Текст книги "Время на моей стороне (СИ)"
Автор книги: -Edelweiss-
Жанры:
Ужасы
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)
С трагическим вздохом Скитер заняла диван. Бурча о шелесте огромных пауков в стенах, Питер примостился в кресле. Вэнс – в другом, напротив.
Регулус угрюмо разглядывал пустую пиалу для волшебного пороха.
Снейп скрючился на широком подоконнике, укрывшись мантией до носа. Сириус, ощутив сквозняк ноющей поясницей, отчаянно ему позавидовал: собственная мантия сейчас в Хогвартсе на мягкой кровати с балдахином. Джеймс и Ремус в школе, как пить дать, всех на уши поставили – искали Бродягу. Ну ничего – ночку попереживают. Завтра они вновь увидятся.
Зябко. Придётся дрожать под жиденькой рубашкой. Сириус сел и пихнул носком ботинка выпавшее из очага полено. Пускай камин раскочегаривается. Тотчас раздался треск, дохнуло теплом и чем-то яблочным.
– Иди сюда, горемыка, – шепнул он, не в силах больше наблюдать за братом, который так и эдак пытался разложить свою мантию на полу. Регулус слишком любил страдать фигнёй. – Поделюсь с тобой уголком заветной подушки. Я её даже не обслюнявил.
– Потому что не успел.
Сириус отвернулся к огню и через несколько секунд, когда звуки возни стихли, почувствовал своей макушкой макушку младшего брата. Если закрыть глаза, можно было представить, что они лежали в саду дяди Альфарда после гонок на мётлах и пытались отдышаться. Полёты – единственное занятие, в котором Сириус уступал Регулусу подчистую. Или почти единственное – в детстве никто не умел так надувать пузыри из слюней, как малыш Рег. Сириус ему тогда дико завидовал.
– Который час?
Сириус закатил глаза – да что же Снейпу опять неймётся.
– Половина двенадцатого, – доложил Регулус, пристраивая голову поудобнее.
– Шишка покоя не даёт? – для разнообразия участливо поинтересовался Сириус.
– Спи уже, – буркнул Регулус.
Видимо, ему и правда было больно, и Сириус почувствовал что-то вроде стыда. Собственные рёбра тоже заныли в знак поддержки.
Регулус шумно вздохнул.
– Ненавижу тебя.
– А я всех вас, – живо откликнулся Снейп, но скорее устало, чем злобно. Сириус поленился вступать в «переговоры».
Где-то хлопнули ставни. Странно… Сириус рывком перевернулся на другой бок и уставился на закрытую дверь гостиной. За вечер он не встретил ни одного открытого окна. Это, конечно, не означало, что таких не было в спальнях на третьем этаже и в комнатах на втором, до которых он сегодня толком не добрался.
– Спокойной ночи, – сказала Эммелина, заворочавшись. – Я вас тоже «люблю», олухи.
– Кошмарных снов, – душевно пожелал Снейп.
Комментарий к Глава 1. Понедельник
1) Демимаска или камуфлори – волшебное животное, похожее на худенькую обезьянку с большими печальными глазами. Зверёк обладает способностью становиться невидимым, поэтому из его шкур шьют редкие даже для волшебников мантии-невидимки. Из-за этого зверь стал желанным трофеем браконьеров.
2) Третий закон Голпалотта – закон для изготовления противоядий, который гласит, что противоядие от яда, состоящего из нескольких ядов, не может быть создано путём смешивания противоядий от каждого из этих ядов, взятых по отдельности.
3) Фвупер (или крикаду) – африканская птица с исключительно ярким оперением. Пение фвуперов красиво, но постепенно оно сводит слушателя с ума.
4) Зеленозубая Дженни – болотная нечисть в английском фольклоре, повадившаяся утаскивать маленьких детей на дно водоёмов.
========== Глава 2. Вторник ==========
«Есть в Нью-Орлеане дом один,
Известный как Солнца Восход.
Он многих несчастных парней загубил…»
– «The House of the Rising Sun» – «The Animals»
– Я тебя убью!
Скитер трясла своей сумочкой и истерично кричала. Сириус едва разлепил глаза и приподнялся на локтях, чтобы тут же свалиться обратно. Он так надеялся, что произошедшее вчера лишь дурной сон. Лучше уж проснуться лысым.
– Ты раздавил моё Прытко Пишущее Перо! – негодовала Рита.
– Вы сами оставили сумку в кресле, я её не заметил, – оправдывался Питер.
– Ненавижу вас, ненавижу, ненавижу, – завернувшись в мантию, как в спасительный плащ, охрипшим ото сна голосом бубнил Регулус. – Почему я здесь? Почему вы здесь?
– Доброе утро, – вот только вид у разбуженной криками Вэнс добрым не был. Впрочем, хорошим настроением никто не мог похвастаться.
Бродяга встал и, зевая, потянулся. За окнами рассвело. Ну и движуха сейчас в Хогвартсе, а тут тишь да гладь, как в летнем домике тёти Касси. Вот только Сириус не бывал там последние три года. Интересно, который час? Сириус невольно покосился на запястье младшего брата, которое украшали фамильные часы.
Отец торжественно вручил их Сириусу перед пятым курсом. Красивая вещица. По тёмно-синему циферблату катились звёзды, оседая на шестьдесят секунд на минутной стрелке, а когда она двигалась с места, взлетали, чтобы тут же опуститься опять. Встряхнёшь часы – кинутся врассыпную. Сириусу не хватило духу взять подарок с собой в ночь побега из родительского дома. Он оставил часы на виду в гостиной, где висела фамильная тряпка, а через несколько недель уже в школе увидел реликвию на руке брата. Регулус никогда не оставит их на блюде, никогда не опозорит себя в глазах отца и матери. Он будет носить их с гордостью и чванством истинного Блэка и на смертном одре передаст своему сыну или внуку, в жилах которого будет течь чистейшая волшебная кровь. Сириуса это больше не касалось, но до чего же стало тошно, когда Снейп открыл рот и спросил:
– Сколько времени?
А Рег ответил:
– Восемь часов и тринадцать минут. Нет, уже четырнадцать.
Звёзды взмыли ввысь и уселись обратно на стрелки.
Сириус отвернулся.
Завтрак он поедал так, словно у него было три головы, как у рунеспура, а не одна. Нужно было набраться сил перед походом в лабиринт, если, конечно, МакГонагалл не объявится здесь раньше и не разнесёт дом и изгородь по досточкам. На сегодня был назначен тест по трансфигурации. Ремус вчера поди до ночи пропыхтел над учебником, а Джеймс едва заглянул в книгу перед сном. Почему же ребят до сих пор нет? Неужели так сложно найти шкатулку?
– Я отправляюсь наверх! – заявила Эммелина, вооружившись тем, что осталось от Прытко Пишущего Пера Скитер. – Кто со мной?
Регулус и Локхарт вызвались в сопровождающие. Снейп, ясное дело, и ухом не повёл. Рите и Сириусу не терпелось обследовать особняк, а Питер всегда был там, где один из друзей-мародёров. За неимением других вариантов под рукой он стал тенью Блэка.
Шестеро волшебников двинулись к лестнице вместе, но на втором этаже группа разделилась. Сириус проторённой дорогой направился в последнюю обитель Зобраста.
Было довольно проблематично игнорировать появившиеся за ночь кровавые пятна на ковре по пути к кабинету профессора ЗОТИ. Что об их природе думали его спутники, Блэк даже знать не желал, особенно версии впечатлительного Питера. С него станется: решит, что это бывший профессор восстал, алкая крови.
– Он здесь, не беспокойся, – шепнул Бродяга, когда дверь кабинета открылась, а в глаза бросилась высохшая фигура мертвеца.
– Я поэтому и беспокоюсь, – жалобно ответил Пит.
При дневном свете кабинет выглядел чуточку приветливее. Рита кинулась к ящикам стола, жужжа от восторга. Питер неприязненно посмотрел на неё. Если бы не журналистка, он мог бы обернуться в крысу и прошерстить все уголки в комнате. Чтобы избавиться от удушливой вони, Сириус кое-как сумел открыть окно и, упёршись ладонями в подоконник, на прямых руках высунулся наружу. Ветки дерева мазнули по щекам, щекоча мокрыми листьями. Дождь хлестал всю ночь, и сейчас веяло утренней прохладой.
Дверь хлопнула, но не от сквозняка: это Нюниус решил почтить покойного профессора своим присутствием.
Сириус закрыл окно и подошёл к столу, решив проверить ящики. Он дёрнул ручку верхнего, но тот оказался заперт. Все остальные – тоже. Сириус достал складной нож и выбрал подходящее под крохотную замочную скважину лезвие.
– В школе все носят с собой перочинные ножики? – съехидничала Рита. – Куда смотрит Дамблдор – светило наше луноликое?
– Волшебный есть только у меня, – ослепительно улыбнулся Сириус и, присев на корточки, принялся возиться с замками. На борьбу с ними ушло секунд пять. – Вуаля!
Сириус выдвинул ящики и приуныл. Внутри только бумаги. Видимо-невидимо. Снейп принялся осматривать их. Блэк же взял со стола колдографию в рамочке и сдул со стекла цветочную труху. Ну точно: вчера ему не показалось! На волшебном снимке запечатлена парочка: молодой Зобраст и с ним приятная женщина. Она целовала его в щёку, и потом они оба смущённо улыбались друг другу. В её руках была шкатулка, при виде которой у Сириуса задёргался глаз.
– Какая прелесть, – проворковала Рита, заглянув ему через плечо. – Наверное, это миссис Зобраст. Бедняжка.
– Почему бедняжка?
– Об этом писали в газетах, – Скитер щёлкнула Сириуса по носу. – Читайте прессу, юноша.
Про себя он прозвал Скитер созданием лжи, так как к прессе всегда относился с недоверием. Это прерогатива Регулуса – взахлёб упиваться статьями о Волдеморте, крахе системы образования при Дамблдоре, продажности министра, заговоре в клубе любителей волшебного тенниса и поиске шпиона из Парагвая в рядах стирателей памяти. Нет-нет! Сириус зарёкся читать новости. Вот так откроешь газету и наткнёшься на чью-нибудь крысиную морду. Оно ему надо?
– И всё-таки?
– Ходили слухи, что Мнемозина Зобраст стала жертвой какого-то жуткого эксперимента и превратилась в чудовище. Муж пытался её вылечить, а потом сдался и убил, прекратив её мучения.
– Очередная байка от «Пророка», – желчно прокомментировал Снейп и уткнулся в пергамент.
– А у тебя есть достоверная версия случившегося? И вообще, чем ты там так занят? Нашёл что-то любопытное? – не выдержала Скитер.
– Зобраст был невыразимцем, – нехотя сказал Северус. – Ещё до Хогвартса. У него есть записи о работе в Отделе тайн.
– Да ну?! – Сириус на мгновение забыл, к кому обращается. Регулус ещё пожалеет, что не пошёл с ними. В детстве он мечтал о карьере в самом загадочном учреждении Министерства магии. – И что там?
– Описание экспериментов, ритуалов, животных, о которых я даже не слышал, – перебирая свитки, взволнованно ответил Снейп. – Это государственная тайна. Не уверен, что такие вещи можно читать.
– Раз не уверен, отдай другим, – Скитер выхватила у него из рук несколько бумаг и жадно пробежалась глазами по записям. – Потрясающе!
– Невероятно! – подхватил Сириус, притиснувшись к ней и пожирая взглядом изображение огромной каменной арки в центре зала, напоминающего амфитеатр. Выглядело обалденно!
– Только не забрызгайте всё слюнями, – неприязненно произнёс Снейп.
– Да тут всё на рунах, – приуныла Скитер, бегло ознакомившись с содержимым свитков. – Кто-то умеет читать на них?
– Регулус, – сказал Сириус, удовлетворившись перекошенной рожей Снейпа, бросившего занятия по рунам на втором курсе. – Но он ничего не делает просто так.
Хвост застонал, наконец разогнув спину. Похоже, судьба волшебной палочки Зобраста беспокоила только его: он единственный занимался её поисками на полу.
– Ничего, – выдохнул Питер. – Одни пыльные зайчики.
Вставая, он опёрся рукой на полку шкафа, та не выдержала давления и переломилась. Книги посыпались на ковёр, кресло и покойного профессора. Особенно тяжёлый талмуд рухнул ему на грудь. Раздался хруст – несколько рёбер треснули от удара. Голова Зобраста наклонилась, а рука упала с подлокотника и повисла, качаясь над полом.
Сириус поймал себя на том, что задержал дыхание и смог вобрать воздух полной грудью лишь тогда, когда устроенный Питом обвал прекратился.
– Можно поосторожнее? – со свистящим шёпотом проговорил Снейп.
– Он всё равно уже мёртв, – слабым голосом оправдался Хвост.
Сириусу стало скучно. Сидеть здесь и разбираться в писанине мертвеца абсолютно не хотелось.
– Гляньте, сколько накропал, – Сириус выдвинул последний ящик стола, в котором – что неудивительно – тоже лежали бумаги.
Рита сгребла все свитки в сумочку и с сожалением посмотрела на тяжёлые книги, оставшиеся на стеллажах.
– Давайте прошерстим соседние комнаты и пойдём к ребятам, – предложил Питер, и в тот же миг Зобраст шевельнулся.
Сказать, что Сириус испугался, – значит ничего не сказать. Рука профессора вновь легла на подлокотник, а затем упавшие книги взмыли вверх и одна за другой стали укладываться на ставшей целой полке. Рита, Снейп, Питер и Сириус в оцепенении наблюдали за тем, как учинённый ими кавардак самоликвидируется.
– Чары наведения порядка, – выдохнул Снейп, когда последняя книга встала на место, а рёбра Зобраста щёлкнули, вернув грудной клетке прежний вид. – Очень мощные. Они устраняют беспорядок в помещении, расставляют и чинят вещи, иногда убирают пыль. Обычно их накладывают на предметы, но эти наложены на само помещение. Чары сработали, когда уровень хаоса в кабинете подскочил из-за патологической неуклюжести Петтигрю.
– Если я сломаю кому-то нос, они его тоже выправят? – агрессивно спросил Сириус.
– На живых организмах не подействуют, – Снейп либо намеренно пропустил сарказм, либо воспринял вопрос Блэка за чистую монету. – Зобраст стал частью комнаты. Вещью.
Рита ойкнула, когда из её сумки вылетели свитки и юркнули обратно в ящики стола.
– Отсюда ничего нельзя вынести?! – расстроилась Скитер.
– Попробуй взять меньше. Большие изменения нарушают порядок, – сказал Снейп. – Комната стремится его вернуть при заметных колебаниях.
Рита выбрала несколько штук с большим числом иллюстраций, убрала их в сумку и защёлкнула ту на замочек.
– Не нравится мне это, – пробормотал Питер. – Получается, мы тоже часть беспорядка. Нас не должно быть в доме.
– Ничего, скоро нас тут не будет. Будем уповать на наших художников, – заметил Сириус. – Они там сейчас трудятся, не покладая рук.
– Идёмте отсюда скорее, – прошептал Хвост.
На том и порешили. На втором этаже было ещё несколько помещений: санузел, лаборатория и комната для отдыха. Ребята старались нигде не задерживаться подолгу, но тут Сириус не мог устоять – он ощутил себя в своей стихии. На журнальном столике стоял граммофон с большой трубой-лилией – услада для глаз, ушей и сердца. Рядом горкой возвышались пластинки. Они даже пахли восхитительно: картоном, клеем, винилом – этот ни с чем несравнимый аромат… Райский уголок. Инструментальную классику Блэк отмёл сразу – это по части Регулуса. Тот уродился эстетом, а Сириус – ценителем. Что сравнится с обложкой «Abbey Road»(1), фигурами «Битлов» на пешеходной зебре? Или так разбередит душу, как фолк-баллада (2) от «The Animals»? Или что может быть гениальнее «Paint It Black» от «Бродяг»? (3)
Слава Мерлину, Зобраст был полукровкой с отличным музыкальным вкусом!
Сириус вставил пластинку, с величайшей осторожностью опустил на неё иглу и закивал в такт гипнотическим звукам ситара. (4) Снейп смерил граммофон тяжёлым взглядом и прошлёпал к шкафу с какими-то бутылочками и пузырьками. Каждому своё.
– Что там такое? – как ищейка, Скитер везде успевала вынюхивать.
– Если не огневиски, то мне всё равно, – рассмеялся Блэк, притопывая ногой под аккорды.
Снейп откупорил несколько пузырьков и понюхал.
– Кажется, бальзам Кунце… а в этом абсент…
– Уже кое-что! Не так уж и скучен наш профессор. Рано я его похоронил.
– …был, – мстительно закончил Северус, поставив пустую бутылку на полку.
– Я бы не отказалась от бокальчика вина, – сказала Рита. – Под него лучше пишутся статьи, а то, что здесь наклёвывается, тянет даже не на статью, а на целую книгу. Эта история привлечёт много внимания. А как иначе? Семь человек переносятся из Хогвартса в загадочное поместье, где находят труп пропавшего несколько лет назад профессора школы. Ставки повышаются, когда выясняется, что профессор был не так-то прост: он невыразимец в отставке. Как он умер? Почему его тело нашли только сейчас? Какие загадки таит в себе его дом? Об этом и многом другом читайте в романе Риты Скитер, лучшего репортёра в истории «Ежедневного пророка»! – Рита изобразила в воздухе транспарант или витрину, будто уже видела на ней свой бестселлер. – Внутри вас ждут эксклюзивные интервью свидетелей расследования.
– Сбавь обороты, дамочка, – прервал её грёзы Сириус. – Я не собираюсь давать тебе интервью. По крайней мере, за просто так.
– Гонорары обсудим позже, – приподняв его лицо за подбородок, выдохнула Рита и направилась к выходу из комнаты.
Эта волшебница определённо умела заводить мужчин, подумал Сириус, глядя ей вслед. Рите было под тридцать, но выглядела она очень даже ничего по его шкале одобрения. Ну, а то, что у неё папье-маше вместо мозгов, так это не важно при хорошенькой фигурке.
– Ладно, – Снейп отряхнул ладони. – Идёмте дальше.
Сириус нехотя убрал пластинку на место и погладил раструб граммофона.
– Ещё увидимся, красавец.
Граммофон чихнул, выпустив облако пыли.
– Я куплю себе такой же! – крикнул Блэк в спину удаляющимся Снейпу и Рите, потом обернулся к Хвосту: – Идём, Пит, а то без нас ведь пропадут.
– Да, пошли. Слушай, Бродяга, я при остальных не спрашивал, но что ты думаешь о пятнах крови в коридоре? Они могли накапать с клыков вампира?
– Упыри живут в склепах, Пит, а не в домах волшебников.
– А я слышал, что некоторые семьи держат домашних вампиров на чердаках в качестве питомца, – настаивал Хвост. – Представь семью, которая пристроила у себя упыря? Жуть!
– Это ж какими надо быть чудиками… – заметил Сириус.
Питер часто-часто закивал.
– Я бы в такой дом ни ногой!
*
Сириус вошёл в зал. Вчера помещение показалось ему не таким безжизненным и удручающе безликим. Сегодня же его стены словно давили, готовые вот-вот сорваться с места и схлопнуться, как в шуточном зажиме для пальца из «Зонко». Обстановка угнетала. Сириус списал ощущение беспокойства на усталость: из-за травмированной спины он плохо спал на жёстком полу.
Эммелина сидела у окна и сосредоточенно выводила что-то на листе бумаги. Регулуса нигде не было.
– Как думаете, что всё-таки убило профессора? – спросил Локхарт, сев на подоконник. – Вы его осмотрели, да? Я бы мог определить, но оставлю это аврорам.
Снейп собирался поделиться своим бесценным мнением – у него даже кадык дёрнулся, но неожиданно воздержался.
– Вариантов масса, – пустился в рассуждения Сириус. – Мы выяснили, что он работал в Отделе тайн и вынес оттуда много чего интересного.
– А я предупреждала, что ничего в доме лучше не трогать, – отвлеклась Эммелина.
Сириус потёр царапину на стекле и тоскливо вздохнул, глядя на лабиринт, возвышающийся над туманной дымкой.
– Там что-то блеснуло! – воскликнул Сириус, ткнув пальцем в стекло.
– Где?
– Там! Вот, уже пропало… Огонёк…
– Я ничего не видела.
Сириус нахмурился.
– Скорее бы отсюда выбраться.
– Ты же сам хотел осмотреться? – хмыкнула Вэнс.
– Да, но с волшебной палочкой в кармане у меня больше шансов не сломать себе шею в каком-нибудь секретном туннеле – как и найти его, для начала, – со смешком сказал Блэк. – И я уже насмотрелся. Ничего интересного, кроме пластинок из личной коллекции Зобраста, но и те отсюда не унесёшь.
– Почему?
– Заклинание порядка. Снейп так сказал, и я ему в кои-то веки верю.
Сириус посмотрел на рисунок Эммелины. Негусто. Туман свёл все их надежды на нет.
– Бесполезно! – сердито сказала Эммелина. – Всё равно что добывать воду из камня. Некоторые ответвления почти не просматриваются. За ними тянется лес, видишь? Думаю, что оказавшись ближе к границам изгороди, мы уже сориентируемся… Будь у нас метла…
– Не переживай, Эмс. Ты молодец, – положив руку ей на плечо, поощрил Сириус. – Не заблудимся.
– Очень на это надеюсь, – последовавшее за фразой родное сердцу фырканье заставило Сириуса обернуться. Регулус пребывал не в духе и едва удостоил его взглядом. – Скоро уже? – он обратился к Вэнс, как будто старшего брата вовсе не существовало.
– Пять минут – и выступаем.
Регулус кивнул.
– Хорошо. Скажу остальным и наберу воды – вдруг пригодится.
– Мистер чистоплюй, – хмыкнул Сириус ему вслед. – Сам же всю воду и потратит.
*
Когда они вошли в лабиринт, Сириус всерьёз задумался о том, чтобы по возвращению в Хогвартс наведаться к мадам Помфри в Больничное крыло. У него болела спина. Он содрал кожу. Чёртова лестница, чёртова ступенька, чёртов дом! Гадостное ощущение от того, что он тормозил всех остальных, разбавляло то, что Снейп прихрамывал и шёл так же медленно – он тоже вчера неудачно навернулся с лестницы. Наверное, ещё неудачнее. Теперь они оба плелись, как улитки.
Вэнс шла впереди, чуть ли не каждые три шага сверяясь с планом лабиринта. Локхарт, обретя бодрость духа, приплясывал рядом с ней. Гуськом за ними тащились Регулус, Питер и Рита.
В аллеях ближе к земле вихрился утренний туман, словно где-то сидел потягивающий сигару великан, время от времени выпускающий из гигантских ноздрей сизый дымок.
– Направо, – сказала Вэнс, свернув на очередной развилке.
Следующие несколько ярдов они всемером перешагивали через плети кустарника, который решил, что в отсутствие людей дорожки в лабиринте больше не нужны.
– Теперь налево.
Все повернули. Конца пути всё не было. Сириус некстати вспомнил о Карте Мародёров. Джеймс, разумеется, изучил её вдоль и поперёк, выискивая имя пропавших друзей на карте. А вдруг он показал её директору, доказывая, что Блэк и Петтигрю не в школе?! Или, что ещё хуже, самой МакГонагалл! Тогда на карте можно ставить крест.
Регулус откупорил бутылку и сделал глоток. Запасливый. Сириусу тоже захотелось пить. Сколько они уже кружили по извилистому маршруту? По самым скромным подсчётам – часа два.
– Сколько уже? – у Снейпа сдали нервы первым.
– Мы прошли примерно милю.
– Не расстояние, а время!
Регулус сверился с часами.
– Двенадцать часов и восемнадцать минут.
Час и пятьдесят минут они маялись среди зелёных насаждений, а выходом даже не пахло. Вдруг Блэк понял, что его беспокоило ещё больше: вокруг стояла мёртвая тишина. Ни звука. Ни птиц, ни насекомых – лишь ветер иногда напоминал о себе, шурша верхними листьями. Сириус жадно потянул носом, вызвав у Снейпа приступ брезгливости.
Скитер вся издёргалась, посматривая в небо, словно хотела улететь.
– Ещё три ответвления проверили, – Вэнс на ходу дорисовывала план лабиринта. – Здесь тупик. Придётся вернуться на четыре поворота назад.
Услышав это, Питер рухнул в траву.
– Я устал. Давайте передохнём пару минут.
– Нет, через пару минут мы дойдём до места, которое я видела из дома. Это круглая беседка или клумба, тогда и устроим привал!
Однако через пару минут перед ними выросла ещё одна стена, а за ней вторая и третья. Эммелина начала огрызаться, когда кто-нибудь робко спрашивал, не стоит ли вернуться туда, где на земле осталась вмятина от задницы Хвоста – эдакая узловая точка.
– Мы заблудились, – сказал Снейп.
Наконец кто-то озвучил то, о чём все думали последние минут тридцать.
– Это не так! – возразила Вэнс.
– Сама посмотри, – Снейп указал на порванный стебель в двух шагах от неё, который сочился соком. – Мы тут уже были.
– Ходим кругами, – поддакнул Питер и споткнулся, попав ботинком в заросшую травой выемку.
– Надо возвращаться ко входу и начинать заново, – сказал Регулус.
– Прекрасная задумка, да только мы понятия не имеем, в каком месте лабиринта сейчас находимся, – заметил Сириус.
– Давайте придерживаться правила правой руки, – предложил Гилдерой, сверкнув знаниями. – Если всё время будем поворачивать направо, то рано или поздно придём к разрыву в стене: либо входу, либо выходу.
– Делайте, как считаете нужным. Мне плевать на ваши рекомендации! – разъярилась Эммелина. – Моя карта верна! Она обрастает с каждым нашим шагом новыми деталями и рано или поздно выведет меня отсюда, – Вэнс упрямо зашагала вперёд.
Питер покачал головой.
– Поворачиваем, – сказал Снейп.
– Но план остался у неё! – возразила Рита.
– Он кната ломаного не стоит. Мы и так блуждаем по тем же самым коридорам.
Соглашаться было неприятно, но Сириус тоже замечал следы в примятой траве. Они ходили кругами. Вот только через двадцать минут, свернув несколько раз в, казалось бы, верном направлении, чтобы выйти к узловой точке, они вновь очутились там, где от их команды откололась Эммелина. Вторая попытка привела к тому же результату. Сириус подумал, что стены в лабиринте передвигаются, как в шкатулке фокусника. Питер взмок, снял мантию и нёс её в руке. Вернувшись к треклятому сломанному стеблю в третий раз, он вымучил ещё три-четыре шага, потом сел и вытянул ноги.
– Я подожду здесь.
– В смысле? – опешил Локхарт.
– Вы всё равно покружите немного и вернётесь. Я пока отдохну.
– Знаете, – с нервным смешком сказала Рита, – я тоже оставлю вашу мужскую компанию и поброжу немного в одиночестве.
– Вот уж нет! – рявкнул Сириус, подхватив Питера под мышки и рывком поставив на ноги. – Я всё понимаю: лишний повод поныть никогда не лишний! Но сейчас не тот случай, чтобы разбредаться кто куда. Мы пойдём на запах! Чуешь – что-то сладкое в воздухе? Раньше не было, значит, нужно двигаться туда, где запах сильнее всего. Пошевеливайся, Пит! Я тебя на спине не потащу. У тебя свои ноги есть.
Локхарт без конца выкликал Вэнс, но та не отзывалась. Сириуса начало мутить от вида одних и тех же стен, ветвей и физиономий. Он возлагал большие надежды на свой нюх, который уступал собачьему, но всё же был довольно обострён для человека. Он не хотел превращаться в пса у всех на глазах и разыгрывать ищейку.
– Мы здесь ещё не были, – задумчиво протянул Регулус. – Посмотрите, листья совсем другие.
В самом деле, это уже не те опостылевшие листочки, похожие на зелёные сердечки – то были незнакомые им вытянутые раздвоенные побеги. И пахло тут сильнее. Вскоре показались бледно-розовые бутоны. Изгородь цвела. Снейп сорвал один лист и растёр его в пальцах, а потом раздался странный звук, от которого у Сириуса сердце подскочило – Нюниус хихикнул! Он тут же зажал рот рукой, но это не особо помогло: второй смешок прорвался между пальцами. При этом взглядом Северус мог бы запросто убить, и это настолько не соответствовало звукам, которые он издавал, что Регулус переглянулся с братом и расхохотался. За ним прыснул и сам Сириус. Ничего уморительнее он в жизни не видывал.
– Хватит! – пропищал Снейп и хихикнул в третий раз. Тут уже и Питер схватился за живот от смеха.
– Похоже, это алихоция, – вытерев выступившие слёзы, пробормотал Регулус. – Или гиеновый куст. Его листья содержат фермент, способный вызывать неконтролируемый смех или даже истерику.
Снейп отряхнул ладони и злобно зыркнул на своих спутников. От его пыхтения Сириуса распирало ещё больше.
– Да, – проскрежетал Северус, безуспешно стараясь принять равнодушный вид, – но цветы алихоции вызывают ровно противоположный эффект. Они служат ингредиентом для ряда успокаивающих настоев. Их аромат способен погрузить в сон. Кончайте ржать, я сказал!
– Прости, но это правда было забавно, – выдохнул Сириус.
– Если ты кому-нибудь растреплешь об этом, я подолью тебе морочащую закваску в тыквенный сок, Блэк, и ты до конца своей жалкой жизни будешь считать себя пятилетней девочкой. Тебя это тоже касается, – Снейп угрожающе ткнул пальцам в сторону Питера. – Всех вас.
Сириус снисходительно похлопал его по плечу.
– Это будет моим тайным оружием.
Северус сузил глаза, став похожим на подслеповатого крота, и открыл рот, чтобы разразиться очередной нелицеприятной тирадой, как вдруг Регулус испуганно воскликнул:
– Там же Эммелина!
Вэнс лежала на земле посреди аллеи лабиринта в окружении благоухающих цветов алихоции и бледных полос туманной дымки.
– Надо забрать её оттуда, – сказал Сириус, мигом посерьёзнев.
Гилдерой стащил мантию с плеч и героически пожертвовал её частью для повязок на лица. Сириус оторвал полоску ткани и обвязал голову, чтобы прикрыть нос. То же самое проделал Питер. Вдвоём они бегом бросились к спящей Эммелине. Каких-то пять-шесть ярдов отделяло её от того места, где было безопасно, но Вэнс запуталась в вылезших из-под земли корнях, и Сириусу пришлось поспешно рвать их, чтобы высвободить однокурсницу из плена. Гибкие сочные корни алихоции поддавались с трудом, впиваясь в пальцы, брызжа соком в глаза. Сириус тряхнул головой, почувствовав лёгкое головокружение. Его стало клонить ко сну, а из горла в то же время рвалось неуместное хихиканье. Питер вообще что-нибудь делал? Кто-то схватил Сириуса за плечи и шикнул в ухо:
– Где нож?!
«Ах да!»
Блэк сунул руку в карман и выудил перочинный ножик. Или два ножика. Может, и три… Перед глазами поплыло.
Снейп выхватил нож из ладони и оттолкнул Сириуса в сторону, где его подхватил младший брат и поволок прочь. Блэк встрепенулся, когда поясница ударилась о какую-то корягу, и застонал от прострелившей тело боли. Регулуса это напугало. Он потащил его ещё быстрее. Ткань исчезла с носа. Сириус попытался сделать вдох, но по щекам хлестнула вода – Регулус плеснул ему в лицо из бутылки.
– Какого пикси ты творишь?! – воскликнул Сириус, отплевавшись.
– Пожалуйста, придурок, – прошипел Регулус и переключился на Эммелину, которую Снейп положил на траву рядом.
Сириус сел, встряхнулся, как собака, и осмотрелся. Питер переводил дыхание неподалёку. Рита и Регулус хлопотали над приходящей в себя Вэнс, а Снейп… Снейп протягивал ему нож рукоятью вперёд.
– Гриффиндорцы сначала делают, потом думают, – проворчал он, когда Сириус обхватил рукоятку. – Скажи спасибо, что я вспомнил, как ты им хвалился.
Как назло ни одного хлёсткого ответа в голове у Сириуса не крутилось. Он подполз к Эммелине и обнадёживающе улыбнулся.
– Ты как?
– Извините меня, – заплакала Вэнс, прижав ладонь к губам, и икнула. – Не знаю, что на меня нашло. Я потеряла сознание.
– Это из-за цветов, – сказала Рита, протянув ей бумажную салфетку.
– Мы тебя звали, – вставил Гилдерой. – Да только ты была уже в отключке. Хорошо, что я дал ребятам свою мантию, и они сделали из неё повязки на лицо.
– Герой, ничего не скажешь.
– Итак, выводы неутешительны, – заговорил Снейп, пока Сириус перевязывал платком свои раненные в бою с корнями пальцы. – Здесь нам не пройти.
– А так-то твой план был правильным, – улыбнулся Питер, помогая Эммелине подняться.
– Надо отыскать другое ответвление. Может, там не будет этих вонючих цветов.
– Верно, – согласился Регулус, – но на сегодня с меня хватит. Не хочу признавать, но я бы отведал сейчас даже клёклой овсянки в твоём исполнении.
– Да-а, – мечтательно протянул Питер. – Поесть бы.
– Весь смысл твоего существования, – произнёс Снейп, но побрёл за ними к дому.
Локхарт завладел планом лабиринта и по-журавлиному вышагивал впереди, сияя так, словно сам составил карту.
Сириус шёл рядом с братом, зубами пытаясь затянуть узел платка на ладони. Кровь на фалангах пальцев медленно, но верно подсыхала. Её металлический запах перебивал аромат древесного сока, впитавшегося в пощипывающую кожу.
