Текст книги "Закрой глаза (СИ)"
Автор книги: Елена Темная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)
Он притянул юношу ближе, слегка взъерошил его волосы и вдруг ласково коснулся губами его лба.
– Я не люблю Луноликого с его интригами, Джек, хотя и сам часто играю судьбами смертных. Посуди сам, что еще могут делать тысячелетние духи, чтобы не сойти с ума?
Джек по-прежнему молчал. Питч на пробу дотронулся до его груди, задрал рубашку, царапнул ногтями плоский живот.
– Ей снилось, что ты жив, – шепнул он в самое ухо юного Хранителя. – Что вы вместе играете, как раньше. И я прислал ей свои кошмары, чтобы она больше не видела этих снов. Никогда.
Юноша вздрогнул, когда пальцы Питча потрогали его сосок, и тихо выдохнул:
– Спасибо.
Больше они почти не говорили в то утро. Джеку было больно, и Кромешник забирал эту боль, впитывал ее, заменяя ее болью простой, телесной. Пара тонких черных щупалец скользила между ягодиц молодого Хранителя, растягивая его, подготавливая для своего господина. Джек тяжело дышал, выгибался, позволяя жесткой ладони Кромешника ласкать свой член.
– Давай же, – не веря своим ушам, услышал Питч. – Сделай это! Хочу тебя…
Джеку казалось, что ласки мучительно долги. Он стиснул зубы, перекусив щупальце, что забралось к нему в рот, и черный песок тоненький ручейком просочился в горло. Питч зашипел сквозь зубы, перевернул любовника на живот и приник губами к его анусу. Длинный язык коснулся расширенной дырочки, заставляя юношу вскрикнуть, уткнувшись в подушку.
Казалось, Кромешник готов мучить его часами, растягивая удовольствие. Джек это знал, и потому в какой-то момент схватился за черные щупальца, и те мгновенно покрылись колкими иглами льда.
Питч коротко охнул, когда Джек извернулся и оседлал его бедра.
– Я сказал, что хочу тебя, – резко повторил юноша. – Не надо играть со мной, черный человек!
Он сам опустился на член любовника, навис над ним, упираясь руками в простыни. Температура в комнате понижалась. Стены заискрились, щупальца тьмы треснули и осыпались на пол безвредными осколками.
Они двигались все быстрее, вцепившись в плечи друг друга. Ненависть, привязанность и глубинная связь, которую уже было не разорвать. Джек обнимал того, кто мог убить его, кто должен был убить, и слушал, как сорванно тот дышит. Если закрыть глаза, казалось, что они оба летят куда-то в пропасть, падают в тьму, откуда нет возврата – и ничего Хранитель не желал так яростно, как остаться в ней навеки.
Член входил глубоко, с силой, растягивая анус до предела, и Джек цеплялся за это ощущение, усиливая его, насаживаясь еще, до крови. Они скатились с постели и изгибались на полу, будто сражаясь. Победитель этой борьбы получал в свое распоряжение проигравшего – целиком, со всем его удовольствием и покорностью.
Короткие ногти царапают тонкую кожу, на белой груди проступают алые следы, ошейник сжимается до предела, лишая дыхания. Джек хрипит, валяясь на полу, пока Кромешник торжествующе наваливается сверху, трахает так, что перед глазами темно – или это от того, что ошейник так сжимает и колет горло?
Джек кончил первым, скребя ногтями по полу и почти теряя сознание. Первый вдох после того, как кошмар на его шее отпустил хватку, был подобен райскому нектару. Юноша дышал, кашляя, дрожа и все еще содрогаясь от дикого, невероятного удовольствия. Будто во сне, он смотрел, как Питч вытягивает из его тела крупный напряженный орган и быстро водит по нему рукой. Мутные белые капли туго выплеснулись из головки, оросив живот и бедра Джека.
– Мой, – пробормотал Кромешник, больно сжимая бедра Хранителя.
– Мой, – эхом отозвался Джек, поднимая голову и дерзко глядя на него. Нет победителя, нет побежденного – и не будет никогда.
Они ненадолго задремали прямо так, на полу, почти что на леднике. У Джека хватило сил только на то, чтобы спихнуть с себя на удивление тяжелое тело Кромешника, иначе тот мог и впрямь превратиться в ледышку.
Проснулся юноша разом, услышав, как что-то глухо бумкнуло об пол. Следом раздалось раздосадованное:
– Quo vadis, cinaede?
Этого языка Джек не знал, но вряд ли даже древний дух может сказать что-то пристойное, упав на пол.
– Что случилось? – юноша повернул голову, узрев злого как сто чертей Питча, поднимающегося на ноги.
– Наступил на этого проклятого эльфа! – буркнул Кромешник, обличающе указав на возмущенного прислужника Санты. Тот прыгал внизу, тряся колпачком, и что-то пищал.
– Кажется, что-то случилось, – сообразил Джек. Он вскочил и потянул к себе штаны, которые почему-то нашлись не на кровати, а на подоконнике. – Давай быстрее, вдруг что-то не то с шаром?
Они спустились по длинной, устланной красным ковром лестнице. Продрогший Питч ежился, потирая предплечья, и Джек тихо хихикнул, покосившись на него.
Санта ждал их внизу, у шара. Огоньки трепетали и привычно мерцали успокаивающим золотистым светом, но, присмотревшись, Джек увидел, что они светят как-то тускло.
Остальные Хранители уже были здесь. Вокруг феи вились стайки зубных крох, которым она шепотом отдавала распоряжения. Поскольку основное время работы для большинства Хранителей наступало ночью, днем они могли собраться и обсудить свои дела.
– Кто будет печенье? – щедро предложил Санта, кивая на чудовищно огромную тарелку в центре широкого стола. – Когда я был моложе, то часто питался за работой этими печеньями, их хватало на много дней.
– Еще бы! – вполголоса буркнул Питч. – Смотрел на печенье и думал: “Надо срочно найти нормальную еду!”
Джек зажал себе рот, но предательский смешок все равно вырвался на волю.
– Зачем ты нас собрал? – Кролик нетерпеливо постучал лапой по полу. – Не то время, чтобы в гости заглядывать, у нас дел по горло.
– Что-то не так, – вздохнул Северянин. – Смотри, огни на шаре потускнели. Те, кто верит в чудо, сейчас напуганы до смерти.
Взгляды всех Хранителей, за исключением Джека, невольно устремились к одинокой черной фигуре, сидевшей в дальнем конце стола.
– Что вы на меня уставились? – окрысился Питч. – Я тут ни при чем. Пугаю в меру возможностей, конечно, но заставить чувствовать приближение смерти в масштабах всего мира не смогу, так и знайте. Это не в моих силах. На такое было способно только одно существо в мире.
Они замолчали, охваченные ужасным подозрением. Песочник первым высказал догадку, изобразив над головой оскаленную волчью пасть.
========== 20. Волчий след. ==========
Небольшая пристань была построена, казалось, прямо на воде. Неуклюжие леса, подпирающие водонапорную башню, примостились на краю длинного причала, и в темноте казалось, что некий великан застыл у обрыва и пялится на бескрайнюю гладь озера. В черном небе клубились густые тучи, закрывая и луну, и звезды. Вдалеке едва заметно мерцали огни большого города, но туман, поднимающийся от воды, закрывал их плотным покрывалом. Тишину нарушали только редкие крики водяных птиц и чуть слышный гул города.
И вдруг из плотных облаков вырвались яркие, запряженные оленями сани. Они пронеслись над причалом и гулко бухнули полозьями о бетон. Джек спрыгнул с саней первым и тут же вскинул посох – на всякий случай, будто ждал, что Фенрир может прыгнуть на него из темноты.
– Мы на месте, – фея мягко ступила на землю и тревожно осмотрелась. – Ну и темнотища тут! Только я не вижу признаков, что Фенрир проходил здесь, вы уверены…
– Абсолютно, – Санта, подобрав полы шубы, переступил большую лужу, образовавшуюся на поверхности пристани после недавнего дождя. – Самое большое предчувствие смерти шло отсюда, волчара совершенно обнаглел, забирает не только эмоции, но и сами жизни!
Кролик, который отказался лететь с друзьями в санях, выпрыгнул из норы мгновением позже – и тут же поскользнулся на луже, предусмотрительно замороженной Джеком.
– Извини, – покаялся ледяной дух, примирительно поднимая руки, когда сердитый друг подошел к нему, – я машинально, просто не удержался.
– Развлекаетесь? – с неба спустился черный конь. Кромешник сидел верхом, окруженный щупальцами темноты, и вид у него был весьма недобрый. – Лучше бы приготовились к битве. Я чую волка, он будет здесь очень скоро. Его голод буквально режет воздух.
Хранители переглянулись. Питч сказал, что чувствует присутствие заклятого врага, однако верить на слово тому, кто еще недавно сам был рад избавиться от нынешних союзников… Словом, это было бы весьма неразумно. Питч нарушал свое слово с такой легкостью, что оно давно перестало чего-либо стоить.
– Ты понимаешь, чего хочет Фенрир? – Санта внимательно посмотрел на властелина кошмаров. Тот пожал плечами.
– Конечно. Я сам хотел того же в течение долгих веков. Только я, в отличие от Фенрира, не собираюсь уничтожать мир, он мне пригодится целиком.
Хранители замерли. Едва отзвучали последние слова Питча, как в темноте послышались чьи-то шаги. К ним приближался человек, девочка лет десяти, в длинном ситцевом платьишке и широкой шляпке – такие надевают, когда собираются на пляж. Девочка слегка прихрамывала, но уверенно топала по направлению к Хранителям.
Когда она подошла ближе, фея попыталась заговорить с ней:
– Привет, малышка! Ты можешь нас видеть? Как тебя зовут?
Девочка остановилась. Джек, стоявший ближе всех к Питчу, увидел, как в его руках медленно проявляется тяжелая черная коса из кошмарного песка, и крепче сжал посох.
– Конечно же, я вас вижу, – медленно, будто подбирая слова, отозвалась девочка. – Все дети могут видеть фей.
Порыв ветра сорвал с головы ребенка шляпу, и та покатилась по причалу. Девочка подняла голову и улыбнулась изъеденными язвами деснами.
– Честно говоря, понятия не имею, как звали эту малышку, фея. Но мое имя ты и так знаешь.
Кролик метнул бумеранг. Тот стремительно полетел по направлению к врагу, но тело девочки быстро увернулось от угрозы.
– Я так и знал! – досадливо воскликнул Северянин. – Ты возвращаешься в Берджесс, чтобы отомстить, потому что не знал, где еще нас всех найти, не так ли? И прячешься в чужих телах, как последний трус!
– Не трать силы, старик, – хриплый смех из уст маленького ребенка звучал странно и страшно. – Ты слишком слаб, чтобы бороться со мной. Вы все слабы.
Песочник, осторожно обойдя Фенрира, хлестнул его золотой плетью. Та обмоталась вокруг руки девочки, частично перерубив ее. Джек с болью смотрел на то, что осталось от малышки. Ублюдок, проклятое чудище, которое не щадит никого ради своего ненасытного брюха!
Фенрир рванул плеть на себя, отшвырнул Песочника в сторону, и золотые искры рассыпались по всему причалу, мгновенно угасая.
– Убить вас до конца я, может, и не смогу, – улыбнулся волк, – но и вы не одолеете меня.
– Готовьтесь, – одними губами прошептал Северянин. – Если мы атакуем его все вместе, как в первый раз, то наверняка пробьем брешь в обороне и…
И тут из-за спин Хранителей раздался вкрадчивый голос:
– Но вы же понимаете, что это бесполезно?
Кромешник вышел вперед, держа под уздцы коня. Конь нервничал, мотая головой, но рука хозяина легко сдерживала его недовольство. Приблизившись к Фенриру, Бугимен изящно склонил голову и опустился на одно колено.
– Я вижу в вас великую силу, господин, – признал он, – а меня это всегда прельщало.
Джек недоверчиво смотрел, как девочка поворачивается к Питчу и на ее разлагающемся лице появляется улыбка.
– Старый враг, – голос Фенрира все больше походил на его собственный, хриплый и низкий. – Ты хорошо сражался в прошлой битве. С чего бы вдруг решил перейти на мою сторону?
– Мне не по душе вымаливать подачки у этих лицемеров, – кивнул в сторону Хранителей Питч. Кролик явственно скрипнул зубами, и Джек услышал тихий шепот: “Предатель проклятый, всегда таким был!”
– Ты надеешься, что я дам тебе силу и чужую веру, – задумчиво протянул Фенрир. – И когда я тебе поверю, предашь опять, как делал всегда, как предал только что своих союзников. Я помню, кем ты был, старый враг. Впрочем, ты мне, пожалуй, пригодишься.
Санта первым понял, что сейчас произойдет, и метнул саблю, как копье, но было поздно. Ледяная волна, посланная Джеком, также разбилась о незримую преграду перед телом Фенрира. Он шагнул вперед, с неожиданной для тела маленькой девочки силой ухватив край мантии Питча, заставил его пригнуться и вцепился в его плечи.
Кромешник вскрикнул. Это был вопль, полный такого смертельного ужаса, что у Джека все внутри будто свернулось в тугой ком. Алый взгляд древнего волка пригвоздил хозяина кошмаров к месту, и высокая фигура Кромешника опустилась на землю. Конь-кошмар, отчаянно заржав, взвился на дыбы, опустив копыта на того, кто притворялся маленькой девочкой. Ненужное больше вместилище Фенрира с хрустом сломалось, и переломанная фигурка бедной жертвы свалилась на причал. Крови почти не было, она давно свернулась. Девочка уже умерла, и лишь воля волка позволяла ей ходить и говорить.
Питч поднялся, медленно и будто через силу. Тьма вокруг него медленно шевелилась, черные лоскуты втягивались в тело, постепенно становясь обычной мантией.
– Ребята, – обеспокоенно бросил Кролик, – у нас очень большие проблемы.
Тут он угадал на все двести процентов. Питч повернулся, и в глазах его горел тот же кровожадный алый огонек, который был уже так хорошо знаком всем Хранителям.
– Мне это нравится, – заявил он. – Его тело не распадается и не умирает, поскольку он и так уже мертв. Есть в этом что-то изящное, согласитесь: вселиться в старого врага, его руками убить его же друзей… Стоп, я забыл, у него ведь нет друзей. Ну что ж, в таком случае, ему не будет вас жаль.
Вскинув руку, он перехватил бросившуюся вперед храбрую зубную кроху. Фея вскрикнула, услышав, как хрустнули кости ее бедной помощницы.
– Не нужно делать глупостей, – Фенрир по-прежнему улыбался. – Ваши атаки не опасны для нашей с ним объединенной силы. Так смешно, я могу читать каждую мысль Кромешника сейчас… Вы знали, как сильно он хочет уничтожить каждого из вас? А я помогу ему добиться цели. Мучить кошмарами детей и взрослых, уничтожить всех, кто встанет на нашем пути, разве это не великая цель?
Джек видел, что Хранители в отчаянии. Они могли бы все вместе справиться с Питчем, как в прошлый раз, могли попытаться сдержать Фенрира, но против них обоих шансы были практически ничтожны.
– Не слушай его, – Джек осторожно сделал шаг в сторону, опустив посох к земле. – Питч, мы оба знаем, что тебе это не по нраву. Разве ты позволишь этому чудовищу убивать нас вместо того, чтобы пытаться сделать это самому?
– Не провоцировал бы ты, парень… – пробормотал Кролик. Он крепко сжимал бумеранг, готовый метнуть его при любом удобном случае, и явно прятал за спиной пару пасхальных бомбочек. Впрочем, Джек уже понимал, что это будет бесполезно.
Тело Питча, повинуясь воле нового владельца, не спеша сделало шаг, другой… Джек лихорадочно соображал. Ему в голову только что пришла одна мысль, которая могла кое-что объяснить – оставалось надеяться, что он догадался правильно.
– А ты ему не безразличен, мальчик, – удивленно протянул Фенрир с легким разочарованием, глядя на юношу. – Помимо жажды уничтожить я вижу также страсть и… ох, неужели наш кошмарный друг был способен надеяться и тянуться к свету? Я бы посмеялся, пожалуй.
Повинуясь кивку хозяина, олени Санты бросились вперед, ударив копытами в грудь Питча – точнее, уже Фенрира.
– Давай! – крикнул Кролик.
Они ударили одновременно, целясь в самое сердце. Сабля Николаса свистнула по воздуху, пройдя насквозь, бомба Кролика взорвалась у самой воды, обрызгав водонапорную башню яркой краской, а плеть Песочника хлестнула по воде. Невредимый Фенрир уже стоял чуть дальше, на волнах озера, и фигура Кромешника, в которой он прятался, неуклонно росла. Черные крылья тьмы распахивались шире, огромный силуэт выпрямлялся, закрывая собой половину неба. Как хорошо, что большинство людей не способно увидеть это зрелище! И в то же время Джек боялся, что черная аура ужаса, исходившая от Фенрира, может достигнуть города. Говорят, от страха и в самом деле можно умереть…
– Вы храбрые воины, – громовые раскаты сложились в голос чудовищного волка, идущий из уст Питча, – но в этот раз вы проиграли.
– Ребята, послушайте! – Джек, пользуясь тем, что выросший на полнеба Фенрир его не слышит, повернулся к Хранителям. – Я знаю, зачем Питч это сделал!
– Мы тоже знаем, – неприязненно буркнул Эстер. – Он просто не мог не воспользоваться удобным моментом для предательства.
– Да нет же! Он знал, что уязвим для моей силы, а вот Фенрира я не смогу победить, и запер это чудище в самом себе, чтобы дать нам шанс…
Джек не успел договорить. Огромная черная коса с блестящим лезвием пронеслась над головами Хранителей, и им пришлось броситься в разные стороны, чтобы не стать легкой мишенью. Из-под облаков доносился громовой хохот Фенрира.
Уворачиваясь от свистнувшего рядом с его ногой лезвия, Джек вдруг ощутил злость. Он знал, что настоящий Питч не стал бы их убивать – по крайней мере, так. Все, что делал этот проклятый волк, было так грубо, так пошло и так топорно, так свойственно существу, явившемуся из глубины древних веков, даже если оно успело многое узнать о современном мире!
Юноша взлетел на башню, ухватившись за деревянную перекладину под самой крышей, и поднял посох вверх. Из него вырвалась ледяная струя, столбом ударившая в небо. Казалось, молодой Хранитель пытается заморозить облака.
– Эй, ненасытная рожа, я здесь! – крикнул он. – Попробуй меня поймать!
Он проскользнул под огромной ладонью, спустившейся к нему с неба, нырнул вниз, к самой воде. И тут, словно понимая, что он задумал, тучи разошлись в стороны. С черного ночного неба, усеянного многочисленными звездами, ударил яркий, ослепительно-белый луч. Он коснулся фигуры Кромешника, окутал ее тонким ореолом света. Хранители услышали разъяренный крик, больше напоминающий визг. Боль от прикосновения лунного луча заставила огромную фигуру упасть на колени.
Не теряя времени, Джек приземлился на водяную гладь и, занеся посох повыше, резко опустил его на поверхность озера. Лед разбежался от кончика во все стороны, стремительно охватив воду и фигуру Бугимена, замершую у берега.
Спустя минуту все было кончено. Джек устало оперся на посох, переводя дыхание.
– Ничего себе, – Николас вложил сабли в ножны и приблизился к своему помощнику, похлопав его по плечу. – Ты чуть не заморозил все озеро, Джек! И что теперь будем делать с этой скульптурой сомнительного содержания?
Песочник невинно пожал плечами, изобразив в воздухе большую кувалду из песка.
– Нет! – отрезал Фрост. – Вы этого не сделаете. Мы заберем его с собой и подумаем, как вытащить из него эту хищную тварь. Он теперь – один из нас, вы помните это?
– Мы помним, Джек, – фея коснулась его плеча. – Если это для тебя важно, мы готовы помочь.
Санта поднял голову, посмотрев на небо. Лунный луч по-прежнему сиял, но уже становился слабее. Предстояло поторопиться.
– Спасибо, Луноликий! – крикнул Николас, помахав ладонью лучу. – Ты, как всегда, вовремя, мой старый друг! Так, ребята, берем это произведение народного творчества – и вперед! Думаю, на полюсе для него найдется достаточно места.
========== 21. И настанет рассвет. ==========
Оказавшись в Ледяном замке Санты, глыба льда с заключенным внутри Кромешником стала постепенно таять. Хранители поспешили установить ее в главном зале – там было достаточно просторно, чтобы в случае чего дать бой Фенриру. Йети, тяжко вздыхая, бродили туда-сюда со швабрами и тряпками, вытирая натекшие от тающего льда лужи.
К счастью, лунный луч по-прежнему светил в окно зала, сдерживая заключенного в теле Питча волка. Но ведь совсем скоро наступит рассвет, что делать тогда? Этот вопрос задавал себе каждый из Хранителей.
– Что нам теперь делать, старый друг? – Санта посмотрел на круглый бледный диск луны в небе. – Как уничтожить Фенрира?
Лик ночного светила на несколько мгновений дрогнул, а затем на нем проявилось лицо. Сейчас, когда луна была полной, Луноликий выглядел зрелым мужчиной в красивой серебристой мантии из шелка лунных гусениц. Длинные волосы были заплетены в толстую косу, достигавшую пояса. Господин Луны печально посмотрел на изломанную фигуру темного духа.
– Жаль, что так случилось, – посетовал он, – но он прав, у нас не было другого выхода. Я смогу удерживать Фенрира еще некоторое время, однако чтобы уничтожить его окончательно, нужны объединенные силы всех нас, друзья мои. И когда я говорю “всех”, то имею в виду и Питча тоже.
Джек во все глаза следил за образом Луноликого. Ему ужасно хотелось задать пару вопросов, крутившихся на языке, но сейчас было не время и не место выяснять отношения с собственным создателем, и юноша сдержался. Вместо этого он предложил:
– Тогда давайте найдем способ достучаться до настоящего Питча, не одержимого этим волком. Не думаю, что ему сильно нравится быть беспомощной куклой, только сделать он ничего не может пока что. Как думаете, что нужно, чтобы придать сил духу?
– Страх, – предположила фея. – Впрочем, вряд ли кто-то из нас сможет бояться достаточно сильно, да и где найти ребенка, который по доброй воле согласится помогать Королю Кошмаров?
И вот тут Джека озарило. Он едва не подпрыгнул на месте, до того простой оказалась идея.
– Думаю, я знаю такого ребенка, – заявил юноша. – Держите его пока что, ребята, а я слетаю за подмогой.
Он взлетел, опираясь на крылья ветра, и стремительно пронесся над полюсом. Джек сам толком не понимал, что с ним творится, но был уверен в одном: он не даст погибнуть духу тьмы. Страх и зло – неотъемлемая часть человеческих душ, не будь их – и добро станет казаться тем же злом. Осознав это, Джек понял, как важна роль каждого из них. И ему определенно нравилась идея остаться посередине, быть не злым и не добрым, хранить равновесие по мере сил.
Двое детей семейства Беннетт мирно спали в своих кроватках. Джейми обнимал игрушечного робота, видимо, надеясь, что тот станет его защищать от темноты и дурных сновидений. А вот малышка Софи старательно жевала во сне ухо игрушечного Кролика – так старательно, что кукла явно не продержалась бы долго. Спасая кукольное подобие своего друга, Джек осторожно постучал в окно.
Джейми проснулся, когда легкий поток холодного ветра коснулся его волос и щелкнул по носу.
– Кто тут? – мальчик поднялся, завертел головой и, заметив за окном юного Хранителя, очень обрадовался. – А, Джек, это ты! Сейчас открою окно, погоди!
Он прошлепал босыми ногами к раме, приоткрыл створку, впустив ледяного духа в комнату. Джек устроился на спинке кровати, поджав ноги.
– Привет, дружище, – поздоровался он. – Буди сестру, у меня к вам одна огромная просьба.
– А что надо сделать? – Джейми потряс за плечо сестру. Софи отбрыкнулась сперва, но брат был настойчив, и малышка все же открыла глаза, сонно моргая.
– Ой, Джеки! – обрадовалась она. Юноша, посмеиваясь, охотно спрыгнул с кровати и обнял подбежавшую к нему малышку.
– Надо спасти мир, Джейми, – пояснил он, с удовольствием глядя, как у мальчишки загорелись глаза. – Всего лишь спасти мир…
Разумеется, они согласились сразу же. Джейми верил ледяному духу безоговорочно, Джек был его кумиром, ну а малютка Софи была в восторге от перспективы снова побывать в сказке. Для нее все происходящее было только игрой – вот и славно…
Софи Джек взял на руки, предоставив девочке любоваться видами, пока они летели на полюс. Теплое одеяло, прихваченное с постели, надежно защитило малышку от холода на то краткое время, которое потребовалось Джеку, чтобы донести обоих детей до Ледяного замка. Джейми цеплялся за его пояс и не удержался от восторженного вопля – как всякому мальчишке, ему очень понравился стремительный полет.
Когда они опустились на сверкающий пол главного зала, как раз под волшебным шаром, глыба льда с заключенным в ней Питчем как раз растаяла до конца. Темный дух лежал на полу, глаза его были закрыты, но даже человек, не наделенный магическим даром Хранителей, легко мог почувствовать разлитое в воздухе напряжение дрожащей силы.
Песочник помахал Джеку рукой, прося поторопиться. Картинки над головой Хранителя Снов мелькали все беспорядочнее, он явно волновался.
– Нам понадобится больше льда, – заметил Северянин. – Кромешник прямо-таки горит, ты только посмотри!
И впрямь, на лбу духа тьмы проступила испарина, его трясло, и только слабеющий лунный луч сдерживал прорывающуюся ярость Фенрира.
– Проклятье! – Джек дотронулся тыльной стороной ладони до кожи Кромешника и сразу отдернул руку. – Никогда бы не подумал, что дух может заболеть. Надо что-то делать.
– Я могу поставить на него чайник, – предложил Кролик, – раз уж исправить дело не в наших силах, так хоть чайку попьем. – Он поймал укоризненный взгляд Джека и махнул лапой: – Ладно, ладно. И все равно я считаю, что это хорошее предложение.
Дети сели рядом с Кромешником на пол. Фея устроилась возле них, тихонько зашептала, видимо, придавая им уверенности в себе и сил. Джейми задумчиво глянул на друга-Хранителя.
– Джек, я не знаю, сможем ли мы помочь. Я помню, как жутко было в пасти у этого волка. А если он вырвется на свободу? И потом, помогать Кромешнику…
– Разве я не доказал тебе, что бояться нечего? – юноша улыбнулся и сел возле мальчика, взяв его за руку. – Ваша вера дает силы всем нам, в том числе и Питчу. Поделись ею с ним, пожалуйста. Лучше уж один раз за год посмотреть кошмар, присланный Кромешником, чем наяву видеть гибель тех, кого любишь, согласен? Фенрира надо вытащить наружу и убить, чтобы он больше не причинил вреда ни одному ребенку или взрослому.
– Не спи, дядя Бу! – потребовала Софи. – Смотри, тут красивая фея, тут ярко и тепло! Давай, проснись, поиграй со мной!
Ничуть не боясь, она улеглась на грудь Кромешника и обхватила его за шею маленькими ручками. Хранители, переглянувшись, дружно опустили глаза и прикрыли рты ладонями, чтобы не смеяться уж очень громко. Уж очень трогательно выглядела маленькая девочка, которая не ведала страха.
– Ничего не опасайтесь, дети, – тихий голос Луноликого заставил Джейми выпрямиться и приободриться. – Я помогу вам.
Джейми решился и сжал в ладони узкую руку Бугимена. Он не очень-то понимал, что надо делать, но решил просто довериться друзьям и сестренке. Софи с ее вечной непосредственностью наверняка поступала правильно. Она была еще недостаточно взрослой, чтобы перестать верить в сказки, и ее безграничное доверие к Хранителям просто не могло оказаться ошибкой.
– Я верю в тебя, – сказал Джейми, впервые посмотрев в лицо Бугимена без малейшего страха. – Я верю.
И где-то в бесконечной тьме, затопившей сознание темного создания, вдруг вспыхнул яркий огонек. То, что осталось от Питча, устремилось к этому огоньку изо всех сил, на пределе возможностей, задыхаясь и крича от отчаяния.
Кромешник видел в пустоте своего сознания Фенрира, видел огромного волка, который вцепился длинными, острыми когтями в его и без того измученную душу. Этот монстр осмелился приказывать тому, кто долгие годы наводил ужас на всех, живущих на Земле!
Кромешник слышал голоса, что звали его, но среди них особенно выделялись два, принадлежащие детям. “Я верю в тебя”, – сказал один. “Проснись!” – позвал другой.
Софи, с жалостью погладив Питча по голове, пролепетала:
– Ты же такой большой и сильный, а лежишь тут! Нехорошо.
А потом девочка, которая до глубины души верила в сказки, чмокнула хозяина страха в щеку. И он открыл глаза.
Дружный облегченный вздох вырвался у всех Хранителей. Судя по лицу Северянина, он только что сбросил с души здоровенный камень, тонн этак в пять весом. Джек почувствовал, что расплывается в улыбке. Питч справился, в его глазах не было ни искры жуткого красного огня, свойственного Фенриру!
– Убирайся из моего тела, жадная тварь! – сердито велел хозяин кошмаров. – Не для того я столько лет бродил по земле, наводя страх на людей, чтобы теперь позорно сдаться!
Густая черная тень, клубясь, отделилась от его фигуры и поплыла по залу, медленно собравшись в подобие зверя. Теперь назвать это волком было бы затруднительно, разве что с очень большой натяжкой. Фенрир снова напоминал черное облако, только куда меньшее по размеру, чем раньше.
– Ты только что отказался от величайшей силы, глупец, – рыкнул он, сверкнув алым взглядом на Питча.
– Обойдусь, – проворчал Кромешник. – Если я захочу победить своих врагов, то сделаю это сам, без твоей помощи. Луноликий, мне не по душе работать с тобой в паре, но я готов. Ты тут?
– Конечно, друг мой, – отозвался лунный луч. Он засиял ярче, опоясал фигуру Питча, будто обручем, и длинной плетью потянулся к черному облаку-волку.
Хранители атаковали в тот же миг. Объединенные силы Песочника, феи, Кролика, Санта-Клауса и Джека светлыми лучами разноцветного огня вонзились в грудь волка, а через мгновение их поддержали белый свет Луноликого и иссиня-черное лезвие косы Кромешника.
Фенрир хрипло завыл. Яркий свет рвал его тело на части, тьма не давала расплыться бесформенным облаком, чтобы уменьшить боль. На какой-то миг волк сумел покинуть пределы сверкающего круга и подняться, распахнув чудовищную пасть. Джейми, желая помочь Хранителям, крикнул: “Бей его!” и швырнул в пасть Фенрира первое, что нащупал в кармане своей курточки. Этим оказалась коробочка с зернами колдовского кофе, которую оставил для него Кромешник.
Коробочка мигом скользнула между зубами волка и утонула в его горле. Фенрир поперхнулся, захрипел – и как раз в этот миг лучи яркого света сумели разорвать его туловище, пригнуть к полу и окружить окончательно. Волк бился, царапая горло когтями, и уменьшался, уменьшался…
Не прошло и минуты, как его не стало. В повисшей тишине неожиданно громко прозвучал голос Кролика:
– Ребята, он подавился! Поверить не могу, мы столько боролись с этим уродом, а надо было всего-то угостить его коробочкой в пасть?
– Мы ничего не смогли бы без веры, – уверенно сказал Джек, от души пожав руку обрадованному Джейми. – Спасибо тебе, приятель! Ты – настоящий герой, я не устану это повторять.
Софи прижалась щекой к ноге Кромешника и, когда он опустил взгляд, глянула так умильно, что темный дух сдался.
– Ладно, малявка, – вздохнул он, подняв ее на руки и позволив себя обнять, – ты победила. Но не обольщайся очень сильно, я еще приду к тебе во сне.
– По такому случаю предлагаю устроить праздник, – предложил Санта. – Эй, Питч, ты к нам присоединишься или опять сбежишь, как обычно?
Пока Кромешник спорил с Северянином, Джек отошел ближе к окну и прикоснулся ладонью к лунному лучу, медленно тающему в утреннем небе.
– Как должна была умереть моя сестра? – тихо спросил он. – Ты знал это, не так ли?
Луноликий вздохнул. Молодому Хранителю вдруг стало бесконечно жаль его. Хранители могли встречаться, навещать детей или развлекаться, а человек с Луны всегда был один, его уделом стало наблюдение и редкие советы. Ни семьи, ни близких друзей, кроме его преданных лунных животных…
