Текст книги "В поисках памяти (СИ)"

Автор книги: Элсэртис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 26 страниц)

Глава 13. Встреча капитанов

По истечении шестого дня пути, капитан воинов совета объявил, что ночевки на этот раз не будет. До границы северной части Империи Духов оставалось рукой подать. И, если все пройдет гладко, до Милливэриума они доберутся как раз к рассвету.

– Ну, слава Солнцу! – Утомленная дорогой Ксариэль вздохнула с облегчением, а затем пренебрежительно пнула своего ящера в бок. – Я так устала от этой бесконечной поездки! Ни передохнуть толком, ни поесть! Даже привести себя в порядок нельзя. Ужас! Если так пойдет дальше, я покроюсь морщинами и, вопреки законам природы, окончательно состарюсь…

– Ты лучше подумай, как мы будем объяснять Савагонру твой неожиданный визит на его территорию, – напомнил о проблеме Клэйрохс. Сам он, видимо, об этом размышлял уже давно.

– Не знаю, но думаю, он сможет войти в мое положение, – тон увигелис внезапно сделался очень грустным и даже подавленным. – Конечно, у нас с ним были некоторые разногласия, но моя бедная сестра так нуждается во мне… Савагонр просто обязан понять меня и пропустить. – Ксариэль отвернулась от пристального взгляда капитана, и, похоже, даже всплакнула. – Я нужна ей, понимаешь?

Клэйрохс промолчал, решив оставить все свои мысли по этому поводу при себе. Так что после ее печальных слов наступила тишина, и теперь все ехали кто с задумчивым, а кто с грустным видом, каждый размышляя о своем. Элмио тоже молчал, хотя поговорить ему все же хотелось. Вот только он не находил слов, как описать свои переживания, которые все ярче и ярче всплывали у него в душе по мере приближения к столице Империи Духов.

Во-первых, он не хотел расставаться с Белоухом, у которого лапка уже практически зажила и восстановилась. Маленький лисенок так к нему привык, что иной раз начинал жутко капризничать, когда Элмио отпускал его с рук на землю.

– ‹‹‹Что теперь с ним будет?››› – думал юноша об избалованном малыше.

Но, конечно, Элмио переживал не только из-за этого. Вторая и более веская причина крылась в цели его визита в столицу Империи Духов. Ведь он не знал, для чего потребовался принцу, и мог только гадать, как тот отреагирует на просьбу помочь ему со странным воспоминанием – его детским сном. Захочет ли принц связываться с Богиней Снов? И вообще, разрешат ли ему остаться здесь, в мире духов, еще хотя бы на какое-то время? Или сразу же отправят обратно? По поводу возвращения, Клэйрохс уже предупреждал, что при таком раскладе со всеми воспоминаниями, связанными с этим миром, Элмио придется распрощаться. И похоже отговорить капитана от таких радикальных мер не будет никакой возможности. Вот от всех этих мыслей голова у Элмио шла кругом.

Заметив на себе его взгляд, Клэйрохс обернулся.

– Тебя что-то тревожит?

– Я думал про Белоуха… – спавший на руках юноши лисенок уткнулся носом в его рубашку и беззаботно сопел.

– Да, с ним ты, конечно, не можешь заявиться к принцу.

– Может, я смог бы его кому-то оставить? – Поникшим тоном спросил Элмио, понимая, что вряд ли когда-нибудь еще увидит малыша. – Чтобы с ним хорошо обращались.

– Я не могу взять его себе, – вздохнув, ответил Клэйрохс. С тех пор, как Белоух помог им в сражении с обезумевшей самкой ящера, капитан стал относиться к нему без лишнего пренебрежения. – У меня слишком много дел.

– Да, я понимаю. – Элмио тоскливо погладил торчащее белое ухо своего пушистого друга. – Ксариэль, а может, ты смогла бы его взять? Ты же говорила, что собираешься завести себе папоротникового лиса.

– Боюсь, что мои мечты не всегда воплощаются в реальность, – она отрицательно помотала головой. – Я ведь тоже воин совета, как-никак.

– Что же делать? – уже без всякой надежды, словно у самого себя, спросил Элмио. – Я же не могу его просто так бросить.

– Возможно, моя сестра согласилась бы его взять, – задумчиво предположила Ксариэль. – Она работает в небольшой торговой лавке и, к тому же, живет совершенно одна. С лисенком ей будет веселее выздоравливать.

– Я буду просто счастлив, если она возьмет его! – Элмио чуть не подпрыгнул от радости за своего питомца, которому, возможно, не придется жить на улице. – Ксариэль, поговори с ней, пожалуйста!

– Насколько я помню, – Клэйрохс, сделав весьма удивленный вид, повернулся в сторону рыжеволосой спутницы, – ты говорила, что твоя сестра – воин совета, и пострадала, выполняя серьезное задание. Может быть, я что-то упустил?

– Да нет, все это так, но понимаешь… – Ксариэль сделала паузу, словно ей было неловко объяснять все подробности. – Она не входит в число истинных воинов и работает под прикрытием. У нее на службе и так очень редко возникают открытые столкновения, а теперь, пока она окончательно не поправится, я думаю, все ее время будет занимать только торговая лавка. Поэтому Белоух точно не помешает.

– Надеюсь, – Элмио покрепче прижал лисенка к себе.

А Клэйрохс, выслушав ответ своей рыжеволосой спутницы, только промолчал, и в следующий раз заговорил только минут через пятнадцать.

– Мы прибыли в северную часть империи духов. Скоро доберемся до пограничного поста.

Вскоре после его слов впереди за деревьями показались огни каких-то построек. Скопление невысоких домов напоминало то ли крошечный городок, то ли деревушку. По мере приближения к ним, небольшие домики прорисовывались все отчетливее: бревенчатые и одноэтажные, даже толком ничем не огороженные. В сумерках они вполне могли сойти за брошенные, если бы не слабый свет, исходивший из нескольких окон.

Возле первого строения путников уже ждали четверо воинов совета: трое иланров и один конферу. Все совершенно бодрые, несмотря на поздний час, и, как обычно, в своих длинных красных плащах.

Клэйрохс первым спрыгнул на землю со своего ящера. Встречающие их воины тут же учтиво ему поклонились.

– Приветствуем тебя, господин капитан восточной части империи! – отчеканил иланр, что выглядел постарше. – Мы ожидали твоего приезда с этим человеческим юношей. Ваше прибытие очень удачно опережает намеченный срок почти на сутки.

– Приятно это слышать. – Клэйрохс, как обычно, ответил кивком на их поклоны. – Есть какие-нибудь новости для меня?

– Нет, господин, – воин отрицательно покачал головой, а затем, немного смутившись, добавил: – Я понимаю, что вы проделали длинный путь, но была лишь одна просьба – не останавливаться у нас в штабе, а ехать сразу же в столицу.

– Я этого и ожидал, – спокойной ответил Клэйрохс. – Что-нибудь еще?

– Да, господин, – воин недружелюбно покосился в сторону Ксариэль. – Эта увигелис приехала с тобой?

– Да, она со мной.

– Приношу свои извинения, но я вынужден сообщить, что еще несколько лет назад нам был отдан приказ господином Савагонром, чтобы эта женщина не смела ступать в северные земли Империи Духов. Как воин совета, она обязана подчиниться.

Ксариэль, взглянув на иланра, угрожающе сверкнула глазами, а затем выпрямилась в седле, всем своим видом выражая холодное презрение как к встретившим их воинам, так и к их капитану, о котором они заговорили.

– Я знаю об этом приказе, поэтому детали ее визита в столицу хочу обговорить с капитаном Савагонром лично.

– К сожалению, это невозможно, – развел руками иланр. – Наш капитан сейчас в Милливэриуме. Если пожелаешь, мы можем отправить ему твою просьбу, как энергетический образ. Я думаю, он согласится принять тебя в штабе воинов совета, сразу по твоему прибытию в город…

– Я не собираюсь, тратить на это время в Милливэриуме, – хмуро ответил Клэйрохс. – Как вы все должны быть проинформированы, мое прибытие в столицу является крайне важным. Поэтому я хочу поговорить с Савагонром здесь и сейчас. Это не терпит отлагательств.

От такого заявления лица четырех воинов совета аж слегка вытянулись. Полное недоумение читалось в их глазах. Двое из них непонимающе переглянулись, а иланр, с которым до этого говорил Клэйрохс, сконфуженно почесал затылок.

– Господин, я не совсем уверен, что…

– Вы меня задерживаете, – с нажимом произнес Клэйрохс. – Я и так более чем ясно выразился, что мне от вас требуется. Один из вас прямо сейчас встретится с капитаном Савагонром и попросит его явиться сюда.

Воины снова переглянулись, застыв в неуверенном молчании и уже предположив, чем все может закончиться для того, кто решится выполнить неожиданную просьбу капитана восточной части империи.

– Господин Савагонр будет разгневан такой дерзостью, – чуть помедлив и отведя взгляд, произнес все тот же иланр.

– Если вы этого не сделаете, – Клэйрохс окинул всех четверых строгим взглядом, – то буду разгневан я.

На несколько секунд снова наступила тишина. Иланр нервно вздохнул, понимая, что раз все остальные молчат, то отвечать за все придется ему. Затем, еще чуть помедлив, вынул из-под костюма свой амулет мантхарна и протянул его Клэйрохсу.

Капитан воинов совета поднес к нему правую руку. Вскоре по амулету побежали маленькие желтые искры, после чего он засветился слабо-оранжевым светом и снова погас. Воин совета тут же спрятал его и с весьма взволнованным видом принялся создавать на земле серебристое пятно магического портала. Сослуживцы провожали его сочувствующими взглядами.

Когда иланр исчез, покинув мир духов, Клэйрохс отошел вернулся к своим спутникам.

Ксариэль, видя, что он закончил, тоже слезла со своего ящера, а вслед за ней, стараясь не обжечься, на землю спрыгнул и Элмио. Аккуратно слезать с огненного зверя, так же как с пушистого золотого волка, за которого можно было без опаски хвататься ну просто везде, у него не получалось. Поэтому, научившись прыгать, юноша предпочитал не рисковать.

– Ты, главное, не лезь в разговор, – сразу предупредил Клэйрохс, обращаясь к рыжеволосой спутнице.

– Хорошо, – кивнув, вполголоса ответила та. Похоже, с того момента, как Беренвар грозился ее убить, Ксариэль впервые серьезно нервничала.

Прошло около десяти минут, и Элмио увидел, как серебристый портал снова появился на земле. На этот раз его создали из плотного измерения, и, похоже, это был уже не тот рядовой воин. Высокий длинноволосый мужчина конферу появился на месте рассеявшейся магии. Окинув взглядом трех воинов совета, которые тут же низко ему поклонились, он повернулся в сторону Клэйрохса и неодобрительно уставился на него своими темными, почти черными, глазами.

Необычный наряд мужчины, что виднелся под красным плащом истинного воина, состоял из черных кожаных доспехов с блестящими металлическими вставками. Выглядел он внушительно – особенно острые шипы на левом наплечнике смотрелись дерзко и устрашающе. На его длинных черных волосах, спадающих почти до пояса, в слабом ночном освещении просматривались белые пряди, на первый взгляд напоминающие седину. Но, присмотревшись, несложно было разобрать, что это всего лишь особый окрас, очень подходящий ко всему его мрачному облику. К тому же, конферу выглядел не старше Клэйрохса, и седины у него, скорее всего, не могло быть в принципе, ведь духи по своей природе не стареют.

– Это Савагонр? – тихо спросил Элмио, толкнув Ксариэль в бок.

– Да, это он, – шепнула та.

– А почему же он вышел из магического портала, если только что находился в этом вашем Милливэриуме – здесь, в мире, духов?

– Да потому, – раздраженно проворчала увигелис, предчувствуя неладное в затянувшемся молчании обоих капитанов. – Отсюда до Милливэриума три часа езды верхом. А в вашем мире мы можем пролететь такое расстояние всего за пару минут. И пожалуйста, Элмио, хватит дурацких расспросов!

Тем временем, Савагонр, недобро прищурившись, все же счел нужным заговорить первым.

– Приветствую, – обратился он к Клэйрохсу, заинтересованно оглядев юношу с лисенком на руках и даже не взглянув на Ксариэль, словно ее вообще не существовало. – Я так понимаю, у тебя возникли какие-то проблемы?

– Проблем никаких нет, – Клэйрохс слегка поклонился капитану воинов совета северной части Империи. – Скорее, небольшое недоразумение.

– Мой друг, единственное недоразумение здесь стоит у тебя за спиной, – многозначительно произнес Савагонр. – Все эти годы, с тех пор как мною был поставлен запрет на въезд для этого лживого и весьма наглого создания, я был уверен, что она попытается как-то его обойти. Занятно, да? Все так и случилось. – Он оскалил в улыбке свои белые зубы. – Вот только я не думал, что просить за нее придешь именно ты. Могу я узнать, что толкнуло тебя, самого капитана воинов совета с востока, на такой поступок?

– Я не хочу всего объяснять, да и смысла в этом не вижу. – давая понять, что не отступится, Клэйрохс ответил на его усмешку вполне серьезным тоном. – Разве недостаточно того, что это моя личная просьба к тебе?

– Ну, хорошо, поставим вопрос по-другому. – Савагонр явно не торопился закончить разговор. – Что наговорила тебе эта изворотливая дрянь, для того чтобы ты ее сюда привел? Что ей якобы здесь нужно?

Клэйрохс сделал паузу и пристально посмотрел коллеге в глаза.

– Я так понимаю, ты мне отказываешь.

– Ради того, чтобы узнать, на какую ахинею ты купился, я, пожалуй, даже разрешу ей пройти, – по-прежнему не удостаивая девушку взглядом, Савагонр деловито скрестил руки груди.

– Хорошо. У нее в Милливэриуме тяжело заболела сестра. Доволен?

Улыбка на лице грозного конферу стала шире.

– Я вполне допускаю, что какой-то девушке из столицы не посчастливилось оказаться ее сестрой. Вот только из этой увигелис такой же лекарь, как из грязного диллура храмовая дева. – Савагонр, не скрывая своей дикой неприязни к той, кого они обсуждали, жестом пригласил своего коллегу отойти на пару шагов.

О чем они говорили дальше, Элмио с Ксариэль не слышали. Но, похоже, напряженность между ними постепенно начала спадать. В конце концов, их не слишком длинная беседа закончилась тем, что капитан из северной части империи внезапно расхохотался во весь голос, а Клэйрохс на это только скромно улыбнулся. После чего они попрощались, и обменявшись вполне вежливыми поклонами, разошлись в разные стороны.

Ксариэль с нетерпением переминалась с ноги на ногу, взволнованно теребя в руках узду своего ящера, до тех пор, пока Клэйрохс не подошел к ним.

– Что он сказал? – спросила она, после того как Савагонр, отдав какое-то распоряжение воинам совета, исчез вместе с серебристой поверхностью портала.

– Ничего.

– Что значит «ничего»?.. – перепугалась увигелис. – Он не пустит меня?

– Да нет же, – Клэйрохс мимоходом поправил седло пурпурного ящера, на которого уже дважды безуспешно пытался взобраться Элмио. – Я думал, что он что-то попросит взамен, или поставит какие-нибудь условия, а ему, оказывается, просто нужно было мое слово…

– Хочешь сказать, он пропускает меня вот просто так? – все еще не веря, переспросила Ксариэль.

Клэйрохс утвердительно кивнул ей в ответ.

– Он разрешил тебе остаться в северной части империи ровно на три дня. Главное, не ввязывайся ни во что такое, что может его разозлить.

– Какое счастье! – настроение у Ксариэль мгновенно взлетело до небес. – Спасибо, Клэйрохс!

На радостях она даже попыталась обнять капитана, но так как тот сразу же от нее отстранился, она просто хлопнула его по плечу. И продолжая сиять от одной лишь мысли, что впереди у нее целых три дня, грациозно влезла в седло пурпурного ящера.

– Поздравляю, – подключился к разговору Элмио, после того как ему все же удалось вскарабкаться на своего огненного зверя. А когда ящеры тронулись, и их спутница отъехала в сторону, он, не скрывая любопытства, вполголоса спросил: – Так что все-таки этому типу было нужно?

– Хотел убедиться, что я действительно ей верю, – насмешливо шепнул в ответ Клэйрохс.

Глава 14. Прибытие в Милливэриум

Вместе с первыми лучами солнца, осветившими горизонт, взору открылась столица Империи Духов – Милливэриум. С первого взгляда в ее сторону становилось ясно, что ничего подобного точно нельзя увидеть больше нигде во всей Империи Духов.

Там, где кончался лес, взору открывалась ослепительно-белоснежная долина, выложенная огромными мраморными плитами. Не имеющая городских стен, она просматривалась полностью и первое что бросалось в глаза, была ее форма в виде гигантского ромба.

Всевозможные колонны, арки и безумное многообразие многоярусных стеклянных фонтанов, со струившейся высокой плазмой, переполняли это место. Не слишком высокие, но шикарные дома, преимущественно трехэтажные и пирамидальных форм, ровными рядами выстроились по периметру четырех городских площадей. Созданные из белого камня и стекла, они идеально вписывались в строгий мраморный интерьер города. Каждым из этих причудливых зданий можно было любоваться часами, разглядывая искусную отделку и орнаменты поверх их белых или светло-бежевых стен. Также притягивали взгляд величественные балконы и веранды – все строго прямоугольные и обязательно украшенные зеркалами и длинными вьющимися цветами.

Соединяя площади, над домами раскинулись несколько длинных мостов из лунного мрамора, с расставленными по краям высокими изумрудно-зелеными скульптурами. Самые большие из этих скульптур достигали пяти-шести метров в высоту и располагались у основания каждого моста, соединяя каменные руки в своеобразные арки.

Но больше всего Элмио поразили даже не мосты или скульптуры. Его взор привлекло совершенно иное строение – не менее завораживающее.

Из самого центра белоснежной ромбообразной долины, раздвигая в стороны мосты, начиналась огромная белоснежная лестница. Безо всяких перил или какой бы то ни было опоры, она уходила прямо в небо. А там, на высоте примерно ста метров от земли, величественно застыв прямо в воздухе, открывалась новая площадь, такая же белая и сияющая розовыми отблесками в лучах рассвета. Она отбрасывала на землю огромную, словно легкое покрывало, серую тень. Выше, над ней, простиралась еще одна мраморная площадь, а над той еще одна и еще. Все это уходило вместе с невообразимо длинной лестницей так высоко вверх, что последний, пятый, небесный уровень просто терялся где-то среди низких клубившихся над столицей облаков.

Элмио переполнял восторг от увиденного. Он смотрел вверх во все глаза, задирая голову так, что аж шея болела. Машинально спрыгнув со своего пурпурного ящера, он и не заметил, как они миновали главный въезд в город и оказались уже на территории Милливэриума.

Обилие местных жителей, которые даже в такой ранний час живыми потоками заполоняли все улицы и площади, мосты и огромную лестницу, быстро привели его в чувства. Похоже, жизнь здесь не замирала даже на ночь, придерживаясь одинаково бурного ритма круглосуточно.

Среди прекрасных фонтанов и роскошных построек преимущественно светлых тонов, в глаза Элмио сразу же бросилось, что практически все духи в столице были очень хорошо и достаточно броско одеты. Дорогие мантии и робы; длинные изящные плащи; бархатные платья и костюмы необычных фасонов с шелковыми накидками и шарфами. Все это так и пестрило вокруг. Даже силотис, придерживающиеся в основном белых нарядов с открытым верхом, и те были одеты как-то по-особому, в более изящные материалы, и обязательно имели на ногах приличную обувь. Из всех местных духов разве что имперские стражники и воины совета не выделялись чем-то примечательным, ведь поверх строгих костюмов всегда и везде носили синие и красные плащи.

– Поразительно, – наконец, пробормотал Элмио, продолжая глазеть по сторонам. – Этот чудо-музей архитектуры зовется городом?

– О да, Милливэриум, действительно, прекрасен и необычен. Но все же – это самый настоящий город. – Клэйрохс уже успел при въезде в город оставить какому-то иланру пурпурных ящеров, и теперь они шли, не задумываясь о том, что ездовых животных постоянно нужно придерживать за узду.

– Как давно меня тут не было! – Ксариэль вдохнула полной грудью и потянулась, разминая уставшее от езды тело.

– Кстати, а где живет твоя сестра? – вспомнив о делах, тут же поинтересовался Элмио.

– На втором уровне. Я так понимаю, вам с Клэйрохсом нужен последний?

– Да, нам следует идти прямо во дворец. Но, лично я, для начала, предпочел бы все-таки повидать твою сестру. – Клэйрохс взглянул в сторону папоротникового лисенка, который уже высунул свой любопытный нос из рубашки хозяина и теперь энергично вертел серо-зеленой мордочкой по сторонам.

– Мы ведь должны оставить ей Белоуха, – Элмио с грустью погладил своего маленького питомца. – Если, конечно, она его возьмет.

– Да точно возьмет, я ее попрошу. Тебе не о чем беспокоиться, – уверенно ответила Ксариэль, задумчиво посматривая в сторону огромного бархатного шатра, располагавшегося ближе к первой площади. – Похоже, здесь сегодня особые гости.

Элмио повернулся в ту же сторону и начал разглядывать духов, стоящих рядом с шатром.

Никого необычного он там не увидел – просто куча народа, собравшегося поглазеть. Но потом его взгляд упал на полуголых и босых девушек, которые, спасаясь от утренней прохлады, кутались в длинные блестящие плащи. Сразу же стало ясно, что это танцовщицы. Все они выглядели довольно изнуренными и уставшими. Явно этой ночью в шатре наслаждений было жаркое представление. Среди танцовщиц, подобно королеве среди черни, выделялась невысокая блондинка в пурпурном полупрозрачном плаще. Она стояла чуть в стороне от остальных, и возле нее толпилась приличных размеров группа мужчин всевозможных возрастов и рас – от иланров до коверилов.

– Вот не подумал бы, что у Кобры хватит наглости выступать здесь, – Клэйрохс тоже нашел взглядом ту, о ком упомянула Ксариэль. – Интересно, кто ей выдавал разрешение?

– Какой-нибудь местный любитель коротышек с большими формами, – с призрением фыркнула увигелис, смерив блондинку взглядом.

– Вы знаете эту девушку?

Клэйрохс и Ксариэль переглянулись, а затем оба уставились на Элмио.

– Это своего рода «звезда» Империи Духов, еще бы нам ее не знать. – Капитан воинов совета с подозрением посмотрел на юношу. – А почему ты спросил?

Элмио немного замялся, вспоминая все происшествия в ту ночь, когда он, поддавшись любопытству, забрел в шатер ночных наслаждений.

– Ну, я с ней познакомился еще тогда, в Хайлеросе, – признался он немного смущенно. – В таком же шатре, после ее выступления. Не думал, что она такая знаменитость…

– После ее выступления?.. – переспросил Клэйрохс, словно не веря своим ушам.

Заметив, как взгляд капитана воинов совета, и так уже далеко не добрый, начал меняться не в лучшую сторону, Элмио сделал шаг назад и запихнул чересчур радостного Белоуха обратно в свою рубашку.

– Так значит, вот на кого ты там глазел, пока меня не было! – Клэйрохс от негодования сжал кулаки. – А я, как дурак, понять не мог, почему ты в отключке пролежал столько времени после совсем смехотворной дозы магического яда! – со злостью на самого себя он грубо выругался и повысил тон: – Да я этой формулы на энергетическом образе даже не заметил в тот день, потому что этого яда-то там толком и не было!

– Ты проворонил отравляющую формулу? – любопытствующим тоном поинтересовалась Ксариэль, влезая в его гневный монолог. – Какая неосторожность! Рядовых воинов, кстати, плаща лишают за такое.

Но Клэйрохс, похоже, был зол настолько, что ее даже не слушал.

– Ну какого черта тебя понесло в этот идиотский шатер?! – гневно крикнул он, уставившись на юношу так, будто был готов придушить его. – Почему нельзя было просто дождаться меня в трактире?!

– Да что я такого сделал? – с невинным видом начал оправдываться Элмио, на всякий случай отступив еще на пару шагов назад. – Подумаешь, зашел посмотреть на один танец…

Белоух, встревоженный шумными разговорами, снова высунулся из рубашки и, помотав взъерошенной мордой, спрыгнул на землю и начал настороженно принюхиваться.

– Да после такого чудесного зрелища даже странно, что ты вообще в себя пришел! – все тем же взбешенным тоном продолжил Клэйрохс. – Кобра забирает жизненную энергию у всех, кто приходит поглазеть на ее танцы. Даже у духов! А ты вообще из мира людей! Черт… И как ты только умудряешься находить себе столько новых проблем на ровном месте?!

– Откуда же я мог знать, что в этот шатер мне нельзя? – осторожно запротестовал Элмио.

– Да не в шатре дело, как ты не поймешь! – Капитан наконец выдохнул и, сдержав гнев, безнадежно покачал головой. – Тебя как будто магнитом тянет в различные неприятности. И надо же было этой чертовой Кобре приехать в Хайлерос именно в тот день!

– Ладно, я понял, опять я во всем виноват, – смирившись с его аргументами, Элмио сам недовольно скрестил руки. – Но ты можешь толком объяснить, что не так с этой танцовщицей?

– В который раз напоминаю, – вздохнув, начал объяснять Клэйрохс. – Ты, как и все люди, являешься источником жизненной энергии, которая жизненно необходима для всех воднокровных существ. Поэтому тебе потерять ее намного легче, чем жителям нашего мира. – Он сделал паузу и, видя, что Элмио очень внимательно слушает, уже немного спокойнее продолжил: – Так вот, духи могут этим пользоваться. Когда человек в своей естественной среде подвергается нападению энергетического вора, он испытывает сильнейший всплеск эмоций. Чаще всего это бывают: страх, удивление, ненависть, а в редких случаях и другие чувства. Например, любопытство или даже сильная симпатия. Через эмоции, особенно через негативные, происходит выброс и потеря жизненной энергии. Нащупав слабую сторону своей жертвы, охотник за жизненной энергией приковывает к себе ее внимание и заставляет испытывать удобные для него эмоции. Это продолжается до тех пор, пока он не достигнет насыщения, или пока ему кто-нибудь не помещает. Еще может быть и третий вариант – донор, лишившись слишком большого количества жизненных сил, просто теряет сознание или умирает. Но главное заключается в том, что таким образом можно забирать энергию не только у людей и не только в мире людей. И нашими законами такое деяние уже караться не будет.

– Да, я помню, ты уже как-то говорил, что в мире духов мне нельзя показывать свои эмоции. Но вся человеческая жизнь практически только из них и состоит. – Элмио задумчиво развел руками. – Почему же я тут до сих пор не умер от истощения?

– Так тебя здесь не удивит и сотня духов – вон, сколько их здесь шляется! – не удержавшись, влезла в дискуссию уставшая Ксариэль, окидывая прохожих раздраженным взглядом. – Да и им до тебя тоже никакого дела нет. У каждого порядочного человека своих забот по горло. Очевидно же! Да и вообще, – она натянуто вздохнула, демонстрирую свое недовольство, – может, вы потом продолжите свою познавательную беседу? Я от этих нудных разговоров и так всю дорогу не знала, куда деться!

– Я от твоего нытья и спонтанных капризов тоже устал, – Клэйрохс с безразличным видом лишь отмахнулся от нее и снова перевел взгляд на Элмио. – Так, на чем мы остановились?

– Ну, в таком случае, на этом я с вами прощаюсь! – Ксариэль изобразила что-то отдаленно напоминающее поклон и, бросив взгляд на капитана, раздраженно фыркнула: – Спасибо, что меня сюда доставил, я, пожалуй, пойду, навещу свою больную сестричку.

– Эй, ты забыла про Белоуха! – тут же спохватился Элмио.

– К тому же я тебя еще никуда не отпускал, – добавил Клэйрохса, поймав увигелис за руку, и не давая ей уйти. А когда она, состроив недовольную гримасу, впилась в капитана испепеляющим взглядом, он нарочито медленно продолжил: – Тут дело обстоит вот в чем. Кобра выступает в ночных шатрах не ради денег. Таким образом она уже больше века забирает жизненную энергию у своих поклонников, когда, во время ее танца, те начинают испытывать сильное восхищение. Это простой энергетический вампиризм, основанный на прикованном внимании жертвы.

– Но разве не все танцовщицы стараются обратить на себя внимание? – переспросил Элмио, не услышав ничего особенного. А затем окинул взглядом других девушек, стоявших рядом с Коброй. Они были хоть и настолько роскошные, но все вполне милые и очень даже привлекательные. – И у вас их, кстати, не так уж и мало.

– Женщины из шатра не все такие. Такие как Кобра встречаются крайне редко. Если бы эта силотис занималась вампиризмом в твоем мире, из-за своих выдающихся способностей для нас она стала бы одним из самых опасных преступников.

– Почему же тогда к ней на выступления продолжают приходить? – озадачено спросил Элмио.

– Да потому, что это не противозаконно, – пояснил Клэйрохс. – Многим идиотам из нашего мира даже нравится терять свою жизненную энергию взамен на эффектное представление. Они как наркоманы. Это весьма печально, но большинство из них сознательно не хотят оставлять свою вредную привычку.

– Еще бы. Она же силотис, танцующая стриптиз! – язвительно подметила Ксариэль. – У Кобры никогда не переведутся поклонники. Слишком она уникальна для своей работы. Поэтому те болваны, кто ее еще не видел, не могут устоять перед соблазном. А остальные так к ней привязываются, что просто не могут спокойно жить, не преподнося себя ей на полированном блюдечке. Поговаривают, что за одну приватную ночь с ней многие мужчины отдавали целое состояние.

– Ну, не знаю. – Сомнительно произнес Элмио, заметив с какой неприязнью Ксариэль смотрит на танцовщицу. – Если всех все устраивает, что плохого тогда в том, что делает Кобра?

– Как раз по той причине, что всех все устраивает, воины Империи Духов никогда не вмешиваются в такие дела, – строго произнес Клэйрохс. – В конце концов, мы все способны на подобные энергетические передачи. Просто некоторые из нас – более одаренные или более знающие в этой области, чем остальные. А вот ты – другое дело. Во время любого контакта с жителями империи, когда твои эмоции сильно проявляются, ты теряешь свою жизненную энергию. Кобра воспользовалась этим и в удобный момент просто выжала тебя, как лимон.

– Может, с вас уже хватит болтовни? – Ксариэль опять встала в недовольную позу. – Мораль и так ясна: пока не переведутся на свете идиоты, разного рода умники не перестанут этим пользоваться.

Явно не удовлетворившись таким концом дискуссии, Элмио с подозрением взглянул на проходящих мимо мирно беседующих иланров в богато украшенных фиолетовых мантиях.

– Если вас обоих послушать, то можно сделать вывод, что каждый, кто узнает во мне человека и начинает на меня пялиться, ставя меня в дурацкое положение своей удивленной физиономией, норовит отобрать мои жизненные силы. Может, пока я здесь, мне стоило обзавестись большой дубиной, чтобы выглядеть посерьезней?

– Не надо так утрировать, – сдержанно улыбнувшись, посоветовал Клэйрохс. – Конечно, если говорить откровенно, то это моя вина, что ты столкнулся с Коброй. Но я не думаю, что в ближайшее время у кого-нибудь еще возникнет острое желание отобрать у тебя жизненную энергию.

– Почему ты так уверен? – серьезно спросил Элмио, – Лично мне, после твоих слов обо всех этих энергетических передачах, уже так не кажется.