Текст книги "Эликсир (СИ)"

Автор книги: Элейн Чаротти

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

Мы покидаем здание через задний вход, о существовании которого я и понятия не имела. Железная дверь автоматически распахивается стоит лучу просканировать лицо босса. В шаге от двери красуется тонированная машина, будто в чёрный мусорный пакет упакована.

«Ну и клише!»

Чуть подкидывая меня мистер Харрис выуживает из кармана ключи, дверь переднего сидения распахивается. Он в очередной раз аккуратно усаживает меня и предусмотрительно пристегивает ремнём. Только оказавшись внутри, я замечаю насколько уютно в машине. В ней отсутствуют задние сидения, словно их в зародыше оторвали с корнем, а переднее наоборот полностью отодвигается назад и можно свободно вытянуть ноги, быть может даже прилечь. Когда закончатся деньги, а они судя по всему закончатся очень скоро, так как продолжать деятельность в этой лживой компании я не намерена, арендую такой автомобиль.

Мои раздумья очень скоро прерывает мой будущий бывший босс, что удобно устроился на водительском сидении:

– У вас есть друзья? Мисс Дин так и не удалось связаться с кем-то из ваших близких. Людей, которых вы указали в резюме не существует,– он говорит это обыденным тоном, ни доли осуждения. На душе теплеет. Не хватило мне ещё оправдываться за то, что я сирота, беглянка и, если верить словам старика Кинсли, вполне возможно будущая рецидивистка, поэтому меня изолировали от общества.

Машина трогается. Плавно, как в колыбели укачивает. Я сама того не замечая вытягиваю ноги и устало откидываюсь назад. Лишь потом по удовлетворённой улыбке, что наглым образом растянулась на лице моего сопроводителя я понимаю, что к мышцам возвращается былая чувствительность. Тело как-будто весит тонну, вдавливается в сиденье и проваливается…..

– Вы не ответили. Элери… только не спать,– резко тормозит от чего я нехотя прихожу в чувства.

– Вы не ответили. У вас есть друзья? – снова допытывается он.

Я энергично моргаю, пытаюсь соединить мужское лицо, что насмешливо двоится перед глазами. Мозгами понимаю, что мне срочно нужно домой, жизнь будет возвращаться мучительно и больно, я то в отличии от неумех, которых понабрал мистер Харрис знаю, как опасен любой контакт с подобными ягодами. Он смерти подобен.

– Кому можно вас доверить, Мисс Ливс? Молодой человек? Друзья? – он намеренно медленно чеканит каждое слово чтобы в конечном счете они дошли до меня,– Вас нельзя оставлять одну,– тревога отражается в его глазах. Но только на секунду.

– У меня один единственный верный друг.... Адри и он, судя по тому, что время давно перевалило за полдень чертовски голоден,– несвязно мямлю.

Стоит произнести последнее слово, как пушистая пелена окончательно поглощает меня и уносит в мир бессознательного.

Глава 10

– Мне кажется я нашёл ее! Нет, я уверен это она, – слышу победоносный мужской возглас.

Именно он выводит меня из глубоко сна. Соскочив я начинаю дрожать, вылупив глаза, как бешеная селедка.

Все вокруг мне незнакомо. Огромные светлые апартаменты с видом на городской парк—каждый миллиметр так и кричит о педантичности хозяина. На низком столике у дивана утренняя пресса, чуть ли не по цветам разложена. Стеклянный бутыль с водой и таблетка аспирина. Очередное логово богатенького холостяка!

«Всем бы так жить, мистер Харрис».

Аккуратно соскальзывая с удобнейшего в моей жизни дивана, я как можно тише перебирая ватными ногами крадусь к выходу. Дергаю за ручку, но дверь не поддаётся. Я шарю по ней руками, как слабовидящая соседка Линда с первого этажа, в попытке нащупать замки, но их в помине нет.

– Уйдёте не попрощавшись?– раздаётся за спиной.

Я вздрагиваю, челюсть идёт в разнос отбивать чечётку. Усилием воли подавляю противный остаточный озноб и шумно сглатываю.

– Торопитесь? Стало быть к другу?

Его насмешливый тон, так и режет по нервным окончаниям. Злоба во мне закипает с неимоверной скоростью, по полочкам раскладывая обвинения в адрес мужчины. Я резко оборачиваюсь, а внутри разом все кишки бантиком завязываются.

Он стоит черезчур расслабленный, абсолютно не готовый обороняться. Комната наполняется ароматом гидрофильного мыла с нотками алоэ. Скорее всего, он только из душа– волосы мокрые, растрёпанные, на нем шорты и широкая футболка. Такого яркого контраста мой мозг не выдержит. Я морщусь словно солнце из окна не ему, а мне в лицо светит.

– Костюм идёт вам куда больше… мистер Харрис,– для чего-то выпаливаю я.

На нашем счету ровно два разговора– один из них позорный в первую встречу, и последний, когда я подписывала договор. Стало быть я толком не знаю, как себя вести в его присутствии. Благоговения, как босс он у меня не вызывает, особенно после недавнего покушения, но где-то глубоко внутри я все равно его остерегаюсь что ли.

– Бенджамин,– поправляет он меня,– Как вы заметили, мы не в формальной обстановке,– в подтверждение своих слов он многозначительно разводит руки по сторонам и постукивает босыми пальцами о пол. И не давая мне хоть как-то отреагировать на столь ошеломляющее общение, вдруг переходит в наступление:

– Как вы себя чувствуете?

Действительно, формальности в нашей ситуации второстепенны.

– Вы уже выяснили кто стоит за отравлением?

В ответ от него, лишь искренне удивлённая физиономия.

– Не понимаю о чем вы..... Элери,– он весьма подозрительно произносит мое имя, будто пробует его на вкус,– Вы просто потеряли сознание. Переутомление,– небрежно отряхивает капли воды с футболки, – Но мы заботимся о наших сотрудниках. Трёх дней отдыха будет достаточно чтобы..,– он немного медлит подбирая слова,– вернуться в форму?

Пока я давлюсь воздухом от возмущения, он лишь вопросительно вскидывает бровь.

Я то наивно полагала, что он утащил меня из офиса опасаясь, что я потребую моральную компенсацию, подам в суд или на худой конец, предам огласке случившееся, и вся их подпольная непонятная деятельность раскроется.

Но нет!

Он ведёт себя, как ни в чем не бывало. Я незаметно ловлю ртом воздух одновременно чувствуя, как щеки заливает горячей краской. Причиной тому, как минимум пренебрежительное отношение к моей персоне. Наконец подобрав едкие фразы, я готова выплюнуть ему в лицо все своё негодование и предать огласке решение о увольнении.

– Знаете ли….

– Знаю,– нагло перебивает меня,– Но будем откровенны, мисс Ливс, больше мы в ваших услугах не нуждаемся.

От недоумения меня так передергивает, что в голове все тараканы в осадок падают.

– Я и сама не вернулась бы,– вру нагло вру, теперь все отдала бы чтобы вернуться и выведать, что он скрывает.

А он будто знал, что из упрямства я должна воспрепятствовать своему увольнению и как минимум, припомнить о трудовом кодексе штата, где чёрным по белому написано, что увольнение не может произойти без уведомления, аж за месяц и согласия двух сторон.

Ох, нельзя недооценивать своего противника!

Глава 11

«Я знаю, кто ты такая, Элери Ливс»– фраза жужжит в голове не переставая, пока перед глазами мелькают кварталы. Она подгоняет меня сильнее и сильнее перебирать ногами чтобы скорее добраться до дома. Времени на раздумье не больше суток и даже если Бенджамин блефует, проверять я не стану.

И вот я стою, остервело кусая губы, пока не чувствую железный привкус во рту. Кровь в ушах оглушительно циркулирует. А в сердце ноющая пустота.

Я снова и снова пытаюсь войти в квартиру, но железная дверь, что должна была стать мне защитой от незваных гостей, в конце концов оборачивается против меня и словно стражник в железных доспехах стоит непоколебимо не давая прорваться внутрь.

Вдруг меня догоняет чей то усталый вздох за спиной. Я вздрагиваю. Соседка Линда робко стоит позади не решаясь заговорить первой – не удивительно, моя репутация бежит впереди меня. Одинокая. Скрытная. Недружелюбная. Этот вывод сам напросился после того, как я просто не появилась на первом (для меня) ежемесячном собрании жителей дома. Не явилась я и на второе, где яро обсуждали доносящееся шумы из моей квартиры, а это всего лишь Адри скакал. Кстати, не так уж и громко.

– Добрый день! – нехотя здороваюсь. С ней то у меня конфликтов не возникало.

– Ты напрасно пытаешься,– стало быть начинает она.

– В смысле? Меня, что выселили без моего же ведома? Не может быть! Как она посмела? А где тогда мой пёс, черт возьми?– тараторю переходя на крик, от чего соседка пятится назад и нащупывает кнопку вызова лифта у себя за спиной. Ее пальцы дрожат, а дыхание становится прерывистым.

– Я сссейчас,– заикаясь, произносит она сухими губами.

У Линды неврологическое заболевание, никто не уточняет какое именно, но когда хозяйка квартиры бегло прошлась по всем жителям дома, создалось впечатление, что болезнь неизлечимая и жить соседке с первого этажа осталось недолго. Молодая женщина почти слепа, передвигается с трудом, не дальше дома. Живет со своей престарелой мамой, а по утром будит всех обитателей этого террариума приятной игрой на пианино. Я обожаю эти утренние мелодии, они полны печали и надежды. Мне кажется, в прошлой жизни я сама была музыкальным инструментом. Арфой наверное.

Я перевожу дух. Представляю, как вдыхаю ту самую успокоительную смесь из лаванды, пихты и перечной мяты, что стоит себе одиноко на столике у диффузора.

Громкий выдох.

– Линда, простите, я переживаю. Я не кормила Адри со вчерашнего дня. Вы же помните моего пса?– спрашиваю, как можно мягче,– жирного бегомотика, что каждый вечер пытается запрыгнуть на вас грязными лапами?

Трясущимися руками женщина все таки нащупывает злосчастную кнопку.

– С ним… все в …порядке,– чуть запинаясь произносит она,– Его вчера хотели определить в приют…

– Почему? Он устроил погром? – сама не веря, что это действительно происходит со мной.

Я начинаю ходить кругами зарываясь пальцами в волосы, чем кажется снова пугаю соседку.

– Не переживай… Он..

– Вы не понимаете! – истерично перебиваю ее,– Вы не понимаете! В квартиру я попасть не могу, собаку у меня забрали, обратно уж точно не вернут, уже скорее всего внесли меня в чёрный список. С работы уволили, теперь ещё и шантажируют. Единственное о чем я мечтала– это взять Адри в охапку и бежать куда глаза глядят. Но без него… без него…

От нахлынувшего бессилия я опускаюсь на пол. И просто сижу глупо вытянув ноги перед собой и свесив голову на грудь, словно кукла на веревочках. Мне на колени капают соленые капли оставляя до раздражения ровные круги. Все вокруг от чего-то в миг теряет смысл.

Я слышу тихое шарканье в свою сторону, но не двигаюсь. Мне больше нет дела до соседки, ей с высоты своей боли мои маленькие горести кажутся несущественными.

Но Линда на удивление сочувственно кладёт мне руку на плечо и чуть сжимает. В иной ситуации, я бы брезгливо отшатнулась, так как я сама в состоянии себе посочувствовать, чужая жалость мне ни к чему. Сейчас же весь мир рухнул и уже не нужно строить из себя сильную.

– Он…. у меня,– тихий шёпот касается моих ушей, заставляя усомниться в услышанном.

Глава 12

– Думаешь, она согласится сотрудничать?

– Я думаю, что в цивилизованным мире, если людям что-то нужно от конкретного человека они просят. А ты,– грустный вздох раздаёт на конце телефона,– когда ты успел стать таким нетерпимым?

– С тех пор, как решил обхитрить саму Смерть.

********

– Адри, малыш, мой сладкий бегемотик,– мы уже больше получаса сидим в прихожей не в силах нарадоваться, что снова обрели друг друга. Мой храбрый пёс все дрожит от счастья, поскуливая мне в шею.

– Со мной такое приключилось, ты ни за что не поверишь! Как ты смотришь на то чтобы переехать в другой штат?– хитро улыбаюсь, в ответ получая одобрительный поцелуй в нос.

– Может быть… вы пройдёте на кухню?– нарушает нашу идиллию Линда.

– Нет нет, мы и так засиделись. Нам пора…

Схватив Адри подмышку я вдруг вспоминаю, что идти-то нам по сути некуда. Я совсем забыла, что в квартиру нам пока не попасть.

– Вы можете…остаться у нас,– нерешительно предлагает соседка, от чего у меня в груди так предательски щемит. Никто никогда искренне не волновался обо мне, не то чтобы предлагать помощь или заботиться. Эта боль всех приютских детей, мы с детства привыкаем сами стоять на ногах и не ждать помощи извне.

– Нет, но отдельное спасибо за спасение Адри из лап полицейских. Я ваша должница!

– Да, брось… Элери…в мире много добрых людей.

– Я не сомневаюсь, и все же обольщаться на этот счёт не стану.

Адри вдруг начинает зло скалиться и я замечаю, что соседка усердно пытается что-то выудить из старой сумки за шкафчиком у зеркала.

– Нет, я не возьму! – почти оскорблено объявляю во всеуслышание.

Линда в ступоре не знает в какую сторону повернуться, так как я слишком быстро пересекаю коридор и оказываюсь подле неё. Адри до неприличия громко завывает и нахально вырывается из рук, как земляной червь во время рыбалки.

Но между пальцев у Линды никак не деньги, о которых меркантильная часть моей души сразу подумала, а очередное письмо с хорошо знакомым символом. От него веет дикими фиалковыми полями. Запах буквально наполняет меня изнутри, возвращая телу утраченные силы.В свою очередь, Адри безустали клацает зубами, пытаясь выдрать послание из рук женщины. Но все безрезультатно, она вцепилась в него мёртвый хваткой одной рукой, и совсем нелюбезно отодвинула слюнявую морду другой. На удивление это возымело результат, бегемотик обиженно нырнул обратно, уткнувшись обиженной носом в шею.

– Ты.. тоже слышишь этот дивный запах?– спрашивает она так и не решаясь отдать письмо.

– Да, фиалки,– честно отвечаю. Не вижу смысла обманывать ее.

– Точно. Но другие не чувствуют…..Совсем. Никто даже не захотел прочесть…когда оно нашлось у дверей. Даже полицейские,– в недоумение рассказывает мне.

Оно и понятно, если послание заколдовано, да ещё и приправлено ароматным шлейфом, интереса у простых людей оно точно не вызовет, даже у самых любопытных. Однако, согласно фифанским текстам (которые я никак не могу выковырять из мозгов) уже достигнув адресата послание теряет свою силу и, если в нем и хранится что-то поистине важное, оно должно быть уничтожено, пока не попало в руки приверженцам Варуна.

Как и в каждой уважающей себя легенде у Виккан есть противник, с которым, конечно же, столетиями идет неизримая борьба за власть. Так вот, Варун– тот самый бессмертный «главарь» движения, которое мастерски истребляло прекрасных ведьм-викканок столетиями. В книге о нем немало лесных слов написано. Например, охарактеризовали его, как костлявого женоненавистника с безграничной силой.

Редвудс побережье Дель Норте 1890 гг

– Как ты посмел? – истошно вопит побледневшая девушка. Она, словно подстреленная птица лежит на сырой траве захлебываясь слезами. Ночь, что тайно окутывала двоих влюбленных больше не в силах скрывать их присутствие.

– Тише-тише, Оркид. Я сделал это для нас. Ну же выпей,– он протягивает глиняную чашу с голубоватой жидкостью. Та предостерегающе булькает, брызгая серебреными каплями.

Время замедляет ход.

Из под высоких деревьев прорывается лунный блик– он будто свет софитов на сцене, освещает исказившее болью девичье лицо. Это «Лунная Богиня» прямо с небес затаив дыхание подглядывает за нынешней хранительницей, чьё сердце в этот самый миг раскалывается на миллион острых осколков.

– Будь ты проклят, чертов маг! Ты не способен любить,– она с размаху опрокидывает чашу на землю, чем повергает мужчину в неимоверный ужас. Не успевает он опомниться, как земля жадно поглощает жидкость,впитывает, вбирая ее все глубже и глубже. И на том месте тут же буйно разрастаются мелкие летучие корни, из глуби пускаются невысокие стрелы-стебли. И в миг маленький оазис, куда успело попасть зелье покрывается дикими цветами орхидеи.

**********

Как назло на улице дождь стеной. Капли с такой силой бьют о лужи, что пузыри не успев образоваться лопаются крупными брызгами. Осень решила предьявить свои права именно сегодня.

"Она ждала, когда Элери окажется в очередной передряге!"

Я все в той же мешковатой одежде, что и три дня назад, она противно липнет к телу от влажности. Мы с Адри сидим за поворотом дома. На полу, как бродяги.Не будь у меня на руках восьми килограмм ответвенности, я бы давилась слезами, ведь «в кармане» ничего, кроме очередного письма. Все оставшиеся сбережения надежно спрятаны в квартире. Даже при огромном желании ни единая душа не сможет найти. До хозяйки, что так беспечно унесла мой новый дубликат ключей не дозвониться.

Как я могла подумать, что она выселит меня без череды штрафов, упреков и негодований? Помню, она обнаружила на стене царапину от гвоздя (сюрприз от предыдущих жителей), так она волком выла, что я квартиру разрушаю. Сейчас по словам Линды в моем уютном жилище настоящий погром. Там, явно что-то старательно искали, но следов взлома нет.

Все сошлись на том, что Адри лишился собачьего разума от голода и тоски. Тем не менее, замки, по настоянию инспектора полиции, хозяйка незамедлительно сменила. И благополучно исчезла– возможно заливать горе терпким вином.

Я бы тоже не прочь.

А непогода настолько разбушевалась, что завывающий ветер в перемешку с мокрой пылью готов снести нас двоих куда подальше.

«Можно в другой штат, пожалуйста?»

Адри жалобно скулит пытаясь поплотнее спрятаться под плед, в который Линда заботливо укутала его перед выходом. Стоит ли говорить, что она молила оставить его, пока я не решу свои проблемы? Но куда я без своего короткошерстого рыцаря?

Адри громко чихает и словно выводит меня из транса.

– Малыш, да ты замёрз!

А я физически не ощущаю, как на улице холодно. Внутренние переживания вытеснили все испытываемые телом неудобства.

Глава 13

Протопав в ливень целых шесть кварталов, мы наконец дошли до питомника, откуда я забрала Адри.

У дверей нас встречает Юника, она тот самый ветеринар, что прорывалась спасать бегемотика от своры псов.

– Адри, – она мило морщин нос и приветливо улыбается,– мисс Ливс! Все таки решили расширить семейство?

Я оторопев смотрю на девушку, мои брови кажется до макушки взлетели.

Она начинает краснеть, понимая, что скорее всего ляпнула лишнего. Юника чуть младше меня, но на вид ей шестнадцать, не больше. У неё короткая мальчишеская стрижка и единственное, что в ней выдаёт совершеннолетнюю это обручальное кольцо на безымянном пальце, ну и статус ветеринара.

– Ой, нет! Думаю, нашему красавчику рановато подружку заводить! – отвечаю, как можно беззаботнее. Повседневный тон —милое дело чтобы не вызывать подозрений.

– Погодка сегодня,– сжимает губы в тонкую линию, при этом в недоумении оглядывая нас с головы до ног.

«Если не тон, так вид вызывает куда больше подозрений».

Я вымученно улыбаюсь:

– Юника, у меня к вам просьба…. Нет, я бы хотела просить вас об одолжении.

Девушка явно напрягается. Некогда вежливая улыбка буквально соскальзывает с ее лица, в глазах осуждение:

– Вы хотите его вернуть? – не церемонясь спрашивает, указывая на Адри.

– Нет, вы что! – оскорблено прижимаю пса к груди, одна такая мысль пугает меня до чертиков.

Ветеринар с облегчением выдыхает.

– Простите, – вдруг чуть ли не плача выдавливает из пересохшего горла,– за эту неделю вернули троих. Без предупреждения. Просто оставили у дверей. Я уже внесла этих нелюдей в чёрный список, я помню всех… И каждого своего подопечного. С тех пор, как штат оставил чипирование на усмотрение хозяев, приходится запоминать. Да и как их забудешь? Они все мне, как дети! – на этих словах она ударяется в громкое рыдание и ещё долго продолжает свои стенания, но я их не слышу. Угрожающий голос мистера Харисса так и звенит в ушах наполняя сердце ещё большим страхом:

«Если вы не согласитесь сотрудничать, вскоре те, от кого вы скрываетесь узнают о вашем местоположении».

– Какая кошмарная несправедливость! Нельзя быть настолько жестоким! – не сдерживаясь громко восклицаю. Гнев, так и хлещет из меня во все стороны.

Этот мой эмоциональный всплеск казалось бы в сторону моего шантажиста, будто устанавливает незримую дружескую связь между нами.

– Да,– искренне соглашается, и тянется за очередной салфеткой,– так что у вас за просьба, мисс Ливс?

– Я хотела бы…– медлю, пытаясь подобрать слова,– пристроить Адри на пару дней, пока в квартире ремонт.

На последнем слове я внутренне сжимаюсь, точно уверенная, что она заметит ложь. Или подумает, что это очередной приём чтобы изощренно отказаться от беззащитного животного.

Но Юника понимающее кивает, подходит обратно к рабочему столу,—пару ударов по клавиатуре и она озвучивает кругленькую сумму.

– Отдельный, просторный вольер,– упоминая это, она весело подмигивает не на шутку напугавшемуся псу, —питание дважды в день, прогулка дважды в день. Бронируем?

– В смысле? – чуть хлопая глазами переспрашиваю. Теперь Юника мне больше напоминает администратора в пятизвездочном отеле, нежели ветеринара.

–Вольер освободится послезавтра,– деловито поясняет она,– На сколько дней планируется передержка?

– Да я хотела сейчас оста….– Адри не даёт закончить фразу, перебивая жалобным визгом.

– Похоже он против,– чуть посмеивается,– сейчас невозможно, бронируем на послезавтра?

Я в ступоре. Когда мы мёрзли под дождем, я твёрдо решила, что пёс не виноват в том, что его хозяйка вечно попадает в передряги. Мотаться с ним несколько дней по городу без гроша, заставлять мёрзнуть и морить голодом– этого я не вынесу. Со мной будь, что будет, но ему я обязана обеспечить хотя бы тёпленькое местечко и немного еды.

– Мне нужно подумать… – неуверенно отвечаю и опускаюсь в кресло.

Тем временем, Адри настырно бодает пустую миску, скорее чтобы показать свой протест. Но это его действие не остаётся без внимания– Юника щедро отсыпает ему целую горсть свежего корма, после чего удаляется к остальным собакам. А я убедившись, что все заняты своими делами, быстро достаю из – за пазухи конверт и вскрываю его.

Фиванские символы, как всегда охотно складываются в слова и обретают значение:

«Почитай Ту, что призывается ее дочерьми сквозь время, во многих местах и многих именах».

Стоит дочитать, как Письмо бесшумно взрывается мелкими фиалками, они словно снежинки растворяются стоит им коснуться пола.

«Стало быть это Приглашение. Но куда?»

Внезапно мои мысли прерывает мужчина. Он влетает в питомник промокший до нитки. С кожаной куртки, что противно облепила его полное тело стекает вода, оставляя разводы на полу. Он тяжело переваливается через стол, так и не замечая меня. От чего-то сердце пропускает удар.

– Есть тут кто? – чуть гнусавой голос нетерпеливо спрашивает. Но Юника не отзывается. Тогда он зло бьет рукой о стол растопыривая короткие пальцы.

Я вздрагиваю.

Тут же срабатывает инстинкт самосохранения, потому что я узнаю этого человека, он часто снился мне в кошмарных снах. Схватив Адри, я вылетаю из помещения, дверь за нами громко хлопает.