Текст книги "Дети тумана (СИ)"

Автор книги: Фея Ветра

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

– Подожди здесь.

Прихрамывая, Веель побрёл вперёд по пустой улице, и Морена растерянно смотрела ему в взъерошенные волосы на затылке, пока тот не перелез через ограду.

Так и не смогла сдвинуться с места, ни на ступеньку, пока Веель сам не вернулся – по ощущениям, его не было очень долго, но, скорее всего, реального времени это заняло минут пять.

– Я ничего здесь не вижу, – впервые тон Вееля был настолько мёртвым, а взгляд скользил совершенно бессмысленно.

– Пойдём, – Морена аккуратно зацепилась за рукав Вееля, незаметно утягивая его по лестнице вверх.

Здесь всё казалось куда более… нормальным.

Веель не сопротивлялся, но на последней ступеньке опять замер, обернувшись – и хоть Морена и видела только половину его лица, ей все равно его выражение не нравилось, и глаза сейчас действительно выглядели невидящими и пугали.

(Возможно, подъехать с незнакомцами было бы менее страшно.)

– Я заслужил?

– Веель, – несчастно протянула Морена.

– Почему оно так, – злобно, в одно слово, выдохнул Веель и направился прочь по улице, быстро, опустив голову.

Ей ничего не оставалось, как просто пойти следом.

Веель ожил только часа через два, когда они вышли к уже знакомой большой дороге. Сначала как-то странно пытался вглядеться в её лицо, потом громыхнулся, споткнувшись о камень, и громко обиженно выругался, а потом снова начал эмоционально болтать о всякой ерунде, как будто ничего и не было, и только тогда Морена смогла немного успокоиться.

Пока Морена в ужасе думала о том, сколько же им ещё идти обратно, Веель особо не думал, а выскочил прямо перед лошадью, везущей карету, правящий ею человек едва успел среагировать и затормозить, громко и возмущённо проклиная при этом их на чём свет стоит. Морена, у которой от страха, по ощущениям, чуть сердце не остановилось, была готова к нему присоединиться.

– Можете подвезти? – радостно поинтересовался Веель у кучера, только отряхнув с себя пыль.

– Совесть бы ты имел, – приглушённо пробурчал в ответ кучер, белобрысый парень постарше них, и полез в карету спрашивать.

Уже через пять минут Морене пришлось думать о том, что лучше б уж шли пешком, уж очень страшно сверлил их взглядом с сидения напротив владелец кареты – курчавый юноша, примерно ровесник первого. Веель этих взглядов то ли не замечал, то ли просто игнорировал, но какое-то время он безмятежно болтал (Морена при чужом человеке смогла только неопределённо угукать), а потом внезапно вырубился через какое-то время, уткнувшись лбом ей в плечо.

И Морена, стараясь убрать щекочущие ей шею тёмные пряди, растерянно подумала, что не так уж ей и мерзко от чужого прикосновения.

========== Глава 15. Самообман. ==========

Шакс зевнул и уселся на пол, скрестив ноги, не дойдя до кровати всего пару метров.

Регулярное мельтешение мальчишки рядом плохо на него влияло. Так чисто дома не было, кажется, с тех пор, как он уволил последнюю горничную.

Вообще-то, внешнюю заброшенность он поддерживал специально, как часть маскировки. После восстания и смерти Алекто он не знал, как жить, в этой новой жизни, после смерти Таната, получив внезапно то, чего он не мог никогда получить, он потерялся в ней окончательно.

Средний ребёнок – ни туда и ни сюда. Хоть Шакс и чувствовал, что отец явно отдавал предпочтение ему, это все равно ничего не меняло.

Потом он думал о том, что лучше бы он был так же плох, как и брат с сестрой. Знать, что не заметил, потому что не мог даже предположить, было куда хуже.

Шакс вяло смотрел на заправленную кровать. Все ненужные вещи он выкинул, особо опасное или подозрительное – сжёг, пока мальчишка не дотянулся ещё до чего-то. Ну и убрался заодно. Можно ещё мебель кое-где заменить.

В деньгах особой нужды не было до сих пор. Вообще-то их семья была на грани разорения ещё в его детстве, но ситуацию немного спасли военная служба Таната и брак Алекто – хотя та и не хотела иметь с ними больше дела, но открыто сообщила, что не хочет, чтобы её позорили. А теперь остался только он один, и слуг он не держал, так что до конца жизни ему явно хватит. Даже особо экономить не надо было.

Ну, а работа – это не его конёк.

Шевельнул рукой, сконцентрировавшись на свечах – огоньки шевельнулись, но не особо послушались. Как же забавно, что мальчишке так хорошо подвластен в итоге именно огонь. Иронично.

(Танат хорошо защищался, потому что делал это всю жизнь. Вся сила Алекто была в зельях, и Шакс почти уверен был, что это оттого, что её часто использовали как принеси-подай, и для неё это стало главным выходом. То, что можно поднести. А мальчишка… Ему пришлось почти умереть.)

А он просто баловался и упивался собственными силами.

Да, про мебель идея неплохая. Книжный шкаф уже немного покосился, хоть сейчас полки и заметно полегчали. Да и стол из-за мальчишки перекосился, ножка подломилась. Причём кухонный, хотя после того, как Шакс его выпустил, он того почти не кормил.

Каждый раз он надеялся, что мальчишка обидится в ответ на отвратное обращение и не придёт. Каждый раз он все равно приходил, приводя за собой дух сестры.

Наверное, стоило поблагодарить судьбу и небеса за то, что хотя бы внешне он был больше похож на идиота-отца.

В окно вдруг что-то стукнуло. Птица?

Стук повторился, и стекло тихо звякнуло. Нет, не птица. Камни.

Шакс вздохнул и поднялся на ноги, нехотя поплёлся к окну. Догадка о том, кто это, уже появилась.

– Ну чего опять? – рявкнул в открытое им окно, и Веель поднял голову на его голос, невыпущенный очередной камень остался у него в руке.

– Я ненадолго, – голос мальчишки звучал как-то неправильно. – А дверь закрыта.

Шакс хлопнул окном так, что стекло зазвенело куда сильнее, и отправился вниз, открывать этому дураку дверь.

– А если бы ты кинул не туда? – недовольно поинтересовался он, закрывая за мальчишкой дверь.

– Я и кинул не туда, – пожал плечами Веель. – Уже минут двадцать стучу.

Шакс ругнулся и сделал себе мысленную пометку проверить вечером окна. Вполне возможно, что там теперь далеко не одна трещина.

– Что опять? Я же тебя уже выгнал, – вздохнул он, скрестив руки на груди.

Мальчишка не стал проходить дальше, зато принялся грызть ноги. Тупая привычка. Танат тоже так в детстве делал, отец его за это по рукам…

Шакс сердито мотнул головой – так себе ассоциации.

– Что-то натворил? – начал подозревать он. Уж очень пришибленный, таким, вроде, раньше не был, даже когда он его почти месяц из страха продержал запертым.

Ну да, он серьёзно боялся, что его из мести пришибут, кто ж знал, что Веель не в родителей пойдёт.

– Я был там, – неопределённо ответил мальчишка.

– Больше не ходи, – самым ласковым тоном, на какой был способен, посоветовал в ответ и развернулся, направившись вглубь дома.

Не оборачиваясь, и так понял, что Веель чуть помедлил и пошёл за ним.

– В сгоревшем поместье, – уточнил мальчишка через какое-то время, и тут Шакс всё-таки обернулся.

Веель шёл, прикрыв глаза и не отрывая пальцев руки от левой стены.

– Зачем? – искренне поразился Шакс. – Я туда не ходил. Я даже на могилы никогда не ходил. Больно мне надо думать… – «что мог что-то поменять».

– Я хотел что-то понять, – звучало почти обиженно. Лучше б на «идиота» и «тупицу» обижался. – Я же ничего не помню, а от тебя ничего не добьёшься. Что-то… конкретное? – неуверенно.

Шаксу внезапно стало его почти жалко, но это чувство он постарался подавить. Ну и зачем надо было таскаться фактически в могилу?

– Что ты от меня хочешь – чтобы я тебя разочаровал или наоборот? – раздосадовано поинтересовался Шакс.

Тишина. Ему осталось лишь несчастно вздохнуть и пройти всё же в комнату. Служившую чем-то вроде гостиной. На самом деле, с тех пор, как он поселился в их столичном поместье, тут все комнаты, включая даже кухню и чердак, служили просто его личными комнатами – ну, а зачем как-то их различать, если тут живёт только он один и совершенно непринципиально, где что и как делать?

Прошедший следом Веель зацепился ногой за ножку кресла, но плюхнулся точно на диван.

Шакс медленно подбирал слова – про Алекто было говорить слишком сложно, хотелось просто закрыть тему и выгнать горе-племянника, но что ж он убитый-то такой?

– Мефис был тем ещё идиотом, – начал в итоге с того, что было легко. – Богатым и симпатичным, да, но идиотом, – ну, в принципе, позиции он держал хорошо, надо было признать, и репутацию семьи тоже поддерживал. – Внешне ты на него сильно похож.

Мальчишка молчал и всё ещё вслух не реагировал, хоть и изменился в лице – но как-то нечитаемо.

– Но лично я с ним особо не общался, только пару раз ещё до их свадьбы, – признался Шакс.

– Я его почти не помню, – отозвался наконец Веель.

Шакс продолжил, хоть и не был уверен, что ему стоит это говорить. Сомневался, что сам хочет об этом думать и вспоминать; говорить про мужа сестры было ещё легко, но перейти к ней самой, раз начал разговор, придётся, а он слишком долго и много уходил от этой темы, позволяя себе лишь беглые мысли и, в разговорах с мальчишкой, нечаянные оговорки.

Он просто не хотел ощущать себя виноватым.

– Зеул продал своих младших брата и сестру за титул – брата отправил на войну, в которой тот мог не участвовать, где тот и помер, сестру отдал за кого-то замуж в какой-то совершенно отвратительный брак. Она жива, но уехала из страны, не знаю, куда, – да и имени тоже не знал, даже видел только совсем мелкой на каком-то приёме. Она с братом Мефису буквально в рот смотрели. – Закреплял позиции, – уточнил Шакс и сделал паузу.

Веель молчал, смотря в никуда, и это нравилось ему всё меньше. Лучше бы как обычно.

Шакс предполагал, что мальчишка сумел считать какие-то обрывки эмоций двенадцатилетней давности – может, даже своих собственных. Чутьё у него было хорошо развито, видимо, подменяя зрение.

– Алекто… Нет, наша мать. Когда Тану исполнилось шестнадцать, она просто ушла из дома. Тана она не могла забрать, наследник, к Алекто не привязалась, а я был любимым ребёнком отца, – почему-то это понимание далось так же трудно.

Шакс понял – на самом деле, отец этого и не скрывал. А он сам этим, кажется, гордился. Считая, наверное, что Танат просто слишком плох и упрям, а Алекто, ну, подумаешь, немного по дому припрягали, пока он бесился и дурака валял… Пока та на свадьбе не бросила ему злобно-болезненно о том, через что прошла.

Та мелкая девчонка, которая на нём весело висла и лезла играть – и, казалось, доверяла.

Если б Танат тогда не уехал учиться в столицу, она бы ему тоже доверяла и не ассоциировала с отцом, несчастно напомнил себе Шакс. Его слово-то побольше весило.

(А ему она доверяла, но он был слишком эгоистичен, чтобы что-то замечать.)

Да и без доверия мог бы что-то сделать, в конце-то концов.

– А у них обоих с отцом было всё отвратно, потому она просто вышла замуж при первой же возможности, – неловко сократил всю трагедию ситуации до пары слов. – Причём выбрала вариант, который отец не смог бы отклонить. Больше я с ней почти не общался – на свадьбе поглазел, на каком-то вечере пересёкся, да вот и тебя мелкого посмотреть приходил. А, ну, и после смерти отца, когда она Таната поздравляла, – поздравляла с абсолютно холодными глазами и будучи самой причиной его смерти. Это был так себе семейный вечер, но предшествующее ему Шакс даже упоминать не стал. Возможно, потому что это было больше на их (его?) совести, чем на совести Алекто.

– И-и? – Веель вновь начал грызть ногти. В данный момент это даже не раздражало.

– Ну, и была она графиней под стать всей верхушке, – пожал Шакс плечами. – Не ангелом.

Прикрыл глаза сам, не желая (не выдерживая) больше смотреть на мальчишку:

– Мне больше нечего про это сказать. Не силён, знаешь, в политике, – криво усмехнулся.

Интересно, это он сейчас хуже или лучше сделал? Себе, кажется, ближе к первому.

Почему-то было действительно больно.

– Я понял, – отозвался Веель, и Шакс вздохнул.

– Не грузись этим. На тебе ничего из этого больше не сможет существенно повлиять.

– Ага. Всего лишь двенадцать лет прожил в окружении людей, из которых лишь одна не считала меня безнадёжным, – фыркнул он в ответ.

– Да ладно, – закатил глаза Шакс, ни на секунду не поверив в эту несчастную интонацию – очень разительно отличалась от предыдущих реплик. – Ты пытаешься этим пользоваться и когда можно, и когда нельзя.

Даже немного было любопытно, что за девчонка решила, что он не совсем пропащий.

– Не вживайся слишком сильно, – посоветовал он. – Не особо поможет, если ты хочешь оставаться в столице.

Причём сам он сюда переехал… После смерти отца? Вообще, назло старшему брату, чтобы показать, что тот ему не указ и он его как главу семьи не примет, да и из-за высказываний Алекто. (Издалека брата было легче ненавидеть.)

Да и быть вторым после Таната в месте, где он привык быть значимым, было, кажется, слишком для его гордости на тот момент. На самом деле, Шакс уже не был уверен. Слишком много всего, а у него на тот момент эмоции и амбиции били через край.

– И вовсе я не… – Веель соскочил с дивана. – Я не, в общем. Ладно, я обещал кое-кому встретиться. Спасибо.

– Ешь ещё чьи-то мозги? – подозрительно поинтересовался Шакс, подтолкнув его в нужную сторону.

О небо, мальчишка умеет краснеть.

– Нет!

И, видимо, привязываться. Хотя это ещё на болтовне про сестру было понятно.

– Ладно, иди, – хмыкнул, махнув рукой, Шакс. Вот он точно не хочет привязываться к мальчишке. Ничего хорошего он ему не даст – как не дал и сестре, и брату.

***

– Ты вышел на улицу с такой мокрой головой? – скептически поинтересовалась Морена.

– Вообще-то она почти высохла, – Веель взъерошил себе очевидно мокрые волосы, и она в ответ страдальчески вздохнула:

– Давай пока зайдём.

А то заболеет потом он, а стыдно будет ей.

Вообще-то проводить сюда посторонних было запрещено, но соседка уехала к родителям на выходные, в честь которых отлучилась и охранница, так что даже ей было не очень страшно нарушить правило. Ну или на неё очень плохо влияют.

Морена в комнате сразу принялась искать перчатки, всё-таки прохладно, пододвинув Веелю стул, но, обернувшись, обнаружила, что парень остановился у повешенного по инициативе соседки зеркала, разделяя пальцами пряди.

Подумав, в том числе и о том, что даже по меркам её довольно сильной брезгливости он сейчас явно чистый, вместе с перчатками прихватила и гребень, который, подойдя, воткнула Веелю в волосы сзади, совершенно не удивившись, когда тот в волосах застрял.

– Причешись, – фыркнула она, перекладывая перчатки в сумку и не зная, чем ещё занять время.

Тот, на удивление, послушался, а Морене ничего не оставалось, как смотреть. Это выглядело почти мило. Даже появился соблазн ему волосы заплести, но длины явно ни на что особо не хватало.

– Мы куда-то конкретно идём? – уточнила она.

Веель сосредоточенно причесал чёлку, а потом с не менее серьёзным лицом пытался как-то убрать её обратно, но головой всё же помотал:

– Да вроде нет.

У Морены особо не было друзей. В детстве была одна подруга, соседка, но с ней они как-то совершенно глупо разошлись ещё пару лет назад, а больше ни с кем не получалось – её сильно грузили по дому, да и нянчить братьев-сестёр приходилось, вот и не возникало возможности пообщаться с кем-то извне.

А сейчас она неловко пыталась познакомиться с однокурсницами, но как-то очень неловко. Не знала, когда заговорить, когда промолчать, всё время слишком находилась настороже. Хотя, казалось бы, тут все в большинстве своём были хорошими. Да и не смеялись над ней и не упрекали, но подсознательно она слишком сильно этого ждала. Может, если б повезло пересечься с кем-то таким же тихим… Но пока не удалось.

Хотя вот Веель уж каким, а тихим точно не был, но она так и не смогла трактовать, что их связывает, что она чувствует и в принципе, какой он человек.

Наверное, это было даже неважно, пока он с ней общался так, как будто она была обычной и как все. Не сломанной.

Ей даже немножко казалось, что это она обманщица и просто притворяется, вот он так себя и ведёт. А ещё смешнее – если они оба притворяются.

– Ну ладно, – неуверенно передёрнула плечами. – Только у меня уроки, контрольная послезавтра… Времени не очень много.

– Зачем учиться, если это тратит столько времени, – буркнул Веель, откладывая гребень. – Тебе правда нравится?

– Да, – кивнула Морена, уже приноровившись озвучивать вслух слова, которые можно было бы заменить жестами. – Интересно. Я чувствую себя сильнее и умнее, – или убеждает в этом себя, что может таковой стать. На данном этапе – это пока не очень важно.

Морена беспокойно пробежалась взглядом по комнате – вроде бы всё в порядке, но тревожно.

– Ну немного, так немного, – с деланным недовольством проворчал Веель, заставив Морену невольно улыбнуться и подавить порыв съязвить.

– Ладно, пойдём, – подумав, решила она. Слишком неловко.

Пара часов – непривычной всё ещё беззаботности, пара часов – лёгкости, которой с большинством так и не удавалось достичь, пара часов – чуть растущей уверенности.

Разбивающихся вновь под конец случайной фразой.

– Я… могу тебя через пару дней, когда освободишься, кое-что попросить?

«Мил только с теми, от кого ему что-то надо».

Морена чуть вздрогнула, но кивнула:

– Да, конечно.

Возможно, лучше так, чем совсем одной.

Комментарий к Глава 15. Самообман.

https://ficbook.net/readfic/10416933

К главе прилагается приквел)

========== Глава 16. Нити. ==========

Пять лет назад

– Почему ты вечно с ними дерёшься? – сердито поинтересовалась Фруд, доставая из кармана аккуратно сложенный кусок бинта и бутылочку с обеззараживающим зельем. Пришлось опять просить. Жалко, в своих вещах такое нельзя хранить. – Трое на одного.

Ещё и лезет потом на этот несчастный чердак. Тут же темно и пыльно, зимой ещё и холодно. Если от второго фактора Фруд не выдержала и хоть немного избавилась, то с остальным были проблемы.

– Просто я сильный, вот и трое, – нахально заверил Веель, утерев нос тыльной стороной ладони. – По одному боятся.

Фруд фыркнула и придирчиво оглядела мальчишку, перехватила правую руку – о землю ниже локтя всё разодрал, как и не заживавшие почти коленки. Ещё и на скуле синяк.

– Да и так заживёт, – вяло отмахнулся свободной рукой Веель. – Тебе просто нравится вести себя как взрослая.

Фруд сердито пихнула его в плечо и занялась рукой. Может, и нравится. Все равно уже никто не сможет доказать, что он бы не заболел или ещё чего, если бы она ему не помогала.

– Все ведь видят, а встреваешь только ты, – отозвался Веель через какое-то время. – И зачем?

– Просто я хорошая, – всё ещё сердито заявила Фруд, закрепляя бинт.

– Спасаешь плохого меня?

– Да, – с силой оторвала лишнее. – Именно.

Наверное, если бы она была достаточно хорошей, то мать её бы тут не оставила. Она ведь прицепилась помогать Веелю вскоре после разговора с ней – вообще-то, незнакомой, просто похожей на неё женщиной, резко выцепившей её на улице, испуганно извинявшейся – но так и оставившей её тут, не дав никакой надежды на будущее.

(Поэтому её будущим стали Веель и Белла).

– Ты и без этого хорошая, – вздохнул мальчишка, подперев голову рукой и послушно сменив позу, когда она тыкнула его в бок. – Боятся… Я страшный?

– Что? – не поняла Фруд, от удивления перестав даже изображать обиду.

– Ну, если серьёзно, то они действительно чего-то побаиваются, хотя я всегда в проигрыше. Ну и… – Веель неловко пожал плечами.

– Я тебя не боюсь, значит, не страшный, – отзеркалила жест Фруд, не понимая, к чему это. – Не дёргайся!

Веель рассмеялся и прислонился спиной к стене:

– Хорошо, самая-серьёзная-и-взрослая. Мешай мне дохнуть, я согласен.

***

«Он говорил про шрамы или про происхождение?» – сонно подумала Фруд, глядя в потолок. И почему она это вспомнила?

Потому что вчера на рынке видела женщину, похожую на мать, и на всякий случай прождала в тени, пока не убедилась, что это не она, или потому что в погоне за своей хорошестью она всё это заварила?

Небо с Веелем, пора вставать. Не хочет же она полностью проспать день.

Сначала – нечаянно услышанная сплетня. Всего лишь разговор между дочками хозяйки, который Фруд услышала, будучи в соседней комнате, и даже чуть прислушалась на упоминании титула, но «барон Линкетто», даже с упоминаемым ребёнком, смысловой нагрузки для неё не несло, потому она просто выкинула это из головы. Обычная болтовня. У них в приюте некоторые любили такие истории – видимо, что-то примеряли на себя.

У неё же была слишком полная информация, чтобы о чём-то мечтать.

Впереди было целых три выходных, и она планировала использовать их на полную. Может, даже обратно и не вернётся.

Первым делом Фруд разузнала, на чём и по какой дороге подъехать цивилизованно к приюту. Не хотела изначально – опасалась, была недовольна собой, но слишком соскучилась по Белле.

Поэтому следующим днём с утра нашла подходящий дилижанс и поехала. Было куда быстрее и удобнее, чем пешком сбегать лесами.

Поскольку напрямую идти был совсем не вариант, Фруд задумалась, дожидаться ли ночи – и потом ещё остаток где-то в темноте бродить. А если не ждать, то можно и обратно успеть.

Значит, надо пойти и как-то тайно выловить Беллу, не светясь при этом самой. Использовать что-то из их условных сигналов.

Хотя… Сейчас послеобеденное время, свободное. Так что предугадать она, в принципе, может.

Вместе они бы торчали где-нибудь внутри, а одна Белла предпочитала проводить время снаружи, с книжкой, новым рисунком или ещё чем. Фруд так не особо умела – ей надо было или находиться дома и заниматься чем-то мирным, или на улице, но активной и в движении.

Голову и волосы прикрыть пришлось на всякий случай накидкой, чтобы не очень бросаться в глаза – всё-таки, в округе её многие знали.

Перелезать через забор было бы не впервой, но там бы её тогда сразу заметили и узнали, потому Фруд нашла ту самую щель, через которую она обычно после их вылазок выглядывала, нет ли кого из взрослых. Возможно, доску тут подломал кто-то ещё до них, а возможно, просто крошечная поломка, но было удобно.

Фруд настороженно огляделась, убедилась, что сзади только лес, и прильнула к доскам.

Тех двух парней, что обычно задирали Вееля, она предпочла бы не видеть, но первыми на глаза попались именно они. Раньше их было трое, но один из них достиг совершеннолетия около года назад, вот компания и сократилась. Впрочем, хохоча, эта парочка вскоре скрылась из виду, а Фруд пришлось искать угол, под которым в поле зрения попадала любимая скамейка Беллы. Тот не находился, но слух подарил ей ответ раньше.

Голос Беллы и… Фруд перебрала в памяти других девочек, чтобы узнать. Алиссы. Они дружат? Вроде особо не общались. Ну, Алисса с ними живёт в одной комнате, но близкого общения не было – разные компании.

Вслушиваться в чужой разговор Фруд честно не стала, занимаясь вместо этого борьбой с собственной ревностью. Сама же сбежала, так нечего удивляться, что подруга ещё с кем-то общается. Просто она была всё это время без личного общения, и… Глупо, в общем, даже если и дружат.

Разговор продолжался ещё минут десять, может, и меньше, Фруд не была уверена. Невольно выхватывала какие-то обрывки разговора –скоро фестиваль, завтрак был невкусный, Роб идиот и достал со своими выходками, Алисса начала учить язык Амони, но учебник очень старый… Ничего личного, но быть невольной свидетельницей всё же неловко.

Диалог прервался резко – Алиссу кто-то позвал (издалека Фруд голос не опознала), и та спешно попрощалась. Теперь терять время было нельзя, пока Белла тоже не ушла куда-нибудь по делам, и Фруд чуть испуганно вскликнула – сигнал выдался не очень удачным, слишком человечьим, а не птицеподобным, но давно условленным, и подруга замерла и обернулась, а уже через полминуты приземлилась рядом с ней по другую сторону забора.

– С вами хоть наёмницей становись – все навыки уже имеются, – проворчала Белла и порывисто обняла её, невольно сбив платок с волос Фруд. – Где ты была?!

От прикосновений после столь долгого перерыва Фруд ощутила подступившие к глазам слёзы, но упрямо смахнула их. Слишком многое она хотела обсудить и рассказать!

Свою историю пришлось, конечно, очень сильно ужимать, да и говорить тихо, но возможность наконец-то выговориться придала ей сил. А короткий ответный рассказ о незнакомке, посланной Веелем («странная русая девочка, на вид старше нас, пугливая такая»), вызвал у неё лишь недоумение. Нет, с Вееля станется использовать других, он не впервые этим промышлял, но не в таких масштабах, да и знал же небось, что Фруд такое не одобрит. Неужто добровольно полезла?

Описание, конечно, расплывчатое, но запомнить его Фруд запомнила. Может, чем-то и поможет.

– Ты не хочешь сейчас вернуться, да? – тоскливо вопросила Белла, и Фруд стало очень стыдно за недавние мысли.

– Не сейчас, – несчастно отозвалась она. – Прости.

Белла горестно вздохнула и кивнула:

– Ну, хотя бы не лезь на рожон. А то дурной пример твоего братца слишком заразителен.

Фруд хмыкнула и поправила платок:

– Судя по всему, чересчур, – она вновь обняла Беллу. – Скоро увидимся, я вряд ли задержусь ещё надолго.

С этой неопределённостью в любом случае придётся что-то делать. Скоро придёт время решать решать.

***

Следующий вечер Фруд решила просто провести так безмятежно, как это было возможно – вот и ушла гулять по более тихим улицам, надев нерабочее жёлтое платье и накинув сверху плащ. Холодало.

Фруд не особо смотрела по сторонам, просто наслаждалась тишиной и неожиданной свободой. Когда станет совсем взрослая и официально самостоятельная, обязательно будет гулять чаще. Может, даже и в столице попытается остаться, не такая уж она и беспощадная, как их пугали. И люди неплохие, и работа быстро нашлась. Хотя лучше, наверное, всё же в каком-нибудь из ближайших городов, но это как сложится. Особенно зависит от того, что будет в итоге с Веелем и Беллой.

Всё-таки отсутствие ограничений одурманивало, особенно на контрасте с её визитом к Белле. И тем и пугало, что, если она всё же вела себя относительно разумно – может, конечно, человек, которому больше четырнадцати лет, придумал бы что-нибудь поумнее, но уж что есть, то есть, – то совершенно нет гарантии, что с Веелем всё в порядке. Тот всегда хуже ладил с людьми и пытался все дела спихнуть на других. И если второе даже играло ему на руку, то первое…

Фруд остановилась, стягивая ленты с кос, расплетая волосы, и вдруг что-то почувствовала.

Как тонкая незримая нить, протянутая вдоль улицы, грозящая оборваться при одном неловком выдохе.

Фруд застыла и внимательно огляделась. Она ушла совсем недалеко, это чуть ли не параллельная улица той, где находился дом её работодателей, но она здесь ни разу не была.

Такие путеводные нити мог намагичить почти любой, при особом желании, но, чтобы видеть чужие, нужно или прибегать к очень мощным чарам, или просто чувствовать их с создателем или создательницей на одной волне.

Как вокруг дома того преступника.

Как в приюте вдоль и поперёк и в его окрестностях.

Как у Вееля, для которого это придумала и развила она сама.

Провела пальцами, словно ухватывая – ничего не чувствуя физически, конечно, но образ, вспыхивающий в голове, стал ярче.

Ага, значит, туда.

Фруд спрятала ленты в карман и поспешила по следу.

Через пару минут, оглядев ещё раз пустынную улицу – дети играют у дома рядом, да очень редкие прохожие спешат куда-то после рабочего дня, – и прикрыла глаза. Так ожидаемо чувствовалось лучше.

Прямо, прямо, довольно долго, небольшой поворот вправо, и вновь прямо, почти до конца. Людей вокруг уже совсем не осталось, дома стали реже и богаче, но нить становилась наиболее яркой лишь около одного из них, самого заброшенного на вид. Фруд оценивающе окинула его взглядом, пытаясь понять, жилой ли он вообще. Двухэтажный, когда-то роскошный, но не разрушенный. Просто неухоженный и неотремонтированный. Вот здесь Вееля было очень легко представить, в отличие от дома того преступника.

Теперь перед ней вставал вопрос, что же с этим делать. К тому странному типу Фруд бы не сунулась сама, если бы не те милые девушки, которые помогли ей с информацией, но тут совершенно никого не было видно. Веель мог как находиться здесь сейчас, так и быть тут хоть месяц назад, просто почему-то сильно впечатлиться.

И жить внутри тоже мог кто угодно, от очередного преступника до тёмной колдуньи, колдующей на крови. Не в окна же ей заглядывать.

Фруд вздохнула и перемахнула через запертую изнутри калитку. Юбку и плащ пришлось придержать, но все равно вышло успешно, не зря она всё детство пролазила с Веелем по заборам, деревьям, чему угодно. Спасибо, что хоть не юбка в пол, а то её гардероб сейчас особым разнообразием не блистал.

Настороженно оглядывая сад, Фруд подошла к двери, и сначала неловко дёрнула ручку (решив, что, если замок окажется сломан, то всё-таки заброшено – но нет, цел), отняла руки и нехотя постучалась.

Никто не откликнулся, и Фруд почувствовала себя ещё неуютнее. Такой след, а никакой информации. Сдаваться не хотелось, поэтому она постучалась сильнее. Живут в этих огроменных домах, а потом ещё и не открывают!

Фруд спустилась чуть вниз, внимательно разглядывая окна. Застеклённые, в основном закрыты плотными шторами, но на втором этаже есть и открытые. И земля вокруг утоптана, причём следы довольно отчётливые, не очень давние. Но обувь с небольшим каблуком, судя по отметине, непривычно. Фруд оставила свой след рядом, с обиженной силой, и он получился куда глубже, чем его предшественники. Размер разный, старые следы были больше, а у неё с Веелем почти одинаковые – брат был совсем немногим её выше, хоть Фруд в целом казалась крупнее.

Тем временем за её спиной скрипнула и стукнула резко распахнутая дверь, и Фруд дёрнулась и обернулась.

На пороге стоял мужчина – лет сорока, наверное. Заспанный и взлохмаченный.

– Ты кто? – уставился он на Фруд, и она растерялась, не зная, что говорить. – Ты к Минлеям, наверное? Они через дом живут, – махнул рукой в нужную сторону.

Неизвестных Минлеев можно было бы поблагодарить за внезапную легенду, но Фруд внутренне заупрямилась. У неё столько времени не было никаких больше зацепок, что просто уходить было бы дико обидно.

– Вы слышали когда-нибудь имя «Веель»?

Мужчина зевнул и посмотрел на неё ещё пристальнее.

– Это ты, что ли, его солнечная девочка?

– Фруд, – смущённо представилась она.

(«Лучик», дразнясь, завязал неловко бант на её волосах Веель.)

Мужчина вздохнул и буркнул что-то явно не очень довольное.

– Проходи?..

Фруд поколебалась, но зашла. Внутри тоже было не очень чисто и уютно, но, по крайней мере, куда более обжито. Фруд инстинктивно провела ладонью по стене, невольно копируя обычный жест Вееля.

Мужчина, не оборачиваясь, идя широкими шагами, провёл её в одну из комнат. Гостиная, наверное. Хотя и не очень большая. Когда он зажёг свет, Фруд наконец смогла его нормально разглядеть.