Текст книги "В поисках памяти (СИ)"

Автор книги: Элсэртис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 26 страниц)

– Скорее всего, назад, в восточную часть империи, – капитан говорил необычайно тихо, почти шепотом, словно больше не желал нарушать спокойствие царившей здесь атмосферы: – Там у меня теперь много дел накопилось. За все время, пока мы сюда добирались, я почти не связывался со своими. Даже на ежедневном ночном собрании воинов совета только один раз появлялся, – произнес он задумчиво и еще раз окинул взглядом дверь, в которую им обоим предстояло войти. – Не знаю, до чего вы договоритесь с принцем, и сможешь ли ты, как хотел, встретиться с Богиней Снов. Узнаешь ли что-нибудь о своих утерянных воспоминаниях или же просто вернешься в человеческий мир – все это будет уже без моей помощи. Прости еще раз, что не смог вернуть твою память. Если бы я вовремя поймал ту шевиеру…

– Знаешь, если бы этого всего не произошло, я бы не увидел Империю Духов, – задумчиво ответил Элмио. – Многие отдали бы остаток жизни за то, чтобы увидеть другие миры. А я здесь был около двух недель и даже успел овладеть высокой плазмой. Это же здорово. Я, наверное, и не мечтал о таком раньше. – Он на секунду замолчал, понимая, что все свои ощущения в двух словах не передать, и с грустью улыбнулся. – В общем, я ни о чем не жалею. Если так нужно было, и я ничего не узнаю больше про свое прошлое, увиденное мной здесь я бы все равно ни за что не согласился забыть и не стал бы ни на что менять. Даже на свои прежние воспоминания. Это теперь часть меня, а я такой, какой есть. Расстаться с собой, наверное, было бы даже хуже самой смерти.

– Эх, юность. – Клэйрохс вздохнул, отводя взгляд, и непроизвольно уставился на статую одного из Советников – с исполинским топором в руках. – Иногда мне кажется, что перед тем, как начать жизнь, мы видим свою судьбу, изначально зная, что нам предстоит пережить. А во время нашей молодости мы решаем соглашаться с такой судьбой или нет, пытаемся понять, к чему ведет этот предначертанный путь, и насколько он верный. Так сказать, делаем свой решающий выбор, по какому из путей пройдет вся наша жизнь.

Элмио задумался на мгновение.

– Почему именно во время молодости?

– Потому, что с годами мы становимся осторожнее, мы просто начинаем мириться с судьбой, воспринимаем ее, как должное и не пытаемся ничего изменить.

– Ты же говорил, что каждый дух или даже человек взрослеет, когда захочет.

– Да, думаю, это так. Но беда в том, что рано или поздно в любом случае все взрослеют.

– Не знаю, – пожал плечами Элмио. – Вот если бы мне было за шестьдесят, я бы с тобой поспорил. Сейчас, боюсь, это будет выглядеть глупо.

– Когда мне было шестьдесят, – Клэйрохс усмехнулся, – я был всего лишь лет на десять старше тебя. Если, конечно, можно так выразиться. Ты считаешь, что когда-нибудь обгонишь меня в возрасте?

– Ну, тебе же так и останется чуть больше сорока, как и сейчас, – логично подметил Элмио, а затем с грустью добавил: – Это же вы, духи, не стареете.

– Жаль, что люди не могут так же, как мы. Когда-то я бы даже отдал свое бессмертие ради этого, – задумчиво произнес Клэйрохс, и на секунду Элмио показалось, что он погружается в какие-то свои мысли или воспоминания.

В зал снова вошла девушка-стражник и, поклонившись в очередной раз, объявила, что капитан воинов совета может пройти к принцу.

– Как ты думаешь, мы еще встретимся когда-нибудь? – спросил Элмио перед самым его уходом.

– Не знаю, – откровенно ответил Клэйрохс и еще раз коротко улыбнулся, – но, в любом случае, я рад нашему знакомству. Удачи тебе.

После этих слов капитан, как это было принято в Империи Духов, сделал небольшой поклон на прощание и, развернувшись, прошел к темно-золотой двери.

Когда та закрылась за ним, Элмио остался один в огромном зале, наполненном полумраком. Почему-то именно сейчас, когда Клэйрохс скрылся за дверью, он очень четко вспомнил предостережение, которое дал ему капитан, а также его предложение просто плюнуть на все и вернуться назад в мир людей. Понемногу Элмио начало донимать неприятное чувство, что теперь он сам по себе – один на один с этим миром и со своей судьбой. Но изменить уже ничего было нельзя.

– ‹‹‹Интересно, а он сам мог бы вот так бросить все и просто уйти?››› – думал Элмио про капитана, машинально разглядывая с ног до головы темно-зеленые статуи магов Великого Совета.

Привыкать к мысли, что он, скорее всего, больше никогда не увидит Клэйрохса, было довольно сложно. Капитан всегда отвечал на все его вопросы какими бы нелепыми они не казались, всегда старался как-то ему помочь. Даже позволил взять с собой в дорогу маленького папоротникового лисенка… Элмио не был уверен, что путешествие в столицу Империи Духов стало бы для него хоть в половину таким же интересным, будь на месте Клэйрохса другой воин совета. Хотя, наверное, теперь все это было не важно…

Минуты ожидания длились мучительно долго. И когда в зал снова вошла конферу, Элмио казалось, что он уже больше часа ходит возле зеленых каменных скульптур и просто считает свои собственные шаги.

– Следуй за мной, – велела девушка, затем распахнула золотую дверь и направилась в длинный коридор.

Глава 17. Встреча с Принцем

Элмио молча шел за стражницей, разглядывал двери, встречающиеся им на пути, и раздумывал: куда же они все ведут, и зачем вообще во дворце нужен столь длинный и богатый на развилки коридор? Ощущение возникало странное, будто его ведут по лабиринту. Но вот, наконец, когда они минули приличное расстояние, конферу молча встала возле двери из красного дерева, с магическими светильниками по бокам, и сообщила, что ему сюда.

Элмио осторожно приоткрыл дверь и сделал неуверенный шаг внутрь. Его взгляду открылся довольно светлый, не слишком большой зал с высоким потолком. Окон, несмотря на яркий дневной свет и свежий воздух, в помещении не было. Справа, между двух небольших фонтанчиков с переливающейся в них высокой плазмой, стоял высокий, украшенный эваплатосом каменный трон. Но, на удивление, на нем никто не сидел. Только листья небольшого декоративного деревца, что стояло неподалеку в кадке, спадали на его спинку.

Элмио сделал еще несколько шагов и огляделся. В помещении никого не было. Дверь позади него неожиданно захлопнулась, и на мгновение в воздухе повисла тишина.

Затем откуда-то из-за трона раздался еле слышный скрип. Часть стены, выложенная мозаикой и украшенная шелковым гобеленом, осторожно отъехала в сторону.

Из открывшегося проема в зал вошел некто… Судя по телосложению, это был молодой парень. С его плеч по спине спадал короткий золотой плащ из бархата. Под плащом был надет белый, хорошо отглаженный костюм с зелеными узорами, вышитыми эваплатосом. Расстегнутый на одну пуговицу ворот рубашки, дорогой кожаный пояс и элегантно подвернутые рукава подчеркивали его благородный стиль. Но, что Элмио больше всего поразило – наряд вошедшего завершала маска. Искусно сделанная из зеленого металла и белой шелковой ткани, она полностью закрывала верхнюю часть лица незнакомца и, уходя назад, ровным покровом скрывала даже его волосы. Две узкие прорези для глаз и маленькая увенчивающая маску золотая корона придавали этому странному аксессуару особое изящество. А корона, в частности, намекала еще и на статус ее владельца.

О том, кто перед ним, Элмио сразу же догадался. Вот только, что ему следует сказать принцу, он не знал, да и вообще, от волнения был в полном замешательстве.

– Привет, – неожиданно непринужденно поздоровался вошедший, проходя мимо трона и приближаясь к своему гостю.

Молодой голос правителя Империи Духов и его худощавое телосложение упорно намекали, что ему уж точно меньше двадцати. Хотя, конечно, о возрасте в мире духов судить было достаточно сложно…

– Здравствуй, говорю! – принц подошел к Элмио и неожиданно дружески хлопнул его по плечу. – Давно не виделись.

– Привет… – неуверенно пробормотал в ответ Элмио. Встречу с правителем Империи Духов он представлял совершенно иначе.

– Присаживайся, – принц, не обращая внимания на его скованность, жестом указал в дальний угол зала – в сторону небольшого круглого столика, возле которого стояло три резных кресла с диковинными спинками, украшенными золотом и дорогой тканью.

Элмио сел в кресло, пододвинулся к столику и повернулся в сторону молодого правителя Империи Духов. Однако тот рассиживаться с ним за одном столом, похоже, не собирался. Вместо этого принц снял свой золотистый бархатный плащ и небрежно повесил его на спинку одного из кресел.

– Как же мне все это надоело! – вздохнув, неожиданно начал он и попытался ослабить ремешок, удерживающий маску. – Диллуры совсем обнаглели! Вот уверен, это их рук дело!

– Диллуры? – неуверенно переспросил Элмио.

– Да, черт бы их побрал! Собакоголовым ублюдкам не терпится изжить меня со свету! – после нескольких неудачных попыток принц, наконец, стянул с себя маску и, положив ее на столик, привычным движением поправил свою прическу.

Разглядев лицо правителя Империи Духов, Элмио с обалдевшим видом поднялся из кресла и буквально впился в принца взглядом.

Перед ним стоял кареглазый юноша лет семнадцати на вид, с длинными, до плеч, темно-русыми волосами, и с абсолютно человеческой внешностью.

– Вот черт… – пораженно произнес Элмио после нескольких секунд молчания. – Этого не может быть…

– Нет, может, – все так же непринужденно ответил принц. – Хотя, признаться, я сам удивлен, что спустя почти тринадцать лет мы до такой степени похожи. Ты даже имя себе взял чем-то напоминающее мое. Меня зовут Эла́рмио.

Элмио промолчал. Он все еще был под впечатлением от того, что увидел под маской принца практически свое собственное лицо. Все было идентично, за исключением его прически. Такой же рот, нос, глаза, подбородок, и даже манера улыбаться.

– К сожалению, ты меня совсем не помнишь, брат, ведь твою память уничтожили, – молодой правитель еще раз жестом указал в сторону столика, желая, чтобы его гость вернулся на место и перестал так навязчиво таращиться на него. – Но, тем не менее, некоторые воспоминания из раннего детства, когда ты еще мог меня видеть, у тебя все же сохранились.

Несмотря на повторное приглашение сесть, Элмио продолжил стоять на своем месте. Ему было уже не до хороших манер.

– Так значит… ты мой брат? – ошарашено переспросил он.

– Ну да, – Элармио с легкой усмешкой кивнул.

– Но как?.. Как такое возможно? – еще более возбужденно и растерянно заговорил Элмио. – Хотя ты и правда так на меня похож…

– Ты успокойся и присядь, – Элармио еще раз указал на кресло. – Сейчас я все тебе объясню.

Но Элмио просто не мог сидеть, его переполняли эмоции. Мало того, что перед встречей с правителем Империи Духов он уже был как на иголках, а теперь выяснилось, что этот самый правитель – его родной брат-близнец, о существовании которого он даже не догадывался.

– Обалдеть можно!.. – все еще не отойдя от шока, пробормотал Элмио, а затем вдруг выпалил, неожиданно для самого себя: – Если ты мой брат, получается, ты должен что-нибудь знать о нашем детстве! Тот мужчина, который ко мне приходил во сне, кто он? Ты знаешь его?! – он на мгновение запнулся. – Подожди… раз мы с тобой братья… то ты тоже человек! Ты правишь Империей Духов, несмотря на то что ты человек? – не скрывая внезапно нахлынувших чувств, Элмио вновь принялся с восторженным удивлением разглядывать принца со всех сторон. – Боже, это так круто! У меня есть брат!

– Успокойся, я тебе говорю! – устав от его взволнованной болтовни, принц схватил Элмио за плечи и буквально усадил в кресло, на этот раз сев за стол напротив него. – Во-первых, я, как и ты, не совсем человек. Мы с тобой метаха́льны.

– Метахальны? – переспросил Элмио, продолжая бесцеремонно таращиться на брата-близнеца.

– Метахальны – наполовину люди, – начал объяснять Элармио. – Другими словами – общие дети от человека и духа. Наша мать была человеком. А отец – духом. Кстати, именно его ты видел в том сне из детства. Наш отец – бывший правитель Империи Духов – любил посещать плотное измерение через человеческие сны. Он вообще был удивительным. Шесть лет назад его не стало.

Элмио застыл на мгновение, словно не веря словам принца, а затем ощутил, как их смысл просочился к нему в душу, собрался в единый тяжелый ком, да так и остался там. Глаза сделались стеклянными, а во рту появился почти неощутимый горький привкус.

Конечно, Элмио приходили в голову разные мысли и насчет этого странного сна – тоже… Но несмотря на то, что возвращаться в человеческий мир он больше не собирался, да и не помнил там никого, какое-то время его согревала мысль, что там у него есть близкие люди. Что родители по-прежнему любят и ждут своего сына… Первый удар случился, когда Элмио увидел, а точнее услышал во сне свою мать – ее последние часы в больнице. Теперь оказывается, что он лишился и своего отца.

– Конечно, мне неприятно говорить тебе об этом, – нарушил тишину Элармио, видя, как взамен неадекватного восторга на лицо его брата наползает дикое уныние, сулившее стать не меньшей проблемой для серьезного разговора. – Но все же первым эту новость тебе сообщил не я, а капитан воинов совета, с которым ты сюда приехал. Он же рассказал тебе о смерти Императора, – напомнил принц, а затем, сообразив, что утешить брата у него не получилось, справедливо добавил: – Правда, тогда ты еще не знал, что речь идет о нашем отце…

Элмио не знал, что ему на это ответить и продолжил с тем же мрачным видом сидеть напротив принца и бессмысленным взглядом изучать деревянную столешницу между ними.

– Знаешь, ты ведь тоже принес мне печальные вести, – сухо произнес Элармио.

– Это какие же? – догадываясь о чем он, Элмио взглянул своему брату в глаза. В отличие от него самого, у Элармио на лице не появилось особой грусти или скорби. Только туманное погружение в собственные мысли и легкая заторможенность…

– Я не знал о том, как и когда умерла наша мать. Отец никогда мне не рассказывал об этом. Оказывается, в тот день она вспоминала обо мне…

– Как же так вышло? – через силу спросил Элмио, стараясь не думать о смерти родителей. – Наш отец был духом?

– Да, он родился и вырос в тонком измерении, – возвращаясь к своему привычному тону, уже абсолютно спокойно ответил Элармио. – Через какое-то время, после того как от человеческой женщины у него родились двое сыновей, он решил забрать нас в мир духов и оставить в тайне тот факт, что в нас течет человеческая кровь. Однажды отец пришел к нам, через наши сны и попытался забрать нас в мир духов. Это такая особая методика проникновения в человеческий мир – через сны. Раньше ей владели многие, а сейчас подобное путешествие возможно только при помощи Богини Снов. Отец был с ней в очень хороших отношениях, можно даже сказать, они были близкими друзьями. Поэтому он знал эту методику и часто ей пользовался. – Элармио поправил свои длинные волосы и, подавшись немного вперед, облокотился о столешницу. – Так вот, когда отец пришел к нам во снах, я согласился пойти с ним, а ты предпочел остаться с матерью. Так мы и были разлучены.

– Значит, я жил с нашей матерью?

– Пока она не скончалась, думаю, что да. – Принц на секунду задумался. – А что было с тобой потом, я даже, если признаться честно, не знаю.

– Что было бы, если бы я тоже согласился пойти с отцом? – неожиданно спросил Элмио, вспомнив добрый голос незнакомца из старого сна.

– Да ничего особенного, росли бы вместе здесь в мире духов, – Элармио развел руками и на мгновение задумался. – Должен сказать, помимо человеческой матери в нашей семейке хватает странностей, но это ты, наверное, уже понял, – принц усмехнулся. – Так что было бы даже забавно, наверное, провести с тобой детство.

– В каком смысле? – хмуро переспросил Элмио. Ему явно не нравилось, что его брат говорит об их покойной матери как о «странности».

– Да в прямом. – Элармио махнул рукой, будто не замечая его осуждающего взгляда. – Взять хотя бы то, что люди и метахальны, в общем, все, в чьих жилах течет человеческая кровь, не могут пользоваться магией. Ну а мы с тобой – можем. Я, например, – Элармио самодовольно улыбнулся, – имею очень даже неплохой запас высокой плазмы в свои семнадцать лет. И способен в отношении магии на многое. Точно так же, как и ты.

– Ко мне это пришло совсем недавно – уже здесь, в мире духов.

– Да, я в курсе, – Элармио кивнул. – Ко мне тоже уже здесь. Только о том, как со мной это все произошло, я не помню. Мне не больше пяти лет было. Отец говорил, что судьба у нашего рода такая необычная. Я даже иногда вижу странные сны… – выражение лица принца на мгновение стало намного серьезнее и мрачнее, но через пару секунд он все так же непринужденно продолжил: – Кстати, именно отец придумал для меня эту дурацкую маску, чтобы никто не узнал, что на самом деле я только наполовину дух. Выход из положения, конечно, гениальный, я не спорю, – с грустной ноткой усмехнулся Элармио, – но ежедневно таскать на себе маску порой очень надоедает.

– Ты мог бы сойти за коверила, – окинув принца взглядом, равнодушно предположил Элмио.

– У иланра не может родиться коверил, как бы он ни старался, – Элармио тоже вздохнул, словно копируя своего брата, но у него это вышло непроизвольно. – Хотя, когда мне все надоедает, я иногда пользуюсь этим сходством людей и коверилов. Просто переодеваюсь и прогуливаюсь где-нибудь. Никто ведь не знает моего лица.

– Значит, наш отец был иланром?

– Да, именно так. Эх, если бы он был сейчас с нами, все было бы гораздо проще…

Какое-то время оба молчали, размышляя о встрече спустя столько лет разлуки и о смерти родителей. Потом Элармио встал из-за столика и начал расхаживать взад-вперед по мраморному полу.

– Жаль тебя, конечно, ты парень-то абсолютно нормальный. Просто попал не в ту ситуацию.

– Но ведь не все так плохо, – Элмио начал понемногу отходить от насевших на него мрачных мыслей. – Я бы так и не узнал, кто я, и кем был мой отец, если бы не потерял память. В конце концов, я бы с тобой никогда больше не встретился.

– Да, это все так, но есть одно большое «НО», – словно невзначай заметил принц.

Элмио вопросительно уставился на брата.

– Память-то твою не просто так забрали, – многозначительно произнес Элармио.

– Да, Клэйрохс мне что-то такое говорил…

– Ох уж мне этот болтун! – принц вздохнул, закатывая глаза к верху. – Хорошо хоть ума хватило не рассказать тебе про то, что ты метахальн.

– Так он знал?! – Элмио резко вскочил из своего кресла.

– Ну, конечно, он знал, – удивляясь его наивности, спокойно ответил Элармио. – Стал бы я посылать не пойми за кем самого капитана воинов совета всей восточной части империи? Конечно, после того, как он так и не смог решить проблему четырех бежавших с рудников преступников, его вообще можно было лишить звания капитана, – серьезно заметил принц. – Но, так как мы все думали, что твою память украл кто-то из этой четверки, я решил, что будет проще дать ему возможность все исправить и довести дело до конца. К тому же, ты в любом случае попросил бы о помощи какого-нибудь воина совета. Вот я и решил отправить за тобой Клэйрохса лично. Но он, к сожалению, не смог сильно улучшить твою ситуацию и так ничего и не исправил.

Элмио тяжело вздохнул, вернулся на свое место и, уперевшись локтями в столешницу, взялся обеими руками за лоб.

– Ни черта не понимаю… Почему это я не должен был знать, что я наполовину дух? Мне ведь было бы в сотню раз легче понять, что со мной происходит, почему высокая плазма так меня притягивает, и все другие мои странности!

– Начну с самого начала, – Элармио со скучающим видом прошелся по залу, а затем сел на свой трон. – Существует закон, о том, что ни один человек или метахальн из плотного измерения не должен страдать из-за столкновения с духами.

– Про то, что духи не должны трогать людей, я уже давно в курсе, – чувствуя, что в сотый раз придется слушать одно и то же, сообщил Элмио и снова нетерпеливо поднялся из-за стола.

– Ну и отлично, раз знаешь, – одобрительно кивнув ему, принц продолжил: – За неукоснительным исполнением этого закона следят авелори, а потом передают информацию о нарушениях воинам совета. Статистику об арестах, ликвидации нарушителей и помощи пострадавшим в конце каждого полугодия авелори передают напрямую Великому Совету.

– Зачем ты мне это все рассказываешь?

– Заткнись и слушай! – неожиданно вспылил Элармио. – Как же бесит, когда меня перебивают!

От такого внезапного выпада Элмио застыл на месте, проглотив все свои вопросы.

– Так вот, – принц мгновенно вернул себе свой спокойный тон и продолжил: – За каждым человеком, у которого духи забрали жизненную энергию, уследить не могут ни воины совета, ни авелори. А вот метахальны – другое дело. Только важные фигуры вроде официальных лиц империи или авторитетных ученых заводят себе детей в плотном мире. О происшествиях с такими субъектами авелори ведут особые записи, а воины совета их, естественно, охраняют лучше других. Если что-то случается с каким-либо метахальном, вроде тебя, и после его просьбы о помощи исправить нанесенный ему ущерб невозможно, Великий Совет тут же узнает об этом. Понимаешь? – Элармио сделал паузу и пристально посмотрел Элмио в глаза. – То, что ты мой брат, знают далеко не все. Вообще, о твоем существовании известно не многим. Представь, пожалуйста, что будет, если выяснится, что молодой правитель Империи Духов – будущий император, блюститель главного закона и первое лицо государства – не смог защитить от обычной энергетической воровки не просто какого-то там человека или, на крайний случай, метахальна, а своего родного брата?

Элмио опять промолчал, начиная понимать, к чему клонит принц. Элармио же поднялся со своего трона и, медленно расхаживая взад-вперед, продолжил:

– Конечно, Великий Совет не будет выяснять, что эта, с виду простая энергетическая воровка долгое время находилась в мире людей просто так, не забирая ни капли жизненной энергии ни у кого, чтобы оставаться как можно дольше незамеченной. Что для нее, как выяснилось, смыслом всей жизни было успешно украсть твою память и сделать так, чтобы ты после этого выжил и позвал на помощь. А потом найти и вернуть тебе лишь обрывок одного-единственного воспоминания, доказывающий, кто ты на самом деле. – Элармио сделал паузу и, взяв со столика свою маску, начал разглядывать ее основной узор в форме короны. – Великий Совет не поинтересуется, откуда у авелори сразу же появились подозрения, что у молодого правителя есть брат, и что это именно он, лишенный своей памяти, направляется в столицу Империи Духов, в Милливэриум. – Принц подошел вплотную к брату и, снова отложив маску, развел руками. – Им будет наплевать, Элмио, что тебя использовали для того, чтобы убрать со своей дороги меня. У Империи Духов просто появится новый правитель, не семнадцатилетний мальчишка, а кто-то постарше, кого народ сможет по праву именовать Императором.

– Значит, все это было подстроено только ради того, чтобы лишить тебя власти и трона? – Элмио вернулся к столику и с задумчивым видом сел в одно из кресел. – Наверное, есть много желающих занять твое место?

– Ты даже себе не представляешь, сколько, – Элармио со вздохом оперся руками о стол и на несколько секунд бессмысленным взглядом уставился в пустые глаза маски.

– Да ладно тебе, я уверен, мы что-нибудь придумаем, – постарался успокоить его Элмио, но принц будто не слышал его слов.

– Когда от рук наемных убийц умер наш отец, мне самому не хотелось жить, – снова заговорил Элармио, спустя несколько секунд холодного молчания. – Это был очередной политический заговор. Рано или поздно такое происходит с каждым императором. Даже с теми, кого отстранили от должности. Духи ведь не умирают своей смертью. Так вот, когда убили отца, я был совсем еще ребенком, мне тогда только-только исполнилось одиннадцать лет. Мне казалось, что я сам скоро умру от горя или сойду с ума. А тут еще Великий Совет вынес свое решение и объявил, что искать нового императора долго не придется, и что его место должен занять я, когда достигну совершеннолетия. По такому случаю пятнадцать главенствующих официальных лиц империи, которые помогали раньше вести дела отцу, взяли правление целиком на себя. Они должны были следить за делами мира духов и заодно обучить всему меня. Говоря откровенно, никто из них, дорвавшись до власти, не горел желанием со временем возвращать ее мне. Поэтому, когда в преддверии моего шестнадцатого дня рождения, неожиданно для всех Великий Совет объявил, что я уже готов принять трон и через месяц стану новым правителем Империи Духов, врагов и недоброжелателей среди официальных лиц империи у меня сразу же утроилось. – Элармио раздраженно сдвинул брови. – Так что я не очень-то был рад, когда власть пришла ко мне в руки. Вдобавок ко всему прочему, Великий Совет не стал открывать тайну моего происхождения, что было вполне логично. Поэтому мне пришлось продолжить носить закрывающую лицо маску. Потом я даже обыграл это, как собственное нововведение, мол, ради повышенной безопасности, лучше сохранять внешность правителя империи в тайне…

– Интересно, почему же Великий Совет распорядился, что следующим императором должен стать именно ты? – задумчиво спросил Элмио. – Я так понял, им все равно из кого выбирать.

– Понятия не имею, – Элармио развел руками. – Единственное, что кардинально отличало нашу с отцом политику практически от всех нынешних претендентов на трон – это отношение ко всем диллурам и к Исиллар Хонмра в целом. Но на это, как раз, Великому Совету начихать. Никто не понимает, какую угрозу для всех духов несет Иллартши Атнра со своими войсками. Официальные лица империи его даже всерьез не воспринимают. Однако, я уверен, что весь этот заговор с твоей памятью – его рук дело. Не зря же та шевиера покончила жизнь самоубийством, упоминая одну из их древних легенд – Рэ́ймыннгион. Диллуры давно хотят воплотить ее в жизнь. Легенда эта гласит о том, что однажды диллуры очистят свои земли от всех воднокровных. Это их древняя мечта. Весь мир духов они видят в огне. Ради нее они убили нашего отца, а теперь решили устранить и меня.

– Но разве Великий Совет позволит уничтожить всех воднокровных духов? – удивился Элмио. – Да и вообще, почему ты считаешь, что тебя обязательно должны снять с должности правителя империи? Разве мало аргументов, доказывающих, что все произошедшее со мной было спланировано, и ты тут ни при чем?

Элармио внезапно расхохотался и посмотрел на своего брата так, словно тот спросил его, почему небо синее.

– Послушай, Великий Совет воспринимает мир духов, как одно целое, как одну большую империю тонкого измерения. Его вовсе не волнует, что диллуры не считают себя ее частью. Советникам все равно, они не обращают внимания на то, что эти собакоголовые их даже не уважают. Я попробую тебе объяснить, если хочешь. Двадцать магов, пришедших в этот мир, превратили его всего лишь в пародию на свой собственный, потому что люди просто изгнали их. Мы для них вроде зоопарка. Они ходят тут по разным городам в образе простых духов и наблюдают за естественным процессом жизни. Не будут они слушать россказни о всяких заговорах, а тем более вмешиваться в наши дела. Просто поставят нового императора, который будет лучше следить, чтобы из этого «зоопарка» никто не сбежал и не обидел человечество, вот и все.

– Да не может такого быть, – возмущенно запротестовал Элмио. – Что, получается, Великому Совету совершенно все равно, что творится в мире, который он фактически создал?

– Дорогой брат, – Элармио все еще было смешно, – ты видел когда-нибудь, чтобы воспитатели в детском саду вмешивались в игры детишек, отнимая игрушки у одного и отдавая другому?

– Ну, знаешь, если они убивать друг друга начнут, я думаю, вмешаются.

– А Великий Совет не вмешается, – серьезно отметил Элармио. – По крайней мере, пока ситуация не станет критической, и существование всей Империи Духов не окажется под угрозой. Но к тому моменту уже прольется столько невинной крови, что даже вообразить страшно.

– Но должен же быть какой-то выход. – Элмио стало жутко от слов принца. – Что-то же можно сделать, чтобы предотвратить все это?

– Не дать никому убедиться, что ты действительно мой родной брат, и что тебя начисто лишили всей твоей памяти, а когда ты попросил о помощи, что я вдобавок ничего толком не смог сделать. – Элармио отошел от столика и снова принялся расхаживать перед своим троном. – А поскольку авелори уже начали за тобой активную охоту, и все, что известно им, – известно и Великому Совету, я не вижу другого выхода, кроме как тебя убить.

– Что?.. – словно плохо расслышав, Элмио медленно поднялся из-за стола и уставился на принца. Легкий холодок пробежался по телу, заставив его вздрогнуть.

Под спокойным, немного насмешливым взглядом брата Элмио не мог понять, шутит ли он так или говорит серьезно.

– Жизнь суровая штука, не правда ли? – Элармио снова усмехнулся, видя откровенное недоумение на лице брата.

– Хочешь сказать, что ты приказал меня сюда доставить только для того, чтобы убить?! – с негодованием выпалил Элмио, удивление которого тут же сменилось злостью.

Принц промолчал, с интересом продолжая наблюдать за его реакцией на свои слова.

Вспоминая предостережение Клэйрохса, Элмио до боли в костяшках сжал кулаки.

– Так для чего же было посылать за мной в человеческий мир самого капитана воинов совета, если убить меня можно было и там?!

– Ну, поначалу, еще до того, как я понял, что ты мой брат, особых планов на твой счет у меня не было, – скучающим тоном ответил принц. – Как я уже сказал, Клэйрохса я за тобой отправил потому, что он последнее время не справлялся со своими обязанностями. На его территории совершили неслыханный за всю историю Империи Духов побег, а он даже не смог позаботиться о том, чтобы преступников нашли и обезвредили. Поэтому, когда спустя месяц на тебя напали, я отправил его к тебе, чтобы он все быстро уладил и решил, наконец, проблему, с которой не справились его подчиненные. – Элармио сделал паузу, а затем спокойно продолжил: – И только потом, когда капитан показал мне твой сон и твою внешность, я понял, кто ты и зачем на тебя было совершено нападение. Конечно, ты прав, тебя можно было убить и тогда, без всей этой мороки с поездкой в Милливэриум. Но прежде, чем идти на такой рискованный шаг, я должен был на всякий случай лично убедиться в том, что ты – это ты. Такие вещи, как воспоминания, знаешь ли, можно подделать, а похожие лица иногда встречаются. Да и вообще, я практически ничем не рисковал, организовывая встречу с тобой, братишка. Клэйрохс в любой момент по моему приказу был готов сам тебя убить. Не забывай, он же мне подчиняется. Так что, моему маленькому желанию устроить посиделки с родней было суждено осуществиться.