Текст книги "Не место для героев (СИ)"

Автор книги: Джокер J.K.R

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 31 страниц)

3.9. Люди, нелюди и симулякры

– Они убили Лёху, – пробормотал Макс.

– Сволочи, – процедил Костя.

Пит промолчал. С некоторых пор ему вообще стало трудно говорить внятно, язык распух и удлинился. Пальцы тоже вытянулись и стали гибкими, будто вовсе без костей. Он всё-таки оказался не Избранным… Хотя ведь и овощей не ел! Разве что тайком, но зачем бы Пит стал делать такую глупость?

А вот Макс наверняка Избранный, недаром двоих бойцов Коммандера прикончил. Насчёт себя Костя продолжал сомневаться. Тот же Коммандер оказался гораздо быстрее него, хотя ведь никаким боевым искусствам явно никогда не обучался, дрался как деревенщина!

Что ж, вот и возможность выяснить, обрёл он некие новые непонятные возможности или остался прежним. Если стал Избранным, то рана должна зажить быстрее… Если только не истечёт кровью раньше. Пулю надо срочно вытащить, иначе поможет только волшебство.

Костя успел услышать шаги, но прежде, чем как-то отреагировал, из бокового тоннеля выскочили два здоровяка. Двигались они невероятно быстро, даже намного быстрее Коммандера, вероятно, уже за пределом человеческих возможностей. Макс и Пит рухнули, получив всего по одному удару.

– Не убивать! – раздался голос из тоннеля.

Один из громил заворчал и шагнул было к Косте, но второй преградил ему путь рукой и покачал головой.

– Берите их с собой, да поаккуратнее, – обладатель голоса оказался бледным типом в чёрном, габаритами куда помельче своих подчинённых, но вряд ли менее опасным.

– Я сам пойду, – поспешно заявил Костя.

– Конечно, иного от копии Лорда-Коммандера я и не ждал.

– Не копия, а усовершенствованная новая модель!

– Вряд ли, – равнодушно возразил бледный. – Ведь не он сбежал в канализацию после драки. Но… я могу это исправить.

– Что «это»? Бегство в канализацию?

Странный тип ничуть не обиделся на замечание, а может, вовсе не понял. Костя вспомнил, что местные ведь говорят на совсем другом языке. А рыжий Ранд вполне улавливал смысл сказанного по-русски, но идиомы при этом не догонял и уверял, что сам-то говорит и слышит сказанное на английском.

Громилы подхватили тела «пионеров» на плечи и двинулись в тоннель. Костя шагнул за ними, но пошатнулся и лишился сознания от потери крови.

***

Джейк чувствовал себя персонажем компьютерной игры, воином по имени Дюрандаль. Именно так он решил воспринимать происходящее и весь окружающий мир, хоть и знал, что это неправда и всё происходит на самом деле. Но он не видел другого способа продолжать ощущать себя собой, кроме как отстраниться.

Если всё это просто игра, то отсутствие эмоциональных реакций нормально. И жестокие поступки не являются плохими, ведь всё понарошку. И Билли не сошёл с ума и не стал маниакальным убийцей и насильником по прозвищу Акс, он просто отыгрывает роль… А может, настоящий Билли всё-таки спрятался где-то внутри этого чокнутого монстра и убеждает себя, что просто смотрит кино? Всё-таки он не пытался нападать на Джейка, когда тот его останавливал.

Но на самом деле Джейк в это не верил. А Дюрандалю было всё равно. Его единственной целью и смыслом жизни было выполнять приказы Хайда. Который явно напортачил при создании Клинков.

Джейк мысленно ухмылялся, хотя и перестал ощущать веселье наравне с прочими эмоциями. Но логика подсказывала, что это может быть ироничным. Искусственная личность не смогла создать и внедрить искусственные личности в других. И если насчёт Акса он свою ошибку осознаёт, то насчёт Джейка уверен в успехе. Но симулякр Дюрандаля получился очень куцым и ограниченным, с единственным императивом. И не встроился в сознание как следует. Джейк вполне мог взять контроль и не подчиниться любому приказу. Но тогда его, скорее всего, пустят в расход. Если и не сразу, то как только появится замена. Ведь плохо управляемый Акс пока жив…

Возможно, умереть было бы и к лучшему. Но без эмоций, на одной логике, Джейк не мог заставить себя принять такое решение. Да, он стал убийцей и соучастником убийств. Но были ли убитые люди хорошими? О нелюдях-ящерицах и вовсе говорить не стоит. Даже вот эти парни из «чёрного отряда», которые, скорее всего, тоже сегодня умрут – разве они хорошие люди? Костя – точно нет. Стоит только вспомнить, как он жестоко избил Ганса. А потом, при побеге с пляжа, сразу после попадания, вовсе убил королевского гвардейца.

Подслушивая разговоры Хайда с Джекиллом и Ламией, да ещё болтовню прочих храмовников, он кое-как разобрался в порядках этого мира. И теперь повторял про себя как мантру: «Здесь нет хороших людей». Кроме Насти. В том, что она – хорошая, Джейк не сомневался. И корил себя за то, что с ней случилось. Но если она ещё жива, то он сможет её спасти. И ради этого стоит оставаться в живых самому.

Логическое мышление даже начало ему нравиться. Вернее, конечно, он стал считать его полезным. Но для удобства и поддержания сходства с прежним собой Джейк решил характеризовать своё восприятие теми эмоциональными реакциями, которые должен был бы испытывать. А то уже начал мыслить будто робот. От Хайда заразился, что ли? Или это тоже часть программирования симулякра Дюрандаля? Симулякр… Джейк даже не помнил, слышал ли вовсе это слово прежде. Возможно, Хайд и в него внедрил эти смарт-нити, содержащие чужую память. Хотя обычно он старается захапать их себе, «для расширения знания».

Вон и тому парню, которого Акс пришиб в катакомбах, черепушку разворотил ради этой нити. И из его памяти тут же узнал, что Коммандер подрался с «чёрным отрядом». И теперь через тело покойника вещает этот Великий, чем бы он ни был…

– Мне нужно поглотить часть тела Магистра, – как раз говорил тот. – Хотя, возможно, подойдёт и этот носитель его отростка.

Он указал на Джекилла.

– Нет, – отозвался Хайд, прежде чем профессор успел начать истерить. – Этот мне нужен. Пока. А что касается Магистра… Что я получу взамен?

– Чего ты торгуешься, как баба базарная?! – заорала Мара. – У нас сделка! Коконы…

Великий поднял руку, и она тут же заткнулась.

– Я могу перенести смарт-нити из тела твоего помощника в другое, убрав последующий эффект изменений. И предварительно записав его личность, раз он не Избранный. И дать тебе ещё очищенных нитей для записи сознаний и создания Избранных. Если принесёшь записанные, я их сотру. А пока…

Жижа в бассейне пришла в движение, ручеёк заскользил вверх по телу Великого, принеся ему в руку три смарт-нити, длиннее обычных.

– Полная очистка и переписывание невозможны, эти… устройства задуманы как одноразовые, – признал Великий. – Но их можно… дефрагментировать, перекомпоновать, сжать. На ваших языках трудно объяснять.

– Ты – создатель этого мира? – спросил Хайд.

– Нет. Я лишь подключился к базе данных. Как делал ваш Оракул. Концентрация смарт-нитей создаёт нейросеть, которая подключается к основной системе… Объяснения слишком сложны и ничем тебе не помогут. Сознание человека – или даже твоё – слишком слабо и несовершенно, чтобы обрабатывать данные таких масштабов.

Хайд забрал смарт-нити и тут же сунул одну в нос Джекиллу, несмотря на его вялые попытки сопротивления.

– Как быстро сознание запишется?

– За несколько минут. А что касается Магистра…

– Значит, Джекилла тебе не хватит, – Хайд утверждал, а не спрашивал. – Но ты всё равно хочешь попробовать. Ты не уверен, что мы сможем убить Магистра. Что он такое?

– То, для войны с чем был создан ты. Уничтожать ему подобных было целью и смыслом твоего существования. Вы не должны были попасть сюда. Ошибка системы, сбой.

– Мы – единственные?

– Нет, – после паузы сообщил Великий. – Ему подобные есть ещё. Там, за Гранью. Если Завеса падёт и их не остановят, этот мир погибнет.

– Информация принята к сведению, – равнодушно отозвался Хайд.

Он чуть заметно склонил голову в сторону Джекилла. Великий в ответ слегка кивнул. И тут же профессор полетел в бассейн. Осмотрев всё ещё валяющихся в отключке бойцов «чёрного отряда», Хайд выбрал того, который не подвергся мутациям и скинул в бассейн и его. Великий тоже опустился в глубину, видимо, в процессе растворив тело.

– Если он обманул – ты умрёшь первой, – сообщил Хайд Маре.

Она только надменно фыркнула и скрестила руки на груди.

Через несколько минут тело «пионера» волной выбросило на бортик. А следом возникшие из жижи щупальца уволокли второго. Это было что-то новенькое…

– Передай своему хозяину, что чистых нитей мне недостаточно и за Магистра потребуется дополнительная плата. А ты забирай этого и поаккуратней, – обратился Хайд к Джейку, кивнув на Костю. Обновлённого Джекилла он сам закинул на плечо, не доверив Аксу. – Вперёд. Нам надо спасти человечество от угрозы, о которой оно никогда не узнает и не поблагодарит. Ну и захватить власть, конечно.

Джейк молча выполнил приказ. Он уже усвоил, что часто Хайд просто говорит вслух, а вовсе не обращается к подчинённым. Что и неудивительно, поскольку он считает Клинков безмозглыми марионетками. Впрочем, он почти всех окружающих считает безмозглыми и в сравнении с ним это, наверное, даже правда. Но склонность искусственного существа, созданного где-то в другом мире для борьбы с чуждыми тварями, к театральным эффектам весьма забавна. Джейк бы засмеялся, если б не опасался себя выдать.

А этого нельзя было допустить. Не сейчас, когда он уже почти нашёл решение. Необходимо украсть одну из этих чистых смарт-нитей и записать своё сознание. А потом перенести в другое тело. Последнее осуществить будет сложнее всего. Тут самому не справиться, ведь не сможет же он вырвать смарт-нить из своего мозга, оставшись при этом в сознании. Факт, что для переноса придётся отобрать чьё-то тело, он отмёл как несущественный.

***

Мара уже собиралась уходить, когда Великий вынырнул вновь. На этот раз его новое тело полностью сохранило человеческие черты, а не превратилось в текучую фигуру. И даже вышло на берег! Только щупальце жижи тянулось из бассейна, исчезая в заднице носителя.

– О, Великий…

– Я пока не добился стабильности, – перебил он. – Но имеющихся возможностей достаточно для осуществления первой части плана. Приводи лидеров двух фракций и всех их сторонниц, которые воспротивятся объединению. Рекомендую пока сохранить Ипполиту, как наименее радикальную.

Мара усмехнулась и кивнула. А дура Мегера-то считала, что это она возглавит амазонок. И даже согласилась на союз с Хайдом, несмотря на ненависть к мужикам. Хотя какой из него мужик, чистый робот же. Но про Великого она ничего толком не знает. Как и остальные две дуры.

– Всех мужчин-Избранных тоже следует переработать, – продолжил Великий. – Смарт-нити сторонниц Мегеры я использую для очистки, иначе их сознания могут занять доминирующую позицию в моём разуме.

– Да, они сумасшедшие маньячки-извращенки, – фыркнула Мара.

Великий ничего не ответил, вновь скрывшись в бассейне.

– Ну и что тут такого интере…

Мегера не успела договорить, как Мара столкнула её в бассейн. И тут же отбежала подальше от её сторонниц, призывая на помощь. На зов в зал вбежала Антиопа со свитой. Амазонки двух фракций тут же схлестнулись в сестроубийственной бойне. Вылезающие из бассейна щупальца без разбора хватали тех и других, утаскивая в глубину.

Мара незаметно отступила и скользнула в один из коридоров. Там ожидала Ипполита с верными ей воительницами.

Мегере Мара сообщила, что Великий истинно ожил и потребовал аудиенции с ней. Антиопе – что Мегера проводит омерзительные эксперименты на сёстрах, это подтвердили раздутые тела с ростками коконов. А Ипполите – что остальные две фракции задумали устроить передел власти и сейчас прекрасный момент, чтобы избавиться от всех этих сумасшедших, добив уцелевших. Но в ещё одном коридоре прятались хозяйственницы, намеренные покарать тех, кто осквернил Великого. И кто бы ни уцелел в конце, Мара в накладе не останется.

***

– Зря старался, Кэп, – простонал раненый Избранный, привалившись к стене Башни. – Не пойду я к тебе служить.

– Не за что, – спокойно отозвался Капитан. – Давай-ка оттащим тебя к нашему врачу…

– Вот уж нет, нахрен. Выживу я или помру, твой коновал всё равно ничем не поможет. Раз ещё жив, то оклемаюсь.

Блэкхолл фыркнула. Вот ведь неблагодарный. Надо было оставить его валяться на улице, а не тащить на себе в Башню. Коммандер вон спокойно его бросил и пошёл языком чесать с какой-то местной прошмандовкой.

– Как хочешь, – кивнул Капитан. – Пойдёмте, лейтенант.

По пути они натолкнулись на пару праздношатающихся Избранных, которых Капитан отправил на помощь их товарищу. Блэкхолл не сомневалась, что Коммандер не стал бы беспокоиться и жизни и здоровье кого-то из простых солдат Башни, а попросту переступил бы через тело и пошёл себе дальше. Да что там, он и на своего бойца начхал… А тот всё равно отказывается переметнуться, хотя ему никто и не предлагал. Почему же Избранные так верны своему командиру? Хотя не ей их судить, сама-то…

– Лейтенант, – заговорил Капитан на пороге своего кабинета. – Не хотите ли зайти?

– Как прикажете, сэр.

– Я не приказываю, – покачал головой он. – Только предлагаю. Решать вам. У меня тут есть бутылка текилы… Хоть я и отказывался, но Корвус мне её всё равно всучил. Так что, если хотите…

– Да, конечно, с удовольствием, – улыбнулась она.

***

– Ну и почему ты её не прикончил? – осведомился Сэт.

Корвус закинул ноги на стол и фыркнул.

– Хреновый из тебя стратег. Тактик, впрочем, тоже паршивый. И вообще, где твоя солидарность с мутантами-убийцами и людоедами, а?

– Ну ты скажешь… Ещё про сочувствие и милосердие бы вспомнил…

– О, точно, я и забыл про них, – ухмыльнулся Корвус. – Пора заводить словарик редко употребляемых слов, чтоб совсем из головы не вылетели.

– Думаешь, в королевском коровнике ей будет лучше?

– Причём тут лучше или хуже? Про милосердие ты ляпнул. Не тупи. Ты что, не слышал её историю? Про того попаданца, которого мои болваны проморгали. Если он всё-таки пристроился в гвардию, а не пошёл на мясо, то у нас будет свой человек во Дворце.

– Если ему не насрать на эту дурёху и её болтовню, – усомнился Сэт. – Я б её просто прирезал, чтоб не выдала.

– Тебе волю дай – ты бы всех перерезал, – пожал плечами Коммандер, разлив по очередной рюмке текилы.

– Сказал тот, кто хочет прикончить пацана за внешнее сходство с собой, – парировал Сэт. – А если вы двойники из параллельных миров, то и тебя, значит, Костей кличут?

– Между нами куча отличий, – покачал головой Корвус. – Имя среди них – сущая мелочь. На решение родителей, как назвать ребёнка, может повлиять сотня факторов.

– Ты не умничай, а пальцем покажи, – перебил Избранный. – То бишь, просто скажи, как тебя звать-то?

– Корвус. А как звали раньше – совершенно неважно.

– Да ну, бля, – разочарованно протянул Сэт. – Перед Дыркой своей выделывайся и в загадочность играй. Тёмный рыцарь в плаще, мать твою…

– И славы не жду, ага, – хмыкнул Коммандер.

Пошатываясь, он встал из-за стола. Сэт, наконец, убрался. Вот ведь надоедный засранец, задолбал уговорами напасть на Храм. Сколько раз надо его послать, чтоб наконец ушёл? Корвус попытался подсчитать, сколько же раз за вечер на самом деле послал змеёныша, но быстро сбился.

– Так, кажется, я выбрала не лучший момент для беседы…

– Это точно, – проворчал Коммандер, снова рухнув в кресло. – Если не собираешься станцевать стриптиз, то проваливай.

– А почему бы и нет, – вдруг засмеялась Дакота, через мгновение исчезнув оттуда, где стояла, и материализовавшись на столе.

Корвус хмыкнул и вскинул бровь. С одной стороны, эта сексуальная красотка не человек и вообще создана на основе его мыслей. Но с другой, он на основании этого вовсе не испытывал к ней каких-то родственных чувств, хоть она порой шутливо и обзывала его «папочкой». А с третьей – она же всё-таки сексуальная красотка, чёрт побери! И уже начала раздеваться, не останавливать же теперь.

Оставалось пожалеть, что в кабинете нет шеста. Раздеваться полностью Дакота не спешила, скинув только шортики. Но на ней всего-то и осталось, что трусики и топ, не скрывающий её пренебрежения лифчиками. Но то, как соблазнительно она изгибалась, демонстрируя полуприкрытые прелести в разных ракурсах, возбуждало гораздо сильнее наготы.

Не сдержавшись, Корвус потянулся и сорвал с неё трусики. И тут же отшатнулся, опешив. А Дакота расхохоталась.

– Ну вот, взял и сам себе всё удовольствие обломал, – пожурила она. – Я же говорила, что не человек.

– Хелен вон тоже из пробирки, но у неё там всё на месте… вроде, – растерянно пробормотал Корвус.

Не каждый день, стянув трусы с девушки, обнаруживаешь под ними… ничего. Только гладкая кожа, даже без намёка на гениталии. Как у куклы.

– В заднице тоже дырки нет, – сообщила Дакота, будто угадав его мысли. – На слово поверишь или мне нагнуться и раздвинуть булки?

– А пупок есть…

– И соски, – кивнула Стражница. – Имитация, видимость. То, что заметно – есть. То, чего никто не увидит – нету за ненадобностью. И да, у Далласа тоже не было члена. Он не мужик… не был мужиком. Я – не женщина. Мы не любовники и не трахались. Мы грёбаные биоконструкты с симулякрами личностей на основе данных из твоего разума. Убедился, поверил, дошло?

Корвус кивнул, ощущая, что основательно отрезвел. И что это нужно исправить. Но чуть попозже.

– Я и так верил, – буркнул он. – Но, как бы, как та собака, которая умом всё понимает, а вот словами…

– Так вот, к делу. Раз ты теперь понимаешь, что я вылезла из колбы с неким… скажем, биовеществом, то будет проще объяснить остальное. Этого вещества имелось в запасе больше, чем на два тела. Но всё остальное… утекло. Может, из-за обрезания труб Завесой, может ещё почему, я даже не знаю. Сбой уничтожил и эти данные. И где оно – я тоже не знаю. Но сегодня система засекла активность этого биовещества.

– Из него возникло новое тело? Ещё один Страж?

– Хрен там. Если б так – проблемы бы не было. Данные пересказывать я тебе не буду, ты не поймёшь всё равно. И я даже не знаю, как их на понятном тебе языке выразить. Но новый Страж как раз нужен бы. Завеса нестабильна и я не смогу её удерживать вечно. Да, я говорила другое, но… Я порождение твоего разума и небезупречна.

– И что тогда будет? – уточнил Корвус.

– Мир не рухнет, не боись. Но за Завесой – перенесённый сюда кусок другого мира, взамен исчезнувшего. И думаю, не надо тебе объяснять, что там отнюдь не пряничный город стоит.

– А перенести его отсюда нафиг?

– Одна – никак. Даже вдвоём вряд ли. Вот если будет три Стража-симулякра… Тогда хоть весь город, хоть куда, на твой выбор и вкус. Точно зная, куда мы приземлимся и под полным контролем. А не как в тот раз…

– И мне надо найти две бочки этой биогадости или готовиться к Армапиздецу, – резюмировал Корвус. Дакота закивала. – Знаешь, я выбираю второе. Герой-спаситель из меня херовый, а вот мочить людей и нелюдей получается неплохо. А уж если ты шкатулку откроешь…

– Тогда готовь отряд помощнее, – предупредила Дакота. – Там правда неприличная бяка. За девять лет за Завесой они могли и пережрать друг друга, но сколько-то осталось. В общем, понадобится не меньше двух дюжин Лордов-Коммандеров Корвусов. И учти, что это я тебе безбожно льщу.

– А Корвусы нужны с копьями?

Дакота многозначительно кивнула и исчезла.

Коммандер вздохнул, выругался и отшвырнул в сторону разорванные трусики. Прошёл в спальню, достал из-под кровати коробку и открыл. Копьё выглядело чуть иначе, чем прошлое. Также по три лезвия с обеих сторон, дула в навершиях, но нет поворотного кольца, а вместо этого всего одно углубление для пальца. Нажав туда, Корвус ощутил укол. Наверняка настройка на ДНК пользователя, надо будет дать Сэту в руки и посмотреть, с какой силой его током шарахнет. Коммандер усмехнулся этой мысли и крутанул копьё, раздвинувшееся по его желанию. Ментальное управление… Может, это и не настройка на ДНК была, а введение управляющего чипа. Но проверить на Сэте всё же не повредит.

Он вернулся к столу, положил копьё и достал текилу. После таких отрезвляющих новостей и событий, определённо надо напиться снова. Ну и подарок обмыть заодно, а то ещё перестанет работать в самый неудачный момент…

3.10. Похоже на курицу

– Да ты шутишь! – воскликнул Коммандер, стукнув кулаком по лежащему на столе документу.

Выполняющий роль курьера здоровяк даже не моргнул. Коммандер пристально вгляделся в застывшее, словно маска, лицо в поисках насмешки, но так и не сумел найти повода придраться. Тогда он снова обратил внимание на документ. Королевская печать, печать регента, подписи – всё как положено, безукоризненно, никаких причин для отказа. Разве что просто послать Регентшу с сынком к такой-то матери, но хитрая гюрза запросто ответит таким же родным семиэтажным. Впрочем, тот факт, что ругань ничего не изменит, вовсе не повод отказываться от перебранки.

– Ладно, передай, что я приду и всё обсудим, – махнул рукой Коммандер.

Амбал только чуть склонил голову набок, хмуро вглядываясь в хозяина кабинета.

– Ты что, говорить вообще не умеешь, горилла перекормленная?

Не получив ответа, Коммандер с тяжёлым вздохом взялся за карандаш и бумагу. Печатями и подписями он утруждаться не стал, да и вряд ли послание, начинающееся со слов «Ты совсем охренела?» прошло бы официальный протокол.

Перечитав несколько строк своего корявого почерка, Коммандер выругался, смял бумажку и швырнул в королевского посланника. Тот, несмотря на габариты, ловко поймал бумажный комок здоровенной лапищей и затопал к двери, едва вписавшись плечами в ширину косяка.

Коммандер раздражённо барабанил пальцами по столу, дожидаясь, пока подаренный королеве-регенту образчик храмовничьих генетических экспериментов уберётся подальше. Послать эту безмозглую тушу со стороны Регентши было то ли насмешкой, то ли подстраховкой. Посланец-человек, доставив вызывающе наглый приказ, скорее всего, покинул бы кабинет Коммандера через окно и отнюдь не по собственной воле.

Он ещё раз перечитал документ и не сдержал злорадной усмешки. Официальные формулировки включали информацию, что аналогичные приказы разосланы всем – в Храм, Шпиль и даже Чёрный Замок. Впрочем, последнее явно напрасный труд, понятно, на что Сэт употребит бумажку, подсунутую под дверь, потому как открыть проржавевшие ворота не сумеет, даже если такое желание у него возникнет. Жаль, выражение лица Магистра при чтении приказа останется никому неведомо, если у него вообще есть лицо. Но реакция Ламии наверняка будет интересным зрелищем. А от разъярённых самозваных амазонок Шпиля даже громиле-«курьеру» придётся драпать во все лопатки. Разве что один Капитан с каменным видом кивнёт и предоставит официальный ответ страницах на пяти в лучшем случае.

Коммандер поднялся из-за стола, прошёлся по кабинету и выглянул в окно.

– Да что за херня сегодня творится? – пробормотал он. – Куда делся грёбаный грузовик?

Оставалось порадоваться, что весь груз давно перенесли на склад. Но кто это тут решил податься в угонщики? И зачем? Из имеющих для этого достаточно наглости, на ум приходил только один кандидат. А вот достаточно тупых – целая куча. Но кому из них и зачем грузовик мог понадобиться, Коммандер так и не придумал.

Решив, что выждал достаточно и посыльный успел убраться, он распахнул дверь и проорал:

– Милана! Быстро сюда!

Придётся адъютантше временно переквалифицироваться в игрушки избалованного инфанта. Глупый мальчишка, служанок во дворце мало, что ли. Он бы ещё Дакоту себе в эскорт затребовал, раз уж жизнь не дорога.

Грохнул выстрел. Коммандер прислушался, но шума драки и криков не услышал. Значит, это не нападение.

– Это пиздец какой-то, – резюмировал он и направился в кабинет Капитана.

***

– Магистр, – Ламия преклонила колено перед троном. – Приходил гонец от Её Величества.

– Какие вести он принёс? – прошелестело из-под капюшона.

– Королевский указ. Храм должен прислать одну из своих значимых представительниц, непременно из числа Избранных, в качестве потенциальной невесты для наследника, – доложила Ламия.

– Зачем ты тратишь моё время на эту ерунду? – прошелестело из-под капюшона.

– Но ведь от Храма могу отправиться только я, а…

– Так отправляйся. Мы пока не готовы к войне. Почему Экспериментатор медлит с производством новых Клинков? И где новый Оракул?

– Экспериментатор был отстранён со своей должности, – прозвучал новый голос. – Произошла иерархическая подвижка. И сейчас настало время для ещё одной.

Ламия отступила назад, предоставляя Хайду с Клинками разбираться самим. Хотя она была в курсе плана и приняла его, поднять меч на Магистра всё ещё казалось ей кощунством. Но фактически она уже подчинялась Хайду, с момента введения сателлита, через неё он взял бразды правления Храмом в свои руки. А Магистр в последнее время наоборот отстранился, ничем не интересовался и постоянно где-то пропадал. По словам Хайда – встречался с королевскими гвардейцами в тоннелях.

– Кто ты такой? – голос Магистра теперь не шелестел, а рокотал. – Как ты посмел…

– Атакуйте, – приказал Хайд.

Двое Клинков кинулись выполнять приказ. Беловолосый громила с топором первым достиг Магистра, замахнулся и… оказался отброшен. Балахон отлетел в сторону. Представшее зрелище окончательно убедило Ламию, что она выбрала верную сторону.

Скрывавшийся под балахоном клубок щупалец не имел ничего общего с человеком. А утратив необходимость сохранять подобие формы человеческого тела, начал расплетаться, будто увеличиваясь при этом в размерах.

Ламия и прежде знала, что Экспериментатор был некогда частью Магистра, но только теперь осознала, что тот полностью состоит из пучков щупалец, перемежающихся кальмарообразными «сателлитами». Так значит, внутри неё тоже часть Магистра? Но никакой реакции на родительский организм её сателлит не проявлял… Возможно, Хайд с ним похимичил перед внедрением?

Она едва уклонилась от туши Дюрандаля, отброшенного очередным ударом щупальца. Видимо, придётся всё же самой взяться за меч… Хотя Ламия и не была уверена, что окажется быстрее и ловчее Клинков.

Со двора донёсся грохот, за которым последовал удар в стену, сотрясший весь Храм. Стена не выдержала, и в тронный зал въехал грузовик. Дверь изрядно помявшейся от удара кабины распахнулась, и наружу вывалился Сэт.

– Ну вы даёте! Китайские порномультики тут снимаете, а меня не пригласили!

Выползок из Чёрного Замка едва успел уклониться от ударившего в его сторону щупальца. Но всё-таки успел! Да к тому же полоснул по отростку кинжалом, отрубив кусок.

– Э нет, ко мне свои тентакли не тяни! Я не по этой части. И вообще, чего тут одни мужики почти? Это что, слэшный хентай? Мне такое неинтересно.

– Заткнись и руби его! – заорала Ламия.

Она не поняла половины слов и даже не стала задумываться, зачем этот выползок вообще протаранил Храм, но решила, что подмога не помешает.

– А что мне за это будет? – прищурился Сэт. Уклонился от очередного тентакля, отсёк его и бросился в атаку, крикнув: – Должна будешь!

Хайд и сам не остался в стороне от нападения. Он двигался и рубил даже быстрее Сэта, Ламия едва успевала следить за его движениями. Клинки остались на подхвате, атакуя менее активные щупальца. Видимо, Магистр не мог одновременно управлять движением каждого отростка. Ламия уже собиралась к ним присоединиться, когда к её ногам подкатился Сэт, всё же не успевший уклониться от очередного удара.

– Бензин. Канистры. Тащи. Быстро, – пробормотал он, махнув рукой на грузовик.

Пока он медленно поднимался, потирая рёбра, несколько которых наверняка оказались сломаны, она успела найти и притащить две канистры из кабины. То, что Сэт оказался куда менее живуч, чем Клинки, после таких же ударов ничуть не пострадавшие, её порадовало. Ведь когда-нибудь придётся биться и против него…

Сэт ножом продырявил дно одной канистры и зашвырнул её в гущу щупалец. Ламия последовала его примеру со второй.

– Хватит, что ли, или ещё тащить? – риторически вопросил Сэт и, не дожидаясь ответа, закурил. – Будешь?

Ламия покачала головой, уже догадавшись, что он задумал. Сделав пару затяжек, Сэт принял позу, которую наверняка сам считал пафосной, и произнёс:

– Аста ла виста, бейби!

После чего щелчком пальцев отправил сигарету в сторону Магистра. Ничего не произошло. Пробормотав что-то неразборчивое, Сэт выдернул из руки Ламии королевский указ, свернул в трубочку, поджёг и отдал обратно.

– Ну и чё встала, овца? Вперёд!

Ламия подавила желание как следует врезать наглому выползку. Это ещё успеется. А пока времени нет, бумажка прогорит быстро.

Она рванулась вперёд, уклоняясь от щупалец, пока не добралась до их скопления, как следует политого из канистр. Импровизированный факел, в отличие от сигареты, прекрасно сработал. Сэт, не утратив энтузиазм от первой неудачи, сопроводил успех воплем:

– Ёлочка, гори!

Магистр вспыхнул, как сухая солома. Хотя Ламия ни разу не видела горящей соломы, на ум пришло именно такое сравнение. Сама она едва успела отскочить, чтобы не опалить волосы и брови. Хайд был в самой гуще тентаклей, но когда храмовница оглянулась, уже стоял напротив Сэта.

– Выражаю благодарность за помощь в устранении враждебного человеческому роду чужака, – произнёс Хайд, протягивая руку.

– Э-э… Служу отечеству! – не растерялся Сэт. Он козырнул, щёлкнул каблуками, вытянулся по стойке смирно, но тут же отвесил полупоклон, упорно игнорируя протянутую для рукопожатия руку.

– А вот за парковку транспортного средства в неположенном месте похвалить не могу, – совершенно спокойно продолжил Хайд.

– Можешь грузовик эвакуировать, если сумеешь оттащить, – отмахнулся выползок. – После такого он хрена с два заведётся, да и бензин я почти весь слил, чтоб не рвануло. А мы его того… Там ещё канистра осталась, но я её заберу.

– А зачем припёрся-то вообще?! – не сдержалась Ламия.

Хайд взглянул на неё с обычным равнодушным выражением лица, но, видимо, хотел выразить этим недовольство.

– Точно! – опомнился Сэт. – Я с этим вашим хентаем и забыл! Куда Скейлдов дели?

– Убиты. По приказу Магистра, – не моргнув глазом, соврал Хайд.

Ламия понятия не имела, что там случилось с обитателями Чёрного Замка, даже не знала, что их захватили, но не сомневалась, что Магистр тут не причём.

– Ага. Ну, значит, всё круто, – кивнул Сэт. – Один вопрос остался. Ты кто, нахрен, такой вообще?

– Мистер Хайд. Новый Магистр Храма.

– А, так это был импичмент… – протянул Сэт. – А вы тут, типа, референдум устроили… Я так понимаю, остальные солдафоны права голоса лишены?

– В этом городе монархия. А у нас тут был конклав. Только дым, означающий окончание выборов Магистра, получился не белый…

– А ты шутник, – хмыкнул Сэт, хлопнув Хайда по плечу. – Ладно. Аста ла виста, бейби. Хотя ты, – обернулся он к Ламии, – остаёшься мне должна.

Он заглянул в кабину грузовика, извлёк канистру с бензином и, насвистывая, удалился через пролом в стене.