Текст книги "Детский сад-9 (СИ)"

Автор книги: Джиллиан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Перт может приехать сегодня!

– У-у, все демоны! – ахнул мальчишка-вампир. – Айда наперегонки – сколько сможем! Ну, как мы после факультативов бегаем! – И обернулся к плетущимся парочкам: – Ребята, побегать никто не хочет? Мы бежим наперегонки!

– Почему наперегонки? – набирая скорость, спросил Коннор.

– А ты хочешь рассказать всё, как есть? – ехидно спросил Мика. – Беги давай! Никто не удивится, что ты обгонишь всех!

– Хи! – встряла Лада. – Обрадовались – всех! Если побегут Агата с Пренитом – это как поймать ветер, а не наперегонки! Мика, а ты почему не хочешь бегать так, как обычные вампиры?

– Я, уважаемый мастер, – и бегать, как эти? – снисходительно крикнул вслед им мальчишка-вампир. – А вы бегите, бегите – вам полезно!

– Он издевается? – удивилась Лада.

– Дразнит! – выдохнул Коннор. – Ты уверена, что сумеешь держать скорость?

– Посмотрим. Если отстану, мне всё равно есть с кем идти домой. Беги!

Но Лада не была бы Ладой, если бы через минуты не крикнула, отпуская:

– Беги один!

Коннор кивнул на ходу и прибавил скорости. Думал – бежит один, пока не услышал за спиной сиплое дыхание. Ожидаемо его догнали Эрно, Пренит и Агата. Чуть поотстав, бежал даже Вереск, не желая отставать от Агаты. Его догоняли Герд и Ринд, оборотни, заинтригованные странным соревнованием.

– Что случилось, Коннор?! – крикнул Эрно. – Ты бежишь не так, как бегут домой!

– Я забыл, что сегодня может приехать Перт!

Он думал – услышав его, отстанет Вереск, но мальчишка-эльф, напротив, прибавил скорости, а когда оказался в зоне слышимости, злобно крикнул:

– Не отдадим?!

– Нет! – отозвался изумлённый Коннор: он как-то не ожидал, что именно Вереск поймёт его с полуслова да ещё воспримет потенциальное противостояние с некромагами как личное дело.

Эрно только хмыкнул. Вскоре они бежали втроём – наравне. Эрно и Коннор – тренированные, Вереск – на одной только боевой злости на некромагов.

На повороте к кукурузному полю Коннор оглянулся: уважаемый мастер Мика летел следом так, что отстали Пренит с Агатой и ребята-оборотни.

Они стремительно пересекли кукурузное поле, долетели до моста через деревенскую речку и помчались к пейнтбольному полю. Если Коннор думал, что быстрей бежать не сумеет, то, едва завидел чёрную машину некромагов-храмовников, едва разглядел возле чёрной фигуры, сидящей на скамье болельщиков, две фигуры в светлом – Селену и Трисмегиста, внутри него будто что-то взорвалось – и он ринулся к сидящим так, словно им выстрелили. Только раз, в первые секунды этого сумасшедшего полёта, расслышал за спиной оханье кого-то из ребят…

Пересекая луговину, он наконец взял себя в руки и постепенно, не сразу, остановился, хрипя от этого бешеного бега и успокаивая дыхание. Пока Селена и старик-эльф спокойно сидят, и он не должен суетиться. Наконец он совсем остановился, дожидаясь тех, кто захочет подойти к некромагам вместе с ним. А пока ребята догоняли, он встревоженно прислушался к Хельми, Мирту и Колину, добравшихся до Тёплой Норы. Всё ли дома нормально? Не учудил ли чего Ивар? Да и с ним самим всё ли хорошо?.. Вроде братья не откликаются страхом и болью.

Но значит ли отсутствие такого отклика, что в Тёплой Норе ничего не произошло?

Ребята-оборотни свернули к калитке в ограде. Вильма с Моди – туда же. Остановились, посмотрели на пейнтбольное поле двойняшки-вампиры, а потом кивнули Коннору и поспешили за Анитрой – с Ринд, которая, добежав и сообразив, в чём дело, вернулась к Анитре. Мускари и Космея задержались у калитки, а потом буквально вбежали на территорию деревни. Встречаться с некромагами они отчаянно не желали.

Твёрдым шагом к Коннору приближались Вереск, Мика и Эрно. Лада, замешкавшись, покачала головой и присоединилась к Анитре.

“Правильно сделала, – решил Коннор, – потом ей всё расскажу”.

И, дождавшись ребят, бесстрастно зашагал с ними к пейнтбольному полю.

Глава седьмая

Едва только Селена и Трисмегист начали подходить к ограде, как стоявшая за ней чёрная машина некромагов развернулась и уехала к пейнтбольному полю. Селена усмехнулась: не Морганит ли в машине? Не вампир-храмовник ли убедил Перта даже не подходить к ограде, а сразу проехать к скамейкам болельщиков?.. Видимо, памятуя о вчерашнем.

Пока она и Трисмегист добрались до “своей” скамьи, Перт в полном одиночестве ждал её там, где сидел вчера Морганит. Машина некромагов, по впечатлениям, хмуро ожидала его чуть поодаль.

Сидел эльф-храмовник согбенным стариком, уставшим от жизни. Когда Селена и Трисмегист устроились напротив, тяжело поднял голову, чтобы бросить на них взгляд: “А, явились!” и натужно выпрямиться.

– Добрый день, – сострадательно сказала Селена, тоже одним взглядом оценив его довольно плачевное состояние.

Трисмегист обошёлся кивком, хотя она заметила и в его глазах проблеск сочувствия.

– Добрый… – прохрипел Перт.

Услышав его голос, Селена возмутилась: ему трудно, а он ринулся в деревню, хотя, как минимум, плохо себя чувствует! А приглядевшись внимательней, и вовсе вздохнула. Ранее просто худощавый и напоминавший из-за своего хрящеватого носа клювастую хищную птицу, теперь глава храма некромагов выглядел, как хищная птица, попавшая в круговерть магического демона, где её побило камнями и прочим мусором и откуда безжалостно выплюнуло прочь, когда демон вдосталь наигрался со случайной игрушкой.

Сначала Селена не поняла, что за неаккуратные чёрные точки, маленькие, но с выпуклыми краями, обсыпали лицо главного некромага – в основном лоб и вокруг глаз. Потом догадалась: когда Перт снимал с Ивара магическую паутину осознанного сна, он, наверное, склонился перед мальчишкой, всматриваясь в его глаза и дожидаясь, когда они станут осмысленными… А Ивар, едва почуяв свободу от заклятия, немедленно открыл рот, из которого в храмовника и метнулись ядовитые чёрные корни…

Скорей всего, мальчишка легко сбежал, воспользовавшись суматохой: никто в храме некромагов и представить себе не мог, что на храмовников тоже могут покушаться – и где?! В сердце-то настоящей цитадели магов, умеющих работать с энергией самой смерти! А Ивар, будучи ко всему тёмным друидом, использовал чуждую этому месту магию – и пропал… Впрочем… Селена невольно ухмыльнулась: Ивар почти повторил месть Коннора, призвавшего мертвецов в храм некромагов. Коннор-то тогда ещё и пограндиозней устроил переполох, выручая похищенную Морганитом маму Селену… Рассказать Ивару? Стоит ли?

– Четыре наших ученика-некромага, – прохрипел Перт, – потеряны для храма. Храм уходит на последнее место в Старом городе по своему влиянию и репутации.

– Вы хотите забрать Ивара? – напряжённо подобралась Селена, начиная злиться, несмотря на его усталый вид: он думает только о храме, а о том, что калечит судьбы мальчишек, даже не вспомнил!..

Перт хмуро склонил голову, измученно глядя в землю, и она растерялась. Но вот он снова заглянул ей в глаза.

– Почему это происходит?

Она даже не успела вникнуть в его вопрос: а что именно происходит?

– Время мчится вперёд, – вдруг сказал Трисмегист, – а храм некромагов топчется на месте. Поэтому и теряет лучших учеников – и не находит тех, кто бы остался.

Оба замолчали, а Селена быстро посмотрела на Трисмегиста. Он специально это сделал – перебил её заученные мысленные речи, что мальчика-некромага надо оставить в Тёплой Норе? Но ведь старый бродяга-эльф не знал, каким образом она собиралась отвоёвывать Ивара у храмовника. Почему же он заговорил о времени? И – внезапно её озарило, что он имеет в виду. Мгновенный прикид по ситуации – и теперь она тоже могла поддержать отвлечённое, по первым впечатлениям, высказывание Трисмегиста своими, уже практическими соображениями. И не упрашивать Перта, как она собиралась, а объяснить ему положение с другой точки зрения. И только то, что имеет отношение к храму некромагов.

– Вы стараетесь восполнить количество учеников в храме, но делаете это очень грубо, – медленно сказала она, стараясь говорить нейтрально и подбирать такие слова, чтобы быть не только убедительной, но и рассудочной. – Мускари вы забрали, когда он стал сиротой. Даже не спросили, хочет ли он стать некромагом. Вы взяли его потому, что в нём тлела искра будущего некромага. Искра некромага – слабого и не желающего быть им. Космея. Вы выбрали момент, когда девочка-эльф пришла в отчаяние. Она тоже сирота. Но у неё положение было пострашней: вампиры унижали её, оставив в её же собственном доме прислугой. Вереск. Вы сломали мальчишку, когда ваш преподаватель заставлял его сменить мастера инициации грубейшими методами и даже не подумал о безопасности мальчика, поставленного в жуткую ситуацию. И, наконец, Ивар. Вы месяцы держали его в осознанном сне и учили, не спрашивая, хочет ли он того. Вам было наплевать на то, что мальчик не социализирован. Ведь он, по сути своей, дикарь. Но вы так обрадовались его необычайно сильному дару некромагии, что обучали его, словно… куклу. И неожиданно для меня самонадеянно думали, что, придя в себя, Ивар будет послушен вам. Даже не подумали, с чего бы ему вас слушаться. Вы… – она поморщилась, когда с губ чуть не слетело словечко покрепче. – Вы даже не попытались узнать, каков его характер. То же самое вы чуть не сделали с Коннором. Увидели его силу – и решили, что он ваш (с потрохами – чуть не добавила она).

– К чему вы всё это вспоминаете? – угрюмо спросил Перт. – Да, наш храм теперь на отшибе. Счастье ещё, что нижний город не старается нас поглотить. Если мы будем выбирать детей по их согласию… – Он запнулся, скривился, как будто сунул в рот лимонную дольку. – Или вы предполагаете, что наши ученические классы надо закрывать? Так в Старом городе не бывает.

– Нет. Я предлагаю вам иной способ находить учеников и обращаться с ними. – Селена была спокойна. Сейчас она уже ясно представляла, как и о чём надо говорить с главой храма некромагов. – Ивар попал к вам как подсказка. А вы не поняли. Объясняю. Ивар – сирота из приюта, разгромленного во время войны с магическими машинами. Когда война прошла, в пригород пришли тёмные друиды и сделали то, что должны были сделать вы, – нашли на улицах бездомных мальчиков с даром некромагии.

Перт поднял голову. Тусклые глаза старого эльфа-храмовника оживились.

Селена покосилась на Трисмегиста. Тот сидел спокойно. Можно продолжать.

– Дослушайте меня, потому что Ивар – это подсказка, – упрямо повторила она. – Я не знаю, что сделали или сказали друиды, когда остановили на улице бездомного, голодного мальчика с сильным магическим даром. Могу только предположить. Они дали Ивару цель в жизни. Дурную цель. Но он был маленьким и поверил в эту цель, а потому с радостью начал развивать свои способности. Я сейчас скажу вам несусветную дичь, Перт. В моём мире в старые времена существовали приюты для детей при тогдашних религиозных храмах. Приюты – обратите внимание, Перт. В разных странах моего мира эти приюты отличались друг от друга. В некоторых не только давали детям кров, но и учили их необходимым для выживания умениям – порой даже в зависимости от их талантов и предпочтений. Почему бы храму некромагов не взять одно из опустевших зданий в пригороде? Я думаю, правительство города согласится отдать его вам. Во-первых, население пригорода уменьшено в разы – и свободных зданий полно. Во-вторых, правительству выгодно не потерять большое здание. А значит, пусть храмовники заберут его бесплатно, но оно не будет разрушено из-за того, что им не пользуются. Пусть некромаги-храмовники пройдут – и не один раз – по улицам пригорода и присмотрятся к бездомным детям. Думаю, они будут очень удивлены.

– Зачем нам отдельные приюты? – жёлчно спросил Перт. – Когда мы можем сразу привозить таких детей в храм…

– И сразу настроить их против себя, – перебила его Селена. – Перт, дослушайте! Вы хотите повторить случай с Иваром? Пожалуйста! Но пойдёт ли это на пользу храму? Приют нужен, для того чтобы приютить нужных вам детей. Настроить их на учёбу. Показать им цель в жизни. Объяснить, что дар, которым они владеют, но который не умеют развивать, может быть полезен обществу. Рассказать, как некромаги совершили подвиг во время войны, уничтожив некромагические машины. И уж потом, через какое-то время, привезти их в ваш храм. К чему я веду, Перт? Дети из приюта должны войти в ваш храм как в священное место, перед которым будут благоговеть. А не как в тюрьму. Пора прекратить обучать их так, как сейчас это делаете вы. Не давите на них во время учёбы. Иначе каждый второй ваш ученик будет Иваром. А каждый третий – Вереском. Иначе все они будут мечтать не о том, как стать храмовниками. А о том, как сбежать от вас.

– И будут нюнями, – сквозь зубы сказал Перт. – Придумали тоже – накормить, приютить, а потом учить некромагии. Нам нужны бойцы.

– Ага, а Коннор не боец, да? – жёстко напомнила Селена. – Перт, вспомните ваших лучших учеников его возраста. Сумели бы они выжить в мёртвом лесу? Сумели бы сразиться с тёмными друидами так, как сделал это он? Ответьте на этот вопрос честно – даже не мне. Самому себе!

– Вернёмся к Ивару, – напористо скомандовал храмовник. – Мы слишком удалились от темы нашего разговора. Вы отдадите его нам?

– Он не вещь, чтобы его передавать из рук в руки – это во-первых, – чётко сказала Селена. – И как я могу отдать вам мальчика, если вы не справились с ним? Это во-вторых. Всё, Перт. Теперь Ивар – не ваша забота. Ищите себе других учеников. И вот что я вам ещё скажу. Да, я всё ещё считаю Ильма предателем. Но я знаю, что в его храме привлекают учеников именно так – давая им своё представление о том, чем они должны гордиться, когда они становятся Белостенными. Возьмите себе на заметку его принцип подбора учеников, Перт. А сейчас – всё. Аудиенция… – она усмехнулась. – Закончена.

– Но я настаиваю… – вскипел совершенно оживший некромаг.

– Оглянитесь, Перт, – предложила ему Селена. – И только после этого скажите мне, хотите ли вы продолжить этот разговор.

Эльф-храмовник недоверчиво посмотрел на неё, а потом нехотя обернулся. И немедленно встал со скамьи, чтобы идти к своей машине, возле которой стояли храмовники, тоже наблюдая, как к пейнтбольному полю изо всех сил бегут подростки с Коннором во главе.

– До свидания, – вслед ему прошептала Селена и поднялась, чувствуя болезненно отяжелевшие плечи: беседа с некромагом далась очень трудно. – Трисмегист, я права?

Он не стал переспрашивать, о чём она говорит.

– Вы правы.

– Но поймёт ли Перт?

– Для начала задумается. В вашем предложении насчёт приюта для магически одарённых бездомных детей есть весьма рациональное зерно. Но, если честно, Селена, меня сейчас интригует появление Коннора и детей в школьное время. Пока вы разговаривали с Пертом, я видел, как в деревню проехали три машины с детьми.

– Что-о?! – ужаснулась она, собираясь бежать к Коннору навстречу.

– Не торопитесь, – ухватил её за рукав старый эльф-бродяга. – Пойдём не спеша, а Коннор нас нагонит и объяснит, в чём дело.

“Ему хорошо так говорить! – мысленно возмутилась Селена. – А если в школе что-нибудь стряслось?! Вон как отчаянно бежит мой старший сын!”

И тут же услышала усмешливое хмыканье Трисмегиста, который шёл рядом, взяв её под руку, и который словно прочитал её мысли.

– Не спасать ли вас мчался Коннор?

Озадаченно сдвинув брови, Селена взглянула на серое от облаков небо. Если Трисмегист и прав, то всё равно в первую очередь надо выяснить, почему дети вернулись раньше положенного.

Но если Трисмегист прав, неужели Коннор и впрямь бежит защищать её от некромагов? Впрочем, он уже идёт спокойней, дожидаясь, пока его догонят ещё несколько мальчишек.

Мимо ребят проехала чёрная машина, едва заметно огибая идущего мальчишку-некроманта, словно побаиваясь ехать близко к нему. А может, и правда боялись…

За несколько шагов до встречи с Коннором Трисмегист убрал руку с локтя Селены, и она сама побежала к старшему сыну. Задыхающийся от сумасшедшего бега, Коннор замедлил шаг, и она сумела обнять его и тревожно спросить:

– Что случилось, Коннор?!

– У тебя… всё хорошо?! – еле выговорил мальчишка, провожая глазами ехавшую по луговине к мосту через речку машину. – Они тебя не обидели?!

Она нашла в себе силы не засмеяться: Трисмегист сообразил правильно!

Вслед за Коннором – Вереск, Эрно и Мика. Ещё несколько знакомых фигурок вошло на территорию деревни. Трисмегист улыбнулся подбежавшим ребятам и пошёл чуть быстрей к калитке изгороди.

– Они приезжали за Иваром?

– И это тоже, – согласилась Селена, взяв Мику за руку.

– А что ещё? – немедленно спросил мальчишка-вампир.

– Перт не может понять, почему именно их ученики не хотят оставаться в храме.

Вздох Вереска она скорее услышала, чем увидела. А потом он осторожно спросил:

– Они заберут Ивара?

Она успела удивиться: ему-то что? Ивар – человек, Вереск – эльф. Потом обругала себя: уже начинает привыкать к уровневым реалиям этого мира? А если мальчишка-эльф просто сочувствует человеку, с которым некромаги обошлись ещё хуже, чем с ним?

– Я сказала – не отдам, – ответила Селена. – Но за самого Ивара решать не буду. Если захочет вернуться – удерживать не буду.

– … Не захочет, – после короткого молчания внезапно сказал Эрно. – Ему у нас очень нравится. Только он разговаривать пока не умеет.

– Это ты про столовую вспомнил? – весело рассмеялся Мика.

Он как-то очень быстро пришёл в себя, в отличие от остальных бегунов. И это обстоятельство напомнило Селене кое о чём.

– Так, вы мне зубы не заговаривайте, – велела она. – Почему вы вернулись домой? По времени у вас сейчас должен заканчиваться третий урок. В чём дело?

– У нас была лабораторка, – беспечно сказал Мика. – И один мальчик, эльф – между прочим (Вереск заворчал что-то невнятное), перепутал порядок действий. Он плохо изучил инструкцию, – строго и даже назидательно сказал мальчишка-вампир и тут же хихикнул, сминая напрочь весь свой образ примерного ученика: – Зато теперь у нас есть три дня выходных!

– А кто вас довёз? – испугалась Селена. – Или все так и шли – всю дорогу пешком?!

Выслушав сбивчивые пояснения ребят про три машины и вспомнив слова Трисмегиста, она успокоенно кивнула и пошла к калитке, уже привычно расспрашивая ребят, кто именно сел в машины, а кто – пошёл своими ногами. Впрочем, оглянувшись, она улыбнулась. Ребята тоже обернулись.

– Джарри! – обрадовался Мика. – Это его машина!

– А в ней все наши, кто за нами не успел! – рассмеялся Коннор. – Наверное, он их по дороге подобрал.

Пришлось ждать, пока машина Джарри подъедет к изгороди, открыть ему, чтобы он без помех въехал на территорию деревни. Дети, сидевшие в салоне, немедленно выскочили, чтобы пойти к Тёплой Норе вместе с Селеной. Разговаривая со всеми сразу, ужасаясь вместе с теми, кто рассказывал, как испугались вонючего дыма, смеясь, когда хохотали, рассказывая, что узнали этот дым и обрадовались выходным дням, Селена даже в суматохе уловила, что и Коннора, и Мику что-то беспокоит. Нет, и они улыбались и смеялись, но то и дело прислушивались к своим браслетам, встревоженно переглядывались, чтобы пройти ещё пару шагов и вновь настроиться на общую беседу.

Это Селена могла разгадать и без Трисмегиста. Оба страшатся из-за Ивара, оставленного без их присмотра на несколько часов… Странно, но промелькнула нехорошая мысль, что именно ребята из братства устроили алхимическую катастрофу в масштабах одной школы, а не какой-то неизвестный мальчишка-эльф со стороны… Но Мика, кажется, был искренен. Или?..

Несколько шагов, несколько невнятных ответов на неуслышанные вопросы, и Селена отмахнулась: её мальчишки если и устроили нечто, то смысл сейчас – жалеть о том, чего не вернуть? Отругать она их отругает, если всё же истина всплывёт. А если нет – так понятно, почему они это сделали. Если сделали…

Дружной толпой дошли до Тёплой Норы, где Вильма, уже окружённая счастливыми малышами, командовала их распорядком дня до обеда.

Селена немедленно подошла к терпеливо выжидающим водителям трёх машин, коротко расспросила их, какой была дорога и сколько существ они привезли. После чего отвела всех троих в столовую Тёплой Норы, где домашние и дежурные выставили перед ними на стол неплохой и сытный перекус. А потом хозяйка выдала каждому из водителей требуемую сумму, исподтишка подсказанную подошедшим Джарри. Один человек и два оборотня радостью приняли деньги и тут же собрались в обратную дорогу. Селена, глядя вслед отъезжающим машинам и ребятам, севшим в салон, чтобы помочь переехать границу между территорией деревни и луговиной, поймала себя на мысли, что снова думает о том, не была ли лабораторка неудачной, потому что несчастный случай на ней искусственно (и искусно!) вызван школьниками.

Но думать плохо о своих ребятах не хотелось. И она обернулась к обитателям Тёплой Норы, которые за её спиной обговаривали, как провести неожиданно свободные от школы часы.

– А где Ирма? Риган? – спросил Мика.

И вот тут Селена поняла, что её смутные предположения о проказе братства, кажется, имеют под собой основу. Задавший такой простенький вопрос Мика при этом выглядел побледневшим и откровенно струхнувшим.

– Сегодня по расписанию Асдис работает с классом младших до обеда, а Викар с самыми маленькими – после. Забыли? – слегка удивилась хозяйка Тёплой Норы, гадая, спросить – нет, почему Мику так интересует этот вопрос.

Младшие, остававшиеся после отъезда школьников в пригородную школу, были собраны в две группы. В одну входили почти сверстники: Вилл и Тармо, Нуала и Айна. В группу повзрослей – Ирма, Риган, Вади, Берилл, Оливия и Гарден, которого пока нельзя было отпускать в школу из-за его странной особенности – в сложных для него моментах жизни он всё ещё уходил на край эльфийского леса. Отдельной группой шли самые маленькие: малыш-эльф Корилус, малыши-оборотни Шамси и Торсти и двое малышей-людей – Брин и Илмари. В последнее время младшую группу начал сопровождать Фаркас, но малыш-оборотень пока воспринимал деревенскую школу как довольно странное место, где ему почему-то нельзя играть. Поэтому его частенько оставляли в детском уголке Тёплой Норы – в манеже на пару со Стеном и следившим за ними Моно. Все учебные группы дополняли и младшие дети деревенских жителей, так что на уроках порой было весело не только из-за Фаркаса.

Сейчас детишки, среди которых заводилой был малыш Корилус, и окружили Вильму, звонко рассказывая, как они скучали без неё, и сразу таща любимую няньку в сад, на площадки, где можно и покататься на качелях, а можно и просто посидеть, играя в словесные игры. Моди, наверное рассчитывавший на неожиданно свободное время, ходил вокруг ясельников Вильмы с таким кислым выражением лица, что старшие ребята посмеивались над несчастным кавалером, чью даму отобрали, руководствуясь численным и возрастным преимуществом.

– А где Ивар? – насторожённо спросил Коннор, зорко оглядываясь.

– Вон сидит Викар! – кивнула Селена. – Спросите у него.

Четвёрка мальчишек восприняла её совет очень серьёзно и тут же направились к учителю начальной школы, который внимательно слушал оборотней, успевших побывать на уроках математики. Кажется, темноволосому Викару сегодня снова предстоит заново рассказывать ребятам материал, который они не очень поняли.

– Почему они интересуются Иваром – я понимаю, – прошептал Джарри, тихонько подошедший сзади. – Но почему они при этом испытывают страх – не очень.

– Коннор! – позвал с крыльца Тёплой Норы Хельми. – Мы здесь!

Рядом с ним появился Мирт и даже помахал рукой. Колин маячил за его спиной.

Коннор с ребятами быстро свернули к братьям. Объединившись, они забежали в дом, и Селена нисколько не сомневалась, что они уже поднимаются по лестнице в мансарду, где Хельми, ранее прилетевший, Мирт и Колин будут знакомить братьев и сопровождающих их Вереска и Эрно с последними новостями об Иваре.

Кстати, о птичках…

– Схожу-ка я в учебку, – спокойно сказала Селена семейному. – Джарри, домашние тебе оставили горячий чай. Пить-то с дороги, наверное, хочется. Иди, пока меня нет.

– Пока тебя нет? – шутливо повторил Джарри. – А что будет, когда вернёшься?

– Что-нибудь придумаем! – засмеялась Селена, оглядываясь и замечая, как легко школьники сориентировались с новым расписанием и немедленно нашли для себя занятия: кто-то решил прогуляться на пруд, с мечтательной улыбкой предвкушая сидение с удочками на мостках. Кто-то помчался в ангары – снаряжать дельтапланы для совместного полёта. А кто-то, более деловой, ринулся в гостиную – собирать из рукотворных бусин новые украшения.

Джарри зашёл в Тёплую Нору, а Селена заторопилась в учебку, недоумевая: Ивара и правда нигде не видно. Неужели он сидит в классе с какой-то из младших групп? До конца урока оставалось немного.

Она вошла в учебку, осторожно заглянула на любимую веранду Аманды, заслышав звенящий смех. В приоткрытую дверь разглядела сидевших рядышком Минну и Вик, играющих со своими младшими сестрёнками. А напротив них сидела Аманда, что-то взахлёб рассказывая, что и вызывало взрывы весёлого смеха.

Убедившись, что белокурая жена чёрного дракона очаровала девушку-оборотня и что у них, кажется, работа в самом разгаре, Селена не стала заходить в швейную мастерскую, а сразу прошла в дом. Издалека услышала размеренный и звучный голос Асдис, объясняющей азы современного общего языка Города Утренней Зари, а затем – диктовку, в перерывах которой дети (Селена приблизила нос к щели между дверью и косяком) старательно записывали продиктованное. Постепенно открывая дверь всё шире, чтобы разглядеть весь класс, Селена наконец наткнулась на Ивара. Если честно, она не ожидала его увидеть здесь. Ей казалось, что он должен неприкаянно скитаться по осеннему унылому саду Тёплой Норы, а то и по чужим садам, прячась от всех.

Насмешливо Селена оценила себя, как жутко романтичную. Ишь, какую картинку себе придумала! Прямо осталось заставить кого-то из ребят-эльфов (у них особенно хорошо получается!) нарисовать нечто вроде пейзажной картины “Осеннее одиночество”: облетевший октябрьский сад в желтовато-коричневых красках, а в нём одинокая чёрная фигурка – бедного и несчастного Ивара.

Повздыхав над придуманной картинкой и над Иваром, Селена снова закрыла дверь и устремилась к выходу. То, что она увидела, немного утешало, если учесть, что мальчик-некромаг только-только попал в сообщество Тёплой Норы: он сидел и сосредоточенно писал в тетради. Селена улыбнулась: Асдис, нисколько не сомневаясь, дала новичку даже учебник. Причём сидел мальчик-некромаг за одним столом с Гарденом, младшим братом Мирта. Предупредили ли Ивара, что с Гарденом, до сих пор довольно проблемным мальчиком, надо общаться очень осторожно и даже трепетно?

И только выйдя из учебки, Селена покачала головой: почему Ивар сел рядом с Гарденом? Один – тёмный друид, вооружённый знаниями некромагов первых двух уровней обучения. Другой – беглец, частенько “уходящий” на край эльфийского леса – места, понимание которого для Селены до сих пор страшнейшая тайна.

Вышла на улицу и остановилась. Навстречу мчалось братство, увеличившееся за счёт Эрно и Вереска. Увидели Селену, затормозили.

– Он там?! – выпалил Мирт.

– Он в классе Ирмы?! – взволнованно вторил ему Колин.

– Почему вы так беспокоитесь? – Селена почувствовала, что начинает сердиться. Сплошные тайны и загадки! – Да, он там, в классе Ирмы и Гардена. Пишет диктант!

Вот тут они растерялись так, что уставились на хозяйку Тёплой Норы, не в силах произнести ни слова. Первым очнулся Мика. Проворчал:

– Ну вот! Мы тут из-за него!.. А он себе – вон что!

– Объяснить ничего не хотите? – предложила Селена.

– Мама Селена, – Коннор мягко взял её под руку (почти как Трисмегист – подумалось ей) и мягко же увёл её от окон учебки. – Мы знаем, кто Ивар, поэтому боимся за наших. Да, мы знаем, что ты веришь в то, что ему понравится у нас здесь, но…

– Но мы боимся за наших младших, – серьёзно сказал Мирт. – Перт приезжал?

– Приезжал, – ответила она. – Живой и настроенный весьма серьёзно. Разве Коннор не пересказал то, что я ему говорила?

– Не успел, – повинился старший сын, впрочем, не выглядя виновным, а скорей – задумчивым и хмурым. Селене захотелось схватить его за руку и утащить в кабинет, чтобы подробно расспросить обо всём, что он утаивает. Но слишком хорошо понимала, что нельзя сейчас отрывать его от братьев и друзей.

– Эрно! – закричала от Тёплой Норы Маев. – Ты где?! Пойдём в ангары!

– Коннор! – закричала и Лада. – Ты где?!

– Сейчас! – чуть не дуэтом откликнулись мальчишки, переглянулись и засмеялись.

Заключив, что ничего особенного не происходит, Селена кивнула всей честной компании и поспешила в Тёплую Нору – поделиться с Джарри своими сомнениями в том, что лабораторка была безнадёжно испорчена кем-то другим, а не обитателем Тёплой Норы, и тем, что же теперь делать, если напортачили всё-таки свои ребята. А заодно – как бы узнать, что тому виной – нетерпению ребят побыстрей оказаться дома. Неужели всего лишь присутствие Ивара, как они считают, опасного для младших?

Ей не повезло. Как объяснили домашние, Джарри только что ушёл искать Вилмора, который ещё не знал, что школьники Тёплой Норы вернулись домой, возможно специально сорвав уроки в пригородной школе.

В последнее время Вилмора можно было найти в одном из складов Мики (тот милостиво разрешил – ради блага хозяйства Тёплой Норы), где мужчина-оборотень выискивал детали для сельскохозяйственных машин, которым то и дело требовался мелкий ремонт. Что значит – Вилмор где-то в саду и не знает о возвращении Ринд. Селена даже улыбнулась: Джарри-то – покровитель влюблённых, получается.

И призадумалась, вспомнив, как кричали Маев и Лада, выкликивая своих мальчишек. Может, тоже поорать? Она представила, как изо всех сил кричит: “Джарри!!” – и на крик, естественно, собирается почти вся Тёплая Нора, потому как крик хозяйки – это нечто из ряда вон выходящее. И засмеялась. Несмотря на присутствие неизвестной и опасной величины в лице Ивара, несмотря на так и неразгаданную причину внезапного появления школьников в деревне, сегодня настроение у неё было замечательное. Из-за того что Трисмегист подсказал ей, как говорить с Пертом? Или потому, что прямо сейчас она увидит своего Джарри? Всё может быть…

Глава восьмая

В библиотеку учебного дома младшие пока не совались. Небольшое помещение, наполненное немногими шкафами со старинными и переписанными от руки книгами, сидящие за парой столов одинокие читатели или переписчики вызывали у малышни трепет – и облегчение, что это богатство пока её уму недоступно, как и таинственная работа знающих.

Поэтому братство в полном составе – минус Эрно и Вереск, которых их подруги соблазнили-таки прогулками по земле и в небесах, – уселось за стол. Здесь к ребятам пристроилась Лада. Девочка согласилась подождать Коннора и с живым любопытством прислушивалась к обсуждению ситуации с Иваром.