Текст книги "Жёсткий Старт. Том IΙ (СИ)"

Автор книги: fessfenson

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

Акт II. Глава седьмая: Череда нелепых случайностей. Часть первая

Безымянная деревня

Час спустя

Я стоял на небольшой возвышенности, холмике, чуть поодаль от комплекса домов и временных палаток. Рядом со мной скучал Граймс, ожидая, пока я вдоволь насмотрюсь на буянящих Жертв. Ему не терпелось отчитаться за проделанную работу и пойти наконец поспать. Но я не обращал внимание на его кислую моську. Не маленький, потерпит. Куда больше меня интересовало происходящее в деревне:

Мужчина ползал на коленях перед Ваолом и заламывал руки. Он слёзно умолял отправить рейд на поиски своего сына, и я мог его понять. Потеря близкого человека сильно бьёт по психике, заставляя принимать необдуманные решения или просить о заведомо невозможном. Увы, но подобная слабость недопустима в нынешних реалиях, и солдат это прекрасно понимал, так что несмотря на мольбы и даже глупые угрозы, отвечал лишь сожалеющим взглядом.

Буквально в паре метров от них, вели оживлённый спор группа женщин, настаивая, чтобы наша повариха приняла их на работу, или хоть как-то помогла устроиться. Похвальная рьяность, но у Жертв нет возможности обучаться, и они никогда не смогут готовить еду способную давать бафы. Нэльза была мудрой и сострадательной женщиной, но ей хватило смелости и сознательности просто не обращать внимание на мольбы девушек.

Все они что-то требовали, чего-то хотели... оружия, еды, работы, крыши над головой... я мог им дать желаемое. Но не был обязан.

– Артас... – привлёк к себе внимание хмурый Граймс, которому, казалось, не было дела до новоприбывших, – Я рассчитал время, которое мы протянем с этим нежданным пополнением.

– Слушаю. И хотелось бы услышать не только отчёт, но и твоё мнение.

– Если мы не умерим наш аппетит, то такими темпами протянем около пары недель. Потом запасов не останется. Если сильно урезать пайки, то у нас будет ещё где-то месяц... но это невыход. Сам понимаешь, голодающие люди не смогут работать так же эффективно, как сытые.

– Интересно... а ты учитываешь в своих расчётах, что я улучшил ферму, пристань и охотничью хижину?

– Улучшил? Как? Когда?.. – Сразу оживился заместитель, а когда переварил услышанное, так и вовсе позволил себе лёгкую улыбку, вмиг сменившуюся смущением, – Прости, но нет, не учитывал.

– Я с недавних пор научился выдавать задания в стиле Системы, и пока ты спал, как-раз попрактиковался, выдав нужным людям ультиматумы, подкреплённые добротным количеством опыта.

– Понятно. – Начал что-то в уме подсчитывать Граймс, – В любом случае, мы не знаем насколько вырастет эффективность, так что я продолжу считать, что у нас есть всего пара недель.

– Одна неделя. – Получил я в ответ приподнятую бровь, – Постараюсь вернуться через неделю и решить их дальнейшую судьбу. Пока-что, просто следите за ними, давайте какую-нибудь чёрную работу, но по большей части – наблюдайте. Я уверен, что они ещё сыграют свою роль.

– Как скажешь, – Легко согласился заместитель, пряча в карман свернутый листок с какими-то цифрами, – Чем сейчас займёшься?

– Секунду, пока не забыл... – полез я в Систему, отправляя шестьдесят тысяч опыта, – Передай по двадцать тысяч Фламелю, Эберсу и Ларве. На остальных ремесленников не хватило, в следующий раз ими займусь. Кстати, а у тебя до сих пор не появилось никакой профессии?

– Нет. – Спокойно ответил Граймс, но было видно, что ответ ему дался не столь уж легко, – Уже подумываю открыть ремесленную лавку.

– Не торопись, всё равно у тебя толком нет времени.

– Знаю, и это единственное, что останавливает меня. Не горю желанием получить интересную профессию, а потом просто пускать на неё слюни.

– Вот и славно, может Система расщедрится и всё же подкинет что-нибудь уникальное, – Повернулся я в сторону своей рощи, вспоминая, что так и не успел проверить её улучшения, – Что-ж, иди спать, мне ещё нужно закончить пару дел и уходить. И ещё кое-что, – Произнёс я довольно холодным тоном, заставляя Граймса согнать с себя сонливость, – Если объявятся исчезнувшие Бельфогор или Историк, то сразу пошли за мной человека. Им нужно будет очень постараться, чтобы объяснить своё странное исчезновение.

Услышав в ответ расслабленный вздох и удаляющиеся шаги, я всё же решился вновь навестить рощу, а по пути взглянуть на Статус деревни и проверить давнюю догадку:

[Объект – База]

Основатели – Артас, Каспар, Азазель.

Название – Отсутствует

Уровень – 1 (122000/100000) +

Эпоха – Средневековье

Тип – Смешанный

[Здания]

• Ратуша 1/1

• Дом 29/∞

{Наземные дома – 25}

{Полуземлянки – 3}

{Землянка – 1}

• Колодец 1/4

• Храм 2/2

{Часовня}

{Капище}

• Роща 2/∞

{Роща познания}

{Роща созидания}

• Мастерская*

{Хижина охотника – 1}

{Кузница – 1}

{Лаборатория Алхимика – 1}

{Хижина Травника – 1}

{Ткацкий станок – 1}

{Трактир – 1}

{Рыбацкая пристань – 1}

{Ферма – 1}

{Обелиск начертателя чар – 1}

{Лаборатория тайного – 1}

• Стена 0/1

• Портал 1/1

«Интересно, и почему Граймс не написал об этом в отчёте?» – Смотрел я на достаточное количество опыта и пытался заставить себя кликнуть по плюсику. Вновь погружаться в хаотичное нагромождение справок и деталей Системы совсем не хотелось, но собравшись с духом, я всё же вдавил по кнопке улучшения:

Внимание!

Чтобы активировать функцию перехода на следующий уровень, необходимо присутствие всех основателей на территории базы.

Несколько раз перечитав справку, я с облегчением выдохнул и разжал кулаки. Переход на новый уровень деревни откладывался до прибытия остальных основателей.

Продолжая удерживать Статус деревни открытым, я отдал мысленную команду открыть справку улучшений для рощи. К моему вящему удивлению, это сработало...

Доступные улучшения:

• Улучшенная структура 0/2 [1000 опыта]

Создаёт инструменты нужные для профессии; Улучшает территорию (постройки)

• Обитель Знаний 0/3 [1000 опыта]

Вы получите доступ более точно манипулировать своими воспоминаниями.

• Обитель Духа 0/2 [2000 опыта]

Позволяет вам узнать глубже своё Я.

• Суть Магии 0/8 [1000 опыта]

Вашего уровня доступа недостаточно для получения информации. Примечание: Чтобы использовать это улучшение, необходимо иметь минимум одно магическое направление развития.

Улучшения казались бесполезными. Некоторые из функций дублировались моими собственными способностями или Ратушей. Тем не менее, я пожелал получить первый уровень Обители Духа, подозревая, что это некий аналог моего подсознания... увы, моё желание осталось лишь желанием. Через Статус нельзя было проводить улучшения.

«Ну и ладно» – Спокойно свернул я Статус деревни и окинул взглядом рощу, до которой уже успел добраться. Сделал глоток ароматного воздуха, который словно одеяло окутывал меня. Атмосфера этого места вновь вернула мне спокойствие, и лишь в этот миг, я осознал, насколько был напряжён с момента прибытия Жертв. Встряхнувшись, я сел на вполне удобный корень и быстро провернул нужные манипуляции, тщательно всматриваясь в окружение и ожидая результата...

***

То же время

Замок

В лаборатории как всегда царил идеальный порядок. Древние фолианты и куда более новые работы именитых волшебников; магические свитки и кристаллы с запертыми в них душами; химические экстракты и концентрированные кислоты разных тварей... полки, шкафы и столы были густо уставлены магической атрибутикой.

Артефакты и реагенты были уделом слабых недоучек, но я ничем не брезговал, и сейчас, как никогда был рад, что в своё время решил не следовать совету учителей и научился пользоваться ритуалами.

Грядущая процедура считывания магического тела требовала от меня максимальной концентрации и всех возможных сил... и она была на грани срыва, ведь мне никак не удавалось сконцентрироваться.

С недавних пор, в замке стало неуютно. Из всех теней за мной следили глаза одного из Чужаков. Я чувствовал, что за мной следят, но не мог ответить тем-же. Раздражало. Чудовище, что умело сливаться с тенями имело и разум напоминающий тень. Ускользающую тень... его мысли, чувства, желания... всё было расплывчато, и моего опыта было недостаточно, чтобы начать обрабатывать столь странное сознание. К счастью, этого и не требовалось.

Земляне вели себя мирно, излучая лишь любопытство, без каких-либо негативных примесей. Их отношение к баронству, челяди, и ко всему миру было совершенно нейтральным. Уж это мне удалось почувствовать в отголосках их настроения.

«Как-же мне надоело чувствовать на себе твой взгляд» – На секунду потерял я контроль над лицом и слегка дёрнул губой. Было невыносимо сложно концентрироваться на работе, а осознание, что малейшая ошибка, может стать фатальной, так и вовсе вгоняла в панику. Но работа должна была быть закончена несмотря ни на что, и я продолжал исследование, невзирая на постоянно мерещащиеся из теней чёрные глаза.

К счастью, я хорошо подготовился к экстремальной процедуре:

Кабинет экранирован от любых магических вторжений; Служащим замка отдан приказ не беспокоить меня под страхом смерти, а мой тюремщик Азазель, временно стал моим-же охранником, защищая от любых попыток вмешательства.

Тяжело вздохнув и успокоив нервы, я продолжил формировать гексаграмму, вставляя в каждый луч отдельный кристалл:

Душа селянина, сгусток первородной маны, огненный элементаль... кристаллы вставали на свои места, едва заметно подрагивая; линии соединяющего конструкта засветились синими оттенками, откидывая причудливые тени.

«Это что ещё такое?» – Недоуменно вылупился я на непонятно откуда взявшуюся траву. Подняв взгляд, я увидел вместо привычного кабинета какой-то лес. Деревья и растения сильно отличались от известных мне, но рассмотреть их я не успел, ведь всё моё внимание сконцентрировалось на смутно знакомой фигуре:

Оно сидело на высоко выпирающем корне дерева, сгорбившись и опираясь подбородком на кулак. Всё тело существа было покрыто матовой сегментированной бронёй, даже ладони оказались закованы в эти странные латы...

«Я точно видел уже что-то подобное, – Увы, но я ощутил на себе взгляд существа до того, как вспомнил где видел эти доспехи. – О боги... что ты такое?! Я допустил ошибку!!!»

Его глаза... эти чёрные омуты напоминали саму бездну и словно поглощали всё вокруг, но вместе с тем, они были пронизаны белыми трещинами, из которых слабо вырывался свет и начинал закручиваться, образуя белёсую дымку. Эти трещины имели форму водоворота, и сходились к центру глаз, превращаясь в белое, ослепляющее пламя.

Несколько бессонных дней с жуткой нервотрёпкой, подготовка к одному из сложнейших заклинаний, и всё в пустую. Я допустил ошибку. Теперь лишь Тейрон знает, как поведёт себя магия и что за тварь получила доступ в наш мир...

Паника начала захлёстывать меня. Я чувствовал, как разум и ментальные щиты сминаются под давлением этого существа. Его тьма грозилась сожрать мою душу, а свет испепелить само естество... мир замедляется, кровь бешено стучит в висках и восприятие переходит на новый уровень:

Тварь резко поднимается и подходит ближе. Мои руки дрожат. Дико болит голова. Роща идёт рябью и кружится в странном танце. Он что-то говорит, но у меня заложило уши, и я ничего не слышу. Оно и к лучшему.

Паника нарастает. Вбитые в подкорку сознания рефлексы берут контроль и начинают формировать одно из самых убойных и затратных заклинаний.

Тварь словно что-то чует и медленно отходит назад, убирая свою когтистую лапу. Но для неё всё уже кончено.

Сырая мана захлёстывает моё покорёженное магическое тело, напитывая безудержной, разрушительной силой. Долго её контролировать нельзя, а точнее, вообще нельзя. Можно лишь дать направление, и примерную форму. Не более того. И мне это было по силам...

Не меняя позы, дабы не спугнуть ублюдка, я послал перед собой разрушительную сеть сырых сгустков маны. Чудовищное оружие, за применение которого, мне придётся дорого заплатить. Но это будет потом, а пока-что, я наслаждался удивлением в глазах... точнее, в позе урода.

Яростная волна первородного хаоса корёжила и рвала пространство передо мной, пока вложенный запас сырой маны не иссяк.

В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь моим тяжёлым дыханием и звоном кристаллов...

«Стоп, комната? Кристаллы? – Осмотревшись, я понял, что всё это время находился в лаборатории, а видение было обычным мороком, созданным из-за ошибки в заклинании, или и вовсе по какой-то иной причине. Взглянув на сквозную дыру в стене, меня прошиб холодный пот от осознания своей ошибки. Медленно, искренне желая ошибиться, я опускал голову пока не увидел нарушенный контур гексаграммы и угрожающе светящиеся кристаллы, – Это конец»

Меня переполняла горечь и страх. Горечь, от того что смерть будет столь нелепой, и страх, что она окажется окончательной. Артас находился слишком далеко, в ином мире, и связь с ним совершенно не чувствовалась, а потому не было никаких гарантий, что мне вновь удастся восстановиться за его счёт.

Разумом я понимал, что это действительно конец, но вбитые рефлексы и инстинкты не оставляли попыток спасти обречённую оболочку, пытаясь приготовиться к скорому буйству стихий:

Неосознанно я активировал элементные защитные контуры по всему телу; заглушил сознание, обволакивая себя фильтрами, сильно снижающими восприятие, и наконец, вновь напитал магическое тело сырой маной. Под завязку. Прекрасно понимая, что если не умру от нарушенного ритуала, то всё равно издохну чуть позже из-за перенапряжения.

«Началось. – Спокойно отметил я лопнувший кристалл с замученной душой селянина. В мир выплеснулась вся его боль, ненависть, отчаянье, предсмертная агония... концентрированный сгусток смерти окутал меня и принялся пробивать ментальную защиту с фильтрами. Но безуспешно. Прирождённого менталиста невероятно сложно победить его-же оружием, – Что-ж, первый удар оказался довольно безболезненным»

Спустя несколько мгновений, треснул алый кристалл.

Линии гексаграммы вспыхнули оранжевым пламенем, чьи языки выстрелили до потолка и образовывали сплошную стену огня.

Медленно, словно наслаждаясь моментом, огонь переходил от дальнего контура к ближнему, шаг за шагом, линия за линией... жар становился нестерпимым, оплавились волосы, начали слезиться глаза. Сквозь стену ревущего пламени мелькала тёмная фигура, отчаянно пытающаяся пробиться сквозь огонь и добраться к моему телу.

«Какая ирония... – Невольно усмехнулся я, отвлекаясь от ужасной боли, – Мой надзиратель переквалифицировался в спасителя»

Максимально оттянув момент, я наконец активировал элементные защитные контуры, которые один за другим вступали в схватку с концентрированной яростью огненной стихии:

Воздушный поток на несколько секунд смог отбросить пламя, но в конечном счёте, лишь усилил его. Воде удалось сильно истощить запас элементаля, но образовавшийся пар был ничуть не лучше огня, и мог с тем-же успехом убить меня. Земля создала спрессованную стену из пыли и мусора, пытаясь оттолкнуть пламя. Но безуспешно, вокруг было слишком мало нужного элемента. Наконец, дошла очередь до огня, последней надежды. Вдохнув полной грудью воздух и задержав дыхание, я на остатках концентрации запитал огненный контур тела всей оставшейся маной и послал встречную волну огня.

Безумный жар и не менее безумная боль окатили мой разум. От запаха палёной кожи начало тошнить, но мне удалось держать себя под контролем. Нельзя было открывать рот. Нельзя было выпускать драгоценный воздух из лёгких... ведь в контуре гексаграммы, его больше не осталось.

Две стены огня, столкнувшись, в единый миг истратили весь доступный кислород и погасли. Затем вновь вспыхнули, когда в поле доступа заклинаний появился воздух... и так по кругу.

Спустя целую вечность, кристалл наконец истощил вложенную в него энергию и обе стены огня опали. В тот же миг, из теней вырвалась расплывчатая фигура, вновь пытаясь пробиться ко мне сквозь гексаграмму. Она наносила удары тёмными клинками, исчезала в тенях, желая пробиться в обход сияющих линий, но всё бесполезно... оставался последний кристалл. Самый разрушительный.

«Раз... два... – Вёл я бессмысленный отчёт, наблюдая, как белый кристалл покрывается вязью трещин и вот-вот взорвётся, – Сейчас!»

Мне удалось выплеснуть волну сырой энергии за миг до того, как освободился поток первородной маны. Борьба шла на равных... первые несколько секунд.

Образовавшийся от столкновения двух сил кокон начал медленно уменьшаться. Моих навыков и выносливости было совершенно недостаточно, чтобы долго выпускать столь огромное количество энергии. Всё было предрешено с момента нарушенной гексаграммы. Мембрана уменьшилась ещё на пару сантиметров. Белый поток ревущей маны коснулся ступни. Ужасающая боль сбила концентрацию... окружающий мир поглотил слепящий свет.

Исчезла боль. Страх. Желания. Остался лишь покой и смирение.

Спустя минуту, кристалл истощил свой запас и гексаграмма наконец перестала работать, пропуская дрожащего Азазеля внутрь.

Я всё ещё стоял на месте, с виду даже невредимый, если не считать чудовищных ожогов. Попытался рефлекторно вдохнуть, но вместо воздуха, ощутил во рту привкус пепла.

Землянин начал осторожно подходить ближе и что-то шептать. Но я не отвечал. Не получалось воспринимать его слова.

Подойдя ещё ближе, он увидел, что я стою на цыпочках с вытянутой вверх грудью, и из-за неустойчивой позы могу в любую секунду упасть. Протянув руку помощи, он попытался поддержать меня за плечо, но его ладонь прошла сквозь меня.

Тело медленно распадалось на мельчайшие частицы, развеиваясь в воздухе. Азазель в панике отскочил на несколько метров и начал отряхиваться. Его сложно винить. Ситуация действительно жуткая.

Физическое тело полностью разрушено. Сознание подавлено. О магическом теле даже думать было страшно.

Мысли становились бессвязными. Даже анализировать происходящее более не получалось. Образы сменяли друг друга. Вокруг защебетали несуществующие птицы; Послышался шелест листьев. Образ огромного исполина застыл перед моим взглядом, а душа наполнилась покоем.

Безымянная деревня

То же время

Артас

Результат улучшения оказался... непонятным.

То, что в лаборатории стоял Ватиор, было очевидным. Но его реакция на моё появление, граничащее с паникой и психозом, вгоняло в тупик. Дальнейшие события и вовсе пробудили во мне паранойю, ведь попытки поговорить с ним ни к чему не привели, а его магический удар прервал связь, которую восстановить более не удалось.

Неизвестность пугала. В голову лезли самые нелепые объяснения происходящему, начиная с нападения другого баронства, и заканчивая предательством волшебника.

Однако, роща в очередной раз смогла меня успокоить. Её умиротворяющая атмосфера с силой выбила из головы всю дурь, и заставила рассуждать логически:

«Если бы на баронство напали, и Ватиор защищался не от меня, а от захватчиков, то я бы их увидел... если бы он умер, то я бы тоже был мёртв. А если он жив, то скорее всего живы и остальные мои спутники, а если живы они, то остальное не имеет значения, ведь баронство для меня пока ничего не стоит. – Выведя логическую цепочку, я успокоился и в вполне приподнятом настроении отправился к порталу, – Давно пора навестить открытый мир, а теперь и повод серьёзный появился!»

Не желая вкладывать оставшиеся крохи опыта в рощу, я быстро добрался до портала и погрузился в его двойной водоворот.

***

Из магического конструкта я вывалился неудачно – мордой в грязь, и сразу-же оказался окружён солдатами.

– Приветствую, Артас! – Отсалютовал мне Роден, но вмиг сделал шаг назад и невольно приготовился к бою, когда я поднялся на-ноги и окинул площадку взглядом, – Ух ты-ж мать! Ха-ха! Ладно, Харт, ты был прав, – подлетели в воздух пара монет, которые слепец мгновенно схватил и спрятал во внутреннем кармане разгрузки, – Нда, ты и раньше красавцем не был, но теперь от тебя конкретно жутью веет.

– Ага, выбрал не самый лучший путь развития. – Пропустил я в голос толику неудовольствия, и даже раздражения. – Порой, подумываю задействовать резервы и попытаться исправить ситуацию... но пока удаётся сдерживать себя. Уж очень не хочется тратить неприкосновенный запас, – Вывалив на солдата максимально краткий пересказ моих злоключений, я перешёл к куда более приземлённое теме, обращаясь не столько к Родену, сколько к Харту: – Так, народ, у меня было что-то вроде тревожного видения, и есть незначительный повод к беспокойству... если вкратце, то я заберу с собой Харта. Роден, ты сам справишься с дозором? И где твой брат?

– Он в двадцати метрах за деревом. – Ответил Харт, и в своём привычном тоне, полностью состоящим из официоза, добавил: – Справляет малую нужду.

– Ссыт, если говорить простым языком, – Зачем-то добавил монах уже куда более панибратски, на что наш сенсор лишь осудительно покачал головой и поджал губы, – Может, нам тогда вернуться на землю? Тут всё равно ничего не происходит.

– Хм... ну, можете вернуться. На ваше усмотрение. – Не пожелал я долго разглагольствовать и вновь обратился к Харту: – Выдвигаемся. Сначала доберёмся до местной деревушки, мне нужно переговорить с местными, а потом в город.

– Есть. – Вытянулся по струнке Харт и сразу-же пошёл в сторону деревни аборигенов.

«Отлично... давно хотел с тобой поговорить» – Улыбнулся я своим мыслям, глядя в спину ходячего сенсора.