Текст книги "Время на моей стороне (СИ)"
Автор книги: -Edelweiss-
Жанры:
Ужасы
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)
Блэк не сводил глаз с миниатюрной танцовщицы. Она кружилась по бархатной ткани, которой изнутри была обита шкатулка. Фигурка остановилась. Раздался тихий щелчок, и мир для Сириуса исчез в водовороте.
*
Он лежал на спине, ощущая лопатками что-то твёрдое. Землю? Пол? Камень? Сириус попытался приподняться, но задачка оказалась не из лёгких. Он очутился в незнакомой комнате. В ней не было ни парт, ни шкафов с барахлом, ни чучел, ни скелетов – только люди, которые пару секунд назад стояли рядом с Сириусом и, кажется, слушали музыку. Регулус первым поднялся на ноги, а у Сириуса встать не получалось. Кажется, он здорово треснулся. Всё кружилось.
– Где мы? – спросил Сириус, тряхнув головой.
– Хороший вопрос, – проворчал Снейп, отпихивая от себя болезненно застонавшую Эммелину.
– Убери от неё клешни! – рявкнул Сириус. Рука метнулась к поясу, где обычно была приторочена палочка. Да только напрасно. Он безоружен. Он здесь со Снейпом и своим любезным братцем! И да, опять же – безоружен…
– Больно надо её трогать, – огрызнулся Нюниус, демонстративно отряхнув руки о штаны.
– Что случилось? – справа закряхтел Питер. У его плеча постепенно приходила в себя журналистка, а Локхарт – смельчак-герой – уже взвился на ноги и с тревогой озирался по сторонам.
– Как мы сюда попали? – спросила Эммелина, кое-как разогнувшись.
– Моя палочка! – взвизгнула Скитер, вытащив из кармана ломаную-переломаную деревяшку. – Это всё из-за вас! – она ткнула пальцем в Сириуса и Локхарта по очереди. – Вы купите мне новую!
– Разбежалась, дамочка, – огрызнулся Сириус. Его мутило. Свет резал глаза. Капризный высокий голос жалил его нервы. Блэк снова откинулся назад, давая себе время очухаться.
– Кажется, мы не в Хогвартсе, – пробормотала Эммелина, успевшая дойти до окна и раздвинуть шторы.
– Не может быть! – воскликнул Регулус, поспешив к ней. – Это невозможно!
– У меня голова кружится, – пожаловался Питер, подав Сириусу руку. – У тебя тоже?
– Не то слово, – согласился тот, приняв вертикальное положение. – Как при аппарации без предупреждения, – он, сощурившись, уставился на Снейпа: – Твоих рук дело?
– Моих?!
Сириус оскалился.
– Твоих или дружков-змеёнышей.
– Заткнись, Сириус! – Регулус пересёк комнату и выглянул наружу через другое окно.
– А ты мне рот не затыкай. Маме иди пожалуйся.
– У кого-нибудь здесь есть палочка? – спросила Скитер. – Попробуйте починить мою. У меня ещё и каблук сломался. Что за дурацкий день!
– Нет тут ничего ни у кого, – отрезал Сириус, раздражаясь всё больше и больше. И он ещё счёл эту писаку симпатичной. От её истеричного голоса хотелось взвыть. Заткнуть бы её чем-то…
– Мы не в Хогвартсе, – прошептала Вэнс.
– Заело? Скажи что-нибудь новенькое, – съязвил Снейп и, прихрамывая, подошёл к Регулусу. Туда же с туфлями в руках босиком прошлёпала Скитер. Вскоре и остальные потянулись к окнам. Сириус не был исключением.
– Что тут у вас? – он встал рядом с Вэнс, а не с Нюниусом, который наверняка был причастен к случившемуся. А случилось вот что: их всех закинуло неизвестно куда. По крайней мере, Сириус не узнавал это место. Снаружи был разбит декоративный лабиринт – зелёные стены высотой в человеческий рост ясно угадывались в нескольких ярдах впереди и простирались вдаль насколько хватало глаз. Сириус попробовал открыть окно, чтобы высунуться, но щеколда не поддалась. Он привстал на цыпочки и посмотрел вниз, чтобы узнать, что там за краем отлива. Похоже, они на третьем этаже здания.
– Куда вы меня затащили?! – Скитер всё никак не могла угомониться. – Меня ждут в редакции!
– Чем вы недовольны? – вклинился до сих пор обиженный на неё Регулус. – У вас же куча свободного времени!
– Надо понять, где мы, – прогнусавил Снейп.
Его спокойствие напрягало. Сириус снова завёлся. У них тут что, медаль выдают за образцовое поведение в стрессовых ситуациях, а ему не сообщили?
– Если это всё-таки ты…
– Включи мозги, Блэк! Это не я! Как бы я аппарировал из Хогвартса? Тем более с тобой. Я к тебе не прикасался.
Эммелина громко хлопнула в ладоши, заставив всех повернуться к ней и умолкнуть.
– Давайте рассуждать логически. Я помню, что играла музыка…
– Из шкатулки, – вставила Скитер.
– …потом она прекратилась, раздался странный щелчок, и я очутилась здесь на полу. Есть слабая вероятность, что мы заколдованы и до сих пор находимся в классе, но не воспринимаем реальность. Всё это – умелая иллюзия.
– Так мы под гипнозом? – уточнил Регулус. – А что, это вполне вероятно. У мамы есть музыкальная шкатулка, которая играет песню крикаду. (3) Когда её слушаешь, то впадаешь в транс и ничего не соображаешь.
Сириусу стоило немало усилий, чтобы воздержаться от язвительных комментариев.
– Чары могут сами развеяться со временем, – сказала Эммелина, пожав плечами, – и тогда восприятие вернётся.
– А могут и не развеяться без антидота, – заметил Снейп. – Будем торчать тут, пока кто-нибудь не заглянет в заброшенный кабинет ЗОТИ и не найдёт семерых мечущихся по кабинету идиотов?
– Как ты самокритичен, Нюниус.
– Попробуем найти дверь из класса, – пробормотал Локхарт и начал ощупывать ближайшую стену, приговаривая: – Не верь глазам своим, ты в школе, тут кирпичи, тут парта…
– Что с ним? – шёпотом спросила Скитер. – Он дурачок?
– Они все здесь дурачки, – съехидничал Снейп. – Сейчас начнут пену изо рта пускать.
– Что искать – вот она, – Сириус направился к двери и подёргал ручку. Заперто. Выбрав местечко под ней, Сириус ударил полотно ногой. Оно содрогнулось, но устояло. Второй удар, и верхние петли вышибло из креплений. Сириус повторил манёвр, после чего дверь распахнулась наружу. Длинный тёмный коридор, оказавшийся за ней, выглядел угрюмо и неприветливо и совсем не походил на школьный. Это начинало выводить из себя.
– Может быть, мы спим? – предположил Питер. – И вы мне все чудитесь.
– Тогда мы все спим. Проваливай из моих снов, гнусная рожа! – воскликнул Снейп.
Сириус чуть не зарычал.
– Следи за языком, пучеглазый! Давно не получал?
– Без палочки ты только на словах смельчак, Блэк. Хочешь меня достать? Ну, попробуй!
– Вы можете хоть минуту помолчать, – жалобно попросила Вэнс. – Умоляю, просто помолчите. Сириус, угомонись.
– Ни черта это не сон! – воскликнул он вместо этого, подошёл к Эммелине и сграбастал её за плечи. – Чувствуешь, а? Как тебе? – Сириус грубо прижал ладонь Вэнс к стеклу. – Оно настоящее! Я настоящий! И это место – не класс ЗОТИ! Я не сплю, не одурманен…
– Откуда тебе знать? – буркнул Регулус.
– Да мне бы фантазии не хватило представить такое!
– Тогда найди другое объяснение.
– Запросто! Порт-ключ! – сказал Сириус. – Шкатулка оказалась порт-ключом! Она перенесла нас в эту комнату.
– Точно, – оживилась Скитер, осматривая пол. – Красивая шкатулочка. Где она? Кто последний держал её в руках?
– Я, – пискнул Питер. – Но сейчас её у меня нет. Я её уронил. Кажется…
– Всё потому, что кто-то тащит всякую гадость в руки! – отчитал Регулус, вперившись в Питера злобным взглядом.
– Да ты первый схватил вредноскоп из той коробки, – великодушно напомнила Эммелина.
– Ребята, ребята, – вмешался Локхарт, – может, это часть наказания? Филч подстроил всё так, чтобы мы перенеслись сюда.
– Филч? – драматично ахнул Регулус. – О да-а! Великий волшебник, великий…
Сириус тряхнул головой, устав слушать чушь, и снова направился к двери.
– Вы как хотите, а я пошёл. Тут должны быть люди. Их и спросим, где мы и почему здесь оказались.
– Я никуда не пойду! – объявила Скитер. – Если это чей-то розыгрыш, что весьма в духе коварного Альбуса Дамблдора, то через несколько минут, если мы не будем реагировать на глупую шутку, нас перенесут назад – в Хогвартс. Я знаю этого старого манипулятора с колокольчиками в бороде.
– Давайте подождём, – согласилась Вэнс. – Нас в любом случае вот-вот хватятся.
Сириус издал короткое «пф», но всё же сел на ближайший подоконник, сам не зная зачем. Никто их не хватится в ближайший час. Вариться здесь, когда за окнами был потрясающий солнечный денёк, представлялось пыткой. Не подумаешь, что идёт война, что в эту минуту где-то готовят теракты и планируют убийство министра. Волдеморт набирал силу и вербовал сторонников. Сириусу довелось участвовать в настоящем бою всего один раз – и то ровно до тех пор, пока Грозный Глаз его не заметил среди вспышек и не выволок из огненного ада, в который превратилась деревушка, где шёл бой.
– Убирайся отсюда, Блэк! Детям здесь не место.
Что за ерунда?! Он не ребёнок! Куда смотрел Грюм своим чудесным глазом, когда Сириус сразил двух Пожирателей смерти: одного связал, а второго так приложил Конфундусом, что гад перелетел через припаркованный у тротуара минивэн, словно гном, получивший пинка под задницу.
Скоро он, Сохатый, Лунатик и Хвост закончат Хогвартс, их жизнь станет полным хаосом, и перепалки в коридорах казались Сириусу утешением, помогали бороться с сумасшествием, с мыслью, что Регулус может пойти по стопам кузины Беллы и встать под знамёна сумасшедшего фанатика.
Сириуса передёрнуло, он вскочил на ноги.
– Не вижу смысла сидеть. Мы можем найти кого-нибудь и выбраться отсюда сами, но вы, конечно, оставайтесь здесь и дожидайтесь службу спасения волшебников. Я собираюсь осмотреться! Что такого страшного может случиться? Вы мозгами-то пораскиньте!
– Я с тобой! – Питер кинулся за ним.
Сириус замялся на пороге и скосил глаза на Регулуса. Тот не шевелился. Неужели останется здесь среди струсивших?
– Ладно, – пробормотал тот, передёрнув плечами. – Если это морок, и я уже околдован, так или иначе, хуже не будет. Сидеть на одном месте скучно даже во сне, – он пошёл за братом. Сириус внутренне возликовал, но радоваться долго не пришлось, так как четвёртым в коридор выскочил Локхарт, а за ним вылетела и Скитер, чьё любопытство пересилило страх перед неизвестностью. В зале остались два упрямца.
«И чёрт с ними!» – подумал Сириус. Он сжал кулаки и с гордо поднятой головой прошествовал навстречу приключениям. Кровь бурлила, и это было здорово. Он не боялся. Его гнало вперёд любопытство, чего не скажешь, судя по кислым рожам, о его отнюдь не воодушевлённых спутниках мужского пола. Питер вжал голову в плечи, отчего стал казаться ещё ниже. Локхарт с пришибленным видом озирался по сторонам при каждом шорохе. Регулус на их фоне держался бодрячком и молча дулся, да только Сириуса ему не одурачить. Брат был взволнован, а ещё этому чистюле невыносимо хотелось вымыть руки. Регулус даже пальцы держал чуть разведёнными и ни к чему не прикасался, словно был прокажённым. Уборка без волшебства явилась для него ударом. Ногти на его руках всегда были аккуратно подпилены и безукоризненно чисты. Он был очень брезглив. Одна Скитер казалась заинтересованной происходящим – включилось профессиональное чутьё.
Коридор выглядел так, словно в нём давно не убирались. По пути встретились ещё три двери, которые Сириус неизменно открывал первым. За каждой скрывалась спальня. Помещения тонули в пыли, и Блэка начала одолевать мысль, что дом необитаем. Стены были голыми, если не считать встречающихся в них крючков для картин.
Наконец показалась лестница. В ходе короткого совещания было принято решение идти вниз и искать выход там.
Пятеро волшебников, минуя площадку второго этажа, спустились сразу на первый и оказались в холле, соединённом с прихожей, освещённой солнечным светом. Он пробивался через круглое окошко в парадной двери насыщенного красного цвета. Локхарт дёрнулся было, чтобы подбежать к ней, но спасовал.
– Есть тут кто-нибудь?! – крикнул Сириус, остановившись посреди холла.
Никто не отозвался. Испуганная крыса выбежала из-за напольных часов и проскочила вдоль стены во тьму за лестницей.
– Выйдем наружу или ещё осмотримся? – спросила Скитер, с жадностью обшаривая помещение глазами.
– Конечно, наружу! – от неожиданно раздавшегося сзади голоса Вэнс все чуть ли не подпрыгнули.
– У меня душа ушла в пятки, – выдохнул Питер, прижав руку к груди и оставив на школьной мантии грязный отпечаток ладони.
Регулуса так и перекосило.
Эммелина спустилась с лестницы и, обойдя ребят, прошла в прихожую. Её фигуру очертил солнечный ореол. Раздался щелчок замка, и в следующий миг в холл щедро хлынули свет и свежий воздух.
Все высыпали во двор – небольшой открытый участок с разбегающимися в сторону дорожками, посыпанными гравием, через который тут и там проросли сорняки. Слева в нескольких футах от дома за кустарником виднелась небольшая постройка. Сириус решил, что это теплица – в её стенах и крыше было стекло. Солнце играло на нём бликами. Справа на возвышении росло дерево, чуть ли не упирающееся ветвями в окна особняка, а вокруг него располагался небольшой водоём. Вероятно, когда-то он был декоративным прудом с рыбками, но сейчас представлял собой миниатюрное болото, затянутое ряской. Мошкара над ним так и вилась. Подходящее место для логова Зеленозубой Дженни. (4)
Прямо по курсу находился вход в зелёный лабиринт, внешняя стена которого изгибалась вокруг участка перед домом и уходила за фасад с обеих сторон. Соваться туда не хотелось. Эммелина предложила обойти дом, из которого они только что вышли – трёхэтажного здания с чердачной башенкой посередине. Обход подтвердил опасения Блэка – лабиринт брал их в кольцо, а дом находился в его центре. Можно прорубить другие входы-выходы в живой ограде, но на это уйдёт время. Тем более, что, казалось, за изгородью никто не ухаживал годами.
Сириус постоял у входа в лабиринт, оценивая узкую аллею между двумя его стенками – неуклюжим переплетением ветвей какого-то растения. Ремус узнал бы его по листьям…
– Как думаете, насколько он большой? – спросил Сириус, имея в виду лабиринт.
– Из окна казался огромным, – Эммелина оглянулась на дом, прикидывая расстояние. – Если поднимемся и составим план…
– Тогда возвращаемся! – объявил Локхарт. – И нас наверняка уже ищут. Спорим, Снейп уже в Хогвартсе попивает тыквенный сок?
– Делайте, что хотите, дети, – сказала Скитер, – а я поброжу по дому, – она оторвала каблук от второй туфли и обулась. – Это загадочное место не зря так огорожено, вот увидите!
Сириусу тоже не улыбалось идти обратно к Снейпу. План лабиринта набросают и без него. Да и к чему это? Скоро их вернут в замок. Он решил последовать примеру журналистки и разведать обстановку.
– Даже не думай, – встал у него на пути Регулус.
– О чём?
– Не прикидывайся, – в раздражении процедил брат. – Я по глазам вижу, что ты в восторге от происходящего. Дай тебе волю – и ты побежишь в лабиринт, сверкая пятками. Вероятно, нас уже ищут. В школе должны были хватиться. Когда сюда прибудет помощь, никто не захочет на ночь глядя идти за тобой в лабиринт.
– Ну и что?
– Ты там будешь один – вот что!
– Можно подумать…
– Один, – настойчиво повторил Регулус, заставив Сириуса замолчать и поджать губы. – Я же знаю, что для тебя нет ничего невыносимее одиночества даже на полчаса. Поэтому мама всегда наказывала тебя домашним арестом.
– Спасибо за напоминание, бабуля, – проворчал Сириус. – Всё удовольствие срезал на корню.
Когда все вернулись в холл, у подножия лестницы их встретил Снейп.
– Испугался, что мы тебя бросим? – не удержался от шпильки Сириус.
– Я нашёл хозяина дома, – проигнорировал его Снейп.
– И где же он?
– Наверху. Я бы его привёл, будь он жив.
*
Сириус по-прежнему не испытывал тревоги. Его забавляла их вереница, шагающая по лестнице наверх. Даже то, что возглавлял её Снейп, не сильно омрачало настроение.
Заброшенный дом с мертвецом. Джеймс умрёт от зависти!
– Так значит ты без нас по комнатам шарился? – едко спросил Сириус, поднимаясь по ступенькам.
– Я искал волшебную палочку или обратный порт-ключ.
– И как успехи?
– Не усугубляй, Блэк, – процедила Эммелина, замыкающая их процессию.
– Всё хорошо, всё хорошо, – как мантру повторял идущий перед Сириусом Локхарт. – Нас уже ищут.
– Само собой, – донёсся голос Риты. – Мой редактор наверняка поднял на уши весь Аврорат! Но сначала я должна увидеть мертвеца. От авроров потом ничего не добьёшься. Такой шанс! Такой шанс!
– Мы провели здесь два часа, шатаясь вокруг да около, – заметил Регулус, смешно изогнув запястье, чтобы свериться с циферблатом и не запачкать пальцами собственный рукав. – Нас уже должны были хватиться.
– При условии, что мы вообще не галлюционируем, – тоном старосты авторитетно добавила Вэнс.
Шаги отдавались глухо из-за столетнего зелёного ковра под ногами, узкой полоской убегающего за угол коридора, куда и завернула вся компания следом за Снейпом. В конце коридора, дважды свернувшего налево, было маленькое окошко – единственный источник света. Солнце утопало в гигантской налетевшей с севера туче, поэтому в доме, как и снаружи, стремительно темнело. Сириус разглядел на ковре отпечатки лап, похожих на собачьи.
– Кто-нибудь видел около дома собаку или крапа?
Регулуса тряхнуло. Он боялся собак с четырёх лет, когда соседский бульдог пролез на заколдованный участок дома под номером двенадцать на площади Гриммо. Рег напрасно решил с ним поиграть. Если бы не вовремя подоспевший Кричер, то сейчас у Блэков был бы один сын – Сириус.
– Этим следам может быть лет сто, – сказала Вэнс. – Я ничего живого здесь не видела, кроме гигантской тощей крысы.
– О да, – протянул Сириус, выразительно скосив глаза на Нюниуса, – я тоже.
Снейп толкнул дверь:
– Заходите.
В этот же миг в ноздри ударила жуткая вонь.
Несмотря на наличие здоровенного окна, в комнате было темнее, чем в коридоре, потому что за стеклом колыхались ветки дерева, загораживая дневной свет. Стены, потолок, пол, стеллажи с торчащими на полках бумагами – каждый предмет в кабинете казался серым, блёклым, обесцвеченным. Сириус ощутил себя частью чёрно-белого фильма, на который летом ходил с друзьями в маггловский кинотеатр. Это был ужастик со смешным названием, но Блэку он показался совсем не страшным. Высохшее тело, настоящее высохшее тело сидящего в кресле кабинета мужчины производило куда большее впечатление. Наверное, если бы Сириус наткнулся на мертвеца случайно, например, обходя комнаты, то мог бы всерьёз испугаться. Большая часть волос покойника выпала, а то, что осталось, напоминало некачественный парик. Провалы на месте глазниц. Рваная сухая кожа на лице была серой, будто состояла из корочки пыли.
– Он похож на мумию из Британского музея, – ослабив узел галстука, пролепетал Хвост. – Мы с мамой посещали его в прошлом году.
– Неправильно приготовленную мумию, – заметил Сириус. Он единственный не поморщился при виде трупа. – Не хватает бинтов, саркофага и полосатого платка, похожего на капюшон у кобры. Ну, вы поняли.
– Кто это? – надтреснутым голосом прошептал Локхарт.
– Полагаю, профессор Арчибальд Зобраст, – бесстрастно сообщил Снейп. – Здесь куча вещей, на которых стоит его имя.
Сириус окинул взглядом стопки книг на письменном столе, грамоту за участие в благотворительной акции в поддержку исчезающих видов крильмаров и бронзовый бюст какого-то мужика, от уха которого к лампе, стоящей по соседству, протянулась паутина. Похоже, паукообразные были единственными жителями верхних комнат, но им приходилось голодать – жертв в ловушке не было. Рядом стоял букет давно завядших цветов – труха от них осыпалась на колдоснимок в рамочке, на котором была запечатлена какая-то парочка.
– Пропавший профессор, – глухо констатировал Регулус, прикрыв нос сгибом локтя.
– Интересно, от чего он умер? – Эммелина приблизилась к покойнику и осмотрела его с интересом археолога. – Никаких видимых следов.
– Какая разница! – резко произнёс Снейп. – Пусть выясняют авроры. Важно, что при нём нет палочки.
– Тогда какого дьявола ты нас сюда привёл? – возмутился Сириус. – На экскурсию?
– А то тебя тащили сюда на аркане!
– Может, палочка куда-нибудь укатилась, – тихонько предположил Питер, постучав по торшеру лампы, но без магии та была бесполезна и не загорелась. – Давайте поищем. С палочкой один из нас сможет аппарировать и позвать на помощь.
Сириус не собирался корячиться на полу. Регулус не хотел заниматься этим ещё больше, поэтому сказал:
– Здесь слишком темно.
По карнизу застучали капли дождя. Погода сменилась слишком быстро, и Сириуса охватило дурное предчувствие. Он открыл окно, чтобы проветрить комнату и подышать свежим воздухом.
– Вообще-то мы намеревались набросать план лабиринта…
– План, – хмыкнул Снейп, скользя пальцем по корешкам книг. – Посмотрю, как ты сделаешь его во время ливня, Блэк. Ничего у вас не выйдет. Лабиринт огромен. С высоты третьего этажа, переходя от окна к окну, вы начертите только половину его веток – и это максимум.
Питер нервически засмеялся.
– Тогда что нам делать? Сидеть тут?! Я не проведу в этом доме ночь!
– Я устал, – заныл Локхарт с ним на пару, вызывая у Сириуса нестерпимое желание задать ему трёпку. Он напоминал ребёнка, которому отказали в походе в Хогсмид. – Сначала мы драили полки в классе ЗОТИ, теперь это… Мы пропустили ланч, и у меня уже руки чешутся от грязи.
– Самое время пузо набивать, – выплюнул Снейп.
– А у тебя есть предложения получше? – сварливым тоном осведомился Регулус.
– Нам нужны свет, еда и вода, – вмешалась Эммелина. – Думаю, всё это можно раздобыть на кухне.
– Опять плестись вниз? – обречённо выдохнул Сириус, но Пит, Локхарт и Регулус в числе первых бодро зашагали на выход.
– Можешь спуститься через окно, – бросил Нюниус, последовав за ними. – Так будет быстрее.
И снова коридор. Сириус шёл последним, подсознательно понимая, что торопиться-то уже некуда, и рассматривал стены, на которых местами клочьями свисали обои. Картин не было – ни волшебных, ни маггловских. На лестнице движение вовсе застопорилось. Ступеньки терялись в темноте. Сириус вытянул руку, ведя ладонью по шершавым перилам, и, как оказалось, не зря. Внезапно раздался такой жуткий крик, что даже в ушах зазвенело. Блэк дёрнулся от неожиданности. Казалось, в его голову воткнули иглы дикобраза и повернули их, чтобы ввинтить в мозг. Нога поехала, соскользнув со ступеньки. Сириус вцепился в перила, больно ударившись локтем о балясину, и нелепо плюхнулся на спину. Край ступеньки обжёг поясницу, сдирая кожу. Сириус застонал, но, главное, он не покатился вниз, как шарик для игры в плюй-камни. С площадки ниже донеслось приглушённое оханье, затем послышалась ругань.
– Все живы? – спросил Сириус, сдержав болезненный стон и проморгавшись. Он почувствовал, как что-то тёплое течёт по мочке левого уха и из носа – кровь.
Регулус помог ему встать, но не слишком ласково.
– Кто кричал?
– Понятия не имею.
Голос брата казался приглушённым, как будто в уши забилась вата.
– Питер, надеюсь, это был не ты, – нервно усмехнулся Сириус, встретив друга внизу.
– Что за жуткий вопль? – бешено озираясь по сторонам, прошептала Скитер.
– Мы в доме профессора ЗОТИ, – сказала Эммелина. – Тут может кричать что угодно.
– О-о, так мы уже не лунатим, – едко произнёс Снейп. – Проснулись.
– Закрой пасть, Нюниус, – устало отозвался Сириус. – Уже ясно, что мы телепортировались.
– Ничего не трогать без необходимости, – продолжила Вэнс, наградив Снейпа тяжёлым взглядом.
Из холла они прошли в столовую, где стоял длинный стол с расставленными вокруг него высокими стульями, а оттуда – на кухню. Регулус пересилил себя и покрутил ржавые ручки крана. Когда из него хлынула вода, Рег насупился. Лилась бурая жижа, будто закаченная из болота. Сириус усмехнулся. Через несколько секунд цвет воды изменился – пошла чистая. Регулус блаженно выдохнул и подставил под струю ладони, словно под манну небесную.
– Полегчало, господин чистюля? – прислонившись бедром к раковине, насмешливо спросил Сириус. – Счастлив?
– Безумно.
– Как выбираться-то будем? – Сириус почесал голову. – Идеи есть?
Регулус сердито поджал губы. Шестерёнки в его голове так и заскрипели. Неужели он в самом деле боялся покойника наверху? Это всего лишь старый заброшенный дом с мертвецом. Здесь даже призраки не водились.
– Директор осмотрит класс и поймёт, что мы наткнулись на порт-ключ. Он прибудет сюда за нами.
– Да? Не замечал за тобой раньше оптимизма. Директор, говоришь…
– И профессор Слизнорт. Я не знаю.
– Пит сказал, что выронил шкатулку.
– Ну и что?
– Никто так сразу не догадается, что безделушка на полу – виновница нашей пропажи.
Брат помрачнел. И тут где-то у них над головами раздался тихий натужный скрип, как будто некто топтался на втором этаже, и старые половицы ворчливо прогибались под его весом.
На кухне воцарилась тишина. Несколько секунд был слышен только плеск воды в мойке.
– Я думаю, мы тут все умрём, – нагнетал Сириус, отгоняя собственную тревогу привычными шутками. – Кровожадный призрак профессора Зобраста не оставит нас в покое. Он бродит по этому дому. Слыхали? И иногда он воет…
– У-у-у! – подыграл Питер, захихикав.
– Я хочу, чтобы вас он растерзал первыми, – в сердцах сказал Локхарт, поёжившись.
– А-а, вот и наш детектив года подал голос. Да ты и впрямь отыскал профессора, Гилдерой.
– Зря ёрничаете, – вмешалась Скитер, отодвинув Регулуса от крана. Она сполоснула лицо, смыв остатки косметики, и ухмыльнулась. – Я из этого такую статью состряпаю. Конфетку! Тогда меня уже не будут посылать, как сову на посылках, ради всякой чуши.
– Это пробежала крыса, – отчеканил Регулус, всё ещё буравя глазами потолок.
– Размером с мантикору, – протянул Снейп.
– Или гигантская голодная псина, – хмыкнул Сириус. – Что? – невинно поинтересовался он, когда брат метнул в него убийственный взгляд. – Ты сам видел следы.
– Смотрите-ка! – воскликнула Вэнс, выгребая что-то из шкафа. – Мешки с крупой.
– Овсянка, – развязав их, профессионально заключил Питер.
– Отсырела?
– Вроде нет. Мешки заговорённые. И мёд. Его придётся растопить. Сейчас как камень.
– А это что? – хмыкнул Сириус, указав подбородком на башенку жестяных банок в углу шкафа.
– Сейчас проинспектируем, – Эммелина вытащила верхнюю банку. – Похоже на консервы, но они прохудились. Боюсь, что внутри мы найдём неизвестную форму жизни. Только две штуки целы.
– Дай-ка сюда.
Вэнс передала ему банки. Сириус достал нож и вспорол крышки. Запахло тушёнкой.
– Хотя бы с голоду не умрём, – приободрился Питер, поведя носом над мясом.
– Лишь бы пожрать, – сказал Снейп, однако достал из посудного шкафа котёл.
– Зелье варить будешь?
– Отраву для тебя, Блэк.
– Хватит ругаться! Наверняка же все проголодались, – сказала Эммелина, осматривая кухонные шкафчики. – Должно же быть что-то для розжига…
– Это подойдёт, Эмс? – Сириус достал из кармана маггловскую зажигалку и щёлкнул ею, вызвав язычок пламени.
– Чего раньше молчал?! Мы могли бы осмотреть кабинет профессора получше, если у нас был огонь! – возмутился Локхарт.
– Тебя забыл спросить, Златовласка.
Питер выгреб золу из очага, и вскоре на её месте запыхтел котёл с кашей.
Запах готовящейся еды заставил Сириуса облизнуться. В животе заурчало. Он не подозревал, что так проголодался, пока не унюхал что-то съедобное. Хотя овсянка его достала ещё на Гриммо.
– Полезный завтрак, – гудел Кричер, вынося тарелки с ней из кухни. Регулус смиренно ел всё, что ему приносили, а Сириус всегда возмущался.
Чёртова овсянка! Даже масла в порции, которую плюхнула на тарелку Эммелина, не было, что уж мечтать о бутерброде с ветчиной. Тушёнку пришлось делить с Питером. Остальные категорично отказались. Их проблемы.
Все расселись в столовой, оставив место во главе стола пустовать. Ежесекундно раздавался стук ложек по тарелкам. Питер свою чуть ли не вылизал и пошёл за добавкой. Скитер к своей порции даже не притронулась. Регулус тоже не ел, хотя три раза перемыл ложку, выданную ему Вэнс. Не будь дураком, он ждал, что станет с теми, кто попробовал варево первыми.
При свете свечей, которые где-то достал Снейп, товарищи Сириуса по несчастью выглядели зловеще.
Казалось, что он ужинает с призраками – настолько бледный и неестественный вид был у собравшихся за столом. Загадочный крик, заставший всех врасплох на лестнице, снова стал темой обсуждения, но, кроме Вэнс и Скитер, никто разговор не поддержал: рот Питера наполняла каша, Сириусу было попросту плевать, а Локхарт поддался унынию и вяло ковырялся в тарелке, думая о чём-то своём.
– Похоже, нам всё-таки придётся заночевать здесь, – наконец признала Эммелина.
– Да, – согласился Снейп, впервые подав голос за последние полчаса.
– Почему нас до сих пор не нашли? – возмутился Локхарт, нервно потирая вспотевшие ладони. – Что? Разве можно вести себя так, будто ничего не происходит? Куда смотрит руководство школы?!
– А нас ищут? Филч наверняка решил, что мы благополучно смылись с отработки, – произнёс Сириус, потерев лоб.
– Или мы просто никому даром не сдались, – мерзко ухмыльнулся Снейп.
Сириус повернулся к нему.
– Нет, я всё-таки поражён уровню твоей самокритичности.
– Как и я многогранностью твоей тупости.
– Филч знает, что за нами следила Эммелина, – Питер подпёр рукой подбородок, – и что она бы нам спуску не дала.
– Глядишь, если бы дала, то нас бы тут не было, – проворчал Локхарт, и возникшая на губах Эммелины улыбка тут же погасла.
– Верно, ты могла бы одолжить нам палочку. С помощью магии мы бы управились с уборкой за минуту, – подхватил Питер, оживившись. – А потом разошлись по своим делам.
– О-о, – ядовито протянула Вэнс. – Я бы это сделала, если бы кто-то не превратил мою палочку в набор щепок.
Хвост уткнулся взглядом в пол, а Сириус рассмеялся.
– Не дуйся, Эмс, просто мы привыкли, что за нами надзирает Лили. Она тоже староста, но с ней легче договориться, – он покосился на Снейпа и елейным тоном продолжил: – У Джеймса есть некоторые привилегии, и мы все этим пользуемся.
– Только подружки твоего дружка нам и не хватало, – прокомментировал Регулус, отодвинув тарелку.
– Что за эвфемизмы, младший сын женщины, которая меня родила?
Когда с ужином было покончено, встал вопрос с ночёвкой. Скитер порывалась занять спальню наверху, но одна идти туда не решалась. Вэнс не жаждала составлять ей компанию, объявив, что будет спать внизу – в гостиной, где есть камин. Питер попросту боялся ночевать в одиночку и вообще только и делал, что прислушивался к малейшему шороху в стенах. Локхарт был уверен, что разделяться нельзя, так как в доме бродит нечто жутко кричащее. Снейп настаивал, что кричали снаружи дома, но проверять его версию, естественно, никто не торопился. Регулус с видом мученика всё обсуждение провёл на ногах. Ему даже сесть на пропитавшийся пылью диван представлялось моральным испытанием, не то что где-то лечь.
– Остаёмся здесь! – провозгласил Сириус, прервав споры. – Одну ночь как-нибудь потерпим волшебное общество друг друга, – подхватил диванную подушку и подкинул несколько раз в воздух, выбивая пыль. – Это местечко уже занято, – он бросил подушку возле камина, лёг и уложил на неё голову.
