Текст книги "Чужая судьба (СИ)"

Автор книги: Фея Ветра

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

– Да? Ну, смотрите. Просто я бы не советовал вам ходить одной, – неожиданно произнёс Йдон Се. – Мало ли, что может случиться.

Я лишь хмыкнула в ответ. Предполагаю, я могу пойти и прямо сейчас убить, например, вон ту женщину с ребёнком. Почему бы и нет? От меня, кажется, иного не ждут, чего ж я не оправдываю их ожиданий?

На лице Йдона отразилось беспокойство. Он сделал шаг ко мне и тихо сказал:

– Я серьёзно.

Его глаза были вровень с моим, даже чуть-чуть ниже.

– Есть те, кто только и ждут, что ты пойдёшь по родительской дорожке, – почти шёпотом сказал он. – Я бы на твоём месте не давал им поводов.

Я растерялась. Как это понимать – угроза, предупреждение?.. Но раз уж начала разговор со лжи, то буду гнуть линию дальше.

– Я же родителей даже не помню, а сейчас они мертвы, – безразлично пожала плечами я. – Причём тут я?

Йдон вздрогнул и огляделся по сторонам, а затем резко схватил меня за руку и оттащил немного в сторону, в тень одного из домов.

– Геуст что же, не говорил?

– О чём? – невинно переспросила я.

Йдон смотрел на меня чуть ли не испуганно.

– Разве можно было не сказать? – он запнулся. – Ну, что Мирабелль-то жива…

– Правда? – кажется, удивление прозвучало достаточно искренне.

Бабке Медея я не врала, бесполезно было, а тут вдруг наловчилась.

Йдон закусил губу – похоже, с одной стороны, считал, что неправильно заранее хоронить человека, а с другой – я ж всё-таки могу быть опасна. Я едва сдержала усмешку. Член Совета сам завёл разговор на нужную мне тему. Вот уж чего не ожидала.

Мужчина выглянул из-за моего плеча и махнул кому-то рукой – точно, он же наверняка с охраной.

– Жива, сидит, – нехотя ответил он. – Тебя, может…

– Давно сидит? – перебила его я, заработав подозрительный взгляд. Поторопилась.

– Точно не знаю, но давно, – пожал плечами Йдон Се. – Я её ни разу даже не видел, я ведь родом не отсюда.

– Да её небось давно никто не видел, – заметила я. – Кроме каких-нибудь тюремщиков.

– Временами кто-то из членов Совета заезжает на проверку, это ж недалеко, – отозвался Йдон. – Так я что хотел спросить: может, тебя лучше проводить? Вы где договорились встретиться?

– Нет-нет, – поспешно помотала головой я. – Я знаю дорогу, недалеко это.

– Как пожелаете, – пожал плечами Йдон. – Удачи.

И пошёл дальше, пару раз оглянувшись на меня. Ну, я теперь зато знаю, что нужное мне место относительно недалеко от города. Хоть какая-то польза.

Я направилась в сторону магазинов. Город всё же хорош тем, что здесь можно немного затеряться, всё же в целом внешность у меня не самая примечательная.

А ещё за мной была слежка. Йдона моя уверенность не убедила, и он оставил кого-то из своей охраны мне, поэтому пришлось немало поплутать по улицам, чтобы оторваться, а заодно пытаясь понять, зачем он это сделал: из недоверия или правда опасался не меня, а за меня. Но я заметила, что один раз охранник остановил какого-то прохожего, с опаской поглядывавшего на меня.

Оставшись без провожатого, я зашла в книжный магазин. Здесь было пусто, только продавец смерил меня скучающим взглядом. То ли я у него никаких страшных ассоциаций не вызывала, то ли ему было все равно.

Я кивнула продавцу и подошла к шкафу с историческими книгами. Жаль, что я в замке братьев так ничего на нужную тему до конца и не дочитала.

Разумеется, конкретного адреса никто не писал. Да и судьба Мирабелль почти везде умалчивалась. Я разозлилась на себя: ну как можно было ничего заранее не обдумать?

Я почти сдалась, осознавая, что придётся искать другой источник информации. Или просто вернуться к братьям, сказать, что просто погулять ушла. Ещё раз пролистала одну из книг напоследок – ничего. А в следующей взгляд зацепился за фразу: «…тюрьму в Корольево, куда ссылали тех, кто совершил преступления против королевской власти… Правители иногда заглядывали туда, чтобы лично допросить преступников, потому и выбрано было такое место…»

Я вернула на место книгу и спросила у продавца:

– Корольево – это где?

Он встрепенулся и переспросил:

– Это которое деревенька у тюрьмы? А чего тебе там надо, там ж никто почти не живёт?

– У меня там дядя работает, навестить хотела, а я не местная, плохо ориентируюсь, – на ходу сочинила я.

Продавец задумался, подперев кулаком подбородок. Я всей душой молилась, чтоб он меня не узнал и ничего не заподозрил.

А затем вдруг чётко и ясно изложил мне весь маршрут. Я мысленно повторяла за ним, надеясь не забыть.

«Ну сколько можно надеяться на везение? Так долго не проживёшь. Раз повезло, два, а потом…»

– Благодарю, – я присела в реверансе и поспешно вышла.

Так, цель есть, путь к ней – тоже. Не так уж и плохо вообще-то, так что пусть голос разума помолчит и не высказывается насчёт моей интуиции.

Я широко зевнула. Поспать перед дорогой мне не удастся, а ещё и идти опять пешком… Можно, разумеется, угнать коня, но, боюсь, люди не оценят.

Из города мне удалось выйти незаметно ещё до вечера. Дальше опять пришлось идти вдоль дороги, только здесь она была более людной. И развилки встречались чаще.

Ночью я уже шла по довольно узкой дороге, два всадника бы по ней одновременно не проехали. Людей тоже почти не было, по краям тропы росли деревья – не похоже, чтобы здесь кто-то часто ходил. Я позволила себе немного расслабиться и уселась передохнуть на траву. Земля была прохладная.

Кажется, я задремала. А проснулась от того, что кто-то склонился надо мной.

– Что делает девочка одна в таком месте? – голос молодой.

Я вскочила на ноги, сжав руки в кулаки, но двигалась ещё замедленно, не до конца проснувшись.

– Да ещё и без денег, – сердито заявил молодой разбойник.

Я осознала, что меня, похоже, ещё и обыскали.

«Да как он смеет?»

Я повторила этот вопрос вслух. Парень лишь ухмыльнулся:

– А что не так?

Я сделала шаг назад. Что тут есть? Земля. Трава. Деревья… Корни деревьев. Один из них заканчивался как раз у моей ноги. А там уже чуть-чуть осталось…

– Давай, – сквозь зубы процедила я, взмахнув рукой.

Корень послушался и обвился вокруг ноги разбойника, дёрнул, уронив.

– Колду-унья, – сердито протянул парень.

Около моей головы пролетел нож и вонзился в дерево за спиной, а парень вскрикнул, когда корень сильнее обхватил ногу.

– До свидания, – фыркнула я, махнув рукой.

Спать уже все равно не хотелось.

Добралась я где-то через час после рассвета. Попить мне по дороге удалось, попался родник, да и перекусила хоть немного ягодами. Не наелась, но это лучше, чем ничего.

К моему удивлению, тюрьма оказалась башней, возвышавшейся над небольшой пристройкой. Интересно, сюда сажали только важных преступников или там ещё подвал?

Окно в башне было, но высоко и маленькое, такой вход не подойдёт. Надо осмотреться и понять, что делать дальше.

«Вроде неплохие идеи бывают, а способы их реализации – никакие».

***

День тёплый, хороший, добрый. Был бы. Если бы всё и среди людей было мирно и спокойно.

Одита, сидя на поваленном бревне, смотрела на садящееся за поле солнце, подперев кулачком голову. Одна из рыжих прядок соскользнула на лицо.

Джон попытался подойти незаметно, но не удалось – девушка услышала шаги и узнала, обернулась с улыбкой.

Джон обнял девушку за плечи и присел рядом, осторожно убрал ей прядь с лица за ушко.

– Ну что? – спросила она.

– Не нашлась, – отозвался Джон. – Похоже, и впрямь сбежала.

Одита задумчиво покачала головой. Жалко. Кирка была хорошая. Зачем ушла? Хотя этого следовало ожидать. Она помнила, как Кирка, глядя на неё, искала следы подозрительности, каждой фразой словно бросала вызов и хотела спровоцировать на злость. Одита этого даже сначала не поняла, а когда осознала, то лишь посочувствовала. Не повезло Кирке. А ведь она ничего плохого не делала.

Одита вздохнула, почувствовав себя виноватой. Может, стоило проявить больше участия? Но она как-то постеснялась, а Кирка сама не горела желанием с кем-то общаться.

Джон притянул девушку ближе к себе и поцеловал в лоб.

– Всё будет хорошо, – уверенно произнёс он.

========== Глава 14. Встреча. ==========

Геуст, похоже, и правда надеялся, что Кирка просто решила куда-то прогуляться.

Братья обнаружили её пропажу только утром, и Арис сначала не волновался. Кирка – бойкая девушка, не пропадёт. А то, что она могла уйти куда-то далеко, ему сначала не пришло в голову. Геуст волновался куда сильнее и попросил близнецов осмотреть окрестности, попробовать найти её.

Но те вернулись ни с чем, да и Арис тоже не сумел найти подругу. И вечером она не пришла. Геуст, мрачный, как туча, отправил их ужинать и затем спать, заявив, что утро вечера мудренее, завтра подумают.

Завтра настало. Кирки не было.

Арис заглянул в кабинет к брату. Тот сидел в кресле, обхватив голову руками.

– Ты в порядке? – осторожно спросил младший, прислонившись к дверному косяку.

Геуст вздохнул и убрал руки от лица, но тут же вновь подпёр голову рукой, произнеся:

– Да сбежала она. Не уследил. Не оправдал доверия. Не догадался… – он тяжело вздохнул. – А она так усиленно пыталась поругаться причём…

– Когда? – не понял Арис, припоминая последний ужин, где была Кирка.

– Поздно вечером, в коридоре. Не пойму только, что она задумала. Голова от всего этого раскалывается, – пожаловался Геуст. – Знаешь, я сейчас поеду в город, посмотрю её там, а заодно и сообщу о происшествии. Ты пока попробуй съездить в её бывший дом. Вдруг она туда решила пойти.

Арис почти согласился. Но тут вдруг подумал – Кирка скучала по прошлому, но не стала бы его возвращать. И Геуст тоже на самом деле так не думает.

– Я хочу с тобой.

– Не считаю, что это необходимо, – покачал головой Геуст. – Это может быть опасно.

– С чего это вдруг? – фыркнул Арис.

– Да мало ли, чего она удумает, – нехотя признался Геуст, поднимаясь с кресла. – Поэтому мне бы очень хотелось, чтобы ты держался подальше от всего этого. И без тебя разберёмся.

Голос старшего брата прозвучал неожиданно резко.

– Почему ты считаешь, что она могла решить что-то плохое? – возмутился Арис, скрестив руки на груди.

Ему в это не верилось. Как Кирка могла врать? Она явно ничего не задумывала, как-то даже призналась, что с трудом представляет, как будет жить дальше. Сбежать из-за обиды она могла, но чтоб с дьявольским планом? Какая чушь!

– Потому что от таких всего можно ожидать. А ты склонен всем доверять, – печально улыбнулся Геуст. – Я пойду. Пожалуйста, будь умницей, послушай меня?

Арис пожал плечами, не давая прямого ответа. Старший брат тяжело вздохнул и вышел из кабинета.

Всем доверять. Разве это плохо? Ему нравилось так жить. Иногда, правда, и впрямь мог кто-то морочить голову, но разве стоит из-за некоторых исключений относиться с подозрением ко всем? Да и какой смысл Кирке был его обманывать? Она же хорошая.

Тем более что, в чём страшно было признаться брату, у него уже отношение к девушке было более чем дружеское. Геуст бы точно тогда разозлился, а он ничего не мог поделать. Да и Кирка все равно ничего не знает. Чем хорошо то, что она жила вдали от людей, она даже не замечала его робких попыток ухаживать. А может, и плохо, потому что оттого намёков она не понимает.

Арис подошёл к окну. Конечно, можно проверить хижину покойной Медеи, но вряд ли он там что-то найдёт, а ехать долго. Они и так день потеряли. Кирка могла уже далеко уйти.

Парень закусил губу, пытаясь придумать, как будет лучше.

Геуст считает, что его легко обмануть. Пусть так, но в этот раз он не послушает брата. Арис поспешно достаёт лист бумаги, макает перо в чернила и размашисто пишет. Почерк у него неаккуратный и небрежный, едва разборчивый, но брат уже давно научился его читать.

Пусть Геуст не волнуется за него. Он не маленький, восемнадцать лет, в конце концов. И не обманет его никто.

Арис пошёл быстрее собираться.

***

Башня казалась неприступной. Высокая, каменная и со стражей внизу. Я старательно присматривалась к окошку – может, через него как-то удастся пролезть? Оно маленькое и с решёткой, но вдруг?

Приближался полдень. А мыслей не было.

«Ну же, хватит бездельничать».

Во время обеда стражник у входа неожиданно куда-то ушёл. Я несколько минут, сидя на дереве, неверяще глядела туда. Неужели вновь повезло? А затем спрыгнула с дерева и быстрыми шагами направилась ко входу.

Никого вокруг не было. Даже странно. Но все равно было очень страшно. Стражник скрылся в соседнем доме, но ему ничего не мешало выглянуть в окно или просто выйти на улицу. Кроме того, внутри наверняка есть ещё стража.

Дверь нехотя открылась, и я проскользнула внутрь, очутившись практически в темноте. Небольшое помещение освещалось лишь факелом на стене. Отсюда можно пройти лишь или в какую-то комнату, но туда заглядывать я не рискнула, или по лестнице, ведущей и вверх, и вниз.

«Ну же, наверх!»

Я поспешила вверх по лестнице. Все равно больше деваться некуда.

Ступенек было много. Идти приходилось осторожно, чтобы не поскользнуться и не упасть в темноте.

Я часто останавливалась, прислушиваясь к звукам. Вдруг кто-то появится?

«Они тут её сколько лет держат, наверняка уже не особо заботятся об охране».

Судя по тому, что стражи больше не виднелось, это и правда так. Даже странно. С таким ужасом косятся на меня, а настоящую злодейку уже не опасаются. Она же около шестнадцати лет тут сидит.

Лестница кончилась. Передо мной были две двери – одна приоткрыта, другая заперта на замок. Я осторожно заглянула за первую и вздрогнула – там сидел в кресле мужчина. Спустя несколько секунд я поняла, что глаза у него закрыты и он мерно дышит, чуть-чуть похрапывая. Спит.

Я облегчённо провела тыльной стороной ладони по лбу. Повезло.

Замок казался крепким. Я задумчиво провела пальцем вокруг скважины. Вручную его не взломать. Но если очень постараться, то может получиться открыть его с помощью магии.

Я закрыла глаза, накрыв скважину рукой. Ну же, открывайся.

Сердце испуганно колотилось, сразу сосредоточиться не удалось, поскольку хотелось открыть глаза и оглянуться, не стоит ли кто за моей спиной.

– Открывайся… – пробормотала я.

Замок щёлкнул, и я, облегчённо вздохнув, выпрямилась. А внизу послышался стук шагов по каменному полу. Кто-то шёл сюда.

Я распахнула дверь и влетела внутрь, быстро, но как можно тише закрыв её за собой и надеясь всей душой, что стражнику не придёт в голову заглянуть сюда.

Здесь тоже было темно, но мои глаза уже привыкли к полумраку.

Просто небольшая комнатка, где не было ничего, кроме кровати, небольшого стола и стула. На столе стояла незажжённая свеча.

Пленница сидела на кровати и даже не сразу обратила на меня внимание. Тёмные спутанные волосы скрывали лицо, она ссутулилась и была одета в какое-то рубище.

– Мирабелль – это ты? – невольно уточнила я.

Женщина вскинула голову и встретилась со мной взглядом. У меня при виде её лица невольно мелькнула мысль, что, возможно, именно так я и буду выглядеть в старости, если доживу.

– Что за странный вопрос? – хрипло, как после долгого молчания откликнулась она.

Я же растерянно замолчала, пристальнее разглядывая Мирабелль. Я её совсем не помнила и узнавала разве что немного себя в ней.

– Кто ты? – насторожилась женщина, вставая.

И она меня тоже не узнала. Впрочем, чего ещё следовало ожидать?

– Я тебя раньше не видела, – вслух рассуждала Мирабелль. – Совет совсем сошёл с ума и использует детишек? Что тебе нужно?

– Я просто… – пробормотала я, растерявшись ещё больше.

«Преодолела такой путь, чтобы потешить свою любопытство? Да ты у нас эгоистка, деточка».

Нет, теперь и впрямь нельзя просто уйти.

– Меня зовут Кирка, – ответила я и, немного помедлив, добавила: – Кларисса.

Мирабелль содрогнулась всем телом и сердито зашипела:

– Совет ещё и совесть потерял?

Она резко подошла ко мне, и я невольно прижалась спиной к двери. Всё же не из пустоты возникли ведь слухи о жестокости бывших правителей, и кто знает, что она сделает, если решит, что я – издевающаяся над ней самозванка. И на помощь никого не позвать, иначе меня саму куда-нибудь посадят.

– Как всегда горячишься и торопишься, – неожиданно и непонятно для самой себя заявила я.

Мирабелль вновь вздрогнула, её глаза стали более осмысленными и настороженными. Она протянула руку и приподняла мой подбородок, взгляд буквально впился в меня.

– Клара? Сработало?

Я, ничего не понимая, пожала плечами. В душу вдруг прокрался леденящий страх. Что я творю?

– Так ты и правда Кларисса? – деловито спросила Мирабелль, сменив гнев на милость.

Сейчас она не казалась больной или сломленной.

– Я предпочитаю, чтобы меня называли Киркой, – заявила я.

Мирабелль презрительно скривила губы:

– Так такое имя дала тебе старуха?

– Мне оно нравится, – возмутилась я.

Не самое лучшее начало знакомства с родной матерью, но за имя я решила стоять до последнего, с кем бы ни говорила.

Мирабелль закатила глаза, а за дверью вдруг послышались шаги. Я отпрянула от двери, не зная, что делать.

– Идут сюда? – спросила она, и я едва нашла силы, чтобы просто кивнуть.

Мирабелль на несколько секунд застыла, задумавшись. Но быстро что-то придумала и схватила меня за руку, с неожиданной силой притянула к себе, сжала тонкими пальцами плечи.

– Ну же, Кларочка, помоги матери, – прошипела она.

Я потеряла сознание.

========== Глава 15. Прошлое: Тираны. ==========

Около тридцати лет назад Карлией управлял регент при тринадцатилетней принцессе.

Мирабелль же наслаждалась жизнью и пока не трогала дядю, хотя и точно знала, что тот покинет престол до её совершеннолетия. Почему? Интуиция, наверное, подсказывала.

Ещё у Мирабелль была младшая сестра, Кларабелль. Ладили они неплохо, хотя второй дочери престол и не светил.

А ещё при дворе часто появлялся молодой аристократ Эйван. Несмотря на то, что ему было всего лет семнадцать-восемнадцать, он был довольно талантливым полководцем и даже одержал какую-то победу – в какой именно битве, Мирабелль не помнила, Карлия слишком часто в последнее время воевала, хотя дядя и старался подправить отношения с соседними странами всеми силами.

Но чаще всего Эйван бездельничал, хвастался делами и блистал на всех торжествах в замке. И всё равно умудрился привлечь внимание Мирабелль.

Принцесса как-то раз сумела остаться с Эйваном наедине в саду около дворца и разговорить его.

Парень был холодно вежлив и спокоен. А вот Мирабелль сгоряча сразу же призналась в своих чувствах. Не в её правилах было ждать и просто надеяться. Тем более, она принцесса. Разве можно ей отказать?

Отношения у них сначала были странные, ибо Эйван не мог решить, как себя вести с юной наследницей. Мирабелль же ничего не смущало. Сначала они встречались тайком, поскольку принцесса лишь изучала своего знакомого, но затем уже перестали скрывать отношения.

Двор не удивился. Кларабелль лишь похихикала. Недоволен изначально был лишь дядя принцессы. Выяснилось, что он хотел выдать племянницу за какого-то видного человека из Амонии, попытаться таким образом наладить отношения между странами. После продолжительной истерики он согласился, что так нельзя (да и есть ещё младшая племянница…), но вот с Эйваном смириться не смог.

– Да он же подлец, умудрился напрасно погубить кучу человек – его от казни только родители откупили! – уверял он.

Мирабелль лишь пожимала плечами и презрительно фыркала.

Сестричка Кларабелль над влюблённостью старшей лишь подтрунивала, посмеиваясь, что та слишком торопится и горячится.

Регент, любимый дядюшка двух принцесс, умер, когда старшенькой было пятнадцать. То ли с сердцем проблемы, то ли подцепил какую-то болезнь, ничего конкретного не было установлено. Ну, а причём здесь дорогая племянница, любезно подавшая дяде бокал на обеде в предыдущий день? Разумеется, ни при чём.

Больше претендентов не было, и королевством стала править юная принцесса. Изначально – для своего возраста даже неплохо, поскольку ненадолго притихла и прислушивалась к советам более опытных министров. Многие из них, правда, преследовали исключительно свою выгоду, но действовали осторожно.

Затем – свадьба. Эйван отныне король. К Мирабелль он проникся искренней нежностью, но вот во всём остальном его теперь не сдерживало ничто.

Советники вскоре куда-то пропали. При дворе оставались лишь те, кто был угоден королевской чете. С Амонией разгорелась война, да ещё и с другими странами возникли перебои с торговлей и постоянные споры из-за территории.

Да и что говорить о соседях, когда собственные подданные часто голодали? И не всегда из-за климатических условий и капризов природы – вряд ли неожиданный голод, а затем и эпидемия в одном из городов, жители которого пробовали поднять восстание, было случайным.

У крестьян в любом случае не хватало сил и ресурсов на полноценную революцию, об этом позаботились. Дело в свои руки взяли аристократы…

На суде Мирабелль смотрела на всех свысока. Понимая, что уже не сбежать, она лишь наслаждалась страхом, с которым на неё косились. И демон знает, кому из членов Совета пришло в голову попросить показаний от пострадавших детей, но искренний ужас двух приведённых мальчишек, трясущихся от страха, но горячо возмущающихся преступлениями, немало забавлял.

Пожизненное заключение, наверное, всё же лучше казни, тем более, что свергнутая королева боялась смерти. А так… Оставался какой-то шанс, пусть и очень небольшой, на свободу.

Комментарий к Глава 15. Прошлое: Тираны.

Неполценная глава, просто вставочка из прошлого, которую вдруг резко взбрело в голову написать.

========== Глава 16. Снова. ==========

Очнулась я на улице. Было темно и холодно, я лежала на траве, слегка щекотавшей кожу. Над головой крышей смыкались густые еловые ветви.

– Очнулась? – грубо поинтересовался кто-то. – Слабенькая ты.

«Лентяйка».

Я ойкнула и села, нервно пригладила волосы. Меня била дрожь. Я уже ничего не понимала и успела немало запутаться. Кажется, Геуст был прав, считая меня малолетней глупышкой. Уже сейчас я что-то натворила.

– Не бойся, – заявила Мирабель, присев рядом на корточки. – Всё в порядке. Просто энергии много твоей ушло.

Я потёрла виски. Голова побаливала, а мысли как-то раздваивались, но, тем не менее, я все равно поднялась на ноги.

– Отлично, – улыбнулась Мирабелль. – У нас большие планы.

Хотя тюрьма и оставила на ней отпечаток, но держалась она поистине по-королевски.

– Так что быстрее приходи в себя, – добавила она.

Встать удалось сразу, но я всё ещё ощущала слабость. Мирабелль резко схватила меня за руку, словно боялась, что я убегу, и я невольно поморщилась, хватка у бывшей королевы внезапно была крепкая. Или просто отчаянная. Сильной она точно не выглядела, а вот безумной – очень даже.

– Куда мы? – поинтересовалась я.

– Ты бывала в нашем замке? – ответила вопросом на вопрос Мирабелль.

Я кивнула. Перед глазами тут же встали длинные, роскошные, но заброшенные коридоры и пустующая деревенька рядом. И ещё вспомнилась найденная корона.

Корона. Что-то меня тогда в ней смутило.

«Ничего».

Или нет?

– Отлично, – выдохнула Мирабелль, отпуская мою руку. – Нам надо туда.

– Зачем? – удивилась я.– Спрятаться?

Хотя, не может же она просто пойти, например, в город и мирно зайти в магазинчик купить хлеба… На что я рассчитывала? Почему я сначала делаю, а потом думаю?

– И это тоже, – фыркнула Мирабелль. – Увидишь.

«Увидишь».

Я невольно оглянулась за спину. Только лес, ветер шелестит ветками. Где-то вдали крикнула и тут же замолчала птица, и вновь слышался лишь шёпот листьев.

– Поспешим, – заявила Мирабелль,

– Пешком? – поразилась я, стараясь припомнить, каким был путь из замка братьев, и сопоставить с дорогой сюда.

Мирабелль окинула меня чуть ли не презрительным взглядом и фыркнула.

– Издеваешься?

Она вскинула руки, и меня чуть не сшибла метла, резко кинувшаяся к ней от ствола дерева, где она, оказывается, стояла. Я недоверчиво оглядела сей предмет. Это что же…

– Как в сказках, – фыркнула Мирабелль. – Раз я из башни сумела тебя так вытащить…

Я судорожно вздохнула, лишь мысленно повторив: во что же я попалась?

Я коснулась одного из ближайших деревьев рукой, мысленно взмолившись: лес, помоги!

***

Геуст жадно вдохнул вечерний воздух и поднял глаза к темнеющему небу. Джек рядом безразлично озирался по сторонам, скрестив руки на груди.

Ужасный день. Пришлось фактически оправдываться перед остальными членами Совета. Так жалко он давно себя не чувствовал.

Посовещались, но ни к чему бы не пришли, если бы посреди заседания в зал не ворвался гонец с сообщением о том, что Мирабелль каким-то образом сбежала. Что самое стыдное, тут уже он чуть ли не в истерику сорвался. Успокоился быстро, но ему просто посоветовали в итоге поехать домой и отдохнуть.

Он был бы не против устраниться от этого дела. Хватит с него проблем и этой девчонки, которая небось ещё и назло всё это сделала, потому что, Арис прав, на коварную захватчицу она не похожа. А вот на капризничающего подростка – вполне.

Геуст уже даже почти перестал мысленно винить Кирку в том пожаре и прочих неприятностях. А тут такая подлость.

– Домой? – в тон его мыслям поинтересовался Джек, взъерошив себе волосы.

– Ну…

Арис. Тот успел чересчур подружиться с Клариссой и за неё явно переживал. Ещё полезет её искать. Или, что хуже, уже ищет. Плевать на девчонку, но брат…

– Не знаю, – честно признался Геуст. – Ничего не знаю.

Джек картинно закатил глаза и испустил горестный вздох.

– Ну, страна большая, – резонно заметил он. – Кирка могла сбежать куда угодно. А вот Ариса сейчас наверняка дома нет, но он наверняка пойдёт по знакомым местам. Их, впрочем, тоже немало. Предлагаю сначала отправиться домой, а дальше поглядеть по обстановке.

– Но если…

– Ладно, тогда я не предлагаю, а настаиваю, – фыркнул Джек. – Посещать сотню мест за день – перебор.

– Я только здесь был, – фыркнул Геуст, кивнув на замок за спиной.

Кто-то, проходя мимо, с любопытством оглянулся на них.

– Но уже почти вечер, – пожал плечами Джек. – Что ты можешь сделать сейчас?

– Вы правы, – сдался Геуст.

У него все равно нет никаких идей, что делать. Да и если это Кирка помогла сбежать Мирабелль, то её все равно скоро найдут и без его вмешательства. Только теперь девчонке не поздоровиться, а он уже достаточно с ней провозился.

В карете Геуст умудрился заснуть и проспать большую часть пути, всё-таки и впрямь умаялся за день.

А в замке Ариса не было. Тихо и непривычно пусто. Виктори и Катрина уже ушли домой, Джон признался, что он упустил момент, когда именно младший хозяин ушёл. Уехал, точнее, его лошади в конюшне не было.

Убежал искать. Этого и следовало ожидать, но…

– Куда он мог пойти? – пробормотал Геуст.

– Он-то точно вернётся, – хмыкнул Джек. – Найдёт дорогу.

– Не в этом дело, – пробормотал Геуст, заходя в свой кабинет.

Лист бумаги на столе сразу бросился ему в глаза, и он поспешно подошёл, развернул дрожащими руками.

«Не волнуйся, всё хорошо, скоро вернусь, я недалеко, никто меня не убьёт».

Геуст глубоко вздохнул, смяв листок в руке и постепенно приходя в себя. Всё хорошо, все живы, он спокоен. Руки тоже больше не дрожат. Надо держать лицо.

– «Всё хорошо» у него, – холодным тоном повторил он вслух. – Так.

Нет, бездействовать нельзя. Арис вернётся, если он ничего не найдёт, в лучшем случае, через неделю. А если найдёт… вдруг вообще не вернётся?

– Куда он мог пойти? – вслух повторил Геуст. – А, к демону всё. Вновь зачаровываем бедную лошадь. Пусть она ищет. Джон ещё тут?

Джек молча кивнул, уже не возражая – растерялся.

– Если он не против, то пусть отправится со мной. Вы же, – он кивнул на Джека, – нужнее здесь. Вдруг кто-нибудь из них объявится.

Джек вновь кивнул.

– Почему я не помер в младенчестве? Столько шансов было, – пробубнил Геуст, вновь оказавшись на улице через десять минут.

К вечеру похолодало, и Геуст поспешно запахнул плащ. Перекусил он наспех и на самом деле сейчас с удовольствием бы просто лёг спать.

Джек всё оставшееся время что-то сердито бубнил себе под нос и, попрощавшись, тут же скрылся в замке. Геуст вздохнул и пришпорил беспокойно мотавшую головой лошадь, одурманенную заклинанием, мысленно в очередной раз пожалев, что приходится пользоваться этим заклинанием. В принципе, так можно было любое существо следовать за другим, если они тесно связаны, но сотворить подобное с людьми, во-первых, в сто раз труднее, во-вторых, строго запрещено. Да и вообще подобные заклинания почти не используют, как выяснилось, это просто Джон, неплохо ладивший с животными, в детстве заодно на них практиковался в магии. Те ему доверяли, и никто не пострадал, а никто из взрослых не остановил юного колдуна. Геуст узнал об этих необычных способностях, когда близнецы стали учиться вместе с ним, и в крайних случаях, когда младший брат нагло сбегал, это приходилось использовать, несмотря на отвращение к чёрной магии и всему, что с ней схоже.

Единственный плюс был в том, что лошадь не норовила сбросить нервного Геуста, который до побелевших костяшек сжимал поводья и вообще управлял довольно неуклюже и неуверенно. В детстве-то его учили всему, но он и тогда не любил верховую езду.

Ветка дерева царапнула плечо, и Геуст вздрогнул.

– Всё в порядке? – обернулся ехавший впереди Джон.

Геуст кивнул и пригнул голову, уворачиваясь от ещё одной ветки. Лес, похоже, его тоже не любил. Как Арис тут умудряется пропадать целыми днями? Поразительно неуютное место.

– Куда мы едем? – тоскливо поинтересовался он, понимая, что все равно не отличает одну часть леса от другой.

Везде деревья, трава, земля и мелкие животные. Никакой разницы. Магической нечисти здесь не водится, а крупные звери живут в самой глубине, да и людей, говорят, побаиваются.

– Ещё не понял, – растерянно отозвался Джон, вглядываясь вдаль.

А ещё лошади не желали ехать ровно, постоянно кружили. Это что же, и Арис так беспокойно добирался?

Было уже совсем темно, и Геусту оставалось лишь довериться животным, чего полностью сделать не удавалось.

«Во что Арис меня впутал? Или даже нет – во что я впутал его? – мрачно размышлял Геуст. – Я же согласился взять эту девчонку. Хотя и впрямь, не бросать же её на улице…»

– Там что-то есть, – вдруг сказал Джон.

Геуст встрепенулся и часто замигал, пытаясь что-то разглядеть. За стволами деревьев проступали очертания небольших домиков, а дальше…

– Дома, кажется, – растерянно добавил Джон.

Геуст, осенённый, резко натянул поводья, заставив лошадь остановиться.

– Нет, – невольно вырвалось у него.

«Миленький ребёнок. Не знала, что у вас есть сын».

«Противная мелочь».

– Я знаю, где мы, – сообщил он. – Я здесь был.

– Да? – удивился Джон, легко соскакивая с лошади и подходя к нему, помогая слезть.

На земле Геуст почувствовал себя немного увереннее. Он кивнул и вновь придирчиво глянул на зловещие силуэты старых, покосившихся домиков. Деревеньку он бы не узнал, несмотря на то, что был здесь недавно, но вот замок нельзя было перепутать.