Текст книги "Бегущие в темноте (СИ)"
Автор книги: esenija-s
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)
Лис оттопырил локоть, приглашая взять его под руку, и я легонько прихватила его за плащ. Мы неспешно прошли под яркой растяжкой и оказались в толпе гуляющих.
– Предлагаю вначале пройтись по торговым рядам, – смотря по сторонам, прошептал Ник, – Смотри внимательно на морды торговцев… – через какое-то время продолжил он, – Но не пристально, более – скучающе… – наставлял меня лис.
Мельком поглядывая на окружающих нас зверей, я не упускала из внимания золотистые, отливающие в свете китайских фонариков, пузатые бока тыкв, нежно зеленеющие горки кабачков и кучки редиса, торчащего мышиными хвостиками в разные стороны из своих корзинок, угрюмо темнеющие в спустившихся сумерках ящички с мягкими сливами и баклажанами, мерцающие глянцем пёстрые яблоки и перцы, связки чеснока, источающие запах уютного домашнего ужина, пучки зелени в глиняных горшочках…
–Эл… Эл!..
– Что? – вздрогнула я от неожиданности, кажется, замечтавшись, я разглядывала не то, что надо.
– Не туда смотришь!.. – тихо пробормотал лис.
– Знаю… – согласилась я, – Здесь очень красиво.
– Ещё бы!.. – ухмыльнулся Ник, – К этому осеннему торжеству зверьё начинает готовиться уже в марте… Не удивительно, что ярмарка всегда проходит на высоте…
Сделав круг по периметру, и не обнаружив ни шакала, ни одной подозрительной личности, лис, уныло потеребив себя за ухо, предложил:
– Думаю, имеет смысл пройтись между закусочными, постепенно подбираясь к центру площади…
И повёл меня к раскинувшимся под открытым небом маленьким ресторанчикам, где уже выстроились длинные очереди проголодавшихся за вечер зверей, за спинами которых невозможно было разглядеть прилавки.
– Интересно, чем угощают посетителей?.. – поинтересовалась я, то и дело вытягивала шею, чтобы попытаться хоть что-нибудь разглядеть.
– Эл, ты опять отвлекаешься… Мы не на тыквы сюда пришли смотреть… – укоризненно прошептал лис.
Послышалась заводная мелодия, доносящаяся со сцены, а впереди показались круглые столики, беспорядочно расставленные вокруг танцплощадки, на которой забавно отплясывала твист пантера в паре со львом тёмной окраски. Расступившаяся публика восторженно наблюдала за танцующими…
– Присядем ненадолго… – предложил Ник и плюхнулся за первый попавшийся столик, на котором уже любезно были разложены приборы.
– Что будем делать дальше? – вкрадчиво спросила я и тут же робко предположила – Может быть, все эти координаты были только отводом для глаз?
Ник ухмыльнулся, посмотрев мне в глаза:
– Стал бы тогда шакал возвращаться на место преступления в поисках этой чёртовой бумажки?
– Ну да… Глупость сказала… – я прикусила губу.
Твист постепенно стих, и бегемот в синей рубахе и отглаженных брюках приятным баритоном провозгласил в микрофон:
– А теперь, уважаемые друзья и гости нашего маленького городка, на сцене виртуозный исполнитель и талантливый певец… – он сделал многозначительную паузу, – Король рок-н-ролла Койоооот Роооо! … – прогремел он.
Свист и крики зрителей взорвались в ночное небо, заглушив конферансье.
Нескончаемые бурные аплодисменты заполнили площадь Святого Соболя, и на сцене появился небольшой зверёк с гитарой наперевес в компании ребят с тёмными очками на глазах.
– Добрый вечер, дамы и господа!.. – с еле заметной хрипотцой в голосе негромко проговорил он, – Сегодня я сыграю вам кое-что из классики… Ну, в наших краях это считается классикой… – как-то неловко продолжал он, – Но, думаю вам тоже это придётся по вкусу… – и ритмичный знакомый мне проигрыш звонко разлетелся над головами фанатов, подняв новую бурю эмоций, что потопила надрывающийся голос зверя, и обезумевшая толпа заполнила прилегающую к сцене танцплощадку…
– А щенок неплохо поёт!.. – Ник еле заметно покачивал головой в такт.
– Шампанское?.. – осведомился возникший у столика лемур, опустив между нами поднос с бокалами, в которых, празднично отражая огни площади, вскипали пузырьки.
– Merci! – проговорила я с улыбкой и взяла один из них…
Совсем позабыв, зачем мы сюда пришли, и, поддавшись настроению праздника, я наблюдала за окружающими меня точно такими же, отчаянно пытающимися поймать взглядом каждый цветной огонёк, говорящими зверьми. Лис же то и дело чуть нервно оглядывался по сторонам, порой сверлил взглядом какого-нибудь, на мой взгляд, абсолютно безобидного барана и вздрагивал от каждого близкого шороха.
Постепенно восторженные крики толпы, как и сама музыка, начали стихать, и после непродолжительных, но ярких аплодисментов какое-то время над площадью воцарился уже привычный мне гул, сплетённый сотнями голосов…
У прилавка с копчёными гусеницами смеялась о чём-то своём шумная компания кабанчиков. А слева от нас, прикрыв ухо копытом, молодой олень кричал в микрофон наушников:
– Тут слишком громко! Я тебе перезвоню позже!..
Где-то в толпе отчаянно плакал уставший маленький гепард.
– Горячие пирожки! Горячие пирожки! – возбуждённо выкрикивал морж в высоком поварском колпаке, размахивая кухонной лопаткой…
– Как тебе сегодняшний вечер? – интересовался крот у свей подружки, проходя мимо нас…
– Маам, я хочу сладкую вату! – канючил маленький ежонок, повисая на крепко держащей его лапе родителя…
– Тараканы-гриль! Острые тараканы-гриль! – выкрикивал торговец в плоской соломенной шляпе из-за прилавка, уставленного мисочками с обжаренными насекомыми…
Антилопа за столиком впереди, игриво поглядывая на своего скучающего приятеля, поинтересовалась:
– Может быть ещё по бокалу шампанского?..
– Блинчики! Сладкий чай! – выкрикивал из-под красного шатра маленький медвежонок.
Крупная волчица тащила за шиворот тщедушного супруга:
– Утром я ещё поговорю с тобой, старый кобель!..
– Интересно, кто будет выступать следующим?.. – молоденькая зайчиха, нетерпеливо подпрыгивая из-за широких спин, пыталась разглядеть сцену…
Радостно щебетала куница:
– О-о-о!.. Привет дорогая! Смотрю, вы с Куном тоже решили прийти на праздник?..
– Горячие пирожки! Горячие пирожки!
– Я подговорил старую барсучиху, чтобы она всучила девке отравленное яблоко…
– Дурень!.. Она нужна нам живой! – послышался хриплый голос хозяина отеля.
На какое-то мгновение мне показалось, что мои уши встали торчком точно также, как и у Ника. Мы молча смотрели друг на друга, пытаясь расслышать продолжение беседы.
– Но Рос, тебе проще было бы схватить её самому!.. – жалобно пропищал Холли в ответ.
– Я мараться в этом не собираюсь! – огрызнулся росомаха в ответ, и просипел, – Где пропадает этот чёртов шакал?..
Комментарий к V
http://mp3.xn—80adhccsnv2afbpk.xn—p1ai/download/2877/OST/1007.html
именно эту песню исполнил койот Ро)
========== VI ==========
11
Знакомые нам голоса стихли, и лис, настороженно поглядывая из стороны в сторону, прошептал:
– Откуда доносился разговор? Я так и не смог разобрать…
– Кажется, они прошли где-то совсем рядом… – предположила я, робко озираясь.
– Росомаха знает, кто мы такие… – задумчиво произнёс Ник и глянул на меня изподлобья, – И ты, Эл, зачем-то очень нужна этим ребятам…
– В том-то и дело, я весь вечер тебе пытаюсь рассказать…
– И как я сразу не догадался, что единственный, кто мог быть заинтересован здесь в подобной сделке, это росомаха!.. – вновь перебил меня лис, – Сейчас необходимо оглядеть все ближайшие закоулки…
– Ник!.. Послушай меня!.. – было необходимо рассказать ему о подслушанном разговоре.
Но, не обратив на это внимание, лис продолжил:
– Думаю, это лучше всего будет сделать с танцплощадки…
Я чуть не подавилась вертящимися на языке словами, и уставилась на Ника:
– Как-то чревато, на мой взгляд. Ты не боишься оказаться замеченным? – я не ожидала от него рискованных шагов.
Чуть нахмурившись, он поглядел на меня:
– Маловероятно, что ребята в курсе, что именно сейчас кто-то идёт по их следу. А уж если ты оказалась им так нужна, то схватить маленькую глупую девчонку им бы не составило труда – весь день ты сновала под носом у зверя!..
Я даже невольно вздрогнула.
– Нам сейчас нечего опасаться, – подытожил Ник и добавил, – Ни Рос, ни шакал, ни этот надоедливый крысиный предводитель не станут вглядываться в морды танцующих… – лис ехидно улыбнулся и посмотрел на меня.
– Танцующих? – не поняла я.
– Пойдём! – и он, схватив меня за руку, потащил в толпу.
К тому времени на сцену взошёл чёрный носорог в элегантном красном джемпере и, усевшись на высокий стул, он коротко поприветствовал собравшихся. Из динамиков послышалось приятное мяукающее вступление…
Подойдя чуть ближе, я поняла, что Ник был прав – танцплощадка, как, собственно, и сцена, существенно возвышалась над головами даже самых крупных зверей. На мгновение лис чуть замешкался, наблюдая, как толпа зверей разбивается на пары.
– Ну и ладно. Пусть будет так… – вздохнул он.
Носорог уткнулся в микрофон и вкрадчиво промурлыкал первые строки:
–I’ve been really tryin’, baby…– затянул он, отщёлкивая в такт короткими толстенькими пальчиками.
Не отпуская моей руки, лис взобрался по трём деревянным ступенькам, и мы оказались среди задумчиво перетаптывающихся разновидовых пар. Не касаясь, он чуть приобнял меня и повёл в медленное кружение. Чтобы снять подступившее от неловкости чувство напряжённости, я стала пристально вглядываться в толпу зверей у столиков. Но всё было напрасно: многочисленные фонарики лишь на короткое мгновение выхватывали мордашки гуляющих, озаряя их приятным тёплым светом, и вновь погружали в ночную темноту… Но вскоре это занятие мне наскучило.
– Tryin’ to hold back these feeling for so long… – прикрыв глаза, чёрный носорог погружался в свою песню с каждым словом, порой чуть по-волчьи тихонько поскуливая, вторя мягкому и неспешному ритму.
– Кто это? – поинтересовалась я, кивнув в сторону сцены.
– Где? – встревожено прошептал лис.
Покачав головой, я уточнила:
– На сцене… Кто это поёт?
– Ах, это… Это Марвин… – бросил Ник, усердно вглядываясь в густые сумерки за моей спиной.
– Lets get it on, let’s love baby…
– Какой интересный язык… – я и впрямь была заинтригована.
Ник мельком глянул на меня и объяснил:
– Он поёт на своём наречии. У каждого вида существует свой язык, но общаемся мы на одном общем… – и, снова посмотрев на меня, покачал головой, – Ты, кажется, и вправду откуда-то издалека…
– Всё ещё сомневаешься? – обиделась я, но тут же продолжила, – Кажется, ты убиваешь сейчас сразу двух зайцев… – сдержать улыбку у меня не получилось и, разглядывая тёмные силуэты зверей, я добавила, – Признайся, ты бы и так не отказался со мной сегодня потанцевать…
Ожидая привычной фразы «Эл, ты опять отвлекаешься!», я была удивлена, почувствовав, как лапа лиса заметно дрогнула, и я смутилась опустившемуся молчанию. Хотелось провалиться сквозь этот деревянный помост, и я отвела взгляд в сторону, где под тусклым уличным фонарём шакал пересчитывал увесистую пачку новеньких купюр, а Рос, скинув тряпку с похищенной ценности, укладывал её в корзину, тщательно засыпая поверх сушёными травами…
– Ник!.. Нииик!.. – шёпотом проговорила я, легонько постукивая его плечу, – Ник, я их вижу!..
Лис мгновенно встрепенулся, бросив пару коротких взглядов по сторонам:
– Где? – так же тихо спросил он.
Прикинув расстояние, я тихо проговорила:
– По левую руку от меня… Приблизительно в тридцати метрах… Под фонарным столбом…
Не отпуская меня, лис чуть ускорил неспешное вращение танца, чтобы убедиться в этом воочию. Парочка исчезла из моего поля зрения, и тут лис прошипел мне почти в самое ухо:
– Эл, они уходят!.. За мной! – и, растолкав замечтавшихся под впечатлением приятной мелодии зверей, помчался между скучающих за столиками сонных посетителей.
– Грубиян!.. – послышался из толпы обиженный голос слонихи, которую, очевидно, Ник удосужился пихнуть.
– Да… Не повезло девочке… – посочувствовал мне кто-то…
Я кинулась следом, легко прыгнув на землю с высокого настила, откуда недоумевающе смотрели нам вслед потревоженные парочки. Не переставая удивляться проявленной ловкости, я скакала за лисом, боясь потерять его из вида.
Добежав до фонаря, где мною были замечены похитители, я на мгновение остановилась – взгляд привлекла брошенная в круге света скомканная красная материя, что отливала золотыми нитями. Я, не раздумывая, подхватила находку и помчалась вслед за Ником, пытающимся пробиться сквозь толпу зверей, что направлялась к выходу.
– Эй, рыжий! Ты мне на хвост наступил! – внезапно донеслось до меня.
– Куда вы так спешите? – возмущался уже знакомый мне меланхоличный разносчик газет.
– Не переживай, тебя тут ночевать не оставят!.. – пошутил кто-то снизу.
Передо мной в скудном освещении подвешенных над головами фонариков мелькали уши, хоботы и длинные хвосты… Но я нигде не видела лиса.
– Ник!.. Нииик!.. – протискиваясь к выходу, звала я.
– Боишься опоздать домой к полуночи? – донеслась чья-то очередная шутка.
Негодующие крики впереди стихли. Очевидно, лис выбрался за ограждение, опоясывающее площадь на время празднества…
Наконец, впереди, выхваченные светом уличного прожектора, показались высокие ворота, растяжка над которыми гласила «До новых встреч!». Оттолкнув в сторону молоденькую лань, вальяжно перебирающую копытцами по выложенному камнем тротуару, я выбежала на перекрёсток, оглядываясь по сторонам.
Выходя с площади, звери расходились в разные стороны.
– Такси! Такси!.. – слышалось со всех сторон, и, ожидающие у ворот жёлтые автомобили, радостно тарахтели моторчиками, предвкушая неплохую выручку.
В панике оглядываясь, я искала знакомый силуэт с длинным пушистым хвостом, но лис будто бы растворился во внезапно подкравшемся еле ощутимом тумане. Очертя голову, я кинулась в тёмный проулок, доверившись собственной интуиции, которая, кстати сказать, подводила меня крайне редко…
Голубовато мерцающие фонари спящей улочки время от времени выхватывали из сумрака мою тень. Двигаясь бесшумно и быстро, я радовалась, что оставила башмачки в номере. Чутко прислушиваясь к любому шороху, вскоре я начала сторониться света, опасаясь быть замеченной. Если я не ошиблась в выборе направления, то, вполне возможно, через какое-то время догоню лиса… Или не лиса, и мурашки холодной стайкой пронеслись по моей спине, когда я вспомнила зубочистку в оскаленной пасти росомахи.
Внезапно очередной фонарь обрисовал под собой широкий перекрёсток, и я в нерешительности остановилась…
Я не знала этот город, как и любой другой в этом мире, и меньше всего, пожалуй, меня радовала перспектива заблудиться в его тёмных переулках. Оглянувшись назад, я подумала, что лучше было бы вернуться к площади… А если Нику грозит опасность?..
Мои размышления прервал звук отлетевшей из-под чьих-то лап в сторону металлической банки. Осторожно выглянув из-за угла, я увидела глухой переулок, застланный густым туманом словно тополиным пухом. И, не долго думая, я бросилась в клубящуюся передо мной настороженную темноту…
Хитро наблюдали за мной чуть выступающие над асфальтом глазницы подвалов, а тёмные проёмы высоких окон, казалось, созерцали свои мрачные скрытые от посторонних глаз недра. Из тумана порой выступали верхушки мусорных баков и выброшенные коробки.
Заслышав невдалеке смутно различимые голоса, я замедлила бег и, стараясь двигаться как можно тише, вскоре перешла на шаг, держась тёмной кирпичной стены, а заметив краем глаза неясное движение на противоположной стороне улицы, и вовсе замерла, чувствуя еле заметную дрожь в коленях… Зверь крался в лунной тени, а густой туман скрывал его неясный силуэт почти наполовину. Я вжалась в стену, и, продвигаясь боком, сделала ещё несколько шагов.
– Найдите девчонку и доставьте Бурому… – услышала я хриплое рычание росомахи, – Советую с этим не затягивать, малыш сильно расстроится, если все его планы полетят к чёртовой матери… Ты меня понял, Холли? – зверь выдержал паузу и, обращаясь к кому-то третьему, просипел, – Ты знаешь, что делать…
Послышались приближающиеся шаги:
– Волчье отродье!.. – сквозь зубы выругался шакал, – Я своё дело сделал, так нет, ему ещё девочку приведи!..
Зверь остановился и принюхался. Я прекрасно видела его в свете проплывающей над крышами луны. Чувствуя, что за ним следят, шакал скакнул в тень здания, где, прижавшись спиной к холодному кирпичу, пряталась я. Какое-то время он прислушивался, а затем одним прыжком скрылся в тумане.
В той стороне, откуда доносился голос росомахи, взревел мотор, мягко хлопнула дверца, и, взвизгнув на повороте, автомобиль растворился в ночной тишине. Почувствовав, что опасность миновала, я шагнула из темноты, но вновь услышанный шорох заставил меня остановиться. За непроглядным занавесом тумана всё ещё кто-то прятался. Я жалела, что не осталась дожидаться лиса на площади, но тут, напугавшая меня тень, размахивая из стороны в сторону пушистым хвостом, обрела знакомый силуэт.
– Ник, рыжая ты морда!.. – улыбаясь, я вышла из укрытия ему на встречу, – Напугал меня до беспамятства!..
– Тсс!.. – прошипел лис, – Ты напугала меня не меньше…
– Шакал… – напомнила я, – Он был совсем близко… Ты мог взять его прямо сейчас! – было странно, что лис упустил его.
Как-то неловко потупившись, Ник отвёл взгляд и прошептал:
– Я оставил револьвер в номере…
– Что?.. Ты хочешь сказать, что мы гнались за этими ублюдками не вооружённые даже рогаткой?.. – пискнула я от негодования.
– А кто размахивал передо мной своими нарядами так, что я забыл зачем мы сюда вообще приехали? – защищаясь проговорил лис, и, сообразив, что сболтнул лишнее, махнув лапой направился в сторону гостиницы.
– Ничем я перед тобой не размахивала!.. – обиделась я и, догнав спешащего зверя, продолжила – Сам говорил, что мне следовало бы переодеться!.. Ник! Ты подвергал опасности не только себя, но и меня, ставя под угрозу весь ход расследования!..
Туман сгущался над городом всё сильнее, закутывая спящие домики белой ватой, а почти полная луна, скачущая по крышам, с любопытством заглядывала в тёмные окна. Незнакомая улочка привела нас обратно к площади Святого соболя, выглядевшей сейчас одиноко и безжизненно, лишь несколько ещё не погасших фонариков покачивались в еле ощутимом ветерке, отбрасывая колышущиеся тени… Мы шли молча, каждый думал о чём-то своём. Операция сорвалась, росомаха, прихватив похищенный артефакт, укатил в неизвестном направлении и, скорее всего, нам его уже не сыскать. А Ник, будь он не ладен, упустил даже шакала…
– Послушай, – начала я, – не всё ещё потеряно! Нельзя упускать их след…
– Где ты сейчас собираешься искать зверя? – остановившись, Ник угрюмо посмотрел мне в глаза, – Где? У тебя есть хоть одно предположение?.. Ты думаешь это так просто, да? Может быть, тогда он сам придёт к нам в номер, а?..
– У нас не получилось перехватить их здесь, но мы знаем, куда стремится Рос…
Ник удивлённо смотрел, ожидая продолжения.
– За Восточное море… В Точку Бессилия…
Лис снова махнул лапой, и поплёлся к отелю:
– Опять эти сказочки…
– Но ты же сам читал отрывок из легенды!.. – не унималась я.
– Вот именно, что легенды!.. – лис вскочил по ступенькам и отворил дверь.
На месте Роса, уткнувшись носом в сложенные на столе лапки безобидно посапывал незнакомый нам молодой волчонок. Ник, приставив пушистый палец к губам, призвал к молчанию, и мы бесшумно прокрались к лестнице. Настороженно скрипнув несколько раз, она пропустила нас на третий этаж, и я шёпотом продолжила:
– Сам подумай, для чего ещё этому Бурому может понадобиться ритуальный предмет?
– Может, он коллекционер!.. – пошутил лис, открывая дверь номера, – И ждёт росомаху на какой-нибудь ближайшей усадьбе, а мы, значит, должны отправиться на край света… – незаконченная фраза повисла в воздухе.
– Здесь что-то не так… – прошептала я, заглядывая в комнату.
– Тихо!.. – еле слышно одёрнул меня лис.
Мы, замерев стояли на пороге, прислушиваясь к окружающему нас сумраку, тишину которого нарушал только полуночный сверчок, время от времени всхлипывающий где-то под потолком. Чуть осмелев, Ник щёлкнул выключателем, и комнату осветила тусклая лампочка.
Кресла были перевёрнуты, выдвижные шкафчики тумбы, на которой располагался телефон, валялись рядом. Дверца шкафа была отломана, и полотенца, раскиданные по комнате, напоминали выброшенных на берег медуз. Завершением картины служил мой вывернутый наизнанку рюкзак.
– Это что ещё такое? – сдвинув шляпу на затылок, лис шагнул в комнату, – Здесь явно что-то искали… И судя по тому, что заглянули даже в шкафчики, точно не нас!.. – ухмыльнулся он, присев на сломанное кресло, – Что они надеялись найти?..
– Может быть, они искали что-то на подобии вот этого? – и, переложив из руки в руку красный кусок материи, всё ещё нервно зажатый в ладони, я показала рисунок на запястье, – Весь вечер я пыталась рассказать тебе о случайно подслушанном разговоре Роса…
– Иллюстрация из Священного Писания… – сразу узнал лис.
– Да… Спускаясь по лестнице, я слышала, как росомаха рассказывал кому-то о ключе, что якобы хранится у меня… Но он не упомянул, что…
– Что этот ключ из себя представляет… – догадался Ник.
Я печально улыбнулась:
– Расстаться с ним не просто, а оставить в номере вообще невозможно…
– Если шакал и дал промах, то уж Холли со своей шайкой маленьких головорезов во что бы то ни стало попытаются связать тебя по рукам и ногам… – проговорил Ник и вновь сделал мне знак молчать.
Страшная догадка пронеслась в моей голове, и, сделав пару шагов назад в направлении двери, я замерла, не зная, что делать дальше. И лис, подмигнув мне, нарочито громко продолжал:
– Знаешь, Эл, мне кажется, что нужно вернуться в участок и забыть про это дело, – с этими словами он резко пнул дверь ванной комнаты и, выставив вперёд вытянутую лапу, внезапно крикнул, – Выходить с поднятыми руками!..
И только из темноты показалась шакалья морда. Ник, молниеносно схватив валяющийся под лапами тяжёлый выдвижной ящик, с треском обрушил его на голову зверя.
– Эл!.. На балконе! Бельевая верёвка! Быстро!
Шакал медленно опустился по стенке, а я метнулась в сторону окна и, распахнув дверь тут же увидела между горшками настурций огромный клубок толстого льняного шнура…
12
– Отчаянный ты малый! – я с восхищением наблюдала, как Ник связывал шакала.
– Всё было под контролем!.. – ухмыльнулся он – Малыш не знал, что я безоружен… – и, похлопав по плечу скрученного зверя, вынул из его кармана свой револьвер.
С улыбкой посмотрев на меня, лис скрылся в ванной комнате и через пару мгновений вышел оттуда с полным ведром холодной воды. Вылив её на голову пленника, лис звонкой пощёчиной привёл его в сознание.
– Куда скрылся Рос? – схватив его за шкирку, злобно прошипел Ник.
Шакал удивлённо моргал, всё ещё не понимая, что произошло.
– Где росомаха?? – повторил лис, приставив коготь к его шее.
Немного очухавшись, шакал расплылся в гнусной улыбке:
– Ага, лис, так я тебе всё и выложил! – и, сплюнув на пол, продолжил, – Убери свои царапки!.. Мне не щекотно!
– Не щекотно, говоришь? – Ник вынул револьвер и, взведя курок, приставил его уху зверя, – А если так?
– Неужто ты будешь стрелять в меня при даме? – расхохотался шакал.
– Эл, выйди…
– Что? – возмутилась я.
– Выйди, говорю!.. – прорычал лис.
Растерявшись, я не знала как поступить. Оставить беззащитного шакала наедине с освирепевшим Ником было бы подло…
– Я не выйду…
Лис хмуро посмотрел на меня и обратился к пленнику:
– Видишь, мой дорогой друг, дама хочет насладиться зрелищем… – и, направив оружие на его лапу, казалось, уже был готов спустить курок, но внезапно затрещавшая в нагрудном кармане рация шакала заставила нас всех вздрогнуть, и через пару секунд из динамика послышался писклявый голос выхухоли:
– Этот мерзавец бросил машину на станции и удрал на ближайшем поезде, не заплатив мне ни копейки! Приём… Приём… Ты меня слышишь?..
Ник вынул устройство и переключил связь.
– Отвечай ему! – шёпотом проговорил Ник, на что шакал снова сплюнул лису под лапы.
– Приём!.. Приём!.. Ты нашёл девчонку? – пищал Холли.
Бросившись к рюкзаку, вокруг которого было раскидано всё его содержимое, и, откопав среди пакетиков с орешками коробок спичек, я присела рядом с хвостом зверя, крепко привязанным к его лапам. Чиркнув о коробок, я поднесла разгорающуюся щепку к жёсткой шерсти пленника и, заглянув в его застывшие от ужаса глаза прошептала:
– Сейчас ты будешь повторять за мной, да?
Шакал судорожно замотал косматой головой, и я продолжила:
– Холли, я тебя слышу! Приём!..
Зверь сглотнул и просипел в подставленную лисом рацию:
– Хо, слышу тебя… Приём!..
Спичка догорела почти до конца, и обожгла мне руку. Зашипев, я откинула её в сторону.
– Ну наконец-то… – протрещал динамик, – Где тебя черти носят?..
Тем временем я зажгла вторую спичку, и всё внимание зверя вновь обратилось на меня.
– В каком направлении удрал этот подонок? – прошептала я второй вопрос.
– Куда… Куда удрал этот подонок? – от волнения шакал начал заикаться.
– А я почём знаю!.. – пропищала рация голосом Холли, – Что я ему – нянька что ли?..
Нахмурившись, я поднесла догорающую спичку совсем близко, и красные блики заплясали на его шкуре.
– Хо!.. Направление! В каком направлении он смылся? – хвост шакала нервно бился под крепко держащей его верёвкой.
– Кажется к Диким Лесам… – хрипел динамик, – Да, точно… Это был поезд старого образца… Туда только такие и ходят…
Я задула спичку и посмотрела на Ника.
– Здорово придумала!.. – проговорил он, бросив взгляд на коробок, оставленный у лап зверя.
Я невольно улыбнулась в ответ.
Кинув рацию шакалу на грудь, лис откопал в раскиданных по комнате вещах телефонный справочник и стал бегло пролистывать последние страницы:
– Где-то тут должно быть расписание поездов… – просмотрев ещё пару страниц, лис победоносно ткнул пальцем в небольшую табличку с номерами и временем.
Я заглянула ему через плечо.
– Вот, – проговорил лис, подчеркнув коготком нужную строку, – Его поезд отошёл с девятого перрона в начале третьего… Так, а следующий поезд отправляется… – он тревожно глянул на висящий у окна круглый циферблат, – через десять минут… Нам нужно поторопиться, Эл…
– Мы успеем? – изумилась я.
– Отсюда до вокзала идти неспешным шагом от силы минут пять, не больше, – ободряюще проговорил Ник и захлопнул справочник, вздохнувший облачком пыли.
– Приём!.. Приём!.. Ты не ответил, где мои деньги? – внезапно протрещал динамик.
Недолго думая, шакал осклабился и прорычал в ответ:
– Деньги у лиса, девчонка с ним!.. Парочка в отеле у Роса!..
Подскочивший в это время Ник, схватил рацию и швырнул в открытое окно.
– Скоро буду!.. – услышали мы издалека дребезжание её динамика…
Связанный зверь широко улыбался щербатой пастью, довольный тем, что сумел натравить на нас стаю диких крыс, и Ник, бросив на него презрительный взгляд, направился к выходу из номера.
Запихав в рюкзак найденное полотно и спички, я кинулась за лисом в непроглядную темноту коридора и тут же уткнулась носом в его пушистый загривок.
– Внизу кто-то есть… – прошептал он.
– Ну мы же не единственные постояльцы этой гостиницы!.. – я попыталась сделать шаг вперёд, но лис остановил меня.
– Слышишь? – тихо проговорил он.
Я внимательно прислушалась к странной возне на первом этаже. Попискивая и коротко переговариваясь, по лестнице взбиралась стая маленьких озлобленных зверьков…
– Путь вниз нам отрезан… – прошептал Ник.
Я в ужасе шагнула назад, и половица под моей ногой предательски заскрипела.
– Они на третьем!.. – услышала я вопль Холли, – Вперёд!..
– Чёрт… – выругался лис и, толкнув меня обратно в комнату, захлопнул дверь.
Пару мгновений он нервно оглядывал номер в поисках спасения, пока его взгляд не наткнулся на приоткрытое окно.
– Балкон! – выкрикнул Ник…
Схватив меня за руку, лис метнулся в направлении распахнутой настежь двери, за которой печально висела уставшая луна, и, глянув на каменный тротуар, проходящий далеко внизу, горестно вздохнул. Прыгать не было смысла.
Дверь яростно скребли несколько десятков маленьких лапок, вселяя оцепеняющий страх, но сбросив с себя это наваждение, я стала осматривать стену в поисках безопасного спуска и заметила широкий карниз, тянущийся вдоль стены на уровне третьего этажа.
– Ник! – я легонько толкнула лиса в плечо, – Не вешать нос!.. – и указала на спасительную тропинку из красного кирпича.
Мгновенно оказавшись на перилах балкона, он протянул мне руку, и я вскарабкалась следом. Ступив на хрустнувший под лапой кирпич, лис вздрогнул и, подтянув вторую лапу, оказался на узком выступе. Глянув вниз на шелестящие в проснувшемся ветре осенние клёны, лис прижался к стене и на мгновение закрыл глаза, переводя дух. Двигаясь боком, он преодолел несколько метров и сделал мне знак следовать за ним. Почувствовав слегка просевший под ногой старый кирпич, я замерла, но внезапно рядом послышался шум крысиной возни…
Догадавшись, что звери сорвали дверь и проникли в комнату, я зажмурилась и ступила обеими ногами на карниз, посыпавшийся кирпичными крошками в темноту улицы. Видя мою нерешительность, лис прошептал:
– Прижмись к стене и смотри мне в глаза… – я повернула голову в его сторону, – Ни о чём не думай… Шаг за шагом мы идём по бордюру обычного тротуара… Только боком… Так интереснее… – лис улыбнулся, – Знаешь, есть такая щенячья игра… – я сделала один шаг, затем второй, – Вот так, красавица, молодец… Не отставай…
Осмелев, я стала продвигаться чуть быстрее, мысленно проклиная себя за столь отчаянную идею. До угла здания оставалось совсем немного…
– Вот они!.. – раздался пронзительный писк, и резко обернувшись, я краем глаза успела заметить на перилах балкона пузатый силуэт Хо, прежде чем, коротко взвизгнув, полетела вниз…
Сильная мохнатая лапа до боли сжала моё запястье, и потянула обратно. Упираясь ногами в стену, я нащупала крохотный выступ и, чуть привстав на нём, зацепилась второй рукой за выемку между кирпичами. Подтянувшись, я вскарабкалась на карниз и прижалась к стене, глубоко дыша… Лис смотрел на меня стеклянными от страха глазами.
– Всё в порядке… – выдохнула я, – Вперёд…
– За ними!.. Что вы там возитесь?!.. – донеслось с балкона гневное шипение Холли, и я почувствовала, как вслед за нами по узкой тропинке из кирпичной кладки, шурша хвостами, несутся обезумевшие крысы.
– Ниииик! Мы пропали… – всхлипнула я.
– Возьми себя в руки!.. – он сурово глянул на меня, – Трос впереди, что закреплён на крыше, идёт к трансформаторной будке, нам осталось только спуститься по нему… И быстро… – договорил он, глянув мне через плечо, где в нескольких метрах от нас, гневно поблёскивала глазками неумолимо приближающаяся стая…
Заглянув вперёд, я различила темнеющий на фоне предрассветного неба толстый кабель, что уходил вниз, исчезая в тёмных зарослях.
– Нужно за него чем-то зацепиться… – бормотал лис, проверяя на прочность крепление провода.
