Текст книги "Стань моим искуплением (СИ)"

Автор книги: Elli Sansone

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц)

– Есть вариант, – сказал Дэрил, – мы можем поехать на ферму мистера Грина. Он предлагал мне остаться у него. Там есть работа, да и место найдется.

– С чего это вдруг такая щедрость? – осведомился он, глядя на брата. – Или ты приглянулся его дочери и он решил, что это удачная сделка?

Кэрол уронила стакан, Дэрил вздрогнул, а Андреа сжалась, закрыв глаза.

– Какого черта, цыпа? – Мэрл непонимающе посмотрел на Андреа, заметив, что она прикусила губу до крови.

– Просто уронила и все, – ответил Дэрил, – выскользнул из рук. Бывает. А твои слова – полная хрень. Мистер Грин спас меня. Я обязан ему.

– Ну-ну, – пробурчал Мэрл, – а ты уверен, что нам там будут рады?

– Уверен, – Дэрил кивнул, – Хершелу нужны руки на ферме.

– Тогда едем, да, Барби? – обратился он к Андреа.

– Хорошо, – неожиданно согласилась она, – если ты считаешь, что это правильно, Дэрил. Кэрол еще не совсем оправилась, и потом поиски Грейс и Молли еще идут… Может быть, дождемся результатов расследования?

– Но что ты надеешься узнать? Что Грейс подожгла общину, а Молли погибла? И что Эдди жив и явится, чтобы отомстить? – резко спросил Мэрл.

– Да с чего ты так уверен, что он жив! – вспыхнула Андреа.

– Я его видел, – нехотя признался Мэрл.

– Что?! – Дэрил вскочил и принялся нервно расхаживать по комнате. – Когда? Где?

– Да какая, нахрен, разница, вы думаете, что все это ерунда, а на деле у нас полно проблем, и Эдди – это только одна из них, – Мэрл устало потер лицо руками, не понимая, как убедить их в том, что опасность никуда не делась.

– Он пытался меня убить, ты думаешь, что мне все равно? – воскликнул Дэрил.

– А должно быть! Или ты хочешь рассказать историю копам и надеяться, что они поверят? – едко проговорил Мэрл. – Так я тебе сразу скажу, что эта идея никуда не годится.

Кэрол встала с кресла, схватив брата за руку и глядя ему в глаза.

– Что? – Дэрил сжал ее руку. – Не бойся, он ничего мне не сделает.

Кэрол отчаянно помотала головой.

– Куколка права, – вздохнул Мэрл, – кроме того, органы опеки заберут нас всех, если узнают, что ни у одного нет опекунов. Если Молли мертва…

– Она жива, – упрямо перебил Дэрил.

– Если она погибла, то мы с тобой в дурацком положении, братишка. Но в отличие от Кэрол и Андреа о нас никто не знает.

– Спасибо, что утешил, Мэрл, – Андреа резко выдохнула, – мне скоро будет двадцать один год. Я почти совершеннолетняя, так что можешь обо мне не волноваться.

– Да я не об этом, цыпа, – раздосадованным тоном произнес он, – я беспокоюсь обо всех.

– Ты хочешь спасти свою шкуру, – горько бросила Андреа.

– А ты хорошо меня знаешь, – Мэрл встал, – пойду прогуляюсь. Не скучайте.

Оказавшись на улице он глубоко вдохнул прохладный вечерний воздух и широким шагом направился вдоль мотеля, не зная толком, какого черта он делает. Опять убегать… наверное, это не самая хорошая затея, но иного выхода он не видел.

– Мистер Диксон? – окликнул его кто-то. – Постойте. Есть разговор.

========== Глава 4. Андреа ==========

Когда Мэрл вышел, ощутимо громко хлопнув дверью, она совсем не удивилась. Напряжение в последние два дня нарастало в геометрической прогрессии, она сама не понимала, каким чудом продержалась так долго и не закатила истерику. Она боялась огня, и если бы не спокойная уверенность Мэрла в ту ночь, кто знает, что бы с ней было. А еще Кэрол… которая пугала ее до смерти тем, как смотрела, а еще больше тем, как молчала, а в глазах стыла такая тоска и безысходность, что хотелось плакать.

– Он вернется, – проговорил Дэрил.

– Знаю, – она печально улыбнулась, – ему некуда больше идти.

– Не поэтому, – мотнул головой парень, – если бы он хотел свалить, то его бы и след простыл. Не парься, правда.

– Спасибо, Дэрил, – она встала, пройдясь по маленькой комнате, изредка поглядывая на него и Кэрол. Девушка свернулась в кресле, а он устроился на полу рядом, держа ее руку в своей.

– Так какой план? – негромко спросил Дэрил, искоса глядя на то, как она ходит из угла в угол, рассеянно глядя то в окно, то на дверь. Ожидая, когда вернется Мэрл.

– План? – Андреа наконец остановилась.

– Ага, – ответил он, – ты же знаешь, что мы не останемся здесь. Едем на ферму с нами, да? Мэрл тоже поедет, я уверен. Хершел поможет нам, он классный мужик.

– А как же люди? Они растеряны и напуганы, им некуда идти, – начала Андреа, – нужно что-то делать, может быть снова построить дома, но уже не деревянные, более прочные. Наверное. Я пока не знаю точно, не со всеми успела поговорить, но многие хотели бы остаться здесь. Они привыкли…

– Ты серьезно? – спросил Дэрил. – Хочешь вернуть общину? Это же был сплошной обман!

– Мы просто будем продолжать жить, так почему бы не здесь? – пожала плечами Андреа. – Правда, придется постараться. Работы очень много.

Говоря об этом, она неожиданно поняла, что это то самое. Это и есть так называемый план. То, что она должна была сделать, чтобы вновь почувствовать себя нормальной. После всего, что она узнала об Эдвине, пожара, предательства Грейс, она словно исчезла. Снова она стала ничтожной жалкой Андреа, ни на что не способной, не верящей ни во что. Ей нужна была почва под ногами, что-то важное, чем она могла бы гордиться.

– Вторая Райская поляна? Не уверен, что хочу этого, – хмыкнул Дэрил.

– Я останусь, раз уже ты вернулся и сможешь позаботиться о Кэрол. Поезжайте на ферму, начните новую жизнь, – сказала Андреа.

– Без тебя? – Дэрил вопросительно посмотрел на Кэрол, которая помотала головой, вскочив с кресла и приблизившись к ней.

– Да, малышка, тебе нужно все забыть, – Андреа погладила ее по плечу, – а мне нужно снова стать собой, ну и помочь тем, кто пострадал. Это самое меньшее, что я могу сделать для всех.

– И для себя, Барби, – раздался голос Мэрла.

Он стоял на улице, рядом с открытым окном, держа в руке сигарету и изредка затягиваясь. По его насмешливому лицу ничего нельзя было прочитать, но она почувствовала раздражение. Снова.

– Тебе не говорили, что подслушивать нехорошо? – бросила Андреа.

– Кажется, говорили, но я не уверен. Выйди ко мне, куколка, есть разговор, – попросил Мэрл.

Она шагнула за порог, не зная, то ли высказать ему все, что накопилось, то ли промолчать. Странное чувство – он был ей нужен, но в то же время любое его неосторожное или резкое слово заставляли ее думать, что она зря рассчитывает, что они смогут быть вместе. Мэрл был собой, а вот она… Кажется, она не знала, кто она такая. Теперь у нее не было места, где она была полезна. И от этого в душе была пустота, заполнить которую не мог никто, даже он.

– Говори уже, я вижу, что ты злишься, – мирно проговорил Мэрл, – легче станет, вот увидишь.

– Да ты прямо как мой психолог, – фыркнула Андреа, – я когда-то без конца говорила о том, что думаю и чувствую, но не помогло.

– А что помогло? Эдвин и его философия? Брось, цыпа, ты умная и адекватная девчонка, должна понимать, что дело вовсе не в нем. И даже не во мне, я, конечно, не самый гениальный в мире, но и не такой уж дурак. Давай поговорим о том, что тебя гложет. Дженнер мертв, ты не можешь высказать ему то, что хочешь, так скажи мне. Зачем тебе спасать этих людей? Они сами выбрали, где и как им жить, – Мэрл пристально смотрел на нее и ей показалось, что он ждет чего-то.

– А что ты предлагаешь? Все бросить и забыть? – спросила она. – Я так не могу…

– Можешь, но не хочешь, – вздохнул Мэрл, – пойми, я тебя не осуждаю, куколка, всем нужна какая-то стабильность в жизни, наверное, но ты уверена, что тебе от этого станет лучше, а?

– При чем тут я? – Андреа повела плечами, почувствовав, что ей холодно в тонкой майке. – Представь: ты жил в месте, где все было упорядочено и правильно, где не нужно было переживать о завтрашнем дне, просто наслаждаться тем, что происходило вокруг. А тут пожар, гибель друзей, неизвестность впереди…

Мэрл стянул с себя куртку и накинул на нее, приобняв, но тут же убрал руку.

– Я просто пытаюсь сказать, что тебе не в чем себя винить, вот что. Если ты хочешь, то можешь помогать этим людям, но сама подумай – будут ли они тебе благодарны? Виноватых нет – Дженнер мертв, его жена тоже, поджог устроила Грейс, я почти уверен. Кто остался? Ты и Кэрол, которая к тому же унаследовала все, что осталось. Ее не пощадят, как и тебя.

– Но они – хорошие и добрые люди, мы жили вместе почти пять лет, ты не прав, Мэрл, – покачала головой она, но сердце сжалось, на секунду допуская, что в его словах есть смысл, – и как можно винить Кэрол? Ты ее видел? На нее смотреть больно! Если бы Дэрил не оказался жив, я не уверена, что она пришла бы в себя.

– Может быть, но я не стал бы рисковать и убрался бы отсюда поскорее, – Мэрл остановился и внимательно всмотрелся в ее лицо, – Андреа, решать тебе, мне мысль Дэрилины о ферме кажется все более привлекательной, я… короче, поедем с нами, хорошо?

– Ты этого хочешь? – она прямо взглянула в его светло-голубые глаза, увидев в них… беспокойство и еще что-то непонятное, но притягивающее ее словно магнитом.

– Хочу, Барби, – признался он, – а еще я хочу, чтобы ты перестала себя казнить и поговорила с кем-то об этом. О Дженнере.

– Ладно, – Андреа, поколебавшись, взяла его за руку – первый раз со дня пожара, не считая того, что он обнимал ее, когда думал, что она уже спит, – а сейчас расскажи мне, где ты был. И с кем.

– Когда? – Мэрл переплел ее пальцы со своими, потянув в сторону детской площадки, где были качели и скамейки.

– Не дури, сейчас. Твой эффектный уход, конечно, впечатлил, но вернулся ты через час и на твоем лице было выражение, словно ты выиграл в покер. Ты что-то узнал? Кого-то видел? – спросила она, усевшись с ним рядом и не отпуская его ладонь.

– Я просто бродил по округе, думал. Слишком много событий разом, – признался он, – Дэрил жив, я… не ожидал. А вот что с Молли так и не ясно, но я уверен, что она мертва. Она была под кайфом в ту ночь…

– Что? – Андреа потрясенно выдохнула. – Но откуда в Райской поляне наркотики? Это же запрещено!

– О, поверь мне, у дежурных братьев было все, что душа пожелает, – печально признался он, – вот только кто дал Молли таблетки? И зачем?

– Ты сказал, что видел Эда, – вспомнила Андреа, – где именно? Здесь, в Милуоки?

– Нет, в общине, – произнес Мэрл, хмурясь, – он ушел раньше, чем мы. Наверняка понял, что все летит к чертям и решил не ждать.

– Ты уверен? – она придвинулась ближе, внезапно потеряв интерес к происходящему, чувствуя, как он дышит рядом с ней, ставший уже таким родным, хоть и не всегда понятным. Его слова часто ранили, но вряд ли он делал это нарочно.

– Уверен, куколка, – тихо проговорил Мэрл, потянувшись к ее губам.

Они неторопливо целовались, наслаждаясь каждой секундой, нежно и медленно, Мэрл гладил ее волосы, притягивая ее все ближе, пока она не оказалась у него на коленях, обхватив его шею руками, забыв о времени и обо всем, что происходило вокруг, пока внезапно их не прервали.

– Энди? Это ты?

Она, погруженная в туман чувственного удовольствия, которое они дарили друг другу и не сразу осознала, что голос, произнесший ее имя, до боли ей знаком.

– Андреа Виктория, я к тебе обращаюсь! – повторил голос, заставив ее вздрогнуть и соскользнуть с колен Мэрла.

– Отец?! – она уставилась на человека, которого не видела толком с тех пор, как ей исполнилось шестнадцать, и Джейсон стал ее миром, вытеснив все хорошее, что оставалось, сделав ее эмоциональной наркоманкой. А потом и предательницей.

Уильям изменился, виски серебрились сединой, уголки рта опустились, а лоб прорезали морщины, которых она раньше не замечала. На нем был темный костюм, чуть великоватый в плечах и белоснежная рубашка. Ворот был распахнут, и в первый раз в жизни она увидела, что он без галстука.

– Неужели ты еще помнишь, что у тебя есть отец, – протянул Уильям, глядя на нее и Мэрла пронзительными голубыми, как и у нее, глазами.

– Конечно же, помню, но… как ты оказался здесь? Откуда узнал, что я в Висконсине? – Андреа нерешительно подошла поближе, не решаясь обнять отца, хотя ей очень этого хотелось.

– Ты думаешь, что я совсем дурак? – фыркнул Уильям. – Я всегда знал, где ты, Энди. И, кстати, ты не представила мне своего друга.

– Мэрл Диксон, – проговорил Мэрл резко.

– И кто же вы есть, мистер Диксон? – спросил Уильям. – Друг, любовник, может быть, муж?

– Папа! – Андреа покраснела до корней волос.

– Что? Я уже и спросить ничего не могу? – Уильям выглядел довольным.

– И друг, и любовник, и муж, – протянул Мэрл, нисколько не растерявшись, – но вам то какое дело, мистер Форстенберг? Она вас три года не видела, а тут вы являетесь как ни в чем не бывало…

– Какой у тебя, однако, милый молодой человек, – заметил отец, но на его лице не было раздражения, скорее любопытство.

Андреа переводила взгляд с одного мужчины на другого, не зная, то ли вмешаться, то ли бежать куда глаза глядят. Мэрл заметно напрягся, но его слова вызвали в ее душе непередаваемое тепло. А отец… он не злился на нее. Или хорошо притворялся.

– Может быть, мы пойдем в более подходящее место и поговорим наедине, папа? И почему мама не приехала с тобой? – спросила Андреа.

– Мама… – вздохнул Уильям. – Да, нам лучше поговорить наедине, Энди. Мистер Диксон, вы нас извините, я надеюсь?

– Конечно, старина, не вопрос. Я буду в мотеле, хорошо, куколка? – Мэрл неожиданно нагнулся к ней и крепко поцеловал в губы, прежде чем уйти, насвистывая какую-то мелодию.

– Он мне нравится, Энди, – слова отца повисли в воздухе, заставив ее замереть, открыв рот от изумления.

– Правда?

– Ну да, – отец пожал плечами, – у него есть характер, в отличие от того слизняка, который украл лучшие годы твоей жизни. И ты с ним выглядишь совсем другой. Ты очень изменилась, девочка.

– О, – Андреа удивленно поморгала, – рада слышать. Куда пойдем? Тут недалеко есть закусочная, если ты не брезгуешь подобного рода заведениями.

– Нет, – губы Уильяма дрогнули в подобии улыбки, – я тоже изменился, дорогая.

========== Глава 5. Кэрол ==========

– Ну вот, немного тишины не помешает, – пошутил Дэрил, когда Андреа вышла, и они вместе с Мэрлом исчезли за поворотом, – ты не устала?

Она помотала головой, не отпуская его руку. Как бы она хотела поговорить с ним! Рассказать о том, что мучает ее с ночи пожара, и даже раньше. Со дня, когда он исчез. Она ловила себя на мысли, что вот-вот проснется, а Дэрила нет.

– Я никуда не денусь, – сказал он, будто прочитав ее мысли.

«Если бы ты узнал о том, что произошло в ту ночь, – печально подумала Кэрол, – то возненавидел бы меня, ведь это из-за меня погибла Молли, начался пожар… Вообще все, что произошло с тобой, моя вина… И мне никак это не исправить».

– Рассказать тебе о ферме, куда мы поедем? – спросил Дэрил, потянув ее на диван, где они уселись рядом, и Кэрол, кивнув, устроила голову на его коленях, наслаждаясь тем, как его пальцы гладят ее по голове.

– Они живут там втроем – Хершел, Мэг и Бетти, их мать умерла пару лет назад, – начал Дэрил, – там земли едва ли не больше, чем в общине, они разводят лошадей, коров и свиней и выращивают много всего. Есть работники, они арендуют небольшие коттеджи на территории, я мог бы тоже стать одним из них, и нам дали бы дом. Только наш с тобой. Ты сможешь снова ходить в школу, Кэрол, я уверен, что скоро твой голос вернется. Если твоя мать жива, то она, наверное, сможет жить с нами, если ты захочешь. Как и Молли, но что-то мне подсказывает, что она…

Дэрил замолчал, не в силах произнести страшное слово, а она просто смотрела на него, пытаясь выразить взглядом все то, что не могла сказать словами. Как сильно она любит его. Как хочет, чтобы ему было хорошо. И как она виновата перед ним.

Она только сейчас поняла, что именно ее терзает. Вина. И страх, что если Дэрил узнает о том, что Молли оказалась в доме из-за нее, и что пожар произошел потому, что она сцепилась с Мэри, то возненавидит ее. И будет прав. Но как тогда она будет жить дальше, без него? Кэрол не знала ответа на этот вопрос, а просить совета ей было не у кого. Если ее голос однажды вернется, то первое, что ей нужно сделать – это рассказать Дэрилу правду. Обо всем, с самого начала. И надеяться, что он хотя бы не станет ее ненавидеть, то, что он не будет с ней, казалось уже делом решенным.

– Кэрол, ты спишь? – прошептал он, заметив, что она закрыла глаза и задышала ровнее.

Аккуратно встав, Дэрил взял ее на руки, намереваясь отнести в ее комнату, чего она и добивалась. Мэрл и Андреа могли вернуться в любую минуту, а ей хотелось побыть с ним. Забыться в его объятиях, хотя бы ненадолго.

Дэрил осторожно уложил ее на кровать, и хотел укрыть одеялом, но она, приподнявшись, обхватила его за шею, потянув на себя, найдя губами его губы и целуя так, словно это в последний раз.

– Кэрол, – а секунду оторвавшись от ее губ сказал он, – я правда никуда не денусь, я буду с тобой…

Вместо ответа она потянула вверх его футболку, скользя ладонями по спине, позволяя ему стащить с нее платье и все остальное, вжимаясь в него, дрожа и выдыхая, когда губы Дэрила прижались к ее шее, плечу, а затем и ниже. Он шептал ее имя, обжигая дыханием, а после почти сразу заснул, обхватив ее руками. Кэрол было не очень удобно, но она готова была смириться с этим, чувствуя его рядом, так близко, что становилось жарко.

«Я хочу поговорить с тобой. Как же я хочу! – подумала она. – И пусть будет так, как будет».

Она попробовала произнести пару слов, но язык отказывался ей повиноваться, словно чужой, а вместо голоса с губ срывался только неясный шелест. У нее почти получилось прошептать его имя, когда раздался громкий стук.

Дэрил даже не пошевелился, продолжая крепко спать, когда она сползла с постели, накинув покрывало и распахнула дверь. И тут же попятилась, прижимая к губам кулак. На пороге стоял Эд, хищно улыбаясь и протягивая к ней руки.

– Ну как ты тут, милая? Нравится? – спросил он. – Я пришел за тобой и твоим дружком. Жаль, что он не подох в лесу, но у него есть шанс сделать это сейчас.

Он выглядел ужасно – красное обожженное лицо, руки в волдырях от огня, покрытая копотью одежда, местами порванная футболка. Его волосы сгорели на концах и закручивались уродливыми спиралями, прилипнув к черепу.

– Что тебе нужно? Убирайся! – закричала Кэрол во всю мощь своих легких.

И проснулась.

– Кэрол, проснись, Кэрол, – Дэрил склонился над ней, – тебе приснился кошмар, ты кричала…

– Правда? – прошептала она. – Я была уверена, что это наяву, он пришел за нами… пришел за тобой. Я боюсь, я так боюсь, что он убьет тебя…

– Ты говоришь… – Дэрил потрясенно уставился на не нее, а затем улыбнулся.

– Говорю, а в чем де… – начала Кэрол и осеклась.

Вскочив, она тут же оказалась в его крепких объятиях, радостно смеясь, гладя его волосы и бормоча:

– Дэрил, Дэрил, Дэрил. Мой Дэрил.

– Я так счастлив, – он чуть отстранился, продолжая улыбаться, – я боялся, что ты никогда больше не произнесешь мое имя.

– Мне немного больно, но я могу говорить, – немного хрипло, но внятно выговорила девушка, – неужели потому, что мне приснился Эд?

– Эд? – нахмурился Дэрил, встревоженно глядя ей в глаза. – И что ты видела?

– Он пришел сюда, в мотель, и сказал, что убьет тебя. Я закричала, чтобы он убирался и проснулась, – рассказала Кэрол.

Она поняла, что сон начался гораздо раньше, ведь они по-прежнему были в комнате Мэрла и Андреа, Дэрил перенес ее на диван, когда она уснула прямо в кресле. Значит и то, что они занялись любовью, ей тоже приснилось.

– Он ничего не сделает, вполне возможно, что он погиб при пожаре, – ответил Дэрил, – его никто не видел, кроме Мэрла, а он мог и перепутать. Сначала говорил, что он погиб, потом передумал.

– Думаешь, он врет? – спросила Кэрол.

– Не, скорее ему показалось, – пожал плечами Дэрил, – у него бывает, особенно, когда бухнет.

– Но в ночь пожара он был трезвый… – попыталась вспомнить девушка, но перед глазами опять возникло лицо Молли. Ее улыбка. А потом пламя, со свистом завладевшее домом ее отца и жадно сжирающее все, до чего могло дотянуться.

Вздрогнув, Кэрол отступила на шаг, отпустив Дэрила.

– Что? – он непонимающе посмотрел на нее, но она пожала плечами, приняв безразличный вид.

– Устала. Я… все как в тумане, я как будто только что проснулась, а все что произошло после твоего исчезновения – ужасный кошмар, от которого я никак не могу избавиться, – призналась Кэрол.

– Тебе нужно нормально выспаться, – сказал Дэрил, – я позвоню Хершелу, поедем на ферму завтра, согласна?

– Да, – она кивнула.

Особого выбора не было. Кэрол не знала, куда ей идти, если Дэрил узнает правду и отвернется от нее. Лучше пока сохранить все в тайне. Потом она обязательно расскажет, чуть позже. Быть может, тело Молли найдут и тогда ничего не нужно будет говорить, он все поймет и так. Или… или никогда не говорить. Притвориться, что ничего не помнит.

– Ты останешься со мной? – спросила Кэрол. – Я хочу, чтобы ты был со мной…

– Конечно, – Дэрил лег с ней рядом, обняв, когда они оказались в ее комнате, но не стал раздеваться, а просто лег поверх одеяла.

Когда утром она проснулась, Дэрила рядом не было. Собирать ей было нечего, поэтому девушка умылась, надела свое единственное платье и сунула ноги в ботинки. Выйдя из комнаты, она столкнулась с Андреа, которая казалась счастливой и задумчивой одновременно.

– Кэрол, ты говоришь? Это правда? – спросила подруга.

– Да, теперь я могу, – кивнула она, – спасибо тебе за то, что возилась со мной. Я… как будто это была не я. А потом все прошло.

– Вот и отлично, – Андреа потрепала ее по плечу, – мне нужно с тобой поговорить.

– О чем? – Кэрол пошла следом за ней. Они вышли во дворик, где стояли пластиковые столы и стулья. На одном из них примостился седой представительный мужчина, привставший при виде Кэрол и тепло ей улыбнувшийся.

– Ты и есть та самая подруга, о которой я вчера столько слышал? – он протянул руку и Кэрол, внезапно растерявшись, замерла, но спустя минуту все же протянула свою, обменявшись с ним крепким рукопожатием.

– Да, а вы кто? – спросила она.

– Я отец Андреа, Уильям, – представился он.

– Папа приехал вчера, – глаза Андреа сияли, – я и не знала, что он в курсе, где я.

– Как я могу не знать, где моя единственная дочь? – проворчал Уильям. – Плохо же ты меня знаешь, девочка.

Андреа рассмеялась.

– Туше, папа.

Кэрол переводила взгляд с подруги на ее отца, не понимая, что происходит.

– Я хочу, чтобы вы обе поехали со мной. Домой, в Сан-Франциско, – предложил Уильям.

Кэрол от неожиданности открыла рот.

– Вы серьезно? Но я же… я…

– Соглашайся, Кэрол, тебе понравится! – Андреа сияла. – Мы поедем все вместе, я так давно не видела маму, она обрадуется, вот увидишь! Ты ей понравишься, я точно знаю.

– А как же Дэрил? И Мэрл? – спросила Кэрол, ощущая неловкость. Ей не хотелось быть для кого-то обузой, но услышав слово «дом» она на секунду представила нормальную жизнь. Ту, которая была у них с Софией до переезда в Райскую поляну. Когда был жив дедушка.

– Они могут тоже поехать, правда же, папа? – осведомилась Андреа.

– Конечно, дорогая. Все, что захочешь, – подтвердил Уильям.

– Ты уверена, что они этого хотят? И где они, кстати? – Кэрол оглянулась, но дворик был пуст. – Они в вашей комнате?

– Нет, ушли еще рано утром, – произнесла Андреа, – и после я их не видела. Наверное, пошли прогуляться, скоро вернуться.

– Я заказал билеты на самолет, – проговорил Уильям, – на дневной рейс, так что пора собираться.

– Я не уверена, что… – начала Кэрол и замолчала, когда к воротам подъехала черно-белая полицейская машина. Сердце сжалось от странного предчувствия. Полицейские – мужчина и женщина, выбрались из автомобиля и двинулись к ним.

– Мисс Дженнер? – спросила женщина.

– Да, это я, – подтвердила Кэрол пересохшими от страха губами.

– У нас к вам несколько вопросов, нужно, чтобы вы поехали с нами, – присоединился мужчина. Его суровый взгляд прошелся по застывшей Андреа и ее отцу.

– А в чем, собственно, дело? – властным тоном осведомился Уильям. – По какому поводу вопросы?

– Мы расследуем поджог. По информации, которую мы получили, пожар не произошел случайно, – нехотя ответила женщина-полицейский, – нужно восстановить картину того, что произошло неделю назад. Свидетели утверждают, что пожар вспыхнул в доме, из которого позже вышла мисс Дженнер.

– Она ребенок! Вы не имеете права ее допрашивать без присутствия опекуна! – воскликнула Андреа.

– Служба опеки уже едет, – сообщил мужчина, – так что советую пройти с нами добровольно.

Кэрол беспомощно оглянулась на Андреа и ее отца.

«Что же теперь будет? – с тоской подумала она, задрожав. – Это ведь и в самом деле я невольно подожгла дом. Но кто рассказал об этом? Кто, кроме Молли и Мэри знал о произошедшем?»

========== Глава 6. Мэрл ==========

Комментарий к Глава 6. Мэрл

Я позволила себе некие юридические вольности, но это нужно для сюжета)

Он притормозил, недоуменно глядя на белобрысую девчонку, которая нахально уставилась на него, улыбаясь и демонстрируя дырку на месте выпавшего переднего зуба.

– Чего тебе, пигалица? – спросил он.

– Дело есть, – она схватила его за руку и потянула за собой.

– Какое еще дело? – он послушно пошел за ней, не зная, то ли смеяться то ли восхищаться ее целеустремленной мордашкой. На вид ей было лет восемь от силы.

– На месте расскажу, надо, чтобы никто не увидел, а то плакали мои десять баксов, – пояснила девчонка, шагая к параллельной мотелю улице, застроенной шикарными домами. Свернув в переулок, минут через пятнадцать они оказались возле непримечательного дома, отделанного серым сайдингом. Поднявшись вместе с ним на крыльцо, она постучала в дверь.

– Спасибо тебе, милая, – распахнувшая дверь та, кого он меньше всего ожидал увидеть, вручила ребенку новенькую хрустящую банкноту и малявка унеслась, наверняка раздумывая, сколько сладостей она сможет купить.

– Не стой на пороге, примета плохая, – фыркнула Грейс Дженнер, жестом предлагая ему войти.

Мэрл шагнул в комнату, обставленную старой продавленной мебелью и устроился на видавшем виды кресле, надеясь, что его с виду тонкие ножки не надломятся под его весом.

– Может, пива? – будничным тоном предложила мать Кэрол.

– Давай, – кивнул он, по-прежнему не имея ни малейшего понятия, как она выжила и какого черта ей надо.

– Я все расскажу, имей терпение, – Грейс протянула ему банку и он сделал пару жадных глотков, ощущая, как напряжение немного спадает.

Устроившись напротив, Грейс подождала, пока он опустошит банку, а затем заговорила:

– Первое, что я хочу тебя попросить – никто не должен знать, что я жива. Ни одна душа, включая мою дочь, Андреа Харрисон и твоего брата. Ясно? Ты не пожалеешь, если сохранишь мою тайну и поможешь мне кое в чем. Я дам тебе двадцать тысяч долларов и вы с Дэрилом сможете уехать.

– Ого, – присвистнул Мэрл, – невиданная щедрость. В чем подвох?

– Никакого подвоха, – улыбнулась Грейс, – мне просто нужно то, что принадлежит мне. Земля общины моя, но раз Эдвин мертв, и я тоже, осталась только Кэрол. Она должна постараться сохранить то, что ей досталось. Жаль, что ей только шестнадцать, но я подожду. Главное, чтобы она была в себе, ты понимаешь, о чем я?

– Это не ко мне, Грейс, девчонка не говорит, хрен знает, что там с ней, но она не сошла с ума, если ты об этом. Несмотря на все твои старания, – бросил Мэрл.

– Нужно, чтобы она изобразила адекватность, когда придет полиция, – не обращая внимания на его слова, продолжила Грейс, – будет расследование, оно уже идет. Виновная в поджоге, то есть я, мертва, поэтому после небольшой юридической волокиты моя дочь унаследует все имущество своего отца и Райской поляны, а это немало. При этом у нее не должно быть опекунов, которые заберут это себе, понимаешь?

– И как ты себе это представляешь, Грейс? – скептически фыркнул Мэрл. – Она несовершеннолетняя, ее загребет служба опеки сразу, как докажут, что ты мертва. Я удивлен, как ее оставили со мной и блондиночкой, видимо, скоро явятся. А если она сбежит, то не сможет вступить в права наследования. И потом, есть еще те, кто жил в общине. Куда они пойдут?

– Они подписали отказ от имущества, – отмахнулась Грейс, – это был их выбор.

– Так тебе плевать, что люди остались ни с чем? – спросил он, чувствуя, как ему противно находится с ней в одной комнате.

– А тебе? – вопросом на вопрос ответила она. – Двадцать штук, Диксон. И свобода. Это много даже для такого, как ты. На людей тебе так же плевать, как и мне, не притворяйся, что это не так, я успела тебя изучить.

– Так что ты предлагаешь, мать Тереза? – едко осведомился Мэрл.

– О, самую малость. Ты женишься на моей дочери, тогда она юридически станет взрослой и сможет продать землю через два года, а ты ей в этом поможешь. Когда я получу деньги, отдам вашу долю, и вы с Дэрилом сможете убраться из Висконсина, – сообщила Грейс.

Его сложно было удивить, но то, что предложила ненормальная мамаша Кэрол, казалось самым диким из всего, что он когда-либо слышал. Мэрл замер, а Грейс, не моргнув даже глазом, насмешливо улыбнулась.

– Я не требую говорить мне да прямо сейчас. Подумай пару дней. Если откажешься, я найду другого человека. Это несложно, она красивая девочка, хоть и странная, но кого это волнует? – протянула Грейс.

– Даже и думать забудь, – отрезал Мэрл, – мало ей было того, что ты устроила? Ты не можешь просто подождать два года, а затем Кэрол вступит в права наследства, если…

– Если будет что наследовать, – перебила Грейс, – все эти люди… жители Райской поляны, скоро они очнутся и начнут требовать свой кусок пирога. А я не намерена делиться. Ни с кем.

– А что мне помешает пойти к копам прямо сейчас? – Мэрл старался говорить небрежно, но в груди поднималась волна ярости на эту продуманную суку, которая решила использовать не только Кэрол, но и его самого. Андреа придет в ярость. Андреа, которая так много для него значила, что он пугался до чертиков при одной только мысли, что она исчезнет и перестанет так доверчиво засыпать в его объятиях. И Дэрил. Который не сводит глаз со своей Кэрол ни на секунду, который выглядит таким счастливым, когда она касается его руки.

– Не играй со мной в эти игры, Мэрл, – тихо сказала Грейс, – ты мало тогда отсидел? Хочешь снова? Поверь, я могу это устроить.

– И как же? – он еле сдержался, чтобы не сплюнуть ей прямо под ноги.

– Ты думаешь, что хранения и употребления наркотиков будет мало? – вслух начала перечислять Грейс. – Тогда можно еще совращение несовершеннолетней и убийство. Дэрил выйдет из тюрьмы лет через сорок, успеет немного пожить. Ну, а ты… на тебя есть целое досье, не стану утомлять подробностями…

Грязно выругавшись, он бросился вон из старого прогнившего дома, прочь от Грейс Дженнер и ее цепких лап.