Текст книги "Закрой глаза (СИ)"
Автор книги: Елена Темная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)
========== 1. Новый дом. ==========
С самого момента своего возрождения в качестве незримого духа Джек Фрост не имел постоянного дома. Заснеженное озеро, где он пришел в себя, стало его убежищем, но юноша не возводил там стен и не отгораживался дверями. Впрочем, несчастным он себя от этого не чувствовал. Зачем строить жилище и сковывать себя стенами, если можно назвать своим домом весь огромный мир? Триста лет – вполне достаточный срок, чтобы побывать и на ледяной Аляске, и на загадочном Востоке, и в бескрайней русской тайге, и даже в Чехии, чьи красивые домики при помощи Джека становились еще красивее, усыпанные снеговыми шапками.
Везде, где есть место снегу, был дом Джека. Путешествовать ему очень нравилось, ведь чтобы попасть в другую страну, ему не нужно было покупать билет, достаточно было призвать на помощь друга-ветра. Он рисовал узоры на окнах, покрывал морозным инеем ветки деревьев и выращивал здоровенные сосульки на трубах, а потом смеялся, наблюдая, как дети тянулись за ними, чтобы лизнуть замороженную воду. Не замечая течения времени, Джек жил подобно легкому ветру, летая над землей и принося немного радости в сердца детей и иногда – взрослых.
Но теперь, когда он официально звался Хранителем, все изменилось. Хранитель отвечает за детские мечты и фантазии, он, так сказать, постоянно на работе – даже если его контакт с миром занимает всего один день, как у Санты или Пасхального Кролика. И дух Веселья не может просто так носиться по миру, особенно помня, что когда-то был человеком. Согласившись помогать своим новым друзьям, Джек Фрост добровольно ограничил свою свободу. Прежняя беспечная жизнь осталась позади, но юноша ничуть об этом не жалел. Надо так надо, он справится!
Поскольку новоявленный Хранитель обладал особенной властью над морозом, снегом и льдом, как-то само собой получилось, что он поселился у Северянина. Добродушному Хозяину Рождества было легко найти для друга свободную комнатку в своем огромном доме, а Джек в ответ согласился помогать ему в подготовке к зимнему празднику. В конце концов, это ведь тоже было для общего веселья!
Пока сани Санты летели по небу на полюс, Джек развалился на широком сиденье и закинул руки за голову, глядя на искрящееся, невероятно чистое небо.
– Я уже люблю свою новую должность, – мечтательно протянул он. – Эй, ребята, получается, я имею право заявиться к любому из вас и напроситься помогать, если это послужит к общей радости детей!
– Очень за тебя рад, – Кролик выглянул из саней, на всякий случай придерживаясь лапой за верх – оценивал расстояние до твердой земли. – Особенно греет мою душу осознание того факта, что ты будешь жить на здоровенной фабрике, засыпать под ворчание йети и просыпаться от того, что тебе в бок вопьется очередная матрешка.
– Переживу, – улыбнулся молодой Хранитель. – Главное, что я буду делать полезное дело.
Кролик скептически пробурчал что-то про “нездоровый юный энтузиазм, который пройдет через каких-то пятьсот лет”.
– Приготовьтесь! – Санта обернулся к друзьям и подмигнул. – Мы на подходе к дому, Джек! Скоро сможешь передохнуть, а вечерком устроим большой пир по случаю победы. Думаю, от медовухи никто из вас не откажется, а?
– Попробовал бы кто-то отказаться, – шепнула Зубная фея на ухо Джеку, тихонько хихикнув. – Николас просто вручает тебе огромную кружку и не отстанет, пока не увидит, что ты выпьешь все до капли.
Джек уже догадался, что Хранители любят повеселиться в те редкие моменты, когда не заняты делом. Это внушало надежду, что жизнь его не сильно изменится.
Сани пролетели по ледяному коридору и остановились в центре огромного зала, наполненного шумом и голосами. Победителей приветствовали громкими криками восторга, крохотные эльфы подняли такой звон своими бубенцами на колпачках, что Джек едва не оглох. Какой-то йети от избытка чувств стиснул героя дня в объятиях, и бедняга Фрост оказался прижатым к меховому помощнику Санты так тесно, что забеспокоился за целостность своих ребер.
К счастью, Северянин выручил его, бесцеремонно отобрав у помощника слегка осоловелого Джека и потащив его за собой.
– Идем-ка, покажу тебе твою комнату! – старик так и лучился энтузиазмом. Джек не успевал крутить головой, осматриваясь, так много новых коридоров открывалось перед ним. Санта привел его на широкую галерею, открывавшуюся в главный зал, и распахнул одну из дверей.
– Вот! – возвестил он. – Добро пожаловать в новый дом, мой мальчик! Можешь обустроить тут все по своему вкусу, в этой комнате уже давным-давно никто не живет, и тут, возможно, несколько… э… пахнет запустением.
– В твоем доме пахнет только праздником, – успокоил его Джек. – Спасибо, Николас. К застолью я буду готов, обещаю, но сейчас надо немного отдохнуть.
– Поспи, – посоветовал ему хозяин дома. – Сны-то теперь точно будут без кошмаров, а?
Хохотнув, он покинул комнату, деликатно прикрыв за собой дверь. Джек остановился у порога и принялся осматриваться. Первый день на новом месте всегда очень важен, и если он не хочет, чтобы прогнозы кролика о матрешках в кровати сбылись, надо сразу устроить тут все по своему вкусу.
Для начала Джек коснулся кончиком посоха стен, и по ним сразу же разбежались искристые иголки морозных узоров. Холода во владениях Северянина было предостаточно, так что от пары лишних сугробов никто не пострадает. У стен воздвиглись ледяные колонны, за несколько мгновений поднявшись под потолок и украсившись затейливой резьбой. Немногочисленная мебель – стол, стулья и пара кресел по углам – покрылись сетью инея, как ажурными салфетками. Через минуту просторная комната уже имела вид ледяной пещеры.
Джек поставил посох рядом с кроватью и растянулся на мягком матрасе, лениво водя пальцем по воздуху: он завершал раскрашивание потолка во все оттенки белого и голубого. Порыв ветра распахнул окно, и ледяное дуновение мгновенно проморозило всю комнату. Фрост забрался под одеяло и прикрыл глаза. Давненько он не спал на настоящей постели! Существам вроде Хранителей сон был не так уж необходим для отдыха, ведь их тела не уставали так сильно, как человеческие. И все же порой ужасно приятно поваляться под пуховым одеялом и позволить себе увидеть какой-нибудь сон…
Он не сразу понял, что уже спит. Мир кружился в его воображении, как карусель, и перед глазами калейдоскопом мелькали события сегодняшнего дня. Вопли Кромешника, утаскиваемого в собственный мрачный мир, радостные голоса детей, сияющие счастьем глаза Зубной феи, одобрение в объятиях Северянина и добрая улыбка Песочника. Сон был сумбурным, слепленным кое-как из обрывков впечатлений, но определенно приятным. Может, это Песочник пробрался тайком к нему и пожертвовал пару щепоток своего золотого песка, но Джек отлично выспался и пробудился полным сил и готовым к новым свершениям.
Комната окончательно выстыла за время его сна – сверкала, как бриллиант. Такое жилище и самому королю было бы под стать, если б только какой-то король согласился жить в таком холоде. Джек потянулся, спрыгнул с кровати и погладил прохладное дерево своего посоха, мирно ожидающего хозяина в углу.
– Ну, вот я и дома, – Джек сказал это вслух, чтобы самому поверить в свои слова. Он больше не изгнанник, в него верят, у него появились друзья и собственное важное дело!
В окно заглядывал любопытный лунный луч. Юноша уселся на подоконник, свесив ноги над снежной пропастью, и прижался головой к стеклу, широко улыбнувшись луне.
– Спасибо тебе, – от души сказал он. – Теперь я понял свой путь и свой долг!
Лунный луч скользнул по его лицу, будто невесомо погладил. Луноликий поддерживал свое создание по-прежнему, он благодарил его за подвиг и желал удачи. Джек на миг прикрыл глаза, а затем взмыл в воздух и спрыгнул из окна, полетев вверх, на крышу дворца Северянина. Горло распирало от крика радости, он бы, кажется, лопнул, если бы не дал выхода этому воплю.
Джек приземлился на ледяном склоне крыши, ухватился за неприметный уступ и что было сил заорал, оповещая весь мир о своей радости.
Рядом что-то заворочалось, и снежный сугроб, возле которого стоял юный Хранитель, распрямился, оказавшись недовольным разбуженным йети. Джек смутился:
– Ой! Прошу прощения, я не знал, что ты тут спишь. Извини, что помешал.
Йети терпеливо вздохнул и затопал вниз по склону к длинной лестнице, усыпанной снегом. Раз уж его разбудили, неплохо бы приняться за работу.
Джек последовал его примеру – с той разницей, что торопился не на работу, а пока что только на пир. Спустившись с крыши, юноша подлетел к окну главного зала и постучал по створке.
– Заходи скорее, – фея открыла ему окно и, стоило Джеку оказаться внутри, торопливо захлопнула створку. – Ну и денек, мороз так и кусает за нос!
– Отличная погода, – весело возразил Джек. – В такой день замечательно летать над заснеженными улицами! Впрочем, сейчас уже весна, так что до самой зимы я буду лишен развлечений.
– Смотря что понимать под развлечениями, приятель, – хмыкнул Кролик. Он уже устроился за богато накрытым столом и жевал здоровенный пряник, такой большой, что оказался бы выше любого из подручных эльфов Санты.
Джек последовал хорошему примеру, усевшись между Песочником и Сантой. Хозяин дома уже наполнил широкие чаши на толстых ножках и слегка подтолкнул каждую пальцем, чтобы те скользнули к гостям.
– Ну, первый кубок за Джека! – торжественно провозгласил Северянин, поднимая свою чашу. – Он у нас герой дня, победитель Бугимена и новый наш собрат!
Чествуемый герой с сомнением поглядел на свою чашу. Она была в обхвате чуть больше его головы – как же столько выпить-то?! Но все сомнения рассеялись, когда он пригубил сладкий, тепло-золотистый напиток. Медовуха оказалась на диво вкусной, чуть терпковатой и вяжущей, но очень приятной. Юноша и сам не заметил, как у чаши показалось донышко.
– Молодчина, – похвалил его Санта и тут же плеснул из высокогорлого кувшина еще.
========== 2. Ледяной замок. ==========
Второй тост подняли за Песочника. То, что Хранитель добрых снов вернулся из небытия, казалось настоящим чудом, и Джек мимоходом подумал, что надо будет еще раз наведаться к Джейми и поблагодарить его за это. Мальчик просто прекрасно проявил себя в битве с Кромешником, даже сумел помочь другим детям преодолеть свой страх. Он заслуживает не только помнить о чуде, но и видеть его рядом с собой почаще.
Песочник казался слегка смущенным от общего пристального внимания, объятий и поздравлений. Наступала ночь, и больше всего маленькому человечку хотелось вернуться к непосредственным обязанностям. Над взъерошенными золотистыми волосами взвилось крохотное изображение кровати, а затем половинка луны.
– О, ты прав! – согласился Санта. – Постараемся тебя надолго не задерживать, дружище. Посиди с нами еще немного, прошу тебя. Вот, угостись пряником, а здесь у меня мороженое…
Он поймал выразительный взгляд Песочника – и махнул рукой.
– Ладно, ладно, ступай! Детская вера куда важнее, чем наша недолгая радость.
Песочник изобразил из тонкой струйки золотого песка часы и крохотный дворец – видимо, дал понять, что вернется через некоторое время за закусками. На прощание маленький человек пожал руку Джеку – и Хранитель веселья очень удивился, ощутив в мягкой ладони друга большую физическую силу. Вот тебе и песочек! Хотя как-то же он расшвырял кошмары Кромешника, в конце концов…
Хранитель добрых снов шагнул к окну, выбрался наружу, приоткрыв створку, и шагнул вниз. На несколько мгновений весь горизонт занял силуэт огромного Песочника, который в два шага преодолел все заснеженное пространство полюса, перебрался через острые пики ледяных гор – и был таков.
– Пора и мне! – засуетилась Зубная фея. – Ночь – самое время собирать детские зубки, мы не имеем права пропустить ни одного ребенка!
Она приподнялась в воздух, полупрозрачные крылья быстро трепетали, удерживая свою владелицу над полом. Фея обняла Джека, погладив его узкой ладонью по щеке.
– Всегда буду рада тебя видеть, – улыбнулась она. – Прилетай в любое время, нам столько всего надо обсудить…
– Непременно, – пообещал Фрост. – Может, мне повезет когда-нибудь снова отправиться с тобой на сбор зубов, в прошлый раз было действительно очень забавно!
– А я еще посижу, – решил Кролик. – Пасха уже миновала, а до следующего года я успею выкрасить миллионы яиц и заготовить конфеты в подарок, так что время еще есть!
Он дружелюбно пихнул Джека лапой в бок, отчего юноша чуть не свалился на пол, и наставительно сказал:
– Раз уж ты один из нас, парень, я буду смотреть на твои шалости сквозь пальцы. Но только не вздумай опять устроить метель в мой праздник! Ну где это видано, чтобы такие сугробы выпадали в середине апреля?
– Знаю, знаю, я чуть не сорвал поиск яиц, – Джек слизнул с пальцев сладкие крошки большого пирога и поднял руку вверх: – Клянусь, больше никаких шалостей в твой день, Кролик! Ну, разве что чуть-чуть, – прошептал он, когда довольный Хранитель надежды отвернулся.
Они засиделись далеко за полночь. Только когда в небе появились первые холодные отблески солнца, а яркие блики Луноликого погасли на стенах и на полу, Кролик распрощался с друзьями и открыл свою нору. Миг – и он исчез, только уши на прощание мотнулись.
– Ну что, с бедой справились, с пирогом и пряниками тоже, теперь надо одолеть подготовку к будущему Рождеству! – заявил Северянин. По его знаку маленькие эльфы забрались на стол и принялись растаскивать остатки пиршества и убирать тарелки.
– Я наелся до отвала, – не без удивления признал Джек, откидываясь на спинку стула и похлопав себя по животу. – Надеюсь, у вас тут не каждый день такие застолья, а то я и летать-то разучусь!
– Ничего, пройдет лет триста, покормишься как следует, глядишь, и станешь более солидным, – подмигнул Санта. – На тебя сейчас смотреть больно, насквозь светишься! А веселье и доброта – оно от живота не зависит, это надо нутром чуять и принимать.
– А говоришь, не от живота, – поддел его Джек. Он был сыт, хорошо отдохнул и не отказался бы прогуляться, чтобы стряхнуть сонное оцепенение. – Я пойду, осмотрюсь здесь, можно?
– Отчего нет? – пожал плечами Николас. Он уже направлялся в свой кабинет, чтобы там придумывать идеи для новых игрушек. – Гуляй на здоровье, только аккуратно. У меня тут много всяких штуковин завалялось за тысячи лет, не все они безопасны. Если что, зови, я услышу.
Уходя на прогулку, Джек краем уха разобрал звуки громкой, красивой музыки и зычный голос Северянина, который во все горло жизнерадостно распевал:
– Не уходи, побудь со мною!
Пылает страсть в моей груди.
Восторг любви нас ждет с тобою,
Не уходи, не уходи!*
Что он тут не заскучает никогда, Джек понял сразу же. Замок Льда был по-настоящему огромен, тысячи комнат манили запертой за дверями тайной, и молодой Хранитель подумал, что даже если там хранятся всего лишь сложенные на полках игрушки, это все равно будет интересно и познавательно. В Западном полушарии Земли как раз вошла в полную силу весна, надо было позволить людям снять теплые шапки и шубы. А в Европе пока что осень, радующая глаз золотом листвы и печалящая промозглой слякотью. До первых заморозков у Джека было полно времени. Успеет и во дворце Санты освоиться, и к новой роли Хранителя привыкнуть!
Поудобнее перехватив посох, Джек взлетел в воздух и пронесся под потолком, взглянув сверху на огромный шар, который показывал всех детей, которые верили в Хранителей снов и в чудеса. Сейчас золотистые огоньки горели ровно, освещая огромную залу едва ли не лучше, чем многочисленные лампы. Джек попытался разобрать, какой же из этих ярких золотых огней – Джейми, но понял, что это дело безнадежное. Надо прожить на свете куда дольше трехсот лет, чтобы стать настоящим Хранителем.
– Раз не хватает знаний, надо поискать библиотеку, – решил Джек.
За долгие годы бытности незримым духом зимы он научился читать и писать, что во времена его жизни было бы непозволительной роскошью для мальчишки из бедной семьи. А постигнув магию написанного слова, Джек проникся к книгам уважением. Книгочеем он себя не считал, не до того было со всем его весельем, но когда выпадала свободная минутка, было неплохо занять ее интересным рассказом.
Проще всего было поймать какого-нибудь эльфа и спросить у него, где находится библиотека, но Джек не стал этого делать. Гораздо интереснее было самому прогуляться по многочисленным залам и переходам, исследовать галереи и балкончики, чтобы в итоге добраться до нужной комнаты.
Так он брел наугад, видя много красивого и любопытного. Из всех углов то и дело выбегали очень деловитые маленькие эльфы, каждый тащил детали для игрушек или конфеты. Джек уже знал, что эти проказники скорее забавляются, чем действительно приносят пользу, но все равно наблюдать за их веселой суетой было интересно. А поскольку крохотные человечки все время путались у него под ногами, Джек поднялся невысоко над полом и продолжил путь по воздуху.
Помощники Кролика были молчаливы, а друзья Санты трещали без умолку, так что совсем скоро Джек понял, почему Кролик не особо любит Северный Полюс. То, что причина в первую очередь в холоде, Фросту попросту не пришло в голову, поскольку сам он мороз и лед обожал.
Библиотеку он нашел сразу за просторным цехом, где перемешивались краски для игрушек. Воздух был напоен густым, острым ароматом, и Джек несколько раз чихнул, пока пробирался сквозь клубы дыма на другую сторону цеха. Пришлось пустить в ход холодный ветерок, который слегка разогнал на его пути дым.
В конце цеха оказалась высокая дверь, украшенная крупным узором из перьев и книг. Мощные створки возносились ввысь, достигая потолка, и были гостеприимно приоткрыты. Джек спустился на пол и, опираясь на посох, вошел в обитель книг.
Здесь царила таинственная полутьма, нарушаемая лишь шуршанием страниц. Как ни странно, звуки фабрики не проникали сюда, и за приоткрытыми дверями не было места постороннему шуму. Джек приблизился к конторке, за которой восседал старый йети, сосредоточенно читающий толстенный фолиант. На носу у йети красовались крошечные квадратные очочки на тонких дужках, теряющихся в густой шерсти.
– Доброе утро, – поздоровался Джек. Йети поднял глаза от своей книги, кивнул посетителю и вопросительно заворчал. Юноша спохватился: – О, я не ищу конкретную книгу, прости! Просто осматриваюсь, я только сегодня сюда прибыл… Скажи, а нет ли тут какого-нибудь учебника для начинающих Хранителей? Хотелось бы знать, в чем будут заключаться мои обязанности и права.
Йети сморщил темный нос, напомнив Джеку крупного сенбернара, а потом решительно мотнул мохнатой головой и затопал между полками, почти мгновенно скрывшись из виду за поворотом. Оставшись один, Фрост присел на край конторки и огляделся. Полок тут и впрямь было очень много, стройные ряды книг уходили ввысь и вдаль, теряясь в темноте. Интересно, а Николас читал все труды, что тут хранятся? Вряд ли, наверное. У него полно и других дел по подготовке будущего Рождества, тут не до книг, успеть бы поспать или перекусить…
Библиотекарь вернулся, сжимая в лапах толстую книгу в коричневом переплете. По корешку золотой вязью вилась надпись: “Сказания Хранителей и легенды о Свете и Тьме”.
– Хочешь сказать, что я должен начать со сказок? – догадался Джек. – Что ж, неплохая идея, историю должности надо знать, раз уж в это верят и дети. Спасибо тебе большое.
Йети кивнул и ворчанием дал понять, что ближайший столик в читальном зале вполне свободен. Джек последовал его совету, устроился поудобнее и уложил объемистый том поближе к мягкому свету настольной лампы. Для начала он пролистал книгу, рассматривая иллюстрации.
Одна картинка особенно привлекла его внимание. Правда, на ней было изображено нечто настолько жуткое, что Джеку невольно вспомнился Бугимен с его кошмарами. На пожелтевшей от времени гравюре был нарисован гигантский волк – или тварь, напоминающая волка. Чудище разевало непомерно огромную пасть, почему-то полную пламени, и пыталось обхватить острыми зубами луну в небе. Под массивными лапами твари было нарисовано несколько цветных лепестков огня – или чего-то наподобие этого. Загибая пальцы, Джек пересчитал их. Лепестков было ровно шесть.
Комментарий к 2. Ледяной замок.
* Романс из фильма “Метель” на музыку Георгия Свиридова
========== 3. Древнее пророчество. ==========
Джек изумленно смотрел на старую гравюру. Волк на ней не был похож на настоящего, рисунок казался скорее плоским и схематичным, похожим на витраж в древнем замке. Но что-то было в этой картинке, отчего хозяина мороза впервые за всю его бессмертную жизнь пробрал легкий холодок. В таких случаях говорят: “Чувство, что кто-то прошел по твоей могиле”. Могилы у Джека не было, он погиб в озере, но все же ему стало не по себе.
Придвинув книгу поближе к лампе на столе, он торопливо принялся разбирать старинную вязь под гравюрой: “Он один одержал верх над множеством и остался, злокозненный, в доме конунга беззаконным хозяином; и надолго чертог обезлюдел”*. Понятнее не стало, пришлось углубиться в чтение. Джек сам не заметил, как погрузился с головой в старинные легенды. Книга оказалась поистине бесценной. Там были изложены предания о древних ипостасях Хранителей, когда те еще не были призваны Луноликим и не отвечали за детские сны.
Джек подозревал, что в старину сказки и мифы были куда более жестоки, но не подозревал, что настолько. Например, Джек прочел, что в древние времена, от которых не осталось даже памяти, Санта Клаус вовсе не был тем добрым Николасом, которого юный Хранитель знал сейчас. Он являлся атаманом шайки разбойников и собирал кровавую жатву со всей округи, не стесняясь в средствах. Но это все равно было не так жутко, как история о каком-то “Морозе”, который, согласно легенде, приходил зимой в дома людей и требовал свою дань. Если же он ее не получал, то замораживал заживо всех обитателей дома.
– Хорошо, что я такого никогда не делал! – покачал головой Джек. Легенды оказались действительно неприятными и страшными, он даже заглянул на обложку, чтобы увидеть возможное имя автора или составителя. Не Кромешник ли написал такое про своих врагов?
Имени не было, только название золотым тиснением. Местами краска уже осыпалась, буквы несколько поблекли. Джек вздохнул и вернулся к чтению, на сей раз отыскав именно ту легенду о волке, которая его заинтересовала с самого начала.
Строки складывались в текст, читая который, юноша ощутил недоумение. “В тот день Свет поглотит Тьма, а мрак покроет все живое. Из Тьмы той выйдет Зверь и пожрет Луну, а Солнце канет за горизонт, чтобы более никогда не подняться. Тогда наступит на Земле вечная зима и от холода замерзнет все живое, ибо нет спасения от Зверя и приспешников его. Храните мир, чтобы не пришел Великий Волк и чтобы не угас благословенный Свет Луноликого!”
Из всего этого ясна была только строка про Луноликого, остальное предстояло обдумать. Джек потер лоб. Этот отрывок был, скорее, не легендой, а пророчеством – и сулило оно вещи весьма неприятные. Юноша запустил пальцы в волосы и подергал белые пряди. Что-то шевелилось на дне подсознания, какая-то мысль, но он никак не мог понять, чего именно опасается. Неприятное чувство беспомощности напоминало тот миг, когда он вернулся из логова Кромешника и обнаружил, что друзья считают его предателем.
Может быть, властелин кошмаров выжил и нашел способ так быстро вернуться из заточения в своем мире?
Нет, чушь! Проход в его мир закрылся, все кошмары сгинули, он сейчас должен быть слабее новорожденного котенка… А если бы вдруг Питчу удалось каким-то образом выкарабкаться, он бы точно отправился мстить, едва зализав раны. Джек успел понять, что Бугимен на диво мстителен и из-за этого действует порой необдуманно. Он не стал бы прятаться, а объявился бы сразу – не на полюсе, так еще где-то.
Отчаявшись понять смысл своей тревоги, Джек поднялся и от души потянулся, разминая тело. Засиделся он тут, пора хорошенько полетать и подышать морозным воздухом!
Книгу, с молчаливого разрешения библиотекаря-йети, он прихватил с собой, намереваясь позднее показать ее Северянину и уточнить у него относительно легенды о Волке. Санта куда старше, он должен знать, что хранится в его библиотеке…
Сколько раз потом Джек проклинал себя за то, что сразу же не бросился к старшему товарищу, не указал ему на странные строки, не поднял тревогу! Увы, Джек еще помнил, каково быть человеком, а потому был подвержен многим людским слабостям, в том числе и вере в лучшее. “Может, все это – только страшные сказки?” – решил он.
Сборник сказаний отправился под матрас, покоиться до времени, когда Хранителю веселья снова взбредет в голову почитать на ночь, а временно освободившийся от забот Джек вылез в окно и позвал ветер, который понес его над миром.
Придерживая посох одной рукой, Хранитель улегся на спину и прикрыл глаза, доверившись ненадолго воле ветра. Джек всегда любил быстрые потоки холодного воздуха, которые дружелюбно подхватывали его незримыми ладонями и быстро несли над морями и городами.
Арктический лед остался позади, под ногами замелькали темные океанские воды. Не удержавшись, Джек спустился к самым волнам и коснулся их кончиком посоха, не прекращая свой стремительный полет. Ледяная дорожка, искрясь, бежала за ним, замораживая поверхность бурного океана. Стоило Джеку скрыться из виду, и мощное течение взламывало лед, вновь прокладывая себе путь.
Из чистого озорства Джек догнал плывущий вдоль берега Африки корабль и полетел рядом, касаясь рукой борта. Леер корабля мгновенно обледенел, и юноша тихо засмеялся, наблюдая, как матросы бегают по палубе, недоумевая, откуда лед возле берегов жаркого континента, да еще так много. Поскольку здесь не было ни одного ребенка, увидеть Джека не могли, и он немного отдохнул, устроившись на высокой мачте.
Наконец, потоки ветра донесли его до Северной Америки. Юноша приземлился на окраине родного города. Где бы он ни был, его тянуло сюда как магнитом – быть может, потому, что он помнил, как жил тут прежде, как рос в бедном домишке на окраине городка и как любил кататься с сестрой на самодельных санках со снежных гор.
Джек быстро отыскал дом, в котором жил малыш Джейми. Заходить хозяин мороза не собирался, чтобы не потревожить мальчика, но не удержался от того, чтобы заглянуть в окно.
Джейми сидел на ковре и сосредоточенно строил из папье-маше и цветной бумаги здоровенный лабиринт, похожий на тот, в котором жил Пасхальный Кролик. Рядом устроилась его сестренка, вовсю командуя:
– Нет, вот тут лежали цветные яйца! А здесь – холм, я на нем сидела и красила, мне дядя Кролик разрешил!
Да, в этом доме память о Хранителях еще долго не изгладится! Джек почувствовал, как сильно благодарен Джейми за веру и память. На Рождество он сам принесет этим детям подарки, даже если Северянин вдруг будет против!
Фрост прикоснулся к стеклу, легонько дохнул на него, рисуя морозными колючками имя Джейми. Мальчик сидел спиной к окну и не мог этого видеть, но малышка Софи оказалась глазастой.
– Смотри, смотри, снежок! – она замахала ручками и засмеялась.
Джейми тут же подбежал к окну и распахнул створку.
– Привет! – радостно выдохнул он. – Ты в гости или по делу? Если помощь нужна, я готов!
– Уж в этом я не сомневаюсь, братишка! – Джек шутливо дернул мальчика за прядь волос. – Строите лабиринт, а?
– Мама решила, что раз я так люблю кроликов, надо купить одного, – заулыбался Джейми. – Мы с Софи строим для него место, где он сможет играть.
– Эстеру бы понравилось, хотя он никогда в этом не признается, – засмеялся Хранитель. Он присел на ковер рядом с детьми, и остаток вечера до самой ночи прошел крайне продуктивно благодаря его советам. Пожалуй, ни у одного кролика никогда не было такого милого и запутанного домика!
Когда за дверью детской прозвучали шаги мамы Джейми и Софи, Джек на всякий случай нырнул за занавеску, хотя вряд ли миссис Беннетт смогла бы его увидеть. Женщина убедилась, что дети ложатся спать, поцеловала обоих в лоб и вышла, пожелав на прощание добрых снов. Стоявшему за занавеской Фросту оставалось лишь гордиться, что сны детей будут только добрыми благодаря усилиям Хранителей.
Дождавшись, пока миссис Беннетт уйдет, Хранитель веселья выбрался из своего укрытия и уселся на спинке кровати Джейми.
– Ты еще побудешь с нами? – попросил мальчик. – Я хотел спросить, как тебе теперь живется, да забыл, пока лабиринт строили.
– Хорошо живется, – Джек подмигнул маленькому другу. – Я поселился у Санты, он славный малый, даже несмотря на то, что везде расхаживает с саблями наперевес. Я еще загляну к вам в гости, ребята, обещаю. Как только у вас опять наступит зима, мы сможем отлично поиграть вместе.
Он подождал, пока брат с сестрой погрузятся в легкую дремоту, которая предваряет крепкий сон, и хотел уже выбраться через окно, чтобы вернуться на полюс. Но, шагнув к подоконнику, Джек замер, взглянув на небо. Звезд не было видно за ярким полыханием северного сияния. Это сияние видели только духи и Хранители, и каждый знал, что это означает: Северянин срочно созывает совет, случилась беда, что-то угрожает детским снам и фантазиям.
Джек вылетел из комнаты Джейми, поднявшись над городом. Он привычно поднял голову, чтобы посмотреть на луну и немного успокоиться – вот только луны не было. Небо потемнело, затянутое кромешными тучами, в которых изредка мерцали молнии. И Джек понял, что значат слова Санты “нутром чуять неприятности”. Глубоко в груди похолодело сильнее обычного, а желудок будто ухнул в размаху в какую-то пропасть.
Хозяин льда и мороза мчался на полюс на порывах яростного холодного ветра. Во многих городах той ночью выпал неурочный снег, но сейчас Джека это не волновало. Он знал, что случилась беда.
А на окне комнаты, где спали Джейми и его сестричка, медленно таял тонкий лед, стекая вниз мелкими каплями, будто по стеклу струились чьи-то слезы.
Комментарий к 3. Древнее пророчество.
* Строки из поэмы “Беовульф”
========== 4. Крайние меры. ==========
Как жаль, что людям не дано увидеть красоту северного сияния, которым Санта призывает друзей-Хранителей! Все небо было расцвечено яркими сполохами – зелеными, голубыми, алыми, белыми… Они переливались и трепетали, как флаг на ветру, как живой сигнал о беде. Сейчас и Пасхальный Кролик, и Фея, и Песочник оставили свои обязанности на помощников и срочно спешили на полюс каждый своим путем.
Джек торопился. Как бы ни была серьезна возможная угроза, он не упустил случай опередить остальных Хранителей и срезать путь через океан. Как бы отвечая его настроению, волны бесновались, вздымаясь чуть ли не до самого неба. Такого шторма Джек давно не помнил, признаться, хотя часто летал над океаном, пересекая расстояние между Америкой и Европой.
