Текст книги "Жёсткий Старт. Том IΙ (СИ)"

Автор книги: fessfenson

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

Акт II. Глава десятая: Дебют

День спустя

Позднее утро*

Дворец

Прошедшая ночь была жаркой. Очень жаркой.

Уже больше семи часов прошло, но ни тело, ни разум так и не успокоились. Я и не хотел успокаиваться.

Взбучка от неизвестных убийц стала для меня словно отрезвляющей оплеухой, и напомнила о том, что всегда найдётся кто-то сильнее тебя. Это же событие вбило в голову давно позабытую мысль, которая словно заевшая пластинка, прокручивалась на протяжении всего дня:

«Какое правило мироздания, является основополагающим? – Наверное, уже в сотый раз появился в моей голове этот вопрос, пока я нарезал круги по залам дворца. Свернув за угол, я уклонился от вмиг побледневшего рабочего и ответил на свой-же вопрос: – Стагнация – Смерть»

Слишком легкомысленно и наплевательски отнёсся я к новому миру. Слишком легко всё представлялось в моих фантазиях. Слишком нагло провёл я захват, будучи искренне уверенным, что ответа не последует, а если и последует, то будет за мгновение помножен на ноль... слишком много «слишком»

Как всегда, проблема и совершённые ошибки предстали во всей красе, когда их уже нельзя было исправить... исправить с минимальными затратами. Теперь нужно было выискивать организацию устроившую покушение, и намного серьёзнее отнестись к баронству, равно как и к его развитию.

Первые шаги по исправлению ситуации были сделаны ещё ночью.

Сразу после сражения, я исцелил раны, пополнил резервы и наведался к единственному слуге, который никогда не покидал дворец. Это был пожилой дворецкий – статный мужчина, с идеальной осанкой и в строгом чёрном костюме, имеющим широкие рукава и слегка задранный воротник. Странная внешность, но она чем-то цепляла.

Спокойно встретив меня, дворецкий выслушал приказ, что-то обдумал, и к моему удивлению, покинул дворец. К ещё большему удивлению, через несколько часов прибыли сонные, но энергичные рабочие и начали наводить порядок, а ещё через час, вернулся сам дворецкий с заместителями гильдий. Каким образом ему это всё удалось – осталось загадкой. Временно, разумеется. Когда-нибудь проведу ненавязчивый допрос.

Разговор с гильдиями прошёл скомкано.

Если знакомство вышло отличным, и в целом, личности оказались очень приятными (даже представитель гильдии воров), то в дальнейшем я оказался в несколько неприятном положении... выяснилось, что у них уже были готовые документы – некий стандарт договора, который выдаётся каждому барону, только пришедшему к власти. Похвальная предусмотрительность и организованность, вот только я читать не умел. Как таковых проблем не возникло, и представители даже не удивились моей безграмотности, сразу-же призвав дворецкого, в обязанности которого входило зачитывание документов в подобных ситуациях.

Информация была интересной, и что важно – краткой.

Никакого словоблудия, заумных терминов или недосказанности, лишь точные цифры и предоставляемые услуги. И требования. Вполне разумные и обоснованные. Так, например, гильдия воров просила не лезть в их дела без веской на то причины, взамен, в казну будут поступать порядка 40% от всей их прибыли, а некоторые мастера гильдии могут служить мне в качестве лазутчиков.

Торговцы, ремесленники и воры. Три основных столпа, на которых держится вся структура города и окрестных деревень. По факту, именно эти три гильдии управляли баронством, а сам барон, это просто связующее звено, призванное передавать некоторые документы со своей подписью на дальнейшею цепочку в местной иерархии.

Меня устраивало такое положение дел. И вообще, устраивали гильдии, с которыми, как я опасался, могли возникнуть проблемы. Вполне возможно, что мне нагло лгали, и процентная ставка занижена... но даже так, условия казались более чем приемлемыми, а подробности я всё равно узнаю, поглотив воспоминания Барона.

– Владыка. – Вывел меня из задумчивости чей-то настойчивый голос.

Повернув голову, я увидел хладнокровного Дворецкого, что привычным жестом спрятал ладони в широкие рукава и спокойно ждал пока я не отвечу.

– Да, Стирон?

«Интересно, долго ты ходил за мной, пока не решился побеспокоить?» – Смотрел я на каменное лицо довольно опасного человека. В моём понимании, если кто-то способен посреди ночи поднять больше сотни людей, заставить их работать, а потом ещё созвать заместителей влиятельнейших гильдий, то он чрезвычайно опасен.

– Представитель гильдии убийц прибыл. Он дожидается вас в зале совещаний.

– Хорошо. – Бегло осмотрел я окружающее меня пространство. Судя по слишком большим створкам ворот и относительно бедному убранству, я был в одном из ответвлений основного коридора, – Проведёшь меня?

– Разумеется, Владыка, – отвесили низкий поклон, – Если желаете, могу повторно показать план дворца и устроить обход.

– Спасибо, но чуть позже.

Со своим ближайшим, и пока что единственным подчинёнными в новом мире я решил иметь доверительные отношения, а потому, быть откровенным во всём. В разумных пределах, разумеется.

Мой топографический кретинизм Стирон воспринял спокойно, и просто предложил показать дворец. Показал. Коридоры, залы, склады, помещения для уборщиков и ещё кучу других комнат... запомнить всё это великолепие сходу не удалось, так что его предложение меня не удивило, и я обязательно им воспользуюсь. Потом. Ну, а пока что, Дворецкий за какие-то жалкие несколько минут смог довести меня до маленького, но хорошо устроенного и изолированного зала, в котором ночью проводилось собрание.

Окинув помещение цепким взглядом, Стирон поклонился, и плавным шагом удалился в неизвестном направлении. Подлый поступок. Придётся искать выход самому.

Выкинув из головы бредовые мысли, я сел за округлый, вытянутый в центре стол и беззастенчиво рассматривал собеседника. Он мой интерес воспринял спокойно, и словно давал время, чтобы я привык к столь странной, в чём-то противоречивой внешности:

Лицо было испещрено морщинами, но вместе с тем, серая кожа была гладкой и выглядела молодо. Без пятен, без расширенных пор или хоть чего-то, что могло бы намекнуть на возраст. Складывалось впечатление, что взяли форму лица старика, а затем его кожу заменили на новую.

Глаза тоже сбивали с толку. Неожиданно голубые, мутные, пронизанные алыми жилами, но при этом, где-то в их глубине горело пламя. Жутковатое пламя, прожигающее насквозь и заставляя думать, будто владелец этих глаз уже всё о тебе знает.

Тело разглядеть не удалось. Оно было скрыто просторным одеянием.

Откинувшись назад, магистр гильдии убийц расправил руки в стороны, и едва заметно склонил голову.

«И что этот жест значит? – Лихорадочно обдумывал я ситуацию. Взглянув на свисающие, и вроде как пустые рукава, у меня родилась одна догадка, но она ещё требовала подтверждения, – Ладно. Побуду попугаем»

Повторив незнакомый жест, я решил заговорить первым:

– Возможно, в ваших землях так не принято, но я всё же извинюсь за то, что оторвал представителя гильдии от несомненно важных дел, – получил я удивлённый взгляд, и вместе с ним, едва заметную улыбку, – Однако, происшедшее сегодня ночью требует немедленного обсуждения и...

– Владыка. – Распахнулись створки узорчатых ворот, пропуская через себя Стирона. Даже не зная местных обычаев, несложно догадаться, что это чудовищная наглость и непозволительный поступок для слуги. Произошло нечто из ряда вон выходящее, раз уж умудрённый опытом дворецкий пошёл на подобное, – Неизвестный человек ворвался во дворец несмотря на запрет охраны, силой заставил челядь рассказать о том, где вы находитесь, и теперь направляется сюда.

«Неужто вчерашние убийцы решили повторить попытку? – Пронеслась первая, шальная мысль. Но после секундного размышления, была отброшена как совершенно идиотская: – Если уж они ночью не справились, то уж сейчас, когда рядом есть охрана, а возле меня сидит мастер убийца, у них вообще шансов нет. Разве что это не они...»

Едва слышимый топот ботинок сопровождался громыханием лат и отрывистыми командами стражников, а также, лишь изредка, но проскальзывал очень знакомый мат...

Спустя несколько секунд, Каспар достиг зала, ворвался внутрь, и едва не упал на-пол, глотая воздух словно загнанная лошадь.

Вид у стрелка был неважный. От слова совсем:

Покрытый засохшими разноцветными корочками, предположительно, кровью мутантов. С разорванной одеждой, которая закаменела от всё той же крови, и самое шокирующее – всего с одним пистолетом на поясе. Впервые на моей памяти, у Каспара был лишь один пистолет, вместо четырёх.

– У нас проблемы!

– У нас проблемы.

– У нас... проблемы...

Три одинаковые фразы прозвучали одновременно, и оттого ещё более угрожающе.

Переглянувшись, я решил предоставить слово появившемуся в углу комнаты Азазелю, странно переливающемуся тёмными волнами:

– Ты выглядишь ещё более потрёпанным, чем Каспар. Говори у...

– Нет! Нам срочно нужно вернутся на базу, нас штурмуют!

– Простите, Владыка. – Привлёк к себе внимание представитель гильдии убийц и поднялся с места. – Я не понимаю вашего языка, но что-то мне подсказывает, что наш разговор следует перенести на несколько дней?

– Кхм... да, простите, у нас тут непредвиденные обстоятельства.

– Ничего страшного. – Одарили меня доброй, и с виду искренней улыбкой... смутно знакомой, – Я в вашем распоряжении.

Не дожидаясь ухода убийцы, Каспар продолжил:

– Артас, у нас огромные проблемы! На деревню каждый час накатывают волны мутантов, твой Брат прислал помощь в виде элитных солдат и наши ещё как-то держатся, но когда я уходил, волны стали ещё огромней, а твари сильней!

– Ясно. Выступаем немедленно, – всерьёз воспринял я слова друга и сорвался с места, но не спешил развивать максимальную скорости, давая возможность уставшим спутникам продолжить рассказ.

– Если вкратце, то после твоего ухода мутанты всего мира взбесились, и начали нападать друг на друга... – слегка задыхаясь проговорил Каспар, – И хрен бы с ними, но они и на нашу деревню постоянно налетают! Сначала мы думали, что какой-то род целенаправленно решил нас уничтожить, но твой Брат сказал, что это война всех против всех, и мы просто находимся в зоне боевых действий.

– Да, он вроде упоминал, что убивая и пожирая своих собратьев, мутанты эволюционируют. Возможно, кто-то решил подтолкнуть их... и как вы умудрились продержаться столько времени?

– Я же сказал, что в деревню прибыла группа элитных солдат Брата во главе с Легионом, а ещё Ватиор оказался живым...

– Стоп. – Пытался я уложить полученную информацию в голове. Получалось, откровенно говоря, не очень, – У нас куча времени впереди, так что рассказывай всё по порядку.

– Чтоб тебя, я устал уже! – С хрипом прорычал стрелок, явно недовольный затянувшимся марафоном, – Ладно! Слушай.

Я слушал... и то что узнавал, если и не ввергало в ужас, то настроения уж точно не прибавляло. Разве что новость о выжившем Ватиоре порадовала, но его существование порождает множество вопросов, хотя бы о нашей «связи»

– Да, новости и впрямь неприятные. – Подвёл я итог, пробегая мимо стражников и оказываясь за пределами города, – Но не смертельные. Просто нужно отступить в этот мир, перегруппироваться, выждать пока на земле всё не успокоится, а потом вернуться. На самом деле, этих событий следовало ожидать.

– Что? Почему?.. Кхе! – сбил дыхание Каспар, – Ты что, догадывался что это случится и ничего не сказал?!

– Нет конечно! Я понятия не имел! Но ты сам подумай, сначала Система заставляет нас как можно быстрее открыть портал, пугая ощущением надвигающейся бури. Потом лично меня чуть не убивает угасанием Сути, вынуждая отправится к мутанту, выполнить невероятно тяжёлые задания и тем самым заключить союз. А теперь, когда буря наступила, у нас есть путь для отхода и союзник, который жертвует своими солдатами, давая нам время спастись.

– Прости, Артас... – появилась плывущая по воздуху тень, – Но есть кое-что... выделяющееся на фоне описываемых тобой событий...

– Да, точно, ты ведь тоже говорил, что у нас проблемы, но вроде как был не с Каспаром? Что ты нашёл?

– Я выполнял задание по устранению чудовищ, докучающих деревне Тихий Омут... нашёл группу собака-подобных существ... следовал за ними, наблюдал... затем мы спустились в скрытый тоннель... там я сначала продолжал за ними следовать, но они сгрузили добычу в одном из залов и вернулись на поверхность... я решил не возвращаться пока не исследую хоть часть подземелья... – прервался Азазель, на секунду материализовав тело и виновато кинув на меня взгляд своих чёрных глаз, – Простите... подземелье этих тварей невероятно огромное... я не думаю, что это они его построили, скорее уж нашли... но это неважно... самое чудовищное, это то, что их там десятки, если не сотни тысяч!

– Что?! Кхе! – Вновь сбил дыхание Каспар, а потом ещё подавился воздухом.

– Я могу ошибаться... хочу ошибаться... но это ещё не всё... существа, что мы убили при переходе в этот мир, это простые рабочие... солдаты прячутся в подземелье, они здоровые, жилистые, чем-то напоминают оборотней из фантастических фильмов... нам они помехой не станут, но обычных людей с лёгкостью порвут в клочья...

– А что они там жрут?

– Какой-то мох... выращивают грибы... видел несколько залов в которых разводили огромных червей, наверное, как источник белка... охотятся на поверхности, но это скорее всего просто для отвлечения внимания, чтобы никто не догадался о их настоящей силе... может есть что-то ещё, но я не успел найти.

– Так-так, – зацепился я за «не успел», – Чую, что самая ужасная новость ещё впереди? Иначе ты бы так не нервничал и не извинялся.

– Да... я спустился слишком глубоко... там жили их шаманы... попался в ловушку, или просто активировал её своим присутствием... меня обнаружили.

– Ну и ладно, – не нашёл я проблемы, – Пускай и дальше сидят в своих подземельях. Они ведь не за пару месяцев расплодились до такой орды, может, эти существа живут только под землёй, и потому их никто не трогает.

– Нет, Артас... я не знаю, почему Ватиор или кто-нибудь другой не уничтожил их... но они начали группировать солдат после моего обнаружения, и нет, это не меня искали... несколько отрядов отправились в качестве лазутчиков на поверхность, остальная армия начала вооружаться... я действительно хотел бы ошибаться, но всё выглядит слишком очевидным.

– Твою-ж мать! – продублировал Каспар мои мысли, – Нас зажали... кхе! Со всех сторон... мы не сможем спасти и баронство, и деревню.

– Если там действительно такая огромная орда, как говорит Азазель, да ещё и во главе с шаманами, то я вообще не уверен, что баронство можно спасти, – выразил я свои опасения, попутно замечая, как Каспар гневно поглядывает в мою сторону и изредка даже кривится, – В любом случае, я не стану втягивать в это жителей нашей базы. Они достаточно натерпелись от апокалипсиса и наверняка все ранены и истощены.

– Пф! Собираешься в одиночку вырезать целую армию, да ещё и с магами?

– Знаешь, дружище, ты сейчас уставший, злой, может даже раненый... я, пожалуй, проигнорирую твой скепсис, приправленный целым галлоном яда. Но лишь в этот раз.

Многое ещё можно было обсудить, но разговор завершился именно на этой, довольно мрачной ноте. Спустя несколько минут, Азазель понял, что больше говорить никто не будет и отправился к порталу на своей скорости, чтобы как можно быстрее вступить в бой. Мы же с Каспаром бежали в неловком молчании.

Земля

Семь часов спустя

Выход из портала

Родной мир встречал нас огнём и смертью.

Вопли, стоны, взрывы, звуки раздираемой плоти, что сопровождались чавканьем чудовищ... отвратительная какофония дезориентировала и заставила рефлекторно прикрыть уши хитиновыми пластинами.

Лес окружающий деревню обратился в поле покрытое поваленными деревьями. Несмотря на ночь, было довольно светло из-за десятков разгорающихся пожаров.

К счастью, сама деревня выглядела целой. По крайней мере, здания были нетронуты, и оставалось надеяться, что в них сейчас сидели живые жители.

«Интересно, а почему их ещё не перевели в другой мир? Там ведь безопасней...» – С сомнением покосился я на один из пожаров, который пылал в опасной близости от базы.

– Наконец-то!.. Вы... прибыли... – Упал рядом материализовавшийся Азазель. Выглядел он как и обычно, без ран или иных повреждений, но судя по отдышке и усталости, состояние его явно было не из лучших, – Быстро бегите в Ратушу... Люций, твой брат, – едва заметный кивок в мою сторону, – Разработал план... я встречу вас там.

– Когда началась волна?..

– Нет больше никаких волн... последние несколько часов... идёт постоянное месиво.

Я не стал ждать пока Каспар переведёт дух и сразу же сорвался с места. Не жалея резервы, я на огромной скорости пролетел нужное расстояние, попутно чуть не снёс несколько домов своей тушей и оказался на главной площади. На ней же находилась большая часть жителей, которая встретила меня испуганными криками и кухонными ножами... к счастью, вышедший из Ратуши элитный солдат со ртом быстро утихомирил не столько испуганную, сколько нервную толпу и обратился ко мне:

– Брат. Я не смогу долго поддерживать контроль над этой особью, поэтому слушай внимательно, – отвёл меня в сторону мутант, – Я не позволял твоим людям уходить в портал, потому что ещё есть шанс полностью спасти твою базу, для этого, повысь её уровень. Азазель сейчас прячется в тени сзади тебя, а Каспар находится достаточно близко, чтобы ему пришло сообщение, которое он сможет подтвердить. Не медли.

Внимание! Активация эволюции поселения.

Выберите архетип (справка недоступна):

• Артас (Уклон в Адаптацию)

• Каспар (Уклон в Площадь)

• Азазель (Уклон в Скрытность)

– Э-э-эм... тут имена...

– Выбирай своё.

Получив мгновенный ответ, я незамедлительно нажал на своё имя.

Внимание!

Требуется подтверждение от ещё двух основателей:

1/2

...

...

2/2

Проходит адаптация поселения, ждите.

– Отлично. Ждать не нужно, – не дали мне и слова вставить, – Выбери в списке строительства портал.

Невольно покосившись на чересчур умного Брата, я всё же выполнил его требование:

Внимание!

Функция удалённого доступа – активна.

Выберите одно из улучшений:

• Мерцающий переход 0/1 [300000 опыта]

    Позволяет создавать «Якорь», благодаря которому можно менять точки телепортации.

• Общая телепортация 0/1 [500000 опыта]

    Позволяет провести телепортацию всего поселения. Чтобы активировать функцию телепорта, нужно иметь подконтрольные земли в мире, в который проводится переход. Они будут служить Якорем. Предупреждение – Имеющий основной портал будет запечатан.

• Ограниченный доступ 0/1 [100000 опыта]

    Ограничивает доступ к порталу. Лишь жители Безымянной базы, или те, кто имеет личное позволение трёх основателей, может им пользоваться.

– Да! Тут есть модификация, которая может спасти нас!

– Отлично, опыта хватает?

– Э-э-э... – кинул взгляд на полмиллиона, – Ну, у солдат наверняка есть куча опыта после такой долгой битвы, если сейчас все скинутся, то должно хватить.

– Нет времени.

Подойдя в упор, мутант приложил ладонь к моему сердцу и закрыл свой десяток слегка кровоточащих глаз.

Внимание!

Персонаж №%»! №: перевёл вам Х количество энергии...

Анализ. Проводится конвертация.

Вам переведено 500000 единиц опыта.

Не мешкая, и пытаясь не удивляться возможностям Брата, я вновь забрался в интерфейс Деревни и купил нужную модификацию.

Внимание!

Желаете активировать функцию телепорта? Якорь будет выбран автоматически. Зона телепортации – пределы Баронства Рагги. Нынешний портал будет запечатан.

«Да. Провести активацию» – отдал я мысленный приказ и подавил едва не вырвавшийся вздох облегчения.

Внимание! Через десять (10) минут произойдёт Общая Телепортация. Все желающие, соберитесь в центре поселения возле административного здания «Ратуша»

Это сообщение получил каждый житель Безымянной Базы.

Едва закончив читать табличку, я боковым зрением увидел, как из площади вытягивается длинный столп из чего-то, что напоминало коричневую кожу, и поднявшись на внушительную высоту, начало медленно разрастаться в ширь, закрывая собой алое небо.

– Портал превратится в купол, примерт контуры деревни, после чего обрушиться на неё, перенося весь посёлок в новый мир.

– Брат, а ты что будешь делать? – испытал я укол вины, осознав, что даже не задумывался об его участи, – Может мне остаться? Ты же знаешь, я могу быть весьма ценным бойцом.

– Нет. Я смогу выстоять, но мне нужно вернуть этот отряд обратно на базу, особенно Легиона, и желательно именно сейчас, пока ещё можно прорваться через окружение. К тому-же, я почти уверен, что новый тип портала будет односторонним, и если ты не отправишься со своими людьми сейчас, то потом такой возможности не представится, – Закрыв глаза, мутант на секунду вспыхнул белым пламенем, после чего в общую какофонию битвы вплелась нотка тяжёлого металла, – Не удивляйся. Это условный знак для общего сбора. Через минуту твои солдаты стянуться к центру деревни, а мои будут их прикрывать, после чего прорвутся через орду, и вы останетесь здесь одни... вы сможете справиться сами, или мне их всё-таки оставить?

– Не переживай, мы справимся. Наверное, сейчас не удачный момент, но я всё-таки хочу спросить: Откуда ты узнал об улучшениях? Неужто догадался?

– Нет. Ещё при первой нашей встрече, я провёл анализ каждого из вас... не переживай, я с твоими спутниками ничего не делал, – добавил он после моего прищура, – Исследования показали, что Каспар специализируется на способностях, покрывающих площадь; Азазель способен скрываться в тенях, и в целом, имеет доступ к своеобразной телепортации, пусть и весьма ограниченной. А ты у нас сосредоточен на адаптации и изменении самого себя. Но суть в том, что это не просто ваши классы... совсем нет. Ты мог не загрызть своего первого мутанта зубами, и не получить благодаря этому класс Пожирателя, но ты бы всё равно стал живучим, и всё равно имел бы регенерацию. Ваши классы, основаны на сотнях факторов, и вы трое влияете на развитие поселения. Я просчитал большую часть возможных улучшений портала, и понял, что у вас есть довольно высокие шансы спастись.

– Хорошо. Спасибо. Вопросов, конечно, ещё целая куча... но сейчас и впрямь неудачное время.

Кивнув, особь со ртом закрыла глаза и превратилась в обычное, безмолвное орудие Брата, сразу-же отправившееся в битву.

– Артас... Каспар присоединился к отступающим солдатам... скоро они будут здесь... нам нужно продержаться... – прошелестел уставший Азазель, более неспособный сражаться.

– Продержимся. Пожалуйста, найди Фламеля и попроси у него чёрные зелья. Скажи, что это для Артаса. Он поймёт.

Не дожидаясь ответа, я направился в сторону выбежавших из поваленного леса людей, но почти сразу-же остановился, так как преследователей в лице мутантов видно не было. Сами-же солдаты, больше напоминали маньяков из фильмов ужасов:

Окровавленные, как своей кровью, так и кровью врагов. Раненые, изнурённые, но что самое главное – с абсолютным равнодушием на лице. Перегорели.

– Командир. – Вяло поприветствовал меня Ваол, крутнув своим двуручным палашом, – Потерь нет. Только Роден сильно ранен и сейчас лежит в госпитале. Остальные, условно боеспособны.

– Не переживай, скоро всё закончится. Осталось продержаться десять минут. – Решил я умолчать о том, что на той стороне портала нас ждёт очередная война.

– Хорошо. Какую территорию охватить?

– Территорию?

– Нас мало, а дома и ремесленные точки мы строили на больших отдалениях друг от друга. Теперь нужно решать, чем жертвовать, ведь сразу всё защитить не удастся.

– Жертвуем всем. – Ни секунды не раздумывал я над ответом, – Главное, чтобы сама база сохранилась, а всё остальное восстановим. Разбейтесь по парам и становитесь как можно кучнее, чтобы ни одна тварь не добралась до обычных людей. У меня полные резервы, так что стоять буду один.

– Принято. Раден, иди забери с госпиталя своего брата и целительниц, мы будем держать оборону вокруг Ратуши.

Отрывисто кивнув мне, Ваол начал споро раздавать приказы и расставлять бойцов по местам.

Наступили тягостные минуты ожидания, скрашиваемые осознанием того, что чем дольше противник медлит, тем больше шансов вообще избежать битвы.

«Это что ещё за хрень?» – Удивлённо глядел я на «ожившее» впереди меня здание. Словно змеи, длинные брёвна начали извиваться, но уже через пару секунд застыли, словно ничего и не было.

– Вы это видели?! – Воскликнул кто-то из толпы, и дабы не разгорелась паника, я решил побыстрее всё объяснить:

– Не переживайте, это эффект улучшения базы. Теперь здания обретут псевдо-разум и начнут посильно помогать своим владельцам... кто знает, может они даже смогут поучаствовать в битве. – Закончил я с едва слышимой ноткой надежды в голосе. О!.. Начинается.

Таймер только начал отсчёт седьмой минуты, как в поле зрения появились первые признаки мутантов, которые недолго думая, понеслись навстречу друг к другу, игнорируя деревню. Схлестнувшись в короткой схватке, два мутанта благополучно издохли, нанеся слишком серьёзные ранения, но спустя несколько секунд, их место заняли новые твари... минуты не прошло, как всё видимое пространство заполнила вопящая орда, разрывающая саму себя на части.

– Артас... держи свои эликсиры, – появился наконец Азазель с двумя флакончиками в руках, – Больше не было... мне и так пришлось бежать в лавку алхимика и искать их там...

– Спасибо, дружище. – Спрятал я драгоценную химию в хитиновые кармашки и продолжил наслаждаться зрелищем. Увы, долго это не продлилось.

Первые группы уродцев откололись от основных армии и направились в нашу сторону. Не добежали. Невидимые заклинания Ватиора, пули Каспара и пламя Виларда уничтожили подступающих противников, но, как и следовало ожидать, место павших мгновенно заняли новые твари.

«Им нет числа, – С неким благоговением наблюдал я за разверзшимся адом, и попутно гадал, чего стоило моим людям так долго удерживать натиск Орды, – Нужно было основать базу в Антарктиде...»

Началась бойня.

Зубастые пасти, когти, пики, кислота, яд... созданный Системой вид существ был совершенной машиной для убийств. Но человек, наделённый Системой, был ничуть ни слабее.

Трансформировать хитиновую маску в челюсти, и откусить часть черепа от слишком близко подобравшегося мутанта. Прожевать. Проглотить безвкусное жёсткое мясо. Поблагодарить модификацию Разума за то, что у меня отключены вкусовые рецепторы.

Выплюнуть поток кислоты в следующую тварь. Точным движением пробить сердце.

Вытянуть клинки из рук. Удлинить. Активно рубить ублюдков на части.

Противники не представляли из себя ничего особенного, и могли взять разве что измором. Собственно, так они и поступали последние несколько дней – изнуряли защитников деревни, но в виду своей слабости, не смогли никого убить.

Рутинная работа быстро наскучила. Я даже перестал использовать навыки, банально разрубая на части подступающих тварей.

– Идёт волна! Манёвр уклонения! – Послышался надрывный вопль Харта, нашего сенсора.

– Куда, блять, уклоняться?! Мы же в деревне!!!

Не совсем понимая, что происходит, и чего все так переполошились, я уже было собирался отвлечься немного от битвы и узнать у кого-нибудь подробности... но не потребовалось.

Две чудовищные, минимум четырёхметровые в высоту волны из карабкающихся друг по другу мутантов, неслись по очень неприятной для нас траектории. Пусть деревня и не находилась в центре столкновения, этого, едва-ли не стихийного бедствия, но даже хвосты волн могли с лёгкостью перемолоть нас. Что и собирались сделать.

Я невольно остолбенел от такого зрелища. К счастью, для Ваола и остальных солдат это не было чем-то из ряда вон выходящим.

– Ватиор, бери на себя правую волну, я левую. Каспар и Вилард, закройте брешь!

Взлетев на крышу одного из домов, мечник перехватил свой двуручный палаш и принял низкую стойку, словно собирался нанести режущий удар косой удар. Спустя несколько секунд, Ваол сделал четыре, едва различимых движения, и навстречу левой волне полетели сгустки белой, ослепляющей энергии.

– Замена!!! – С хрипом прорычал упавший с крыши мечник и начал отползать к Ратуше. Свою задачу он выполнил – волна мутантов захлебнулась в самой себе.

Круговой атакой зачистив свой проход, я собирался сместиться немного к центру и прикрывать сразу два прохода, но мне не позволил новый, куда более опасный противник...

Мир окрасился в серые тона. Звуки стали приглушёнными. Чудовища окончательно обезумели и начали набрасываться друг на друга, игнорируя мою беспомощность. Я не мог пошевелиться. Даже моргнуть, и мне оставалось лишь смотреть на существо, что спокойно стояло посреди безумных мутантов.

Безликий. Именно так его можно было бы описать. Буквально. Антропоморфное тело имело привычные для человека пропорции, вполне стандартные руки, пальцы, ноги и туловище... но не было лица, просто гладкая кожа, даже глазницы были ей покрыты.

Сделав шаг вперёд, в ладони чудовища зажглась алая искра, выпускающая из себя язычки чёрного пламени.

Ещё шаг. Искра стала ярче. Тварь стала ближе.

«Я умру. – Пришло осознание. Тело словно онемело. Я понимал, что противник использует какие-то ментальные способности, но не мог ничего противопоставить, и потому был беспомощен. Оставалось лишь смотреть, как ладонь приближается всё ближе и ближе к моему сердцу, – Нет! Многоликий!»

Испытав своевременное озарение, я благополучно активировал нужную способность и погрузился в своё подсознание.

***

Сразу очутившись в зале с чащей посередине, я мгновенно подорвался на ноги и подбежал к клубку серых нитей, создавая маску с нужной мне комбинацией качеств:

– Личность не должна испытывать страха, отчаянья, боли, или любых других негативных эмоций, способных обездвижить.

Настройки приняты.

Схватив сформировавшуюся на моих глазах литую маску, я нацепил её себе на лицо и сразу-же отдал команду на возвращение.

***

Секундный анализ ситуации:

Противник находится в опасной близости. Его ладонь пробила хитиновый доспех и пронзила сердце.

Мутанты продолжают уничтожать друг друга и игнорируют брешь в защите. Опасности прорыва нет.

Противник активировал неизвестную способность – кратковременный взрыв создал в груди дыру диаметром в десять сантиметров. Активная регенерация.

Наблюдая за отпрыгнувшим Безликим мутантом, я исцелил опасную, и очень затратную рану, после чего спокойно достал и выпил чёрное зелье.

Внимание!

Повреждены...

«Отмена. Скрыть оповещения»

Привычно испытав эффект зелья, я нанёс молниеносный удар клинком по замершему противнику. Безрезультатно. Несмотря на остроту, помноженную на скорость, удар не смог пробить с виду хрупкую кожу существа.

Контратака застала меня врасплох.

Безликий двигался с той-же скоростью, что и я, поместив новую алую искру мне в голову.