Текст книги "После триумфа. В бегах (СИ)"

Автор книги: Erin_creates

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

Мужчина взял небольшой прутик и принялся чертить им на земле грубые силуэты.

– Итак, что мы имеем. У нас есть лес, часть которого – это погибшие здесь люди. Несколько полумагов – полумонстров, которые боятся огня. Бетти, про силы и слабости которой мы не знаем ничего. Дети… что-то вроде призраков, но с физическими телами, которые, если судить по тому гавнюку Роберту, тоже желают нам смерти. И демон, который перестал нас преследовать, хотя почти догнал. Интересно, почему?

Снова установилась тишина. Оба погрузились в раздумья. Спустя несколько минут, вспоминая детали рассказа Роберта, Гермиона пришла к выводу, которым она решила поделиться с Антонином. Но едва она подобрала слова и готова была их произнести, как Долохов вскинул палочку. Девушка удивленно моргнула.

– Акцио, ветка! – Мужчина направил древко на одну из веток хвороста, но та не шевельнулась.

– Дерьмо, – бросил Долохов.

Мгновение – и Гермиона поняла, что Пожиратель пришел к схожему выводу относительно демона.

– Наверное, территория окружена чем-то вроде купола, – произнесла она.

Долохов убрал палочку.

– Я предположил, что если демон владеет лишь частью леса, то не может контролировать ту его часть, с которой слился после перемещения. Но, очевидно, он сильнее, чем кажется.

– Развивая эту мысль, – осмелилась продолжить Гермиона, – что, если демон может передвигаться в телесной оболочке только по созданному им миру? Роберт сказал, что Великий Даритель перемещается в пространстве, но не уточнял, в каком качестве он это делает. Может, в форме духа или чего-то вроде этого? И заклинание якобы «пробуждает» демона, когда жертва находится у сторожевых камней. Но может, это не для пробуждения нужно, а чтобы…

– … демон обрел тело, – закончил за нее Антонин. – И этот эффект явно временный, поэтому ему постоянно нужны новые жертвы.

Долохов потер подбородок.

– Таким образом, мы имеем демона, который в телесной оболочке ограничен в перемещении только собственными владениями, и, судя по тому, что он не нападал пока мы не добрались до камней, навредить он нам может только обретя тело, – резюмировал Пожиратель. – А значит, чтобы не получить еще одну угрозу на нашем пути, увидев камни, нужно бежать что есть сил в противоположном направлении.

– Так что мы будем делать? – спросила девушка через некоторое время.

– В отличие от прошлого раза, когда я говорил это, сейчас у меня действительно есть план, – без толики смущения произнес Долохов. – Но мне надо подготовиться и пораскинуть мозгами немного. А тебе надо восстановить силы, в особенности моральные, так что ты сейчас ляжешь спать.

– А меня ты в свой план посвятить не хочешь?

– Расскажу все, когда проснешься.

– Я не собираюсь спать, – скрестив руки на груди, возразила девушка.

Долохов шумно вздохнул.

– Грязнокровка, ты выжить хочешь?

– Причем здесь это?

– Притом, что это наш последний ночлег здесь. Враги пошли в наступление, значит передышки у нас больше не будет. Если придется, продолжим путь в темноте.

***

Пока Гермиона спала, Антонин разглядывал нарисованные на земле каракули. Бывшая ведьма, а ныне монстр, получилась неплохо, особенно когти и клыки. После некоторого раздумья он перечеркнул рисунок крест-накрест. Как одолеть этого врага, он понял. Следом в череде каракуль было очень грубое изображение девочки – кружочек, под ним треугольник, олицетворяющий ее платье, и четыре черточки – руки и ноги. Бетти была самым загадочным существом из тех, что населяли этот лес. Мужчина обвел изображение в круг и поставил рядом знак вопроса.

Он перевел взгляд на изображение Роберта. Старый знакомый…

– Дядя Миша, почему мы охотимся как неведающие{?}[назв. “неволшебников” в русском магическом сообществе]? – Антонин с любопытством наблюдал, как дядя поправлял расставленные вчера силки. – Ты же можешь применить заклинание.

– А ты сам подумай: если бы мы пришли, вырубили живность заклинанием, то сколько бы времени провели в лесу? – спросил мужчина.

– Не знаю… Полчаса или около того, – ответил Антонин.

– Во-о-от! – протянул дядя, улыбнувшись. – А так мы здесь несколько часов пробудем.

– Я не понимаю…

– Да просто охота – это не только про ловлю зверей и птиц, дружок. Неведающие, может, и не ведают, – на этом каламбуре дядя мягко усмехнулся, – про тот ведьмовской мир, что у них под носом, но о душевном времяпрепровождении они знают многое. Оглядись вокруг. Только мы и природа. Идеальное место, чтобы вдоволь наобщаться.

Дядя Миша мягко потрепал мальчика по голове, взлохмачивая его волнистые волосы. Антонин чуть скривился. Он терпеть не мог, когда кто-то таким образом касался его волос, и позволял он это без бури протестов только дяде.

– Но, знаешь, на сегодня пора закругляться. Домой лучше вернуться засветло. Жаль, конечно, что, похоже, придем с пустыми руками. Для верности давай-ка ты проверишь силки, которые мы поставили вон за теми кустами. А я пройдусь к озеру, – мужчина кивнул в противоположную сторону дороги, – гляну вторую ловушку. Встретимся на этом же месте через несколько минут.

Антонин поудобнее перехватил тяжелое ружье и двинулся к небольшому подлеску из старых, кое-где сухих кустов.

Надо сказать, он испытал облегчение, когда нашел силки нетронутыми. Почему-то вся эта идея с поимкой живности не для пропитания, а ради развлечения не особо нравилась ему. Дяде он, конечно, об этом и словом не обмолвился, потому что, как ни крути, многочасовое пребывание вдвоем в лесной глуши действительно способствовало укреплению их дружбы, что не могло не радовать.

Антонин только распрямился, поднявшись с земли, когда отчетливый шорох по ту сторону густого кустарника заставил его вздрогнуть. Он крепче сжал ружье и вгляделся в заросли. Через пару секунд он увидел источник неожиданного звука – в кустах копошился кролик. Убивать его не хотелось, но Антонин представил, как бы гордился им дядя, если бы сегодня он показал себя добытчиком, вернувшись домой с первым самостоятельным уловом.

Прицелиться было нелегко, ветки кустарника плотно переплетались между собой, закрывая почти все пространство, что было за ними, а кролик уже пробрался достаточно глубоко в дебри.

– Привет!

Это была вторая неожиданность за сегодня. Антонин опустил ружье, приподнялся и посмотрел поверх кустов на стоящего по ту сторону живой изгороди мальчика, определенно старше него.

– Привет, – поприветствовал он в ответ.

– Ты что, охотишься? – спросил незнакомец.

– Как видишь, – угрюмо ответил Антонин. – А ты тут что забыл?

– Я живу здесь… – небрежно проговорил мальчик. – Вот, гулял, увидел тебя, решил поздороваться. Мы недавно переехали. Я еще не нашел друзей. Может, станешь моим первым другом?

Антонин ничего не ответил, продолжив мрачно сверлить незнакомца пытливым взглядом. Но того почему-то его невежливость и угрюмость не заставили уйти, как это происходило обычно с остальными. Напротив, мальчик улыбнулся и продолжил говорить как ни в чем не бывало.

– Я тут исследовал территорию. И нашел кое-что очень занятное. Похоже, это было место древних ритуалов. Там камни со странными символами. А еще кости. Хочешь, покажу?

Антонин задумался. Загадочные камни, кости рядом… Звучало как что-то действительно интересное. Да и общение со старшим мальчиком определенно прибавило бы ему статуса в глазах ровесников. С другой стороны, дядя должен был вот-вот вернуться. Он точно будет волноваться, если не найдет племянника здесь.

– Я… не могу, – замявшись, проговорил Антонин.

– Да ты что? – парень насмешливо скривился. – Испугался что ли? – Свободная рука Антонина непроизвольно сжалась в кулак. – Бояться нечего. Я уже был там и, как видишь, со мной все в порядке.

– Не-е-т… Конечно, нет. Я ничего не боюсь, – сквозь зубы проговорил Антонин, стараясь звучать уверенно.

– Вот и отлично! Тогда пойдем? То, что ты увидишь, тебя потрясет.

– Антон! Ну ты куда пропал? – раздался неподалеку голос дяди, и Антонин повернулся на крик.

– Я здесь! – прокричал он в ответ. Сквозь деревья он увидел движение – дядя шел по направлению к нему. Будучи абсолютно уверенным, что дяде Мише тоже будет интересно взглянуть на камни, Антонин, готовый сказать об этом новому знакомому, повернулся обратно. Но мальчика и след простыл. Антонин растерянно осмотрелся.

– Эй, ты чего тут застрял? – Дядя подошел к нему и коснулся его плеча рукой, а потом опустил глаза на силки и, не дожидаясь ответа племянника, расстроенно проговорил: – Эх, и тут пусто!

Сегодня у болота, когда Антонин поднял с земли бесчувственное тело Роберта и мимоходом заглянул ему в лицо, он понял, что уже видел его, только не мог вспомнить, где именно. Однако после рассказа маленькой грязнокровки мозаика сложилась в его голове в рисунок. Да, этот ублюдок пытался заманить его, еще совсем мелкого, в лес в тот день. Это событие, как и большинство других подобных малозначимых детских воспоминаний, скрылось в глубинах подсознания на долгие годы, но сегодня поднялось на поверхность благодаря его отличной памяти на лица.

Антонин снова посмотрел на корявое изображение мальчишки на земле. Ведь он почти попался. Тогда он был готов пройти через барьер. Вспомнив, что засранец говорил с ним по-русски и совсем без акцента, Антонин задумался – магия леса была очень грамотно состряпанной, демон определенно не собирался довольствоваться только англоязычным сообществом. Впрочем, это логично: люди сами делятся по принципу принадлежности к стране, культуре, мировоззрению, религии, но для того, кто пришел из иного мира, все это деление – ничто. Для демона люди – добыча, кто-то повкуснее, кто-то менее вкусный, однако все они на одной ступени в пирамиде его потребностей.

Антонин повернулся к выходу из пещеры – уже светало. Вечно его под утро тянет на какие-то философствования. Убедившись, что девочка еще крепко спит, он решил раздобыть что-нибудь на завтрак. Поесть перед длительной дорогой не помешает.

***

Гермиона проснулась и сладко потянулась. Кто бы мог подумать, что лежать на земле, подстелив лишь немного сухой травы и укутавшись только в мантию, может быть так комфортно. Она распахнула веки, привстала и осмотрелась – Долохова в пещере не было. И поначалу она обрадовалась тому, что ей не пришлось пробуждаться ото сна у него на глазах. Этой ночью ей приснилось что-то совершено непозволительное – как они с Долоховым лежат в обнимку на лесной поляне под теплыми солнечными лучами. Во сне они не разговаривали и даже не шевелилась, но Гермиона могла с уверенностью сказать, что это был один из самых приятных снов из тех, что она помнила. То умиротворение, что она испытывала, ощущая руку Пожирателя на своей талии, было ни с чем не сравнимо.

Отбросив сонную дрему, ее рациональный ум подкинул идею, что причина была в разыгравшейся магической связи, которую подогрел их с Долоховым вчерашний разговор. А следом возникшая мысль, что ее отношение к мужчине определенно стало теплее, она тотчас отшвырнула в сторону.

Тем более она не знала, испытывал ли Долохов на самом деле хоть что-то из того, о чем вечером так откровенно рассказал ей. Выглядело все, конечно, убедительно. Их разговор вообще получился очень душевным. Однако, недавние события показали, что в людях она не особо хорошо разбирается, так что вполне возможно, что она попалась в его красиво расставленные сети лжи.

Отогнав все возможные страхи и переживания, девушка встала и поочередно коснулась своей одежды, висевшей на наспех сделанной Долоховым сушке из веток. Все высохло, только кеды, также стоящие у костра, еще были чуть влажноватыми. Гермиона скинула мантию и быстро натянула трусы, а следом джинсы, после чего почувствовала себя чуть увереннее.

Она уже настроилась пойти на поиски Долохова, но тот, к счастью, сам появился на входе в пещеру. Тихо Гермиона выдохнула, радуясь, что ей не придется одной блуждать по этому жуткому лесу.

– Доброе утро, – поприветствовала она первой, опустившись на бревно, которое Долохов принес еще вечером, чтобы не сидеть на земле, греясь у костра.

Сначала мужчина просто молча смотрел на нее, а затем, все также не произнеся ни слова, двинулся ей навстречу. В одной руке он держал лукошко, вероятно, с водой, в другой – несколько белых грибов на отрезе бересты. Долохов подошел к девушке и глянул куда-то выше уровня ее глаз. Гермиона невольно смутилась под его пристальным взором. И вдруг он отрывисто хохотнул, что окончательно добило девушку, заставив щеки залиться краской.

– В чем дело? – с обидой спросила Гермиона.

Пожиратель положил лукошко и бересту на землю и присел рядом с гриффиндоркой, снова уставившись на нее с усмешкой.

– Видела бы ты сейчас свои волосы, – произнес он. – В них будто перекати-поле вплелось.

Сразу же руки девушки потянулись к голове, и она на ощупь попыталась пригладить торчащие в разные стороны пряди. Получилось, очевидно, не особо, потому что теперь Долохов смеялся уже с голос, откровенно наслаждаясь ситуацией.

– Здесь нет ничего смешного, – не оставляя отчаянных попыток придать локонам более-менее нормальный вид, возмущенно проговорила Гермиона. – Я не мыла голову несколько дней и не использовала уходовые средства. У тебя видок ничем не лучше, знаешь?

– Конечно, знаю, – невозмутимо ответил Долохов, взъерошивая рукой и без того торчащие в разные стороны волосы. – Я к речке ходил и видел себя в отражении. Вечная проблема обладателей вьющихся волос: как их уложить, чтобы не выглядеть так, будто тебя только что принесло ураганом.

– Если ты все прекрасно понимаешь, то зачем издеваешься? – Гермиона продолжала приглаживать волосы рукой, но в какой-то момент мужчина перехватил ее за запястье, останавливая.

– С чего ты взяла, что я издеваюсь? – спросил он. – Наоборот, мне твои вьюнки очень даже нравятся, – мужчина замолк на несколько секунд, окидывая стены пещеры задумчивым взглядом, а потом все же добавил: – У моей матери такая же непокорная шевелюра. По крайней мере, была, когда я видел ее последний раз тридцать лет назад.

Гермиона удивилась столь неожиданной информации, но Долохов не дал ей возможности переварить это и что-то ответить.

– Сегодня нам предстоит долгий и сложный путь, – произнес он. Твердость его тона давала понять, что не намерен вступать в обсуждение своей личной жизни. – Предполагаю, мы будем не только идти, но и бежать. Поэтому тебе лучше собрать волосы, чтобы они на лицо не падали и не цеплялись за ветки деревьев и кустарники.

Гермиона кивнула.

– Я хотела завязать их шарфом в хвост, – произнесла она, начиная ощущать неловкость от того, что Долохов по-прежнему сжимал ее запястье.

– Может лучше в косу? – как бы между прочим предложил мужчина. – У меня на родине это популярная прическа, особенно среди чистокровных барышень, хранительниц традиций предков.

– Д-да… Наверное, можно и в косу, – неуверенно ответила гриффиндорка.

– Позволишь?

Гермиона удивленно моргнула.

– Ты хочешь заплести мне косу? – поразилась она.

– Ну да. Я правда давно не практиковался. Но когда-то у меня неплохо получалось. Я матери косу заплетал довольно часто.

Чтобы окончательно не разрушить имидж холодного, лишенного всяких эмоций воина, Антонин не стал рассказывать грязнокровке о том, что делал он это не из какой-то любви к созданию причесок, а лишь ради возможности вести теплые душевные беседы, на которые у мамы, активной участницы светской жизни, никогда не было достаточно времени.

– Л-ладно, – согласилась девушка и, чуть помешкав, повернулась к Долохову спиной.

***

– Ты расскажешь мне наконец о своем плане? – спросила Гермиона, пока Антонин ловко, будто делал это каждый день, вплетал в кудри девушки ее тонкий шарф.

– Мы подожжем лес, – просто ответил он.

– Что, прости? – гриффиндорка попыталась развернуться к нему лицом, но Долохов этого не позволил, удержав ее за волосы.

– Не крутись. Я еще не закончил, – бросил он.

– Сжечь лес – это какое-то сумасшествие!

– Огонь – единственное оружие, в котором я уверен, – произнес Долохов, достав из кармана ветвь вьюнка, которую сорвал, когда был у реки, и добавив ее в плетение. – Вчера у камней я отпугнул одну из тварей горящим факелом. Думаю, это подсознательный страх, который сохранился у нее после того, как этих ведьм сожгли жители. А еще дерево хорошо горит. Уверен, что не только те деревья, что всегда ими были, но и те, что ими вынуждены были стать…

– Пусть так. Но ведь мы не сможем выбраться. Мы заживо сгорим вместе с этими монстрами и лесом, – не унималась девушка.

Закончив с волосами гриффиндорки, Долохов взял с земли берестяную «тарелку» с грибами и подвинулся к кострищу.

– Да, такой риск есть, – произнес он, принявшись нанизывать грибы на ветку, которую намеревался использовать в качестве вертела. – Но, если мы сегодня не приложим все усилия, чтобы покинуть этот гребаный лес, мы точно останемся тут навсегда. Я уже говорил тебе вчера – они вскрыли все карты, больше не прячутся и не пытаются обмануть. Враг готов к полномасштабному наступлению. А значит, либо мы опередим его, напав первыми, либо он получит то, чего хочет – новую собственность.

С полминуты Гермиона молчала, обдумывая сказанное Долоховым, а потом к ней пришло понимание.

– Ты хочешь вынудить демона пропустить нас через портал?

– Ага. Поставим ему ультиматум: либо он отпускает нас, либо мы превратим тут все в пепел.

– Но, судя по всему, огня он не боится. Он вообще его для ритуала использовал. Если, конечно, мы верим тому, что рассказал Роберт, – щеки Гермионы смущенно вспыхнули.

– Может и не боится. Но вряд ли он захочет лишиться такой кормушки. Ты подумай, он несколько столетий собирал души. Они питают это место и заманивают новую добычу. Если от его леса останется одна лишь выжженная земля, ему придется начинать все заново. Будь я на его месте, я бы вышвырнул угрозу и продолжил жить как раньше. Что до ритуала… Ну… Все возможно. Однако, я думаю, в тот раз сработал скорее не огонь, а жертвенность его слуг. Для черной магии всегда нужна жертва. Именно жертва придает ей истинную мощь.

– Но…

– Послушай, лапонька, – остановил ее Долохов, – я не спорю, что мой план несовершенен. И в любой момент на нашем пути может возникнуть препятствие, которое мы не сможем преодолеть. Однако в одном я уверен: я не хочу, точно не хочу вечно быть деревом. Если мы проиграем, то станем частью леса. Ты хочешь быть как Роберт? Пополнить ряды «ручных» деток Бетти?

Гермиона неотрывно смотрела в кофейные радужки Антонина. Множество мыслей проносились в ее голове. Но, в конце концов, иного, какого-то своего плана у нее нет. А план Долохова… Да, он содержал пугающее множество белых пятен, но аргументы мужчины все же показались ей логичными. Искать альтернативы времени уже не было. И Гермиона решилась.

– Сделаем это, – сказала она.

***

Завтрак был не слишком сытным, но позволил заморить червячка, придав немного сил. Долохов раскладывал по карманам скрутки из бересты, обмазанные смолой, пока Гермиона чуть подрагивающими пальцами делала на шнуровке кедов двойной узел – ничто не должно стать помехой на пути, в особенности развязавшиеся некстати шнурки. Затем девушка завела руку назад, проверяя косу – Долохов сделал все на совесть, при беге она точно не расплетется.

Гермиона застегнула джинсовку на три нижние пуговицы, а затем то же сделала с курткой Долохова, карманы которой так же, как и карманы мантии Пожирателя, были набиты берестяными скрутками для факела.

– Ну что, готова? – спросил мужчина, поправляя мантию.

Она ужасно нервничала, но поймала себя на мысли, что это была понятная нервозность, привычная перед лицом чего-то опасного и жуткого. Это больше не был тот первобытный, ничем не обоснованный страх, который долгое время сидел глубоко внутри и управлял ею, мешая принимать рациональные решения. Один из магических канатов, стягивающий сильнее всего, наконец-то порвался, отпустив ее сознание и давая возможность вздохнуть полной грудью. Позволяя ей быть… собой.

– Готова, – ответила Гермиона.

Она больше не боялась Антонина Долохова.

Комментарий к Глава 5. Финал. Ч1. Ритуал

Друзья, впереди вторая и заключительная часть финала фанфика, которая выйдет ориентировочно через пару недель. Я очень постараюсь войти в режим и больше не допускать таких длительных перерывов между главами.

Надеюсь, глава вам понравилась) Но даже если нет, напишите мнение в комментариях, мне всегда интересно их читать))

========== Глава 6. Финал. Ч2. Побег ==========

Выйдя из пещеры, они на минуту остановились, чтобы осмотреться. Утренний лес встретил их напряженной тишиной. Но это затишье не смогло ввести их в заблуждение. Оба понимали, что грядет буря.

– В какую сторону пойдем? – спросила Гермиона.

– Туда, откуда пришли вчера, – сказал Долохов.

– А если демон до сих пор там?

– Он в любом случае где-то там, лапонька. И не только он. Как по мне, чем раньше монстры проявят себя, тем быстрее все это закончится.

Антонин выбил камнями искру, зажигая факел, после чего опустил его в сухую траву, которая тут же воспламенилась. Огонь перекинулся на растущий у основания деревьев мох, и тот начал тлеть, выпуская клубы полупрозрачного дыма.

– А пока устроим им встряску, – произнес мужчина, поджигая второй факел, который затем вручил Гермионе. – Камни не забыла?

– Нет. Всё на месте, – девушка коснулась ладонью переднего кармана джинсов, где лежали два камешка для розжига.

– Отлично. Тогда идем.

Так они начали путь, оставляя за собой небольшие локальные костры. Огонь довольно быстро набирал силу, находя по пути многочисленный сухостой. В какой-то момент, чтобы самим не оказаться в огненной ловушке, Гермиона и Антонин перешли на бег.

Они перемещались между деревьев, избегая очагов пожара, пока не наткнулись на знакомый им «елочный» частокол.

– Стоп, – Долохов остановил ее за руку.

Взгляд Гермионы скользнул по стройному ряду хвойных деревьев, но не долго задержался на нем, потому что ее внимание привлекло движение слева. Она повернула голову, и шок сковал ее тело. Девушка сбивчиво выдохнула.

Между взмывающих ввысь черных стволов появилась бледная худая фигура, стоящая на четырех длинных и тонких конечностях. Приглядевшись, Гермиона смогла различить что-то вроде тины на туловище существа.

– Антонин… – только и смогла выдавить девушка.

Мужчина повернулся влево.

– Вот и первый хранитель, – сказал Пожиратель. – Валим.

Долохов рванулся с места, дернув гриффиндорку за собой. Им не надо было оглядываться, чтобы знать, что существо бросилось в погоню. Мимоходом они заметили, что лес, наконец-то, ожил, деревья начали угрожающе шуметь листвой и раскачиваться.

– Сюда! – отпустив руку девушки, Долохов перескочил через невысокую стену огня, распространяющегося по сухой траве.

Гермиона последовала за ним, но, преодолев одно препятствие, оказалась оторванной от Долохова другим, внезапно возникшим буквально перед носом – огромная береза, полностью охваченная пламенем, рухнула между ними, вынудив девушку отскочить назад. Огонь перекинулся на кустарники и упавшие когда-то давно деревья, по большей части сухие. Последнее, что Гермиона успела разглядеть сквозь ветки лежащей между ними березы, прежде чем сизый дым окутал все вокруг, это как на Пожирателя кто-то набросился сзади, повалив его на землю. От сцены схватки гриффиндорку отвлек раздавшийся рядом яростный рык, она в ужасе обернулась на звук. С трудом, через пелену слез, вызванных едким дымом, девушка увидела преследовавшего их хранителя леса, который отчаянно пытался добраться до нее, но пламя препятствовало этому.

По наитию, различая вокруг лишь силуэты деревьев, девушка метнулась вправо, в надежде выбраться из коридора огня, в котором оказалась. Однако не успела она пробежать и шести метров, как перед ней неизвестно откуда возник мужчина с такими же черными глазами и неестественно широкой безумной улыбкой, как у изменившихся егерей, которых она видела ранее. Гермиона вскрикнула и кинулась обратно, в последнюю секунду уклонившись от тянущейся к ней ветки, в которую превратилась рука измененного.

Дым становился все плотнее, Гермиона начала задыхаться. Продолжая бег, она прикрыла нижнюю часть лица курткой, но это мало чем помогало. Не понимая, куда бежит, сначала из-за сизой пелены, затем из-за паники, девушка поскользнулась на ковре из опавших листьев и упала лицом вниз. Она крутанулась на земле и попыталась отползти, однако монстр с черными глазами был уже совсем рядом. Когда он оказался метрах в трех от нее, Гермиона увидела, что ноги и руки существа, начиная от локтей, окончательно одеревенели. Монстр снова потянулся к ней, и Гермиона мысленно попрощалась с жизнью. Она зажмурилась, рефлекторно выставив руки перед собой. Однако спустя минуту ничего так и не произошло. Гриффиндорка осторожно приоткрыла глаза и вздрогнула от неожиданности.

Между ней и монстром стоял Скабиор.

– Привет, папа, – обращаясь к существу, произнес он.

***

1969 год, Бристоль, Англия

Себастиан окунулся в теневую жизнь Бристоля с головой и поначалу много нервничал и ошибался. Однако, несмотря на обстоятельства их вынужденного сотрудничества, Дрейк был снисходителен и даже добр, прощая оплошности неопытного мальчика так легко, будто это не имело значения, хотя Себастиан знал, что к определенным проблемам его косяки все же приводили. Он решил, что Дрейк, возможно, ценил то, что он искренне старается, пусть и не все получается сразу идеально, а, если где и сплоховал, то прилагал все усилия, чтобы промах исправить.

За первые два месяца Себастиан узнал целую гору темных фактов о знакомых, которые всегда казались ему благопристойными. Все эти люди свысока смотрели на его семью, осуждая Аллена за пристрастие к играм и периодические запои, а его жену за слабость, сами же при этом прятали огромных скелетов в шкафу. Посещение борделей, увлечение дурманящими травами, даже занятие черной магией – все это было про них. Себастиан очень хотел прокричать им все в лицо, особенно когда они провожали насмешками его маму, но Дрейк запретил раскрывать секреты клиентов даже намеками. Он не сказал, что сделает с ним, если Себастиан нарушит запрет, но мальчик не хотел узнавать, поэтому молчал, лишь с силой сжимая кулаки после очередной насмешки, чтобы гнев случайно не выплеснулся наружу.

Его успокаивало только одно – все эти люди падают в пропасть, с каждым новым посещением увеселительных мест, с каждым новым глотком дурманящего зелья, и в его силах было ускорить это падение, попутно снискав особое расположение Дрейка, что увеличивало количество заработанных им денег.

Через полгода долг был полностью выплачен, и Дрейк готов был его отпустить. Вот только, если раньше, получая очередной приказ, он стискивал зубы и терпел, думая лишь о том дне, когда сможет, наконец, вместе с мамой уехать из Бристоля, теперь, задумавшись, он осознал, что работа нравится ему. Видя, что имел Дрейк – он жил в роскоши, его уважали и боялись – Себастиан хотел того же. И он остался, полностью погрузившись в мир за пределами закона.

Особенно ему нравилось торговать разными зельями и субстанциями. В основном из-за того, что это приносило денег больше, чем любые другие дела, которые вел Дрейк. Из-за возраста и отсутствия опыта, заниматься этим в одиночку Дрейк ему пока не позволял, поставив над ним старшего наставника. Никсу было всего четырнадцать, но Себастиану он казался очень взрослым. С новым товарищем он посещал места производства зелий, ходил на переговоры с крупными поставщиками и покупателями, перед Никсом от отчитывался о доставленных товарах и получал от него новые теоретические знания.

Например, сегодня Никс рассказал ему об особенном ингредиенте, который входил во многие дурманящие зелья. Пыльца перламутровой круглокрылки эффектно переливалась в свете луны, когда Себастиан вскинул колбочку, чтобы получше рассмотреть ее.

– Всего щепотка этой пыльцы, и человеку сносит башню, – произнес Никс. – А еще у нее интересное свойство – ее хоть в кипятке вари, хоть на открытом огне держи, она консистенцию не меняет вообще и все свойства сохраняет. Обычно ее добавляют в уже готовое зелье.

– Ой, что это у тебя? – прозвучал вопрос со стороны кустов справа от дороги, на которой остановились мальчики, и те обернулись на голос.

За обширно разросшейся кустистой изгородью стояла девочка, на вид возраста Никса. Она с любопытством рассматривала колбу в руках Себастиана.

– Новая приправа, – ответил Никс, подходя к кустам. – С ней любое блюдо будет вкуснейшим, как в лучших ресторанах Парижа. Хочешь попробовать?

Себастиан не удивился прыти Никса. Тот был опытным торгашом и не упускал ни единой возможности загнать товар.

– Хочу, – радостно откликнулась девочка.

– Так иди сюда, что мне тянуться что ли? – произнес Никс.

– А ты можешь сам ко мне подойти? Я платье порву, когда буду через эти кусты пробираться. Оно новое, и мама будет ругать, если с ним что-то случится, – жалостливо проговорила девочка.

– Ну ладно. Что не сделаешь ради такой красотки, – включив все свое обаяние, сказал Никс с улыбкой.

Найдя прореху в зарослях, мальчик начал пробираться сквозь них. Когда он преодолел преграду, Себастиан двинулся было следом, но вдруг по ту сторону, метрах в десяти, он заметил мужчину, который появился будто из ниоткуда. На долю секунды Себастиану показалось даже, что он отделился от дерева. Сначала мужчина просто смотрел, кажется, прямо на него, а потом внезапно схватил огромную корягу и с яростным криком бросился ему навстречу. Сумасшедший напугал и Никса – юноша заорал и рванул вдоль кустарника прочь. Себастиан же развернулся и с таким же криком ужаса побежал по дороге.

Он бежал и не оборачивался, даже несмотря на то, что грудь болела от тяжелого дыхания. Остановился мальчик лишь когда выбежал к городу. Он несмело глянул через плечо и, убедившись, что его никто не преследует, окликнул Никса, но ему никто не ответил.

Себастиан не стал дожидаться товарища. Никс не раз попадал в передряги и похлеще, и наверняка смог удрать. Да и не друзья они вовсе, чтобы он переживал за него. Никсу на него в такой же ситуации был бы плевать. Он помнил, как однажды, когда на них напали ребята из конкурирующей группы, Никс даже не попытался помочь Себастиану, которого тогда сильно избили. Так почему он должен волноваться?

Попытавшись выбросить из головы неприятное происшествие, Себастиан пошел домой.

Больше он Никса никогда не видел.

***

Не в силах пошевелиться, Гермиона наблюдала, как монстр с одеревеневшими конечностями замер, смотря на Скабиора, который выставил вперед руку, демонстрируя что-то в области запястья.

– Ты еще помнишь это? – произнес Скабиор, обращаясь к существу. – Я хранил их. Не знаю почему. Если бы дедушка увидел, как я живу, он бы посчитал меня позором семьи и точно был бы не рад, что я ношу его запонки.