Текст книги "По шагам (СИ)"

Автор книги: Фламени

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

Однако был только один волшебник, который ни разу с момента окончания войны не был на рождественском балу, хотя получал приглашения в самую первую очередь. И сейчас, когда он впервые появился в огромной бальной зале, засыпанной огнями, свечами и блестками в сопровождении своих друзей, конечно это вызвало ажиотаж и бурные обсуждения. Да и что уж говорить, репортёры сразу ломанулись к “Великой троице”, которая так давно не появлялась в обществе в полном своем составе. В первых рядах, разумеется, оказалась Скитер полная энтузиазма и ненормального возбуждения, складывалось впечатление, что ее действительно лично будоражит любая возможность получить сенсацию и свою минуту славы.

“Мистер Поттер!”, “Гарри, прошу минуту”, “Мистер Поттер, ответьте на вопрос! Всего один!” – эти и уйма других вопросов/окликов/возгласов шквалом посыпались со всех сторон, и Гарри действительно уже начал жалеть, что сюда вообще заявился.

– Мистер Поттер! – со всей своей слащавостью и изворотливостью Рита вылезла вперёд толпы, отпихнув локтем юную девицу, – Что привело вас на бал?!

– Приглашение, – зло огрызнулся Поттер, теряя крупицы терпения в первые же секунды мероприятия.

– Это как-то связано с Мистером Малфоем? – продолжала выкрикивать Скитер, не переставая распихивать других репортёров.

Гарри мысленно уже придумал кучу ласковых слов, сжав кулаки до хруста костяшек. Ему было, что ей сказать, ведь именно из-за статьи Драко и скрывается, возможно он в опасности, и в этом виновата Рита со своим языком. Увидев побагровевшее лицо Поттера, вмешался уже Рон:

– Гарри пришел на мероприятие, чтобы просто отдохнуть. Скитер, что вы лезете не в свое дело? Снова! Будьте добры, избавьте нас от вашего присутствия.

У Риты буквально на лоб полезли глаза от такой дерзости, видимо это было крайне неожиданно для нее – услышать подобное от Рона. В прошлом достаточно скромный и тихий Уизли прямо-таки обескуражил женщину. Да что греха таить, даже Поттер удивился. На секунду Гарри показалось, что это сказал не Уизли, а Малфой, каким он помнил того со школы..

Черт! Опять Малфой лезет в голову! Да когда это прекратиться?!

– Да, друзья, давайте не будем портить отдых нашим гостям. Вас не для этого сюда пустили, – раздался голос Министра прямо над головами репортёров, особенно подчеркнув последнее слово. Кингсли настолько неожиданно появился, что даже напугал Гермиону, и та непроизвольно вздрогнула, – Не пугайтесь, милая, – по-доброму усмехнулся Бруствер и подошел к девушке, приобнимая за плечо, – не хотел показаться пугающим.

– Нет, что вы, это просто я не ожидала, – Гермиона смущённо улыбнулась в ответ.

Кингсли перевел теплый взгляд с Грейнджер на репортёров, в миг изменив его на угрожающий, и всю толпу мигом сдуло. Гарри с большим облегчением выдохнул, и Бруствер это заметил, протянув Поттеру руку:

– Очень рад, что вы пришли, мистер Поттер.

– Рад нашей встрече, – гриффиндорец ответил на рукопожатие и чуть кивнул. Бруствер сделал то же самое, и на мгновение их взгляды встретились. И было в этом взгляде столько заботы и теплоты, что никаких слов не нужно, чтобы понять друг друга. Кингсли улыбнулся краешком губ, приободряюще сжав ладонь Гарри чуть сильнее, и после чего радостно поприветствовал Уизли.

– А как ВЫ поживаете, молодой человек? Я не силен в спорте, но я наслышан о ваших достижениях.

– Стараюсь, Министр. И если вы наслышаны, то значит достаточно хорошо стараюсь, – Рон сверкнул белоснежными зубами.

– Продолжайте в том же духе, мистер Уизли. И, кстати, поздравляю с грядущей свадьбой. У вас потрясающая невеста, цените ее.

Гермиона зарделась и опустила глаза в пол, поправив и без того идеальные складки платья. Рон тут же взял девушку за руку, как бы соглашаясь со словами Министра.

– Ну что ж, простите, но я вынужден откланяться, дела насущные не ждут. Приятного отдыха, друзья, надеюсь, вы не разочаруетесь, что пришли.

– Ну что вы, – Гарри вымученно натянул улыбку, незаметно оглядев пожирающую его взглядом и без конца перешептывающуюся толпу, – Думаю, все будет прекрасно.

– Я очень бы этого хотел. Если что – вы всегда можете меня найти.

Бруствер учтиво коротко поклонился и ушел дальше приветствовать гостей. Гарри благодарно выдохнул, вспомнив про отвязавшихся репортёров, но остальная толпа тоже не давала особо расслабиться. Однако юноша ни на секунду не забывал своей истиной цели прибытия, а потому не стоило терять времени на пустые разговоры.

– Знаете, – сказал Поттер друзьям, – Я думаю, нам лучше разделиться, хорошо?

– Ну что опять не так? Мы только от репортёров отделались, – возмутился Рон, но Гарри не дал ему разразиться тирадой.

– Рон, у меня есть дело здесь, я же говорил. И впутывать я вас не хочу. Прошу, не начинай. Мне всего лишь надо здесь кое-кого найти.

– Да не будет тут Малфоя, это исключено! – Уизли раздражённо насупился, впиваясь в друга взглядом, – Дружище, пойдем просто отдыхать и веселиться, оставь свои пустые переживания и дела, мы и так слишком редко видимся, – уже спокойнее добавил Рон и тряхнул друга за плечо.

– Малфой? – не понял Гарри, как вообще Рональд вышел на него, – Почему из всех людей именно он? Я не за ним сюда пришел, – Гарри ответил честно, но на душе все равно стало неспокойно, словно Поттер безбожно соврал.

Самому себе.

– Гарри, я вижу тебя насквозь. Ты же сам сказал, что между вами ничего нет, а сам продолжаешь с ним носиться.

– Да не ношусь я с ним! С чего ты взял? – Гарри дернулся и скинул руку друга.

– Так, мальчики, пожалуйста, – вмешалась Грейнджер, останавливая перепалку и покосившись на любопытных зевак, – Толпа смотрит, давайте не будем давать им лишнего повода нас обсуждать, – девушка с сомнением посмотрела на Поттера и с укором на Рона, – Гарри, иди. Если что – ты всегда нас найдешь.

Рыжий цокнул языком и наигранно сложил руки на груди. Гарри, пока появилась возможность, тут же благодарно кивнул подруге и сразу, пока не передумал, шагнул в самую толпу зевак. Однако этот побег оказался сколько не для поиска Анабель, сколько от этого неприятного разговора с Роном. Каждое слово друга резало не хуже ножа, а фраза “ты же сам сказал, что между вами ничего нет” ударила всего сильнее. Да почему такая реакция? С чего она вообще проявилась? Рон ведь прав, а Гарри действительно пришел сюда встретиться с Тетчер, а на кону стоит нечто большее, чем просто поиск блондина. Малфой физически не может тут находиться, это исключено, но… Почему-то на душе стало паршиво…

Стоило рядам людей сомкнуться за спиной гриффиндорца, как все его нутро тревожно сжалось, все эти люди вокруг смотрели на Гарри, как на добычу, и словно были готовы наброситься в любой момент. Поттер гулко сглотнул и тут же схватил один из бокалов с игристым вином с подноса проходящего мимо официанта, осушив тот одним глотком.

И вот началась война.

По крайней мере именно так Гарри представлял себе большие сборища людей с абсолютно мертвыми душонками, пустым взглядом и подвешаным языком на всякую ерунду, которые словно коршуны следили за каждым его движением. Большинство из этих гостей Гарри уже видел мельком на приеме, организованном в честь награды Драко, но даже вспоминать об этом было тошно. Юноша нахмурился, глубоко вздохнул и решил мигом проскользнуть сквозь толпу к лестнице, ведущей на балконы, чтобы осмотреть зал и гостей сверху, и первые несколько секунд все действительно было тихо, пока одна из дам все-таки не решилась и стремительно не подошла к Гарри, нагло руша границы личного пространства. Ее слащавые хвалебные речи герою едва ли не вызвали у Поттера тошноту, но стоило ему с большим трудом отделаться от одной навязчивой собеседницы, как тут же появилась вторая… Затем третья… А потом десятая. Поттер только и успевал, что бросать кивки, поклоны и приветствия, не следя ни за единым разговором и брошенными вскользь фразами. Это действительно походило на сражение, где гриффиндорец представлял собой трофей, кусочек которого так желал каждый в этом зале. Секунды стремительно складывались в минуты и десятки минут, Поттер начинал медленно сходить с ума от изобилия шума, запахов и цветов. Тонны голосов раздавались ежесекундно со всех сторон и давили на виски словно чугунными тисками, становилось невыносимо просто слушать весь этот гвалт.

Почти пол часа пролетели незаметно, и юноша уже стал терять терпение. Этот бал должен был стать просто местом, где могла бы появиться Тетчер, но разрывающая толпа не давала даже просто ступить шагу, чтобы попытаться найти девушку. Иногда слух улавливал обрывки музыки, словно рядом были танцы или какие-то развлекательные программы, но все это не имело никакого смысла, ведь насевшая на героя толпа его просто оккупировала. За все время Гарри так ни разу и не заметил ни единой красивой детали этого мероприятия, ни единой вкусной закуски, милого платья или подобранного подходящего аксессуара, юноша замечал лишь постоянно окружающих его назойливых, скучных, однообразных людей с их глупыми историями. И зачем все вообще приходят в такие места? Это же пустая трата времени.

В изобилии нелепых красок, оформления и нарядов, ярких губ и блеска драгоценностей Гарри

только лишний раз убеждался: такое “веселье” не для него. Он не понимал, что здесь вообще происходит, не видел смысла ни в одной беседе и знакомстве. Голова трещала и шла кругом от духоты и ненормальной близости некоторых особ, от тошнотворной смеси духов и прикосновений грубой ткани. Глаза переставали различать лица, и все гости смешались в единый водоворот мелькающих бесформенных вспышек…

– Гарри, – раздалось совсем над ухом, и юноша впервые за весь вечер поднял осознанный взгляд на человека, чей голос он узнал, и волна холода и облегчения пробежала по спине.

– Невил! – Поттер попытался сфокусировать взгляд на друге, одновременно пожимая кому-то очередную руку.

– Извините, что так внезапно вклиниваюсь в вашу беседу, – учтиво сказал Лонгботтом трем девушкам, которые особенно щелкали языком и все никак не отпускали Гарри.

– Да нет, ничего, – сказала одна из особ и оценивающе осмотрела Невила, оставшись довольной увиденным.

– Вы не возражаете, если я украду у вас моего друга? Мы бы с радостью ещё немного задержались, но его срочно вызывают, вы нас простите? – Лонгботтом невинно похлопал глазами и незаметно передал каждой девушке по бокалу шампанского.

– Но мы только начали беседу, может вы немного опоздаете на ваш срочный вызов? – ответила другая и игриво провела пальчиком по предплечью Поттера.

– Ужасно извиняюсь, но работа не ждёт, – Гарри старался говорить расстроенно, но судя по недоуменному выражению лица девушки, получилось у него это слишком оживлённо и воодушевленно.

– Я уверен, мы с вами ещё успеем пообщаться, – сладкая томная улыбка Невила сразила собеседниц, и они все трое зашептались, после чего все же неохотно удалились.

Как только дамы пропали из поля зрения, Лонгботтом незаметно подтолкнул Гарри к лестнице, понимая, что тот уже просто вымотан и ничего не соображает. На пути к заветным балконам друзей то и дело пытались снова вовлечь в беседу, но Невил аккуратно парировал и осторожно пресекал все попытки. Да, Лонгботтом тоже сильно изменился, и из застенчивого парня он давно вырос в уверенного и сильного мужчину. Чего Гарри совершенно не мог сказать о себе…

Через несколько минут гриффиндорцы оказались на широком балконе с выходом на террасу, и Гарри стал жадно глотать воздух, чуть ли не свешиваясь с парапета.

– Невил, я твой должник, – все, что смог выдавить Поттер.

Лонгботтом подошел сзади и похлопал парня по плечу, покачав головой:

– Дружище, мы с Луной почти пятнадцать минут за тобой наблюдали, она уже просто не выдержала и отправила меня к тебе.

– Я думал умру, – Гарри неуверенно поднялся и растрепал волосы.

– Я знал, конечно, что ты терпеть не можешь такие мероприятия, но зачем приходить-то тогда? – Невил с сочувствием посмотрел на друга.

– Да были причины…, – только и смог ответить Поттер.

Юноши замолчали. Гарри пытался успокоиться и взять себя в руки, он все никак не мог надышаться вкусным кислородом после всей этой духоты и приторности. Морозный ветерок холодил раскрасневшиеся щеки, но Поттер не замечал его, потому что внутри у него все горело не меньше.

– Там только о тебе и говорят, – вдруг сказал Невил и осекся.

– На балу? – уточнил Поттер и ухмыльнулся, – Ну разумеется. Еще-то о ком?

– Да.., просто…, – Лонгботтом выглядел растерянным и сомневающимся, он без конца теребил запанки и не поднимал на Гарри глаза, – Там и о Драко говорят, ну что вы…

Поттер стушевался. Ну конечно Невил в курсе, все в курсе, так что это неизбежно, но к разговору Гарри все равно был совершенно не готов, как и не готов к тому, что это начнут с ним обсуждать.

– Гарри, они растерзают тебя, – добавил серьезно Невил, не дожидаясь ответа, – Зря ты пришел.

– Не мог не придти, у меня тут дело, – Гарри вздохнул и нервно потёр шею.

– Дело, – Невил словно в пустоту повторил это слово, – Можно, я скажу кое-что? – Гарри едва заметно кивнул, и Лонгботтом расценил это как согласие, – Уходи из этого гадюшника, тут все общество прогнило. Не мое дело, что у вас там с Драко, даже спрашивать не хочу. Вы мои друзья, и если вы действительно встречаетесь – ну так пусть, это не имеет значения и не должно иметь, – лоб Невила прочертили морщинки, а на висках выступили капельки пота, – И мы с Луной ужасно беспокоимся. На этом балу происходит чёрти что, я лично слышал, как все только и делали, что обсуждали ваши отношения с Малфоем (это главная тема сегодняшнего вечера), а потом насильно отправляли к тебе своих дочерей. Каждый пытается подсунуть тебе “свою” девочку. Ну а кто-то даже мальчика… Тебе лучше уйти и держаться подальше от всего этого, пока не утихнет шумиха. Не дай им себя разорвать.

– Спасибо, Невил, – серьезно сказал Гарри и выдохнул с некой тоской и грустью, – А я-то уж думал, что за такой повышенный интерес куда больше обычного.

– Они тут ещё и ставки делают, кто тебя охомутает, ладно хоть Драко не пришел, – его бы вообще на британский флаг…

– Так его нет? – небольшая искра надежды всё-таки тлела в Гарри, а услышать, что эти ожидания не оправдались, стало… неприятно. Поттер все равно ждал Малфоя, хоть не отдавал себе в этом отчета и понимал, что подобное невозможно, ведь он не дурак, чтобы заявиться сюда. Но все равно хотелось верить, хоть и непроизвольно.

– По крайней мере мы с Луной его не видели, – Лонгботтом пожал плечами и посмотрел на время, – Ладно, я вернусь к жене, и так задержался. Разбирайся поскорее со своими делами и уходи – мой тебе совет. И вниз не спускайся, больше мне не дадут тебя украсть.

Гарри улыбнулся кончиками губ и протянул Невилу руку.

– Спасибо тебе огромное, – Лонгботтом ответил на рукопожатие и второй рукой вновь похлопал друга по плечу.

– Берегись всех этих…, – гриффиндорец мотнул головой в сторону толпы, – Я бы и сам сбежал, будь возможность.

– Так сбеги, – Поттер сдержанно хохотнул и приподнял бровь.

– Не могу, увы. Мы с Полумной пришли сюда поддержать ее отца, он будет речь говорить в конце.

– О, передавай ему привет от меня, – холодный ветер дунул чуть сильнее чем прежде и Гарри невольно поёжился.

– Передам, – Невил тоже улыбнулся и убрал руки в карманы, – Ну ладно, я пошел.

Лонгботтом махнул Поттеру рукой на последок и вышел с балкона, направляясь к лестнице в большой зал. Гарри же тут же залез в карман, доставая уменьшенную мантию-невидимку. Лёгким движением палочки она вернулась себе прежний размер, и гриффиндорец, убедившись, что его никто не видел, тут же скрылся в ее складках.

Поттер прошел в противоположную сторону от Невила и направился к маленьким балкончикам, которые находились вдоль стен всей бальной залы и были соединены узкими проходами. На каждом из них находился один Аврор из подчинённых Поттера, он сам отбирал этих людей для охраны столь важного мероприятия с большим количеством иностранных гостей. Подойдя к Клертесу Жоттен, который стоял в самом удобном месте с хорошим обзором ближе к центру, гриффиндорец незаметно скинул мантию и приблизился к нему со спины.

– Клертес, – приветственно окликнул его Гарри, и мужчина тут же обернулся, вытягиваясь по струнке. Разница в возрасте между подчинённым и начальником была большой, Гарри в сыновья Жоттену годился, но разница в званиях имела куда больший вес для Клертеса.

– Мистер Поттер, – поприветствовал его мужчина в ответ, на что Гарри незаметно махнул рукой.

– Прошу, не нужно официальности в такой день, – Гарри попытался улыбнуться.

– Не могу иначе, – сухо сказал Клертес, но все же ответил на улыбку.

– Хотел узнать, все ли спокойно, – Гарри решил зайти издалека и встал рядом с аврором, смотря на полный зал. К сожалению, балкончики находились выше, чем Гарри изначально предполагал, и все гости были одним большим размытым пёстрым пятном, и разглядеть подробнее что-либо не представлялось возможным. Это все порядком усложнило.

– Да, все спокойно. Никого подозрительного нет, инциденты не наблюдаются, единственное – вы вызываете у всех повышенный интерес.

– Действительно, – почему-то из уст Жоттена эти слова прозвучали смешно, и Гарри ухмыльнулся.

Какое-то время гриффиндорец молчал, после чего тихо, но уверено спросил:

– У вас есть списки гостей? Сверяли с приглашениями?

– Да, я все лично перепроверил на всякий случай. Никого, кто вызывает сомнение, не обнаружил. Единственное, параноик лорд Бартл взял из личной охраны не двух человек, как договаривались, а четверых. Возникли трудности с расстановкой мест за столом из-за этого, но не более того.

– Хорошо, – Поттер оперся локтями на парапет и осмотрел гостей, непроизвольно ища белую макушку, – Могу взглянуть на списки?

– Что-то не так с гостями? – уточнил Клертес, но все же поспешно вынул несколько листков из внутреннего кармана.

– Нет, – Гарри забрал бумаги, – Это не более чем мое личное любопытство.

Жоттен ничего не ответил, лишь кивнул и вернулся к своей работе наблюдателя. Поттер сел на стул, который единственный из мебели помещался на таком балкончике и пробежал глазами по списку, который значительно отличался от того, который был в руке Пруфита сегодня утром. Здесь уже вошли все гости, которые были отмечены по приглашениям со статусом +1. Гарри нацелился найти только одну фамилию, и видел Мерлин, в тот день высшие силы были на его стороне: имя Анабель Тетчер отмечено как “присутствующий”, а большего Поттеру и не нужно было знать. Девушка пришла, и это самый лучший шанс, какой только мог быть, значит все эти муки не напрасны. С трудом поборов довольную ухмылку и сохранив серьезное лицо, Гарри уже хотел вернуть списки, как странное тревожное чувство заскреблось внутри, словно взгляд уловил что-то необычное. Гриффиндорец снова развернул листок и просмотрел подозрительную страницу, где в самом конце выделялось имя Эммета Веллера, который получил приглашение +1 и привел в качестве друга никого иного как Драко Люциуса Малфоя.

Сердце пропустило удар…

Потом ещё один.

“Этого не может быть..”, – только и смог протянуть внутренний голос, а побороть бледность стало значительно сложнее, чем радость минуту назад. Гарри прикрыл глаза и сглотнул вставший в горле ком, и целый шквал эмоций захватил разум юноши… Драко здесь, этот чертов слизеринец здесь! С ним все в порядке, он как минимум жив, а это значит… Гарри мотнул головой, отгоняя какую-то мысль, и пытаясь успокоить внезапный взрыв непонятных, сильных чувств. Этот придурок пришел в место, где его сейчас готов проклясть чуть ли не каждый, чем он только думает?! И если он не пострадал за эти три дня, то здесь…

Поттер поспешно вернул бумаги Клертесу, но нездоровая бледность главного аврора озадачила мужчину, и тот не на шутку напрягся:

– Мистер Поттер, что-то не так? Какая-то опасность? Мы упустили кого-то?

– Нет, – поспешил успокоить Гарри мужчину и мгновенно взял себя в руки, – Спасибо за вашу работу, но я должен идти, – и не дожидаясь ответа гриффиндорец вновь накинул мантию и исчез из поля зрения пораженного Аврора.

Гарри чуть ли не бегом спустился обратно в зал и стал аккуратно оглядывать гостей одного за другим. Нет, если бы Драко был тут, он бы точно вызвал целую волну обсуждений, а может и ещё что похуже, никто бы не остался в стороне. А пока все относительно тихо-мирно, и хорошо это или нет стоит ещё узнать. Можно предположить, что на земле существует ещё один человек по имени Драко Люциус Малфой, но стоит понимать, шансы ничтожны. Незаметно проводя поиски, Гарри постоянно говорил сам себе спасибо за свою предусмотрительность и взял-таки мантию с собой на всякий случай. Поттер двигался вдоль стены, которая была отгорожена маленькими столиками с закусками, проход был небольшой, но достаточный для одного человека. У этих самых столиков находились особенно большие скопления людей немногочисленными компаниями, которые нетривиально общались, поднимали тосты и громко травили анектоды. Высшее общество, как-никак.

Когда музыка заиграла чуть громче, пары стали стремительно выдвигаться к центру, и это открыло Гарри еще больше свободного обзора. Блондинов на балу было совсем мало, едва ли человек десять, при условии, что двое точно крашеные. И только в тот момент одна догадка вдруг озарением мелькнула в голове: Драко может быть под оборотным.

Тогда это объясняет, почему нет переполоха, а имя Малфоя не звучит с презрением со всех сторон. И конечно на списки подобная магия не подействует, поэтому он там и отразился, но может Драко и не хотел прятаться?

Гарри замедлился, а через несколько шагов и вовсе остановился, задумчиво уставившись в пол…

Если это действительно так, то Малфой вполне может оказаться кем угодно в этом зале, и нет смысла искать его в толпе. Да и вообще… Почему Гарри его ищет? Нужна Анабель, Драко – лишь второстепенная задача. Но чувства и разум Поттера словно жили разными жизнями, и не смотря на то, что нельзя забывать о настоящей цели прибытия сюда, что главное – выцепить девчонку и узнать, что ей известно – имя Тетчер словно стёрлось из памяти, и будто необходимость найти блондина полностью захватила мысли…

“Как же это глупо”, – повторял сам себе мысленно Гарри, но все равно упорно продолжал выискивать знакомые черты… Помутнение рассудка, не иначе…

Поттер напряжно вдохнул, пытаясь утихомирить сумбур в голове. Надо взять себя в руки и успокоиться, а не нестись сломя голову непонятно куда. Чтобы найти Драко, нужно действовать по-другому и понять, зачем сюда пришел слизеринец. Самый возможный из вариантов, что Малфой тоже ищет Тетчер; возможно, он оказался в таком же тупике, как и Гарри, а потому пришел на это сборище индюков для встречи с девчонкой. Значит, Драко занят поисками и счёт идёт на минуты, когда блондин сможет её обнаружить. В этом случае Гарри потеряет и слизеринца, и Анабель…

Гриффиндорец огляделся по сторонам в поисках места, где бы лучше и незаметнее осмотреть аудиторию; раз с верхних балконов это затруднительно, нужно подыскать другую возможность. И она нашлась очень быстро: главные двери, через которые проходили гости, находились значительно выше, чем основной зал, к ним вела расширяющаяся к низу лестница с ветиеватыми перилами из черного лакированного дерева. У выхода стоит лишь два аврора на достаточно широкой площадке, которая как нельзя кстати и подойдёт.

Гарри стремительно двинулся в сторону главного выхода, пока пары в центре пребывали, а смех и разговоры становились все громче и откровеннее, видимо алкоголь начинал опьянять разум гостей. На удачу Поттера никто не замечал подозрительных звуков и самопроизвольно двигающихся столиков, которые приходилось убирать, если они слишком близко стояли к стене. Диалоги становились ещё отчётливее, хихиканья и вздохи уже можно было сравнить по громкости с музыкой, и Гарри даже не обратил бы внимания ни на одну из бесед, что раздавались рядом, если бы знакомое имя не коснулось его слуха. Женский голос восхищённо обронил:

– И вы думаете, это шаг в будущее, мистер Веллер?

Веллер…

Поттер резко остановился и обернулся к столику, что стоял почти перед самым выходом из зала. Около него находилась высокая шатенка в красном платье и допивала свой бокал шампанского, смотря в глаза какому-то мужчине, что стоял к Поттеру спиной. Гриффиндорец не думая ни секунды, вернулся на несколько шагов назад, чтобы убедиться, не послышалось ли ему.

– Я именно так и считаю, – ответил низкий голос, – Магглы в медицине значительно преуспели, нам пора у них поучиться.

Гарри как статуя застыл за спиной мужчины, который все говорил, и говорил с энтузиазмом и неким восхищением, лишь изредка останавливаясь, но при этом не теряя дружелюбной и открытой улыбки в голосе. В его речи было мало интересного для Поттера, юношу больше волновал вопрос тот ли это Эммет Веллер, и если так, то где его спутник. Гарри и не думал начинать поиски Малфоя с Эммета, он понятия не имел, как тот выглядит, а тут такая удача… Уже даже Тетчер ушла на второй план, и весь мир постепенно сузился до одного единственного мужчины, который стоял рядом. Видимо, ничего не происходит в жизни просто так, по крайней мере у гриффиндорца была уже масса тому доказательств в прошлом…

Гарри оглядел собеседницу мужчины, но та вела себя так открыто, немного развратно и легко, что гриффиндорец и на мгновение не мог допустить, что это мог бы оказаться Драко. Нет, слизеринец совершенно не такой. Внешность, конечно, можно менять бесконечное количество раз, но с внутренним миром, привычками, жестами, мимикой такая магия не пройдет. Поттер медленно шагнул в нишу, что была отгорожена от зала большой шторой и аккуратно скинул мантию, убирая ее уменьшенный вариант в карман.

Придется действовать по-другому.

Убедившись, что никто не смотрит в эту сторону, наложив отводящие чары на всякий случай, Гарри аккуратно покинул свое убежище, обогнул столик, непринужденно подходя к Веллеру.

– Добрый вечер, разрешите присоединиться? – Гарри попытался изобразить что-то на подобии искренности и естественности в своем поведении.

– О, это честь для меня, – девушка изменилась в лице, и в ее глазах забегали возбужденные огоньки, – Позвольте представиться, мистер Поттер, я Белла Харрисон, заведую отделением душевнобольных в больнице Святого Петро.

Поттер легонько поцеловал протянутую руку девушки.

– Прошу, сделайте мне одолжение и зовите меня Гарри, – Поттер задержал руку девушки чуть дольше положенного, чем вызвал у нее нездоровый румянец.

– Тогда для вас просто Бель, – Харрисон поправила свои пышные волосы, искушающе проведя по словно случайно оголенной шее и глубокому декольте.

Гриффиндорец даже не заметил этого жеста, почувствовав, что уделили даме достаточно внимания, чего требует этикет, и тут же обернулся к мужчине, протягивая ему руку.

– Гарри Джеймс Поттер, – представился гриффиндорец и крепко пожал протянутую ладонь Веллера.

– Эммет Веллер, рад нашему знакомству. Я очень о вас наслышен, – взгляд мужчины был заинтересованным и многозначительным, но Гарри совершенно не мог по нему ничего прочитать. Любое слово, интонация, движение, обычный взгляд могут сказать о человеке достаточно, но Поттер чувствовал, что совершенно не видит Эммета и не может понять, о чем тот думает. Ментальный блок? Чары сокрытия? Чары иллюзий?

– Не видел вас раньше, не посещаете подобные мероприятия? – Гарри решил потянуть время и прощупать почву, с прищуром изучая нового знакомого.

Слишком…подозрительный.

– Знаете, да, – мужчина хохотнул и поправил свои вьющиеся каштановые волосы назад, – Впервые в Лондоне прихожу на такой большой бал. Здесь очень…, – Веллер оглядел зал, – своеобразно. Не как у нас.

– У вас? Вы не отсюда? – Гарри непроизвольно выпрямил спину, словно старался выглядеть более статно, хотя ранее такого желания за ним не наблюдалось.

– Да, я ненадолго в Лондоне и только по работе, уже сегодня ночью отправлюсь в Грецию. А сам я из Финляндии.

– Финляндия? Это не близко, – Гарри взял три бокала со столика и протянул один девушке, та с радостью его приняла, а второй – Веллеру, однако Эммет жестом отказался.

– Извините, не пью. Предпочитаю иметь прозрачный ум.

Поттер удивлённо и настороженно вздернул бровь, но ничего не ответил, вернув один бокал обратно на поднос.

– Что ж, тогда, Бель, выпьем за вас? – Гарри нехотя посмотрел на девушку, которая ещё больше расцвела, и сделал глоток.

Гриффиндорец судорожно придумывал, как бы спросить Эммета о Драко, но не знал, как к этому подойти. Очень странно начать расспрашивать человека, которого видишь первый раз, о подобного рода вещах. И ведь Малфой под оборотным, как объяснить, что Гарри знает его настоящее имя.

– А вы вместе пришли? – как можно более беззаботно спросил Гарри, делая вид, что говорит о погоде.

– Ох, нет, увы, – ответила Белла, – Я одна, а Веллер пришел с другом. Коул. Вы ведь так его представили? – обратилась она к мужчине.

– Да, Коул, – Эммет кивнул, и не один мускул не дрогнул на этом идеальном лице с безупречной маской спокойствия, – А кстати вот и он.

Веллер бросил заинтересованный и неожиданно оживившийся взгляд в толпу, и Гарри тут же за ним проследил. Один юноша вышел со стороны основной массы и приближался к их компании ровным, неспешным шагом. Он словно плыл над толпой, и его нежная аура захватывала, цепляла внимание гостей, многие смотрели с интересом вслед, девушки шептались, но парень ни разу не обернулся. Выражение его лица ничего не отражало, лишь отрешённость и холодность ко всему; плечи расправлены, идеальная осанка, уверенность и безупречный внешний вид … выдавали Драко с потрахами. Лишь на одно мгновение непоколебимость юноши дала сбой, когда его взгляд столкнулся с Гарриным. Ох уж это смятение, непонимание, недоумение с капелькой страха. Ну кого ты, дорогой, пытаешься обмануть? Поттер хитро прищурился и уголок его рта изогнулся в надменной, победной усмешке, но Малфой не дал себе потерять лицо, мигом взяв себя в руки, и как ни в чем не бывало подошёл к Эммету.

– Извините за задержку, – ровно сказал “Драко” и с уверенностью посмотрел на Гарри, словно делая ему вызов.

“Ну давай поиграем”, – мелькнула самодовольная ответная мысль, и Поттер протянул руку.

– Мы не знакомы. Я Гарри Джеймс Поттер.

– Коул Ларсон, – представился юноша и с уверенностью пожал руку, принимая правила игры, – Я о вас наслышан.

– Надеюсь что-то хорошее? – Поттер ухмыльнулся.

– О да, много хорошего, – юноша хмыкнул и прищурился, – А также говорят, вы тот ещё надоедливый тип.

– Даже так? – гриффиндорец согласно кивнул и задумчиво посмотрел на потолок, усыпанный тысячами свечей, – Есть во мне такое, не могу спорить. А ещё я так люблю лезть не в свое дело.