Текст книги "Покидая Эндеву (СИ)"

Автор книги: EugeneNef

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)

─ Это ужасно, надеюсь, скоро их снова поймают. Чего только не встретишь в этих местах…

Мы подошли к небольшому домику почти на окраине деревушки. Под небольшим навесом стояла старая телега, полная самого разного хлама, а рядом с ней находились деревянные ведра с зерном. Из открытого окошка сочился прекрасный дурманящий запах чего-то невероятно вкусного. Эльфийка предложила мне войти внутрь, и я незамедлительно последовала за ней. Мне пришлось немного пригнуться, чтобы пройти в дверной проем.

Внутри домик тоже был очень мило обустроен. Он располагал всего двумя помещениями, которым нельзя было дать точное определение, кухня ли это или гостиная. Больше всего меня удивило то, что вопреки моим ожиданиям увидеть весьма скромное жилище с небольшим количеством старенькой мебели, это оказалась очень уютная обитель с резными столами, книгами и картинами. В одном помещении посредине находился круглый кухонный стол, а в углу ─ камин, над тлеющими углями которого что-то медленно тушилось. В другой комнате стояла кровать и письменный стол с книгами. В обоих помещениях стены украшало множество картин и горшков с цветами, которые висели где только можно и нельзя. Поэтому обилие зелени было не только снаружи, но и внутри. Наверное, эльфы просто не способны жить врозь с природой.

─ Присаживайся за стол, ─ предложила мне женщина.

Она подошла к камину и добавила какие-то травы в чан с готовящейся едой, затем набрала в черпак немного воды из стоявшей в углу большой емкости и тоже вылила ее вслед за специями.

─ Ну все, осталось дождаться мужа, а там и похлебка будет готова.

─ Мы ведь до сих пор не знаем даже имен друг друга, ─ сказала я, ─ меня зовут Эми.

─ Приятно познакомиться, я Лориэль, ─ женщина добродушно улыбнулась. ─ Так откуда же ты идешь, Эми, и куда направляешься?

─ Сложно объяснить, откуда я. Меня совсем недавно перенесла сюда магическая руна, которую дал Рафи. Быть может, вы слышали о нем?

─ Ах, Рафи, конечно, слышала: наша деревня не очень большая, поэтому здесь все друг друга знают. К слову, его многие здесь считают чудаковатым, вся эта затея с поиском избранного многим не понравилась, да и мало кто верит в ее осуществление. А что ты делаешь здесь, в Эндеве?

─ На самом деле я ищу кое-кого по имени Руфус. Рафи сказал, что он может помочь мне.

─ Его дом находится прямо у площади, на которой мы с тобой встретились, однако чаще всего Руфуса можно встретить в его трактире. Бывалый коллекционер фей, когда-то был знаменитым.

─ Коллекционер фей? ─ переспросила я. ─ Я уже слышала это выражение от Рафи, но что оно означает?

─ Неужели правда не знаешь? ─ удивилась Лориэль. ─ Коллекционером фей называют того, кто поставил перед собой цель, обладать как можно большим количеством фей.

─ А сами феи… не против того, что ими кто-то распоряжается? ─ меня несколько обескуражили ее слова.

─ Ты что же, совсем ничего не знаешь о феях? ─ женщина не переставала удивляться. ─ В вашем мире о них не принято говорить?

─ Честно сказать, в нашем мире нет фей.

─ В смысле «нет фей»?

─ Да вот в самом прямом, ─ ответила я. ─ Для нас они всегда были чем-то вроде мифов… мы мало что о них знаем.

─ Как же такое возможно?

Я лишь пожала плечами.

─ Хм, в таком случае мне не составит труда рассказать тебе все, что я знаю. Феи несколько отличаются от эльфов, гномов или людей, являясь неким олицетворением магии. Они служат для того, чтобы поддерживать в Занзаре равновесие и помогать нам, ее обитателям. Поэтому для большинства из них взаимная зависимость от человека, эльфа или другого существа, является частью их естества. Между феей и ее обладателем устанавливается определенная душевная связь, более крепкая, чем просто дружба. Того, кто обладает феей называют ее мастером или реже ─ повелителем. Когда хозяин отказывается от своей подопечной и отпускает ее на волю, эта связь разрывается, и зачастую фея теряет память обо всем, что происходило между ними.

─ Но ведь они обладают собственной волей?

─ Конечно, феи имеют собственный интеллект и волю, однако с тех пор, как равновесие Занзары нарушилось, большинство фей одичало. Многие из них потеряли способность разумно мыслить, они стали нападать на нас, перекрыли множество дорог и троп, грабя беззащитных путников. Передвигаться по Занзаре без надежного сопровождения стало опасно. Однако когда подобных диких фей ловили опытные мастера, те вновь становились прежними.

─ Рафи говорил, что равновесие потому и нарушилось, что на фей стали охотиться, разве они не должны жить на воле?

─ Нет, конечно, нет, ─ Лориэль отрицательно замотала головой, ─ люди охотились на фей совершенно с другими намерениями. Они узнали, что феи содержат в себе больше количество магической энергии, и вместо того, чтобы пользоваться их помощью, люди стали в буквальном смысле вытягивать энергию из них, сами феи соответственно просто погибали.

─ Это ужасно, неужели люди могут быть настолько жестокими!

─ К сожалению, ни на какие уговоры и даже угрозы люди не шли, и на Совете было принято решение отгородить наши миры друг от друга. К слову сказать, ведь раньше Занзарой нераздельно являлись оба мира, они были соединены Порталом, словно широким мостом, и каждый мог свободно перемещаться между ними. Однако когда Портал закрыли и создали Стража, чтобы тот охранял его, Совет издал указ о том, что ваш мир больше не является частью Занзары. Большинство эльфов, гоблинов и гномов были заранее предупреждены и переселены в этот мир. Тех немногих людей, что остались здесь, брали в плен и с помощью рун отправляли отсюда.

Мне было стыдно за людей, за то, что мы все это сотворили. Теперь нас с этим миром разделяли тысячелетия. Занзара полностью стерлась из памяти людей и стала не больше чем далеким отголоском минувших лет. После весьма продолжительного разговора с Лориэль на пороге возник низкорослый коренастый мужчина с короткой, но густой бородой.

─ Здравствуй, родная, ─ он подошел к женщине и обнял ее.

─ Привет. Сегодня у нас гостья.

Я замешкалась и не нашла ничего лучше, чем встать и почтительно поклониться:

─ Меня зовут Эми, приятно познакомиться, ─ протараторила я.

─ Человек, значит? ─ улыбнулся он. ─ Уже наслышан о тебе, сегодня ты главная тема разговоров среди жителей деревни. Мне тоже очень приятно познакомиться.

─ Присаживайся, Ринкер, похлебка уже готова.

Через некоторое время эльфийка поставила передо мной тарелку с зеленым густым содержимым. Я полной грудью вдохнула исходящий от нее аромат, и мне захотелось, чтобы все это как можно скорее оказалось в моем пустом животе.

─ Всем приятного аппетита, ─ произнесла Лориэль, присаживаясь рядом.

После этих слов я тут же отправила первую ложку похлебки себе в рот. Сладковато-кислая масса полностью завладела моим вниманием и не отпускала до тех пор, пока тарелка не опустела. В течение трапезы я успела поближе познакомиться с Ринкером, который оказался не менее приятным собеседником, чем его жена. Он обладал чудесной способностью полностью располагать к себе, поэтому недолгой беседы уже хватило, чтобы мы с ним крепко подружились. Спустя некоторое время я, наконец, встала и сказала:

─ Большое вам спасибо, госпожа Лориэль, все было очень вкусно, но, к сожалению, мне уже пора идти.

─ На здоровье, заглядывай к нам еще, всегда будем рады.

─ Обязательно. Надеюсь, в скором времени я вас еще навещу. Вы говорили, дом Руфуса находится прямо на площади?

─ Да, если заблудишься, попроси кого-нибудь подсказать тебе дорогу, ─ сказала женщина, ─ тебе с радостью помогут.

Стараясь избегать косых взглядов, пялящихся на меня, я добралась до той самой площади с деревом в центре. Оставалось лишь найти нужный мне дом. Я подошла к одному из эльфов:

─ Простите, вы не подскажете, где живет Руфус?

В ответ он лишь посмотрел на меня недоумевающим и испуганным взглядом и молча, не отрывая от меня глаз, указал на один из стоящих рядом домов.

─ Вы его там не найдете, ─ послышался голос со стороны.

Голос принадлежал достаточно юному эльфу, наверное, ребенку. Он сидел на ветке дерева и раскачивал ножками взад-вперед.

─ Недавно я видел, как он вышел из дома, наверняка, направился в трактир, ─ добавил мальчик.

─ А где трактир находится?

─ Если хочешь, могу тебя отвести, великанша, ─ ответил он

Слово «великанша» меня немного задело, однако я постаралась сделать вид, что ничего не случилось.

─ Да, это было бы замечательно, ─ я улыбнулась.

Парень спрыгнул на землю:

─ Иди за мной.

Через несколько минут мы оказались на месте.

─ Он здесь, ─ эльф кивнул головой в сторону двери, ─ родители не разрешают мне туда заходить, так что удачи, великанша.

Мальчик отправился обратно к площади. Я стояла перед строением, гораздо более крупным, чем прочие домики Эндевы, однако внешне оно мало чем отличалось: все те же белые стены и коричневая крыша. Над дверью висела вывеска с какими-то неясными мне рунами, однако постепенно они стали складываться во вполне отчетливые слова.

─ Трактир Руфуса, ─ прочитала я вслух.

Очевидно, это были все те же фокусы, о которых говорил филин: я могу не только говорить на чужом языке, но и читать на нем.

«Открыто» ─ гласила табличка на двери. Старые петли скрипнули, и моему взору предстало полумрачное помещение. В дальнем конце находилась высокая стойка, за которой стояла милая девушка. За ее спиной располагался длинный стеллаж с различными винами, а рядом стоял бочонок с небольшим краником. В помещении находилось множество столиков, однако почти все они пустовали. Лишь за одним из них сидела парочка хмельных эльфов, играющих в карты. Очевидно, это заведение пользовалось большим спросом лишь в ночное время суток.

Я пересекла комнату, стараясь не задеть в полумраке висящие низко масляные светильники, и подошла к молодой девушке в белом платьице за стойкой.

─ Здравствуйте, я ищу Руфуса, ─ обратилась я, ─ мне сказали, что он сейчас здесь.

─ Он в своем кабинете, ─ ответила эльфийка, указывая на дверь в другом конце помещения, ─ господин Руфус не любит, когда его беспокоят посторонние. Но, думаю, к вам он отнесется лояльнее, чем к прочим… нечасто в Эндеве встретишь человека.

─ Спасибо большое, ─ я уже хотела направиться к двери, но девушка добавила полушепотом:

─ Вы ведь та самая избранная из пророчества? ─ она выглядела встревоженной. ─ Вы пришли помочь нам?

Я не знала, что ей ответить.

─ Мы уже не знаем, что делать. Феи сговорились против нас, дороги стали непроходимыми, да еще и эти слухи о темных эльфах, ─ ее голос дрожал. ─ Уже несколько лет почти никто не покидал Эндеву, даже такой уважаемый повелитель фей, как господин Руфус.

Дверь кабинета распахнулась и раздался громкий голос:

─ Добрый день.

Моему взору предстал эльф. Из-под его зеленой шляпы виднелись длинные светлые локоны. Нельзя было не заметить его прекрасный бирюзовый камзол и широкие сиреневые штаны. Однако первое, на что я действительно обратила внимание, глядя на него, ─ было неясное зеленое свечение, исходящее от какого-то маленького существа, парящего в воздухе рядом с ним. Я подошла поближе и смогла различить в нем совсем крохотную девушку, с зелеными сверкающими крылышками, которыми она очень плавно и грациозно размахивала. От удивления я так широко раскрыла глаза, что это не укрылось от внимания эльфа.

─ Что за дурные манеры? ─ эльф все время держал нос высоко задранным кверху, словно показывая этим свое превосходство. ─ Очевидно, поиски Рафи увенчались успехом, он действительно смог найти человека, способного использовать магические руны. Я Руфус, мастер фей, чем могу помочь?

─ Господин Руфус? ─ спросила я, едва ко мне вернулся дар речи. ─ Вас-то я и искала, Рафи сказал, вы можете мне помочь. Вы ведь с ним знакомы?

─ Наверное, даже слишком хорошо, ─ эльф закатил глаза, ─ он мой старый… гм, приятель.

─ Неужели?

─ Когда он начал поиски избранного, многие сочли его безумным. И я, дабы поддержать друга, по глупости своей дал одно обещание. Сказал, что если поиски закончатся благополучно, я непременно снаряжу избранного лучшей феей из своей коллекции, а также окажу любую необходимую помощь, будучи абсолютно уверенным, что его затея заведомо обречена на провал.

─ Мне совершенно ни к чему ваши феи, ─ я замахала руками, ─ все, что мне нужно, это просто вернуться домой, а у вас, насколько я знаю, есть руна, которая может мне помочь.

─ Руна возврата? ─ Руфус издал едкий смешок. ─ Это уж вряд ли, милая.

Тем не менее эльф задумался, а затем добавил:

─ Как бы то ни было, обещание я уже дал и намерен исполнить его, однако многое изменилось с тех пор. Я согласен дать тебе и фею, и руну, но в обмен на услугу…

─ Право, мне нужна только руна! ─ перебила я его.

─ Думаю, ты уже обратила внимание, что нашу прекрасную деревню заполонили толпы пикси, недавно сбежавшие из клеток Люциуса. Если ты хочешь вернуться домой ─ избавь Эндеву от этой жуткой напасти, тогда и получишь свою руну.

─ Невозможно, я уже давно должна быть дома, ─ я задрожала, осознавая, что, скорее всего, мне не удастся вернуться домой.

─ Могу обрадовать лишь тем, что фею я собираюсь дать тебе уже сейчас, ─ равнодушно продолжал Руфус, ─ она может помочь тебе в поимке пикси.

─ Да не нужна мне ваша фея, позвольте мне лишь вернуться домой! После чего я попрошу Рафи вернуть вам вашу руну, даю слово.

─ Слово человека для меня ничего не значит.

У меня нарывались слезы, в подобной ситуации я была впервые.

─ Так ты принимаешь мое предложение или нет?

Немного успокоившись, я вдруг сдвинула брови и, посмотрев Руфусу в глаза, медленно процедила:

─ Да, Руфус, я принимаю твое предложение.

─ Иди за мной, дорогуша.

Он направился к входной двери, и я молча последовала за ним. Всю дорогу Руфус был обращен ко мне спиной и ни разу не повернулся. Однако фея, сидевшая у него на плече, смотрела на меня таким испепеляющим взглядом, полным неприязни, что мне стало, откровенно говоря, не по себе.

Мы подошли к его дому, тогда он опустил руку в карман и достал из него большой железный ключ, который тут же вставил в не менее крупный замок. Эльф повернул ключ и раздался громкий щелчок.

─ Проходи, ─ сказал он, открывая дверь.

Не стоит говорить о той богатой обстановке, что царила внутри. Первое, что бросалось в глаза при входе в домик ─ множество летающих огоньков, мечущихся из стороны в сторону.

«Неужели это все феи?» ─ подумала я изумленно.

─ Тихо! ─ крикнул Руфус, и шум крыльев моментально стих. ─ Тадана, Силлия, Грем ─ ко мне. Остальные ─ марш на место.

Все тут же молча и суетливо направились к сумке, лежавшей на столе, две феи держали ее, чтобы остальным было удобнее забраться внутрь, а затем и сами последовали за ними. Очевидно, это была такая же сумка, как у меня ─ внутри гораздо больше, чем снаружи. К нам приблизилось три существа, окруженных сияющими аурами. Размеры их были сопоставимы со средней длиной человеческого предплечья.

─ Что ж, выбирай, ─ Руфус скрестил руки на груди и закатил глаза.

─ Могу взять любую из них? ─ я растерянно посмотрела на него.

─ Да, и давай побыстрее, пока я не сузил выбор до двух.

Я снова посмотрела на фей, какие же они все-таки были разные и не похожие друг на друга! Первая из них была точной копией той, что сопровождала Руфуса на протяжении всей нашей встречи. За ее спиной торчали зеленые крылышки, совсем как у бабочки. Трудно представить, какой тонкой и воздушной должна быть ткань ее платьица, чтобы оно не стесняло движений. Ее окружала зеленая аура, от которой, казалось, исходило мнимое тепло. Вторая фея была мало похожа на человека, в отличие от предыдущей, а ее тело и крылья покрывала чешуйчатая голубая кожа. Голова с огромными синими глазами очень смахивала на рыбью, да и вообще от окружавшей ее лазурной субстанции, похожей на воду, веяло запахом морской тины. Наконец третья фея оказалась абсолютно каменной: с ног до головы. На лице этого создания все время висела широкая улыбка с маленькими клычками, а кошачьи ушки реагировали на каждый шорох. Удивительно, как такую каменную глыбу держат в воздухе крылья, к слову сказать, тоже каменные.

«Разумеется, дело в магии, ─ подумала я, ─ но к чему тогда ему вообще нужны крылья? Разве что для красоты».

Я некоторое время стояла в растерянности, в голове витало множество противоречивых мыслей. С одной стороны, старалась не ошибиться в выборе феи, а с другой, совершенно не понимала, что буду с ней делать.

─ Я выбираю его, ─ слегка колеблясь, я указала на каменную фею.

─ Грем? Отличный выбор, все равно он необучаемый, ─ язвительно проговорил Руфус. ─ Грем, передаю тебя новому мастеру.

Тот немедля полетел ко мне. Я от испуга пошатнулась и попятилась назад. Однако он, оказавшись рядом со мной, просто молча сел на плечо, которое грузно опустилось под его весом. Я недоумевающе посмотрела на фею, которая, в свою очередь, так же внимательно разглядывала меня своими маленькими белыми глазками с зелеными зрачками, все время не снимая с лица широкую улыбку.

─ Попрошу на выход, юная леди, ─ эльф распахнул входную дверь, ─ у меня еще масса работы.

Я покинула дом с большим удовольствием, у меня вызывало неприязнь все, что было связанно с этим эльфом. Руфус закрыл за моей спиной дверь и снова повесил на нее тяжелый замок, после чего молча ушел прочь. Оказавшись наедине, не считая нового каменного товарища, я начала действительно осознавать свое плачевное положение. Ведь из меня охотник, как из Руфуса ─ джентльмен. Мне никогда не выловить всех этих пикси даже с помощью фей, ведь всю сознательную жизнь я прожила в городе, в каменных джунглях. К таким обстоятельствам жизнь меня не готовила. Говорят, нужно бояться собственных желаний. Думаю, это правда. Вот я, как и хотела, оказалась в окружении природы, вдали от городской жизни и городских проблем. А мой единственный билет домой находился у самого гордого и эгоистичного существа из всех, повстречавшихся мне за мою недолгую жизнь.

Я подошла к дереву в центре площади и, не обращая ни на кого внимания, села рядом с ним. Ком подкатил к горлу, и я заплакала: сдерживать слезы глупо. Я почувствовала, что кто-то слегка дергает меня за волосы, я обернулась ─ это оказалась фея, что отдал мне Руфус.

─ Грем, ─ прошептала я.

На его лице больше не было улыбки, он с глазками, полными грусти, понимающе смотрел на меня.

«Что ты можешь понимать? ─ грустно подумала я и, закрыв лицо руками, заплакала еще сильнее. ─ Прощай, Лондон, прощай, мама. Вряд ли я вас еще когда-нибудь увижу».

Комментарий к Глава I. Сад фей

Большое спасибо за прочтение главы!

Прокомментируйте, пожалуйста, работу! Любой ваш отзыв, даже негативный, лучшая для меня награда!

========== Глава II. Охота на пикси ==========

Комментарий к Глава II. Охота на пикси

Убедительная просьба нещадно пользоваться «публичной бетой», чтобы подмечать все, даже самые мелкие, ошибки и недочеты.

Я подошла к реке, чтобы умыть заплаканное лицо и привести себя в порядок. Моя каменная фея тут же вылетела из-за шиворота и радостно плюхнулась в воду.

─ Грем! ─ обеспокоенно воскликнула я.

Никакой реакции в ответ с его стороны не последовало, поверхность воды тревожно вздрагивала, расходясь волнами в разные стороны. Я уже хотела прыгать следом, чтобы спасти его, ведь как известно: камни не плавают, а стремительно идут ко дну. Однако в этот момент над водной гладью появилась довольная морда. Кажется, он был абсолютно счастлив.

Я смотрела на него и все думала, почему же выбрала именно его. Остальные феи, предложенные Руфусом, тоже были очень милыми и приветливыми, а на их лице, по правде сказать, отражалось гораздо больше интеллекта, нежели у этого парня. За тот непродолжительный отрезок времени, что мы были вместе, Грем только и делал, что молчал и улыбался. Я смотрела, как его массивное тельце разрезало водяные потоки реки и с легкостью преодолевало быстрое течение. Вряд ли хрупкие Силлия и Тадана способны на такое, потому что течение реки было слишком уж стремительным. Уверена, что даже я не устояла бы на месте, если бы зашла в воду по пояс.

Я задумалась: может быть, поэтому я и отдала Грему большее предпочтение ─ с самого рождения у меня никогда не было отца, всю жизнь рядом была лишь мать. А порой так хотелось ощутить рядом сильное крепкое плечо, на которое можно было бы опереться и положиться в трудные моменты жизни. Еще будучи ребенком в школе, когда ко мне приставали парни-задиры, я всякий раз говорила, что мой отец военный, что он придет и проучит их, если они не оставят меня в покое. Какое-то время это помогало, но после подобного я обычно приходила домой, закрывалась в комнате и плакала от одиночества. Однако вскоре, ребята каким-то образом узнали о том, что у меня отец не только не военный, но и то, что он бросил меня, когда я еще не появилась на свет. Вслед за этим последовала еще бόльшая волна насмешек и издевок, которая стихла ближе к средним классам.

Еще неосознанно, выбрав Грема, я понимала: по-настоящему спокойно я буду чувствовать себя в этом незнакомом мне мире, только если за спиной будет такая крепкая и надежная защита, которой мне так не хватало в родном мире.

Однако нельзя было уходить от насущных проблем: я все еще не знала, что делать дальше. В Лондон путь был закрыт, а здесь как такового дома у меня не было. К тому же я еще переживала за маму: ведь не было никакой возможности сообщить ей, что со мной произошло.

Решение проблемы явилось само собой:

─ Наконец-то я тебя нашел, Эми, ─ послышался за спиной знакомый голос, который теплой волной окатил все тело.

Не думала, что еще когда-нибудь буду так рада услышать его.

─ Здравствуй, Рафи! ─ воскликнула я, еще не успев обернуться. ─ Как я рада тебя видеть!

Болотный гоблин явно не ожидал подобной реакции, особенно учитывая обстоятельства нашей последней встречи, однако было ясно, что он совершенно счастлив.

─ Ты так быстро умчалась, ─ пропыхтел Рафи, ─ когда я спохватился, ты была уже далеко.

Он снял с плеча небольшой мешок.

─ Дело в том, что я так и не передал тебе кое-что важное. Вернее, я думал, что передал, а на самом деле нет. Держи, ─ гоблин протянул мешок мне.

─ Что это?

─ В ожидании тебя, избранной, я понемногу откладывал небольшую часть денег, которые должны были помочь тебе на первых порах. Кажется, иногда я подкидывал в мешочек немного зелий для фей. Не знаю, правда, сколько всего там накопилось, но, думаю, тебе не помешает.

Гоблин широко улыбался и смотрел на меня. Кажется, он получал особое удовольствие от оказания помощи.

─ Ох, право, что ты, Рафи, ─ я изумленно смотрела на протянутый мне мешок, ─ не стоит!

─ Я думал, что он лежит в эльфийской сумке, которую я тебе дал, но, оказывается, сегодня утром я его достал, чтобы добавить еще несколько монет, а обратно так и не положил.

Разумеется, мне сейчас, как никогда, были необходимы деньги, но я просто не могла принять их от Рафи. Я понимала, что если сейчас возьму этот мешок, то обратного пути уже не будет: если до этого момента я лишь играла в избранную, ради того, чтобы вернуться домой, то теперь мне придется полностью взять на себя эту ответственность. Поэтому переломный момент произошел именно сейчас, когда я крепко сжала рукой протянутый мне мешок.

─ Спасибо, Рафи, я у тебя в долгу, ─ медленно проговорила я, опустив глаза.

─ Смотрю, ты уже получила первую фею? ─ гоблин удовлетворенно посмотрел на Грема, показавшегося из-за моего плеча.

─ Да, я уже встретилась с Руфусом, как ты мне советовал. К сожалению, разговор оказался совсем не таким, как я ожидала.

─ Что случилось?

Я сделала небольшую паузу.

─ Руфус хочет услугу в обмен на руну: чтобы я изловила всех пикси в Эндеве.

─ Мне следовало ожидать подобного от него. Я попробую с ним поговорить, но это вряд ли что-то изменит.

─ Ничего страшного, я готова остаться здесь на некоторое время, но в таком случае у меня для тебя большая просьба.

─ Все что угодно, Эми!

─ Уверена, тебе уже осточертело путешествовать в наш мир, но можешь ли ты сделать это еще раз ради меня? В моем мире у меня остались родные, которые будут жутко беспокоиться и переживать обо мне, а я даже не могу сообщить о том, что со мной случилось. Для меня путь в Лондон пока что закрыт, но не для тебя. Ты говорил, у тебя есть руна, позволяющая путешествовать между мирами?

─ Да, есть, она действует исключительно на гоблинов.

─ Я хочу, чтобы ты оставил у меня дома записку, которую я напишу. Мне только нужно найти, на чем ее написать.

─ Разумеется, нет проблем! А пергамент с пером мы отыщем в два счета.

─ Пергамент? С пером?

«Мама, недавно друзья предложили мне съездить в Хейлшем. Говорят, холода туда еще не добрались, поэтому можно отдохнуть последний раз перед долгой зимой. Поначалу я отказалась из-за работы, но сегодня мне сообщили, что с радостью дадут небольшой отпуск. Ребята уезжали как раз сегодня, поэтому у меня не было толком времени собрать вещи, но, думаю, что это не проблема: если что возьму у подруги. Увидимся через неделю, целую»

Я мысленно краснела от того, сколько пришлось писать неправды, чтобы оправдать не только свое отсутствие, но и тот факт, что все вещи остались лежать в шкафу. Пером я никогда не писала раньше: с виду было похоже, будто кто-то не очень аккуратный писал черной пастой и размазывал ее направо и налево после каждой второй буквы. Впрочем, это было на меня похоже. Я сложила желтоватую бумагу пополам и протянула ее гоблину.

─ Положи записку на видное место, только не туда же, где оставил руну, а то мама вовек не найдет ее, ─ проконтролировала я.

─ Хорошо, Эми, сделаю все, как ты скажешь, ─ Рафи улыбнулся и достал из-за пазухи небольшой камешек размером со спичечный коробок.

Разглядеть его достаточно хорошо не удалось, потому что в следующее мгновение гоблин с яркой вспышкой исчез.

Я осталась в помещении наедине с низкорослым эльфом, к которому мы постучались несколько минут назад и попросили воспользоваться пергаментом и чернилами.

Еще раз поблагодарив его за оказанную помощь, я вышла на улицу и принялась ждать Рафи. К счастью, ждать пришлось недолго: спустя несколько минут рядом со мной снова возникло свечение, а вслед за ним и болотный гоблин. Кажется, я уже окончательно привыкла к разного рода странностям, потому что подобные фокусы уже не вызывали у меня ни малейшего удивления.

─ Я все сделал, как ты просила, Эми, ─ произнес Рафи.

─ Спасибо, ты очень сильно выручил меня.

─ Не стоит. В конце концов, это из-за меня ты оказалась здесь, в Занзаре.

Теперь, когда можно было сильно не беспокоиться о том, что меня, скорее всего, долго не будет дома, я могла спокойно подумать, что делать дальше. Хоть сейчас был и самый разгар дня, вечер рано или поздно наступит, и тогда я окажусь одна на улице без крова и пищи.

─ Рафи, а в Эндеве, случайно, нет постоялого двора? Мне нужно где-то поселиться на какое-то время.

─ Хм, ─ гоблин задумался, ─ есть, конечно. В былые времена он пользовался большим спросом, но теперь, когда по Занзаре почти никто не путешествует, туда редко кто заселяется.

─ Но все же он есть?

─ Его содержит гоблин по имени Регор, но он жутко любит задирать цену.

─ Ты знаешь, где его найти?

─ Я думаю, он сейчас на злаковых полях с остальными. Если раньше основная его выручка была от постоялого двора, то теперь ему, как и всем, приходится трудиться руками, чтобы заработать на жизнь. Он вернется ближе к вечеру.

─ Ладно, Рафи, спасибо за помощь, думаю, еще встретимся. Я пока что осмотрюсь здесь, в Эндеве.

─ Хорошо, если понадобится помощь, ты всегда сможешь найти меня в моей пещере. Руна Сада фей моментально тебя туда перенесет.

Рафи шатающейся походкой, свойственной всем болотным гоблинам, направился прочь, в сторону дома. Я осталась одна, поэтому первое, что мне захотелось сделать ─ это заглянуть в мешок, подаренный Рафи, потому что он был уж слишком увесистым. Развязав льняную веревку и заглянув внутрь мешка, на миг опешила. Он был доверху наполнен мелкими золотыми монетами. Даже не зная точной здешней валюты, я ясно понимала, что это очень крупная сумма. Я огляделась по сторонам, чтобы убедиться, что никто на меня не пялится. Хотя это было достаточно глупо, учитывая, что я ─ первый человек в этой деревне за долгие годы ─ сижу около дерева на центральной площади. На меня то и дело глазели прохожие эльфы, отвлекаясь от своих рутинных дел и забот.

«Что ж ты, Рафи, творишь? ─ мысленно застонала я. ─ Как можно так просто дарить столько денег?»

Этот добрый гоблин безумно верил в пророчество, безумно верил в меня. Ни в коем случае нельзя было подвести его. Я должна была оправдать его ожидания, чего бы мне это ни стоило. Больше не было злости на него за то, что он оборвал привычный ход моей рутинной жизни и повернул ее в совершенно другое русло. Напротив, я была даже благодарна за это: прошлая жизнь была мне в тягость. Но никто не говорил, что перемены даются легко. Поэтому теперь нельзя было расслабляться и понапрасну лить слезы, необходимо было стать сильнее: как телом, так и духом.

В поле моего зрения попал мальчик, эльф, который недавно помог найти дорогу к трактиру.

─ Эй ты, парень, ─ я быстрым шагом направилась к нему, ─ тебя как звать?

Тот на миг опешил.

─ Гил, ─ выпалил он.

─ Скажи мне, Гил, как попасть на злаковые поля?

─ Э, а тебе какое дело, великанша? Вдруг тебя подослали темные эльфы? ─ прищурился он. ─ А для нас, знаешь ли, поля очень важны, туда посторонних не пускают.

─ Если отведешь меня на поля, дам тебе это, ─ я достала из мешочка золотую монету, которая, без сомнения, заинтересовала парнишку.

─ Ладно, великанша, нам топать около получаса, так что не отставай.

─ И перестань называть меня великаншей!

Мы покинули Эндеву через небольшие ворота в высоком частоколе, который окружал всю деревню кроме того места, где протекала река. Сразу после этого мы оказались в небольшом подлеске, через который нас повела широкая дорога, натоптанная десятками ног и, очевидно, не одной парой тележных колес. Временами подлесок сменялся опушкой, а затем обратно. На пути нам встречались коренастого телосложения эльфы, идущие в противоположную сторону, и каждый раз они сопровождали нас удивленными взглядами. Грем не отставая летел рядом, иногда он пытался поймать ртом летящих рядом мошек, а иногда просто садился мне на плечо.

Гил не соврал: прошло действительно около получаса, когда за следующим поворотом показался такой же частокол, как тот, что окружает деревню. Однако тут перед воротами стояла пара часовых, за спинами которых парили две феи.

─ Стой, кто идет? ─ остановил нас один из них. ─ Гил, зачем ты привел сюда эту чужестранку?

Тот лишь пожал плечами и, не обращая на них внимания, вытянул ко мне ладонь, требуя обещанную монету.