Текст книги "Жёсткий Старт. Том IΙ (СИ)"

Автор книги: fessfenson

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

Акт II. Глава третья: Надёжный тыл.

Земля

То же время

Безымянная база

Родная земля, встретила меня тишиной. Что неудивительно, ведь разница во времени была довольно ощутима, и если в новом мире ночь лишь вступила в свои права, то здесь, уже начала сдавать позиции, позволяя первым проблескам света озарить тёмно-голубое небо.

Лёгкая прохлада, капельки росы на траве и листьях, едва слышимый шёпот леса... Приятно оказаться дома. Хотя ещё приятней, было бы сознавать, что это действительно дом, а не временное расположение базы.

Отметив закономерное отношение к наспех созданной деревне и её жителям, я прогнал прочь незваные мысли и сосредоточился на окружающей меня реальности. И реальность эта, уж слишком спокойной была. Настолько, что приятная тишина плавно перетекала в напряжённую.

К счастью, я понимал, что причина беспокойства крылась в недавно появившейся паранойе. Принятие собственного недостатка позволяло держать себя под контролем, так что вместо беспорядочного метания, я решил быть последовательным, и для начала, проверить догадку волшебника:

«Ватиор, ты меня слышишь? – Отправил я мысленный призыв. Но не получил никакого ответа, – Ясно, значит связаться и впрямь не получится»

Разобравшись с важным вопросом, я уже было собирался двинуться в сторону деревни, но меня опередили...

– Здравствуй, Артас. – Услышал я позади себя знакомый голос, подавляя рефлексы и невольно улыбаясь.

– И тебе не хворать, Харт. – Повернулся я к одному из самых перспективных соратников. Он стоял буквально в паре шагов от меня, со своей неизменной белой повязкой на глазах и слегка наклонённой головой. – А ты немного изменился за прошедший день... в голосе появились некие, – пытался подобрать я слово, – командные нотки. Неужто примерил на себя роль лидера?

«Интересно... почему я не почувствовал твоё присутствие?»

– Да, пришлось. Никто не хотел лишней ответственности, и даже голосование провели, но это ни к чему не привело... пришлось играть в камень ножницы бумагу. Я проиграл.

– О Система, – Показательно провёл я знаменитый жест Рука-Лицо, – Ну что за детский сад?..

– Не переживай, Артас. Мы не настолько тупы. После судьбоносной игры, основываясь на наших способностях и характере, мы провели тщательный анализ каждого кандидата. По итогам, лишь я и Ваол подходили на роль лидера, но мечник наотрез отказался, утверждая, что в случае битвы ему нужен полный контакт с противником, в то время как я могу выполнять роль поддержки и координировать действия отряда.

– Ну, в принципе, разумно, – Обдумал я слова огненного повелителя, после чего вновь вспомнил о своей миссии и вынуждено прервал разговор: – Дружище, я с удовольствием приму доклад и прочее, но сейчас у меня времени в обрез... можешь побыть посыльным и сбегать за парочкой людей?

– Безусловно. Я слушаю.

– Славно! Мне нужны Фламель с Ларвой, скажи им чтобы принесли расходники, даже если некоторые из них ещё экспериментальные, и позови Граймса, я буду ждать в Ратуше.

– Одну секунду... – Ещё сильнее склонив голову, Харт немного нахмурился и на пару секунд замер, словно к чему-то прислушиваясь, – Граймс сейчас спит в Ратуше, нужные тебе ремесленники что-то делают в лаборатории Фламеля. Я приведу их в наикратчайший срок.

Не дожидаясь моего ответа, импровизированный посыльный сорвался с места и убежал в сторону леса, возле которого и была поставлена лавка алхимика.

Порадовавшись столь исполнительному и понятливому солдату, я в свою очередь неспешно потопал к Ратуше, то и дело подвергаясь нападкам меланхолии.

Я не боялся смерти. Она витала рядом со мной с прихода апокалипсиса, то и дело норовя прикоснуться костлявым пальцем. И пусть я был готов к столь незавидному концу, как полное забвение, но смириться всё же не мог. Только не сейчас, когда ещё столько всего нужно было сделать, исследовать, познать... и на реализацию всех планов, мне никак не могло хватить жалких двух недель.

«Как же я хочу пожрать весь этот мир, – Спонтанно сформировал я желание, бредя через простые, но с виду очень уютные деревянные дома. – Распробовать все тайны. Впитать всё, что сможет предложить эта, или любая иная реальность...»

Едва не потерявшись в странных мыслях, я всё же добрался до Ратуши, приходя в себя и уже в какой раз отмечая странное поведение собственного мозга.

Распахнув крепкие створки и зайдя внутрь, я оказался в чистом и ухоженном коридоре, который почти не изменился со дня моего ухода, если не считать маленькую кровать, с отдыхающим на ней человеком.

– Доброе утро, Граймс, – Смотрел я на моего заместителя, который вполне удобно развалился на кровати. Моему приходу он был явно не рад, хмуро моргая заспанными глазами и пытаясь собраться с мыслями – Как жизнь?

– Неплохо, – Всё же не растерялся собеседник, подскакивая с кровати и начиная споро одеваться, бегая от ящика к ящику, – Прости, Артас, не ожидал, что ты так быстро вернёшься, но не переживай, отчёт готов.

– Отчёт?.. Какой? Я вроде об этом не просил. – Наблюдал я за мельтешащей в полумраке фигурой, которая достала из очередного ящика несколько свечек.

– Да, не просил. – Закончив с одеждой и расставив свечи, Граймс взял с подоконника чёрный планшет, выдёргивая из него переходник с солнечной панелью. – Но я приучен к порядку, и как любой заместитель, обязан быть готовым к любым вопросам начальства.

– Похвальная дисциплина. – Отдал я должное, признавая, что мне остро не хватает подобного качества, – Порой я даже жалею, что не уделил достаточно времени и не познакомился с вами поближе... кхм, как бы то ни было, но у меня тут форс-мажорные обстоятельства, так что я прочту отчёты позже, скорее всего, как вернусь с важного задания. Хорошо?

– Разумеется, – Ничуть не расстроился заместитель, а лишь выжидающе начал смотреть на меня.

Пауза затягивалась. Взгляд соратника уже начинал напрягать, а сам он принялся переминаться с ноги на ногу, явно испытывая неловкость от возникшей паузы.

– Так... – Не выдержал я немой сцены, – Если хочешь что-то сказать, то говори.

– Например?.. Это ведь ты пришёл в Ратушу посреди ночи, – Парировал Граймс, – Я думал ты за отчётом забежал, но раз он сейчас не нужен, то и говорить не о чем. Вот, стою жду приказа.

– И то верно, – По-новому взглянул я на ситуацию, – Вообще-то, я действительно хотел узнать есть ли важные новости, но в форме краткой сводки, а не полноценного отчёта.

– Понятно... – Кивнул Граймс своим мыслям, вновь впиваясь глазами в планшет, – Признаться, к такому я не готов, и у меня нет разделения событий по «важности», но если вкратце, то знай, что все жители получили подкласс, а наш кузнец ещё и дополнительную профессию, смертей среди солдат или ремесленников нет, никаких волнений тоже.

– Получили подкласс? То есть возможность его получить, или уже готовый?.. И что ещё за дополнительная профессия? – Впервые услышал я о подобной возможности.

– Нет, все получили пустой подкласс, солдаты пока тоже ещё ничего не выбрали. Насчёт профессии неизвестно, Генаст отказался что-то говорить, и по моим наблюдениям, даже расстроился.

– Расстроился? После этого были изменения в поведении?

– Да, он попросил сделать полный обход нашей территории, а это порядка одного, может двух километров, и обход проводился пешком, это было одним из требований.

– Причины?

– Не уточнял, но по его «бурчанию», было понятно, что он искал какой-то минерал. Это подтверждается моими наблюдениями, ведь мы постоянно делали остановки, давая ему время покопаться в земле.

«Занятно... – Начал я быстрый анализ довольно важной информации. – Возможность находить и обрабатывать рудные жилы, или ещё что-то подобное»

– В конечном счёте, вы нашли что-нибудь?

– Нет. После обхода вернулись домой.

«Странный навык. – Вновь заработала паранойя. В моём понимании, Система была либо слепа, либо всеведуща, и я склонялся ко второму варианту, а потому не мог поверить, что кузнецу просто так дали подобную способность, – С развитой Земной промышленностью пытаться искать залежи почти бессмысленно, но вот в другом мире...»

– Понятно. Спасибо, Граймс, это ценная информация, хотя нужно будет ещё уточнить у само... – Оборвал я себя на полуслове, слыша с улицы громкий топот с тяжёлым дыханием. Ещё через пару секунд, моим несчастным глазам предстали два влетающих в коридор тела, едва не сносящих массивную дверь с петель. Пожалуй, влетевшая парочка была самой странной в деревне, и без зазрения совести можно сказать, что самой полезной. – Ну здравствуйте, голубки. Есть чем похвастаться?

– Привет, Артас, – Получил я ответную вежливость, наблюдая как Фламель потрясает поясом с воткнутыми в него флакончиками, – Да, я успел улучшить твоё любимое чёрное зелье и ещё немного усилить обычные хилки*...

– А я разработала камень защиты! – Вклинилась Ларва, осторожно вытаскивая из чёрной сумки что-то завёрнутое в ткань. Положив вытащенные предметы на пол, девушка быстро упала на колени, натягивая плотные перчатки и демонстрируя свою новую разработку: – Да, не очень эффектно... выглядят как обычные красноватые камни, но не обманывайся внешним видом, это очень полезная штука! Вот, смотри:

Оголив левое предплечье, Ларва показала множество округлых шрамов, и среди них, виднелся вплавленный в кожу камень защиты... не очень приятное зрелище, но казалось, будто девушка и вовсе не обращала внимание на полученные травмы.

– А теперь, самое интересное! – С маниакальным блеском в глазах, Ларва вытащила из-за пояса нож и со всей силы вонзила его в оголённую плоть... но остро наточенное лезвие не прошило руку насквозь, а лишь безобидно сползло по коже, немного её оттягивая и оставляя едва заметный красный след. В следующий миг, камень защиты начал шипеть, а на его гладкой поверхности появился продолговатый рубец. – Камни Защиты очень болезненно использовать, они оставляют шрамы, но зато дают настоящую защиту и что самое главное – по всему телу! Я проверяла...

– Невероятно... – С неподдельным интересом смотрел я на действительно перспективную разработку, в тайне желая выбрать и себе наконец профессию, – То есть, сначала нужно его активировать, вплавив в любой участок тела, а потом можно спокойно принимать на себя удары противника?

– Именно! Но это лишь прототип, запас прочности маленький, и к тому-же, удары ножа он легко выдерживает, но, если звиздануть молотком... – Скривилась мордашка в гримасу боли, явно переживая не очень приятные воспоминания, – В общем, мне пришлось много экспериментировать, и добровольцев, кроме меня самой, увы, не было, зато теперь я знаю примерный запас прочности и слабые места этой разработки, а значит, со временем смогу улучшить!

– Кхм... не буду спрашивать, как именно ты всё это создаёшь, хотя надеюсь, что в будущем вы сами поделитесь тайнами, – Не удержался я и нарушил Табу*, от чего вмиг испытал некую неловкость и поспешил сменить тему: – Неважно! Это потом обсудим, а сейчас, лучше скажи, можно ли вплавить сразу несколько камней защиты?

– Нет, – Вновь скривилась мордашка, из-за несовершенства созданного ей механизма... или, что скорее всего, из-за неприятных воспоминаний, связанных с вынужденными экспериментами, – Пыталась, но в итоге второй камень только шрам оставляет, а вплавляться не хочет.

– А какой именно запас прочности у КЗ, сколько к примеру, он может выдержать твоих ударов?.. А, подожди секундочку, – Повернулся я к успевшему заскучать Граймсу, – Можешь пожалуйста проложить маршрут до базы разумного мутанта? Я вроде оставлял тебе координаты... – Получив уверенный кивок, я одёрнул уже развернувшегося наместника и внёс уточнения: – Учти, что добираться я буду пешком, и мне нужно чтобы на пути попались минимум две маленькие деревушки с мутантами, которых мы ещё не успели зачистить, – Вновь получив кивок, я вернулся к разговору о новинках, выжидающе смотря на Ларву.

– Э-м-м, так... – Собралась она с мыслями, – Точных замеров у меня нет, но примерно двадцать ударов ножом со всей силы камень выдерживает, после чего рассыпается.

«Не густо... – Мысленно признал я, что технология ещё требует доработки, ведь двадцать ударов обычной девушки, были сродни одной увесистой оплеухи сильного мутанта. Ларва почувствовала перемену в моём настроении, заметно притихнув и ожидая вердикта.

– Прекрасный результат! – Всё же не поскупился я на похвалу, с неким удовольствием наблюдая, как на лице девушки расцветает улыбка и она неосознанно берёт голову Фламеля в захват, прижимая его к груди и тиская словно плюшевую игрушку... хотя сам страдалец был явно не против. – Конечно-же, требуются ещё доработки, но перспективы просто... Эй! А ну завязывайте! – Одёрнул я слишком разошедшуюся парочку, – Я всё понимаю, но не охренели-ли вы часом?

– Простите, – Отлипла она от губ алхимика, словно дитё малое отводя взгляд, – Просто устали что-то, отдохнуть надо...

– Да, отдохнуть надо... – Вторил ей Фламель, едва не падая, когда исчезла опора в лице девушки.

Наблюдая за подозрительным поведением этой парочки, я на секунду забыл о своих проблемах и присмотрелся к ним повнимательней:

В полумраке коридора было сложно рассмотреть их лица, но света нескольких свечек было достаточно, чтобы увидеть чёрные круги под глазами, и сами глаза, белки которых, были усеяны лопнувшими капиллярами. Это был тревожный знак, так что не растерявшись, я схватил Фламеля и подвинул горе экспериментатора ближе к источнику света...

Кожа бледная, серо-жёлтого цвета; Губы кровоточили, их края окрасились в синеватый цвет; Зрачки сужены в маленькие точки; Взгляд носился из стороны в сторону; Тело била едва заметная дрожь, а пальцы рук сводило судорогой...

– Вот черти! – По-новому взглянул я на тех, кто якобы занимался мирной профессией, – Когда вы последний раз спали?!

– Ну... вроде-бы... – Лихорадочно переводила Ларва взгляд с эликсиров жизни на меня и обратно, – Уже давно.

– Вы хоть едите что-нибудь? Воду пьёте? Или только химией гаситесь?

– Разработка зелий, процесс трудоёмкий, так что приходится всегда поддерживать высокую концентрацию... не было времени.

«Постоянная активность, стимуляция от эликсиров, без еды и воды... – Вновь взглянул я на шрамы Ларвы, и на особо болезненный вид Фламеля, – Добавляем опасные химические испарения при варке зелий, а также болевые шоки от испытаний КЗ и получаем два не особо презентабельных трупа»

Не желая больше ничего говорить, я взял один из камней защиты и приложил к Хитину. Убедившись, что это так не работает, я раскрыл свой панцирь, вплавляя камень в центр груди...

– Агрххх!!! – Вырвался из моего горла рык, когда камень с мерзкой вонью сплавился с кожей. Боль была не сильной, но неожиданной, ведь я уже давно её не испытывал, – Это дерьмо даже мой болевой порог пробило! – Ещё раз, но уже с удивлением и неверием взглянул я на Ларву, которая лишь пожала плечами, – Фламель, есть что-то важное, что я должен знать про зелья? Или ты их просто немного улучшил?

– Немного улучшил, без изменений.

– Отлично, а теперь быстро валите домой, поешьте и в кровать. Это приказ. И упаси вас Система ослушаться.

– Есть, босс! – Отсалютовали мне эти психи, опираясь друг на друга и осторожно выходя на улицу...

Глядя на закрывшуюся дверь, я сполз по стене на пол и ещё раз поразился насколько мне повезло с найденными людьми. Их самоотдача, желание развиваться, работать на пользу общества... пусть само общество и состоит из небольшой группки психов разного калибра... их жизни были на вес золота.

– Артас, – Прервал мои размышления вернувшийся Граймс со смартфоном в руках, – Я проложил маршрут и сфотографировал, тебе есть куда положить телефон?

– Да, спасибо, – Взял я предложенную технику и скрыл в мгновенно сформировавшемся хитиновом кармашке, – Знаешь, мне даже как-то не верится, что с вами всё так легко получается...

– Не понял?

– Ну, ты видел в каком состоянии были эти двое? – Кивнул я в сторону двери, – Никогда не верил в других людей, и мне как-то непривычно видеть такую самоотдачу, и пользу – Подбросил я вверх пару флакончиков, хватая их вытянувшимися нитями из плоти и пряча рядом с телефоном.

– Все в деревне находятся в примерно таком-же состоянии. Мы делаем то, что должно, и то, что считаем правильным. Почему ты думаешь, будто лишь ты способен здраво оценивать ситуацию и делать выводы?.. – Бросил Граймс на меня скептический взгляд, слегка приподняв правую бровь и изогнув губы в ухмылке, – Я играл в игры, и догадываюсь в честь кого ты получил своё имя... – Протянул он мне руку, – Мы будем твоим народом, Артас. Пока ты рвёшь ради нас жилы, мы будем платить тем-же.

– Смотрите не надорвитесь, – Крепко сжал я протянутую руку, рывком подымаясь с холодного деревянного пола, – А уж я не оплошаю.

«Может, я ошибся? – По новому взглянул я на своего заместителя, и в целом, на ситуацию, – Привязанность либо уже есть, но я боюсь её признать, либо скоро появится...»

Не став затягивать с бессмысленным прощанием, я вышел из Ратуши и сразу набрал высокую скорость, планируя добраться до главной дороги, а уж там посмотреть на составленный Граймсом маршрут.

Примечания:

Обычные хилки* – Игровой сленг, означающий, как правило, зелья исцеления.

Не удержался я и нарушил Табу* – НЕ лезть в Статус, а именно: Класс и профессию другого игрока (или даже мутанта).

Акт II. Глава четвёртая: Первое задание. Часть первая.

Одиннадцать часов спустя

База Разумного мутанта

За прошедшие несколько дней, пристанище моего странного знакомого почти не изменилось. Я смог легко в этом убедиться, осторожно продвигаясь вглубь поселения, с надеждой найти хоть одного мутанта.

Вся база союзника, представляла из себя вполне обычный, далеко не роскошный жилой комплекс:

Порядка двадцати-тридцати серых многоэтажек; с десяток частных домов; пара супермаркетов и ларьков, школа, отдел полиции, несколько полуразрушенных зданий и ещё всякого по мелочи.

Все объекты микрорайона формировали несколько кругов. Внешний состоял из частных домов, как правило, деревянных и не очень ухоженных. Средний из многоэтажек, супермаркета и отдела полиции. В самом центре красовалась школа, парк, детский садик и разрушенные здания.

В целом, ничего примечательного... если не считать чудовищно огромной паутины из мириадов кроваво алых вен, протянутых между этажами многоэтажек и соединяющихся идеально в центре района. Невероятная по своей загадочности и красоте конструкция.

Паутина была настолько огромной и густой, что загораживала собой небо и солнце, создавая вполне приятную тень.

«Действительно, невероятно красиво. – Отдал я должное мутанту, ведь игра света была просто восхитительна... солнечные лучи, пробиваясь сквозь тонкие алые вены, окрашивались в красный цвет и формировали очень красивые переливающиеся узоры, – Такое чувство, будто я на дне кровавого океана...»

Парк был довольно ухожен. Его деревья едва колыхались на лёгком ветерке в такт алой паутине, а создаваемый кронами шум, гармонировал и дополнял создаваемый фантастический образ.

Я наслаждался. Было очень приятно оказаться в лагере союзника, особенно после напряжённого дня, график которого, состоял из чудовищного марафона и нескольких вырезанных деревень с мутантами. В прошлый раз, мне не удалось насладиться красотами этого места, увы, ситуация к тому не располагала... собственно, как и сейчас.

Зверья в округе не было, как и возле любого скопления мутантов. Иных живых существ тоже. Безмолвие потихоньку начинало действовать на нервы... и факт того, что никто не вышел меня встречать, лишь сильнее распалял недавно приобретённую паранойю.

Невольно готовясь к худшему, я на автомате добрался до спуска в подземелье мутанта. Это был истинный центр поселения:

Округлая пропасть, к которой стягивалась вся алая паутина со всех домов. Её отдельные вены соединялись в пучок и напоминали туго закрученный канатный трос, исчезающий где-то в глубине устрашающего зева. Помимо прочего, к спуску стягивались многочисленные живые трубы, перекачивающие серую жижу неясного назначения. Они мешали. Было довольно неудобно ходить по «живой», пульсирующей поверхности, которая своим движением то и дело норовила сбросить тебя в пропасть.

– Ну нет, это уже не смешно... – Хмуро пробормотал я, зависнув возле спуска. Именно туда я прыгал в прошлый раз, но делать это сейчас, да ещё и без спросу... это было бы по меньшей мере глупо. В конце концов, я даже не знал за какую трубку мне нужно хвататься. – Эй! Есть кто живой?!

Мой внезапный выкрик разнёсся по всему району, нарушая царящую здесь тишину. К счастью, это принесло результат:

Из-под земли, а точнее, из самой пропасти начал доноситься гул. Едва слышимый, но вполне ощутимый, ведь к живой почве на которой я стоял, добавилась ещё и дрожь, помимо и без того раздражающей пульсации.

Меня не заставили долго ждать. Повезло.

– Артас?.. – Выбралась из провала туша мутанта, хватающегося за толстую вену, ну или просто жилу.

– А ты кого ждал?

Ответ вырвался из меня неосознанно. Я уже давно привык воспринимать всё несерьёзно, и даже атмосфера этого места не смогла повлиять на меня. Оно и к лучшему.

Но, несмотря на мой шутливый тон и расслабившееся тело, я всё же был напряжён и готов дать бой...

Да, нельзя серьёзно относиться к жизни, если ты ежедневно жрёшь своих врагов. Раз за разом потрошить их, задумываясь, кем был до обращения тот или иной мутант, или, убивать вполне обычных людей. Столь нездоровая рутина, закономерно уничтожает здравый рассудок, заменяя его уже не совсем здравым, и даже не совсем рассудком.

К счастью, я ещё сохранил частицу присущей человеку адекватности, и в первую очередь начал следить за поведением мутанта, а также за его изменившейся внешностью:

При моём первом посещении, мутант имел лишь огромный рот, торчащий из стены мяса. Что-ж, времени он зря не терял, очевидно, на-полную задействовав свою способность манипулировать геномом, ведь теперь он щеголял вполне антропоморфным телом.

Лица как такового не было, большую часть головы закрывал литой хитиновый шлем, лишь в самом низу, красовался вполне обычный человеческий рот, усеянный далеко не обычными заострёнными зубами.

Туловище и конечности были тонкими, словно состояли из одних костей. Всё тело покрывал сегментированный доспех из хитина, исключением был лишь рот. Ноги выгнуты в обратную сторону; руки длинные, кисти вполне человеческие, но на костяшках выпирали хорошо видимые наросты, и при сжатии тонких пальцев в кулак, кисть превращалась в заострённый кинжал.

Несмотря на довольно грозный внешний вид, данная оболочка явно не была предназначена для битв. Во всяком случае, я не верил, что фантазия мутанта заканчивалась на такой банальщине...

– Брат, ты ранен? – Прервал мои раздумья крайне необычный вопрос. Хотя, не столько вопрос, сколько его формулировка.

– Во-первых – когда мы успели побрататься? И во-вторых – с чего ты взял, что я ранен?

– Хм... извини, если мои слова задели тебя, – Отвесили мне элегантный поклон, ещё сильнее сбивая с толку, – Но мы стали братьями, когда ты полностью передал мне память. Я просмотрел её крайне поверхностно, на полный анализ уйдут месяцы, но даже сейчас, моё отношение к тебе, и твоему виду в корне изменилось.

– Понял, – Временно принял я ответ, собираясь чуть позже сделать с десяток уточнений. – А почему ранен?

– На тебе кровь, – Ткул мутант в меня пальцем и очень по-человечески пожал плечами.

Правда была на его стороне. Хотя требовалось уточнение – Покрывала меня не только кровь, но и волокна убитых мутантов. Помимо прочего, я не особо осторожничал, зачищая слабые поселения, а потому, в некоторых участках хитина были даже незначительные сколы. Они ни на что не влияли, так что не излечились автоматически, а делать это вручную мне было лень.

– Не переживай, просто чтобы добраться сюда, мне потребовалось делать остановки и поглощать слабые поселения...

– Точно, я ведь хотел спросить, – Прервал меня мутант, когда я уже собирался начать расспрашивать про его ментальные изменения, – Как ты здесь оказался?..

– Ну, пришёл?

– Это понятно, но как?

– Ногами. – Пытался понять я, о чём толкует это ходячее недоразумение.

– Вот именно. – Кивнул он, словно что-то прояснилось, – Разве это не странно?

– Мне что, блять, на руках ходить?

– Нет, не на руках, и даже не ходить, а ездить на машине. В прошлый раз, ты с группой именно так и прибыл к моей базе, но сейчас зачем-то прибежал на ногах... А ведь я теперь знаю, где расположено ваше поселение, и по моим подсчётам, тебе понадобились примерно сутки, чтобы добраться сюда. Зачем?

– Отнюдь, у меня были причины не использовать машину, хотя бы потому, что из меня хреновый водитель.

– Да, но этого недостаточно...

– А также, – Вынужденно перебил я собеседника, который ещё не знал, что времени у меня в обрез, – Дороги здесь совсем хреновые, на них бы я точно навернулся. Ко всему прочему, я проверял свой организм на стойкость и весь путь спринтовал. Это было сложно, тело постоянно разваливалось, так что я делал остановки, жрал мутантов восполняя резерв, исцелялся, и снова начинал бежать. – Дал я мутанту несколько секунд на осмысление информации, – Прежде чем мы продолжим нашу увлекательную беседу, хочу предупредить, что время у меня крайне ограничено, и я бы предпочёл не рассказывать тебе все новости, а снова дать прочитать память.

– Понял. Подойди, – Наклонился он к провалу и протянул жилу, подходящую к размеру моей ладони. Я временно снял хитин с рук, чтобы не было скольжения, и теперь вовсю ощупывал шершавую и неожиданно сухую поверхность импровизированного каната. – Помнишь, как пользоваться?

Кивнув, я сжал жилу покрепче и прыгнул в обрыв... Непередаваемое чувство падения:

Пугающая пустота под ногами; Быстро развивающаяся скорость; Желание заорать во всё горло, но грудь сжимает так, что не вырывается даже писка; Неласково встречающая тебя твёрдая земля, сначала переламывающая ноги, а затем и всё остальное... хотя нет, это уже фантазии. Никакой твёрдой земли не было, да и скорость постепенно снижалась из-за натяжения жилы.

В целом, вполне приятный и быстрый спуск, чем-то напоминающий Бейсджампинг. Из неудобств можно было отметить лишь слишком сильный ветер. Меня не спасло даже почти полное облачение хитина, ведь в прорези шлема всё равно задувало... пришлось и их закрыть.

– Артас... – окликнул меня мутант откуда-то со спины, пока я отпускал жилу и снимал хитиновые пластины с шлема, – Нам нужно спуститься ещё глубже.

Вернув себе возможность видеть, я отметил, что мутант позаботился о зрячих гостях и наполнил тоннели светлячками. Сам-же владыка подземелья стоял чуть поодаль от меня, возле стены, в которой виднелся ещё один провал и всего несколько широких жил, заканчивающихся подозрительными присосками.

Догадавшись об их предназначении, я без лишних слов подошёл ближе и дал обхватить себя очередному механизму спуска. Но паранойя не собиралась так просто отпускать меня... равно как и я её, так что мои движения были пропитаны осторожностью и ежесекундной готовностью броситься в атаку. Мутант заметил странность в моём поведении, но не спешил что-либо спрашивать, лишь вопросительно склонив набок голову.

Вместо ответа, я кивнул на пропасть и прыгнул вниз, намекая, что предпочту показать ему свою память, не тратя время на слова.

Падение повторилось, разве что теперь, оно длилось ещё дольше.

Держаться больше не было необходимости, так что я просто наслаждался своеобразным чувством полёта, пытаясь разглядеть мелькающие перед глазами фигуры... увы, бесполезно. Бьющий в глаза ветер не позволял этого сделать, но мне удалось заметить копошение в проносящихся этажах. Очевидно, подземелье было огромным, и в прошлый раз мне показали лишь малую его часть.

– Артас. – Вновь окликнул меня Мутант, когда я уже опустился на твёрдую землю, но продолжал витать в мыслях, – Пойдём сразу память копировать?

– Да. – Во второй раз снял я хитиновые пластины с прорезей шлема, осматриваясь по сторонам. Стоило отдать должное, логово у моего союзника было довольно комфортным. Тепло, сухо, без нагромождений плоти или иных отходов. Тоннели напоминали обычные шахты, разве что слишком широкие, и с торчащими из стен светлячками, – А пока идём, будь добр, расскажи пожалуйста обо всех изменениях и новостях. Слишком много у меня вопросов скопилось.

– Обо всём рассказать точно не успею... – Взял собеседник паузу, что-то обдумывая и щёлкая острыми наростами на пальцах, – Поделиться воспоминаниями, увы, пока тоже не смогу. Это тебя убьёт. Лучше просто задавай вопросы, а там разберёмся.

– Вопросы, говоришь... – Припомнил я список, который тщательно составлял во время монотонного спринта. – Ну, для начала, хотя-бы объясни каким образом я смог добраться до центра района? Почему ты не выставил охрану?

– Я знал, что кто-то бродит по поверхности, у меня по периметру выставленные специальные организмы. Но из-за твоего хитина, я не мог понять кто именно пожаловал... хотя и догадывался, что это ты.

– Ясно. Ладно, это не так уж важно, мне сейчас интересней всего узнать о твоём отношении к людям. Ты сказал, что оно в корне изменилось. – Посмотрел я на молчаливо идущего мутанта, пружинисто подпрыгивая на своих изогнутых ногах. Хотя долго на нём мой взгляд не задержался, куда интересней было осматривать мелькающие тоннели, в которых виднелись загадочные механизмы... из плоти.

– Да, изменилось. Я думал, что вы будете хорошими соседями, каждый будет спокойно заниматься своими делами, а временами и помогать друг другу. Но теперь я понял, что в качестве союзников, вы станете ещё полезней. – Я уже собирался ответить, но вовремя уловил нотки неуверенности в движениях мутанта, так что решил обождать. И не зря: – К тому-же... так называемая «Система», дала мне чётко понять, что я должен сотрудничать с вами.

– М-м-м? – Не нашёлся я с ответом, наблюдая как собеседник внезапно поворачивает и заходит в какой-то тоннель, делая приглашающий взмах рукой, – Ого!

Зал внушал уважение. Загадочные конструкции из плоти, как оказалось, были чем-то вроде заводов по созданию солдат. Во всяком случае, нагромождение разнообразного мяса с единственным жерлом, напоминал именно конвейер, из которого вываливались дёргающиеся... создания.

Мелкие, размером чуть больше ладони, со жвалами, литым панцирем и короткими лапками.

– Получив твои знания, я смог очень сильно разнообразить «армию». Вдумайся, у меня даже летающих видов не было, а теперь целая коллекция.

– Хмх, в твоих способностях к эволюции я и не сомневался. – Повернулся я к мутанту, собираясь выходить из зала и продолжить путь к устройству считывания памяти, – Но именно это меня и пугает.