Текст книги "Дети тумана (СИ)"

Автор книги: Фея Ветра

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

Веель сердито зашипел в ответ, не особо раненный этими словами – слышал их далеко не в первый раз, но приятнее от этого они не становились.

– За такую кучу времени ты все равно ничего не усвоил нового, только перелапал тут всё, – возмущённо продолжил мужчина, но Веель решил просто игнорировать, по приютской привычке, и через эту завесу умела пробиваться только Фруд, потому Шакс мог говорить что угодно. А он потянулся и ухватил с полки книгу в самой приметной обложке, с красно-золотистым корешком.

– А это что? – жизнерадостно поинтересовался Веель, совсем не ожидая, что ворчание сменится так резко на бурную реакцию.

Шакс выдернул у него книгу, стукнув его по руке, и Веель дёрнулся, уронив одну из склянок на лежащие на столе записи. Кожу у правого локтя обожгло каплями, он чуть дёрнулся, заставив дядю выругаться. Книга оказалась поспешно запихнутой обратно, а самого Вееля оттащили в сторону от стола.

– Идиот! Обожгло?

Веель потянулся пальцами к пощипывавшему месту, и Шакс опять стукнул по ладони, заставляя отдёрнуть руку.

– Не трогай! Сейчас… – он завозился, судя по звуку, копаясь в ящике стола, через полминуты вернувшись к нему, чтобы стереть попавшую на кожу жидкость какой-то тканью. Руку всё ещё немного жгло, но не очень болезненно.

– А это было что? – не менее весело поинтересовался Веель уже про зелье, потирая пострадавшее место.

Шакс в ответ ещё более рассерженно выругался и принялся убирать со стола всё лишнее, после чего сгрёб и часть содержимого с полок. И не просто убрал, а швырнул от души в камин, после чего в очередной раз нелестно высказался в адрес Вееля и вышел, хлопнув дверью. Веель же среагировал быстро, почти потушив огонь, выпихнул оттуда ногой, стараясь касаться только подошвой сандалии, ту книгу в яркой обложки, швырнул что-то с полки наугад взамен (вряд ли Шакс так уж часто тут что-то читает, может, и не заметит). После чего ему пришлось заставить огонь разгореться обратно – от этого уже как-то болезненно мутило. Кажется, завтра он просто весь день проспит.

Веель прижал к себе книгу в едва успевшей подгореть обложке (судя по ощущениям, издатель о защите заранее позаботился) и открыл дверь, прислушиваясь. Звуки шли с верхнего этажа. Отлично.

Он выскользнул из комнаты, а потом, накинув в коридоре плащ, и из дома.

========== Глава 13. Третий. ==========

По пути у него оборвался один из ремней на сандалии. В принципе, вполне ожидаемо, но запасных у него не было, а искать обувную лавку и там что-то выбирать, прижимая к себе огромную книгу, казалось не менее странным решением.

Поэтому Веелю пришлось сначала плестись, довольно медленно, к дому, там оставить всё (не) лишнее. Ремешок он попытался хоть как-то закрепить – сначала магией (безрезультатно, ничего не удалось приспособить), потом попытался как-нибудь по-новому перевязать ремни, чтобы они держали подошву. Очень слабо, но, по крайней мере медленно идти можно было.

Вот только откровенно лениво, это во-первых. День выдался жутко насыщенным: сначала он шлялся бесцельно по улицам голодный, потом этот внезапно слишком откровенный разговор с Мореной, потом ещё и вечер с Шаксом, – это во-вторых. Ну, а в-третьих… В-третьих – он не знает, куда идти.

Завтра сходит, окончательно решил Веель, развязывая так тщательно завязанные сандалии. Ещё, кстати, ботинки нужны, но на них денег не хватит. С финансами у него было плохо – там выпросит, там стащит, тут подзаработает немного… С этим тоже надо что-то было решать, но как же неохота. Какая-то часть потенциально решалась легко, Шакс сказал, что у него вообще-то есть наследство от родителей и второго дяди (его Веель не помнил абсолютно, хотя, кажется, видел), от первых не так уж и много, потому что почти всё или сгорело, или растащили, или растащили, но на благо государству, но к какой-то части, принадлежащей лично матери Вееля, у Шакса был доступ и он успел что-то забрать со счёта. Но отдавать ему пока наотрез отказался, мол, сначала себя в порядок приведи.

А питаться он, видимо, всё это время должен воздухом. Веель, борясь с последним чересчур крепко завязанным узлом, на одной ноге допрыгал до подоконника, пошарил на нём, вспоминая, куда запихнул вчерашнюю лепёшку. Не вспомнил.

Пришлось дальше искать – нашлась в итоге на столе. Где, собственно, и логичнее всего ей было быть, как-то даже странно. Веель буркнул на самого себя и вцепился зубами в уже подсохшее тесто.

Немного он всё-таки дурак, но признавал это – искренне, конечно, – только самому себе.

Скосил глаза в сторону двери, щурясь на пятно так и оставленной на полу книжки (не уверенный, что щурится именно туда, куда надо, но вроде больше блестящего не было). А теперь, демон, главный вопрос.

Прочесть-то её как?!

***

Самым отвратительным во всей этой ситуации было то, что мальчишка действительно, хоть и был почти копией напыщенного богатенького идиота (хотя Шакс вынужден признать – идиот был даже всё-таки посимпатичнее, огонь и сиротская жизнь все смазливые черты слизнула), но сестру действительно напоминал. Даже таким дурацким совпадением, как любовь к зелёному цвету (мог ли мелкий это запомнить? Он вообще цвета-то различал или это ещё большая случайность?), но в первую очередь – мимикой и ужимками.

Если бы не это – выгнал бы тогда и демон с ним, пусть сам вертится, как хочет. А тут Шакс, кажется, даже ощутил что-то вроде угрызений совести, сам не уверенный, что именно он чувствует. Он давно изолировался ото всех, даже дом покидал редко, лишь бы никто не подумал за компанию обвинить ещё и его. Давно забыл про старые амбиции, про семью в целом (на похоронах Таната об этом пожалел).

Но мальчишка-то сам его нашёл.

Характер у него был не сахар, но это не было особой помехой. Шакс привык с людьми не сходиться: как с довольно жестокими родителями, хотя Алекто всё-таки, после ухода матери, прилетало побольше; как с братом и сестрой – Алекто была грубой-резкой, Танат – вялым и безынициативным; как не создал свою семью и не имел друзей, чувствуя себя комфортно лишь в одиночестве.

Хорошо, да, он не знает, в чём проблема, честно признался самому себе Шакс, выгребая остатки сожжённых книг. А их не больше должно быть? Ему казалось, он солидную такую пачку закинул…

Возможно, в том, что это в принципе было слишком сильное вмешательство в его жизнь, а он в последние годы стал не менее «домашним», чем Танат, всего хорошего тому на небесах.

Шакс чихнул и скользнул взглядом по полкам. Возможно, тут осталось ещё что-то опасное и запрещённое, надо внимательно пересмотреть и избавиться. Во-первых, ему не нужны даже крохотные шансы на проблемы. Во-вторых, у мальчишки плохо с личными границами и роется он где попало, хотя Шакс и заявил ему, чтобы место для жилья искал где угодно, но не менее чем в километре-двух от его дома, но во время своих визитов Веель все равно умудрялся набедокурить, как вчера. Да, точно, завтра или ночью займётся этим.

Многовато осталось со времён, когда Алекто-подростка копалась во всём этом, тянувшись к самым разным знаниям (а Шакс перетащил это потом в своё имение, будучи молодым и амбициозным, но, в отличие от сестры, видевший чёткие границы). Но одно дело, когда это делает невеста приближённого к королевскому двору аристократа, а совсем другое – когда такие вещи хранятся у другого аристократа от почти мёртвой ветви. Через столько лет после переворота. Когда всю магию, влияющую на людей, кроме лечебной, объявили под запретом.

Племянника б спихнуть на кого-то – было б совсем хорошо. А то даже слово непривычное. Подождать только немного, пока тот хоть немного привыкнет к жизни. Мальчишка очень много нёс чего-то про сестру, судя по всему, идиот умудрился успеть и ещё одного ребёнка успеть заделать, но это ничего особо не давало – дитё на дитя не свалишь.

Надо было его дальше взаперти держать, хотя бы нервы не трепал.

(Возможно – вина?)

– У тебя воняет, – заверил Шакс, проходя в спальню брата, даже не сняв мокрый плащ.

Танат, сидевший на кровати, попытался встать. Он постарел как-то слишком резко, выглядевший сейчас почти стариком, не на годы, а в разы старше Шакса. Он невольно поморщился, раз столько лет не виделись, то он предпочёл бы и не видеть брата дальше. Возможно, даже не знать, что с ним.

– Ты пришёл, – выдохнул Танат, и Шакс почему-то ярче всего запомнил именно это, эта пара секунд, когда на болезненном лице брата проявилась почти радость.

– Ты позвал, – отрезал почему-то грубо он в ответ.

Танат всё-таки встал, нетвёрдо держась на ногах, и тут же зашёлся в приступе жуткого кашля.

– Может, ты вообще заразный, – с опаской заметил Шакс, и брат в ответ помотал головой:

– Я бы тебя не звал.

Заставляя с какой-то обиженной злостью осознать, что да, он бы не позвал. Слишком нудный и ответственный в каких-то тупых мелочах и абсолютно беспомощный в главном.

– Зачем? – Шакс не хотел снижать обороты, но тон всё же смягчился, заставляя злиться уже на себя.

– Хотел тебе пару вещей сообщить. Не поможешь?

Шакс в ответ ругнулся сквозь зубы и всё же дал брату опереться на себя.

Дом был неубранным, слуг тут то ли и не было, то ли брат всех распустил, но уточнять ему не хотелось. Как и по поводу того, почему брат в принципе не в больнице – но на второй ответ Шакс против своей воли получил, когда Танат на входе в кабинет безэмоционально оповестил, что умирать отправился домой.

Внутрь Шакс заходить не стал, опёрся о дверной косяк преувеличенно лениво-безразлично, с какой-то нервозностью дёргая себя за конец косы, пока Танат рылся в столе. Смотрел, а видел, как Алекто просила снять что-то с верхних полок тогда ещё отцовского кабинета. Здесь дух сестры жил особенно ярко.

– Это же всё её? – ткнул в полку, ту самую, верхнюю. – Я заберу, – не терпящим возражений тоном. Не её, её всё сгорело, но не суть.

– Ты знал, что мать жива? – не оборачиваясь, Танат высыпал пачку писем.

– Это не имеет значения, – закатил глаза Шакс в ответ. Как будто он её сильно-то помнит. Как будто она ему нужна.

– Если захочешь, прочтёшь, адрес на конверте есть, – махнул рукой брат ему в ответ.– Это раз. Два – ты наследник, заберёшь что захочешь. Три – это для Линка, если он найдётся. Ну… Сам придёт, – похлопал ладонью по шкатулке, наверняка прекрасно зная, что он его искать не будет. Сына Таната утащила с собой бывшая жена, как раз во время всей этой мути в стране – возможно, и правильно сделала, но теперь никто не знал, ни где они, ни живы ли вообще. – А это – для Вееля, – похлопал по отделённому от других конверту.

– Кого? – вяло переспросил Шакс. – Он мёртв.

– Если ты бы потрудился мне помочь тогда, ты бы знал, что нет, – последовал внезапно злой ответ. – Нет! Его тела не было. Были… они, вдвоём, были слуги. Ребёнка – нет. Не знаю, где он.

– Если бы ты что-то сделал тогда, то она бы вообще не умерла! – завёлся Шакс в ответ моментально, вспылив от того, что давно копилось, что мучило. – Ты был старше! У тебя была власть!

– Тебе она доверяла больше, а ты даже не понял ничего!

– Ага, а почему она не доверяла тебе? Может, неспроста?

– Я хотя бы не… – Танат зашёлся в очередном приступе кашля, и Шакс выскочил из комнаты.

– Просто сдохни уже! – в сердцах выкрикнул он, рванув вниз по лестнице.

Брат умер через два дня.

Шакс был убеждён, что на самом деле Танат побоялся искать глубже – потому что он, уверяя себя, что ему вообще-то плевать, узнал о местонахождении мальчишки за пару часов, просто предположив, что сироту из того округа в приюте в той же местности и могли оставить. Назвал лишь имя – а местная нянечка уже радостно попыталась впихнуть ему ребёнка, так что пришлось спешно отказываться и уходить, пригрозив, что о нём знать никто не должен.

Далеко, правда, не ушёл, выбрав себе дерево повыше, поветвистее и понезаметнее, чтобы устроиться там и наблюдать за вознёй детей без особого интереса. Сразу мысленно отделил всех девочек, потом слишком взрослых или мелких, прикинув примерный возраст, и дальше начал смотреть по цвету волос.

Взгляд остановился на группке дерущихся мальчишек, трое на одного: двое черноволосых – лидер и битый, один тёмно-каштановый и один светло-русый. Лиц отсюда было не разглядеть, поэтому, отметнув последнего (таким светлым детёныш точно не был), начал приглядываться к остальным трём. Возможно, главный?..

Между детьми внезапно вклинилась светловолосая девчонка, возмущённо что-то крича и загораживая уже упавшего мелкого, внезапно заставляя обидчиков отступить. Шакс проводил их взглядом, всё ещё вглядываясь в их затылки, но краем уха ухватил «ель», обращённое девчонкой к битому, и вернулся к нему. Тёмные лохматые волосы, чёлка начёсана на лицо, грязный и мелкий. Ребёнок как ребёнок. Шакс фыркнул почти разочарованно и спрыгнул вниз, чтобы просто уйти.

Мальчишка притащился уже на следующий день, как раз когда Шакс только-только принялся за уборку. А конкретнее – сделал волевое усилие и спустился вниз.

– Нет у меня на тебя времени сегодня, – заверил он, даже не глядя в сторону мальчишки, собирая волосы в хвост.

– А лишней обуви? – с надеждой в голосе поинтересовался мальчишка, и только тогда Шакс перевёл на него взгляд.

Чтобы через пару минут, ругая весь свет, то, на чём он стоит, и одного мелкого тупицу, перерывать уже свой немногочисленный гардероб.

Мальчишка дико хромал, и Шакс не был особо удивлён, разве что его упрямству – найти обувь самому явно было легче, чем тащиться сюда, но у того действительно были какие-то проблемы с восприятием.

Впрочем, если вспомнить то, что у него самого в шестнадцать ещё были слуги… Ладно, он хотя бы знает, куда идти.

Веель был помельче и более тощим, но его старая обувь, на удивление, подошла.

«Зачем я это делаю?» – вяло переспросил себя Шакс, пока Веель ликовал. – Эй, ну, а теперь-то брысь!

В ответ раздалось не менее весёлое «ла-а-адно», и через пару минут входная дверь опять хлопнула. Шакс вздохнул и вернулся к прерванному делу, избавившись в итоге от куда меньшего, чем изначально планировал.

Ну и почему так плохо?

Комментарий к Глава 13. Третий.

Впервые за очень-очень много времени написала главу всего за 6 дней

========== Глава 14. Вылазка. ==========

– Да, хорошо, спасибо, – Фруд поклонилась, немного злясь на это.

Да, в приюте те, кто могли работать, работали много, но из них не делали слуг, а сейчас приходилось играть по чужим правилам. Даже когда выпрямилась, смотреть все равно приходилось в пол, пока она спускалась вниз, в комнату для горничных.

Но в её возрасте в столице трудно устроиться – здесь за правилами и документами хорошо следят сейчас, налаживают обстановку после того беззакония, что тут творилось раньше. Но жители столицы всегда жили лучше остальных областей и весьма избалованы, так что слуг многие держат до сих пор в большом количестве, и не всем из них так уж важно, кто они и откуда, если они хорошо работают.

Ну и хорошего отношения ждать тут изначально не приходилось.

Фруд упала поперёк кровати, уставившись в потолок. Доски и доски. Подняла руку, убрала выбившиеся из косы прядки за ухо, и вновь уронила её на постель.

Устала.

А ещё – совершенно не знала, что делать. Она планировала вернуться через дня два-три, даже если ничего не найдёт. А в итоге…

След Вееля на доме того преступника так и обрывался, что было несколько странным, потому что Фруд всегда его без особых проблем находила. Потому, наверное, и не рассчитывала в полной мере на неуспех, хотя и предполагала, что в городе будет отследить куда сложнее.

Причём сам преступник в этом был даже не виноват, скорее всего, так как те милые девушки проболтались Фруд, что его магию чем-то ограничивают – и вполне возможно, что это стёрло и след. А дальше – город, сотни и тысячи людей, он просто перекрылся.

А в итоге она вернуться не решилась. Наказания не боялась, сбегая, и так знала, что глупость делает. Но она слишком перепугалась, затревожилась и растерялась. За Вееля, из-за непривычной обстановки, за себя. Но кипящая жизнь вокруг ради неё останавливаться не планировала, не давая нормально привыкнуть и настроиться, потому пришлось срочно вливаться.

Ну и влилась, а теперь не знала, что делать, только ещё сильнее. И за Вееля на самом деле только тревожнее стало.

«Ещё немного, – решила она. – Ещё немного и, если ничего не найду, то просто вернусь».

Впервые в жизни Фруд приходилось беспокоиться за сохранность своих вещей, потому она нашла в себе силы встать и заглянуть под кровать. Вытащить оттуда сумку, невольно оглянувшись, не идёт ли кто, и просунуть внутрь руку, нащупав коробочку. Даже за деньги не боялась так, как за подарок.

Между прочим, если бы он не сбежал раньше времени, она бы успела!..

Фруд задвинула сумку обратно, но почти сразу вновь вытащила и всё-таки внутрь коробки заглянула. Да, на месте, хорошо. Получателя бы найти и всё станет ещё лучше.

Девочка задумчиво смотрела на подарок, так старательно подобранный и сделанный, и в очередной раз ощущала какое-то беспокойство, хотя и убеждала себя, что больше накрутила себя, чем реально имела какие-то серьёзные основания для переживаний. Веель сейчас получше неё наверняка живёт и, может, уже даже про неё забыл за своей долгожданной свободой.

Хотя это уже, конечно, совсем перебор был бы даже для него.

Фруд фыркнула печально-возмущённо, аккуратно сложила вещи и вновь прилегла на кровать, думая, что полежит всего пару минуточек и переоденется, но сразу же крепко уснула без снов.

***

– Ну и почему я на это согласилась? – поинтересовалась Морена то ли у поля, то ли у вертевшего головой Вееля.

Поле ответило едва колыхнувшимися стеблями каких-то зерновых культур. Морена, как горожанка, понятия не имела, как всё это называется.

– Ну можно вернуться обратно, – страдальчески предложил Веель в ответ, и лучше от этого все равно не стало.

Потому что она всё ещё посреди ночи стоит в чистом поле, абсолютно не зная, где она, и вообще-то ей очень страшно и некомфортно.

– Ну, не рассчитал немного, – честно добавил он.

– Да уже смысла нет, – пробурчала Морена, обнимая себя руками за плечи. Почему-то она совершенно не подумала, что у Вееля будут проблемы с определением расстояния. И, кстати, она не была уверена, что они в принципе правильно идут, хотя сам Веель в этом совершенно не сомневался. Но в том, что они до заката успеют дойти, он тоже не сомневался.

– Давай где-то остановимся, – виновато предложил парень, и Морена глубоко вздохнула.

– Где? Деревни-то там! – указала рукой направо, и в этот раз Веель за резким движением даже повернулся в нужную сторону и туда поморгал.

– А где границы графства? – внезапно поинтересовался он. – На вход, на выход или куда там.

Морена честно напрягла память, пытаясь что-то вспомнить, но тщетно, сейчас-то территория была размечена немного по-другому. И если северных мест это, например, почти не коснулось – тётушку, например, до сих пор зовут баронессой, хотя восстание началось именно на севере, но уклад там наиболее традиционный. А здесь, на юге, ближе к столице, всё перекроено сверху донизу.

– Так, те угодья, которые в основном кормят столицу, вроде все в другой стороне и ближе, – задумчиво изрекла она наконец. – Так что, возможно, мы уже. Но я не уверена.

– Ого, – голос Вееля прозвучал даже восхищённо. Прикидывает, чем мог бы владеть, что ли? – Так ночевать будем?

Морена вновь испустила несчастный вздох:

– Где?

– Ну тут, – простодушно пояснил Веель.

Морена представила, сколько здесь живёт насекомых и грызунов, и нервно передёрнула плечами. Пожалуй, она не до такой степени храбрая.

– Нет, давай уж лучше дальше, – помотала поспешно она головой. Когда-то же они дойдут, а там уж и утро будет, придумают что-нибудь.

Главное, чтоб только утро, а не следующая ночь, мрачно подумала Морена и пожалела, что не догадалась изучить карту – тоже хороша!

– Ну как хочешь, – развёл руки в стороны в ответ Веель.

Пришлось идти и искать дальше.

***

Со слов Вееля Морена представляла это место… Побольше. А так – обычный деревянный дом, двухэтажный, далеко не новый. Забором обнесён, вокруг – лес, не считая той дороги, ведущей к полям и деревне, по которой они и пришли. Странное место, дикое какое-то.

– А тут раньше что-то было? – поинтересовалась Морена, обернувшись на застывшего чуть позади Вееля.

– Да не… Всегда сюда детей спихивали, в последние годы какая-то маркиза помогать начала, хоть крышу починили и кормить лучше стали. До этого вообще жуть была, – махнул рукой Веель пренебрежительно.

– И много вас? – вообще-то осиротевших детей было после восстания прям очень много, под это приходилось приспосабливаться. Раньше их никогда не было в таких количествах, насколько знала Морена, тем более, погибали целыми семьями. Ту же неугодившую знать, например, вырезали целиком, выжившие оттуда – счастливчики.

– Мальчишек девять, – Веель сделал паузу, кажется, пересчитывая мысленно. – Восемь, то есть. Девочек одиннадцать, по-моему. Две воспитательницы. Повар. Всё.

И никакой охраны. Хотя, если дети тут в духе Вееля, то она не особо-то удивлена – это внешний мир от них охранять нужно.

– Тесновато, – оценила Морена. – Ладно. Что дальше?

Веель в ответ растерянно промолчал, и она подумала, что, кажется, настолько далеко он в своих гениальных планах не заходил.

– Я знаю, как проникнуть самому, – помявшись, сообщил он. – А как тебе – нет.

Морена несчастно вздохнула:

– Лезь сам? Почему вообще нельзя открыто зайти в гости? Это же не запрещено, – очень запоздало возмутилась, хотя и знала ответ – Веель болтал обо всём этом большую часть их пути и ещё до него.

А причина проста – кто-то слишком гордый.

– Она не должна узнать, – мотнул головой Веель. – А я не смогу… Незаметно, обычно я же не снаружи лез, – объяснился.

– И часто ты по спальням девочек лазишь? – даже без особого ехидства поинтересовалась Морена, сомнительно разглядывая забор, пока Веель повёл её дальше, касаясь пальцами досок.

– Чаще она по моей, – буркнул тот, постучав пальцами по деревянной поверхности, и через несколько секунд резко остановился, отчего Морена чуть не влетела ему в спину.

Выглянув из-за его плеча, Морена обнаружила, что они дошли до калитки. Даже незапертой.

Видимо, придётся брать инициативу на себя, раз уж пообещала помочь.

– Ладно, жди здесь, – решила она вслух. – Какое окно? –уже зная, что это второй этаж, об этом ей он сообщил ранее.

– Оно точно не сюда выходит, Фруд говорила, что на задний двор, – «обрадовал» её Веель новым известием. То есть ещё и по всей территории уже изнутри обходить дом.

Морена немного помялась – всё-таки это проникновение в чужое имение, пусть и не с плохими целями. Да и что она скажет-то? Можно было всё-таки отказаться, ну, или пусть Веель сам попробует, а не комедию ломает из-за собственной гордыни, но очень уж обнадёженным звучал его голос.

(Ей никто никогда ещё не доверял.)

Никогда бы не подумала, что будет участвовать в таких детских глупостях.

Опыта в лазании по деревьям, карнизам и прочему у неё не было, но рядом растущее дерево решила использовать. Поддавалось оно, правда, плохо, но сымпровизировать подобие лестницы из веток она сумела. Продержалось оно, правда, лишь ровненько до того момента, пока Морена уцепилась за окно, дальше вернулось в прежнюю форму.

«Сейчас окажется, что это не та спальня», – мрачно подумала Морена, юркнув в открытое окно. С её обычным везением так и могло быть.

По сути, ей просто надо найти нужную девочку, посмотреть на неё и видимо, всё. Хотя она и не понимала, что даст Веелю знание о том, что его сестра посреди ночи, о ужас, спит в своей кровати.

Морена огляделась – ну, вроде все вокруг девочки. Спят.

Никого, похожего на описание Вееля, Морена не заметила, хотя и тихонько обошла всю комнату, вглядываясь в каждую. Потом на всякий случай проверила соседнюю спальню, там тоже были девочки и тоже вроде бы не те. Светловолосая была всего одна, но слишком уж маленькая, лет восемь на вид, да и чуть ли не самая младшая из тех, кого Морена в принципе увидела – возможно, через лет десять тут никого уже и не останется.

Глупости какие-то. Может, тут есть ещё комнаты? Но девочек было ровно на одну меньше, чем ей насчитал Веель. Вряд ли его сестре выделили отдельную комнату, да и он говорил именно про общие спальни. Может, заболела?

Морена огляделась, решая, как ей быть дальше. В окно не хотелось. Может, можно как-то через первый этаж? Надо попробовать хотя бы.

Когда она дошла до лестницы, то почувствовала, что что-то не так, но не успела среагировать, когда ей вдруг одновременно закрыли глаза и рот, шикнув прямо в ухо:

– Не кричи. Кто ты?

Мерзко. От ощущения чужих прикосновений к губам – вдвойне мерзко, так, что захотелось чуть ли не заплакать.

– Я… – руку некто (девушка… девочка, хоть и выше неё) убрала. – Я… – Морена совершенно не знала, что ей говорить, потому резко вывернулась и сумела отцепить незнакомку от себя.

Атаковать тут было нечем, но Морена все равно перепугано сжала ладони в кулаки.

– Я уже ухожу, – поспешно протараторила она. – Я не воровка или чего-то в этом духе.

Девочка в ночнушке, явно заспанная, но в то же время куда более, чем Морена, решительно настроенная, смотрела подозрительно. Если закричит, наверняка всех перебудит.

– Я по чужой просьбе… Искала, эм, Фруд.

– Её тут давно нет, – скрестила руки на груди девочка, мотнув головой. – Ушла искать своего тупого брата – только не говори, что ты тоже тут из-за него.

– Не скажу, – покорно согласилась Морена, и девочка простонала:

– Ну почему всё вертится вокруг этого дурака? Передай ему, что он тупой. А лучше забудь просто про него.

– Да не очень-то дурак, – неловко возразила Морена, молчать было как-то при таких обвинениях некрасиво, всё-таки он ей… Человек, который вроде бы ей поверил.

– Дурак и лицемер, – отрезала девочка, потянув её за руку вниз по лестнице, совершенно не испуганная – Морена увлеклась следом. – Мил только с теми, от кого ему что-то надо. Фруд просто добрая, спасительница всех убогих, – продолжила бурчать и на первом этаже, хоть и понизив голос. – Давно уже за ним ушла, почти сразу. И у него ещё хватило наглости послать сюда… Ты, между прочим, кто, не-воровка?

– Морена, – не сообразив, просто представилась она, и девочка трагически закатила глаза.

–… послать сюда тебя, а не прийти хотя бы самому, ни стыда, ни совести. Если с Фруд что-то случилось, сама его найду и голову ему оторву, – толкнула Морену вперёд, к двери, задвижку на которой только что сдвинула. – Так ему можешь и передать.

«Мил только с теми…»

– Мне он понравился, – сухо парировала Морена, открывая дверь. – Спасибо, что не выдала.

– Уходи, – отмахнулась девочка. Тёмные косички, белая ночнушка, уверенный взгляд. – Я Белла, – и захлопнула за ней дверь.

Морена огляделась, поняла, что это был какой-то чёрный ход, и отправилась искать Вееля. Хороших новостей у неё для него не было, и тот явно приуныл, притих, хотя и ненадолго.

– Ты сможешь сама добраться обратно? – Веель приблизился слишком, слишком близко, ещё и наклонившись и заглянув Морене прямо в лицо.

Девушка вздрогнула и поспешно отстранила его за плечи:

– Не делай так никогда! – огрызнулась возмущённо. – А ты куда?

Что, хочет бросить её одну на слабо знакомой дороге?

– Ещё одно… дело, – Веель нехотя отстранился, потирая глаза.

– Конкретнее, – потребовала Морена, уже понимая, что планов тот совершенно не строит. Значит, этим придётся заниматься ей, она всё ещё не планировала, чтоб тот где-то убился, а ей вину за это чувствовать. Поэтому приходилось использовать совершенно непривычный ей тон.

(Сейчас он или рассмеётся, или ударит её – Морена невольно повела плечами, чуть съёжившись от собственной наглости.)

Хотя, вообще-то, она ничем ему не обязана.

Веель отреагировал серьёзно и не зло:

– Хочу навестить одно место. Не хочу туда тебя тащить.

– А что, это хуже, чем лазить по чужим комнатам посреди ночи? – Морена нервно рассмеялась.

– Нет, правда не хочу тебя втягивать, – кажется, голос Вееля звучал даже виновато. – Я давно уже туда хотел, но боялся как-то.

– Куда? – у Морены начали появляться нехорошие подозрения. Не в город. Не в лес явно, там он много раз был, если верить его рассказам. И, тем более, не в поля. Значит, в какую-то из ближайших деревень или городков.

– Хочу найти остатки поместья, – признался Веель, и Морена шумно вздохнула.

Значит, в столицу графства. У Зеулов были действительно обширные владения, тем более, ещё и так близко к столице – награда за вековую верность. Да и они были одними из тех аристократов, кто сохранил большую часть владений до самого конца.

После горячего рассказа Вееля Морена немного поискала информацию, хоть и не признавалась в этом. Так, чтобы самой быть в курсе.

Корней графини Зеул она отследить на смогла, а вот графа – легко.

– Плохая идея, – искренне выразила она своё мнение.

Наверняка там просто ничего не осталось, а если и осталось, то вряд ли Веелю стоит это видеть… Чувствовать?

– Hy вот и я об этом, – хмыкнул Веель. – Но я хочу. Давай найдём тебе кого-то, кто тоже в столицу едет, и тогда ты не потеряешься?

– Я боюсь, – быстро выпалила, признавшись, Морена. Ещё реально спихнёт её кому-то, уж лучше одной пешком тащиться, чем ехать с кем-то незнакомым. Или в тяжёлое место, видимо, тоже лучше.

Веель вновь хмыкнул, подёргав себя за прядь волос:

– Тогда, видимо, идёшь со мной?

***

Лучше бы тут действительно не было ничего.

Веель начал чаще спотыкаться ещё тогда, когда они только добрались до города, то ли вымотался, то ли что-то другое, но сил предложить помощь у Морены не нашлось, только не забывала комментировать наиболее неудобные участки пути.

На каменной лестнице, которой заканчивалась одна из улиц, Веель внезапно вцепился в поручни сильнее – а потом просто рухнул всем телом на ступеньки, немало Морену напугав.

– Ушибся? – растерянно пролепетала она, не зная, с какой стороны подступиться, но Веель уже сам разобрался, сумев сесть на ступеньку.

Он провёл тыльной стороной ладони по лицу, шмыгнув носом, и помотал головой:

– Всё в порядке.

Морена оценила сцарапанные ладони и порвавшуюся ткань на левом колене – она бы уже на его место запаниковала, но Веелю, кажется, было почти все равно.

– Здесь, да? – впервые лицо Вееля исказилось искренней болью.

Морена выпрямилась, привычным движением зачем-то отряхнув свой плащ, и огляделась. Дома впереди были нежилыми – пустые окна, заброшенные огороды. Штук шесть небольших домов, наверное, когда-то красивых.

И витая ограда, заросшая чем-то вьющимся, отгораживающая от них поместье, мрачными чёрными окнами взиравшего на них.

Морена поёжилась – уцелело куда больше, чем она думала, – и не смогла ответить. Веель, не вставая, соскользнул по оставшимся четырём ступенькам и встал уже на землю. Потёр спину и не обернулся, заговорив: