Текст книги "Детский сад-9 (СИ)"

Автор книги: Джиллиан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Детский сад-9
Джиллиан

ЭХО МЁРТВОГО ЛЕСА

Первая глава

Девушка-оборотень, на пороге семнадцатилетия, вытянувшись в струнку да ещё будучи в здешней полувоенной форме, стояла перед столом директора прямо-таки солдатиком. На симпатичном, хоть и простеньком, не слишком запоминающемся лице – показное, а на деле напряжённое, с трудом удерживаемое равнодушие, в небольших глазах – страх.

– Ты всё поняла, Минна? – размеренно спросил директор приюта. – Иди переодеваться и готовиться к отъезду.

Селена прямо-таки увидела: девушка оцепенела от ужаса, но сумела собраться с силами и сипловато спросила:

– Я не совсем… А мои младшие?

– Оденешь их сама! – недовольно сказал директор, как будто не понял её страха.

Из кабинета девушка выпорхнула так, словно с её плеч сняли громадную тяжесть. Не посмела даже скоситься на хозяев чужого приюта, приехавших за ней и её сёстрами. Пока она испытывала лишь счастье, что её берут в другой приют вместе с младшими сёстрами. Хотя в глазах всё ещё плескалась толика страха перед будущим. Но ведь не разлучат с младшими! – и это условие было решающим в недолгой жизни несчастной сироты, полгода назад попавшей в Западный приют.

Поднявшись, Селена слегка склонила голову:

– Думаю, на этом всё.

Директор Западного исподлобья взглянул на неё, потом – на Джарри, неспешно поднявшегося следом за семейной.

– Спрашивать, откуда вы про девочку узнали, не стоит?

– Земля слухами полнится, – чуть шутливо и улыбаясь, развела руками Селена, одновременно размышляя, как легко до сих пор ложатся на язык поговорки и пословицы её бывшего мира.

Когда не знаешь, стоит ли выдавать Чистильщиков, лучше промолчать. О девушке-оборотне, после смерти отца (мать погибла ещё раньше) попавшей в Западный приют вместе с тремя сестрёнками, рассказал в Тёплой Норе Чистильщик Эван. Старшие её рода не захотели брать Минну к себе. Всё как всегда: если бы они были мальчиками, разобрали бы по семьям быстро. Но девочки… Когда вторую по возрасту девочку решили-таки удочерить, старшая устроила что-то вроде голодовки, запершись с сёстрами в одной из приютских комнат, – так она испугалась нового потрясения в её маленькой семье. От выбранной девочки потенциальная семья тут же отказались, посчитав её слишком строптивой. Приют находился в районе, где действовали незнакомые обитателям Тёплой Норы Чистильщики. Но все они обычно держали связь со своими. Так что одни передали другим информацию об инциденте в Западном приюте, и таким образом Эван узнал о девушке-оборотне, отстоявшей свою маленькую семью.

Вежливо распрощавшись с директором-человеком (в его приюте в основном были люди и оборотни), Джарри и Селена вышли на небольшую площадку перед входом в главное, административное здание… Здесь октябрь-буреломник выглядел роскошно, даже если учитывать лёгкие заморозки по утрам. В очередной раз оглядываясь, Селена пожалела, что таких богатых клумб она не создала вокруг Тёплой Норы, а ведь этой красоты очень и очень хочется. Каких только цветов здесь нет! Но больше всего нравятся те, что напоминают о доме, хоть о нём Селена и не скучала: элементарно времени на ностальгию нет. Вот чуть подвядшие цветы, похожие на флоксы, вот – кажется, георгины, а вот даже астры, готовые выдержать лёгкий морозец! Где бы найти цветочные семена – посадить цветы на будущий год… Впрочем, пока не до них.

– Наши там машину не угробят? – с тревогой спросила Селена, торопясь к воротам, за которыми стояло их средство передвижения и ребята, преимущественно из оборотней.

– Ринд не позволит, – легкомысленно отозвался семейный.

Когда они подошли к воротам, Джарри закрыл лицо руками, рассмеявшись: Ринд, которую взяли в “военный поход” как самую рассудительную и самую взрослую из оборотней, рыча, бегала вокруг машины, стараясь поймать Ирму с Виллом. Удирающая от неё малышня визжала от ужаса и удовольствия, а из бокового окошка торчали головы хихикающих Отсаны и Тармо. Герда не видно – наверное, сидит в салоне машины, болтает с Далией.

Всех ребят: и малышню, и подростков – Селена взяла с собой в надежде, что та самая Минна, увидев будущих друзей и подруг, сразу поймёт, что в Тёплой Норе ей будет легче, чем в обычном приюте, где всё ещё практиковалось разделение сестёр и братьев при усыновлении или удочерении. Но сейчас, глядя на то, как визжит Ирма, Селена радовалась только одному: машина стоит далеко от окон директорского кабинета, и тот, строгий и суховатый, не видит этого безобразия.

Джарри не сомневался. Благо девочки бегали вокруг машины, он ринулся вперёд и схватил за подмышки бегущую мимо него Ирму. Волчишка от восторга завизжала ещё громче и обняла его. Если учесть, что в последнее время она не только выросла, но и “набрала мяса”, было странным видеть, как девочка-подросток радуется возможности посидеть на надёжных руках… В общем, все запыхались и вскоре были возвращены на время ожидания новичков в салон машины. Младшие сразу прильнули к окнам, выходящим к административному зданию.

– Ух ты… – прошептала волчишка, плюща нос о стекло.

Селена, стоявшая у открытой двери машины, взглянула на ворота. К ним торопливо приближалась Минна. За руку она тащила сестрёнку – ту самую девочку-оборотня, которую чуть не удочерили. Другой рукой держала большую корзину, в которой, как понимала Селена, лежали её младшие сестрёнки, сейчас для удобства обернувшиеся. Обе малышки чуть высовывали свои носы поверх корзинного края, торопливо вынюхивая, что происходит в белом свете, и сразу пугливо прятались на дно.

Джарри тут же поспешил помочь с тяжестью.

Селена хмыкнула. Даже она, всего несколько лет назад вписавшаяся в этот мир, сообразила, что сейчас произойдёт. Но рыцарские замашки Джарри не давали ему думать далее желания помочь… Минна, заметив мужчину, на ходу протягивающего руки к её драгоценной ноше, мгновенно встала на месте и резко отвела корзину за спину, испуганная. А подросток-оборотень тут же прижалась к ней, обняв за талию и заскулив.

– Ринд, – вполголоса позвала Селена.

Ну, где Ринд – там и остальные. Радостно вопящая толпа бегущих оборотней-малышей и спокойно идущих к Минне подростков произвела нужное впечатление. Минна так растерялась, что не заметила, как из её рук мягко взяли корзину с сестрёнками.

Вскоре новенькую девочку усадили в машине, между Ринд и Отсаной, её сестру помладше – Вик – окружили Далия и Герд. Корзину с её ошеломлёнными младшими сестрёнками обсели на полу Ирма и её компашка, уговаривая вылезти и обернуться, чтобы познакомиться ближе.

– Мы балахоны взяли и на вас! – прельщали волчишек Ирма и двойняшки. – Вылезайте – поболтаем! Эй, Минна, скажи им, чтобы не боялись!

Минна пару раз пыталась наклониться, чтобы схватить корзину, но всякий раз оглядывалась, постепенно всё больше обалдевая от рушащейся на неё информации и тут же забывая о горячем желании защитить от незнакомцев своих сестричек. Впрочем, много горестно думать ей не давали. Сразу, как только машина двинулась домой, в Тёплую Нору, её познакомили со всеми присутствующими, а потом, не дожидаясь вопросов, заверили, что в Тёплой Норе есть ещё оборотни, с которыми интересно будет подружиться… А потом Селена добродушно спросила:

– Ну как? Теперь тебе не страшно переезжать к нам?

– Зачем?! – выпалила девушка-оборотень и сжалась, но потом упрямо закончила: – Почему вы нас забрали? Мы все… сёстры!

Селена сразу поняла, что девушка запнулась на слове “девочки”. И пожала плечами: сложно будет довольно взрослой, старше даже Ринд, девушке-оборотню влиться в состав Тёплой Норы. Слишком запугана. Слишком чётко понимает своё место в жизни. Поэтому ответила ей легкомысленно и даже насмешливо:

– Минна, у нас много оборотней-мальчиков. Девочек не хватает.

Минна захлопала глазами, явно не понимая, насколько серьёзно говорит хозяйка неизвестного ей приюта. Зато Ирма тут же заявила:

– Можешь гулять с кем угодно, только с Вади нельзя! Он мой будущий семейный!

Двойняшки тут же захихикали и втихаря зашептали дразнилку, которой их однажды на свою голову научила Селена:

– Тили-тили тесто! Семейная с семейным!

Волчишка пренебрежительно фыркнула, а потом достала из кармана собственноручно сделанные бусики и протянула Вик.

– Держи, это тебе мой подарок!

Девочка-оборотень, которой, как знала Селена, около двенадцати лет, оглушённо взглянула на старшую сестру. Та беспомощно осмотрела взрослых, и Селена подтвердила:

– Наши к вашему приезду подготовились. Это и правда – подарки для вас. Берите. – И добавила, улыбаясь: – Потом и сами себе научитесь такие делать, правда, Отсана?

– Ой, какие красивые можно сделать! – обрадовалась девочка-оборотень возможности рассказать о том, что ей нравится. – Вот смотри: это я вчера собрала, а эти колечки и браслетики мне сделал Сильвестр – мы с ним дружим. А ещё у меня столько незаконченных! Ух! Я себе шкатулочку хочу наполнить!

– Какую шкатулочку? – боязливо заговорила Вик.

У этой девочки, в отличие от старшей сестры, лицо было не просто симпатичным, но очень славным, большеглазым, что у оборотней встречалось редко. Правда, заметила Селена, ещё и очень уж худеньким. Не хотелось думать плохо о директоре приюта, где девочки жили, но легко было заподозрить, что наказывали-таки провинившихся голодом.

Народ с привычным жаром принялся объяснять, что у всех девочек в Тёплой Норе есть свои шкатулки, куда они собирают наиболее понравившиеся украшения. И вскоре Минна, кажется, прочувствовала, что едет в довольно дружелюбное место. Но, как выяснилось через минуты, она несколько своеобразно восприняла информацию о Тёплой Норе. Уже спокойней глядя на всех, она спросила:

– В вашем приюте только оборотни?

– Почему?! – удивилась Ирма. – В моей банде, – похвасталась она, – есть эльф Корилус и вампир Берилл, а ещё с нами бегает Риган. Он дракон, и мы с ним однажды вызвали взрослых драконов! И они прилетели! Вот!

Минна посмотрела на Ирму со странным чувством, а потом перевела взгляд на Селену. Та, едва пряча улыбку, кивнула.

– В нашей Тёплой Норе есть даже тролли. Как же ты, Ирма, про Моно забыла?

– Ой, Моно! – обрадовалась Ирма. – Минна, ты не представляешь, какие он умеет придумывать сказки!!

Вовсе ошарашенная, Минна замолчала. Судя по всему, девушка неглупая, она решила разобраться со всеми сведениями, вываленными ей на голову, в самой Тёплой Норе, проверив их собственными глазами и ушами.

А ребята продолжали рассказывать уже о развлечениях. Про пейнтбольное поле, где две команды бегают и стреляют друг в друга краской. Про дельтапланы. Про воздушных змеев. Про пикники в лесу… Незаметно из корзины вылезли самые младшие сестрички Минны – их, обернувшихся, тут же одели в балахоны, и они сели рядом с Ирмой, обалдело открыв рты на неё.

Селена смотрела на это чуть ли не цирковое представление, затаённо вздыхая: всегда бы так легко решать внутренние проблемы Тёплой Норы!..

– Что загрустила, семейная моя? – прошептал Джарри, склонившись к самому уху.

– Приедем – грустить будет некогда, вот и грущу здесь, пока возможность есть, – пошутила Селена.

– Селена! – закричала Ирма. – Можно, пока Минне с девочками комнату показывают, мы сбегаем на поле?

Поле – следует понимать, пейнтбольное. Селена пожала плечами.

– Ты пойдёшь с Виллом и Тармо?

– Не-е, Берилла прихватим!

Младшие сестрички смотрели на Ирму, как на… Невообразимо, в общем, смотрели. Наверное, сомневались-таки в её дружбе аж с самим вампиром.

Но Селена гнула своё:

– А ещё кого возьмёшь?

– Вади, – уже удивлённо сказала Ирма. – А чего?

– Да нет, можешь идти, – пробормотала Селена, заправляя за ухо пряди, выбившиеся из свёрнутой на макушке русой косы, недавно укороченной.

Теперь она успокоилась: если на пейнтбольном поле будут Вади и Берилл, они присмотрят, чтобы Ирма не учудила чего-нибудь лишнего. А в таком составе – Ирма и её компания просто возьмут скейты (последняя разработка Мики по воспоминаниям Селены о своём мире) и будут кататься по всем препятствиям поля… Волчишка всё надеялась уговорить чёрного дракона и Джарри придумать игру, чтобы в ней игроки не бегали, а использовали скейты. Уж очень ей нравилось лихо спрыгивать с искусственных пригорков и мчаться дальше, выделывая такие кульбиты, что Селена просто отказывалась смотреть на этот ужас, а Джарри задумчиво толковал о том, что неплохо бы организовать соревнования по скейтовому спорту.

… В деревню приехали быстро – выходной день в городе: на дорогах тихо и спокойно, машины редки. Добрались до Пригородной изгороди. Селена взглянула на Минну и улыбнулась ей:

– Ну вот, почти и дома.

Девушка-оборотень ответно улыбнулась, но как-то кисло. Селена легко считала: кому дом, а кому – и приют, страшный – несмотря на его обитателей, которые всю дорогу дружелюбно общались с новичками.

– Выходим, – скомандовал Джарри, – и смотрим на небо!

– Ага!! – завопила Ирма, выскакивая из машины и неистово размахивая руками. – Нас встречают на дельтапланах! Это Космея и Мускари! Эрно и Маев! Ага!!

Дельтапланы степенно парили над деревней, время от времени величественно разворачиваясь и покачивая крыльями.

– Это драконы? – боязливо спросила Вик, прижимаясь к ошеломлённой сестре.

– Неа! Это всего лишь наши эльфы и маги! – гордо сказала Ирма и даже не обиделась, когда Ринд шутливо хлопнула её по затылку за пренебрежительное в игре на публику “всего лишь”.

Пока все глазели на небо, заворожённые управляемыми громадными птицами, Джарри открыл ворота в изгороди и завёл машину на территорию деревни, а потом позвал пассажиров прогуляться. Гулять пришлось недолго. При виде Тёплой Норы Ирма вместе с двойняшками сиганула вперёд, ободрённая разрешением Селены посетить пейнтбольное поле. Уже со двора послышались её вопли:

– Берилл! Вади-и! Где наши скейты?!

И Селена вместе с попутчиками завела Минну и её сестрёнок в дом.

… Ирма хищно пригнулась и помчалась вперёд, отталкиваясь одной ногой от земли, другой стоя на скейте и выжидая лучший момент, чтобы проехаться по взгорку-трамплину – и взлететь!

– Догоняю! – коротко предупредил за спиной Берилл.

– Фи… – пробормотала Ирма, резко переводя скейт с тропки на взгорок.

Когда она взлетела, раскинув руки-крылья, ей стало всё равно, догонят её или нет! Чувство полёта, которое она испытывала несколько раз, когда её брали с собой в небо дельтапланеристы, стало ей подвластно только сейчас, когда она освоила скейт. И даже не жаль, что оно, это умопомрачительное чувство, слишком коротко!.. Забыв обо всём на свете, упоённо пролетая над ямой, сейчас не замаскированной, она наслаждалась воздухом, бьющим в лицо, и ощущением временной, но такой притягательной невесомости!

Остальные “бандиты” яму предусмотрительно объехали и с завистью уставились на запыхавшуюся волчишку, которая оглядывалась на яму и вздыхала от счастья.

Далёкий крик заставил всех обернуться. Оставленный в конце поля мальчик-дракон Риган махал руками, явно призывая к себе. Удивлённая компашка быстро встала на скейты и по боковой дорожке перед скамьями для зрителей бросилась к нему.

Вскоре все пятеро окружили Ригана, сидевшего на скамейке, и неизвестного подростка, составившего ему компанию. Подросток этот был бритоголов, скуласт, сильно худ, с пронзительными серыми глазами и одет в чёрный балахон… Ирма внимательно оглядела его и спросила:

– Чё, от некромагов сбежал?

Подросток в ответ едва заметно улыбнулся и доброжелательно спросил:

– Откуда ты знаешь?

– Голова без волос и чёрный балахон, – объяснила волчишка. – У нас так Мускари сбежал от них – правда, он успел до бритья, а потом – Космея, но ей немного уже волосы пообрезали. Они тоже некромагами не захотели быть. А потом и Вереск от них ушёл – вот он уже бритый был. Но мы ему шапочку связали, чтобы не мёрз. И он тоже не хотел оставаться там.

– А с чего ты решила, что я не хочу? – усмехнулся бритый. – Может, я хочу немного побродить по всяким землям, а потом вернуться в Старый город?

– Ну, я думала, что ты сбежал, потому что у нас Тёплая Нора, – в небольшом замешательстве объяснила Ирма, видя, что её спутники не собираются заговаривать с незнакомцем. – Но если ты хочешь вернуться… – Она нахмурилась, размышляя, а потом рассиялась: – Ты, наверное, голодный? Пойдём в Тёплую Нору – мы тебя накормим! А потом – иди, куда хочешь. Меня зовут Ирма.

Ирма знала, что Селена зовёт её непробиваемой. Волчишка редко злилась по-настоящему, а всякую ситуацию умудрялась повернуть так, как хотелось ей. Вот и сейчас. Неизвестный хотел переиграть её в превосходстве, а она сделала так, что он хоть и не смутился, но на всё же с запинкой ответил:

– Меня зовут… Ивар.

Ирма оглянулась на горизонт и отметила:

– До ужина совсем чуть-чуть осталось. Хочешь покататься на скейте? Или ты очень голоден? Если голоден, мы проводим тебя в Тёплую Нору – Селена даст тебе поужинать.

– Я пробовал войти в деревню. Меня не пускает защита.

– Ничего, – заверила его Ирма, – я дам тебе свой браслет – он тебя пропустит.

И уловила странный взгляд слишком спокойного дракончика на Ивара. Риган смотрел на него так, словно что-то пытался вспомнить.

– И вы из-за меня пойдёте домой вот так сразу? – не поверил Ивар.

– Почему – нет? – удивилась волчишка.

– Но вы так азартно гоняли на этих штуках…

– Попробуешь? Знаешь, как здорово! – щедро предложила Ирма, ногой подталкивая скейт, чтобы тот подъехал к Ивару и легонько стукнулся о его ногу.

Ивар поднял брови, но оставил тощую котомку на скамье – со смешком:

– Дракону я доверяю.

– С-спас-сибо, – непроницаемо сказал Риган, и Ирма снова оглянулась на него.

Когда Ивар отъехал на приличное расстояние, волчишка немедленно спросила:

– Риган, ты смотришь на него, как будто знаешь. Скажешь нам?

Мальчик-дракон только с досадой помотал головой, не спуская глаз с пришельца.

Ивар “пробовал” недолго: проехался по зрительской дорожке в одну сторону, потом – в другую. Остановился перед той же скамейкой с Риганом и отдал скейт Ирме.

– Любопытно, – сказал он. – Ну что? Не передумала вести меня в Тёплую Нору?

Он как-то странно говорил: вроде и дружелюбно, но в то же время было в его интонациях что-то настораживающее. Не это ли заметил Риган, почему и не захотел быть с ним доброжелательным? Ирма скорчила такое же непроницаемое выражение, что и мальчик-дракон, и ответила:

– А ты? Не передумал идти за мной?

И, забросив скейт на спину, благо он на ремне, повернулась к изгороди. За спиной услышала негромкое:

– Впервые вижу, чтобы волчишка вела себя так развязно.

Ирма похолодела. Она постоянно забывала, что посторонним – не оборотням! – может не понравиться её поведение. Прикусила губу, пытаясь найти ответ. Не сумела – слишком ошарашивающей была реплика юного странника.

Их догнал Вади, взял её за руку: “Я с тобой, Ирма!”

– И чем тебе не нравитс-ся, как ведёт с-себя Ирма? – высокомерно спросил Ивара Риган, тоже дохромавший до волчат и взявший Ирму за другую руку. – Она ведёт с-себя х-хорош-шо! А не нравитьс-ся – можеш-шь идти, куда х-хочеш-шь.

Мгновенно добежали до идущих впереди оборотни-двойняшки, потопали за спиной Ирмы и её сопровождающих, будто специально отделив Ивара от Ирмы.

А закончил странный диалог белоголовый Берилл. Причём Ирма точно не ожидала от обычно застенчивого мальчишки-вампира таких жёстких слов:

– Ирма на своей территории. Она может вести себя, как хочет.

Затаившаяся в ожидании, волчишка всё-таки обернулась. Незнакомый Ивар спокойно шёл за ними и улыбался. Ф-фу… Не рассердился.

А через пару минут, пока у Пригородной изгороди препирались, отдавать ли Ирме браслет этому Ивару, странный подросток изобразил шутливое бодание невидимой защиты, чем всех рассмешил. Хохотали до слёз, даже Риган!.. Пока Ивар, с браслетом волчишки, проходил защиту, Ирма непрерывно болтала, чтобы познакомить его сразу со всеми. Правда, болтала она в основном об обитателях Тёплой Норы. Почему-то рассказывать Ивару о дельтапланах и других красотах своего дома ей не хотелось… Когда она мельком думала, почему не хочется, она про себя обижалась: этот Ивар даже не спросил, для чего нужно их великолепное пейнтбольное поле!

Пока Ринд знакомила Минну с её новой комнатой, где та будет жить вместе с сестрёнками (мужчины наконец закончили на втором этаже пристрой к мансарде со стороны сада, над бывшей бельевой первого этажа), Селена ушла к себе. В своём “логове”, как она шутливо в последнее время обзывала бывший кабинет, она села в кресло и откинулась на спинку. Посидела неподвижно, потом подняла руки к голове, чтобы распустить волосы и заново закрепить шпильками косу. Вскоре вошёл Джарри.

– Устала? – сочувственно спросил он.

– Вроде бы и не от чего, – пожаловалась она. – Всё в доме идёт по заведённому порядку, мне даже не надо знакомить новичков с нашими, а всё же…

– Из-за Коннора, – определил Джарри и сел рядом.

– Почему из-за Коннора? – с любопытством спросил мальчишка-некромант, неожиданно появившийся на пороге. Русые волосы, чуть потемневшие в последнее время, слегка влажные и взъерошенные; худощавое, едва заметно осунувшееся лицо блестит потом: наверное, Коннор явился после тренировки – чем ещё заняться в выходной день?

– Попытайся объяснить сам, – предложила Селена, ничуть не смущённая, что старший сын услышал важную часть их разговора. – В последнее время я постоянно вижу тебя каким-то мрачным…

– Я улыбаюсь! – возмутился Коннор, присаживаясь на подлокотник её кресла.

– Ты же знаешь, что я слышу тебя, как никого другого, – напомнила Селена. – Несмотря на все защиты…

Вот теперь Коннор помрачнел и упёр взгляд в пол.

– Вот поэтому я и… – задумчиво сказал он.

– Что именно? – тут же спросил Джарри. – Коннор, не замолкай на полуслове. Если ты знаешь причину, почему тебе в последнее время… боги, я даже не знаю, как это сказать… Почему ты такой… мрачный!.. Может, поделишься ею? Решить проблему можно, и обсудив её с семьёй.

Мальчишка-некромант тихонько вздохнул, и Селена положила ладонь на его пальцы. Холодные… Коннор больше не улыбался. Он прильнул к её плечу и поёжился. Более того – передёрнул плечами… Селена никогда раньше не видела его в таком смятении, хотя внутренний разлад ощущала часто.

– В Мёртвом лесу… – начал он и замолчал, видимо впервые не зная, как именно объяснить. – В Мёртвом лесу я понял, что мы – ну, братство – совершили ошибку.

– В чём?

– В том, что стали братством. Я никак не могу отделаться от мысли, что будет, когда мы… начнём умирать. Ну, когда повзрослеем или вдруг так получится, что мы… Мне страшно, Селена, – уже шёпотом признался он и ссутулился.

– Что – страшно? – У Селены перехватило горло, поэтому вопрос получилось высказать сиплым шёпотом.

– Я понял, – ровно сказал Джарри. – Ты пережил опыт смерти своих братьев в Мёртвом лесу. И боишься пережить их смерти ещё раз.

– Не только, – угрюмо сказал Коннор и снова поёжился. – Мне стало страшно, когда мы вернулись. Братья… слишком сильно надеются на меня. А я не всесилен.

– Я рад, что ты это понимаешь, – заметил Джарри. Он протянул руку Коннору и заставил сесть рядом с ним. – Ты думаешь, из-за того что они надеются на тебя, они не сумеют в следующий раз справиться с проблемами самостоятельно. Так?

– Так. А разве… нет? – с надеждой взглянул он на отца.

– Нет, – твёрдо сказал Джарри. – Дело не в том, что они будут надеяться на тебя, а в том, что ты боишься за них, что они не сумеют справиться. Это разные вещи. Твоя тревога за них не даёт тебе правильно оценить их. А ведь они не только сильны, потому что ты им брат по крови. Они сильны потому, что берут от тебя лучшее.

– И как это мне поможет? – помедлив, спросил Коннор. – Как поможет мне это знание?

– Никак, – хмыкнул Джарри. – Просто присмотрись к братьям и прекрати воспринимать их, как младших.

– Ты сказал это таким угрожающим тоном… – чуть усмехнувшись, заметил Коннор.

– А это и впрямь угроза. Если не прекратишь смотреть на них, как на беспомощных, я подойду к Хельми и скажу ему, что ты считаешь его младшим братом, который не умеет справляться со своими проблемами без тебя, а потом подойду к Мирту и скажу, что…

– Не надо! – вырвалось у Коннора.

Селена, напряжённо следившая за странным диалогом сына и отца, откинулась на спинку кресла. Подумав, она решила добавить:

– Я слышала, что в юности это нормально – думать о смерти. Вот только, если бы все думали о смерти с молодых лет, вряд ли строили бы прекрасные здания, искали бы что-то чудесное в жизни или смотрели с надеждой в будущее. – И поняла, что сказанула несусветную глупость. Не надо бы этого здесь и сейчас.

Коннор снова ссутулился. А потом пожал плечами.

– Ну… Это не поможет мне отделаться от мыслей о смерти.

– Коннор, если бы ты снова оказался в Мёртвом лесу, ты сложил бы руки? – внезапно спросил Джарри. – Прекратил бы искать братьев и помогать им? Возвращать их к жизни, когда они на пороге смерти – или уже перешли его, как Колин? Думай о смерти, Коннор. Но не давай мыслям делать тебя глупым. Потому что такие мысли ведут именно к логической глупости, как и сказала Селена: зачем тебе дышать, если ты всё равно умрёшь? Зачем тебе что-то делать, ведь ты всё равно умрёшь? Попробуй жить и думать так: как только тебя одолевают мысли о смерти, сразу думай о том деле, которое тебе надо сделать. Именно с этой точки зрения думай: зачем мне его делать, если я всё равно умру?

– Ты со мной, как с маленьким, – недовольно сказал Коннор.

– Хочешь, как с большим? – ухмыльнулся Джарри. – По-моему, ты давно не получал хорошей трёпки. Как насчёт того, чтобы сбегать на учебно-тренировочное поле Колра? И немного поразмяться там?

– С тобой? – Недоверчивая улыбка всё же появилась на обветренных губах Коннора. – Ты же знаешь, что ты против меня…

– Ну зачем же со мной? С Колром, конечно, – поддразнил Джарри.

Тишина. Селена ожидала, что Коннор или оживится, или скептически воспримет предложение отца. Но мальчишка-некромант впал в задумчивость…

А когда “вышел из неё” спустя минуту, вздохнул.

– Наверное, ты прав, Джарри. Слишком спокойно в последнее время живу. С Колром я драться не буду. Жаль, что у нас каникулы зимой. Долго ещё до них… Можно было бы куда-нибудь съездить… Или…

Он задумался, и Селена с новым страхом засмотрелась на его сосредоточенное лицо, а потом беспомощно обернулась к Джарри. Тот снова хмыкнул, а потом сказал:

– По мне, так ты ищешь слишком лёгкие варианты выхода из депрессии.

– А у тебя есть что предложить? – с вызовом спросил Коннор.

– Есть. Найди выход сам. Без моей помощи. Ведь я тоже не всегда буду рядом.

Селена не сразу сообразила, почему Коннор резко склонился к отцу, чтобы взглянуть ему в лицо. Тот сидел спокойный.

– Ты смеёшься надо мной, – удивлённо констатировал мальчишка-некромант.

– Смеюсь, – согласился Джарри.

И тут у Селены началась неконтролируемая истерика. Она поняла: Джарри завуалированно напомнил, что смертен не только Коннор и его братья. Впрочем, последняя реплика Джарри была настолько провокационна, что она сумела подавить безудержное хихиканье и выдохнула:

– Хорошо смеётся тот, кто смеётся последним!

Снова помедлив, мальчишка-некромант с нескрываемым любопытством спросил:

– Это слова из твоего мира?

– Да.

– Мне… нравится.

Селена пожала плечами, а потом встала:

– Пора готовиться к ужину, на котором у нас будут четыре новенькие девочки – оборотни. Ну, что, герои мои, вы со мной – в атаку на столовую?

Мужчины заторопились встать. Скользнув внимательным взглядом по лицу сына, Селена заметила, как он беззвучно проговаривает крылатые слова из её мира, и немного успокоилась: если Коннор чем-то заинтересовался, некоторое время он будет спокоен. Но надолго ли?..

Вторая глава

Ивар прошёл границу изгороди и, не останавливаясь, двинулся дальше.

– Эй, ты! – крикнула изумлённая Ирма. – Ты куда?

– Ты сама сказала – есть дом, где меня накормят! – ухмыльнулся мальчишка-некромаг, скосившись назад лишь на секунду.

– Но ты забрал мой браслет! – возмутилась Ирма.

– Тебе жалко, что ли? – донеслось до неё.

Компашка, открыв рты, смотрела ему вслед. Ирма облизала губы и прикусила нижнюю. В последнее время она начала слишком болезненно откликаться на самые мелкие обиды. Селена объясняла: это потому что она растёт, а у подростков всякое бывает в это время. В смысле – перепады настроения. Ирма не знала, верить или нет хозяйке Тёплой Норы, но чисто практически знала о себе, что может порой и всплакнуть. Но сейчас… Она тоже посмотрела вслед наглецу, который, по сути, ограбил её, желавшую ему только добра, и внезапные слёзы хлынули так, что она не сумела удержаться от всхлипа. Риган первым подбежал к ней, сдирая с запястья свой браслет и объясняя, что артефакт-проводник ему, как дракону, всё равно не нужен… Лицо мальчика-дракона кривилось от сопереживания, и волчишка заревела ещё сильней, но уже от понимания, что друзья её не бросят за оградой в одиночестве.

– Не надо, – решительно вмешался Берилл и перешагнул границу изгороди. – Риган, не отдавай ей браслет. Мы сейчас поможем тебе, Ирма, а потом скажем взрослым, чтобы они забрали твой браслет у этого Ивара.

– А-а ка-ак? – зарыдала Ирма. – Ка-ак вы-и поможете-е?!

Мальчишки вернулись на территорию деревни.

– Вади, иди сюда, – скомандовал Берилл, и оба встали в проёме калитки от ворот. – Ирма, мы протянем тебе свои руки. Ты возьмёшься за наши браслеты – и перейдёшь.

Слёзы не высохли, но удивлённая волчишка не была бы Ирмой, если бы не спросила:

– Т-ты думаешь, та-ак получится?

– Братство постоянно экспериментирует, – напомнил Берилл. – Ну и мы попробуем.

Ирма шмыгнула носом, печально глядя на протянутые к ней руки, а потом вытерла ладошки о штаны и взялась за руки друзей.

Не получилось. Но Берилл оставался спокойным.

– Зато проверили! Вади, вот тебе мой браслет – отнеси ей.

Лица ребят из компашки вытянулись. О таком простейшем варианте перехода они и не подумали! А ведь сами же предложили его Ивару! Да и Риган…

И всё получилось! Ирма постояла немного перед калиткой, а потом нерешительно шагнула вперёд. И оказалась в деревне. И снова разревелась, стягивая браслет Берилла с руки. Подошёл сзади Риган, обнял её за плечо. Вади рядом постоял-постоял немного, кривясь от неясного чувства, и тоже обнял.

– Надо предупредить всех, – задумчиво сказал Берилл.

О чём предупреждать – никто спрашивать не стал. И слово “всех” означало: в первую очередь об этом опасном Иваре должна узнать Селена.

Они потопали к дому, тревожно рассуждая о том, почему такой тип появился в их деревне и не попадёт ли из-за него компашке, если все узнают, что именно малолетние бандиты помогли войти Ивару в деревню. И снова резко встали: пропавший было с глаз, Ивар сидел среди высокой травы на лужайке и вертел в руках браслет Ирмы.