Текст книги "Не место для героев (СИ)"

Автор книги: Джокер J.K.R

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 31 страниц)

4.9. Мир меняется, жизнь кончается

Корвус опустил тело Хайда возле бассейна с мутной жижей.

– Это и есть твоя биомасса? – обратился он к Дакоте.

– Биовещество, – поправила она. – Да, это оно.

– Обручи на головах королевы и её блядского отряда, я видел, – сообщил Корвус. – Скоро придут. И что потом?

– Если я расскажу, будет неинтересно, – улыбнулась Дакота.

Остальные не заставили себя долго ждать. Первыми явились Хелен и Жор. Следом Ламия со вторым Клинком, который сразу отошёл к стене и застыл там. Наконец, появилась и королева со свитой.

– Ну, вроде, все в сборе, – объявил Корвус. – Сэт опять будет орать, что всё просрал. Но сперва другой важный вопрос. Где, мать её, Милана?

В зале материализовался Страж. Корвус поднял руку.

– Заткнись и не мешай, – предупредил он.

– Её сожрали гвардейцы по приказу Фрица, – сообщила королева. – Но я спасла её смарт-нить. И переселила в Ворпал.

– Так ты в курсе, что у тебя по дворцу бродила инопланетная хрень, – вскинул бровь Корвус. – И теперь она стала Миланой?

– Не совсем, – выступила вперёд Ворпал. – Я впитала её знания. Теперь я понимаю, что значит быть человеком.

– Круто, потом расскажешь всем присутствующим и ответишь на дополнительные вопросы, – кивнул Корвус. – А пока заткнись, тут люди разговаривают и сейчас драться будут.

Он перехватил рванувшегося вперёд Жора, сбил с ног и прижал к полу, хотя и не без труда.

– Ну и что ты делать собрался? Целовать её или голову отрывать? Она не Милана, но она и не убивала Милану. Будем решать проблемы по одной, займи очередь в конце.

– Я сам не знаю, – пробурчал Жор. – Милана…

Корвус покачал головой. Вот ведь дерьмо получается. С инопланетными монстрами расправились почти без потерь, сотня солдат и аристократов вообще не в счёт, ящерицы тем более. А потом так поворачивается. Если ещё и Сэт свою бабу не спасёт…

– Обручи гони сюда, – приказал он.

– Они нужны нам для…

– Да похер мне, – перебил он. – Гони сюда, сказал.

Дакота, не дожидаясь ответа королевы, подошла и сама сорвала обруч с её головы, самый широкий и толстый из трёх. И, размахнувшись, бросила его в бассейн.

– Я пришла с миром, – сообщила Ворпал, снимая обруч и отдавая его Дакоте. – Я предлагаю людям единение разумов. С сохранением личной индивидуальности. Я знаю, что вы цените её.

– Она научилась говорить о себе в первом лице, – пробормотал Жор, всё ещё прижатый к полу.

– Люди смогут создать лучшее общество…

Лезвие меча, вышедшее из груди, помешало Ворпал договорить. Через мгновение клинок исчез и вновь появился, уже торчащим из горла. Переместился левее, правее – и голова покатилась по полу.

– Это всё враньё! – заявил стоящий над телом Эмджей. – Я был в том мире. Это я принёс меч. Эти твари… Они точно не с миром пришли!

– Болван! – прикрикнула на него королева. – Я тоже связана с ними. И они не врут! Меня тоже убьёшь?

– Я же велел тебе заткнуться и не рыпаться, – вздохнул Корвус. – Вот мало нам было одной инопланетной заразы, так ещё одна приползла. Кто-то может что-нибудь толковое сказать про эту хрень? Не ты, – указал он на королеву. – Тебе я и так не верю, а сейчас ты ещё и заражена.

– Да, знаю я тот мир, – сообщила Дакота. – Хотя для нас он бесполезен. Там какие-то насекомообразные существа жили. Воевали, создали биологический вирус, все заразились, мутировали внешне и объединились в общий коллективный разум. Но сам вирус, конечно, не разумен и подстраивается под носителя. У насекомых и так были рои. Просто в итоге они все объединились в один. С людьми так вряд ли выйдет.

– То есть, эта штука, – Корвус указал на меч, – может быть полезной?

– Зависит от вас, – пожала плечами Дакота. – Если изолировать генный материал насекомых и взять только сам вирус… Ну, как минимум телепатией можно разжиться.

– Ясно, значит, бесполезно, – сделал вывод Корвус. – Потому что генетиков-то у нас нет.

– Был, да сплыл, – подала голос Ламия. – Хотя он тот ещё болван, мог и не справиться.

Хелен при этом фыркнула и почему-то покосилась на Клинка. Но его же, вроде, Хайд создавал. Впрочем, результаты его опытов тоже успешными не назовёшь.

Корвус отпустил Жора и поднялся. Тот мигом схватил отрубленную голову и отошёл с ней в сторонку. Коммандер не стал в очередной раз напоминать, что это уже не Милана. Пусть попрощается хоть так.

Жижа в бассейне забулькала, и на поверхность вынырнул человек.

– Соскучились? – спросил он.

Дакота по-девчоночьи радостно взвизгнула, спрыгнула в бассейн и бросилась к нему на шею.

– Даллас, – протянул Коммандер. – Конечно, надо было догадаться.

Неожиданно из жижи вынырнул ещё кто-то.

– Возмутительно! – заявил он. – Красть мой биоматериал! Плодить избыточные сущности!

– Ай, заткнись, – отмахнулась от него Дакота. – Ты всего лишь нейросеть. Даже на ИИ не тянешь. Псевдоразумная сущность. На-ка вот.

Она нацепила ему на голову обруч. Эльфийка протянула ей ещё один. Стражница и его напялила на голову хозяину бассейна. Оба обруча исчезли, будто втянувшись в голову.

– Да, так гораздо лучше, – сообщил он. – Теперь я понимаю и вижу больше. Но мой замысел был совершенно верен. И почти совпадает с вашим. Вместе мы сможем его осуществить. Но нужен последний элемент.

Он повернулся в сторону Эмджея.

– Ментальное соединение с ним не получится, будет неполноценным, – заметила Дакота. – Человеческий разум слишком несовершенен. – Она тоже повернулась к Стражу. – Отдай нам свой контролирующий контур.

– Хотите мне череп вскрыть?! – возмутился Эмджей. – Нет уж, я так просто не дамся! Один раз этого, – он мечом указал на Далласа, – убил и снова смогу!

– Да никто тебя убивать не собирается, – заверил Даллас, неторопливо направляясь к краю бассейна. – Просто согласись отдать контур добровольно, мы его телепортируем, не повредив тебе.

– И в чём подвох? – нахмурился Эмджей.

– Ты лишишься сил Стража, – пожал плечами Даллас, вылезая на сушу.

Из биомассы его новое тело сформировалось без одежды. И на этот раз у него имелись все необходимые причиндалы. Корвус покосился на Дакоту. Та улыбнулась и пожала плечами. Сама стоя в биовеществе по пояс.

Корвус хмыкнул, но не стал ничего спрашивать. Сейчас и без того полно вопросов и незаконченных дел. Но когда-нибудь надо будет непременно проверить, не изменилось ли у неё что-то под юбкой…

Даллас не стал махать гениталиями, а материализовал на себе одежду. Точнее, перенёс откуда-то, если Стражи не умалчивают о каких-то ещё возможностях.

Корвус обернулся к Эмджею. Если он не согласится добровольно, придётся мочить. В общем-то, давно хотелось. Но без помощи остальных стражей это будет сложновато.

Эмджей огляделся по сторонам. Все взгляды сосредоточились на нём. Можно переместиться. Стражи наверняка погонятся за ним, а против двоих шансов маловато. Но всё же они есть. Лишаться возможностей совсем не хотелось…

– А что вы будете делать, если я соглашусь? – спросил он.

– Выключим систему. Прекратятся Прорывы. Мутировать тоже больше никто не будет, – отозвалась Дакота. – Можем даже раскидать желающих по другим мирам. Хочешь домой?

– Вот уж нет! – резко отказался Эмджей.

После такого – вернуться к прежней жизни? Скучной и унылой, где из хорошего одни только ролёвки, да и те уже совсем не те?

– А Избранные тоже перестанут быть Избранными, что ли? – недовольно спросил Коммандер.

– Нет, – ответил ему Даллас. – Все уже произошедшие изменения сохранятся. Мутанты тоже не станут людьми. Просто не будет новых. Нанитами перестанет управлять система. Они будут координировать действия только с имеющимися в теле смарт-нитями.

– Наниты? – хором спросили Эмджей и Коммандер.

– Ну не магия же! – так же хором ответили Даллас и Дакота.

– Разумеется, наниты, – продолжила уже одна Дакота. – Именно они переделывают ДНК. Из-за сбоев система передаёт им ошибочные данные в ответ на получаемые запросы. Если в организм попадают наниты из тех, которые настроены на местные растения, то система перестаёт считать их носителя человеком.

– Ну, брюквой тут тоже почему-то никто не стал, – пробурчал из своего угла Жор. – Почему тролли?

– В системе есть данные о разных существах. Почему-то на тех, которых вы зовёте троллями и гоблинами, система ссылается при ошибках чаще. Но вообще-то, не только на них, – ответил Даллас.

– Ага, ещё гигантские пауки бывают, – передёрнулась Ламия.

Гигантских пауков Эмджей ещё не встречал. И без возможностей Стража – лучше будет и впредь не сталкиваться. Что он вообще сможет? На что будет годен?

Но с другой стороны – это ведь спасёт других потенциальных попаданцев. Далеко не все будут, как он, скорее рады такому случаю. Да и без Избранности и определённого склада характера тут точно ловить нечего. А уж прекращение мутаций – точно благо для всех.

Он всю жизнь мечтал стать героем. Играл в героя. В доспехах и с мечом в руках. Но если для спасения людей надо не убить злодея или чудовище, а пожертвовать суперспособностями? Стать обычным, заурядным. Героизм это или что? Ведь совершит всё это даже не он. Но без его решения Стражи не смогут ничего сделать. Значит, именно его выбор определит всё.

Он оглянулся на Жанну, но та смотрела на Стражей. А нужен ли он ей вообще? Это заражение иномирным вирусом на неё повлияло или ей всегда нужны были только его возможности Стража?

Ламия подошла к Жору и отобрала отрубленную голову.

– Эй! – возмутился он. – Что ты…

Она с размаху шмякнула головой о стену, бросила её на пол и окончательно расколола череп ударом ноги. Порывшись в ошмётках мозга, извлекла смарт-нить и сунула себе в ноздрю.

– Зачем ты это сделала? – удивился Жор.

– Я комплементарно созданная личность, – пояснила Ламия. – Мне надоело быть насквозь ненастоящей. Магистр программировал меня по своему разумению, но теперь я знаю, что всё это ложь. А Милана мне понравилась. Почему бы не стать немного ею? Её личность не заменит мою, но станет её частью. Думаю, это всем пойдёт на пользу.

– Что-то я не понял, – пробормотал Жор.

– Да ладно, здоровяк, – протянула Ламия, прижимаясь к нему. – Она так сочно описывала, как трахалась с троллем, что мне тоже захотелось попробовать. Только вот сперва надо ещё кое-что исправить. – Она развернулась к остальным. – Эй, тут кто-нибудь знает, как вывести из себя тентаклевый симбионт? Хайд с ним похимичил, так что он меня не контролирует, но всё же…

– Настроенное нужным образом биовещество исправит любые внутренние повреждения, – пожала плечами Дакота. – Только найди какую-нибудь посудину, чтоб зачерпнуть.

– Эй, оно и Хайда может исцелить? – зацепился за сказанное Корвус. – Или он всё же мёртв?

– Не мёртв, – покачал головой хозяин бассейна. – В спячке. Его тело не исцеляется из-за избытка смарт-нитей. Они конфликтуют по поводу того, каким тело должно быть. Слишком много различной информации. Я мог бы извлечь их и присоединить к своей нейросети… Но теперь в этом нет смысла.

– Слушай, а ты вообще кто или что такое? – поинтересовался Корвус. – Тебя ведь не Дакота создала, ты сам вылез.

– Прежде амазонки называли меня Великим. Теперь я один из Стражей. Нужно только придумать имя…

– Арканзас, – предложил Рэнди.

– Подходит, – кивнул бывший Великий.

Корвус задумался. Если этому типу смарт-нити не нужны, то можно найти им другое применение. Ворпал говорила, что благодаря ните Миланы поняла человечество. А тут нити многих людей. И Ворпал ведь на самом деле – не та баба. Это меч.

– А запихни смарт-нити в меч, – озвучил он свою идею.

– А неплохо придумал, – одобрила Дакота. – Не факт, что будет какой-то толк, но вдруг.

– А что насчёт Сэта?

Она покачала головой.

– Теперь я могу его найти, но… Да жив он, жив. Но жив только он.

Корвус кивнул. Тащить сюда Сэта в такой момент и впрямь не стоит. Жаль, что он опоздал. Но сумасшедшего Клинка всё же прикончил. Взглянув на стоящего у стены Дюрандаля, Корвус усомнился, что справился бы с ним. По крайней мере, без копья.

Тем временем Арканзас начал вытягивать из Хайда смарт-нити, будто фокусник бесконечные платки из рукава. Нить всё тянулась и тянулась…

– Золотые нити придётся вытащить все, они сплелись воедино, – сообщил он. – Серебряные, несущие только информацию, оставлю. Но личность Хайда возникла только как компиляция из чужих, собственный разум он утратил на Грани.

– Тогда, может, не стоит этого делать? – предложила Хелен.

– Вот ему меч и вручим как раз, продолжим диалог с Ворпал, которому помешал этот пентюх, – Корвус махнул в сторону Эмджея. – Кстати, мыслитель, ты там чего-нибудь надумал?

– Да, – кивнул Страж. – Можете забирать обруч. Если вы благодаря этому всё исправите…

– Да исправим, не врём мы, – перебила Дакота. – Не всё исправим, но кое-что.

Она взмахнула рукой, и в ней появился обруч. Эмджей со стоном схватился за голову. Корвус усмехнулся – Дакота обещала, что это ему не повредит, но не то, что больно не будет.

Обруч исчез в голове Арканзаса, который ни на секунду не прервал своего занятия. Вытянутую часть золотой смарт-нити Дакота сразу наматывала на рукоять Ворпал-меча.

– Будем надеяться, в контакте с Хайдом Ворпал не передумает насчёт мирного общения, – протянул Корвус. – А то ведь всех нас перебьёт.

– Не боись, – ухмыльнулся Даллас. – В случае чего, мы мигом вышвырнем его на родину. Всё же его здесь присутствие – вина одного из Стражей. Да и вообще, раз мы решили нарушать правила и даже вовсе их отменить, чего теперь тормозить.

– Меч заберу я! – потребовала Жанна.

Она выступила вперёд, гордо выпрямившись и изобразив надменный вид. Это было вполне привычно, не зря столько лет была королевой. А кто она теперь? Уже и не понять. Сын мёртв, регентом она больше не является, а правящей королевой стать не сможет. Одна против всех…

Даже эта тупая эльфийка, которая пришла было на зов Ворпал, ведь тоже довольно часто носила обруч, теперь снова переметнулась. Хайду повезло, что он сдох, иначе она сама разорвала бы его в клочки. Сделал секс-куклу, называется. А она на деле оказалась машиной для убийств, покруче Клинков. Только вот мозгов не больше, чем у них.

Теперь остаётся только держаться за Ворпал. Объединение людей общей телепатической связью… Это можно использовать и для контроля, а не для какого-то дурацкого единения! Главное, оказаться в центре этой паутины. А для этого нужен источник, этот самый меч.

– Я лучше всех приспособлена для установления связи! – заявила она, откинув прикрывающие висок волосы и продемонстрировав нарост, который уже затвердел и стал походить на что-то вроде хитинового панциря.

– Ничего себе у тебя прыщи, – присвистнул Корвус. – Или это что-то из ЗППП?

– Заткнись, придурок, – огрызнулась Жанна. – Почему вы все вообще его слушаете? Кто он такой? Лордом-Коммандером его сделала я. Для смеха, титул ничего не стоит. Это он виновен в появлении Завесы! Это он…

– Это он почти десять лет защищал город, первым являясь к Прорывам, – перебила Ламия.

– Это на основе его разума система создала наши, – единогласно заявили Даллас с Дакотой.

– Он относится ко всем как к личностям, а не инструментам! – выпалила Хелен. – И пусть не всегда хорошо поступает с людьми, но так, как они того заслуживают!

– Он даже мутантам, если они не утратили разум, находит пригодное для жизни место, – пробасил Жор. – И бьёт, когда мы зарываемся, напоминая, чтоб не теряли человеческую суть.

– Он заботится о соратниках и не бросает павших в бою, – добавил Рэнди, указав на тело Хайда.

При этих словах многие не сдержали смешков и кривых ухмылок.

– Он мудак, конечно, – проворчал Эмджей. – Но сильный лидер, хороший стратег и тактик.

– Не подлизывайся, – хмыкнул в ответ Корвус.

– Да ладно, не скромничай, – хлопнула его по плечу Дакота. – Ты всё-таки герой. Хреновый, конечно, но такого этот город и заслуживает.

Жанна покачала головой. Похоже, переубедить хоть кого-то ей не удастся. Ну а Корвус не позволит ей забрать меч. И вообще ничего не позволит, если ему волю дать. А сейчас все на его стороне. Даже этот глупый мальчишка в доспехах. Но эту проблему можно решить. Ведь вся проблема – в одном человеке. А, как известно: нет человека – нет проблемы.

Она сделала вид, что покорно склоняет голову, и шагнула вперёд.

– Ладно, я обещаю повиноваться Корвусу. Только дайте мне меч, – она протянула левую руку ладонью вверх. – Если он захватит контроль, меня убить будет куда легче, чем Хайда.

– Всё, нить извлечена, – сообщил Арканзас.

– И начала вливаться в меч, – добавила Дакота.

Все посмотрели туда. Это был отличный момент, и Жанна не упустила возможности его использовать. Встряхнула правой рукой, на запястье которой был закреплён «дерринджер». Револьвер послушно упал в ладонь.

Со всей доступной Избранной скоростью, она сделала ещё шаг вперёд, поднимая руку и взводя курок. И дёрнула спусковой крючок.

Корвус машинально обернулся на резкое движение, так что пули из обоих стволов ударили ему не в висок, а прямо в лицо.

– Ну и кто теперь тут главный?! – выкрикнула Жанна, потрясая дымящимся револьвером.

4.10. Этот мир для таких, как мы

Хелен бешено заорала и бросилась на королеву. Стерва, сука! Как она посмела! Корвус не должен был умереть!

Кто-то сбил её с ног и навалился сверху. Она уже собиралась снова усеять костюм острыми шипами, когда нападающий заговорил:

– Не спеши, Коммандер бы этого не одобрил, убить мы её ещё успеем.

– Отвали, Жор, – задёргалась Хелен, облегчённо выдохнув.

Хорошо, что это не Дюрандаль. Не Генри Джексон в теле Дюрандаля. Он больше никогда не прикоснётся к ней! И его тоже надо убить. Сразу после этой коронованной суки!

– Да-а, мозги в кашу, – донёсся до неё голос Дакоты. – Биовещество тут не поможет.

На глаза Хелен навернулись слёзы. Корвус… Он полный мудак и говнюк. Так почему она ревёт? Из-за дурацкого недо-свидания с подгоревшим ужином? Потому что он не воспользовался, когда она отключилась, выпив стакан виски? Потому что относился к ней, как к нормальному человеку, хотя знал её историю. И хотя приставал, но как к любой обычной бабе. Если бы ещё её тело не реагировало на него… Нет, не так – если бы её тело реагировало естественно, а не запрограммированно. А хотя, чёрт возьми, стоило на это плюнуть. Но теперь уже поздно.

Решив, что она немного успокоилась, Жор поднялся, отпуская её.

– Ну, кто со мной?! – выкрикнула королева.

Рядом с ней встал Клинок, поигрывая половинкой копья, в его лапище выглядящей как тонкий прутик. Рэнди встал и неторопливо поплёлся к ним, спиной ощущая рукоять револьвера с последним патроном за поясом. Бросив взгляд на эльфийку, незаметно подмигнул ей. Девчонка кивнула и тоже присоединилась к королевской свите.

– Отдайте мне меч! – потребовала Её Величество.

Против неё осталось всего трое – Хелен, Жор и Ламия. Ну и ещё троица Стражей. Которые обычно не спешили вмешиваться. Но если на этот раз они не станут сохранять нейтралитет… Рэнди слегка вздрогнул, представив, куда они могут зашвырнуть его за компанию с остальными, не разбираясь в мотивах.

Лишённый сил Стража Эмджей мялся в стороне, не зная, к кому примкнуть.

– Да ладно, – хихикнула Дакота. – А иначе что? Забьёшь нас до смерти рукоятью крохотного незаряженного пистолетика?

– Моё оружие вполне заряжено, – каким-то странным голосом процедил Клинок, направляя копьё на Стражницу.

– Да, моё тоже! – заявил Рэнди, доставая револьвер.

Вопреки стараниям, голос дрогнул, и выкрик получился немного визгливым. Дакота с любопытством уставилась на него. Рэнди качнул направленным в потолок стволом в сторону Дюрандаля и дёрнул глазом, изображая нервный тик. Оставалось надеяться, что Стражница поймёт намёк.

– Слышь, Даллас, в нас сейчас стрелять будут, – сообщила она. – Ты ещё штаны не намочил от страха?

– Выделительную систему я в этом теле не создавал, – отозвался он. – Иначе непременно уже обделался бы.

– Вы слишком человекоподобны, – проворчал Арканзас. – Хватит дурака валять. Займитесь делом.

По мановению его руки, жижа в бассейне вспучилась, выплеснув желеобразное щупальце, протянувшееся к Хайду. Залив рану в его животе биовеществом, щупальце убралось обратно.

– Зачем ты это сделал?! – истерично взвизгнула королева.

Иметь Хайда в противниках ей явно не хотелось.

– Когда он очнётся, то будет безмозглым хищником с единственной целью – убивать, – сообщил Арканзас. – Так что я советую вам решать побыстрее.

– Что решать? – не понял Рэнди.

– Всё.

– Я могу его спалить, – предложил Дюрандаль.

– А пользоваться-то этой штукой умеешь? – осведомилась Хелен, вставая перед ним.

Её одежда превратилась в усеянную шипами броню, голову тоже закрыл шипастый шлем.

– Сначала попробуй пристрелить меня! – заявила она.

Рэнди отступил на шаг. Королева смерила его неодобрительным взглядом, но он только пожал плечами – мол, что такое лишние полметра для револьвера?

– Ну, сущие дети, – покачала головой Дакота и швырнула меч высоко в воздух.

Рэнди сдержал порыв машинально проследить взглядом полёт меча и увидеть, кто же его схватит. Вместо этого он сделал шаг в сторону и навёл ствол револьвера на затылок Клинка. Одна попытка, единственный шанс. Акса пули в спину не остановили, но в голову-то – другое дело. С Фрицем прекрасно сработало. Он дёрнул спусковой крючок.

Настя взвилась в прыжке, ухватив рукоять меча. Тут же развернулась в воздухе и приземлилась лицом к королеве, выставив клинок перед собой. Пора поквитаться за всё.

В голове слышался шёпот Ворпал. Она и прежде его слышала, хотя не так отчётливо. И даже временно примкнула к Её Величеству. Нужно ведь было понять, разобраться…

Настя усмехнулась этому неказистому самообману. Волшебный меч – вот что привлекло её на самом деле. Странный и страшноватый, мало похожий на оружие Избранных Героев, но… Такой уж тут корявый и страшноватый мир, сияющих Истинным Светом клинков точно днём с огнём не сыщешь. Так что надо брать, что дают. А если не дают – отобрать.

Грохнул выстрел, и громила-Клинок рухнул с простреленной головой. Королева кинулась было подобрать его оружие, но Настя была быстрее. Схватив Её Величество за косу, Настя приставила меч к её горлу.

– Не надо! – выкрикнул бывший Страж с драконом на щите.

– Она убила Корвуса! – рявкнула на него Хелен. – Прикончи её!

– Так может, пусть Корвус и решает, что с ней делать? – предложила Дакота, помахивая смарт-нитью, вытащенной из развороченной головы Коммандера. – Или вы собираетесь так и оставить его мёртвым?

Настя не сдвинулась с места. Воскресят они Коммандера или нет – ей какое дело? Ничего хорошего он ей не сделал. Плохого тоже, но это просто не успел. А вот Её Величество…

Кто-то дёрнул её за ухо, так что Настя взвизгнула и подпрыгнула от боли. Меч оказался нацелен на нового противника. Но Рэнди тут же поднял руки в миролюбивом жесте.

– Извини, просто хотел привлечь твоё внимание, – заверил он. – Ну и напомнить…

– Что я длинноухая секс-кукла для садо-мазо? – перебила Настя. – Это хотел напомнить?

– Э, нет… – почесал в затылке Рэнди. – Напомнить, как неприятно быть в роли слабой жертвы, которой любой может причинить боль. А сейчас ты как раз в роли этого любого. И… не надо так, – он пожал плечами и развёл руками.

Настя хмыкнула. Да уж, оратор из него так себе.

– Ну, ты прям философ кухонный, – пробасил подошедший повар-тролль. – Хотя по кухне тут я главный. Хм…

Настя закатила глаза. Ну вот, ещё один умник, не способный двух слов связать.

– Что ты вообще знаешь о роли жертвы, а? – тролль смерил гвардейца пренебрежительным взглядом. – Ты тут без году неделя, а уже в командиры выбился. И вообще, на лузера не похож.

– Спасибо, – удивлённо отозвался Рэнди. – А это тут причём?

– При том. Чего её поучаешь? Не послушает. Уж я-то знаю. Когда слабак получает каплю силы – тут только сразу в морду, – заявил тролль. – Как Коммандер мне. Потому что всегда есть кто-то сильнее.

– Ничего себе, логика! – возмутилась Настя, но увидев прямо перед носом здоровенный кулак, замолчала.

– Убьёшь королеву, я те по башке дам, – предупредил тролль. – Расплющу.

– Стоило на пять минут умереть, как тут у всех начали случаться прозрения и осознания, – донёсся чей-то хриплый голос.

Корвус поднялся, опираясь на Хелен. Мир перед глазами ещё кружился и расплывался, но после выстрела в лицо это пустяки. Лицо он на всякий случай ощупал и убедился, что оно на месте. Взгляд упал на труп в серой куртке, у которого от физиономии остались одни кровавые ошмётки. Наверняка, не только от выстрела, но и после выковыривания смарт-нити ещё ущерба добавилось. Но это уже неважно.

Он скинул куртку с себя – чёрную, – и по дыре в спине понял, в каком теле оказался. Впрочем, об этом можно было догадаться и потому, что все остальные присутствовали. Правда, Клинок валялся на полу с дырой в затылке.

Он аккуратно отстранил Хелен, которая вовсе не желала отцепляться. Ну конечно, на тело Хайда у неё реакции быть и не должно…

– Жор, – обратился он уже лично к расфилософствовавшемуся повару. – Заткнись и отвали от девчонки. Она теперь героиня с волшебным мечом. Может, даже говорящим. Пусть решает сама. Я с радостью уступлю ей место героя, которого этот город заслуживает. Всё-таки, кто-то всегда должен быть самым крутым и запугивать остальных хулиганов.

Он подошёл к собственному мёртвому телу, перевернул и начал стаскивать куртку.

– И что, не желаешь отомстить своей убийце? – покосилась на него эльфийка.

– А нахрена? – пожал плечами он. – Она опять хотела мне подгадить, облажалась и сделала только лучше. Пусть живёт с этим. Это тело покруче моего будет. А рожа всё равно была та ещё.

– Нормальное у тебя было лицо! – возразила Хелен, опять норовя повиснуть у него на шее.

– Но на новое ты запала куда быстрее, – усмехнулся Корвус.

Она покраснела и чуть отстранилась.

– Я… Дело не в этом! Я просто подумала… Когда ты умер… Что зря я…

– Конечно, зря, – кивнул он. – Многое потеряла. Ещё посмотрим, как и что у тела Хайда по этой части.

– Посмотрим, – улыбнулась Хелен, недвусмысленно поглядев ему ниже пояса.

Корвус всё же отстранил её, надел куртку и метнулся к эльфийке. Отобрал меч и поднял девчонку за шкирку.

– Да, это тело точно круче, – подтвердил он. – И Жор прав, ты не самая грозная хулиганка в этой подворотне. Но и ты права – королевскую власть пора менять. Будешь новой королевой?

Эльфийка вытаращила глаза. Корвус поставил её на пол и вернул меч.

– Это узурпация! – подала голос Жанна. – Мой сын мёртв! Они не поженились и…

– Да плевать, – отмахнулся Корвус. – А раз пацан мёртв, то формально династия вообще прервалась. Но никто и спрашивать ничего не станет. Вот только, что с тобой всё-таки делать…

– Возможно, тебе будет интересно, – протянула подошедшая Дакота, – что она беременна.

При этих словах Эмджей и Рэнди одновременно охнули и переглянулись. Корвус усмехнулся.

– Ну и кто счастливый папаша?

– Симбионт Фрица, – ошарашила Дакота. – Ну и геном Ворпал примешался. Так что Её Величество забрюхатела от двух пришельцев разом.

Корвус удивлённо посмотрел на Стражницу. Похоже, она не шутила. И что теперь с этим делать? Что за Чужой вылезет из Жанны? Конечно, такой вариант будет ей наихудшим наказанием за всё. Может, даже слишком жёстко. Не лучше ли всё-таки убить? А то потом ещё и с инопланетной тварью разбираться…

Жанна охнула и упала на колени, схватившись за живот. Беременна. У неё будет ребёнок. Её сын мёртв, но родится новый. Если только её не казнят здесь и сейчас.

– Корвус, – умоляюще пробормотала она, – пожалуйста… Я отрекусь от трона. Уйду в изгнание. Куда скажешь. Можешь меня запереть и приставить стражу. Замуровать, оставив только маленькое отверстие и через него еду скидывать. Да чёрт с ним, в комнате с подачей баланды и канализацией наглухо замуруй!

– Чего? – он удивлённо вытаращил глаза. – Эй, ты Дакоту слышала? У тебя там Чужой сидит, а не ребёнок.

– Всё равно ребёнок! – выкрикнула она.

Да наплевать, от кого. Даже если у него будут щупальца и хитиновый панцирь, всё равно это будет её ребёнок. И она о нём позаботится. В этот раз она постарается, всё сделает как следует!

Настя отступила на шаг. Хотя королева не проявляла агрессии, а Корвусу не составит труда преодолеть расстояние. Вон с какой скоростью он подскочил, она и моргнуть не успела. А Её Величество… от неё теперь всего можно ждать. Возможно, убить её будет милосерднее. Сошла с ума из-за потери сына.

Но пусть теперь разбирается Корвус. А сама Настя… Что ей теперь делать? Героини из неё всё-таки не получается, несмотря на силу вампирши и волшебный меч. И дело даже не в том, что Корвус в теле Хайда оказался быстрее и сильнее. А в ответственности.

Кто-то должен принимать решения. Порой трудные. Такие, от которых зависит чья-то жизнь. Или жизни всех горожан. И, пожалуй, главный героизм именно в этом, а вовсе не в том, чтобы рубить чудовищ волшебным мечом.

Ведь сколько книг про героев она читала… А поняла только сейчас. Там ведь именно об этом и было написано. Ну, по крайней мере, в хороших книгах. А если посмотреть под другим углом – Избранного героя как раз для того и ищут, чтоб свалить на него ответственность за успех или провал. И выбирают, конечно, такого, который справится с возложенной ношей и всё сделает правильно. А как он будет жить потом, уже никого не волнует. В книжках, конечно, пишут, что долго и счастливо. Но это вряд ли. Не с таким грузом за плечами.

Ведь все те, кто погиб сегодня в бою с тварями – на совести Корвуса. А теперь вот в его руках жизнь беременной женщины. Пусть женщины злобной, а теперь и сумасшедшей. И беременной чудовищем, но… Нет, пусть всё взвешивает и решает он.

А стать королевой, как он предложил – ведь снова придётся что-то решать. Разве что, спрашивать у кого-нибудь совета…

Голос меча в голове снова забормотал. Но теперь он не звал, не уговаривал, не призывал к единению. Он предлагал информацию. Видимо, из-за смарт-нитей, вытащенных из Хайда. Стражи что-то говорили про нейросеть и ИИ… Вот чем Ворпал стал теперь?

А ещё он обещал контроль над королевой и тем, что она выродит…

– Ладно, если ты так хочешь, – пожал плечами Корвус, глядя на Жанну. Она рьяно закивала. – Останешься тут, в Шпиле. Подземные выходы замуруем, у дверей будет охрана. Высунешься – умрёшь.

– Я это проконтролирую, – подала голос эльфийка.

– Как скажете, Ваше Величество, – ухмыльнулся Корвус. Девчонка уверенно кивнула. – Ну, выбирай себе начальника гвардии дворца.

Она так же уверенно указала на рыжего Рэнди. Что ж, парой проблем меньше. Хоть эти определились. Доверять им полностью, конечно, нельзя, но их кандидатуры куда лучше Жанны и Фрица.

Корвус подобрал половинку копья, валяющуюся рядом с телом Клинка. Надо же было забыть про неё и бросить рядом с трупом двойника. Ну да ладно, денёк выдался напряжённым, так что простительно. И вообще, не каждый день приказываешь пристрелить своего двойника из баллисты.