Текст книги "Закрой глаза (СИ)"
Автор книги: Елена Темная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)
– Будь оно все проклято, – мрачно пробормотал Питч. Конь-кошмар несся вперед, его грива вздыбилась, а хвост полоскался по ветру. Кромешник про себя ухмыльнулся. Хранители боялись, что он перейдет на сторону Фенрира – но с таким обличьем чудища договориться было попросту невозможно. Что ж, значит, покажем ему, за что Короля кошмаров боялись в древности…
Ветер клубился сотнями смерчей, но Питч уже был вне его досягаемости. Он взлетел выше, к самому верху чудовищной пасти, закрывшей небо. Сквозь тьму виделись блистающие алым злобные глаза, глядящие вперед, на свою добычу. Потом Фенрир заметил своего противника, казавшегося крохотным по сравнению с ним.
– Эй, волчонок! – насмешливо крикнул Кромешник. – Хочешь есть? Смотри не подавись!
Кошмары тысячами ринулись в глотку Фенрира. Черная туча, похожая на волка, вздрогнула. Гулкий рев сотряс землю. Откуда-то сверху протянулась чудовищная лапа с острыми призрачными когтями, разгоняя кошмаров. Кони, летучие мыши и черные вороны – все они летели на зов хозяина и гибли в огромной пасти древнего монстра.
Лапа поднялась вверх – и стала опускаться. Как ни старался Кромешник увернуться, но жуткие когти были, казалось, повсюду. Тогда он спрыгнул с седла и упал вниз, на город.
Хранители видели это падение. Крохотная черная фигурка в бурлящем грозовом небе свалилась с распавшегося черным песком коня и падала, падала…
– Я помогу! – Джек вскочил, не в силах больше выжидать. – Мы воины, в конце концов!
Фрост метнулся вверх, но подхватывать Питча не было необходимости. Он в падении скользнул в тень и появился уже на крыше ближайшего дома. Подол его мантии и рукава слегка тлели.
– Пошел прочь! – рявкнул он, завидев приблизившегося Джека. – Я сказал вам, чтобы вы сидели и наблюдали, ясно? Если я погибну, тогда ввяжетесь в бой!
– Мы тебе не подчиняемся, Кромешник, – Джек подмигнул ему, пролетая мимо. – Не отставай, выбьем зубы этой ненасытной утробе!
Некоторые дома уже горели – но огонь, к счастью, был не настоящим, призрачным. Фенрир отнимал души, но не тела. В небе сверкали золотые вспышки – Песочник даром времени не терял.
Волк снова взмахнул лапой, сбивая подлетевшие близко сани Северянина. Тот успел спрыгнуть, и олени разбежались в стороны. Один из них поймал хозяина на спину и продолжил бежать дальше, рассекая воздушный поток. Серебристые сабли в руках Санты рассекали тьму, из которой состояло тело Фенрира, но раны почти сразу зарастали.
Фея со своими помощницами атаковала привычную мишень – зубы. Крохи влетали внутрь сгустков темноты и разбивали чудовищные клыки в мелкую крошку.
Джек видел, что все старания друзей тщетны. Фенрир восстанавливался почти мгновенно. Что же делать?..
Слегка потрепанный Питч в обгоревшей мантии по-прежнему стоял на крыше. Чего именно он ждал, Джеку стало ясно, когда Фенрир выдохнул длинный язык пламени. Ревущий огонь врезался в стену из тьмы, которую перед собой воздвиг Кромешник. Джек даже сквозь рев бури услышал смех господина кошмаров. Питч хохотал – не потому, что ему было весело, а потому, что был обречен.
– Ну нет, ты так просто не отделаешься! – запальчиво крикнул Джек. Он бросился вниз, на ходу замораживая яростное пламя. Налетев на удерживающего стену темноты Кромешника, он столкнул его с крыши.
– Идиот… – простонал тот, бессильно уронив руки на колени. Только Джек хотел возмутиться, что напрасно спас ему жизнь, как увидел, что на них сверху надвигается жуткая пасть. Фенрир намеревался проглотить назойливых букашек, что так ему надоели.
– План “Б”, – Кромешник вскочил и закружился на месте. Черная мантия обволокла его коконом, в который вливались все новые и новые призванные кошмары. Питч тянул темную энергию отовсюду, куда только мог дотянуться. Возможно, у него все получилось бы, но в момент, когда огненная глотка волка была уже почти над ними, Джек услышал звонкий голосок:
– Эй, чудище, не трогай Джека, он тебе не по зубам!
– Джейми! – ахнул Хранитель. Мальчик бежал к нему, держа за руку сестренку, явно намереваясь помочь – как в первый раз.
Пасть Фенрира закрыла все небо, надвинулась, и Джек бросился ничком на землю, закрывая собой детей. Рядом отчаянно вскрикнул Кромешник – и все накрыла тьма.
Комментарий к 9. Волчья пасть.
На главу вдохновлялась этим артом:
http://cs403831.vk.me/v403831866/101e6/7XixRnnVHeA.jpg
========== 10. Хрустальный сад. ==========
Джек по-настоящему терял сознание всего один раз в жизни, после битвы с Кромешником. Тогда он отдал столько сил, что едва не рухнул из-под облаков на землю. Спасибо фее, успела подхватить… И вот пришел черед второго раза. Накативший в пасти Фенрира жар будто парализовал властелина холода и льда, и Джек впал в забытье, ничего больше не видя и не слыша.
В себя он пришел от повеявшей в лицо легкой прохлады. Ощущение было совершенно дивное, и юноша несколько минут лежал, просто наслаждаясь дуновением ветерка.
– Никогда в жизни не стану летать в тропики, – пробормотал он и приоткрыл глаза.
Прямо над его головой, быстро трепеща крылышками, зависла здоровенная бабочка, полупрозрачная, с длинными загнутыми усиками. Волшебное существо быстро порхало над потрепанным в битве Хранителем, навевая прохладу.
– Спасибо, дорогая, – поблагодарил Джек, не без труда приподнявшись. – Где это я?
Посмотреть и впрямь было на что. Он сидел на траве странного серебристого цвета, будто посыпанной инеем. Повсюду порхали точно такие же бабочки, как та, что привела его в чувства. Слышалось журчание ручейка и стрекот птиц, а совсем рядом возвышались деревья с полупрозрачными стволами, будто изваянные из хрусталя. Ветерок покачивал ветки, и хрустальные листья на них покачивались, звеня в воздухе.
Джек никогда в жизни не видел ничего более прекрасного и одновременно хрупкого. Он поднялся на ноги и сделал шаг. Под ногой что-то хрустнуло, и острый осколок растоптанного цветка кольнул ступню.
– Поосторожнее, Фрост, – послышался от подлеска знакомый голос. – Здесь все слишком острое, стоит задеть что-то не то – и ты труп.
Кромешник стоял, прислонившись спиной к дереву и скрестив руки на груди. На его узком лице застыла неизбывная неприязнь – не к Джеку, а к этому месту.
– Где это мы? – поинтересовался юноша. – Не помню на Земле такого места, честно говоря, да и на обитель Хранителей не похоже. Тут все такое… гм, белое.
– Скорее, бесцветное. Никакое, – Питч поморщился. – Это владения Луноликого. Этот хитрец постоянно прячется в таких местах, обожает зеркала и белый цвет. Да что я тебе рассказываю, сам с ним встретишься, тогда поймешь. Он ведь тебя создал, не так ли?
– В каком-то смысле, – кивнул Джек. Неподалеку от него, у самого ручья с прозрачной водой, обнаружились дети. Джейми пока не очнулся, но даже без сознания он прижимал к себе сестренку, будто охраняя ее от опасности. А вот у Софи потеря сознания плавно перешла в здоровый сон, она сладко посапывала, уткнувшись в плечо брата.
Успокоившись на их счет, Джек принялся осматриваться внимательнее. Чуть ниже того места, где они оказались, был просторный пруд, заполненный то ли хрусталем, то ли настолько чистой водой. Ветерок не вызывал даже малейшей ряби на его поверхности. В центре озера возвышалась башня, белоснежная и очень высокая. Ее основание утопало в каменных лепестках лилий, таких больших, что обходить их пришлось бы весьма долго. А острый шпиль, украшенный полумесяцем, утопал где-то под небом в густых облаках.
– Красота какая, – оценил Джек, покачав головой.
– Да, ничего себе, – равнодушно согласился Кромешник. – Я здесь когда-то частенько бывал, с тех пор ничего не изменилось.
Ах да, ведь Питч когда-то считался тем, кто присматривал за чужими снами и владел душами… Строго говоря, Джеку трудно было представить те времена. Он помнил, как в далеком детстве слушал рассказы мамы и бабушки об ужасах, что таятся во тьме. Даже припомнил, как бегал со старшими ребятами на кладбище, чтобы проверить свою храбрость, но единственное, чего добился – жутко замерз к утру и потом пару недель хлюпал носом по ночам. Наверное, в то время Питч уже не мог создавать кошмары, чтобы пугать людей…
– Так что, мы победили Фенрира или нет? – уточнил Хранитель, поглядев на темную фигуру, что упорно смотрела куда угодно, только не на белую башню впереди. Кромешник передернул худыми плечами:
– Да. Нет. Можеть быть. Я видел не намного больше твоего, Фрост, прежде чем эта гадина попыталась нас переварить – если, конечно, ему есть чем переваривать. Знаю только, что мы все живы и относительно здоровы. И еще… о, я так и думал! К нам уже спешит приглашение в гости.
Дети проснулись как раз вовремя, чтобы увидеть, как по озерной глади, цокая копытцами, к ним приближается белоснежный единорог. Чудесное создание слегка просвечивало, а на спине его сидел человек.
Джек сразу понял, что это сам Луноликий, хотя прежде никогда его не видел и лишь пару раз слышал его голос. Хозяин Луны был высок и строен, длинное одеяние многочисленными складками струилось едва ли не до земли, несмотря на то, что он сидел верхом на единороге. Но что удивило Джека, так это то, что Луноликий казался куда старше Северянина. Длинная белая борода укрывала его колени, а волосы, достигавшие пояса, были, казалось, сплошным потоком света. От фигуры на единороге исходило мерцающее свечение. Луноликий улыбался.
– Друзья мои, – глубокий голос его звучал именно так, как его слышал Джек. – И ты, Кромешник, я рад вас видеть. Спасибо, что так мне помогли. Я был не вправе ожидать этого от тебя, Питч.
– У меня были свои резоны, – поджал губы Бугимен. – Не думай, что я не потребую причитающуюся мне плату, Лунный человек.
– О да, ты теперь ничего не делаешь просто так, – грустно подтвердил Луноликий. – Это я очень хорошо помню. Впрочем, здесь не место и не время ссориться. Джек, спасибо, что позаботился о детях.
Спешившись, белый старец неспешно пожал руку Джейми. Малышке Софи, кажется, больше пришелся по душе единорог, чем местный хозяин, но она тоже послушно протянула ладошку для пожатия.
– А мы что, правда на Луне? – удивился Джейми. – Тогда как же тут можно дышать и жить? Нам в школе говорили, что Луна – это просто планета, на ней нет жизни и воды.
– А чему ты больше веришь: тому, что написано в твоих учебниках, или тому, что увидел своими глазами и потрогал? – подмигнул Луноликий. Он наклонился к мальчику и посмотрел на него своими мерцающими глазами. Джек с удивлением заметил, что даже радужки у него белые, словно лишенные яркого цвета.
– Наверное, глазам верю, – согласился мальчик. – Раз уж есть Хранители снов, почему бы не быть жизни на Луне? А ты здесь один живешь?
– Почти, – улыбнулся Луноликий. – Пойдемте в мой дом, друзья, там и поговорим. Питч, если ты не против, я тебя тоже приглашаю, сегодня можно сделать исключение, так как у меня есть к тебе одно предложение.
Кромешник явно собирался сказать что-то неприятное, поэтому Джек поспешно наступил ему на ногу и выпалил:
– Он пойдет с нами, я уверен. Слова Луны всегда нужно выслушать.
Луноликий тихо засмеялся, щуря белые глаза. Джек понял, что его смущает в облике хозяина дома. Лунный господин был чудовищно стар и даже не пытался казаться юным. Да и свет вокруг него то угасал на миг, то снова вспыхивал, будто спохватившись.
– Господин, тебе плохо? – обеспокоился Джек. Его посетила жуткая догадка, и он осмелился высказать ее: – Быть может, нас все же слопал этот волк, и теперь мы в его животе встретились с тобой?
Кромешник расхохотался. Он смеялся от души, сгибаясь пополам и даже повизгивая. Юноше даже стало немного обидно – но Луноликий веселье не поддержал, только улыбнулся.
– Ох, я теперь понимаю, что ты нашел в этом мальчишке, мой лунный друг, – Питч отер глаза и восхищенно хмыкнул. – Думаю, он изрядно тебя позабавил за все эти триста лет, а? Это ж надо, мы в желудке…
– Вас никто не ел, Джек, – мягко сказал Луноликий, помогая Джейми и Софи забраться на спину единорога. – Фенрир изгнан – надеюсь, надолго, – и мир опять спасен. Впрочем, об этом я расскажу тебе чуть позже, когда мы усядемся в мягкие кресла и выпьем чего-нибудь освежающего. Питч, ты пойдешь с нами или доберешься сам?
– А ты как считаешь? – огрызнулся Кромешник. – У тебя тут совершенно нет теней, на диво неуютное место! Так и быть, в этот раз я составлю вам компанию.
Единорог ступал по стеклянной траве, и копыта его звенели и цокали. Джек только успевал оглядываться по сторонам. Он видел, что Джейми точно так же, как он сам, впечатлен царившей вокруг красотой, а вот Софи интересовала длинная грива единорога. За то время, пока они добирались до дворца, девочка успела заплести скакуну пару кривоватых косичек.
Ворота сияющих залов открылись перед гостями. Высокие потолки из полупрозрачного камня пропускали лучи света. Здесь все было приглушенных тонов, и сколько ни гляди, нигде ни пятнышка цвета, только оттенки белого. Отчасти это было похоже на логово Кромешника – только с точностью до наоборот. В холле обнаружился лифт с прозрачными стенками, который неспешно вознес всю компанию, за исключением оставшегося на попечении слуг единорога, наверх.
Во дворце Луноликого слуг заменяли животные. Множество крупных белых бабочек, гусениц, лошадей и кошек, что переносили в мягких лапках какие-то запаянные капсулы. Когда хозяин дома и его гости прошли в просторную залу и устроились в креслах вокруг круглого стола, несколько белых кошек скользнули вокруг них неслышными тенями и быстро накрыли на стол. Еда, по счастью, была самой обычной, хотя и странно выделялась на фоне белого мира.
– Приятного аппетита, – пожелал Луноликий. Впрочем, как заметил Джек, Кромешник даже не притронулся к угощению, только отпил из высокого бокала золотистого напитка. Зато дети подкреплялись охотно. За едой Луноликий не отвечал на вопросы, только улыбался, а вот потом, когда кошки увели Джейми и Софи спать и убрали со стола, хозяин Луны объявил, что он весь к услугам любопытства Джека.
– Что с Фенриром? – тут же спросил юноша. – Нас чуть не сожрали, об этом я знаю, но вот потом…
– Ваш союзник спас вам жизнь, – любезно пояснил Луноликий. Кромешник раздраженно постукивал носком сапога по полу и бросал на хозяина дома неприязненные взгляды, но лунный человек нисколько не обращал внимания на эти явные признаки злости. – Он, как и я, догадался, что Фенрира надо побеждать, так сказать, изнутри, поскольку снаружи он защищен тьмой и жаром. Питч разодрал оболочку волка на куски, уже находясь в его зубах, а твои друзья и я довершили дело. Именно поэтому я говорю, что он искупил значительную часть своей вины.
– Вина, – процедил Кромешник. – Вина в том, что я пытался делать дело, к которому приспособлен, даже против твоей воли?
– Тише, друг мой, – старец приподнял тонкую руку. – Твои заслуги несомненны, и об этом мы поговорим. Джек, я уверен, что у тебя есть ко мне пара вопросов, но прямо сейчас я не могу на них ответить. Прошу тебя подождать до завтра. Ваши друзья знают, что вы здесь и в безопасности, так что я надеюсь, что вы дадите мне время до завтра. Мне надо отдохнуть.
Он умолк, склонив голову на грудь. Джек вскочил, подбежав к старику, и схватил худую, будто прозрачную руку. Пульс чувствовался, но очень слабый, да и дыхание почти не ощущалось.
– Оставь его, – раздраженно бросил Питч. – Луноликий изменчив. Вот увидишь, завтра он будет в полном порядке и еще сам завалит тебя вопросами, я знаю его. Раз уж мы пока оказались тут, грех не воспользоваться шансом и передохнуть. Впрочем, делай как знаешь. Лично я иду искать хоть один темный уголок, чтобы подремать немного.
Джеку пришлось последовать его примеру. Он принял у подбежавшей лунной кошки широкий пуховый плед – конечно же, снежно-белый – и набросил его на спящего старика, а затем вышел из хрустального зала в коридор и тихо прикрыл за собой дверь.
========== 11. Луноликий выбирает. ==========
Когда огромная пасть Фенрира заглотила часть земли, где были Джек, Кромешник и дети, Зубная фея чуть не умерла от ужаса. Участь Питча ее волновала мало, а вот если бы погиб Джек с его прекрасными, чудными зубами и невинные дети, Туффиана себе этого никогда не простила бы.
Волк поднялся, черной тучей двинувшись дальше. Вероятно. это был конец, ничто уже не могло сдержать чудовищный голод древнего божества… Фея в отчаянии огляделась по сторонам. Северянин, хмуря брови, закрыл ее собой, хотя это вряд ли помогло бы. И тут Песочник вдруг радостно замахал руками, изобразив над головой крохотный золотой салют.
Причина его радости обнаружилась почти сразу же. Фенрир замер, будто наткнувшись на преграду, и содрогнулся всем своим необъятным телом. На его туманной шкуре проступили глубокие разрывы-раны, углубились – и из них проглянули лоскуты Тьмы, стремящиеся опутать врага.
Огромный волк впервые подал голос, взревел так громко, что Хранители были вынуждены зажать уши. Бедняга Кролик, оглушенный этим ревом, присел на задние лапы, а передними попытался прижать длинные уши к голове. Будь у него возможность, он бы их, наверное, узелком завязал.
Фенрира окутал серебристый свет. Санта сразу узнал это сияние, он видел его множество раз.
– Луноликий пришел на помощь! – обрадованно вскричал он. – Эй, ребята, давайте-ка все разом вдарим по этой волчьей роже, не сидеть же нам в стороне!
Должно быть, правдивы были легенды о том, что когда-то Николас был знатным разбойником и мог командовать самыми лихими людьми. Во всяком случае, от его зычного голоса в Хранителей словно влились новые силы. Бьющие без промаха плети Песочника и бумеранги Кролика врезались в уже надрезанные раны монстра, а сабли Санты и старания помощниц феи довершили дело. Серебристый свет и языки Тьмы, высунувшиеся из-под толстой шкуры волка, встретились, на миг слившись воедино. В воздухе разнесся последний громогласный вой – а потом тело волка разорвалось, распалось на части сотнями клочков тумана, и тот безобидным маревом рассеялся между домов.
Как только оболочка чудища была уничтожена, глазам Хранителей предстало дивное зрелище. Один за другим из тела погибшего Фенрира выскользнули сверкающие крохотные огоньки, напоминающие светлячков. Освобожденные, они поднялись в воздух и разлетелись в разные стороны, видимо, возвращаясь к своим прежним обладателям. На несколько мгновений небо озарилось сиянием, как днем, и Николас впоследствии клялся, что слышал счастливые бесплотные голоса и смех.
На том месте, где только что была пасть чудовища, теперь ярко сиял лунный луч. Он протянулся от земли к самым тучам, и те неохотно расползлись, открывая дорогу нескольким белоснежным зверям, спускающимся к городу. Это были снежные барсы – только у настоящих этих зверей шкуры все же не снежно-белого цвета, а эти животные сияли так, что глазам становилось больно.
– Ого, Луноликий прислал своих друзей, – Кролик устало сгорбился, одной лапой обняв Песочника за плечи. – Гляди-ка, приятель, а мы, кажется, все же сумели победить!
Барсы ступили на землю и склонили головы, коснувшись носами четверых спасенных. Дети, Джек и Питч лежали неподвижно, но, кажется, были невредимы.
– Не бойтесь за своих друзей, – тихий голос прозвучал в сознании каждого из Хранителей. – Я помогу им исцелить душу и тело. Они вернутся к вам на следующий день. Спасибо, что помогли избавить Землю от страшного зла, друзья мои! Я счастлив, что выбрал когда-то именно вас для того, чтобы хранить людской покой.
Кролик проводил взглядом поднимающихся по лунному лучу снежных барсов, которые уносили на своих спинах пострадавших героев битвы, и с иронией подергал носом.
– Пф, в следующий раз я тоже дам себя слопать какой-нибудь твари, чтобы заслужить отдых в чертогах Луноликого!
Усталые, но совершенно довольные тем, что сумели исполнить свою миссию, Хранители направились к подземному логову Питча. Им предстояло пробудить от сна детей и отправить их по домам, чтобы с утра все дети мирно лежали в своих постелях. Незримая для смертных битва завершилась, и пока что миру больше ничто не грозило.
– Вот так все и было, – улыбнулся Луноликий. Он сидел на краешке джековой постели, и совершенно несолидно раскачивался взад-вперед. Впрочем, теперь такое поведение куда больше подходило его облику.
Накануне, когда Питч упомянул о том, что Лунный человек к утру будет в полном порядке, Джек даже представить не мог, что его разбудит сам хозяин дома. Проснулся юный Хранитель от того, что его вежливо, но сильно встряхнули за плечо. Едва не скатившись с укрытой белым покрывалом постели, он взглянул на нарушителя своего спокойствия.
Перед ним стоял невысокий, довольно плотно сложенный мальчишка с белоснежными волосами – такими же, как его собственные, разве что у него они были в меньшем беспорядке, чем у Джека. Вышитый костюмчик ничем не напоминал вчерашнюю мантию, но Джек все равно сразу же узнал Луноликого – собственно, спутать его с земным соседским мальчишкой было бы невозможно.
– Ты так удивлен, Джек! – Лунный ребенок опустился на его кровать и тихонько рассмеялся – и странно было слышать тот же глубокий голос старца из уст маленького мальчика. – Что же странного в том, что я несколько изменился? Ведь сама Луна меняется на небесах, становится то тоненьким серпиком, то совсем исчезает на какое-то время. Считай, что ты видишь меня в начале нового цикла жизни.
Отвечая на просьбу, он рассказал Хранителю, что произошло на Земле после того, как Джек потерял сознание. Юноша растерянно покачал головой.
– Вот оно что! Получается, мы теперь отчасти обязаны победой Питчу. Скажи, Луноликий, как теперь быть? Вряд ли он согласится стать одним из нас, мы ведь еще недавно пытались прикончить друг друга. Но, сказать по правде, я больше не испытываю к Кромешнику вражды. То есть, он, конечно, гад и все такое, он пытался убить нас всех – а с Песочником у него это даже получилось. Но в то же время мне почему-то жаль его.
– Тебе тоже? – Луноликий понимающе улыбнулся. Его маленькая ладонь на миг накрыла руку Джека. – Когда-то давно я поселился на Луне и первым делом посмотрел на Землю. Мне стало любопытно, что это за планета и кто там живет. Я увидел темноту и страх, Джек. И в этой тьме находилось существо, сходное со мной по своей природе. Питч отчасти безумен, Джек, я понял это сразу. Никто не смог бы прожить столько лет, нося в душе самые мерзкие людские кошмары, и остаться полностью нормальным. Он ни за что не согласится вступить в ряды Хранителей, это точно. Но… думаю, ты мог бы попытаться изменить его темное бытие к лучшему.
Джек кивнул. Несмотря на то, что они совсем недавно воевали с Кромешником, юноша действительно отлично понимал, каково это, когда ты – лишь призрак. А ведь Питч еще помнил о былом могуществе, и это наверняка раздирало его изнутри.
Луноликий поманил друга за собой. Они тихо прошли по хрустальному коридору мимо нескольких мирно умывающихся кошек и вошли в комнату, где сладко дремали на кроватях Джейми и Софи. Девочка во сне крепко обнимала куклы Северянина и Кролика, и мордочка у нее была самая что ни на есть довольная.
– Смотри, – тихо шепнул Луноликий. С кровати Софи свисал до самого пола длинный полог. Хозяин дома приподнял его, и Джек взглянул под кровать, уже зная, что увидит.
Питч лежал под кроватью, подтянув к груди длинные ноги, и беспокойно спал, вздрагивая и что-то тихо шипя на неизвестном Джеку языке.
– Мой бедный старый друг, – Луноликий покачал головой. – Кошмары терзают и его самого, потому он старается не спать. Мне хотелось бы помочь ему. Кошмары иногда тоже нужны, они подталкивают детей к развитию и росту, ведь во сне малыши могут победить своих монстров.
– Несмотря на то, что он совершал, ты хочешь спасти душу Питча, господин? – прямо спросил Джек. Лунный человек загадочно улыбнулся, опуская полог постели.
– Скажем так, я хочу подтвердить ее наличие, – ответил он. – Кромешник – хитрец и негодяй, порой предатель и даже отчасти трус. Но мир меняется, в нем нужны те Хранители, которые будут думать не так, как я загадывал изначально. Свет и Тьма равно полезны для детей. А вам не помешает такая бестия, которая добьется своего рано или поздно.
– Может, хватит обсуждать меня в моем присутствии? – сварливый голос Питча раздался из-под кровати так неожиданно, что Джек чуть не подпрыгнул. Кромешник выбрался наружу, согнувшись едва ли не пополам, и суховато кивнул Луноликому. Джек еще никогда не видел, чтобы кто-то сохранил такое внешнее достоинство после того, как выспится под чьей-то кроватью. Интересно, неужели ему так удобно?..
– Свои предложения можешь засунуть туда, куда солнце не светит, – мрачно бросил Бугимен. – Охранять детишек я не нанимался. Раз Фенрир побежден, я вернусь в свои владения – надеюсь, оттуда уже забрали весь этот детский сад. И, кстати, жизнь твоего драгоценного Джека Фроста теперь принадлежит мне, если только он не хочет немедленно умереть.
Юноша поднял руку, коснувшись ошейника на горле. Кошмар, обвившийся вокруг шеи, наверняка можно было снять, для Луноликого это было бы просто. И Джек вдруг понял, что Кромешник тоже об этом знает.
Некоторое напряжение развеяла Софи. Девочка проснулась от чужих голосов и сразу же разулыбалась.
– Дядя Бу, ты тут! – она поползла к краю кровати в попытке достать короля кошмаров руками. Тот обернулся как раз вовремя, чтобы ухватить резвое дитя под живот и помешать свалиться. Луноликий вдруг улыбнулся, и глаза его замерцали белым светом.
– Вот и ответ, – тихо сказал он. – Пока хотя бы один ребенок будет сознавать, что Хранители и король кошмаров важны, ты останешься одним из них, мой старый друг.
К удивлению Джека, Кромешник опустил голову. Юный Хранитель пока еще не умел чувствовать чужие эмоции, для этого у него было недостаточно опыта – и все равно он ощутил дикую, почти звериную тоску одиночества, что давно уже въелась в его врага. Или, быть может, следовало сказать “бывшего врага”?
Юноша осторожно взял на руки Софи и потрепал ее по светлой челке.
– Совсем скоро ты будешь дома, малышка, – пообещал он. – Твои родители наверняка уже страшно соскучились.
Он опустил ребенка на пол и посмотрел на Питча. Тот криво усмехнулся.
– Ты должен знать, Луноликий, что я не верю в твои идеалы, твое добро и твоих Хранителей.
– Я знаю, – просто ответил белый мальчик. – Дай мне знать, когда снова поверишь, ладно?
Лунный луч простерся к их ногам, коснувшись пальцев Джека. Луч был прохладным и светлым, он вел домой. Не удержавшись, Джек шагнул к Луноликому и обнял его, поразившись, что хозяин этого мира оказался на ощупь вполне материальным и даже немного теплым.
– Я буду приглядывать за вами, – пообещал он. В следующий миг дети и Джек, держась за руки, шагнули на луч. Питч последовал за ними, задержавшись только на миг. Луноликому достался на прощание ненавидящий взгляд темного духа, на который ответом последовала улыбка. В тот момент они все сделали некий выбор, ступили на свою дорогу, которая должна была привести к чему-то новому.
“Это как стереть свое имя из списка проказников, – размышлял Джек, оглядываясь на мрачного Кромешника, пока они шли вниз по хрустальной лестнице. – Мы оба сейчас на перепутье. Допустим, рано или поздно я сумею уломать Питча больше не враждовать с нами и не вредить детям. Любопытно только, что скажут Хранители по поводу выбора Луноликого?”
========== 12. Мгновения до рассвета. ==========
Длинная хрустальная лестница вела все ниже, и Джейми шагал по ней, держа за руку сестренку. Софи была в абсолютном восторге, но для нее-то как раз все здесь было веселым и почти уютным. Девочка так толком и не научилась бояться – это было ее спасением. А вот ее старший брат отлично видел, что они вчетвером спускаются по прозрачному мосту, который навис над бездной.
Но, во имя всех самых прекрасных снов, до чего же это было красиво! Казавшийся бесконечным мост протянулся до самой земли, они шли вниз, и под ногами клубились мягкие облака. Они казались алыми, потому что сквозь них пробивались яркие лучи восхода. В эту часть Земли приходил день.
Джейми улучил момент и протянул руку, коснувшись одной маленькой тучки. Та оказалась очень мокрой и на ощупь похожей на сплошную воду, только чуть менее густую.
– Мне почему-то всегда казалось, что облака – это вата, – смущенно признался он, глянув на Хранителя. Джек подмигнул ему:
– А я в твоем возрасте жутко удивился, когда услышал, что Земля движется вокруг Солнца, а не наоборот. В то время эта теория была жутко новомодной. Помню, через наш городок проезжал один человек, который умел читать на многих языках. Он задержался ненадолго, пока лошадям в его экипаже меняли подковы, и за обедом в таверне развлек мальчишек вроде меня, рассказывая всякие научные теории. Все эти английские джентльмены тогда так славились…
Он печально усмехнулся. Только теперь, пообщавшись с мальчиком, живущим в начале двадцать первого века, Джек ощутил, как много времени прошло с тех пор, как он стал Хранителем. Он украдкой глянул на невозмутимого Питча, который шел рядом, небрежно скользя ладонью по перилам моста. Должно быть, ему-то как раз смешно слушать все эти разговоры, он наверняка видел еще древних людей…
Джек вдруг подумал, что его ошейник, сперва такой ненавистный, может сослужить добрую службу. Раз они с Питчем теперь связаны, можно будет осторожненько выспросить у него что-нибудь. Возможность узнать о старом мире от очевидца дорогого стоила, Джек знал, что кое-кто из бьющихся над загадками прошлого историков полжизни отдал бы за разговор с Питчем. Впрочем, это могло подождать.
Малышка Софи устала идти вниз. Разговоры старших она пока не очень-то понимала, а вот то, что ей захотелось отдохнуть и поесть, было важно. Во владениях Луноликого не чувствовалось голода или боли, именно поэтому все раны заживали там так быстро. Девочка подергала Джека за штанину:
– Давай отдохнем немножко! Я не хочу больше идти!
– Лучше я просто возьму тебя на руки, милая, – улыбнулся юноша. – Гляди-ка, впереди уже показался твой город, скоро ты будешь дома и сможешь лечь в кровать.
– Она инеем покрыться успеет, пока ты донесешь ее до земли, Фрост, – неожиданно заявил Кромешник. – Или забыл, что ты – не самый горячий парень в мире?
– Правда, – согласился Джек. – Тогда Софи понесешь ты, а Джейми сядет ко мне на спину и будет держаться, чтобы мне не пришлось дотрагиваться до его кожи руками.
Кажется, Питч уже пожалел о том, что открыл рот, но было поздно. Малышка Софи требовательно протягивала к нему ручки. Подумать только, этот странный ребенок не боялся повелителя кошмаров! С брезгливой миной Кромешник усадил девочку к себе на плечи, утешившись мыслью о том, что в ближайшее время наведается к ней ночью и подарит самый жуткий из припасенных кошмаров.
