Текст книги "Не место для героев (СИ)"

Автор книги: Джокер J.K.R

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 31 страниц)

– Вообще-то, трофеи с убитого полагаются не тебе, – заметила королева. – Ну да ладно, дарю. Такова моя королевская воля.

– Дарит она, – хмыкнул Корвус. – Ты ещё у Сэта гитару попробуй отбери.

– Не отдам, – буркнул Избранный. – Этот парень её мне бросил, так что моё. Моя прелесть…

– Кстати, этот парень напомнил мне кое-кого в молодости, – задумчиво протянула Регентша, пристально глядя на Коммандера.

Тот пожал плечами. Остальные, похоже, парня не слишком хорошо разглядели или просто были не очень внимательны. Но сам-то он не мог не узнать физиономию, которую регулярно видит в зеркале, хоть и возраста десятилетней давности.

– Может, уже начнете разбирать новобранцев, пока они все не разбежались, а? – предложил Корвус. – Или подождём делегацию из Шпиля и будем делить совсем по-братски?

– Лорд-Коммандер прав, – согласилась Её Величество. – Приступим.

2.2. Раздача слонов

Настя отступила за кресло Джейка и закусила губу, сдерживая слёзы. Вот вам и волшебный мир с Избранными героями. Совсем не так, как в книжках. И о чём она только думала, выскакивая вперёд? Правильно этот Коммандер сказал, куда ей в герои. Про кольчужное бикини это он, конечно, загнул, и не думала она об этом, не по фигуре такой наряд. Эх, в книжке героиня бы не смутилась от такой отповеди. Может, Коммандер как раз и есть местный Властелин Тьмы, внушающий героям сомнения и старающийся запутать, сбить с пути? Но всё же из неё самой героини не выйдет. Коммандер даже за оружие не взялся, только кулаком замахнулся, а она уже перепугалась. Если б рыцарь не заступился…

Вот он наверняка настоящий герой. Без страха и сомнений встающий на пути тьмы и зла. Но всё же водителя убили, комбата убили – и их рыцарь защитить не смог. Но вроде бы не слишком этим огорчён.

Что тут творится, Настя не очень понимала, но не сомневалась, что ничего хорошего ей и остальным кадетам происходящее не обещает. Королева среди всех вроде бы самая адекватная. Оставалось надеяться попасть в отобранную ей группу. Фрейлиной вряд ли назначит, пора уже отбросить фантазии, но лучше стать служанкой во дворце, чем ужином людоедов.

Джейк тоскливо вздохнул, глядя вслед сбежавшему «чёрному отряду». Если б он мог ходить, то бежал бы сейчас с ними. Прихватив с собой Билли и ещё кого-нибудь. Да хоть того же Ганса, пусть он и засранец, но в драке иметь его на своей стороне неплохо. Лучше уж рискнуть жизнью в бою, чем сидеть и ждать своей участи, как баран на бойне. Молодец этот Костя, да и остальные ребята. Оказывается, «черногалстучники» в своём наборе НЗ ещё и боевые ножи таскают. Странно, что им позволили носить холодное оружие на территории Корпуса. С другой стороны, никто ни разу не видел, чтоб они его доставали.

Джейк не был уверен, что, даже будь у него нож, смог бы пырнуть противника. Раненого гвардейца вытащили из автобуса. Мужик истекал кровью, видимо, задета крупная артерия. Похоже, Костя бил вслепую, куда попадёт, вряд ли он действительно намеревался убить. Хотя кто этого русского разберёт. Сначала, не увидев его среди остальных, Джейк подумал, что «пионер» испугался и спрятался, но он просто затаился и выжидал момент.

Кадеты не решались переговариваться, только переглядывались. Ну они все мечтали о других мирах – точнее, о других планетах, но какая разница. Тут не надо беспокоиться о куполах и возможной утечке кислорода, а их знаниям и умениям наверняка найдётся применение. Теперь они все настоящие пионеры, в первоначальном смысле слова – первопроходцы, покорители фронтира. Конечно, местные жители недоверчивы и агрессивны, их можно понять, вспомнив судьбу тех же индейцев. Ничего, кадеты объяснят этим непросвещённым средневековым людям, что пришли с миром, не как завоеватели, а случайно.

Хотя партизанский отряд на свободе всё же не помешает. Так что «черногалстучники» молодцы. Дипломатов из них всё равно не вышло бы. А так, в случае чего, смогут вытащить остальных. Всё-таки в переговорах с дикарями предпочтительно занимать позицию силы. Но пока мечи у них, а у кадетов ничего, лучше проповедовать исключительно позицию мирного сосуществования, которая, конечно, справедливая и правильная.

– Эй, ты же врач? – обратилась королева к доктору Джексону.

– Вообще-то, профессор, – гордо поправил тот. – Я генетик, а не хирург.

– Теоретик он косорукий, – перевёл Коммандер.

– Попрошу без грубостей! – возмутился профессор. – Конечно, у меня имеется медицинское образование. Но без лекарств и инструментов вряд ли тут даже хирург смог бы помочь.

– В автобусе должна быть аптечка, – указал Джейк.

– Сходи принеси, – хмыкнул Коммандер.

Джейк промолчал. Этот тип уже пристрелил водителя всего лишь за вопрос. Так что лучше молча проглотить насмешку.

– Я принесу, – предложила Настя.

– Ну иди, героиня, спасай доблестного королевского гестаповца, – махнул рукой Коммандер.

Джейк удивился. Раненый гвардеец даже на немца не походил. Да и откуда местные аборигены знают про гестапо? Хотя кто сказал, что кадеты – первые, кто тут оказался?

– И что вы мне предлагаете с этим делать? – получив аптечку, возмутился профессор.

– Ну, можешь обмазать его зелёнкой и йодом, забинтовать, заклеить пластырем и дать активированный уголь, чтоб не обосрался, – предложил Коммандер. – Теперь я не сомневаюсь, из какой страны эти ребята.

– Я американец! – указал Джейк.

– А я немец! – встрял Ганс.

– Значит, вы умрёте, янки и фрицы, – пожал плечами Коммандер.

– Русская свинья! – взревел Ганс, кидаясь в драку.

Коммандер перехватил его руку и вывернул.

– Не надо, – остановила его королева. – Не калечь его. Мне этот мальчик пригодится.

Пожав плечами, Коммандер пнул Ганса, опрокинув на песок.

– Вроде бы право первого выбора было предоставлено мне, – вмешалась рыжая воительница с белым крестом на плаще. – Я не оспариваю вашего пожелания, Ваше Величество, и не претендую на паренька. Но с вашего позволения… Я бы хотела в первую очередь забрать профессора.

– Что значит забрать? – возмутился доктор Джексон. – Я не вещь, чтобы меня забирать! Мы могли бы договориться о сотрудничестве. Если вас интересуют мои исследования и вы готовы предоставить лабораторию…

– Жить хочешь? Тогда будешь делать, что скажут. Вот такие условия, – улыбнулась женщина вроде бы дружелюбно, но Джейк при виде этого почему-то вздрогнул.

Профессору это тоже не понравилось.

– Хелен, Хелен! – позвал он помощницу. – Сделай что-нибудь! Помоги мне!

Джейк хмыкнул. Интересно, что, по мнению доктора, может сделать красотка-медсестричка?

– Да пошёл ты, – неожиданно отозвалась девушка. – Здесь ты мне ничего не можешь сделать, я больше не стану терпеть всё это. Можешь рассказывать им всё что хочешь. Всю правду, как ты её понимаешь, да ещё приврать. Плевать. Надеюсь, они свернут твою тощую шею, когда закончат смеяться.

– Да как ты смеешь!..

– Заткнись, старый извращенец. Я ухожу.

Джейк удивился. Вот уж от неё не ожидал. Она даже Гансу сдачи дать не могла, а тут внезапно такие перемены. И о чём она говорит? Неужели доктор к ней приставал? И почему же она не пожаловалась? Или старик чем-то её шантажировал?

– Ну отлично, – всплеснул руками Коммандер. – У нас тут нарисовалась ещё одна героиня. Прямо урожайный день. Ладно, будешь показательным примером.

Рыцарь с драконом на щите отвлёкся, его отвели в сторону для разговора те двое, что были за рулём фуры. Горе-водители, на пустом перекрёстке врезались в автобус, это ж надо. Если б не случилось чего-то непонятного и они не очутились здесь, могли все погибнуть в аварии. Когда Коммандер сказал про ад, Джейк на мгновение усомнился: может, они и впрямь погибли.

Воспользовавшись отсутствием защитника, Коммандер двинулся на Хелен, явно собираясь обойтись с ней совсем не по-джентльменски. Как ни странно, девушка не испугалась, а шагнула навстречу и ударила первой. Коммандер отлетел на шаг и растянулся на песке. Джейку вспомнилось, как она умудрилась в одиночку поднять бессознательного Ганса, тогда он это списал на адреналин, но теперь засомневался.

К упавшему мигом подбежала светловолосая девица в форме стражи.

– Вы в порядке, милорд? – склонившись над Коммандером, спросила она.

– Да знаешь, даже лучше, чем до удара, – пробурчал он. – Пиздец…

– Finish him! – выкрикнул странный парень, прижимающий к себе гитару.

– Заткнись, Сэт, – огрызнулся Коммандер. – А то я сейчас тебе фаталити покажу.

Воспользовавшись моментом всеобщей растерянности, Хелен уже направлялась в сторону городской стены.

– Эй, а ну, стоять! – выкрикнула храмовница.

– О, женская драка на песке, жаль не в грязи, – радостно подскочил Сэт.

Хелен побежала.

– Вашу мать, она мне ключицу сломала, – прошипел поднявшийся Коммандер. – Дайте зелёнки, что ли.

– И тебя не волнует, что она уходит? – осведомилась королева.

– У меня всего две ключицы, и я не собираюсь рисковать оставшейся пока целой, – огрызнулся мужчина. – Вон у тебя ручной терминатор теперь есть, послала бы его.

– Милорд, вас надо перевязать, – засуетилась блондинка.

– Заживёт, как на собаке, – скривился он. – Максимум завтра к вечеру буду как новенький.

– Я бы к сегодняшнему вечеру оклемался, – сообщил Сэт.

– Зато я могу в зеркало смотреться без отвращения, – парировал Коммандер. – Эй, док, – он обернулся к профессору, – что это за Барби на стероидах?

Джексон с надменным видом скрестил руки на груди и отвернулся. Коммандер хмыкнул и двинул ему в ухо здоровой рукой.

– Что вы себе позволяете! – завизжал учёный.

– Кхм, – многозначительно откашлялась храмовница.

Доктор мигом шмыгнул ей за спину, забыв про попытки качать права.

– Всегда говорил: лучше один раз стукнуть, чем час уговаривать, – хмыкнул Коммандер. – Давайте разбирайте остальных пошустрее, а я пока обезболивающего приму. Избранных себе потом у Кэпа отберу, так что мою долю оставьте ему.

Он направился к грузовику.

Храмовница оглядела кадетов и, как ни странно, остановила взгляд на Джейке.

– Почему ты в коляске?

– Травма, – буркнул он. – Ноги парализовало.

Женщина кивнула.

– Не очень давно, судя по физической форме? Тренируешься? А хочешь снова ходить?

Джейк кивнул. Интересно, как это она собирается попытаться поставить его на ноги? Но почему бы не рискнуть.

– Я с ним, я его сиделка, – заявила Настя.

– И я тоже с ними, – присоединился Билли.

– Почему бы и нет, – пожала плечами рыжая.

Королева отозвала храмовницу в сторону, пошептаться.

– Ещё ты и ты, – вернувшись, указала воительница на двух девчонок. – Если есть добровольцы, желающие стать рыцарями Храма, с милостивого дозволения Её Величества могу взять ещё двоих.

Вперёд вышли двое парней в красных галстуках. Окрас был выбран не из-за пионерской символики, а в цвет Марса.

Храмовники окружили новобранцев, то ли для защиты от возможного нападения, то ли чтоб не попытались сбежать. Второе, конечно, более вероятно.

– За мной, – распорядилась рыжая.

– Как видишь, ни мировой войны, ни катастрофы не случилось, – указал Эмджей.

– Ага, – равнодушно согласился Коммандер, отхлебнув виски из бутылки.

– А жаль, – вздохнул Даллас.

– Ещё не вечер, – ободрила его Дакота.

– Да уж, вы постарались на славу, – кивнул Коммандер. – Где-то по городу бегает мой молодой двойник с троицей приятелей да шляется страдающая ПМС Барби на стероидах. Так что веселья будет хоть отбавляй. Ну а этим, – он кивнул вслед удаляющимся с королевой и её гвардейцами кадетам, – тоже будет не до скуки. Вот тем, что достались Капитану, придётся поскучать, если они не фанаты ползанья по-пластунски по плацу.

– Всё равно не вижу в этом ничего критичного, – продолжил настаивать на своём Эмджей.

– На здоровье, – хмыкнул Коммандер. – Меньше знаешь – крепче спишь. Монархист нашёлся…

– Королева, в отличие от некоторых, не приказывает отрубить голову каждому встречному.

– Конечно, зачем впустую тратить ресурсы.

– Не убедил, – покачал головой Страж и исчез.

Коммандер вздохнул и обернулся на грузовик.

– У меня один вопрос: кто за руль сядет?

– Я! – в один голос выкрикнули Даллас, Дакота и Сэт.

– Перефразирую. Какого бы адекватного человека за руль посадить?

Ответом ему было молчание.

Корвус пожал плечами. Авось не разворуют за пару дней, да и Избранных можно поставить охранять. А там ключица заживёт и сам перегонит фуру на задний двор Башни. Он обернулся к Сэту:

– Пошли пешком, по пути расскажешь, чего от меня хотел.

2.3. Хотите знать больше?

Ламия в очередной раз подтолкнула профессора Джексона в спину. Генетик – наконец-то она вспомнила нужное слово – вот так находка! С его знаниями и накопленным Экспериментатором практическим опытом дело точно пойдёт на лад. И новые Воины Храма выйдут на улицы города и наконец покажут всем, кто здесь главный.

Новобранцев и пленников – хотя есть ли между ними разница? – она оставила наверху. Сначала нужно всё подготовить. Вживить то, во что нынче превратился этот ошмёток Магистра, в тело профессора и дать новому существу разобраться в ситуации и привыкнуть к оборудованию. А потом первым делом стоит поднять на ноги этого инвалида, замена Нотунгу не помешает, не самой же Ламии делать всю грязную работу. Ещё следует заняться королевским заказом. Выращивание новых Воинов займёт какое-то время, не стоит пока ссориться с Регентшей.

– Что это? – заикаясь от страха, спросил профессор.

– Еда, – небрежно отмахнулась Ламия, на сей раз не обратив внимания на гигантские туши, а высматривая между ними пресловутого Мистера.

Ну куда это чучело запропастилось? Без него возни с проклятой кучей щупалец будет куда больше. А облажаться и испортить тело нового носителя никак нельзя. Нужно сохранить как можно больше его памяти и знаний.

– Что это такое? Зачем? Как вы?.. – продолжал сыпать невнятными вопросами генетик.

Ламия усмехнулась. Профессор Джексон, несмотря на очевидный страх, явно заинтересовался. И даже рискнул потыкать пальцем в одну из мясных туш, но резко отскочил, когда та в ответ слабо дёрнула атрофированной усохшей ногой. Трус. Эти горы плоти давно перестали быть людьми, а способность сопротивляться своей участи потеряли ещё раньше. Даже если кто-то из них сохранил способность мыслить после трансформации, то всё равно быстро утратил рассудок. Благо орать они не могут, пасти заткнуты питающими шлангами. Да уж, вот только непрекращающегося воя ужаса и отчаяния здесь и не хватает.

– Да шагай ты, – вновь толкнула пленного Ламия. – Насмотришься ещё. Не съедят они тебя. Разве что ты их.

– Очень непрактично, следовало избавляться от конечностей максимум на этапе эмбрионального развития, – заметил профессор.

– Да Магистр знает, где их мамочки в тот момент бродили, может и по другим мирам, – пожала плечами Ламия. – А вообще, не ко мне вопросы, я не в курсе, кого из них где понабрали и как обрабатывали.

– Что? – генетик отшатнулся. – Они не созданы такими? Переделаны из людей? Невозможно!

– Ну да, ну да, – кивнула женщина. – Недопустимо, бесчеловечно и всё такое. Слыхали.

– Да нет же! – возмущённо выкрикнул Джексон. – Технически невозможно! Никакое изменение ДНК и мутагенные факторы не способны повлечь подобные перемены формы тела, да к тому же не в единичном случае, а стабильно! Подобная технология не может существовать! Они не могли быть взрослыми сформировавшимися организмами!

– Технология, – насмешливо протянула Ламия, руками обводя зал. – Вот она, наша технология.

Затравленно озираясь по сторонам, генетик бросился бежать. Женщина без особой спешки последовала за ним. Удрать тут некуда. Да и, кажется, он скорее поражён и шокирован успехами по изменению людей, чем испуган самим фактом экспериментов.

Ламия настигла беглеца у ограждения верхней площадки. Судорожно вцепившись в поручень, он таращился вниз и повторял:

– Невозможно, невозможно…

– Это всего лишь тролли, – попыталась утихомирить его храмовница. – Ну и гоблины там где-то бегают среди них.

– Разные виды модификаций! – заорал он, размахивая руками. – Разные, но типовые! И ты скажешь, они не наследственные? Что все они были обычными людьми?

– Этих не мы создавали, хотя некоторых частично переделывали, – пожала плечами Ламия. – Но в целом они сами изменились. Здесь им только добавили некоторые… спецификации.

Новое слово всплыло откуда-то из глубин памяти. Судя по кивку генетика, употребила термин Ламия верно.

– Но ведь они такими уже родились? – уточнил он.

– Некоторые. Наверное. Никогда не интересовалась размножением троллей. Не суетись. Сейчас познакомишься со специалистом, тогда всё и узнаешь.

Мистер нашёлся неподалёку, в широкой нише, невидимой с балкона за одной из туш. Он обкусывал щупальце-жгут, извлекая из него золотую проволоку.

– Ты что творишь? – возмутилась храмовница, узнав в его закуске одну из частей тела Экспериментатора.

Мистер невозмутимо посмотрел на женщину и вернулся к прерванному занятию. Сначала он отгрызал куски плоти, держа проволоку как шампур, после чего аккуратно обсасывал остатки слизи.

– Прекрати! Это не еда!

– Любая органическая плоть – еда, – возразил он. – Различается только степень питательности и возможность усвоения организмом. Невозможность усвоения и воздействие содержащихся в органике веществ может привести к летальному исходу. Но этот факт не мешает употребить плоть в пищу. Один раз.

Ламия ошарашенно заморгала. Не столько от смысла сказанного, сколько от того, что это существо вообще оказалось способно разговаривать. Раньше при ней Мистер настойчиво хранил молчание.

– И зачем ты это жрёшь? Отравиться решил?

– Мой организм способен усвоить данную органику без вреда для себя и обогатившись питательными веществами, – спокойно пояснил он. – Это лучший способ очищения нити от биологически активного покрытия для последующего внедрения.

– Внедрения куда?

В ответ Мистер выразительно постучал пальцем себе по виску.

Ламия нахмурилась, не до конца уверенная, было это указанием на место внедрения или на её умственную неполноценность.

– Что это такое? – мигом заинтересовался профессор.

– Для тебя – не еда, – всё так же равнодушно отозвался Мистер.

– К чёрту еду! – заверещал Джексон. – Нить, проволока, золотая проволока! Что это?

Существо на несколько мгновений задумалось.

– Смарт-нить, – наконец ответил он. – Это наиболее подходящее название из имеющихся в моей памяти на данный момент. Терминологическое разграничений золотых и серебряных нитей на данный момент невозможно без указания цвета. Понятия «золото» и «серебро» следует трактовать как обозначение цвета, а не материала.

– Ты андроид? – с подозрением осведомился профессор.

– Все небиологические компоненты моего тела являются привнесёнными и не составляют исходную часть первоначального организма. Но известно, что андроид может являться полностью биологическим организмом. Основное отличие от человека – искусственное происхождение. В таком случае она, – Мистер указал на Ламию, – андроид. Информация, позволяющая характеризовать меня как андроида, отсутствует.

– Я – Воин Храма! – возмутилась Ламия.

– Характеристика «Воин Храма» не является взаимоисключающей для характеристики «андроид», – возразил Мистер.

Видимо, поняв, что спокойно закончить трапезу незваные гости не дадут, он изменил способ очистки смарт-нити. Удлинив ногти, он срезал плоть с основы, сбросив в ведро, а саму проволоку облизал, избавив от налипших остатков. После чего спокойно воткнул один конец проволоки себе в ноздрю. Проволока начала самостоятельно втягиваться внутрь.

– Погоди, погоди, – завороженно наблюдая за этим процессом, забормотал Джексон. – А ты различаешь понятия андроида, генетически изменённого человека и клона?

– В зависимости от контекста, – сообщил Мистер, игнорируя продолжающую втягиваться в его нос проволоку. – Если разница является принципиальной, то Ламия – генетически изменённый человек с комплементарно созданной личностью. Соответствие физических параметров изначальным – менее двадцати процентов. По известным мне данным, более подпадает под характеристику «андроид», за исключением принципиального отличия, заключающегося в основе обрабатываемого материала.

– И сколько нитей из Экспериментатора ты уже внедрил в себя? – нахмурилась храмовница.

Информация о её происхождении Ламию не взволновала. Но её наличие у Мистера означало, что он поглотил уже немалую часть памяти сотворившего её существа. Сам Экспериментатор в прошлых воплощениях такого не помнил, но объём информации, поддающийся обработке органическим мозгом, ограничен. По крайней мере, сам он заявлял именно так. Возможно, смарт-нити, присвоенные Мистером, были лишними и ненужными, но ведь их можно было употребить для создания второго Оракула, например. Или чего-то ещё. Зачем все эти знания простому Помощнику?

– Золото – мягкий металл, – невпопад отозвался он. Нить наконец полностью втянулась в ноздрю, Мистер встряхнул головой, будто пытаясь этим привести мозги в порядок. – Смарт-нити второго типа не предназначены для хранения и передачи данных. Изменение области применения является ненадлежащим использованием. Актуальность незначительна. Перезаписывание данных ненадёжно. Основная цель является помехой выбранному применению. Результатом становится дестабилизация структуры объекта, известного как Экспериментатор. Поглощение с целью расширения базы знаний признано наиболее актуальным решением.

– А разговаривать нормально ты не можешь? – скривилась Ламия.

– Использование повседневной разговорной модели речи и лексикона снижает точность формулировок, – возразил он. – Но если ты настаиваешь, то могу. Я заметил, что люди часто нервничают, когда собеседник говорит непривычным для них образом. Имитировать стиль повседневного общения мне нетрудно, но это снижает эффективность взаимопонимания. Прошу не использовать такие выразительные средства, как метафоры, ирония и сарказм. Их оценка и трактовка требуют большей сосредоточенности на разговоре, чем я считаю в данном случае необходимым и желательным. Более того, ошибочность понимания имеет место время от времени независимо от прочих названных факторов.

– Последнее было сказано не по-человечески, – не удержалась от язвительности Ламия.

– Использование канцеляризмов входит в модель повседневной речи людей определённой среды, – не согласился Мистер.

Храмовница только фыркнула. Ишь, разговорился. Ей этот тип точно нравился больше, пока помалкивал.

– Ладно, главное, говори попроще, для тех, кто без базы знаний в голове, – отмахнулась она. – Ты собрался стать новым Экспериментатором? Это он приказал? Для этого он тебя создал?

– Ответ на все вопросы – нет. Новым носителем станет доставленный тобой субъект. Происходящие в последнее время в городе наверху перемены привели к решению изменить сложившуюся прежде иерархию взаимоотношений. Продолжение пассивного наблюдения с минимальным участием признано более нецелесообразным. Формулируя максимально просто: теперь я тут главный.

– Магистр с этим не согласится, – покачала головой храмовница, положив ладонь на рукоять меча.

– Свержение власти Магистра не входит в мои планы на ближайшее время, – успокоил её Мистер. – Смена иерархии пока ограничена взаимозамещением статусов с Экспериментатором. И последующим введением новаций с сопутствующим продолжением сбора информации. Твоё сотрудничество приветствуется.

– А член тебе не пососать? – огрызнулась женщина.

– Не заинтересован. Но предложение о проведении подобного эксперимента учтено.

Ламия раздражённо тряхнула головой. Да уж, мало ли, что заговорило это чучело нормально, а мыслит всё равно как робот. Андроид он там на самом деле или кто и откуда взялся, но уж точно не человек. Выходит, его не создавали здесь. Помощник, как же. Шпион он попросту. Хотя на кого работает, пока непонятно. Может, и на себя.

От этой мысли храмовница чуть не рассмеялась. Ну да, конечно, тайная пятая сила. Ну или шестая, если Стражей считать. Ах да, ещё этот Сэт ведь тоже не просто придурковатое чучело, а представитель Чёрного Замка. Хотя учитывая, что оттуда уже десятилетия ничего не слышно, кроме заявлений очередного – может и самозваного – представителя, то неудивительно, что Чёрный Замок уже никто и не считает чем-то значимым. А вдруг и Мистер как раз оттуда?

– Значит, мы будем работать вместе? – своеобразно сориентировался в ситуации доктор Джексон. – Что ж, ваше главенство на начальном этапе вполне резонно, вы тут лучше ориентируетесь. А после введения в курс дела… Как насчёт партнёрства? Впрочем, не будем торопить события…

– Ты заменяем. К тому же будешь изменён, – мигом охладил его пыл Мистер. – Переговоры на данный момент не имеют смысла. А позднее в них не будет потребности.

– Так приступай к делу, – приказала Ламия, не убирая руку от меча.

Споры о полномочиях и мотивах она решила отложить на потом. В любом случае пока что этот так называемый Помощник необходим. Без него она не справится с внедрением того, что осталось от Экспериментатора, в нового носителя. А уж после можно будет разобраться с правами и обязанностями.

Пройдя к одной из стоящих у дальней стены бочек, Мистер откинул плотно пригнанную крышку и извлёк наружу склизкий аморфный комок плоти с шестью отростками. Ламия подумала, что это отдалённо похоже на осьминога или медузу, хотя, что это за существа, она точно вспомнить не смогла. Впрочем, она хорошо помнила, что именно так выглядел отброшенный Магистром «аппендикс», избавленный от твёрдого панциря перед помещением в первого носителя. Хотя и странно, ведь она, созданная уже потом Экспериментатором, в которого и развился «аппендикс», никак не могла этого видеть. Но терзаться такими размышлениями храмовница не привыкла, без того в жизни хватает сложностей, чтоб тратить время на невнятные и противоречивые воспоминания. Что-то помнит и знает – хорошо. Чего-то не помнит – значит, это не важно.

– Погодите-ка, – запротестовал профессор, отступая от надвигающегося Мистера. – Что вы задумали? Я не согласен! Я доктор Джексон, лауреат Нобелевской премии! Вы не имеете права так со мной поступать! Я буду полезнее в здравом уме, твёрдой памяти и физической неприкосновенности!

– Доктор Джексон, – внезапно остановившись, задумчиво изрёк Мистер. – Забавное совпадение.

Он покосился на Ламию, будто ожидая от неё подтверждения сказанному. Но храмовница только пожала плечами. Какое совпадение, откуда ей знать, о чём он бормочет и забавно это или нет.

– Доктор Джексон и Мистер, – произнёс он. – Знание содержит сходство.

– Мистер? – переспросил профессор, озадаченно моргая. – Доктор, мистер… Хайд?! – воскликнул он, озарённый догадкой. – Вас зовут Хайд, мистер Хайд? «Странная история доктора Джекилла и мистера Хайда». Только я – Джексон, не Джекилл. Но действительно, созвучно. Так вас вправду зовут Хайд?

– Теперь – да, – кивнул новоявленный Мистер Хайд. – А ты – Джекилл.

– Нет-нет, там всё не так. И изменение… – забормотал профессор. – Это ведь Джекилл становится Хайдом, а я не стану вами…

– Забавное совпадение, – упрямо повторил Мистер, вновь оглянувшись на Ламию.

– Да-да, очень забавно, – не стала спорить она. – Посмеёмся потом, сначала дело.

Храмовница быстро подошла к доктору Джексону сзади и схватила за плечи, не позволяя больше отступать или пытаться сбежать. Хайд приблизился и свободной рукой схватил его за скулы, заставляя раскрыть рот. Комок плоти в другой руке зашевелился и замахал отростками. Профессор захрипел в ужасе, но не смог выдавить ничего членораздельного, а через мгновение пара ложноножек проникла ему в рот, подтягивая за собой и остальное. Ламия крепко удерживала судорожно пытающееся вырваться тело, пока «медуза» проникала в глотку, а оттуда в пищевод профессора.

– Да брось его, – посоветовал Хайд.

Женщина промедлила и едва не пожалела об этом. Брезгливо оттолкнув бьющееся в конвульсиях тело, она отступила подальше от растекающейся лужи мочи. Содержимое опорожнившегося кишечника осталось в штанах, но, к сожалению, то же самое не относилось к запаху.

– Естественный результат начавшейся перестройки организма, – прокомментировал Хайд, заметивший её реакцию. – Прискорбное несовершенство человеческой пищеварительной и выделительной системы будет исправлено симбионтом. К счастью. Забота о его питании и выборе еды, не грозящей летальным исходом, были бы крайне удручающей и обременительной обязанностью.

– Удручающей? – переспросила Ламия.

– Так говорят, – кивнул он. – Требуется пояснить значение слова?

Храмовница покачала головой. Сомнение вызывала способность Мистера испытывать эмоции, а не смысл сказанного.

– Что с остальными частями… симбионта?

– Это всё, что необходимо и достаточно. Вся значимая и актуальная информация содержится в смарт-нитях, включённых в основную центральную часть организма. Внедрение дополнительных отростков вызовет преждевременную деградацию тела носителя и при этом повысит эффективность крайне незначительно. А восстановление самосознания Экспериментатора станет помехой проведённой мною иерархической подвижки.

– Короче, он будет возражать против смещения его с должности, – перефразировала Ламия. – Я тоже возражаю. И Магистр будет против.

– Протест отклонён. Возражение вызвано неполнотой объёма имеющейся информации. Для цели Магистра и Храма, заключающейся в создании новых генетически модифицированных людей, моё участие и руководство процессом являются наиболее эффективным решением

– А какие цели при этом преследуешь ты?

– Мои текущие цели не вступают в конфликт с означенными целями Храма, – уклонился от прямого ответа Хайд. – Для получения большей информации необходимо согласие на сотрудничество.

– Нет уж, так не пойдёт, – Ламия выхватила меч и начала отступать.

Нужно доложить Магистру и взять подкрепление. Не то чтобы она сама не могла справиться, но лучше подстраховаться. Хайд, как ни странно, не попытался напасть, а отошёл к бочкам и открыл вторую. То, что он вытащил, не походило на «медузу»-симбионта или на съеденное щупальце, но при этом явно состояло с ними в родстве. Кальмар – в голове засело именно это слово. Кажется, они как раз родня медузам и осьминогам. Чем бы они все ни были.

– Ужин? – напряжённым тоном спросила храмовница.

Хайд не ответил, прыгнув на неё. Одним скачком он преодолел внушительное расстояние и сшиб Ламию с ног. Меч отлетел в сторону, а руки храмовницы оказались болезненно заломлены за спину.

– Что ты собрался делать? – прошипела женщина, не прекращая безуспешных попыток вырваться. Хайд оказался гораздо сильнее, чем она могла предположить. – Что это? Ещё один симбионт?

– Всего лишь сателлит, – без капли напряжения в голосе пояснил Хайд. – Твоя модификация. Гораздо лучшая, чем предлагал твой создатель.

Ламия почувствовала, как когти противника разорвали её штаны. Он же одной рукой держит её запястья, а в другой эту тварь! Обернуться и посмотреть, куда Мистер сунул симбионта, сателлита или как оно там называется, она не могла.