Текст книги "Бегущие в темноте (СИ)"
Автор книги: esenija-s
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)
– Фу!.. – протянул Ник и, усмехнувшись, обернулся.
– Видишь ли, в нашей реальности так сходу и не поймёшь по началу, что за зверь перед тобой, – попыталась я оправдаться, вполне возможно, ощутив мимолётную неловкость от бестактности лиса.
– Кажется, ты немного недолюбливаешь представителей человечества… – предположил Ник, снова глянув на меня.
– Вполне возможно, – я не стала отрицать достоверного факта.
Расплывчатые пятна темнеющих по обочине деревьев расступились, и мы выехали на широкую поляну, по ту сторону которой можно было различить очертания ветхого здания.
Если это и есть секретное хранилище, то весьма сомнительно, что пробраться внутрь настолько сложно, как описывал Ник.
– Вольф!.. – обратился лис к посапывающему за спиной волку, – Вооольф! – повторил он чуть громче и протянул лапу, потрепав зверя за протянутую между передними сидениями лапу, – Приём, приём!.. Как меня слышно? Как слышно? Приём…
Волк встрепенулся и, судорожно оглядываясь по сторонам, пробормотал, разглядывая приближающийся силуэт деревянного храма:
– Слышу вас хорошо… Птичка у цели… Гнездо под носом!..
– Вот и славно! – успокоился лис и, свернув в покрытые тонкой вуалью утреннего тумана кустики шиповника, заглушил мотор…
Распахнув дверь «малышки», я почувствовала, как прохлада промокшим маленьким зверьком неутомимо лезет мне за шиворот, но, поёжившись какое-то время, я взяла себя в руки и выскользнула из автомобиля. Вольф уже сидел на капоте, с восторгом разглядывая возвышавшийся над лесом купол хрупкой башенки с прилегающими к ней низкими постройками.
– Бо, не дождавшись сегодня своего ученика, заточённого в нашем подвальчике, наверняка уже видит десятый сон, – прошептал над самым моим ухом внезапно возникший из тумана лис, – Нам нечего опасаться…
И, взмахнув огненным хвостом, исчез в дурманящей своим осенним ароматом высокой траве. Я кинулась за ним, по лицу ударил жёсткий лист лопуха и, остановившись, я громким шёпотом бросила через плечо:
– Боб! Бооооб!.. Хватай своего дружка! Мы ждём вас у входа!..
Я петляла, огибая почти одеревеневшие толстые стебли репейника и чертополоха, пытаясь не потерять лиса из вида. Наконец заросли начали редеть, и, выскочив на утоптанную лужайку перед высокой аркой входа, я замерла и огляделась. Ник словно провалился сквозь землю, и тревога наполнила меня будто пустую кружку.
– Ник! – шепнула я в белёсый сумрак, – Ниик!..
Окончательно выбравшись из кустов, я шагнула в отбрасываемую луной тень навеса, обернувшись в сторону припрятанного за низкими деревцами «Плимута», и кто-то, крепко зажав мне мягкой лапой рот, прошептал в самое ухо:
– Эл, ни звука!… – услышала я голос лиса.
Из высокой сухой травы показалась мордочка енота. Перебежав гуськом через полянку у входа, он прильнул к деревянной стене старого здания. Следом, прошуршав серой тенью, скользнул Вольф и замер рядом:
– И что дальше? – недоумённо поинтересовался он.
Боб, вытащив из кармана заветный пропуск, ощупал покосившийся почтовый ящик и, найдя еле заметное углубление, приложил карточку. Дверь, кротко пискнув, плавно ушла в сторону. Вольф присвистнул, и енот, восторженно посмотрев в открывшуюся перед нами темноту, нырнул внутрь.
Впустив всех, дверь также бесшумно закрылась, и волк в панике схватил меня за руку. Мгновение мы находились в кромешной тьме, но тут над головой что-то щёлкнуло, заставив меня вздрогнуть, и, как будто подумав, нехотя зажглась тусклая лампа, с каждой секундой набирая силу, она светила всё ярче, пока не озарила помещение, в котором нам удосужилось очутиться.
Сейчас можно было разглядеть вестибюль хранилища во всех подробностях, стены которого были выложены мозаикой из небольших кусочков тёмного дерева. Окна, обрамленные тяжёлыми занавесками, чуть мерцали в предрассветных сумерках, и постепенно скрываясь во мраке, уходил вглубь здания бесконечный коридор.
– Ни одного шага без моей команды! – серьёзно проговорил енот и тут же пояснил, – Необходимо отключить систему слежения. В данный момент мы ещё находимся в слепой зоне…
Я замерла и вжалась в стоящего за моей спиной лиса, а Боб, держась стены, бочком стал продвигаться к сенсорному экрану в резной раме из морёного дуба, отображавшему тёмные помещения хранилища. Потыкав по возникшим строчкам меню управления, он громким шёпотом объявил:
– Вольно! – и я почувствовала, как лис облегчённо выдохнул, а затем в два прыжка оказался возле устройства.
– Я так полагаю, здесь можно просмотреть и архив за вчерашнюю ночь, – поводя лапой по экрану, Ник быстро нашёл интересующую его запись. Вольф, мгновенно оказавшийся за его спиной, с любопытством заглянул лису через плечо. На мониторе возник Шейк. Гиена бежала чуть пригнувшись в ярком свете ламп, пытаясь что-то скрыть за пазухой длинного пальто. Повернувшись к нам спиной, зверь сорвал с первого попавшегося ему окна красную занавеску и, завернув таинственный предмет, скрылся.
– Вот тебе и эпоха Перерождения! – хмыкнул лис, – Он просто использовал её, чтобы замотать эту хреновину! – и хмуро добавил, – У меня не осталось ни малейшего сомнения, что Шейк предатель.
– А одной-то и впрямь нету… – прошептал Волк, теребя мягкий бархат, что прикрывал высокое окно рядом со входом, – Даже представить сложно, что скрывает в себе этот полуразрушенный сарайчик! – оглядываясь по сторонам, прошептал он и сделал шаг в направлении туннеля.
Схватив Вольфа за хвост, енот просипел:
– Коридор ведёт в центр здания, а нам необходимо попасть в подвал! – и указал пальцем на неприметную дверку слева, выложенную тем же узором, что и стены. Лишь крохотный зазор выделял её на фоне стены. Боб, переваливаясь с лапки на лапку, подбежал к ней и, провёл ладонью слева направо. Несколько раз мигнув, на поверхности двери ровно засветилась клавиатура, буковки которой располагались на сложенных воедино фрагментах, почти отполированных за многие столетия тысячами прикосновений. Енот в задумчивости потёр носик и пару раз хлопнул себя по лбу, очевидно безуспешно вспоминая пароль.
– Думай, думай… – легонько постукивая себя по голове, бормотал зверёк, – Думай…
Какое-то время он в растерянности ходил взад-вперёд, но тут его глазки блеснули, мгновение он, расплываясь в улыбке пялился на лиса, а затем, молниеносно оказавшись у мерцающеё панели, забавно оттопыренным пальчиком стал набирать код.
– П… р… о… б… – озвучивал он нажатые клавиши, пока на доске не высветилось красным цветом простое слово.
«Пробуждение» – прочитала я. Ну конечно! Что может быть проще! Набранная надпись замерцала и потухла, а запертая дверь мягко пикнула и, так же как первая, плавно отъехав, скрылась в нише стены. Над енотом вспыхнула лампочка, и я увидела ведущие спиралью вниз невысокие каменные ступени. Боб незамедлительно стал спускаться…
Лестница была неимоверно длинной, и я начала беспокоиться, что, вполне возможно, проскакав по этим подвалам, наверху мы встретимся нос к носу с пришедшим утром на службу Бо.
– Этак мы до самого утра здесь прошастаем!.. – подтвердил мои опасения лис.
– Не прошастаем, – спокойно пробормотал ему в ответ Боб, – Если, конечно, ты не усядешься там за чтением с чашкой чая… Почти пришли.
Постепенно проход сужался, а потолок стал заметно ниже. Лестница заканчивалась круглым отверстием, напоминая заячью нору, но немного шире, откуда зияла непроглядная темнота. Но, как только мы выкарабкались, свет привычно моргнул, и начал медленно усиливаться.
– Вот те на! – ахнул волк.
Кубарем скатившись с последних ступенек, он распластался на полу.
– Это и есть секретное хранилище, – Боб театрально обвёл лапками начинающее вырисовываться в разгорающихся светильниках помещение подвала.
То, что предстало перед нашими взорами, заставило изумиться ещё больше. Ничто здесь не напоминало модернизированную обстановку первого этажа. Пожалуй, эта комната как нельзя точно соответствовала фасаду здания: деревянные половицы поскрипывали под моими ногами, со стен клочьями свисали отставшие от постоянной сырости выцветшие обои, в углу покоилась пара коробок с неизвестным содержимым, а рядом приютился распахнутый настежь пустой сейф, на котором расположилась старая керосиновая лампа. Над всем этим возвышалась покосившаяся этажерка с двумя потрёпанными книгами на средней полке.
– Ага, значит, это и есть наше великое достояние, – саркастически ухмыльнулся Ник.
Заглянув внутрь сейфа и убедившись, что там больше ничего нет, он подошёл к коробкам, которые тоже оказались пустыми.
– М-да… – протянул лис и подытожил, – Не густо…
Боб тихо проговорил:
– Делайте свои дела, и уходим, наверняка уже почти рассвело… Скоро сюда приковыляет старик Бо…
Ник подошёл к небольшой книжной полке, гордо именовавшейся секретной библиотекой, и взял одну из книг, он вёл указательным пальцем сверху вниз, просматривая оглавление:
– Легенда, легенда… Легенда…
Захлопнув книженцию, лис поставил её на место:
– Все сказки нам бобёр уже рассказал… – с каждой минутой Ник становился всё более мрачен, – Нечего было сюда и ползти… – совсем тихо закончил он.
Я взяла с полки вторую книгу, оставленную лисом без внимания.
Теснённая мудрёным орнаментом обложка отливала зелёной мерцающей надписью «Источник Исполнения Желаний», а чуть ниже мелкими буковками гласилось: «Автор и составитель К. Каланьеда». Я распахнула книгу, и приятный запах её страниц навеял на меня лёгкую тоску. Немного пролистав и убедившись, что этот сборник представляет собой не что иное как собрание сомнительных историй неизвестных путешественников и скупые на подробности заметки исследователей, я перешла к последним страницам, где моё внимание привлёк странный список. В заголовке значилось: «Пропавшие без вести». Очевидно, это ребята, которые не дошли до сказочного места, сгинув в Неизведанных Землях пещер Отчаяния. Столбиками в несколько страниц на меня глядели ничего не говорившие мне имена незнакомых зверей, годом рождения в скобках и родом деятельности через запятую, а последний столбец был написан чернилами и от руки. Значит совсем свежий, проглядев и его, меня зацепила строчка с именем «Ричард Б.», который, если верить надписи, был военным лётчиком. И тут я вспомнила про открытки с гордостью вывешенные на стенах маленького хорёчьего ресторанчика, что мне так и не довелось посмотреть…
Значит, ты искал этот источник, Ричард. И ты его нашёл… Чёрт возьми… А если всё это действительно самая настоящая правда? Вот только попробуй, дойди до этого ручья… Сколько же там полегло зверей, думала я, глядя на внушительный список исчезнувших, который продолжался неспроста оставленными автором пустыми страницами… Да и карта, судя по тому, что говорил Бо, украдена, перед глазами возник пустеющий прямоугольник ниши в стене, увиденный мною совсем недавно…
От нагоняющих печаль мыслей меня отвлёк Вольф, который, схватив и бегло пролистывая оставленное лисом Священное Писание, громко комментировал прочитанное.
– …А вот смотри, Ник, «Ритуал обожествления», – лис только лапой махнул в его сторону, тоскливо повесив голову, – И чего тут только не написано!..
Боб, время от времени нервно поглядывая на часы, наконец произнёс:
– Всё, ребята, закругляемся… Отпущенное время на исходе…
– Да подожди ты, – отмахнулся от него волк, – Ник, слушай, что они тут сочинили… Кстати, кто это – «они»? – отвлёкся Вольф и глянул на обложку, но автора на ней не значилось, – Да язык ещё такой мудрёный… Ну так вот: «Поместив ловца в точку бессилия при полной луне за каменной дверью, клеймом открываемой, сила его, в мире живущая, к зверю придёт…
– …Да с ним и останется», – дочитал подскочивший к Вольфу лис.
– Бредятина какая-то!.. – хохотнул волк.
– Эл, ты, кажется, называла эту штуку ловцом, так?
– Ну да… – рассеянно проговорила я в ответ и, подойдя ближе, тоже заглянула в книгу. На странице под абзацем, прочитанным Вольфом, линогравюра изображала круг с ажурным крестом в середине, а рядом было подписано «Клеймо». Я украдкой глянула на своё запястье, где красовалась простая татуировка, сделанная в юношеские годы под воздействием прочитанной книги о путешественниках между мирами, отличительным знаком которых был рисунок на руке. Я вновь посмотрела на иллюстрацию и даже передёрнулась. Очень похоже.
– Ребята, уходим… – повторил восседающий на коробках енот, и в очередной раз глянул на циферблат своих крохотных часиков.
Не обращая ни малейшего внимания на зверька, лис сдвинул шляпу на затылок и проговорил:
– Кажется, кто-то хочет стать немного сильнее, заполучив эту вещичку… И знает о ритуале…
– Может, какой-нибудь бывший служитель? – предположил Вольф.
– Но звание хранителя даётся пожизненно… Неувязочка.
– Ребята…
– Уборщик? Садовник? Э-э-э… Повар? – Вольф округлил глаза и уставился на инспектора.
– Нам и вправду, наверное, пора делать от сюда ноги, – лишь задумчиво протянул лис в ответ, – Но что это за точка бессилия, и где её искать?.. – бросил в пустоту Ник.
– Где-где… – Боб соскочил с насиженного места и направился к круглому отверстию выхода, в сумраке которого можно было угадать поднимающиеся вверх ступени, – Кто же не знает про Точку Бессилия? – болтал он, забавно переваливаясь с лапки на лапку, – Она находится за Восточным морем… В Неизведанных Землях… Поговаривают, что в тех пещерках можно отыскать и Источник Желаний… Это, кстати, его настоящее название, ведь любое своё желание тоже необходимо сначала найти… И все силы тебе в лапы, если ты на самом деле этого хочешь… – Боб уже взбирался на первую ступеньку, – Ну так вы идёте?..
– И где ты откопала эту ходячую энциклопедию?.. – удивлённо смотря вслед еноту, прошептал Ник.
– За решёткой под твоим кабинетом… – с этими словами я отправилась вслед за Бобом, но мятый листочек бумаги в углу, замеченный краем глаза, остановил меня.
8
– Что ты там мешкаешь? – нервно шикнул на меня лис, задержавшись у входа на лестницу.
…Развернув листок, я увидела череду цифр, написанных бегло и, очевидно, в спешке – почерк был неровный, и закорючки находили одна на другую.
– Четыре… Шесть… Один… Точка… – проговорила я почти шёпотом и посмотрела на Ника, – Пять, два, запятая, – продолжила я уже громче, – Один, один, точка…
Лис одним прыжком оказался возле меня и уткнулся в записку.
– Шесть, пять, один, точка. Два, четыре, запятая, четыре, девять… – договорила я, не веря своим глазам, – Ник! Мы нашли координаты! У нас появился шанс помешать сделке шакала!.. – пискнув от восторга, я крепко чмокнула его в пушистый лоб.
– Координаты? – с лестничного проёма показалась морда Вольфа, – Это же вещественные доказательства! Элис, да тебе цены нет! – С трудом выкарабкавшись, он кинулся ко мне и, выхватив листок, просиял, с восторгом разглядывая петляющие циферки.
Насмотревшись вдоволь, волк сунул мою находку себе в карман:
– Здесь точно не потеряется!.. – и, хлопнув меня по плечу, радостно ускакал, а Ник лишь улыбнулся ему вслед…
…Подъём наверх занял как будто бы меньшее время, и, оказавшись в уже знакомом нам вестибюле, мы смело направились к выходу. Но внезапно открывшаяся входная дверь заставила нас замереть на месте. Мы узнали посвистывающий голос Бо, пришедшего на службу, который, что-то напевая, неспешно брёл по коридору нам на встречу.
– Всё пропало… – почти беззвучно прошептал Ник и чертыхнулся.
– Занавески!.. Прячемся за ними!.. – еле слышно просипел Боб и в одно мгновенье исчез за тяжёлым балдахином, где уже успел затаиться Вольф.
Какое-то мгновение лис медлил, но, придя к выводу, что попытка скрыться лучше встречи с суровым бобром, который поднимет все инстанции из-за несанкционированного доступа, влекущего за собой не взлёт карьеры, а её окончательное крушение, Ник шмыгнул за штору, притянув меня к себе.
Задрапированная плотная ткань не давала возможности разглядеть, что происходило за ней, но слыша, как постепенно удалялся голос бобра, не перестающего тихо мурлыкать что-то себе под нос, надежда выйти отсюда незамеченными вернулась в наши отчаянные сердца.
Когда напевчик окончательно стих в длинном коридоре, заканчивающимся скорее всего кабинетом Бо, я украдкой выглянула из-за шторы:
– Всё тихо!.. – шепнула я в занавеску с ярко вышитыми крупными цветами, где замерли Вольф и енот.
Увидев робко высунувшийся чёрный носик Боба, я добавила чуть громче:
– Отпирай дверь…
Несколько секунд зверёк принюхивался. Убедившись, что бобром здесь уже и не пахнет, он, резво спрыгнув с подоконника, бросился к выходу и приложил пропуск к незаметной выемке сбоку. Дверь медленно поехала в сторону, и енот поторопил нас, яростно жестикулируя и размахивая лапкой:
– Давай-давай!.. Ник, бегом!.. Сматываемся…
Один за другим мы оказались в утреннем сумраке. Туман, укрывавший лощину, казалось, стал ещё гуще, и чуть заиндевелые на холоде тугие стебли сонных растений были окутаны плотной паутиной повисшей над поляной вуали, и я глубоко вдохнула остывший за ночь осенний воздух.
Ник бесшумно крался впереди, раздвигая перед собой высокие заросли зверобоя и чертополоха, за ним бесшумно ступала я, и тихонько о чём-то споря с Вольфом, бегущим за моей спиной, поспевал енот.
– Я тебе хвост на отсечение даю, что вся эта история с источником чистая правда… – доносилось до меня пыхтение Боба, – Ну вот сам подумай, стало бы столько зверей лезть в эти лабиринты на почти неминуемую гибель из-за чьей-то шутки?.. – тихо негодуя, продолжал он, скача вслед за волком, – А книга? Этот сборник, что мы нашли в подвале? – не унимался енот, – Думаешь, и это пустое?..
Внезапно лис резко замер, и я, не успев остановиться, уткнулась носом в тёплый рыжий загривок.
– Прости, – поспешно проговорила я, убрав ногу с его пушистого хвоста.
Вскинув лапу в призыве к молчанию, Ник навострил вздрогнувшее ухо и указал на тропинку, по которой мы пробирались к спрятанному в кустах «Плимуту». На влажной от прошедшего за ночь дождя рыхлой земле, я различила глубокий след, кажущийся с первого взгляда собачьим, но явно более крупный, а рядом цепочку совсем мелких и еле заметных. Чувствуя горячее дыхание настороженно замершего волка и лёгкую крадущуюся поступь старого енота, которому, очевидно, не терпелось узнать причины столь непредвиденной остановки, я, последовав примеру лиса, тоже внимательно прислушалась и с каждым мгновением всё более ясно различала уже знакомое мне шипящие поскуливание:
– Если есть хоть малейший шанс заполучить потерянную этим кретином записку, я должен им воспользоваться… Этот сукин сын рехнулся, только мы успели скрыться от присевших на наши хвосты копов. Я успел вытянуть из него лишь часть информации, указанной на листке и оставил придурка между гаражами дожидаться полиции…
– Но ты же сам говорил, что полицейские шавки уже давно обнюхали здесь каждый кустик!.. – отвечал ему писклявый, истерично срывающийся голос, вслед за которым послышалось утробное рычание разгневанного шакала.
– Ты знаешь, что искать, Холли… Делай своё дело!.. Самое главное, что свёрток с товаром сейчас в наших лапах!..
От услышанного меня сковал холод, мгновенно прорвавшийся от промокших ног до кончиков ресниц – я почти что видела, как в паре метров от нас, скрытые дикой порослью, мечутся в поисках найденной мною бумажки рассвирепевшие хищники.
Чуть впереди на фоне седеющего неба снова качнулись верхушки кустов, и Ник, не долго думая, сделал волку знак обойти засевших в высокой траве и беспрестанно переругивающихся зверей. Поймав взгляд лиса, Вольф коротко кивнул и скрылся в лопухах.
Над заросшей поляной воцарилась тишина, нарушаемая время от времени срывающимся с листьев тревожным шорохом.
– Зря ты сюда вернулся… – уже совсем рядом послышалось гнусавое попискивание, тут же оборванное гневным шёпотом:
– Если утерянная информация попадёт в чужие руки, всё наше дельце сгорит к чёртовой матери… – И, чуть помедлив, добавил, – Я таких денег отродясь не видел…
– Ни это ли ищете? – послышался насмешливый голос Вольфа, и я, невольно подалась вперёд, но лапа Ника, схватившая меня за ногу, пресекла все попытки оказаться обнаруженной. В просвете между широкими листьями, я увидела выступившего из засады ухмыляющегося волка, который размахивал перед всклокоченным носом шакала клочком бумаги с чередой цифр.
– Идиот… – беззвучным шёпотом вырвалось у меня.
А шакал, молниеносно смекнув, насколько ему повезло, выхватил из лапы Вольфа заветный листок и нырнул в густую траву. На волчьей морде медленно проступало неподдельное изумление, и я услышала голос убегавшего шакала.
– Хо, бери их!..
Маленькая выхухоль, всё это время находящаяся в тени широких листьев, угрожающе взмахнула плоским обрубком хвоста, и, щетинясь, пискнула:
– Ребята, за дело! – зверёк указал маленькой когтистой лапкой на застывшего в недоумении Вольфа, и таинственно зашуршавшие со всех сторон кусты ощетинились ярко вспыхнувшими и озлобленно глядящими на нас из своих укрытий круглыми глазками.
– В погоню!.. – крикнул Ник, и, спустя пару мгновений неясным эхом откуда-то совсем издалека до меня донёсся его чуть различимый лисий лай – Нельзя упустить его из вида!..
Я кинулась следом во всё ещё колыхающиеся заросли… Разбуженные погоней кусты репейника, негодуя, хлестали меня по лицу колючими ветками… Но тут вдали послышался взорвавший утренний воздух рёв мотора, и, подскочив на кочке, внезапно разбуженный мотоцикл шакала, вознёсся над окутанным сонной паутиной полем…
– К машине!.. – рявкнул бегущий впереди меня лис и, круто сменив направление, вновь исчез в высокой траве.
Проделав тот же манёвр, я прибавила хода и, щурясь от бьющих со всех сторон длинных стеблей, бежала почти на ощупь, прикрывая лицо выставленными перед собой руками. Впереди неясно вырисовывался просвет и, неловко прыгнув вперёд, я споткнулась. Потерев саднящее колено, я стрелой кинулась к пожухлым от первых заморозков кустам, где пару часов назад мы оставили дожидаться нашего возвращения лисий «Плимут».
Раздвинув нещадно оцарапавшие меня ветки, я оказалась возле автомобиля, мотор которого, чихая и кашляя, отказывался подавать иные признаки жизни.
Доли секунд спустя я, вскарабкавшись на своё сидение штурмана, оказалась рядом с лисом, в отчаянии наблюдая за его безуспешными попытками завести свою красавицу.
– Давай, милая, давай… Просыпайся, – скулил он, беспрестанно щёлкая ключом зажигания.
Но замечтавшийся в осенних сумерках автомобиль лишь печально вздыхал с каждым судорожным поворотом ключа.
Сжав кулачки, я наблюдала за стараниями лиса, то и дело посматривая на время от времени вздрагивающие вдали луговые заросли, откуда с минуту на минуту должны были появиться бегущие следом друзья, а темнеющие на фоне предрассветного неба верхушки трав, колыхались всё ближе и ближе.
Наконец, из-за широких листьев лопуха показалась пухлая фигурка Боба. Зверёк бежал по сникшей за ночь траве, и сипло пыхтел, по своему обыкновению переваливаясь с лапки на лапку.
В две секунды енот оказался на заднем сидении, и «малышка», наконец окончательно пробудившись, взревела, будто бы его и дожидалась всё это время.
– Аллилуйя! – прошептал Ник, но Боб, неуклюже перевалившись через мягкую спинку водительского сидения, вцепился маленькими лапками в плечо лиса, задыхаясь в подступающей истерике:
– Их там… Их там слишком много… – хрипел он, – Целое полчище… Вольф… Вольф бежит следом… – енот никак не мог перевести дыхания, закидывая нас фразами, которые вырывались из его груди рваными лоскутами.
«Плимут» возбуждённо ревел оттаявшим моторчиком, призывая нас без промедления кинуться вслед бегущему шакалу…
Ник медлил и, вцепившись холодными лапами в мягкую обшивку руля, напряжённо вглядывался в кудрявую темноту, откуда совсем недавно выскочил преследуемый стаей крыс маленький взъерошенный енот.
– Вольф!.. – прошипел сквозь зубы лис, терзая замершие силуэты чертополоха, – Вольф, ну где же ты, сукин ты сын…
Ник не успел договорить, как из тенистых зарослей внезапно показался силуэт волка – он бежал скачками, то и дело скидывая с себя набрасывающиеся маленькие тени. В свете фар мы увидели, как один из преследователей, отчаянно подпрыгнув, повис на его ухе, крепко вцепившись длинными зубками…
Вольф отчаянно взвыл и в порыве лютого негодования, молниеносно развернувшись окровавленной мордой к пущенной шакалом маленькой банде облезлых ублюдков, вынул из кармана пистолет, мягко блеснувший в тающем сумраке. Незамедлительно послышались два выстрела. Разорвав сплетённую за ночь сеть мнимого спокойствия, две яркие вспышки озарили окружающие нас заросли, ослепив меня, и реальность на несколько мгновений погрузилась во тьму.
Раздался третий выстрел, и Ник, выскочив из автомобиля, кинулся к волку.
– Воооольф!.. – послышался его протяжно всхлипнувший голос, – Вольф!..
Гнетущая тишина, заставившая нас всех замереть на месте, заполнила страхом короткий отрезок времени кромешной темнотой. Мои глаза никак не могли привыкнуть к резко сгустившемуся непроглядному мраку.
Я потянулась к ручке захлопнувшейся двери «малышки», но страшный, леденящий душу вопль Вольфа, невольно заставил меня замереть.
– Ник!.. – донёсся до меня резко выплюнутый и чуть булькающий волчий хрип, – Ник!… Дружище… – последовала пауза, заставившая меня оцепенеть, – Не упусти эту тварь…
– Вольф?.. – как-то жалобно прозвучал где-то совсем рядом голос лиса.
– Не смей потерять его из вида!.. – яростно прорычал волк из последних сил.
Я услышала, как замешкался Ник во вновь сгустившейся тишине, и, безуспешно пытаясь выбраться из «Плимута», вновь дёрнула заевшую ручку двери.
Ник метался в тумане, пытаясь уловить запах Вольфа, и я слышала, как шелестела под его лапами сухая трава.
– Воооольф! – по лисьи пролаял Ник.
Замерев, он безуспешно вглядывался в неясную тишину, которая чёрной тенью заполнила Спящую лощину…
Где-то вдали проревел мотоцикл шакала, и мои глаза, постепенно обретая способность видеть, различили в нескольких шагах от автомобиля силуэт Ника. В отчаянии опустив плечи и немного ссутулившись, он вглядывался в замершие заросли, по-прежнему не теряя надежды, но ни единого звука не доносилось более из поросшей травами низины. Наблюдая за лисом, мне казалось, что наши сердца остановились, хотелось спрятать лицо в холодные ладони и проснуться от этого страшного наваждения. Вновь послышалось далёкое рычание ускользающего из наших лап шакала, и лис, тяжело махнув лапой, пробормотал что-то совсем тихо. Простояв в нерешительности ещё мгновение, Ник сорвался с места, как будто пытаясь убежать от чего-то скрытого в самом себе, и через пару секунд он уже вскарабкивался на сидение автомобиля. Не успела хлопнуть дверца «Плимута», как вторя улепётывающему мотоциклу шакала, сотрясая тающий сумрак, зарычала наша «малышка».
– Молодец, красавица, молодец…. – прошептал лис, мягко коснувшись подсвеченной панели, на которой лихорадочно плясала стрелка спидометра.
Возбуждённо прыгнув вперёд от нетерпения, «малышка» чихнула, замерев на какое-то мгновение, и плавно стала набирать скорость, время от времени кренясь по наезженной колее то влево, то вправо.
Я мельком глянула на лиса – на его шёрстке у глаз, напоминая россыпь крупного бисера, поблёскивала мелкими каплями осевшая роса…
– Ник… – прохрипел с заднего сидения енот, – Ник, я так не могу… Прости, лис… Не бери себе на душу…
Оцепеневший на мгновение инспектор, внезапно развернулся, и, резко вытянул лапу в попытке остановить Боба, выскочившего из салона почти на полном ходу в надежде отыскать среди зарослей погибающего Вольфа.
– Чёрт!.. – просипел Ник и, ударив кулаком по опустевшему сидению, также быстро развернулся к скачущей в ярких фарах дороге, что петляла по заросшим ухабам.
Безуспешно пытаясь разглядеть выпрыгнувшего из машины Боба, я прильнула к стеклу – мы ушли слишком далеко, и за окном проскакивали лишь выхваченные отступающими сумерками толстые стебли сонных растений.
Я посмотрела на лиса, не зная, нужно ли было что-то сказать…
– Будь, что будет, – его сосредоточенный на дороге взгляд был серьёзен, и мне казалось, что сейчас между нами были тысячи стен…
«Малышка» стремительно продвигалась вперёд, не обращая внимания, на слишком узкую для её соблазнительных габаритов заросшую дорогу, и, склонившись к самой земле отяжелевшие по осени колючие соцветия чертополоха отчаянно колотили по крыльям автомобиля.
Вновь подлетев на очередном ухабе, мотоцикл шакала показался над верхушками трав совсем близко, отражая неверный утренний свет безупречно отполированным корпусом. Очевидно, заприметив у себя на хвосте скачущий следом «Плимут», шакал, не долго думая, пустил в нашу сторону короткую автоматную очередь. Несколько пуль просвистело совсем рядом, заставив меня глубоко вжаться в мягкое сиденье. Попав в лобовое стекло, одна из них отскочила и бесследно исчезла в глухих зарослях низкорослого боярышника, а перед нами, чуть хрустнув, растеклась глубокая трещина.
– Ты за это ответишь… – чуть слышно прошептал Ник и добавил, обращаясь ко мне, – Держись крепче… – сухо бросил он и утопил педаль газа.
Автомобиль метнулся в сторону на попавшей под колёса кочке и бросился вперёд… Петляющая словно ополоумевший заяц, широкая тропа круто взяла вверх. Ник встрепенулся, и автомобиль, восторженно загудев пуще прежнего, стал усердно взбираться по круто ведущей наверх сонной дорожке, освещая фарами низкоплывущие облака.
Внезапно беспрестанно рычащий впереди нас мотор шакальего мотоцикла затих, и «малышка», будто бы съежившись от невольно подступившей тревоги, крадясь по склону, заурчала чуть тише.
Порыв ветра спугнул седой туман, ютившийся в запутанных кустарниках на вершине холма, и теперь мы ясно различали тёмный силуэт зверя, застывший на фоне просветлевшего неба.
– Приятно было с вами познакомиться ещё чуть ближе, инспектор! – усмехнувшись, бросил нам вниз шакал, – Надеюсь, эта встреча была последней, – громко проговорил он и, чуть подумав, добавил, – Не хотелось бы портить отношения…
Рассмеявшись от круто развернул свой «Харлей» и, обдав лобовое стекло нашего автомобиля горстью попавших под колёса мелких камней вперемешку с дорожной пылью, исчез в еле заметной трещине между высокими валунами, куда вела неприметная тропинка.
– Ты не уйдёшь от меня, – услышала я глухой шёпот лиса, и «Плимут», отчаянно взревев перевалил на вершину, где ещё совсем недавно, усмехаясь, шакал бросил вниз цепляющуюся за ветки кустов свою победоносную речь… – Если мы не возьмём его сейчас, то сомневаюсь, что мы вообще когда-либо сможем вернуть похищенный артефакт,– быстро говорил Ник, направляя «малышку» к скале, за которой скрылся шакал, – Вольф… – тут его голос еле заметно дрогнул, – Вольф пустил этот чёртов листок слону под хвост… – бормотал лис, высунувшись в окно почти по пояс – лобовое стекло хрустело, покрываясь ломаным узором, и различать дорогу становилось всё труднее…
