Текст книги "Покидая Эндеву (СИ)"

Автор книги: EugeneNef

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

─ Гриз, ты в порядке? ─ спросил Псироу.

─ Думаю, да, ─ немного погодя ответил тот, ─ только голова раскалывается.

─ Тадана, скорее принеси бальзам, ─ приказал Арель.

Та отыскала розовую бутыль среди наваленной горы вещей и вернулась к костру.

─ Держи, Гриз, ─ фея воды протянула флакон товарищу.

Тот его откупорил и в один глоток выпил все содержимое.

─ Ну как? Лучше? ─ обеспокоенно спросил гном.

─ Да, гораздо лучше, ─ ответил медведь, а вскоре и сам спросил. ─ Что это было там, у реки? Все случилось так быстро, я толком и не помню ничего.

─ Я тоже мало что помню. Я почти сразу отключился после того, как чудом выбрался из воды, ─ почесал за ухом гном.

─ На нас напали, ─ прошептала Тадана.

─ Да, напали, ─ сухо повторила Бонерия. ─ В жизни не помню более безумной атаки. Было похоже, что вражеская фея напрочь лишена рассудка. Готовая умереть она шла напролом, совершенно не дорожа своей жизнью.

─ А что за стихия? ─ поинтересовался Арель.

─ Камень, кажется, камень, ─ ответила девушка.

─ Очень непохоже на них, ─ поднял брови мужчина, ─ обычно феи этой стихии очень спокойны, с ними всегда можно договориться. Атакуют они в крайней нужде, когда защищают свою территорию или близких.

─ Может быть, мы вторглись в его земли? ─ задумался Стобат. ─ Но опять-таки, он даже не пытался поговорить с нами ─ сразу напал.

─ А глаза, ─ прошептал Гриз, ─ вы заметили его глаза?

─ Я не заостряла свое внимание на таких мелочах, ─ закатила глаза Бонерия, ─ как-то не до того было ─ нас, кажется, убивали в это время.

─ А я видел, ─ сказал Стобат, ─ красные как кровь, и буйные, как рой танготских пчел.

─ Думаете, это дело рук Акомы? ─ спросил у товарищей Арель.

─ Нет, не думаю, ─ ответила ледяная фея, щелкнув клыком. ─ Наши преследователи еще слишком далеко, поэтому нападающий вряд ли принадлежит одному из них. Да и на гипноз пси-фей не похоже. Мне показалось, что эта каменная фея была словно животное ─ дикая.

Тадана нервно сглотнула, остальные тоже почувствовали себя неуютно. Молва о том, что на кочующих торговцев без причины и повода стали нападать феи, пошла совсем недавно: незадолго до того, как путники покинули Монагам. Выжившие говорили, что те не стремились ограбить их или получить с этого какую-то выгоду: они просто атаковали. Правда, в эти басни мало кто верил, все в основном отмахивались: «Придумают ведь ─ дикие феи. Это то же самое, что начнут дичать эльфы или гоблины».

Ночи в горах очень холодные, поэтому гном плотнее укутался в теплый плед и улегся на траву. Ночное небо здесь всегда усыпано бесчисленным количеством звезд, словно кто-то опрокинул на него миску с алмазами. Такого неба не увидишь ни в Тиралине, ни в любом другом городе: только здесь, только в Горном мире.

─ Этот вечер очень тихий и безмятежный, ─ сонно проговорил Арель Фернеки, ─ думаю, завтра все уже будет иначе.

Ночь прошла незаметно. Когда мужчина открыл глаза, костер все еще горел, однако звезды уже пропали. Солнце лениво поднималось над горизонтом, освещая холодными лучами всю округу. Немногочисленные горные птицы уже завели свои утренние трели и летели по своим птичьим делам. Гном громко зевнул и подсел поближе к огню: утренний мороз все норовил забраться под одеяло.

─ Мы поддерживали костер всю ночь, ─ сказал Гриз, подлетая с большой охапкой веток, ─ поэтому все ваши вещи успели высохнуть.

─ Неподалеку мы нашли птичье гнездо, ─ подхватила разговор Бонерия, попутно разбивая несколько яиц, ─ поэтому завтрак у вас будет хороший.

─ Спасибо, ребята, ─ улыбнулся Арель, ─ не представляю, что бы я без вас делал.

─ Как вы себя чувствуете? ─ осведомилась Тадана.

─ Как нельзя лучше, ─ добродушно ответил мужчина. ─ Гномы славятся своим крепким здоровьем, поэтому я уверен ─ отделаюсь от падения в реку одним лишь насморком. Сегодня нам предстоит трудный день, поэтому вам тоже нужно подкрепиться прежде, чем мы двинемся дальше. Разделим между вами весь оставшийся запас бальзама.

Совсем скоро компания уже продолжала свой путь. На этот раз за спиной мужчины летел Гриз. Он не поддавался ни на какие убеждения отдохнуть после вчерашней схватки.

─ Я в порядке, ─ повторял он упорно, ─ я крепкий малый, и не в таких передрягах бывал.

В то самое время, пока Арель преодолевал очередной горный перевал, остальные его феи сидели в сумке и горячо обсуждали сложившуюся ситуацию.

─ Страшно подумать, что будет, когда Акома настигнет нас, ─ с дрожью в голосе говорила Тадана. ─ Мастер Арель не учил меня сражаться вне магических арен. Вчера я едва ли от страха не умерла, когда на нас напал этот… дикий.

─ Не нужно его так называть, ─ отозвалась Бонерия, ─ от одного слова «дикий» уже становится не по себе. Я не верю в эти слухи, что ходят по Занзаре. Нет, конечно, одна-другая фея может повредиться рассудком, мало ли что случается в жизни. Но мы ведь не животные, чтобы «дичать».

─ Ты это Гризу скажи, ─ усмехнулась фея хаоса, ─ вчера весь день об этих глазах говорил. Твое счастье, что он сейчас снаружи.

─ Только из уважения к нему и к его состоянию я не стала спорить, ─ закатила глаза фея природы. ─ Но сами подумайте, ведь нельзя делать такие серьезные выводы, на основании, гм, глаз.

─ Да, просто попался буйный малый, ─ поддержал Псироу. ─ Наверное, не любит переговоры, вот и напал без предупреждения.

─ Акома вряд ли согласится на аренный бой, ─ сказал вдруг Стобат таким тоном, словно не слушал предыдущую часть разговора.

─ Чего это ты? ─ удивилась девушка.

─ Я слышал, она любит битвы в реальном мире, где можно действительно убить фею, ─ продолжал тот спокойно. ─ Ведь Древние Законы Занзары не позволяют убивать на арене.

─ Да не робей ты, ─ возмутился Псироу, ─ крылышки, небось, поджал?

─ Когда тебе угрожает смерть, боятся все, ─ заступилась за товарища Тадана.

─ А вот и не все, ─ гордо ответила фея хаоса. ─ Я вот готов умереть за мастера.

─ Я не боюсь, ─ перебила каменная фея. ─ В том то и дело ─ мы все готовы умереть за него. Но если погибнем мы, то и хозяину Акома вряд ли позволит уйти живым.

Наступило напряженное молчание.

─ Феи Акомы научены драться в реальном мире гораздо лучше нас. Тем более с ней еще несколько прихвостней. Если они нападут все разом ─ у нас нет шансов, ─ твердо подытожил Стобат.

Арель Фернеки бодро продолжал свой путь, преодолевая пологие долины и отвесные склоны. Местность менялась так быстро, что гном не успевал привыкнуть к одной, как та тут же сменялась другой, совсем непохожей на предыдущую. В конце концов, он остановился у распутья: одна тропа продолжала подниматься высоко в гору, а другая уходила в сторону и ныряла под скалу, в пещеру.

─ Что ты думаешь, Гриз? ─ поинтересовался мужчина у товарища. ─ Я, честно сказать, в замешательстве.

─ Если нам придется сегодня сражаться с Акомой, ─ ответил тот, ─ то в пещеры нам лучше не соваться: уж очень мало там места, ее феи победят нас шквальным огнем.

─ Да, ─ задумался гном, ─ но в то же время в пещерах мы сможем спрятаться. Кто знает, какие лабиринты они в себе таят.

─ Даже не знаю, мастер. По-моему, не очень хорошая затея.

Арель серьезно задумался. С одной стороны, Гриз был прав: в узком пространстве победит лишь тот, у кого феи сильнее и у кого их больше. А с другой ─ силы и так не равны. По правде сказать, даже на открытом пространстве шансов у них немного, а пещерные лабиринты могут помочь вообще избежать схватки. Тем более что он ─ гном: как бы то ни было, пещеры ему всегда будут роднее и ближе, чем горные пики. Окончательное решение он принял в следующий момент, когда кое-что вдруг привлекло его внимание.

─ Смотри, Гриз, ─ мужчина указал в сторону пещеры, ─ ты видишь?

─ Что именно? ─ прищурился медведь.

─ Там, прямо у входа что-то блестит, ─ с этими словами Арель быстрым шагом направился туда.

Фея льда поспешила за ним и вскоре нагнала. Гном наклонился и поднял с земли какой-то предмет.

─ Надо же, ─ изумленно протянул он.

─ Что там, ─ спросила фея, выглядывая из-за плеча.

─ Не думал, что найду подобную вещь здесь, так далеко от дома, ─ мужчина протянул поднятую вещь товарищу.

Тот взял ее в руки и внимательно рассмотрел.

─ Это фляга.

─ Это не просто фляга, ─ довольно проговорил Арель, ─ это гномья баклага. Видишь, на ней выгравирована монагамская символика?

─ Ну допустим, и что с того? ─ спросил Гриз недоверчиво.

─ А то, что с такими никто, кроме нас, не ходит.

─ Но она уже проржавела: видимо, давно здесь лежит.

─ Это неважно, ─ возразил мужчина, ─ если она здесь лежит, значит, гномы уже бывали в этих краях. А я думал, что через этот горный хребет до меня никто еще не пытался пройти.

Фея сделала паузу:

─ Хорошо, и какой из всего этого вы делаете вывод?

─ А такой, что я положусь на опыт сородичей и пойду через пещеры, ─ ответил Арель гордо.

─ Мастер, фляга пролежала здесь очень долго, ее обладатель может быть уже мертв. Полагаться на опыт мертвеца ─ не слишком хорошая идея.

─ Не фляга, а баклага, мой дорогой друг, ─ добродушно ответил тот, уверенно направляясь в расщелину в скале, а Гриз, покачав головой, полетел за ним.

Прошел уже не один час с тех пор, как Арель оказался во чреве горы. Любые звуки, которые можно было бы услышать днем в горах, давным-давно уже стихли: ни пения птиц, ни шелеста травы, ни шумных порывов ветра. Единственное, что нарушало безмолвие ─ неторопливое шарканье ног. К несчастью гнома, за все время пути подземный ход хоть и извивался из стороны в сторону, но ни разу не разветвился.

«Какая-то неправильная пещера, ─ повторял он без конца, ─ где же подземные лабиринты?»

Мужчина держал перед собой старую масляную лампу, которая тускло сияла в кромешной тьме. Блики отражались от стен и терялись где-то далеко, в глубине пещеры. Впрочем, нельзя было сказать, что здесь царил полный мрак: дорогу впереди освещали изредка встречавшиеся кристаллы, бледно мерцающие розоватым светом. Они торчали из стен по три-четыре за раз.

─ Какие красивые, ─ проговорил Гриз восхищенно.

─ Только аккуратно, не трогай, ─ предостерег его гном. ─ Это ориандовы кристаллы, они светятся в темноте, но очень хрупкие. Ненароком можешь разбить, а как только в пещере раздастся звонкий хруст кристалла, все остальные разом погаснут на долгое время. Света лампы нам будет недостаточно.

─ Вы уверены, что сделали правильный выбор? ─ спросила вдруг фея. ─ Если пещера заканчивается тупиком, тогда мы точно окажемся в ловушке.

─ Если честно, то уже начинаю сомневаться, ─ покачал головой Арель. ─ Но другого пути у нас все равно уже нет: если повернем назад, столкнемся лицом к лицу с Акомой.

─ У нас ведь в любом случае не будет шансов, если она нас настигнет, верно, мастер? ─ спросил тихо Гриз.

Гном опустил глаза и закусил губу:

─ Нет, шансов нет, ─ сказал он. ─ Но пока она не догнала нас, я сделаю все, чтобы спасти вас.

Дальнейший путь они продолжили молча. Пещера уходила все глубже и глубже, пока, наконец, Гриз не воскликнул:

─ Смотрите, мастер Арель, ─ указал он пальцем, ─ там впереди свет.

Гном внимательно вгляделся ─ впереди действительно маячил яркий свет. Можно было даже подумать, что это выход из пещеры, однако в отличие от солнечного, этот свет был все такой-же розовато-фиолетовый, как и весь предыдущий путь. Тем не менее мужчина ускорил шаг. Совсем скоро дорога вывела его к весьма обширному гроту, чьи стены были сплошь покрыты ориандовыми кристаллами, которых здесь было великое множество. В диаметре он достигал пятнадцати-двадцати синнитов, а в высоту и того больше. В центре находилось небольшое озеро, чье дно также было покрыто кристаллами, отчего вода завораживающе мерцала.

─ Как красиво, ─ выдохнул Арель. ─ И никакая лампа не нужна.

─ Ребята, посмотрите, ─ окликнул Гриз остальных фей, открыв сумку.

Те гурьбой вывалились наружу.

─ Надо же, ─ протянула крылатая девушка, поправляя прядь волос, ─ когда вы сказали, что пойдете через пещеру, я не думала, что все будет так.

─ Да уж, довольно живописно, ─ согласился Стобат.

─ Но что делать дальше? ─ осведомился Псироу. ─ Я не вижу отсюда выхода, кроме того, которым мы пришли.

Едва он это сказал, как все кристаллы один за другим, вереницей, принялись гаснуть. Спустя пару мгновений путников окутала кромешная тьма.

─ Что случилось? ─ воскликнула Тадана.

─ Я думаю, здесь только одно объяснение, ─ покачал головой гном, ─ Акома уже в пещере. Она или кто-то из ее прислужников случайно или нарочно задели один из кристаллов, и те погасли.

─ Неужели они так близко! ─ воскликнула фея природы.

─ Так, ─ твердо сказал гном, ─ грот очень большой, здесь может быть другой выход. Давайте разделимся и поищем, времени у нас совсем мало. Вам будет светить ваша аура, а мне ─ лампа.

Гриз принялся обшаривать стены, а Бонерия и Псироу взлетели повыше: если расщелина и существовала, то она могла быть где угодно, даже на потолке. Тадана нырнула под воду, в надежде отыскать путь наружу там: ведь должна же вода в озеро как-то поступать, а затем уходить. Подземные реки куда обширнее, чем пещеры. Стобат же приложил ладошки к земле и постарался мысленно прощупать каменную пещеру, но на этот раз ─ без применения заклинания.

─ Эй, ребята! ─ крикнул Гриз. ─ Вы только посмотрите на это!

─ Ты нашел выход? ─ обрадовалась Бонерия.

Все побежали к нему в надежде на самое лучшее, однако, когда они собрались вокруг ледяной феи, он угрюмо буркнул, указывая в угол:

─ Смотрите.

Все посмотрели туда, куда указывал их товарищ и разом обомлели. Тадана вскрикнула и закрыла лапами лицо. Перед ними у самой стены лежало тело гнома, а скорее то, что от него осталось. Кости, обтянутые сухой кожей, неказисто лежали на каменном полу, а поверх них был надет старый, обветшалый гномий камзол. Лежавший рядом со скелетом рюкзак покрылся толстым слоем пыли и кое-где прогнил от влажного воздуха.

─ Что же это такое, ─ Арель схватился за голову, его коленки невольно задрожали, а сердце в груди заколотилось так сильно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет.

─ Какой ужас, ─ прошептала Бонерия. ─ Что с ним могло произойти?

─ Что бы с ним ни приключилось, ─ ответил Псироу, ─ мне бы очень не хотелось, чтобы это повторилось и с нами.

Наступило молчание.

─ Думаю, это конец, ─ печально проговорил Арель, ─ нам придется разделить здесь участь этого гнома. Зря я тебя не послушал, Гриз, прости меня. Не стоило соваться в эту пещеру.

─ Мы еще можем сразиться с Акомой, ─ возразила Бонерия.

─ Можем сразиться, ─ ответил мужчина, ─ а можем и не сражаться. Думаю, итог все равно один: они превосходят нас численно, да и их феи прекрасно научены убивать.

─ Не говорите так, мастер, ─ воскликнул Стобат.

─ Как не говорить? Не говорить очевидные вещи? Пора признать, что я подвел вас, ребята. Не надо было вообще связываться с этой шайкой.

─ Вы не подвели нас, ─ возразила Тадана. ─ Мы пошли за вами по доброй воле, потому что сами захотели того. Когда вы меня выкупили, то дали свободный выбор: остаться или идти куда пожелаю. И я выбрала вас, мастер Арель.

─ А я сам напрашивался в путешествие, помните? ─ вспомнила каменная фея. ─ Когда я узнал, что вы направляетесь в горы, мне захотелось воочию увидеть дом своих сородичей: скалы, горные пики и утесы. Поэтому не вините себя.

─ Спасибо, ребята, ─ грустно улыбнулся гном.

Мужчина сел недалеко от тела своего соплеменника и вздохнул, но мгновение спустя он оживился и потянулся за своей сумкой.

─ Самое время, чтобы раскурить немного чадящей травы, ─ сказал Арель довольно и достал из торбы деревянную трубку. ─ Куда теперь спешить?

Он поджег ее, сделал глубокую затяжку и испустил большое облако дыма.

─ Знаете деревушку Эндеву на краю Занзары? Прекрасное место, просто райский уголок среди всего этого оживленного мира. Однажды я познакомился там с местным охотником, мы подружились, и он научил меня готовить настоящую чадящую траву. Нигде такой травы я больше не встречал.

─ Да, я слышала об этой деревне, ─ ответила Бонерия. ─ Я, конечно, жила в противоположной части Зачарованного леса, но слухи о Саде фей доходили и туда. Говорят, местные феи круглый год поддерживают там солнечную летнюю погоду. Не представляю, сколько они тратят сил на это. Наверное, этот Сад просто источает энергию, раз они на такое способны. Никогда не любила зиму в нашем лесу, хотелось бы перебраться поближе к Эндеве.

─ А я не представляю, что бы делал без зимы, ─ возразил Гриз. ─ Наверное, не покидал бы никогда заснеженные горные вершины.

Пока остальные разговаривали, Тадана решила подойти поближе к телу мертвого гнома и еще раз на него посмотреть. Ее внимание вдруг привлекла сумка, лежавшая рядом со скелетом.

«Может быть, там внутри есть что-нибудь полезное?» ─ подумала фея и потянулась за ней.

В этот момент что-то начало происходить, присутствующие ощутили это кожей. Арель вскочил на ноги и воскликнул:

─ Это магия, осторожно! Вероятно, Акома уже здесь!

Феи наскоро создали атакующие заклинания и уже готовы были метнуть их в сторону входа в грот. Однако опасность была совсем в другой стороне: из груди мертвого гнома вдруг вырвалось ярко-фиолетовое пламя и поразило Тадану, которая в этот момент была к нему ближе всего. Та, вскрикнув, рухнула на землю.

─ Тадана! ─ крикнула Бонерия и вмиг оказалась рядом с ней.

Краем глаза фея природы заметила очередную вспышку, направлявшуюся в ее сторону, и едва успела создать защитное заклинание, как та, достигнув преграды, отрикошетила в сторону и пролетела всего в паре дюймов от лица гнома. Этого хватило, чтобы на его коже остался багровый ожог. Вслед за этим из груди скелета вылетело нечто: словно летучая мышь, оно расправило свои черные крылья и сокрушило воздух неистовым криком:

─ Кто вы такие?

В эту же секунду в него направился град боевых заклинаний, которые он одно за другим, отбивал своими мощными кожаными крыльями. Однако создать свое заклинание никак не успевал.

─ Так мы ничего не добьемся, ─ крикнул Гриз, а затем добавил. ─ Псироу, давай свою особую атаку!

С этими словами он вдруг накинулся на противника врукопашную. Тот от неожиданности опешил и, зашипев, принялся отчаянно отбиваться, однако вместе с этим потерял и бдительность ─ заклинание, созданное феей хаоса, проскочило вдруг меж крыльев и угодило рогатой фее прямо в голову. Только тогда Гриз оставил врага и отскочил в сторону. А тот повалился на землю и попытался взлететь, но вместо этого снова упал. Движения его стали спутанными и нелепыми, он создавал заклинания, но метал их совершенно не в ту сторону.

─ Что со мной? ─ завопил он.

─ Обожаю это заклинание, ─ улыбнулся Гриз и похлопал Псироу по спине.

Тот в ответ ухмыльнулся и, тяжело дыша, уселся на пол:

─ Оно всегда отнимает у меня столько сил ─ надо больше тренироваться.

─ Да, что, черт подери, происходит, ─ напавшая фея все еще извивалась, лежа на земле.

─ Это, дорогой мой друг, «Дух Хаоса» ─ хмыкнул Псироу, ─ неприятные ощущения, правда? Все твое мироощущение сейчас полностью инвертировано: лево ─ теперь справа, а потолок ─ под ногами. Даже глубина изменила свои свойства ─ если ты захочешь вытянуть руку вперед, то, наоборот, прижмешь ее к себе. Не старайся привыкнуть к этому: все равно не сможешь.

─ Черт бы тебя побрал!

─ Заклинание очень сложное, ─ продолжала хвастать фея хаоса, ─ важно, чтобы оно угодило прямо в голову противника. Да и сражаться я после него пока не способен, нужно укреплять свои навыки. По этой причине использую этот прием исключительно когда сражаюсь бок о бок с напарниками, и только в крайней нужде.

Пока длился этот диалог, присутствующие смогли внимательнее разглядеть нападавшего: это было человекоподобное существо, из головы которого торчало два огромных рога, а из спины росли черные крылья. Его серая кожа лоскутами свисала с тела, открывая красные участки обнаженной плоти. Но самое ужасающее было то, что прямо из его чрева на присутствующих смотрело еще одно молчаливое отвратительное красное лицо, скалящееся острыми клыками.

Арель обратился к Бонерия:

─ Как себя чувствует Тадана?

─ Тяжело дышит, но жива, ─ ответила та, нежно поглаживая ее по голове.

Мужчина облегченно вздохнул, а затем с суровым тоном обратился уже к нападавшему:

─ Живо отвечай, кто ты такой?

─ Да гори ты огнем, ─ прошипел тот.

─ Почему ты напал на нас?

─ А зачем вы побеспокоили тело моего хозяина?

─ Твоего хозяина? ─ переспросил гном. ─ Так этот гном был…

─ Он был моим мастером, ─ проскрежетал тот. ─ А вы пришли и хотели осквернить его останки.

─ Мы не хотели ничего подобного, ─ ответил гном.

Тот не ответил, тогда мужчина решил представиться:

─ Меня зовут Арель, Арель Фернеки, я родом из Монагама.

─ Меня не интересует, откуда взялся ты и твои вонючие феи!

─ Эй, а вот так не надо, ─ воскликнул Гриз.

─ Тише, ─ гном жестом заставил его замолчать, а затем снова обратился к собеседнику. ─ Тадана просто слишком любознательна, нельзя ее за это винить. А из-за тебя она теперь лежит без чувств, едва живая.

─ Тем лучше, так будет с каждым, кто посмеет прикоснуться к телу мастера Кергаста!

─ Как ты сказал? ─ удивленно переспросил Арель. ─ Мастер Кергаст?

─ Именно так.

─ Не может быть.

─ А что такого? ─ поинтересовался Стобат.

─ Я знаю это имя. Собственно, его знают многие жители Монагама.

─ Кто это такой? ─ спросил Гриз. ─ Благодаря чему он так известен?

─ Давным-давно Кергаст покинул город и отправился путешествовать в горы, но так и не вернулся домой. Прошло уже много лет, а его жена до сих пор оплакивает супруга.

─ Его жена? ─ спросила вдруг фея с ободранной кожей, а свирепая гримаса на миг сошла с ее лица. ─ Вы знали его жену? Вы знали Иуру?

─ Да, ─ ответил гном, ─ она живет в северном округе Монагама в небольшом двухэтажном домике, что выходит на Медную площадь. У нее двое детей: Нассе и…

─ Окиру, ─ закончил собеседник и поник, а потом вполголоса проговорил. ─ Они, наверное, уже совсем взрослые, столько лет прошло.

─ Когда я покидал город, Нассе уже хотел открывать собственную кузницу, ─ улыбнулся Арель, ─ пошел по стопам деда.

─ Да, это так на него похоже, ─ прошептал тот и замолчал.

─ А кто ты такой? ─ неуверенно подала голос Бонерия. ─ И что произошло с мастером Кергастом?

Он больше не пытался встать и просто лежал на земле, а его голос теперь был очень спокойным:

─ Меня зовут Турнокс, я фея тьмы. Когда-то давно, еще до встречи с мастером, я участвовал в уличных боях, что устраивали в подворотнях Тиралина, и таким образом зарабатывал на жизнь. Феи тьмы, конечно, живут в основном вдали от крупных городов ─ предпочитают одиночество и тихое, размеренное существование. А наши жилища покажутся большинству даже немного мрачноватыми: пещеры да ущелья. Однако мне такая жизнь была не по нраву, я любил шумные улицы и оживленные города. Мне было по душе веселое и беззаботное времяпровождение. Но когда я встретил Кергаста, он полностью перевернул мою жизнь. Он искал в столице достойного напарника для опасного путешествия и, в конце концов, нашел меня. «Я обещаю тебе горы алмазов в конце путешествия» ─ сказал он. Алмазов я в результате не получил, но приобрел куда больше ─ ценного друга и напарника.

Присутствующие слушали и проглатывали каждое услышанное слово, они не ожидали такой личной истории. Действие заклинания постепенно уменьшалось, поэтому Турноксу удалось, наконец, кое-как сесть. Затем он продолжил:

─ Это было его первое приключение. После этого мы с ним через многое прошли: через огонь и воду, можно сказать. Мы исследовали самые дальние уголки Занзары, такие далекие, что и не каждый гном решился бы там побывать. В одном из таких путешествий он и познакомился с Иурой, а вскоре они сыграли свадьбу, ─ грустно улыбнулась фея тьмы. ─ А потом мастер задумал этот чертов поход в горы. Не только я его отговаривал: весь Монагам старался удержать его от глупой затеи, но тот был упрям и никого не слушал. Кергаст попрощался с женой, взял с собой самых сильных фей и покинул город. Через несколько месяцев, мы добрались до этой пещеры. На улице разбушевалась стихия, и нам пришлось укрыться от бури внутри. И вот тогда на нас напали эти… феи пси. Самые безумные феи, каких я когда-либо встречал. Феи пси применяют в бою абсолютно неприемлемые, подлые заклинания: все они построены на том, чтобы исказить восприятие реальности и времени. Заклинания эти дурно влияют на рассудок. Этот твой хваленый «Дух Хаоса» слишком уж напоминает мне их пси-атаки, а потому ты бы постыдился разбрасываться им налево-направо.

Псироу хотел было возмутиться, но Арель остановил его.

─ Нам удалось расправиться с нападавшими, но они успели очень серьезно ранить нашего мастера. Кергаст оказался обездвиженным и истекал кровью: рана была слишком серьезной. Тогда мы достали из его рюкзака руну перемещения и вложили ее в ладонь мастера. Но, видимо, заклинание обездвижило не только его тело, но и рассудок ─ он никак не мог активировать руну. Мы надеялись, что действие заклинания прекратится прежде, чем он окончательно истечет кровью, но этого не произошло. Все закончилось слишком быстро…

─ Нам так жаль, Турнокс, ─ прошептал гном.

─ Когда мастер погиб, остальные феи погоревали некоторое время, а затем, распрощавшись друг с другом, покинули пещеру и разлетелись по разным уголкам Занзары. Представляете, так просто ─ раз и забыли его. А я не смог его оставить… не смог. Я остался рядом с ним, охраняя его тело и покой здесь, в пещере.

─ Ты очень храбрый, ─ сказала Бонерия. ─ Не часто встретишь такую искреннюю дружбу между мастером и феей.

─ Но, постой, погоди, ─ оживился Псироу. ─ Ты сказал, у Кергаста была руна перемещения? Она до сих пор здесь?

─ Да, его рука до сих пор ее крепко сжимает, как и в последние дни жизни.

По спинам присутствующих пробежала дрожь, и они медленно опустили глаза. Костлявая кисть мертвого гнома была зажата в кулаке, а между костяшками проглядывалась шероховатая поверхность небольшого камушка.

─ Не может быть, ─ едва слышно промолвил Гриз.

─ А что такое? ─ осведомился Турнокс.

─ Дело в том, что мы имели неосторожность досадить одной очень опасной шайке, что наводит ужас на дороги Занзары, ─ объяснил Арель. ─ И досадили мы им весьма серьезно: похитили у них одну очень ценную вещь, которая является реликвией и достоянием гномов.

─ И что же это?

Мужчина достал из сумки небольшой сверток и, развернув полотно, извлек бурый камешек округлой формы, подвешенный на серебряной цепочке. Внутри него что-то слабо мерцало и переливалось.

─ Это стихийный Ключ Земли, ─ сказал гном, ─ он принадлежит нашему народу, а Акома со своей шайкой украла его.

─ А вы в ответ украли Ключ у нее? ─ усмехнулась фея тьмы.

─ Именно. Мы направлялись в горы и случайно наткнулись на их лагерь. О том, что Ключ у них мы знали давно: все в Монагаме об этом знали. Поэтому мы не удержались от соблазна вернуть украденное. Мои феи прокрались ночью и забрали Ключ. Пропажа обнаружилась не сразу, но когда это случилось, за нами отправились в погоню ─ Акома лично возглавляла ее. Преследование длится уже около месяца, даже горы не помогли избавиться от него. Мы нашли эту пещеру и хотели укрыться в ней, но она оказалась для нас тупиком.

Собеседник задумался и медленно спросил:

─ Так значит, вы надеетесь, что я так просто отдам вам руну моего хозяина, чтобы вы спасли свои шкуры?

─ Нет, ─ ответил Арель, ─ мы не смеем надеяться на такое, но мы бы очень этого хотели.

Турнокс некоторое время молчал. Было похоже, что он оскорблен до глубины души и вот-вот возмутится на такую несказанную дерзость, однако его черты лица вдруг смягчились, а сказанные им слова чрезвычайно удивили присутствующих:

─ Знаешь, Арель, ты, кажется, хороший малый. Очень напоминаешь мне мастера Кергаста, вам бы познакомиться. Эх, жаль не судьба. Бери руну и уходи отсюда.

─ В самом деле? ─ удивленно воскликнул тот. ─ Ты не против? А как же ты?

─ Я не оставлю тело хозяина, ─ твердо проговорил собеседник. ─ Я не уподоблюсь этим предателям, что так легкомысленно бросили его.

─ Турнокс, но Акома уже в пещере, ─ возмутился Арель, ─ скоро она нагрянет сюда со своей бандой, и тогда они убьют тебя.

─ Пусть так, ─ фея развернулась и побрела к телу Кергаста.

─ Пошли с нами, у тебя ведь есть шанс спастись!

─ Я останусь здесь, ─ твердо сказал тот, ─ а вы можете идти.

─ Да как же так? Почему ты совсем не дорожишь своей жизнью?

─ Честь для меня важнее жизни.

Мужчина поник, осознав, что Турнокс непреклонен, но мгновение спустя его лицо неожиданно просветлело:

─ А знаешь, мы ведь можем забрать отсюда и тебя, и останки твоего хозяина.

─ Правда? ─ рогатая фея вдруг обернулась.

─ Да, руны способны переносить лишь одно живое существо, не считая фей: вы ведь по своей сути и есть олицетворение магии. Но Кергаст ведь мертв, мне не составит труда забрать с собой и его. И тогда семья Кергаста сможет достойным образом похоронить его тело.

На мгновение лицо Турнокса просветлело и засияло улыбкой, как вдруг, словно ножом по сердцу, в пещере раздался злобный звонкий смех:

─ А вот и я, милый!

В грот ворвалось несколько эльфов, окруженных дюжиной фей. Не проронив ни слова, они помчались в сторону Ареля и его команды. Град заклинаний обрушился на путников. А те в ответ один за другим создавали блокирующие и защитные заклинания. Тело же Таданы, которая в этот момент была без сознания и никак не могла защититься, вмиг разорвало в клочья.

─ Тадана! ─ прохрипел гном, ужас исказил его лицо.

─ Нет времени! ─ прокричал Турнокс. ─ Бери своих фей и уходи! Ну же!

Мужчина, хотел было возразить, но понял, что уже не в силах, что-либо предпринять, кроме бегства. Он судорожно, словно в бессознательном состоянии, схватил одной рукой рюкзак Кергаста, а второй ─ руну перемещения. Арель буквально вырвал камень вместе с костяшками, что крепко сжимали его. Гриз, Псироу, Стобат и Бонерия прижались к нему как можно ближе, продолжая отбиваться от заклинаний.

─ Спасибо тебе, друг! ─ крикнул гном и мгновение спустя исчез вместе со своими феями.

Последнее, что он заметил ─ крохотную фигурку Турнокса, храбро, но тщетно сражавшуюся с ордой вражеских фей.

Солнце, тускло сияющее над Туманным болотом, уже опустилось к самому горизонту. Его лучи с силой пробивались сквозь толстую пелену смога, окутавшего все вокруг, и падали на покрытую мокрой тиной землю. Живность, кишащая здесь, ни на секунду не смолкала, издавая всевозможные жужжания, стрекоты и кваканья. Неожиданно болотная трясина покрылась рябью, а сухие травинки закачались из стороны в сторону. Топь осветила яркая вспышка, вслед за которой раздался громкий всплеск: из ниоткуда в воздухе вдруг возник грязный гном и несколько фей. Они лежали по колено в трясине и молчали: никто из них не решался заговорить первым.