскую срамоту, а попутно и вылить кислотную хрень, которую вчера кашеварили мои сёстры, а быть может, и сама Хельга.

Женская ладонь с чувством плюхнулась на мою задницу, не забыв при этом сжать её. Едва не ткнувшись головой в открытый чан, не скрывая удивления, я обернулся. «Совсем с катушек слетела?» – немой вопрос в моих глазах сильно позабавил Сигрид, сорвавшуюся на смех.

Порывшись в вещах матери, сестра подобрала какие-то штаны и заговорила:

– Глауд, а ты немного изменился: попка плотнее стала, да и сам пару кило поднабрал. – Приодевшись, сестра вновь подошла ко мне и, крепко обняв, добавила: – Я раньше переживала: мол вдруг мой тощий братишка случайно насквозь проткнёт своим костлявым копьём будущую жену, вот хохма-то будет.

«В члене нет костей…» – закатив глаза, оттолкнул от себя потную и грязную сестрицу.

– Иди умойся, Сигрид, – фыркнул я.

– Но я ведь только оделась?! – недовольно выдала она. – Хотя, если ты мне в этом поможешь, я не против…

«У неё что, течка началась?» – когда руки воительницы застыли на моих бёдрах, промелькнуло в голове.

Рыкнувшая на обнаглевшую дочь Хельга быстро пояснила, чей Сигрид отпрыск и что с ней будет, если она в ближайшее время не приступит к работе. На сегодня, завтра, послезавтра да и на целые недели вперёд – кузня не без моей помощи обзавелась заказами. Сейчас Хельга осваивала новое для себя занятие: переплавку. И пока она набивала в ней руку, старшая дочь занималась тем, что умела, а именно: точила, стругала, носила и выносила.

Удивительно, но первый этаж даже для меня сегодня показался чистым. Ни тебе разбитых кувшинов из-под вина, ни объедков. Посуда в деревянном тазу на улице, да и к тому же помытая. Вчерашний конфликт тому причиной? Или, быть может, мои грязнульки наконец-то поняли, как порой приятно жить в чистоте? Не знаю…

Сегодняшний завтрак прошёл крайне спокойно. Продуктов в доме почти не было: кажется, все они вчера пошли на эту баланду, которую я вылил в выгребную яму на заднем дворе. К слову, никто и не расстроился.

Молча ели варёные яйца и вяленое мясо из личных закромов матери. Ели, что самое приятное для меня, в тишине. Грязной посуды после сегодняшнего завтрака почти не было.

Выйдя на улицу, заметил бродившую вдоль стены соседскую кошку. Дамочка чего-то ждала, и, как только заметила меня, я понял, чего именно.

С мытьём пары тарелок за пару минут я и сам мог справиться, она это прекрасно видела и чувствуя, что в ней не нуждаются, после приветствия засобиралась восвояси.

«Держи косточку», – с этой мыслью кинул ловкой кошке варёное куриное яйцо. «Твой завтрак, соседка». Глядя, как та с поклоном в девяносто градусов смотрит мне в след, вернулся домой и принялся собираться на учёбу.

Бьянка прибыла как по часам. На этот раз никаких прогулок пешком, только карета, десяток суровых наездниц и заспанное лицо ведьмы.

Брунхильда, испытывая стыд за вчерашнее, позволила нам двоим ехать в тишине и спокойствии. Разглядывая улочки, дома, людей, я всё так же пытался запоминать мелочи, приметы окружающих. Связав себя с учебным заведением, незаметно утратил возможность посещать торговую площадь, следить за настроением улиц и проживающего на них народа. Из-за банальной нехватки времени не получалось находиться везде и сразу. Исходя из этого, требовалось подойти к вопросу под другим углом.

Будучи запертым в стенах академии, я не мог повлиять на старшее поколение рабочего класса, занятого в своих мастерских и на полях. Трудяги были недоступны. Именно трудяги, но не их дети.

Классовое неравенство влияет на всех. И подобное место, сконцентрировавшее в себе все уровни прослойки, являлось настоящим рассадником людских пороков. Сегодня следовало найти подобных мне: отщепенцев, бродяг, попавших в академию лишь за счёт титанических усилий своих родителей. Наверняка этим ребяткам приходилось не сладко, и мне предстояло слегка ухудшить их положение, а после, когда они окажутся в отчаянии, протянуть руку помощи, тем самым полностью завоевав доверие бедолаг.

Да и к тому же не стоило забывать о другой крупной и весьма значимой проблеме: Штольцгеры и их потомки. Один из сильнейших и важнейших родов города Тэтэнкоф. Пока они живы, мне, даже взяв в жёны Бьянку, не удастся спокойно существовать. Не сумев породниться, эти ребятки примутся мстить и вставлять палки в колёса до тех пор, пока одна из двух сторон полностью не уничтожит другую.

К сожалению, лично устранить эту семью я не мог. Одно их существование в этом городе помогало населению видеть ту социальную пропасть, разделявшую нищих и богатых, и именно нищим при моей непосредственной помощи предстояло свергнуть своих царей. Если бы я лично убил Штольцгеров и всю местную верхушку, народные волнения на время могли утихнуть. «Буржуи получили бы своё, справедливость восторжествовала», – и подобного исхода следовало избежать любой ценой.

В головах крестьян не должна присутствовать третья сила, способная решить их проблемы. Озлобленная, уставшая и измученная Чернь, для исполнения моего плана обязаны ненавидеть аристократов. Именно этого сейчас я и добиваюсь, и именно этим придётся мне заняться в академии. Как и тогда, на рынке, столкнуть между собой как можно больше семей.

Учебный день повторялся, первые часы в академии, как и вчера, предстояло провести в компании старой ворчливой бабки, которая при виде Бьянки вела себя тише воды ниже травы. Ещё одной отличительной особенностью стало увеличение количества учащихся, расположившихся на задних партах. Причиной тому были всё та же ведьма и наш рыжеволосый друг Эрэн, переместившийся со своей свитой поближе к верхним рядам. Больше часа тот, скрежеща зубами, слушал, как я мило беседую с Брун, а та хихикает, краснеет, обменивается со мной касаниями, изо всех сил пытаясь строить прилежную ученицу, хотя её шаловливые ножки, обвивающиеся под столом вокруг моих, говорили совершенно об обратных интересах.

Опоздавшая из-за проблем в семейных делах почти на всю лекцию Жозефина, прибывшая сегодня лишь в сопровождении Каи, также подметила крайне скверное расположение духа «милашки» Эрэна. Вигенвагенша по секрету рассказала о рабах, каким-то чудом сумевших этой ночью высвободиться из цепей, раздеть и обезвредить городскую стражу, охранявшую ворота, при этом ещё и никого не убив.

«Чудо чудесное», – так отозвалась об этом происшествии Кэтингем, ведь из той связки, отправлявшейся этим утром на рудники, их семья потеряла всего двух не самых дорогих женщин. В отличие от тех же Штольцгеров, которые лишились двух дюжин*.

Истории о преследовавших семейство ростовщиков неудачах в свете последних событий приобрели более масштабный размах, чем хорошо влияли на моё настроение. Да и поведение их потомков, так любезно рассевшихся прямо перед нами, не могло не радовать. Этот молодой «аристократ», окружённый своей свитой, находившейся с ним только из-за статуса папочки, не видел или отказывался видеть истинное отношение окружающих к своей персоне. «Всегда прав, уверен в сказанном и возвышен». Он не стеснялся красным словцом напомнить «место» не только другим ученикам, но и даже друзьям.

Помогая всё той же Бьянке, я поневоле стал свидетелем очередного гнусного поступка юнца. Эрэн, решивший занять место в центре, своей выходкой неожиданно расположил к себе пару молодых девушек, судя по одеяниям являвшихся детьми уважаемых ремесленников с их же берега. Кучерявая и конопатая девчушка, расценив этот жест как символ доброй воли, обернувшись к «возвышенному» отпрыску, попыталась с тем заговорить и даже сделала бастарду комплимент, получив в ответ оскорбление.

– Эрэн, ты, случаем, блеяние овцы не слышал? – хохоча с собственной шутки, проговорил рядом сидящий малец, вгоняя в краску девушку.

– О, а я думал, это чья-то отрыжка… – Нога парня со стуком ударилась о спинку длинной лавки на которой сидела кучеряшка, после чего тот, схватив девушку за волосы, потянул на себя, спровоцировав реакцию стражи, обнажившей свои клинки.

– Что у вас там происходит?! – грубо рявкнув, вмешалась старая наставница.

– У ученицы в волосах запуталась соринка, а я лишь помог той от неё избавиться.

– Лжец, – зашипела стражница, закрывшая госпожу спиной и взглядом уткнулась в десяток направленных на ту мечей.

– Вот как? Тогда не стоит ли молодой Виг поблагодарить уважаемого Эрэна из семейства Штольцгеров за помощь?

«Да они издеваются? Она ведь прекрасно всё видела!» – я начинал злиться.

– Простите, – едва слышно ответила девушка, уткнувшись лицом в стол.

– Вы что-то сказали, горожанка, ох, простите, оговорился, Виг? – Хохот стражи мальчишки, как и его спутников, прокатился по всей аудитории.

– Про-сти-те, – стиснув зубы, чуть громче ответила та, и в её кучерявую голову тотчас прилетел скомканный кусок бумаги.

– Помощь ей наша не понравилась?! Возвращаем! – Вслед за первой бумажкой полетела вторая и третья, но вставшая между выродками и бедолагой стражница с гордо выпрямленной грудью приняла на себя все эти детские нападки.

Взгляды местных учащихся в большинстве своём показывали равнодушие. Пока тех не трогали, они могли и посмеяться, и посочувствовать, но как только беда приходила на их порог, сразу же опускали головы и смиренно принимали любое ненастье, упавшее сверху. Сколько, наблюдая такую мерзость, по-настоящему смеялось и поддерживало этого засранца? Сколько ещё они собирались терпеть подобное к себе отношение? День, месяц, учебный год? Имея тёплые дома, в которые могли вернуться, семьи, о которых должны были заботиться. Они побоялись встать на пути у власти, системы, тем самым положив начало самой древней и до сих пор ни разу не завершившейся мирным путём классовой борьбе.

«Они боятся всё потерять, а я нет».

– Хватит, Эрэн, ты ведёшь себя неподобающе для сына столь знатного рода.

Одеревеневшие лица всей аудитории со скрипом обернулись. Внимание собравшихся сконцентрировалось на мне.

– И кто же смеет меня учить тому, как должен поступать аристократ? – Поднявшись, с вызовом взглянул на меня рыжий. – Блоха из собачьего переулка? – Усмехнувшись, тот взглядом оценил зал – хохотали сейчас лишь его приспешники и стража. Кажется, до мальчишки дошло, в этот раз он перегнул палку, но… «Отступать уже поздно, верно, Эрэн?»

– В каком же плачевном положении твой род, если даже у несчастной блохи больше чести, чем у благородного отпрыска. – От моих слов охнула даже Жозефина.

– Щенок, да я с тебя кожу живьём сдеру! – Рука Эрэна легла на клинок. Сейчас нас разделяло несколько рядов и добрые пять метров, отчего назревший конфликт больше напоминал лаянье двух спрятанных за забором дворняг.

– Опыта не хватит, щенок. – Оскорбление, сорвавшееся с моих уст, стало весьма серьёзной причиной для нашей последующей дуэли. Бастард понимал это так же, как и то, что на мою сторону в случае надобности встанет Бьянка, вполне способная противостоять его стражницам. – Чего стоишь, ты, кажется, обещал с меня шкуру снять, тебе с этим помочь или ты как большой мальчик хоть раз в своей жизни сам что-нибудь сделаешь?

– Большой мальчик… – прыснув в ладошку, хихикнула Бьянка.

– Лордесса Бэтфорт смеётся с отпрыска Штольцгеров.

– Ещё бы, ты слышала, как его этот дворовой кот уделал?

– А мальчишка-то ничего, теперь понятно, что ведьма в нём нашла…

Внезапно на Эрэна со скоростью лавины рухнуло повсеместное порицание. Косившиеся на него с отвращением вчерашние жертвы взглядами желали тому смерти, хихикали, порождая сплетни и тем самым пожирая «доброе имя его семьи».

– Глауд, я, Эрэн Дэ* Штольцгер, вызываю тебя на поединок чести. Никакой магии, защитников, слуг, зелий и артефактов, только ты и я! – Дерзко глядя на обеспокоившуюся таким заявлением Бьянку проговорил здоровяк, рассчитывающий на своё превосходство в росте и грубой силе.

– Разумеется, я принимаю ваш вызов. – Ответив полупоклоном, для придания ситуации большего контраста, я щедро запустил ему в лицо одним единственным медяком, завалявшимся в моём кармане. – Это в благодарность за твои усилия, малыш, – вогнав финальный гвоздь в уничтожение репутации мальца, произнёс я.

Дэ* – приставка, обозначающая бастарда.

Дюжина* – двенадцать.

Глава 20

Ждать начала занятий по телесному развитию никто не собирался. Едва с учебной звонницы сорвался первый удар колокола, одна из обиженных моим поступком стражниц, обнажив клинок, попыталась задеть меня в резком прыжке.

– Прекратите это безумство! – выкрикнула старуха наставница, вытащив из-под учительского стола колокольчик, чей звон тотчас собрал в нашей аудитории больше двух десятков местных стражниц.

– Дэ Штольцгер, угомоните свою подопечную, или я буду вынуждена сообщить о её поведении главе рода Пенеде! – упоминание последней отрезвляюще подействовало на обиженку, чей клинок остановила даже не Бьянка, а всё так же сидевшая спокойно за своим столом, смуглая Кая.

– Только ты и я, Глауд. Сегодня, на этом же перерыве! – ядовито сплюнув, рыкнул рыжик. Я же, глянув на пол, с облегчением вздохнул: токсичная слюна паршивца не проела деревянный настил, а значит, эта древняя хибара, называющаяся академией, случайным образом не рухнет, если я вспорю тому брюхо и запачкаю такой же ядовитой кровью окружающие арену колонны. Не знаю, как так вышло, но этот выродок умудрился вывести меня из себя.

Когда я в окружении Брун и Жозефины, спускаясь, поравнялся с рядом сидевшей с красными глазами кучеряшкой, ведшей себя уж точно не как положено дамам этого мира, охранявшая её стражница, склонив голову, проговорила:

– Благодарю, но вам не стоило вставать на нашу защиту…

– Это не ради вас, – всё так же хмуро, прибывая в настоящем бешенстве, честно ответил я, вызвав своей «скромностью» неописуемый восторг на лицах всех собравшихся: как стражниц, так и их подопечных.

Эрэн видел мою физическую слабость и прекрасно знал о силе Брунхильды. Опасаясь поражения одной из своих приспешниц, паршивец решил лично со мной разделаться, рассчитывая на грубую физическую силу и навыки, коим его точно обучали в роду. Ведь, помимо большинства других мужчин, замеченных мной в этом мире, за его телом я не заметил излишних жировых отложений или свойственной беднякам худобы. Напротив, тот обладал сильной спиной, широкими плечами и кулаками. В нынешнем физическом состоянии, дерись мы на тех самых кулаках, мои удары оказались бы тому нипочём. Но благо кулачный бой – удел черни. Аристократы предпочитали пускать кровь при помощи своих именных клинков. И сейчас мне предстоял выбор: взять в руки копьё, стараясь держать человека выше и сильнее себя на дистанции, или воспользоваться преимуществом своей комплекции и подобрать нечто, способное дать мне мобильность и преимущество.

К моменту, когда мы оказались на арене, от варианта с копьём я оказался. На блокировку ударов Эрэна у меня банально не хватит сил, и я рискую оказаться поваленным на землю. А это значило, что если я не планирую ставить блоки, то мне придётся парировать, перенаправлять, уклоняться и бить на контратаках. Шпага являлась лучшим решением, но, к сожалению, на оружейном столе, доступ к которому предоставила сама Дэйда Северная Гора, её не оказалась.

– Может, посоветуете что-нибудь, наставница? – спиной чувствуя пристальный взгляд громилы, в шутку спросил я.

– А смысл? Ты ведь и так прекрасно знаешь, что тебе нужно, – застав меня врасплох, отозвалась воительница.

– Да будет вам, откуда… – хотел отшутиться я, но великанша тут же перебила.

– Не играй со мной, мальчишка. Ты думал, я не замечу твоего шутовского вчерашнего поединка? – «Кажется, она видела меня насквозь». – К чему весь этот цирк, Глауд? Ваши статусы разные, но по силе, могу сказать, вы равны, а это опасно. Ведь именно в равных поединках гибнут хорошие войны. Так почему ты так сильно желаешь крови Эрэна?

– Люди Штольцгеров напали на меня и моих сестёр, при этом чуть нас не убив. Как думаете, что должен чувствовать горожанин, глядя на того, по чьей милости в его груди красовался огромный металлический штырь? – Для обмана хитреца скажи тому правду. Ну или как в моём случае – частичную.

– Какое оружие ты ищешь? – спросила Гора.

– Гибкое, прочное, лёгкое, – ответил я.

– Такого не существует, иначе каждый носил бы с собой подобное, – разочаровывающе произнесла воительница, а после добавила: – Однако есть у меня один ножичек.

Из-под собственной мантии Гора вынула тонкое и длинное лезвие, неподходящее для блока или пробивания доспеха, однако идеальное для проделывания дыр в кольчуге.

– Мой собственный клинок, имя ему Дырокол. Сейчас на твоём сопернике почти нет брони и он перед тобой фактически беззащитен. Самое то для точечных ударов. Вопрос лишь в том, сможешь ты до него дотянуться или нет.

«Дотянусь, будьте уверены». Кивнув в ответ, взглянул на соперника. Рыжий парень, пафосно фехтуя сразу двумя полуторными мечами, с вызовом таращился в мою сторону.

Сейчас всё выглядело немного по-другому. Ни меня, ни Эрэна никто не поддерживал. Трибуны замерли в тишине, а наблюдатели, глазея, боялись произнести и слова. Штольцгеры, элита из элит, и пусть рыжий и являлся всего на всего бастардом, значимость семьи, стоявшей за ним, не кто не отменял.

«Давай, малыш, облегчи задачу, вызови меня на смертельный поединок и ценой собственной жизни заставь свою мать в отрытую действовать против семьи какого-то крестьянина».

– Жалкий слизняк, сегодня я покончу с тобой раз и навсегда, – не став кидаться пафосными речами и «очень страшными» взглядами, на всю арену возвестил парень.

– За что? За то, что Бьянка выбрала меня, а не одного из твоих братьев аристократов? – обернувшись к собравшимся ученикам, спросил я. – Или за то, что не позволил тебе издеваться над ни в чём неповинной девушкой, прикрываясь громким именем семьи и наставницы? – Так же присутствовавшая на трибуне старуха, видя, с какой ненавистью на неё смотрят ученики, злобно насупилась. – Сегодня ты опозорил честь титула лордесс, Эрэн. От одной лишь мысли о том, что прекрасная Брун одного положения с подобным тебе, у меня внутри всё сжимается. – Череда томных вздохов пронеслась по трибуне. Мужчины здесь не привыкли говорить женщинам комплименты и подобное, расценивалось как признание в любви. Вот и Бьянка от моей реплики, натянув шляпу по самые уши, под переместившийся на ту взгляд трибун прятала своё покрасневшее лицо.

– За всё… – не ощущая за собой какой-либо поддержки, рыкнул тот. – Наставница, я требую поединка насмерть. Родичи не простят меня, если я не покараю чернь за столь мерзкую и наглую ложь.

«Правильно, ненавидь меня в свой последний час…» – наблюдая, как трибуны с волнением обсуждают вызов, подумал я.

– Ваши мотивы, Де Штольцгер, мне ясны и понятны. Однако мы не восточные варвары. Я не допущу того, чтобы молодые мужи империи колотили друг друга до смерти на потеху толпы. Поединок до потери сознания. Пускайте друг другу кровь сколько хотите, но не убивайте – таковы условия академии, – склонив голову, произнесла Дэйда.

– Наставница, – уважая выбор сильнейшей, так же склонив головы и принимая её волю, отозвались мы.

Команду к началу поединка мы оба восприняли спокойно. Эрэн из-за уверенности в себе и собственной победе. Ну а я в ожидании его первой атаки, от которой, собственно, и зависела моя дальнейшая судьба. Ведь, окажись он скрытым гением клинка, в очередной раз поддавшегося эмоциям, меня мог ждать не очень хороший финал.

– Ты так и будешь стоять и пялиться на меня, тупая псина? – постепенно приближаясь, рыкнул Эрэн.

– Дамы вперёд. – Подозвал я парня пальцами. Лишь в момент его атаки, осознав, какую чушь сейчас ляпнул.

Лёгким касанием Дырокола, я увёл рубящий удар в землю, разочарованно глядя в полные ярости глаза рыжего. «Дерьмовый, оказывается, из тебя боец, Эрэн».

Следующий его взмах вынуждает меня сделать заднее сальто. В спине с непривычки что-то хрустнуло, отчего я, рукой схватившись за поясницу, попятился назад. Толпа истерично заржала, а подумавший, что я таким вот образом пытаюсь его опозорить, Эрэн кинулся в очередной раз на меня в лобовую.

Его грубая и резкая техника, без переходов и продолжений комбинаций, позорила не имевшего возможности даже коснуться меня война и того, кто его учил. Варвар махал своим мечом, словно оглоблей или кочергой, даже не пытаясь показать красоту фехтования. Вот только вся шутка заключалась в том, что сейчас Дэйда больше удивлялась не его умению, а моему «таланту» уклоняться. Ожидавшая приблизительно равного боя воительница пыталась понять, кого именно своим решением она спасла от неминуемой гибели.

Заметив за собой потливость и усталость, в очередной раз уклонившись, я поднырнул под ударом Эрэна, а следом, оказавшись у того за спиной, отвесил чувственный подсрачник. «Так, малыш, злись ещё сильнее, этой ночью тебе предстоят долгие размышления о том, как отомстить семье, плавящей метал, за такое унижение».

Взревев, Эрэн в очередной раз бросается в атаку. Стараясь зацепить меня хоть одним из своих полуторных мечей. Из прошлого моего урока парень ничего так и не усвоил. Спрятав клинок за спину, вновь спокойно прогнувшись, уклоняюсь от короткой комбинации, оказываясь у противника за спиной. Сильный удар плоской стороной клинка вновь обрушивается на многострадальную задницу мальчишки. Именно данная часть тела была выбрана мной для воспитательных целей. Вполне возможно, что, если рыжий сделает правильные выводы и не станет обижать всех, кого только может, я, разобравшись с его матерью и семьёй, оставлю того в живых.

– Сукин сын! – Рыча, снова вспахал землю своими мечами рыжий.

Третий удар по заднице из-за моей неопытности в обращении с подобным оружием распарывает парню штаны. По его оголившимся ягодицам течёт кровь.

– Ты бьёшься без чести! – кричит тот, промахиваясь. «Какая, к чёрту, честь, когда ты почти в два раза шире меня и к тому же выше?» Очередной удар по пятой точке создаёт ещё один порез.

За половину поединка я не сказал и слова. Лишь уклонялся и, когда Эрэн открывался, контратаковал. Импульсивный, горячий, униженный, он раз за разом допускал одни и те же ошибки, получая от меня новый неприятный режущий удар. Глупое дитя никак не хотело учиться. А я не мог придумать, как направить его на правильный путь.

Кто-то когда-то сказал: «Дети неповинны в деяниях свой родителей», – и сейчас я, готовый с этим согласиться, искал в себе силы и возможности разглядеть в этом горячем юноше хоть частичку сострадания и доброты, позволившую бы мне в будущем сохранить ему жизнь.

Двадцатилетний, не успевший сполна прочувствовать все прелести и невзгоды этого мира, он вполне мог действовать по наводке главных представителей рода. Послушно выполнять их приказы, завоёвывая тем самым уважение и право носить собственное имя. Я надеялся, что эти его издевательства – всего лишь ширма, за которой он прятал сожаление.

Я искал в нём человечность, коей никогда не видел в себе, и, к сожалению, так и не нашёл.

Устав играть с этим ревущим зверем, я перешёл в нападение, используя сериею быстрых и не сильных ударов. На кровоточащем теле, голубой крови я не видел ни на его заднице, ни на спине. Эрэн – обычный мальчишка, не получивший должного воспитания. И это был мой специальный и последний для него урок.

Победитель в нашей дуэли очевиден. Доведя несчастного до состояния полного изнеможения, я перевёл взгляд на затаившие дыхание трибуны.

– Убей… – послышался чей-то голос оттуда.

– Накажи выродка! – выкрикнул ещё кто-то.

«Убей его», – потребовала тёмная сторона моей личности. Пелена из воспоминаний прошлой жизни заволокла разум. В них я видел допившегося до могилы отца и пьющую который год мать, не стеснявшуюся обвинять меня во всех своих смертных грехах. Подсознанием я чувствовал перегар, вырывавшийся из её рта, и удары, которые она и её последующие хахали оставили на моём детском теле.

Забавно, те воспоминания, позабытые мною в прошлой жизни, настигли меня в этой. Я наконец-то вспомнил, за что так сильно не любил людей.

Тёмная пелена из недр моей чёрной души завладела разумом, лишила зрения и слуха. Единственное, что я сейчас мог чувствовать, так это запах крови и желание… Чужое, неконтролируемое, требующее показать сбившемуся с пути агнцу истинную природу боли. «Я убью тебя, Эрэн».

Живучий парнишка, демонстрируя чудеса стойкости, бросил один из своих клинков. С трудом обеими руками удерживая последний. Сейчас напротив него стояло настоящее чудовище. Беспощадное, оно не спешило завершать их поединок, требуя, как и все собравшиеся здесь, крови. Его крови…

– Хватит… – опустив свой последний меч и пятясь перед наступавшей угрозой, едва слышно произнёс парень. – Прошу… – перебирая окровавленными ногами и стараясь не споткнуться об какой-нибудь залежавшийся камень, добавил тот, но его никто не слышал.

– Я сдаюсь! – бросив оружие и обеими руками схватившись за горло, прокричал парень. Но окружающие не услышали и звука.

Когда клинок Глауда вознёсся над головой Эрэна, при помощи перемещения наставница Дэйда едва успела в последний момент спасти жизнь одному из своих учеников.

Мощный удар и последовавшее за ним онемение в руках и предплечьях сильно удивили наставницу, и та с неподдельным ужасом взглянула на Глауда. Только что парень использовал магию. При этом не сказав ни слова?

Трясущимися от напряжения руками Гора отвела удар в сторону, а после, прижав потерявшего над собой контроль ученика к груди, произнесла:

– Всё кончено, Глауд, ты победил.

Тишина повисла над ареной и опустившимся на колени Эрэном. Сегодня впервые за десятилетия кто-то не просто восстал против порядков, созданных знатью, но и сумел при всём этом выйти из сложной ситуации победителем.

– Глауд победил! – вскрикнула кучерявая девчонка на трибунах.

– Вот он, наш чемпион! – поднявшись с места, также выкрикнула Жозефина, поддерживаемая звучно захлопавшей в ладоши Каей.

Именно так – под овации и редкие выкрики собравшихся на трибунах учеников – начал меняться весь север.