Текст книги "Взлёт хищной ласточки (СИ)"

Автор книги: Feorianin

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

Потасовка началась мгновенно и стала стремительно развиваться. Я изящно перелетела через Гиблона и Маузера и принялась кромсать недавнего союзника в борьбе с дроидами. Ключ бросился на помощь, на ходу включая свой артефакт, начавший шарахать током врагов. Китти – понятно.

В умениях анголниаров не было ничего сверхъестественного: обычные усиленные атаки и пара замедлений. Если кратко проанализировать соотношение их хп и исходящего урона, то выходит, что оба делают из своих персонажей плотных воинов. И предпосылки к этому тоже очевидны: яд. Каждый их удар накладывает неснимаемый обычными зельями сильный токсин, который, к тому же, бьёт всё больнее и больнее с каждым обновлением.

Сэм, конечно же, начал активно пить исцеляющие зелья, но они не были панацеей. С их помощью он даже не до конца перебивал мой регулярный урон обычными атаками, а уж “бой с тенью”, благодаря уменьшенной перезарядке от молочно-мангового напитка, раз в восемь секунд капитально увеличивает прореху в полоске здоровья каруна. В то же время я сама, несмотря на постоянно получаемый урон от всей троицы, вполне неплохо живу при поддержке Китти и регулярному пропиванию собственных зелий. Нет, проседаю, конечно, но Сэм точно умрёт первым.

Карун после непродолжительного сопротивления пал, будучи не в силах убежать из-за вовремя брошенного Ключом рута.

*Вы убили игрока.

Получена награда: 560 свободного опыта.*

Казалось, можно праздновать победу, но…

Как-то уж очень недооценила я стакающийся яд анголниаров. Вот каждый тик раз в пять секунд отнимает 200 здоровья… 210… 220…

*Получен эффект: проклятие болотной ведьмы. Увеличивает входящий урон от яда на 70 % в течение 30 секунд*.

…391… 408… Чёрт! Надо забрать ещё хоть кого-то!

– Режь армор Гиблону! – кричу дворфу и вонзаю когти в новую цель. Давай же!

Шкала моего здоровья ведёт себя как кузнечик. Тик яда – скачок вниз. Зелье и “пенициллин” cаджумины – скачок вверх. Только скачки вниз по модулю всё больше и больше.

Я успела всё-таки добить Гиблона, исключительно благодаря ультимативному хилу Китти, но после этого стала обречена: урон от яда дорос до ненормальных 900 единиц, снять его нечем, сам исчезнет только через полчаса. Ещё десяток ударов по Маузеру, после которых у него осталось меньше половины здоровья, и…

*Вы погибли от рук игрока. Персонаж перенесётся в локацию “Кладбище Авахолла”. Вы не можете вступить в бой в течение часа. Верхние границы опыта до получения следующих уровней случайной способности (полёт) и первичного артефакта увеличены на 20 %.*

Я заглянула в меню способностей – точно. Теперь для шестого уровня полёта нужно 6075 опыта, а не 5060, как до этого. Неприятно. А вот, кстати, и Сэм с Гиблоном.

– Здравствуй. Извини. Квест, – проскрежетал карун.

– Привет. Понимаю. Суть в том, чтобы не дать нам убить алхимика?

– Да, – поколебавшись пару мгновений и решив, что всё и так очевидно, выдал Сэм. – Два дня.

Я лихорадочно соображала. Ситуация, очевидно, дурацкая: соотношение сил примерно равное, из битвы выйти живой я точно не сумею ни при каких обстоятельствах – тупо зафокусят, накидав много стаков яда. Выкупить у Мордуса бутылочку “крови камня” не по карману. Китти и Ключ алхимика без меня точно не убьют.

– Вернёмся в город и посидим где-нибудь? Поговорим, по крайней мере, пока драться нельзя, – предложил Гиблон.

– Погоди, сейчас дождёмся Маузера и Китти, – покачала головой я.

Сэм издал непонятный звук. Подозреваю, хмыкнул по-каруновски. А анголниар непонимающе вперил в меня взгляд. Я не стала ничего пояснять, просто села на ближайшее надгробие, достала кисть и успела дважды вывести заговор на предмете экипировки, сдобрив для разнообразия привычную формулу парой вполне обыкновенных ругательств под стать ситуации, прежде чем рядом с нами возник сначала Маузер, а потом и Китти.

– Всё-таки затыкали? – уточнила я у саджумины.

– Ага, еле-еле пробили без тебя, а на мне уже висело слишком много яда, – всё так же жизнерадостно пояснила девушка, – Ключ сказал, что сейчас к нам подойдёт на своих двоих.

Забавно. Только что все яростно били друг друга, а теперь спокойно сидим и обсуждаем перспективы.

– Короче, хоронить друг друга по кругу – не варик, – выдал Маузер.

Все единогласно согласились. Не покрывает штраф за смерть награды за убийства. Но и бросать континенталки ни одна, ни другая сторона не желает.

Пока подоспевший Ключ переругивался с Маузером и Гиблоном, я прокручивала в голове варианты, с помощью которых можно повернуть ситуацию в нашу сторону. Выходило негусто. Обратиться за помощью к Десятому, который, будучи стороной заинтересованной, наверняка поможет? Нет уж, не хочется услышать самодовольный голос глумящегося над беспомощными героями непися.

Внезапно на задворках памяти что-то шевельнулось и подначило меня перечитать формулировку задания.

*Убейте неугодного “Десятому” участника голосования до собрания, посвящённого вопросу атаки на паучье логово. Время на выполнение – 5 дней.

Награда: 12 тысяч свободного опыта, доступ к теневой стороне, +1 тёмной репутации(опционально).

Штраф за отказ: нет, потеря возможности доступа к теневой стороне на территории Авахолла.*

О. Во-первых, открылись скрытые ранее пункты, а во-вторых, да, во-вторых в формулировке нет абсолютно ничего конкретно про алхимика! Значит можно сделать ход конём… Только как отвадить эту свалившуюся на голову троицу?

– Народ, – окликнула собравшихся я, – с вами болтать, конечно, весело, но есть и другие дела. Пойду лучше крафтом займусь, а к вам вернусь, как откатится возможность вступать в бой.

– Э-э-э? – в замешательстве промычал Маузер. – А где встретимся?

– Дружище, ты не забыл, что мы слегка противники? Я бы вообще предпочла не встречаться, – улыбнулась я и, расправив крылья, оставила всю пятёрку тусить внизу.

Созревший в голове план был абсолютно авантюрен и надёжен, как небезызвестный прибор для определения времени суток, изготовленный в одной нейтральной стране. Ставка делается на внезапность, неподготовленность непися и на его размякшее от многолетнего беззаботного существования состояние. Только действовать нужно наверняка, поэтому…

– Мордус, расчехляй закрома, покупатель пришёл.

Хитрого любителя наживы дважды уговаривать не пришлось, и я сразу полезла в старательно настроенные ранее фильтры. Так, требуется тяжёлая артиллерия, да и момент не тот, чтобы экономить. Где там это варево Аргтиллы, разрекламированное торговцем при первой нашей встрече? Ага!

*Зелье сокрушителя. +210 урона в течение 10 минут

Стоимость: 34 кристалла*.

Грабёж, конечно, но берём. Плюс пара полезных бутылочек, изъятых на складе незадачливого зельевара – отлично!

– Всё, убежала, – отрапортовала я Мордусу, – только подскажи, пожалуйста, один адресок. Очень нужно.

– Не вопрос, – елейно промолвил дворф, – Для Вас – хоть свой собственный! Кто интересует мисс на сей раз?

До конца таймера, запрещающего сражения, я и вправду прилежно покачала “каллиграфию” и внимательно ещё раз изучила зелья, доставшиеся мне после грабежа запасов зельевара. После чего выдвинулась на задуманную операцию. Спрашивается, зачем вообще было так мудрить с подготовкой к убийству алхимика, если можно было сделать всё топорно, по-простому? Видимо, появление перед носом новых опций “теневой стороны” заставило перестраховаться. Впрочем, всё только начинается.

Мордус поделился не только адресом, но и кое-какой дополнительной информацией по интересующему индивиду. Охрана только у главного входа, значит? Рабочий кабинет с резными окнами на четвёртом этаже? Да ещё и сам этаж пустует, чтобы никто не мешал уважаемому чиновнику работать, не прилагая рук? Отлично, как раз то, что нужно.

Что делают “плохие” персонажи в фильмах и книгах в самый ответственный момент? Правильно! Разводят полемику и проваливают по итогу задумку. Хорошо, что перед глазами было столько уроков на тему “как поступать не нужно”.

Полёт быстро возносит меня к позолоченному балкончику на верхнем этаже ратуши. Окно даже не нужно выбивать – открыто настежь.

Испуганное лицо мэра.

*Зелье сокрушителя*

– Кто вы?! Немедленно покиньте кабинет!

*Зелье ярости Хируса*

*Зелье уравнения*

– Нет-нет, стойте, кто Вас послал?!

*Очки охотника*

– Сколько?! У меня есть деньги! Просто скажите, сколько, и я удвою сумму!

Ага, рассказали мне, откуда у тебя деньги.

*Иди сюда!*

– СТРАЖА! ГДЕ МОЯ СТРАЖА??

*Бой с тенью*

*Уязвимое место!*

– ДА ПОГОДИТЕ ЖЕ! ЧТО ВАМ НУЖНО??

С помощью зелий это оказалось легко. Бросившегося было бежать обрюзгшего мэра остановила склянка с парализующим ядом, как раз из запасов отца Инорли. Пусть и ненадолго, но хватило и этого.

*Вы убили ключевого квестового НПС на территории Авахолла. До прибытия патруля осталась минута.*

*Никто не вечен.

Задание выполнено!

Награда – 12 тысяч свободного опыта, +1 тёмной репутации.*

– Неплохо-неплохо, – произнёс Десятый. – Девочка научилась читать между строк.

– Да ну Вас, – без особого удивления отозвалась я. – Лучше помогите уйти от стражи, полёт перезаряжается.

– Да не придёт никто. В гробу все видали этого хрыча, – откровенно заржал “советник”.

– Мне казалось, его ближайшее окружение было прикормлено от городской казны, – удивилась я.

– Всё верно. Но вот кормилец помер – смысл дёргаться? Лучше посмотреть, что к чему, а потом уж решать. К тому же, кому интересен ставший по недоразумению главой города никчёмный дворфишко, не достигший за уйму лет даже 150 мощи?

И правда, если задуматься, у Яздана при последней нашей встрече было 375 единиц, Вайра и вовсе перевалила за 400. А ведь они даже не первые в иерархии гарпий. Так почему в Авахолле жители позволили рулить собой каким-то самозванцем?

–

Слишком мирно жил город, сила перестала цениться

, – словно прочитал мои мысли Десятый.

Глава 14

– Таким образом, – подытожила Анастасия, – Ваша, Алекс, задача – прекратить поддержку игроков, связанных с Магнистаром и Авахоллом. А Вы, – обратилась женщина к Альберту, – cрочно усиливаете объединённые войска Дхирамора. Я же правильно понимаю, что ещё никто из тестировщиков ещёне разговаривал с Древним, и, соответственно, не может знать о точном составе и местоположении армий и отрядов?

Геймдизайнер буркнул что-то утвердительное.

– Тогда нужно будет ещё форсировать нападение на южные заставы гарпий.

– А вот с этим сложнее, – нахмурился Альберт, – Древний получился весьма осторожным и умеющим выжидать персонажем. Чтобы заставить его отправить армию в бои на юге без максимального размножения пауков в логове, нужно переобучить его искусственный интеллект, сделать его более агрессивным и безрассудным.

– А мы не можем просто отдать ему команду к атаке?

– Такого доступа к управлению НПС у нас нет.

– Ладно. Сколько времени займёт это ваше переобучение?

– Надо спросить у нейронщиков. Предварительно – 2–3 дня. Нужно поднимать из базы всю историю развития, чтобы скорректировать нужные точки и запустить развитие интеллекта с начала “жизни”.

Внезапно слово взяла Алеся.

– Прошу выслушать мои соображения. Я внимательно изучила план Анастасии, но не понимаю одного: почему мы делаем упор на сам сюжет? Я понимаю, что сложно сразу перестроиться на новую отрасль, придя из киноиндустрии, – тут Анастасия на секунду поджала губы, но справилась с эмоциями, – Но мы не кино продаём. Привлекать нужно не этим.

– Что Вы предлагаете? – заинтересовался гендир.

– Подчеркнуть преимущества игры над другими ММОРПГ, – торжествующе произнесла девушка, – Алекс, Вы же поняли, о чём я?

– Думаю, что да, – сложил пальцы технический директор. – Полагаю, подразумеваются не заскриптованные НПС и полная отзывчивость мира на действия игроков?

– Да! Представьте геймера, всю жизнь выполняющего одинаковые квесты ради новой брони или лука. Что может заставить его заново открыть в себе живой интерес к играм? Ответ: что-то принципиально новое.

– Позволь, – перебила Анастасия. – Реалистичный виртуальный мир вполне является этим новым.

– Не спорю, согласилась Алеся, – но VR – это лишь тесто пирожка. Почему мы должны использовать лишь его, игнорируя выведенную на новый уровень начинку?

– Давайте к конкретике, – потребовал гендир, – что, на Ваш взгляд, необходимо сделать?

Не обращая внимания на сверлящую её взглядом главу маркетинга, Алеся вдохновенно выдала:

– Оставить судьбу локации на откуп игрокам. Сделать акцент именно на этом. Я видела не попавшие в последние пару подборок с роликами сцен – они как раз об этом.

Разгорелся спор на тему того, что важнее: направить усилия на контроль сюжета, либо на увеличение влияния всех или отдельно взятых игроков на происходящие события. В конце концов Андрей Николаевич принял решение:

– Мне нравится мысль Алеси. Но и работу аналитиков Анастасии недооценивать не стоит. Делаем так: придерживаемся предыдущего плана по приведению пауков и остальных к победе в противостоянии, но посредством участия как можно большего числа игроков. Можете придумать причины для выдачи заданий тестировщикам с других континентов, например. Не мне вас учить, впрочем. Всё, разойдись!

–

В тот же день состоялся диалог между Алесей и Даниэлой.

– Я буду очень рада, если написанный Анастасией сюжет провалится благодаря действиям игроков, но зрелищность при этом взлетит. А Вам, как я понимаю, весьма и весьма не помешает успех подопечной. Улавливаете связь?

– Улавливаю, – прищурилась женщина. – Кое-кто гребёт под себя, а своих рук для выплывания к лучшему берегу не хватает. Впрочем, в данном случае точки соприкосновения у нас и впрямь присутствуют. Я знаю, что Настя не ограничится одобренными шефом методами при такой постановке вопроса.

– Что Вы имеете в виду?

– Ты здесь не так давно, – задумчиво улыбнулась Даниэла. – А вот Настя стояла у истоков проекта. Много подвязок, много грязного белья, в котором покопались ручки нашей любимой главы маркетинга.

– Что же тогда делать? – слегка поникла Алеся, понимая, что, возможно, перешла дорогу не тому человеку.

– О! – произнесла женщина сахарным голоском. – Доступ к прачечной Имеджин был не только у Настеньки.

–

Древний ощутил себя так, как бывает, когда почти проваливаешься в сон, но резко раскрываешь глаза, сбрасывая оковы дрёмы. Тело нещадно ныло тупой раздражающей болью, его око никак не могло привыкнуть к свету факелов. И он был голоден…

Мне-е. Нужны. Мои. Генералы! – голос каруна громогласным эхом отражался от каменных стен святилища. Наверху раздался звук бьющегося стекла и чьи-то крики, а потом и взволнованные реплики.

Через считанные минуты вокруг каруна уже находились высшие военачальники всех рас армии Дхирамора: Элайза – королева пауков, Рей – могучий представитель лаэров, Сиэрк – предводитель анголниаров и Шассара – царица змей.

– Пора-а. Время. Пришло.

Вся четвёрка была удивлена разительными переменами в поведении Древнего и его внезапным пробуждением, но удовлетворить своё любопытство ни один не решался.

– Сотрите гарпий. Арманор наш. Мы ждали. Долго. Слишком. Элайза – юг. Пора. – око Древнего наконец привыкло к свету и он увидел замешательство в восьми её глазах.

– Простите, Древний, но ещё всего неделя – и воины в скрытом логове станут сильнее, сожрав ещё одно поколение подросших детенышей. Будет разумнее выждать.

– Я СКАЗАЛ. В АТАКУ. Сил. Достаточно, – карун перевёл взгляд. – Рей, доложи.

Самый сильный из ныне живущих лаэров встрепенулся. Казалось, волна незримой энергии пронзила его паучьи лапы, переходящие в человеческий торс, столь велика была решимость воителя.

– Войска готовы, повелитель. Мы их уничтожим! Наши герои заканчивают свои миссии. Двое найдут и доставят посох, а третий – …

– Достаточно. Подробностей. Шассара. Что скажешь. Ты?

– Бос-с-с, пус-сть эти выс-с-скочки с крылыш-шками хоть на мгновение спус-с-стятся на з-землю в битве. Мои с-сородичи быс-стро объяс-снят им, чья это с-с-стихия!

– Сиэрк. Ты огорчил. Авахолл. Провал, – Древний старался скрыть раздражение. Он хотел вызвать не злость, но жажду искупления в молодом и талантливом генерале, хоть поражение его подчинённых и усложнило общую задачу.

– Древний, прошу простить. – склонил голову анголниар. – Глупостью было отправить на задание лишь пару неопытных героев. Теперь я это вижу. Но анголниары готовы искупить ошибку своей кровью!

– Вражеской, Сиэрк. Вражеской. Кровь твоих. Бойцов. Ценна.

–

Авахолл, казалось, жил своей обычной жизнью. Испустивший последний вздох под ударами когтей мэр, как и предрекал Десятый, не взбудоражил жителей от слова “совсем”. Пара упоминаний местных о внезапно сбежавших мелких чиновниках, погрязших в коррупции и не ждавших ничего хорошего от смены главы города – вот и всё. Грустно как-то прожить жизнь так, что единственные эмоции после твоей смерти – это раздражение у парочки прихлебал. Хотя, о чём это я. Мэр был всего лишь неписем.

Недавнее собрание совета завершилось несколькими событиями. Во-первых, назначением нового мэра, которым стал не кто иной, как глава оружейников.

– Хватит мне руководить гильдией. Молодых полно – пусть продолжают дело. А я вот, раз выбрали, ещё пару лет поработаю, приведу дела в порядок, помогу городу, чем смогу, да и на покой.

Под началом оружейника совет воспринял тему дхираморского вторжения очень серьёзно, и после многочасовых дебатов основной мыслью, объединившей собрание, стала необходимость принятия превентивных действий для устранения угрозы. Соответственно, через меня в город был приглашён Яздан для составления плана боевых действий. Глава охотников прибыл немедля, эффектно опустившись на главную улицу, сложив могучие крылья и всем своим видом внушая уверенность. Для меня оказалось сюрпризом наличие у Яздана с собой готовых карт и планов нападения на логова. Неужели настолько верил в меня? Или просто подготовил на всякий случай?

У меня же последние два дня прошли максимально спокойно. Разобралась со всеми награбленными зельями: что-то пошло на продажу (Мордус, как представитель теневиков, понимающе не задавал вопросов), что-то в закрома (а точнее, в расширенный случайно найденным в захолустной лавке и доставшимся по дешёвке артефактом инвентарь). Дочитала одну из книг по чарам, по три раза перерисовала и себе, и Ключу баффы. Яздан и Вайра закрыли мне задание “поиск союзников”, выдав награду.

– Дворфы предоставят нам в помощь не только запрашиваемые осадные орудия и лекарей, но и незаменимых щитоносцев из знаменитого Авахолльского авангарда под прикрытием сотни снайперов. Такого содействия, признаться, не ждала даже я, – произнесла Вайра и добавила: – Поэтому держи. Добыто лично мной в одном подземелье. Сама бы носила, да поздновато нашла.

Вайра протянула вещь, походившую на комбинезон в стиле милитари.

*Получен предмет.

Одеяние охотника. Уровень 1. +7*мощь дополнительного урона от автоатак. Снижает входящий урон от физических и магических ударов на 5*мощь единиц (но не более половины). Занимает слоты одежды для верхней и нижней части тела. Увеличивает свой уровень на 1 одновременно с повышением уровня любой боевой способности персонажа.*

Я быстро оценила перспективы. Масштабирующаяся вещь, растущая вместе с персонажем, получается? Подобной ни в одной лавке Авахолла не было. Простите, госпожа Мирсула, но Ваши вещи превращаются в плацдарм для экспериментов с чарами.

*Желаете адаптировать внешний вид одеяния охотника под персонажа?*

Опа, что-то новое. Раньше такого не предлагали. А давайте попробуем!

После подтверждения комбинезон полностью преобразился. Теперь на мне оказалось надето удобное, не стесняющее движений платье с подолом средней длины. Как будто под меня подогнанный корсет стягивался короткими эластичными лентами, а широкие рукава до локтей оставляли полную свободу рукам, что очень порадовало, так как единственным моим оружием до сих пор остаются когти. Расцветка идеально гармонировала с оперением крыльев, переходя из красных оттенков в сиреневые и фиолетовые. С логической точки зрения статы одеяния абсолютно не поменялись, и, возможно, предыдущий вариант даже практичнее, но…

Блин! Да оно же просто офигенное! Офигеннее офигенного! Можно мне и в жизни такое?

–

Кранада заметно волновалась, вышагивая перед ставшими полукругом подчинёнными. Незадолго до того она собрала всю новую пятёрку: сама Кранада, я, Имина (я обрадовалась её включению в нашу группу) и два незнакомых до этого соплеменника, Арсат и Терсел с 57 и 72 мощи соответственно.

– Задача крайне важная, – твёрдо произнесла гарпия. – Наши дозорные отметили на карте огромную зону на востоке Дхирамора, которая скрывается от воздушной разведки множественными противовоздушными и маскировочными паутинами. Несколько групп, среди которых и наша, отправляются по земле для выяснения того, что же нам так яростно не хотят показать.

– Почему не организовать рейд посильнее? Если разведку обстреливают ещё на подлёте, то и на земле можно ожидать усиленную защиту? – удивился Терсел.

– Командир говорит, что вряд ли. Одно дело – расставить зенитчиков через каждые 200 метров, а другое – покрыть огромную площадь армией. Предполагается лишь наличие небольших и редких групп.

– Справимся, – ободряюще улыбнулась Имина. – Выдвигаемся?

– Да. Только зайдём в палатку наших чародеев. Обещали экипировать маскирующим баффом, который будет менять нам окрас перьев и расцветку одежды под окружающую местность.

От ближайшего к болоту портала до намеченной зоны нас отделяла небольшая лесополоса. Дожидаясь пока выйдет последняя группа (портал не желал пропускать больше трёх гарпий за раз), Кранада склонилась над картой вместе с другими старшими, повторяя пути следования. Предстояло где пешком, а где полётом у самой кромки земли исследовать местность.

Мы двигались уже около получаса. По мере углубления во вражескую территорию менялось не только окружение. Само подсознание твердило о неуютности нахождения здесь, о необходимости срочного разворота на 180 градусов. Представлявшееся мне ранее обычной плоской местностью с топями и густой травой, болото на деле оказалось совсем не таким. Кругом всё чаще стали появляться низкие, широкие деревья, шипастые лозы, трясины с небольшими, но пока частыми островками суши. Радиус обзора резко сократился из-за густого тумана, старающегося, казалось, окутать и поглотить всех идущих сквозь него. То тут, то там валяются кости птиц и мелких животных, нашедших своё последнее пристанище в столь гиблом месте.

Через непродолжительный (а может, и продолжительный; ощущение времени также стало подводить на территории болота) промежуток времени стали встречаться первые местные. Благодаря выданной маскировке нам удавалось засечь их первыми и обойти стороной патрули пауков. Причём сами эти группы тоже не добавляли прелести окружению. Донельзя отталкивающего вида членистоногие с мутировавшими паутинными железами, выпирающими вверх (я не эксперт в области биологии, но почему-то мне казалось, что обычно они расположены снизу), рыскали по округе в сопровождении трёх-четырёх пауков-воинов, мощь которых варьировалась в пределах сотни.

– Перебить бы их, – прошипел Арсат.

– Сейчас наша цель – не они, – с сожалением покачала головой Кранада. – Нельзя поднимать шум. Продолжаем путь.

– Погодите, – остановил всех Терсел, когда мы уже достаточно углубились в дебри недружелюбной местности. – Я что-то слышал. Кажется, оттуда, – протянул он коготь в сторону, левее направления нашего движения.

– Может, ещё один патруль? – предположила Имина.

– Нет! Звук какой-то необычный. Тихо! Вот, опять. Слышали?

Да, на этот раз сомнений не возникло ни у кого: что-то там есть. Услышанное походило на звук плюханья чего-то тяжёлого в вязкую субстанцию. И что бы там и происходило, оно было совсем рядом.

– Джилара, пойдёшь вперёд? – отдала в вопросительной форме указание Кранада.

Я прекрасно понимаю ход мыслей старшей: там, дальше, может быть всё, что угодно, и лучше с неизвестным столкнуться бессмертному герою. Коротко кивнув в ответ, я двинулась в направлении странных звуков, стараясь не производить шума и максимально пригибаясь к земле. Группа двинулась следом, выдерживая короткую дистанцию.

Я думала, что ужасающую ауру Дхирамора не ухудшит уже ничто. Как же это было наивно… Поляна, если так можно назвать лишённое и без того нечастых деревьев место, на добрую треть оказалась заполнена коконами с яйцами, размером с баскетбольный мяч каждое. А чуть поодаль, на границе видимости, находилась “мать” всего безобразия. Огромная королева пауков с двумя сотнями мощи и 23 тысячами здоровья исторгала из себя одно яйцо за другим, нарушая все известные мне ограничения на плодовитость членистоногих, а несколько приспешников следовали за ней и немедленно опутывали их паутиной. А самое неприятное – нас, наконец, заметили. Так, сколько их? Десяток – справимся.

Составленный по дороге план будущих сражений не подвёл. Двукратный численный перевес противников лишь слегка уравнял шансы, так как стратегическим умом пауки не блистали: просто облепили нас и атаковали, до кого кто дотянется. Терсел и Арсат, как представители родословной воителей, отлично держали удар, без критических просадок по здоровью. Мы с Кранадой выщёлкивали одного противника за другим с помощью когтей и арбалета с какой-то неестественно высокой скоростью стрельбы. Имина чередовала исцеляющую способность с применением воздушных потоков, не наносящих урон, но зато прилично отбрасывающих и оглушающих здоровых и не находящихся “в разработке” пауков.

Королева истошно заверещала, понимая, что сейчас примутся уже за неё. Однако, обречённость не затмила её разум, или, вернее сказать, инстинкты: совладав с собой, паучиха сконцентрировалась и начала кастовать заклинание. Ближайшая к королеве пара яиц окуталась пурпурным светом и начала мерцать.

– Имина, сбей станом, что бы это ни было! – скомандовала Кранада, всаживая арбалетный болт в последнего паука-воина. – Остальные, фокус по этой гадине!

Гарпия послушно направила поток концентрированного воздуха в королеву, но разочарованно сообщила:

– Не получается! У неё иммунитет к контролю.

Тем временем заклинание докастовалось, и яйцо… Просто исчезло в яркой вспышке.

– Она его телепортировала в безопасное место! – догадалась я.

– Тогда просто быстрее с ней заканчиваем, – сориентировалась наша предводительница, продолжая обстреливать паучиху.

Чёрт, какая же она плотная. Хитов – огромное количество, да ещё и регенерирует активно. А урон по ней режется почти втрое из-за брони. Ещё, кстати, один балл в копилочку скорейшего использования камня семи лун. За три минуты мы всей командой сняли королеве от силы четверть здоровья, а телепортами она эвакуировала уже почти два десятка коконов. Внезапно мне в голову пришла идея:

– А если отбросить само яйцо?

– Имина, попробуй, – согласилась Кранада.

– Нет, погоди. Под самый конец каста, – остановила я соплеменницу. – Сейчас!

Сработало! Отброшенное очередным потоком яйцо и впрямь перестало светиться, вызвав второй приступ визга королевы, осознавшей бесполезность дальнейших попыток эвакуации. Резко сменив род деятельности, она взревела и пошла вразнос. Мощные размашистые атаки косматых лап действительно наносили хороший урон, задевая всех перед собой, вот только здоровенная туша не способствовала маневрированию, и мы легко расшатали противницу, атакуя с разных сторон и периодически отводя то Терсела, то Арсата для оперативного зализывания ран.

Королева пала, щедро одарив опытом. Перебить яйца оказалось делом техники, хоть и довольно долгим: коконы как будто окостенели, создавая неплохую защиту. Я вытащила когти из последней разбитой скорлупы, когда Кранада озадаченно подытожила:

– Всё хорошо, но визг этой твари не мог не быть услышанным.

– О, да это же наши! – раздался сзади голос, как будто подтверждая слова предводительницы. – До нас донеслись крики, и мы решили проверить, что тут происходит.

Голос принадлежал Ксириалу, командиру ещё одной из отправленных на разведку групп.

– Мы нашли то, что пытались спрятать пауки, – махнула Кранада рукой в сторону разбитых яиц. – Только, если судить по размерам отмеченной дозорными области, такой рассадник тут спрятан точно не один.

– Задачей ведь было выяснить, что происходит, верно? Значит, можем вернуться на заставу и доложить Вайре. Пусть приходят с подкреплением, – недолго думая, выдал Ксириал.

– Пока мы туда-сюда будем летать, остальные гнёзда будут или эвакуированы, или хорошо защищены, – опередила своего командира Имина. Нас теперь десять. Почему не воспользоваться суматохой и не зачистить столько рассадников, сколько успеем оперативно найти? Не забывайте, что наши старшие сейчас готовятся к большому сражению, а на севере, – тут голос гарпии почему-то дал петуха. – А на севере битва не прекращается вообще ни на день. И мы им не поможем?

– Я согласна. Тихое проникновение закончилось, пришло время пошуметь, – хищно улыбнулась Кранада и повернулась в сторону Ксириала. – Вы с нами?