Текст книги "Угасший мир (СИ)"

Автор книги: E_Newman

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

– Первая, чисто!

– Вторая, пустая!

– Третья слева, разбита!

Дальше отчёт по состоянию капсул можно было не продолжать: состояние каждой из этих двух десятков можно было описать одним из этих двух вариантов… Словом, экспедиция грозила обернуться пустышкой. Разве что я научился плавать, да и это не особенно критично в условиях пустынного ландшафта.

– М-да… Негусто, – почесал затылок Петерсен. – Фейд, как думаешь, в компьютере сохранилась какая-нибудь мало-мальски ценная информация?

Я с удивлением обнаружил в дальнем конце зала мейнфрейм, похожий на агрегат в «Западе-7». Я не заметил его в свете фонарей. Подсветка его клавиатуры, к моему облегчению, функционировала, что давало шанс на то, что он вполне готов к работе.

– Спасибо, Рагнар. Как-то я его и упустил из виду… Конечно, сейчас взгляну.

Компьютер вполне резво запустился, выдал стандартное приветствие и перенаправил меня на базу данных проекта «Возрождение». С общими положениями я уже был знаком, поэтому, не откладывая, пошёл знакомиться с жизнеописаниями своих предшественников и так и не рождённых младших «братьев» и «сестёр». Файлы с данными о «старших» содержали приписки «Мёртв (Мертва)/Опыт провален», поэтому я не стал уделять им время. Первой активной, со статусом «Инкубационный период завершён, статус неизвестен 46 дн. 17 ч.», была запись обо мне.

«Имя: Объект сто тридцать три (по умолчанию). Физическая форма: средняя. Интеллект: выше среднего, присвоена резервная категория доступа 3+ с правами специалиста по автоматизации, причина – умения и навыки носителя матрицы. Модификации: мультифункциональный имплант, усиленный скелет, огненное дыхание…»

И далее по тексту – рост, вес, биография носителя матрицы, то бишь моего прародителя… Из двух оставшихся с точно таким же статусом, разве что Фай и доселе не известный мне айн проснулись на три и пять часов раньше меня соответственно. Файра, объект 144, обладала боевой телепатией, а «сто пятидесятый» оказался эдаким громилой с утолщённой шкурой, устойчивостью к радиации и «огненным дыханием», вдобавок усиленным. Каким именно способом усиленным, сказано не было. Из особых примет были огромные – номер 150 был в полтора раза крупнее меня – размеры тела, необычный лазурно-голубой цвет кожи и буйный характер – матрица сознания была скопирована в спешке с мозга умирающего бойца и поэтому деформировалась.

– Есть один на примете, – отключившись от сети, сообщил я отдыхающим товарищам. – Цвета чистого неба, в длину почти восемь метров. Где он, я не в курсе, но с его-то выносливостью выдержать месяц-другой вполне реально.

– Ну хоть что-то, – кивнул Петерсен и поднялся с пола, отряхнув брюки от залежавшейся пыли. – Если всё у всех в порядке, предлагаю выбираться отсюда. Может, караванщики в курсе, где же бродит этот «чистонебовец».

Я распахнул шлюз в смежную с «родильным залом» комнату. Она была круглой формы, с одной большой мерцающей «люстрой» из восьми мощных ламп под потолком. По центру стоял стол длиной в добрый десяток метров, а подле этого предмета мебели находилась консоль, управлявшая ничем иным, как аппаратом по копированию личности, частью которого являлся и данный терминал, и стол, и подвижный манипулятор со своеобразным «шлемом» с датчиками на конце. Шлем, видимо, крепился на голову «донора», а затем начинался сам процесс записи… который, судя по документам, выжигал сознание «родителя» … Поэтому-то на этот стол и попадали лишь умирающие или самоотверженные до героизма добровольцы.

Меня невольно передёрнуло, когда я представил, что творилось здесь во время «трансплантации». Крики умирающих, натянутые до звона нервы учёных… Только прикусив губу, я избавился от наваждения.

– Интересно, эта штука ещё работает? – Макс ощупывал шлем с датчиками и, прежде чем я предостерегающе вскрикнул, надел прибор на свою голову. Люстра засияла ровным светом, Спарк, доселе молчавший, что-то тревожно застрекотал на наречии айн’линов, а компьютер выдал голосовое сообщение:

Обнаружен пригодный для операции объект. Начать копирование?

– Макс, сейчас же сними это! – Рагнар, дёрнувшись от неожиданного пробуждения старого механизма, одним прыжком переместился к Машинисту, сорвал аппарат с его головы и от души саданул кулаком в челюсть. Младший сталкер хоть и остался с разбитой губой, но промолчал, поняв, во что едва не вляпался пару мгновений назад.

– Так эта штука… и с людьми работать может? – выдал Макс, оправившись от удара.

– Давайте я осмотрю трансмиттер, – я наконец подобрал земной эквивалент для названия этого устройства на нашем языке. – а вы поищите выход. Дайте мне буквально час.

Трансмиттер был оснащён своим терминалом с клавиатурой и дисплеем, который позволял наблюдать за состоянием процесса записи матрицы. Экран был покрыт трещинами и наспех склеен – видимо, какая-то операция пошла не по плану, и сопротивление донора плачевно сказалось на состоянии прибора. Как выяснилось, «чудо-машина» была частично исправна и реагировала на активацию считывателя сознания.

Строго говоря, Макс, всего лишь надев шлем, был в безопасности – для запуска процесса копирования матрицы сознания требовалось подтверждение его оператором, в роли которого я и находился, работая с терминалом. Лишь один вопрос оставался без ответа – куда копируется сознание, напрямую в эмбрион, ни одного из которых, к слову, я до сих пор не видел, или сохраняется на каком-то носителе, а уже затем записывается в мозг Возрождённого? В поисках ответа я вновь прошёлся по обеим комнатам лаборатории.

Ключ к тайне обнаружился, когда я сверху донизу оглядел одну из капсул «инкубатора». К голове каждого развивающегося айна на определённом этапе подключались провода, по которым мозгу передавались электрические импульсы, кодирующие матрицу личности. Провода эти вели в ещё одно пока не посещённое помещение.

Шлюз в новую комнату пришлось отжимать – из-за отсутствия обслуживания его движущиеся части пришли в негодность, но пробраться в помещение после толики физических усилий всё же удалось. Центральную часть комнаты занимал тот самый суперкомпьютер-агрегатор с записанными матрицами, но привлёк моё внимание не столько он, сколько… шкаф-холодильник с несколькими зародышами Возрождённых. Генератор всё ещё мерно гудел, и фреон циркулировал по системе охлаждения. У меня аж дух перехватило от нежданного открытия, и я сначала сдавленно, а затем в полный голос позвал:

– Фай! Рагнар! Макс! Если вы меня слышите, идите сюда, рейд не провален!

Послышались шаги в соседнем зале, и вскоре вся команда уже собралась у криогенератора.

– Айны исчезли. Да здравствуют айны! – нараспев продекламировал Петерсен, потирая подбородок. – Только одно «но» – где бы найти вменяемых доноров сознания? Не мерков же ловить и плодить отморозков…

– Если бы Братство снова согласилось помочь… – протянул Машинист, опершись спиной об один из «шкафов» агрегатора.

– А почему и нет? – ко мне пришла довольно тривиальная, но интересная идея. – Уверен, что среди «подданных» караванщиков есть немало тяжелобольных людей, которым мы можем дать второй шанс, вторую жизнь… При условии их согласия, конечно.

– А что, вполне себе… – одобрил мою мысль Рагнар. – Осталось договориться с Братством, те наберут добровольцев. Правда, придётся уже повременить с этим – экспедицию на юг, учитывая её масштабы, они отменять и переносить точно не будут, ведь уже вложено столько времени и средств…

– Ладно, генератор вроде исправен, так что эмбрионы не должны пропасть в течение какого-то срока. Андрей, – обратился я к энергетику. – можешь взглянуть на состояние холодильника? Какой временной запас у нас есть?

– С твоей помощью – конечно, я по-вашему читать ещё не выучился, – усмехнулся Шумов.– Если сравнивать с земными машинами, этот экземпляр звучит так, будто он только что с завода, так что оцениваю ресурс как достаточный. Ладно, что гадать – пойдём посмотрим, всё равно снаружи ночь, да и песчаная буря надвигается.

– Так вы выход нашли? – поинтересовался я, понимая, что раз мои спутники знают, какова погода, то успели побывать на поверхности.

– Да, есть запасной выход, прямо за операционным залом, видимо, чтобы раненых как можно быстрее спускать, – ответил мне Петерсен. – Ладно, пока вы возитесь, мы ужин приготовим, идёт?

Холодильник, как и предсказал Шумов, работал как часы: состав аналога фреона, разработанного айнами, был рассчитан на долгосрочную эксплуатацию, а конструкция механизмов – проста и надёжна, как автомат Петерсена, так что в ближайшую пару лет за состояние эмбрионов можно было не тревожиться. Поужинав консервами и проспав до рассвета, мы покинули «Восток-В2» по запасной спиральной «лестнице», такой же, как и в предыдущих посещённых нами комплексах, хоть и более узкой, вышли под лучи восходящей Сахары.

Люк, как и всё вокруг, был присыпан толстым слоем песка. Высотой наносы были чуть ниже колена людям, поэтому нам с Фай, словно ледоколам, если такое сравнение уместно в условиях пустыни, приходилось прокладывать дорогу в песках, двигаясь в авангарде.

Мы выбрались из-под земли где-то в полукилометре к северу от главного входа, к которому вернулись минут через пятнадцать после того, как покинули «Восток-В2». Можно было этого и не делать, однако по знакомым ориентирам было легче проложить курс на юг, к тому же нужно было забрать оставленный Шумовым вертолёт. Я снова переправил энергетика и его верного друга к винтокрылой машине; поначалу Андрей беспокоился за сохранность воздушного судна в условиях песчаной буре, но техника не подвела, и после очистки корпуса от песка вертолёт успешно поднялся в воздух. Согласовав маршрут в Клейтон, мы прежним строем направились на воссоединение с экспедиционным корпусом Братства Караванщиков.

Погода после бури установилась ясная, и без особой спешки мы прибыли в город к полудню. Клейтон своим общим видом и архитектурным стилем зданий чем-то походил на Кримсон: преобладали невысокие каменные или бетонные строения, потрёпанные временем. На некоторых отчётливо виднелись следы боевых столкновений – выбитые стёкла на окнах, разрушенные стены. Так сказывалась опасная близость к диким заражённым землям.

На главной площади города нас встретил уже знакомый мистер Скофилд:

– Добро пожаловать в Клейтон, уважаемые айны и сталкеры. Как вы видите, подготовка вошла в последнюю стадию, – он обвёл рукой площадь, на которой было припарковано несколько грузовиков – два с припасами, один медицинский, с регенерационными капсулами, тягач с прицепом-платформой, куда пилот Братства уже сажал вертолёт Шумова, а также три трака с домами-прицепами – два, по всей видимости, для людей, а один для меня и Файры. В качестве сопровождения руководство караванщиков выделило пару разведывательных машин, четыре трёхосных вездехода и одну командно-штабную машину. Тут и там сновали бойцы-караванщики в униформе.

– Спасибо, мистер Скофилд. Вижу, вы серьёзно упаковались. Остался последний пункт: подготовлены ли защитные скафандры для нас? – напомнил я про один из самых важных аспектов нашего соглашения.

– Кстати, да, нужно их примерить. Шепард! – окликнул военный медик одного из солдат. – Притащи-ка костюмы со склада!

Боец, отдав честь, скрылся в одном из зданий на площади, и вскоре вернулся в сопровождении ещё одного солдата, каждый нёс по увесистому контейнеру. Скофилд, дождавшись, когда ящики опустят на землю, отпустил солдат и открыл замки на контейнерах.

– В левом контейнере – скафандры для айнов, в правом для людей. Думаю, должны подойти.

Скинув со спины седло, разложив свой костюм серого цвета и расстегнув «молнию» на спине, я принялся втискиваться внутрь. Пришлось немного повозиться, эластичный полимер, будучи новым, растягивался плохо, но после пары минут энергичных телодвижений я всё же разобрался, как носить скафандр. Он оказался довольно лёгким и удобным, единственным недостатком было отсутствие возможности расправить крылья, но это меня не сильно смутило – всё равно я не собирался летать над незнакомой и потенциально опасной территорией. Шлема для костюма предусмотрено не было, вместо него голову прикрывал прозрачный визор. Его материал был твёрже, чем тот полимер, из которого была изготовлены остальные части скафандра, ради лучшей защиты глаз. Опустив взгляд вниз, я заметил отверстия двух трубок, которые шли к каким-то креплениям на спине. Скофилд пояснил их назначение:

– Это костюм с замкнутой системой дыхания. На спину крепятся баллоны с чистым воздухом и фильтры, которые преобразуют углекислый газ, который мы выдыхаем, обратно в кислород и возвращает его обратно в систему циркуляции воздуха, чтобы сэкономить воздух в баллонах. Это важно на особо заражённых радиацией участках, где дышать порой просто опасно. Чтобы переключить режимы работы системы дыхания с незамкнутой на замкнутую и обратно, нужно нажать на кнопку на грудной пластине, при наличии установленного фильтра, конечно.

Когда я закончил со своим скафандром, члены отряда также успели «упаковаться». Комбинезон Фай был подобен моему за исключением более светлой окраски, чтобы нас можно было различать, и отсутствия растягивающейся складки для гребня на спине. Выглядели мы в такой «одежде», честно говоря, довольно забавно, словно пришельцы из земных видеофильмов двухвековой давности. Макс, впервые после того, как мы узнали о гибели Лиссы, отпустил шутливый комментарий:

– А мы точно на Сеноре останемся? Слишком уж эти костюмчики броники космодесанта напоминают.

– Может, ты и прав, Макс. Мы же направляемся на другую Сенору, – ответил я, тоже пытаясь добавить нотку иронии в голос, но безуспешно – все присутствующие понимали серьёзность положения.

Облачение сталкеров было под стать нашему: подобная конструкция, тот же серый цвет, то же полимерное покрытие, аналогичные визоры, только форма другая.

– В каждый из бронежилетов встроены дозиметры и навигация, – принялся рассказывать о функциях скафандров Скофилд. – а также аварийные маячки на случай, если потеряетесь. Маячок приводится в действие красной кнопкой на груди, рядом с переключателем системы дыхания.

Я было хотел сказать, что у нас с Фай имеются свои дозиметры в виде имплантов, но осёкся: наши приборы, вероятно, действовали при попадании радиации на кожу, а не на просто фон вокруг, так что ими можно было пользоваться как датчиками герметичности скафандра.

Вслух я задал вертевшийся на языке вопрос:

– Броня, безусловно, хороша, осталась одна деталь – что мы будем делать в боевых условиях? Мои умения самозащиты работают лишь при снятом скафандре, и не хотелось бы оставаться беспомощным…

– Издержки поспешного проектирования, – пожал плечами Скофилд. – Но я знаю, кто может помочь с этим. Есть у нас один «самоделкин», инженер от бога, правда, не без странностей… Но это так, лирика. Обрисуйте ему ситуацию, что-нибудь подскажет. У него мастерская в том трейлере, – Джон кивнул на один из прицепов.

– Спасибо за совет, сейчас же и загляну. Фай, ты со мной? – обратился я к спутнице, не будучи уверенным, нужно ли ей оружие. Не хотелось насильно обвешивать её железом, но она неожиданно легко согласилась:

– Пойдём, всё равно больше ничего интересного не скажут.

Я обернулся к остальным членам отряда и понял, что Файра права: всё внимание Скофилда занял Рагнар, демонстрируя ему свой «Абакан», скорее всего, сталкеры обсуждали возможность пополнения боезапаса. Меня это пока не интересовало, и я приглашающе кивнул Фай.

Скафандры мы сняли, но взяли с собой, прикрепив к сёдлам, чтобы оружейнику было проще делать прикидки. Я постучал в створку дверей прицепа. Вскоре послышался звон инструментов, и дверь нам открыл взъерошенный светловолосый парень лет двадцати. Он был худощав, неаккуратно подстрижен, с лёгкой щетиной на подбородке. В общем, внешность его нельзя было назвать примечательной.

Его глаза округлились, когда он понял, что к нему на огонёк заглянул не вечно недовольный жизнью в целом и подчинённым в частности командир, вместо него на пороге стояла пара айнов. Он так и застыл как статуя, пока я не вывел его из оцепенения:

– Вы здешний оружейник? Капитан Скофилд рекомендовал вас как знатока своего дела, и нам с моей спутницей не помешала бы доработка скафандров. К слову, моё имя Фейд, а её – Файра.

Драконесса склонила голову к груди в знак вежливости, а я уже привычно подал руку… то есть, лапу для пожатия. Парень завис вдвойне с широко раскрытыми глазами, а после неуверенно, одними пальцами произвёл рукопожатие.

– Эм-м… очень… приятно, я… м-м, Джастин Хэйли… сержант Джастин Хэйли, Гильдия Инженеров. Проходите, конечно. Чем могу быть… ах, чёрт… полезен? – скороговоркой пробормотал он, уже разворачиваясь к своему верстаку и запнувшись о валяющийся на полу открытый ящик с патронами.

– Как я уже упоминал, мы пришли за модернизацией наших скафандров. Видите ли, на них не предусмотрена установка вооружения, но я уверен, что в радиационном поясе полно опасностей помимо самой радиации… – принялся я излагать суть просьбы, но инженер не слушал – он ожесточённо запихивал в пустую коробку на полу какие-то детали.

– Вам нужна помощь? – Фай осторожно подошла к Хэйли, чтобы ничего не сломать и не опрокинуть. Тот рывком захлопнул свой ящик и развернулся, сверкая глазами. Мы с Файрой изумлённо переглянулись: «Да, странностей хоть отбавляй…»

– Нет, спасибо… – он тяжело дышал и озирался, словно его едва не поймали на преступлении. С трудом он взял себя в руки, пригладил непослушную чёлку и принялся внимательно смотреть на меня, ожидая моей просьбы.

– Возможно, вы знакомы с данной конструкцией? – я осторожно снял седло и забрался в скафандр. – Я бы хотел установить на плечо или на спину турель с каким-нибудь оружием, чтобы не быть беззащитным.

Хэйли в мгновение ока избавился от своей жеманности и скрытности и обнаружил профессиональные задатки. С видом знатока он осмотрел меня со всех сторон, что-то прикинул, буквально упал на вращающееся кресло и отъехал к верстаку, сцепив руки на груди.

– Я знаю, что делать, – произнёс он. – Думаю, на правом плече оружию самое место. Дайте-ка подумать… Да, точно, пара станков у меня завалялась. Один момент.

Он подскочил с кресла и, преисполненный энтузиазма, пошёл во вторую часть трейлера, отделённую от мастерской стеной, хлопнув за собой дверью. Мы с Фай даже словом перекинуться не успели, как сержант уже вернулся с парой увесистых пулемётных станков в руках. Я было бросился помочь, но Хэйли уже вывалил свои железки на верстак.

– Давайте костюм, – протараторил он, особо не заботясь о внятности речи, и пару мгновений до меня доходил смысл сказанного, и лишь потом я принялся выпутываться из защитного одеяния. Когда я наконец передал скафандр Хэйли, тот сразу же взялся за шило и проколол в костюме пару дырок. Меня слегка передёрнуло от такого отношения к вверенной мне экипировке, но Файра жестом остановила меня, мол, лучше не трогать, а то ещё напортачит. Всё ещё пребывая в слегка ошарашенном состоянии от поведения техника, мы выбрались из душного помещения трейлера на улицу.

– Как думаешь, что он так усиленно скрывает от посторонних? – нашёл я тему для диалога.

– Не знаю, – пожала плечами Фай. – Каждый имеет право на секреты. Может, личный дневник или что-то такое… Хотя нет, скорее, что-нибудь в духе секретного оружия, которое командир не разрешает показывать – Братство же группировка военная.

– Ладно, нам с ним ещё долгий путь держать, судя по тому, что он обитает в трейлере, он тоже часть команды. А с таким поведением он рано или поздно сам откроется… Даже любопытно стало, признаюсь. Ну вот что там может быть? Явно не какой-нибудь банальный пистолет… Может, что-то из технологий айнов? Вдруг он, заметив нас, решил не дать нам повода для лишних вопросов.

– Из того, что я помню из данных, найденных в комплексах, я бы не согласилась с тобой, Фейд. Не мог же он танк в ящик спрятать, – Фай слегка улыбнулась, и я тоже усмехнулся, прикинув, о чём могли бы намекать заголовки каталогов с данными о проектах.

– Значит, остаются личные вещи… Скажем, дневник или там стихи. Вряд ли военные одобряют такие увлечения, как думаешь? – задал я скорее риторический вопрос.

Фай в ответ положила голову на лапы и принялась обозревать пустыню, а я мысленно прокрутил примерный маршрут и цели экспедиции. Мы отдыхали под непрерывно доносившийся из мастерской стук инструментов и голос сержанта, бурно комментировавшего свою работу, пока дверь в трейлер со скрипом не распахнулась.

– Работа готова!.. Я… вас не отвлекаю? – привлёк Хэйли наше внимание. Первую фразу он едва не выкрикнул, но затем в его голосе снова проскользнула неуверенность, словно он устыдился своей самоуверенности и ожидал нашей критики. Я шагнул в мастерскую вслед за ним. Наши с Фай одеяния лежали на крупногабаритном контейнере, к каждому из комбинезонов на правое плечо было приделано по станку с лазерной пушкой. Моя была с более длинным стволом, Фай же достался более лёгкий, но скорострельный двуствольный автомат.

Надев костюм, особой разницы с «мирным» вариантом я не заметил – Хэйли постарался оптимизировать распределение веса, добавив на левое плечо защитные стальные пластины, так что броня потяжелела, но не сильно. Пушка приводилась в действие тросиком, проведённым от спускового механизма к кисти правой лапы. Предохранительная кнопка была на тыльной стороне кисти, что защищало от случайных выстрелов. Оружие Фай работало аналогично.

– Весьма добротная работа. Спасибо, сержант, вижу, что вы превосходный инженер.

– Да не сто… то есть, так точно, рад стараться, господин Фейд! – в очередной раз смутился Хэйли. Совсем его командование загоняло…

– Давайте обойдёмся без «господ», просто Фейд и просто Файра. Скажите-ка, сержант, каков механизм перезарядки?

– Встроенные батареи имеет запас на сто и пятьсот выстрелов соответственно для «Копья-IX» и «Авангарда». Подзарядка осуществляется путём замены батарей или агрегации солнечной энергии, – отчеканил техник с жаром, поняв, что порицать его никто не собирается.

– Прекрасно. А где пострелять можно?

– Идите прямо и никуда не сворачивайте, – пояснил сержант. – В двухстах метрах отсюда, за домами, имеется открытое стрельбище. Там найдите лейтенанта Кернигана.

– Благодарю ещё раз, мистер Хэйли, вы нас очень выручили. Ещё увидимся, – произнёс я на прощание, а Фай по-дружески дала технику лапу для пожатия. Тот изумлённо раскрыл глаза, но на пожатие ответил, и мы оставили его наедине с его секретами.

Тесты оружия на стрельбище выявили его неплохую эффективность: «Копьё» запросто прошибало 100-миллиметровый железный лист, а «Авангард» хорошо подошёл в качестве оружия поддержки и работы по множественным целям – плотность энергетических пучков из пары стволов обеспечивала достаточно надёжную огневую завесу. Отдельно я бы отметил то, что Хэйли позаботился и об интегрированной системе прицеливания, которая при приведении оружия в боеготовность проецировала на визор прицельное перекрестье, данные о температуре оружия и оставшемся заряде. Потратив на пристрелку около часа, мы с хорошими новостями присоединились к остальным членам команды, которые собрались в кафетерии на первом этаже одной из пятиэтажек на площади. Скафандры мы передали посыльному от Скофилда, нашедшему нас по пути на со стрельбища, чтобы отнести костюмы в наш трейлер.

Когда мы вошли в кафе, на нас обратилось множество взглядов обедавших караванщиков, но вскоре интерес поутих: многие уже успели взглянуть на нас в городе. Рагнар, завидев нас, призывно махнул рукой.

– Как ваши успехи? Вооружились? – спросил он, попутно доедая свой обед.

– Да, выдали нам по разряднику. Теперь мы не просто безоружные учёные. Покажем вечером, когда собираться будем, – ответил я. – А как у вас обстановка? Когда в путь?

– По плану экспедиция должна начаться через три дня, но в целом всё уже готово, бойцы лишь тренируются, чтобы держать себя в форме, – вступил в диалог Скофилд, сидевший с нами за одним столом. – Так что предлагаю проголосовать за то, чтобы выступать завтра во второй половине дня. Кто за?

Руки и лапы подняли все присутствующие, за исключением разве что Спарка, который после плотного обеда дремал на плече Шумова.

– Вот и прекрасно, – Скофилд вытащил из нагрудного кармана коммуникатор и набрал короткое сообщение. – Сигнал о приведении нашего каравана в полную готовность я отдал, завтра и отправимся в три после полудня, как жара спадать начнёт. А пока предлагаю по завершении обеденного перерыва переместиться в командный пункт в ратуше. Я буду там, подходите по готовности.

Скофилд, вытерев руки салфеткой, удалился готовить документы, а мы с Фай принялись за поданные нам порции. Между делом я поинтересовался у напарников:

– Что вы успели обсудить с капитаном, пока нас с Фай не было?

– В основном хозяйственные мелочи, – отмахнулся Петерсен. – Патроны, медицина…

– Капсулы взять не забыли? – вмешалась Файра.

– Нет, они в одном из трейлеров. – ответил ей Макс. – Пять штук, кажется, плюс один прототип человеческого производства.

– Быстро же они разобрались… – прокомментировал я. – И этот прототип рабочий?

– Думаю, да, – продолжил Машинист. – По крайней мере, нас заверили, что образец прошёл все тесты. У Братства вроде бы инженерный компьютер стоит, он и спроектировал аналог по чертежам.

– А что с вашим снаряжением? – задал я новый вопрос. – Костюмы устраивают?

– Да, неплохие изделия, – снова взял слово Рагнар. – По крайней мере, повышенный фон держать должны, плюс от пуль защита встроена, пистолетные точно не пробьют. Ещё выпросили кое-что по мелочи – я вот наконец оптику на «Абакан» присмотрел с тепловизором, Максу наконец его «эмку» на новую поменяли, – я только сейчас приметил, что Машинист всё время теребит ремень своего карабина.

– Только я при своих остался, – улыбнулся Шумов. – Разве что некоторые запчасти для моего ружья нашлись, а то оно перегревалось постоянно, а такое же новое в этой пустоши днём с огнём не сыщешь. Кстати, для Спарка скафандр так и не сделали, – добавил он. – Так что придётся мне оставаться с караваном в заражённой местности… да оно и к лучшему, – он почесал спящего друга за ухом. – не надо будет его опасности подвергать.

– Ладно, пойдём мы к Скофилду, что ли, – произнёс Петерсен, задвигая за собой стул. – Поможем ему с документами, чтобы не затягивать планёрку. Приятного аппетита.

– Спасибо, мы уже почти закончили, – ответил я, доедая свой рис. – Минут через десять уже подойдём.

Совещание в конференц-зале ратуши надолго не затянулось – капитан лишь обрисовал маршрут, который на первый взгляд был довольно несложным. Наш путь лежал по одному из основных хайвеев Сеноры, трассе «Мохаве – Оушен-Вэлли», которая вела прямиком к берегу высохшего Белого океана, на берегу которого располагались и главный комплекс проекта «Надежда», наша основная цель, и «Лагуна», бывший когда-то домом Эйры. Единственной поправкой, которую я внёс в маршрут, была остановка у комплекса с неожиданным чисто буквенным наименованием «Центр-К», находившимся в паре километров от дороги. В базах данных я, помимо координат, упоминания о нём не встречал, но и там могли оказаться интересные сведения, затерявшиеся из-за повреждения носителей информации.

– Итак, маршрут готов, конвой тоже… Выход завтра в три пополудни, – поставил в совещании точку Скофилд. – Есть вопросы или предложения?

Я вспомнил, о чём же я хотел узнать уже достаточно давно.

– Кто такие Серые? Я немного слышал о них, кажется, они живут в радиационном поясе и приручают обитающих там животных… Это верно?

– Да, есть на юге такое племя, – с лёгким презрением в голосе сказал капитан. – Занимаются в основном охотой не только на животных, но и на людей… Буквально неделю назад был очередной налёт на один из аванпостов. Безжалостные звери, я бы так их охарактеризовал. А их ездовые ящерицы – тоже не подарок, бегают весьма резво, так что догнать их даже на машине проблема, к тому же они весьма живучие. Размером, наверное, чуть больше вас с Файрой. Если обобщить, то Серые – рейдеры-кочевники, подобные, наверное, монголам из истории древней Земли, неожиданно нападают и быстро уходят. Рейды на них пытались устраивать, но без толку – они всё время меняют места стоянок, так что где-то их перехватить – та ещё проблема. Но мы по их территории пройдём всего десяток километров, так что, надеюсь, разминёмся.

– А что ещё опасного есть на пути нашего следования? – уточнила Фай.

– Только то, о чём я уже упоминал, – дал ответ Скофилд. – Радиация, хищники… может быть, Серые. Но, думаю, охрана конвоя с этим легко разберётся.

– Надеюсь, мы ничего не упустили… – я почему-то ощущал, что караванщик чего-то не договаривает. – Но раз мы всё обсудили, предлагаю встретиться завтра непосредственно перед выходом.

– Раз вопросы закончились, поддержу Фейда. Увидимся завтра, – произнёс Скофилд, взял со стола папку с документацией, выключил проектор, который мы использовали для демонстрации на стене карты, и пошёл к себе в кабинет. Наш же отряд разделился на улице: люди и Спарк отправились в кафе поболтать с караванщиками, мы с Файрой решили, что пора обживать наш временный дом – походный трейлер.

«Дом» оказался сравнительно просторным для своих габаритов – я и Фай могли свободно разойтись в коридоре, однако развернуться было сложнее – трейлер и так был довольно широким, и ещё большее увеличение габаритов означало бы рост массы и неудобство в поворотах. Обстановка была довольно скромной – спальный коврик (однако, с подогревом) на полу «прихожей» длиной чуть больше длины тела взрослого айна, однако спать нам с Фай всё равно приходилось бок о бок. Передняя часть трейлера, отделённая перегородкой, была отдана под небольшую душевую, где можно было нормально помыться, хоть и свернувшись в клубок, что мы и сделали перед сном. Скафандры хранились в ящике рядом с дверями прицепа. Выключив потолочный светильник и закрыв сдвижные шторки пары окон из многослойного стекла, мы легли спать в ожидании старта экспедиции. Я некоторое время не мог задремать, прокручивая в голове план действий на время похода, но вскоре усталость, накопившаяся за долгий день, взяла верх, и я смежил веки, слушая мерное дыхание спящей рядом Фай.

Рано мы не вставали, позволив себе как следует выспаться перед долгим и рискованным путешествием. Встав около полудня, мы проверили скафандры, перекусили и часа полтора провели на стрельбище, оттачивая свою меткость. Когда заряд в обоих орудиях уже подходил к концу, пришло время общего сбора. Когда мы вернулись на площадь, караван уже вытянулся трёхсотметровой змеёй по главной улице Клейтона. Скофилд поприветствовал нас: