Текст книги "Детский сад-9 (СИ)"

Автор книги: Джиллиан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Чего вы так долго? – лениво спросил он – и внезапно бросил волчишке её браслет. Та, не ожидавшая броска, с трудом поймала собственность. Ивар ухмыльнулся, и ребятам показалось, что смеётся он не над неловким движением волчишки, а над её заплаканным лицом. – Обещали проводить, а сами где-то валандаетесь! Идём, что ли?

… Любимое время Селены в Тёплой Норе – час перед ужином, когда дети собираются в гостиной. Старшие болтают между собой, обсуждая дела повседневные и учебно-школьные, младшие копошатся в своём уголке, где громоздятся не только игрушки, но и книги с альбомами.

Сегодня специально за полчаса до ужина привели в гостиную со второго этажа Минну с её сестрёнками, познакомили сразу со всеми, а потом отдельно познакомили старшую девочку с Вильмой и объяснили, что та нянчит самых маленьких. И, возможно, младшие девочки-оборотни перейдут в её “апартаменты”. Минна молча цапнула всех своих младших и крепко прижала к себе. Те аж пискнули от неожиданности. Вик тут же вцепилась в плечо старшей сестры.

– Ничего, – сказала Вильма, усмехнувшись этому отклику на объяснения. – Я даже рада, что ещё и с твоими возиться не придётся. – И, склонившись в сторону, подняла с коврика Шамси и Торсти. – Своих хватает, так ведь?

Малыш-эльф Корилус рассмеялся, когда двойняшки-оборотни заныли, требуя у Вильмы отпустить их на пол. Зато подошла Илмари, взялась за руку своей любимой воспитательницы, с любопытством глядя на малышек-оборотней.

– И… сколько их у тебя? – скептически, явно не веря, спросила Минна.

– Судя по кроватям в двух комнатах, двенадцать или тринадцать, – фыркнула Вильма, и Минна округлила глаза. – Не веришь – можешь зайти посмотреть. Всё хочу прогнать пару подросших бандитов, да пока не получается. Например, Ирма уходить не хочет из-за своих дружков, Вилла и Тармо. И Берилл из-за этого не уходит. Риган хоть и живёт в отдельной комнате, но, когда ему снятся кошмары про бурю, в которую он попал, он тоже приходит ко мне.

– Риган – это кто?

– Дракончик. Его нам драконы Вальгарда привезли. Разве вам не сказали?

– У вас и драконы есть? – с чувствительным страхом спросила Минна. – Нет, нам в машине говорили про драконов, но я подумала…

Вильма посмотрела на неё и пожала плечами.

– Я вижу, ты ещё не всех разглядела. Вон там – детский уголок. Люция! Не хочешь познакомиться с новенькими малышами?

Топая даже по толстому коврику, косматенькая Люция осторожно пробралась между игрушками и ползающими по полу детьми и встала перед Минной. Малышки-оборотни уставились на странную девочку с раскосыми глазками. Минна смотрела на неё со страхом и насторожённостью и вдруг обмякла и даже сумела улыбнуться.

– Спасибо, Люция, – насмешливо сказала Вильма. – Ну что, Минна, оставишь своих сестрёнок ползать по полу? Отсюда они никуда не убегут.

Минна удивлённо следила за уходящей Люцией, явно ничего не понимая. Зато понимала и Селена, и другие ребята постарше. Люция в последнее время обожала использовать эмпатию, располагая к себе всех незнакомых, но симпатичных ей существ.

Выяснив у Джарри и Колра, что это безопасно для психики тех, на кого воздействует малышка-дракончик, Селена не стала вмешиваться и в сегодняшний случай.

Главное – малышки-оборотни, не обернувшиеся в человеческую форму, сначала нерешительно, а потом более активно задвигались в сторону шкафа в виде угла, битком набитого игрушками и играми, – верхние полки манили разноцветными обложками детских книг. При шкафе располагались два манежа для самых маленьких, с горами игрушек. Здесь же царил Моно – малыш-тролль, умеющий на ходу придумывать небольшие сказки и тут же воплощать их в виде спектакля, командуя куклами. Он настолько страстно занимался этим своим увлечением, что даже подростки, бывало, заворожённые его миниатюрами, забывали обо всём на свете… Селена в последнее время про себя обзывала Моно телепузиком, имея в виду не только его работу на публику, но и то самое “пузико” маленького тролля, на которое обычно умилялась старшая сестра Моно – Лайла.

Селена оглянулась. Неподалёку от детского уголка сидел в кресле Коннор и играл в “ладушки-ладушки” с младшим братом…

Кроме него, из братства, возле кресла – прямо на полу – сидел Колин, насупившись на громадную книгу, которую читал, по мнению Селены, слишком быстро. Но хуже всего, что читал эту книгу Колин в полутьме. Селену это раздражало – из боязни, что он может испортить зрение. Хоть она и знала, что маги умеют читать так, что глазам ничего не грозит… Вот мальчишка-оборотень вздохнул и поднял глаза, заслышав незнакомые голоса. И замер. “Что это он?” – удивилась Селена и попыталась пройти по линии его взгляда. И наткнулась на ещё одну застывшую фигурку. Вик – средняя сестра Минны! Мальчик и девочка, оборотни, немигающе смотрели друг на друга, наверное, с минуту, а потом резко отвели взгляды в стороны.

Коннор чуть заметно усмехнулся, поймав взгляд Селены. Он тоже был рад. Колин отличался от всех ребят-оборотней в их доме не только тем, что по крови принадлежал братству, но и тем, что излишне увлечён учёбой. Даже взрослые тревожились из-за этого. Но, если теперь у него появится подружка…

Стен заплясал на коленях брата, бурча и требуя отпустить его на пол.

Коннор улыбнулся братишке – и поставил его на коврик. Стен радостно побежал в детский уголок, из которого слышался таинственный голос толстячка Моно.

Ещё минуту спустя Коннор исчез. Селена даже поморгала, пытаясь понять, когда он успел сбежать. Хотя в памяти промелькнуло, что он вроде встал и склонился к Колину сказать ему что-то… Думая, было ли это, нет ли, Селена подобралась к мальчишке-оборотню и негромко спросила:

– Колин, куда ушёл Коннор?

– Ты не беспокойся, Селена, – забормотал тот. – Он только на минутку – и вернётся.

– На кладбище, – поняла она.

– Селена! Ему там легче думается, – попробовал Колин защитить старшего брата.

– Ладно, всё хорошо, – сухо сказала Селена и, встав, отошла в сторону.

В конце концов, Коннор – некромант, и Колин прав: Коннор не впервые уходит на кладбище, чтобы решить там важные для себя вопросы и, может, даже найти ответы. Но Селена не любила одного: он порой мог опоздать в столовую. А ведь это время одно из лучших в Тёплой Норе. И, насколько она помнила, Коннор довольно часто успокаивался именно в столовой. Как ни странно.

И как будто эхом на её последнюю мысль из столовой вышли дежурные.

– Ужин готов!

Дети не спеша начали подниматься со стульев или с пола и спокойно идти в столовую. Селена невольно ухмыльнулась, заметив, какими изумлёнными глазами смотрели на её ребят Минна и Вик. Чему удивляются? Что обитатели Тёплой Норы не бегут сломя голову садиться за столы и хватать с них пищу?.. Обе худенькие. Недоедали в Западном приюте?.. Минна обернулась на тихую подсказывающую реплику Вильмы, которая, кажется, взяла-таки шефство над новичками. Спустя секунды новенькая подняла своих самых младших. Вик жалась к ней, хотя промелькнуло мгновение, когда девочка-оборотень огляделась и обрадованно вспыхнула: ответно оглянулся Колин.

Когда в гостиной почти никого не осталось – только в детском уголке Корилус смешливо уговаривал Брина на что-то, а Люция смотрела на них снисходительно, как умела только она, Селена начала сердиться: Коннора до сих пор нет. На звук шагов сбоку посмотрела не сразу. Спускались Мирт и Хельми, за ними плёлся Мика, уткнув нос в бумаги с чертежами: недавно Селена рассказала ребятам древнегреческую легенду об Икаре, и Мика загорелся смастерить такие крылья.

От резкого шипения Люции Селена схватилась за сердце. Корилус и Илмари не менее резво порскнули от девочки-дракончика.

– Ч-что с-с ней? – поразился Хельми, ускоряя шаг.

Люция хищно осмотрелась и сдёрнула с кресла чёрную накидку для сиденья. Накинув её, она, выразительно изображая прячущуюся, побрела к окну. Испугавшись, как бы девочка не вскочила на подоконник, чтобы потом слететь с него, Селена тоже побежала к окну. Люция и в самом деле подпрыгнула. Но не для того чтобы вскочить на подоконник. Девочка-дракончик жёстко оборвала стебель несчастного цветка, стоявшего в горшке, а потом почти разодрала его в клочья. Как ещё горшок не свалился!..

– Люция! – жалобно воскликнул Мирт. – Жалко же цветочек!

Люция обернулась к нему и начала боком подкрадываться к бегущему к ней Хельми. От удивления Хельми чуть не споткнулся и остановился. Мика хмыкнул с лестницы, искренне заинтересованный.

– Предсказание? – предположил он. – Ну что ж. На этот раз хоть без крови. Хотя цветок и в самом деле жаль. Или кровь ещё будет? А где Коннор?

Люция сбросила с себя накидку и, деловито шлёпая голыми ножками по части пола без коврика, удалилась к детскому шкафу.

– Я возьму её с-с с-собой, С-селена, – сказал Хельми и шагнул за дракончиком.

Он успел и впрямь взять её на руки и даже сделать несколько шагов из детского уголка, когда в гостиную открылась дверь из тамбура и раздался звонкий голосок Ирмы:

– Заходи!

Первой появилась именно девочка-оборотень. И сердце Селены дрогнуло: она давно не видела, чтобы лицо у Ирмы было настолько заплаканным – даже глаза впали. Следующим за ней вошёл незнакомый подросток в чёрном балахоне, худенький и насторожённый. И только потом ввалилась вся компания Ирмы, с которой она уходила на пейнтбольное поле, и Риган. Все – очень сильно серьёзные.

– Вон чего Люция-то… – заключил Мика, для большего обзора текущих событий засевший на середине лестницы. – Эй, а ты кто?

– Никто, – напряжённо ответил подросток.

Он не отрывал взгляда от выпрямившегося Хельми с Люцией на руках. И парень-дракон, и драконишка узнаваемы сразу: скуластые лица с большими раскосыми глазищами не спутаешь с другими. Но для Селены странным было иное: если незнакомый подросток вошёл с Риганом, почему так смотрит на Хельми? Или он не ожидал, что в доме могут быть ещё драконы?

Странно, но в лице юного дракона, внезапно ставшем бесстрастным, как у заядлого игрока, что-то промелькнуло необычное. Словно он смотрел на человека, которого узнал.

– Ваша Ирма обещала, что меня здесь накормят.

Недоумевающая Селена вдруг поняла: незнакомый подросток слишком рано отвёл взгляд от Хельми: глаза юного дракона полыхнули мрачной зеленью и сузились.

– Ирма! – повелительно позвал Колин, в то же время встревоженно глядя на сестрёнку, и та побежала к нему.

Неизвестный подросток взглянул на мальчишку-оборотня – сначала пренебрежительно, а потом распахнул глаза – на сияние сильнейшей магии, разливавшейся вокруг Колина… Мирт привычно улыбнулся и взял дело дипломатии в свои руки.

– Меня зовут Мирт.

– Ивар, – буркнул подросток.

– Селена! Там новенькая не хочет сидеть со старшими девчонками! – выскочил из столовой Вереск, дежуривший сегодня, и попятился при виде незнакомого мальчишки. Хотя, скорей, попятился больше при виде чёрного балахона и бритой головы. Слишком хорошо они ему известны.

Лишённая маскировки “одной из”, Селена поневоле встала с кресла и подошла к подростку. Тоже улыбнулась – как можно радушней.

– Меня зовут Селена. Я хозяйка Тёплой Норы. Тебя на каникулы отпустил Перт?

– Я устроил себе каникулы сам, – заносчиво ответил Ивар, не удивляясь, что она знает, откуда он и кто такой Перт.

– Что ж, тогда пойдём, выполним обещание Ирмы и накормим тебя.

Они вошли в столовую. Селена представила гостя ребятам и предложила Ивару сесть туда, где ему хочется и с кем ему хочется. Зорко наблюдая за этим странным гостем, она поразилась: после её предложения он прямиком направился к столу братства и сел – причём на место отсутствующего Коннора.

– Это даже интересно, – заметил Мика, всё ещё стоя у порога столовой и хмыкая. – Посмотрим, что скажет Коннор. Мирт, что думаешь? Стоит этого оттуда попросить?

– Думаю, Коннору тоже будет интересно. И мы просто добавим ещё один стул, – предложил Мирт и взял один из свободных табуретов, чтобы отнести к столу. Дежурные немедленно принесли ещё один прибор, сообразив, что Коннор опаздывает.

Колин некоторое время постоял рядом с Ирмой, встревоженно глядя на неё, но волчишка что-то сказала ему и быстро отошла к своему столу, где её немедленно обняла испуганная Вильма: слишком отчётливы были следы слёз на лице Ирмы.

Братство без Коннора расселось вокруг стола, поглядывая на Ивара – кто с любопытством, как Мика, кто – со скрываемой насторожённостью. Хельми, конечно. Юный дракон воспользовался оказией в виде Люции, которая, по необъяснимой странности, нисколько не обращала внимания на предсказанного ею незнакомца, и кормил больше её, чем ел сам.

– Я не понимаю, – прошептала Селена, садясь рядом с Джарри и не спуская глаз со стола братства, за которым Ивар с удовольствием ел порцию Коннора и не обращал внимания ни на кого. – Мне кажется, Хельми знает этого мальчика.

– Я тоже не понимаю, – признался Джарри, сузив глаза на гостя. – Но у меня впечатление, что я где-то видел его… В пригороде?

Поколебавшись, Селена сняла браслет, блокирующий от братства. Теперь она не ощущала их эмоций, но слышала всё, что происходило за столом ребят.

Пока в столовой было тихо-мирно. Обитатели Тёплой Норы с удовольствием ели, вполголоса, чтобы не мешать соседям, разговаривали друг с другом. Изредка даже слышался тихий смех.

Селена начинала сердиться: так намного Коннор ещё никогда не опаздывал к ужину! Поэтому она вскинула голову, когда дверь столовой неспешно открылась. Но на пороге возник сын Колра, Эрно. Он приветливо всем улыбнулся – отдельно Маев, засиявшей улыбкой ему навстречу, но не вставшей с места: вечером и так пойдут гулять. Это Селена прочитала легко, даже не залезая в головы парочки.

И вздрогнула.

– Это Коннор? – спросил, не глядя на входную дверь, Ивар. Спросил чуть ли не в стол, потому что даже глаза не поднял, раз только взглянув на вошедшего.

– Нет, это не Коннор, – спокойно ответил Хельми. – Это Эрно – с-старш-ший брат наш-шей Люции.

Быстро подходивший к столу братства Эрно сразу разглядел в привычным составе едоков незнакомого подростка и кивнул ему:

– Привет, меня зовут…

– Знаю, – буркнул тот. – Я Ивар.

Эрно только насмешливо поднял брови и взял с коленей Хельми Люцию. И, лишь когда он подходил к двери, Ивар словно очнулся и резко поднял голову:

– А почему он брат Люции? Он же человек!

– У них общий отец – дракон Колр, – спокойно, ему в тон объяснил Коннор.

Он вошёл в столовую, спрятавшись под заклинанием отвода глаз, а потому незаметно для всех сел на принесённый Миртом табурет. Проявился же, когда решил ответить на вопрос. Ответил и принялся за ужин, не обращая внимания на вздрогнувшего от неожиданности Ивара. Тот смотрел, смотрел на него, а потом независимо спросил:

– А ты знакомиться со мной не станешь?

– Тебя зовут Ивар, – пожал плечами Коннор. – Но ты прав. Я не назвал своё имя, хотя ты и так знаешь его. Я Коннор.

– Откуда мне знать… – сумрачно пробормотал Ивар.

– Ну, ты знал, что сел за стол братства, за которым не хватало только меня. Логика, как говорит мама Селена.

Некоторое время за столом братства молчали. Ивар, насупившись, смотрел только в тарелку и ел так, будто записывал что-то очень сложное, для чего необходимо сильнейшее внимание.

Правда, братство явно занимало-таки его любопытство. Впрочем, и было чем заинтересоваться. Мика продолжал время от времени что-то чертить в принесённых бумагах, разложенных вокруг тарелки. Колин застывал с ложкой в руках, прочитав страницы своего тома, пристроенного слева от своего прибора, и явно пытаясь не то запомнить, не то впитать информацию. Мирт сортировал коллекцию карточек: он пытался составить свою библиографию для личной библиотеки. Хельми, освобождённый от необходимости кормить Люцию, сосредоточенно ел сам. Время от времени он почти незаметно замирал – и Селена понимала, что он мысленно говорит с Коннором, который ел так, как будто ему нравилось соседство Ивара, хоть он и не обращал внимания на неизвестного нахала, занявшего его место…

Но Селена заметила одну особенность, которая заставила её порадоваться: Коннор теперь выглядел гораздо спокойней, чем до прихода с кладбища. Поделилась этой мыслью с Джарри, но тот сделал другой, неожиданный вывод:

– По мне, так для него началось новое приключение. Вот и ожил.

– Да? – только и смогла спросить обескураженная Селена. Странно, что Джарри так думает: Коннор ходил мрачным из-за отсутствия приключений. Но, подумав, пришла к выводу, что семейный прав: с момента, как мальчишка-некромант открыл глаза на улице, опасной из-за магических машин и одичавших оборотней, он постоянно живёт в экстриме. А последние дни, недели, месяцы – сплошные покой и благодать. К такому он не привык. Вот и начал хандрить, думая в непривычном ключе о смерти.

“Тоже мне – великий психолог, – мысленно заворчала на себя Селена. – Успела вынести вердикт старшенькому… Одних только приключений в мёртвом лесу Коннору хватит на несколько лет вперёд. – И замерла, прикидывая, после чего снова усомнилась: – Или не хватит? Для него – с его-то силищей?”

– … Что ты читаешь? – через стол спросил Ивар у Колина, щуря глаза на страницы томика возле тарелки.

– Это учебник, – машинально отозвался мальчишка-оборотень, а когда заметил, что непрошеный гость за их столом пытается прочитать слова на строке, ближайшей к нему, чуть не виновато сказал: – Прости, но это драконий язык.

– Как это? – Ивар не вскинул брови от удивления – скорее, он насторожился.

– Э… Ну… Это учебник, который написали драконы прошлого для эльфийских первомагов, чтобы разговаривать с ними на общем языке.

– И ты… читаешь?

– Ага. Интересно же, чем отличается старинный учебник от современного! Ну и язык тоже, – пожал плечами Колин.

Ивар поднял тяжёлый взгляд и буквально впился им в лицо мальчишки-оборотня, который снова забылся, углубившись в чтение и рассеянно поднося ко рту следующую ложку со съестным. А потом Ивар выговорил:

– Ты и правда увлечён им. Но почему?

Колин некоторое время смотрел на него с недоумением, затем пожал плечами и, улыбнувшись, повторил:

– Мне интересно. Интересно, как менялся язык первомагов, начиная с первосозданного драконами и адаптированного эльфами, в какие этапы нашей истории он менялся и по каким причинам. – Помолчал, потом снова пожал плечами и попытался снова объяснить: – Когда мне что-то нравится, я стараюсь узнать об этом всё, что найду.

– Ты сильный маг, – медленно сказал Ивар, глядя на него уже оценивающе. – Но не слишком хорошо развиваешь свои магические навыки. Но… читаешь.

– Я понял тебя, – спокойно ответил Колин. – Но мне многого в магии не надо. Если честно – достаточно того, что однажды я заполучил доступ в библиотеку прошлого, именно как маг. Поэтому магия для меня лишь средство что-то получить.

– Однажды ты умер.

Слова прозвучали в тон предыдущему вопросу, поэтому Селена не сразу среагировала. Если бы она поняла значение слов сразу, бросилась бы защищать Колина. Но слова прозвучали так спокойно, что пришлось прокатать их в уме несколько раз, чтобы понять, что именно сказал этот странный подросток. А за это время Колин успел помолчать, а потом слегка фыркнуть в усмешке:

– Да. Был такой опыт.

Немедленно бежать к Колину, чтобы утешать его, и разражаться грозой над головой беспардонного Ивара, не пришлось. Селена с трудом заставила себя дышать спокойно. Прислушавшись к ответу мальчишки-оборотня, совершенно не встревоженному, она уловила в нём даже не столько утверждение, сколько благожелательный интерес уже к вопрошающему: что, мол, дальше-то спросишь?

Колин смотрел на Ивара ещё несколько секунд, затем понял, что тот потерял к нему интерес, и сам вновь уткнулся в свою книгу.

Теперь Ивар смотрел на Мику. Почуяв на себе взгляд, мальчишка-вампир приподнял бровь и весело сообщил:

– А я не умирал. Я только заснул.

– Ты-ы… – Вот теперь Селена услышала угрозу в голосе Ивара. – Узнал меня?

– Мы все тебя узнали, – хладнокровно сказал Коннор. – Только я не понимаю, почему ты прячешь своё настоящее имя. Хотя замаскировал ты его неплохо.

– Хочешь найти его в моём пространстве? – чуть не сквозь зубы спросил Ивар.

– Нет, не хочу.

Ивар некоторое время недоверчиво смотрел на мальчишку-некроманта, потом перевёл взгляд на Хельми, который улыбался Ригану: тот втихаря подкармливал Пирата под столом. Затем жёсткий взгляд снова упёрся в Коннора.

– Почему?

– Почему я не хочу узнавать твоё настоящее имя? – уточнил мальчишка-некромант. – Ты же его прячешь. Я уважаю чужое желание скрывать личное.

– Почему? – настаивал Ивар.

– Вот теперь я не понял твоего “почему”, – насмешливо признался Коннор.

– Почему ты уважаешь чужое желание скрываться?

– Ну… Я знаю, что это такое – скрывать настоящего себя.

С минуту Ивар скептически разглядывал его, а потом сказал:

– Ты живёшь в хорошем приюте на всём готовом. Ты не голодный. Хорошо одет. У тебя есть друзья. Как ты можешь понимать, что это такое – скрывать личное? Самого себя? Да и что тебе скрывать?

Мирт посмотрел на обоих и открыл рот. Но промолчал. Он единственный не улыбался, глядя на Коннора. Мика почти хихикал, по своему обыкновению. Хельми чуть свысока и бесстрастно смотрел на “гостя”, а Колин смотрел как-то… сожалея.

Селена ничего не понимала. Она только видела, что чужой подросток братству и впрямь знаком. Но откуда? И почему он задаёт такие странные, до ужаса тревожащие её вопросы? От этих вопросов да от этого враждебного тона у неё мурашки по спине.

– Коннор, – лениво позвал Хельми. – С-скажи. С-сейчас уже не с-страш-шно. И вс-се знают.

Коннор вздохнул и проговорил:

– Ивар, из меня сделали машину, когда шла война. Вот что мне пришлось от всех скрывать довольно-таки долгое время.

– Машину? – Казалось, теперь Ивар был сбит с толку.

– Ну да. Внедрили в тело механизмы и оружие.

– Тебя сделали… – медленно заговорил мальчишка-некромаг. – Убийцей?

– Да. В основном я убивал машины. Но и живых тоже.

Селена знала: военное прошлое вспоминать старший сын не любил. Потому и ответил кратко, не вдаваясь в подробности. И сейчас она побаивалась, что Ивар заставит Коннора говорить именно об этих подробностях. Что же на самом деле интересует этого странного мальчика? Откуда его знают ребята из братства? И похолодела, услышав следующий вопрос Ивара:

– Почему вы спасли меня с капища?

– Мы не знали, был ли у тебя выбор, – всё ещё лениво проговаривая слова, ответил Хельми. – Жизнь не должна с-служить расспрос-странению с-смерти.

Странный мальчишка помолчал после этого ответа. Селена, поглядывавшая на него словно мимоходом, внезапно заметила, как он осунулся – слишком быстро, буквально за последние секунды пребывания в столовой, до тёмных мешков под глазами. А потом Ивар почти прошептал:

– Это слишком неопределённо.

Насколько поняла Селена, он отвечал самому себе, в то же время оценивая ответ юного дракона… Братство тоже ещё осмысляло реплику Ивара, когда Коннор, сидевший расслабленно на своём стуле, сел так жёстко, словно собрался куда-то мчаться изо всех сил.

Ледяной холод продрал спину. Селена только начала вставать с места, как внезапно выпрямился и Хельми, а Мирт почти машинально взял вилку не как столовый прибор, а как нож. Старшие братства в миролюбиво гомонящей столовой продолжали выглядеть подобно всем, но…

– С этого капища вам меня не снять… – прошептал Ивар, глядя на входную дверь в столовую.

Джарри ничего не слышал – из того, что бессовестно подслушивала Селена. И на Ивара не смотрел. Но его плечи дрогнули, и он поднял голову так, словно его позвали от двери. В следующий миг Джарри быстро, но без суматохи и даже деловито встал и пошёл к этой двери, на которую уставились едоки от стола братства. Селена торопливо последовала за ним. С каждым шагом она убеждалась: холод тянет именно от этой двери.

На всякий случай дверь за собой она закрыла плотно.

В гостиной Джарри подходил уже к двери в тамбур, когда она распахнулась, заставив его от неожиданности шарахнуться назад. В гостиную хлынул такой леденящий мороз, что Селена, вдохнув его, закашлялась. А вместе с волной адского холода в гостиную ворвались бритые люди в чёрных хламидах.

Глава третья

Мгновением позже, чем Джарри, и Селена отпрыгнула в сторону с пути семерых в чёрном. Те, кажется, и не заметили, что чуть не сбили с ног хозяйку места. Впереди бегущий резко протянул руку к дверной ручке – в столовую.

Ошеломлённая Селена услышала болезненное оханье этого первого, а потом он затряс рукой, ушибленной неизвестно обо что: насколько она видела, он даже не сумел дотронуться до двери.

Остальные шестеро оттеснили первого от двери и хотели сами дотянуться до ручки. Между мельканиями их тел Селена разглядела, что их пальцы сталкиваются с чем-то невидимым, но очень жёстким в полуметре от двери. Чуть не разревелась от осознания: братство успело создать защиту вокруг столовой!.. Успокоившись на том и взяв себя в руки, она решительно повернулась на звук новых шагов.

Впрочем, первый помощник Перта – главы храма некромагов, вампир Морганит, тоже не обратил никакого внимания на хозяйку места. Не обращал. До тех пор пока напрасно не потыкался в дверь самолично и не понял, что ему и его приспешникам путь в столовую безоговорочно закрыт. Тут-то он обернулся к Селене и рявкнул:

– Немедленно велите открыть эту дверь! В вашем доме скрывается ученик с преступными наклонностями!

Последние два слова Морганита обдали Селену такой ледяной яростью, что она упёрла руки в бока и процедила сквозь зубы:

– Вы только посмотрите, кто мне здесь говорит о преступных наклонностях! Матёрый преступник! Бандит с большой дороги, почти убийца, по которому в стародавние времена виселица бы плакала! И я ещё должна впустить этого бандита в помещение с детьми?! Кроме всего прочего, у меня есть ещё одна претензия к храму некромагов, которые однажды в Городе Утренней Зари едва не поубивали нашу группу из Тёплой Норы – просто так! Захотелось им, видите ли!

Семеро некромагов с изумлением воззрились на своё опешившее начальство. Именно по этой реакции Селена поняла, что все они слишком юные: скрывать своих чувств ещё не умеют. А так – поди, разбери, сколько им лет – все бритые, ушастые (эльфы, конечно же!) и тощие до ужаса!

В первые секунды обвинения Морганит только судорожно открывал рот, словно выброшенная на берег рыба. А Селена безжалостно (при своих подчинённых так унизительно разговариваешь с хозяйкой места – получи то же самое!) договорила:

– Да у меня при одном взгляде на вас голова начинает болеть! На том самом месте, куда вы меня ударили! Или вы, Морганит, забыли, как меня похищали?! Я знаю, что полиция бессильна перед Старым городом, но до сих пор думаю о возмездии! Уходите, Морганит, и забирайте своих бандитов-налётчиков – будем называть вещи своими именами! И только один вопрос: кто?! Кто провёл вас через изгородь?!

– Я провёл, – откликнулись за её спиной.

Селена оглянулась.

“И тут выхожу я – весь в белом”.

Белостенный Ильм только-только переступил порог гостиной. И смотрел так величественно, будто был абсолютно уверен в своей правоте. Хотя… что уж – будто?

Селена взглянула на Джарри, растерянного и явно готового полезть в драку – безнадёжную для него: против всей этой толпы-то!

“Гори всё синим пламенем!”

Она так целеустремлённо ринулась в детский уголок гостиной, что обескураженные присутствующие поневоле начали следить за её действиями. А она сделала именно то, что посчитала необходимым в этой ситуации: выскочила из детского уголка с банкой, в которую слила все жидкие краски, попавшие под руку, подлетела к равнодушному, как скала, Ильму и крест-накрест, насколько хватило этой смеси, выплеснула на него получившуюся грязь. Он шарахнулся. Но разъярённой Селене грязи на белой одежде храмовника и на его лице показалось мало. Она отбросила банку в сторону и прыгнула к Ильму, чтобы наотмашь ударить его по лицу.

– Предателю первый кнут!

Второй пощёчины, к сожалению, не последовало: Ильм перехватил её руку и резко, до боли, завернул её за спину.

Она вскрикнула – и Морганит вместе с присными навалился на бросившегося к ней на помощь Джарри.

– Леди Селена, вы не понимаете!

Несмотря на пронзительно острую боль в руке, она вдруг подумала, что с момента появления в этом мире она не впервые услышала эту фразу. Да, она не понимала. Но почему-то всегда оказывалась права.

– Отпусти мою семейную, Ильм! – прорычал Джарри с пола – ему на спину и поясницу уселись сразу трое. Морганит стоял рядом, наступив ему на кисть.

– Как же, отпустит! – рыкнула Селена. – Тут у него такое удовольствие – скрутить руку слабой женщине! Когда он ещё такое испытает!

– Джарри, нет смысла драться вам, двоим, против нас, девятерых, – увещевал Ильм, не реагируя на её горькие подначивания и свободной рукой брезгливо стряхивая с лица “красочные” потёки.

За его спиной внезапно раздался мягкий голос – мягкий, но такой напряжённый, что обычные шипящие звуки произносились преувеличенно:

– Нас-с уже трое, Ильм. Отпус-сти руку С-селены, иначе мне придётс-ся с-сломать твою. И, боюс-сь, уже не только руку.

Некромаги сгрудились за спиной Морганита.

Она почувствовала, как расслабились пальцы Белостенного, удерживавшего её на месте, и вырвала руку из его железной хватки. Вырвала… Угу. Как же… С трудом опустила – затёкшую, болезненно ноющую!.. И поспешила к Джарри, которому чёрный дракон уже помог подняться. Теперь она стояла между семейным и Колром. Недолго. Быстро вернулась к Ильму и протянула руку.

– Браслет! – потребовала она, зло глядя на храмовника. Когда сообразила, что он не понимает, уточнила: – Браслет от Пригородной изгороди! Теперь вы, Ильм, будете ждать за изгородью, пока вам не откроют! Быстро – браслет!

– Леди Селена, – вновь увещевающе, словно разговаривая с ненормальной, готовой в любой момент впасть в истерику, обратился к ней Белостенный. – Вы так взволнованы, что забыли: я могу проходить эту изгородь и без браслета.

– Джарри! – позвала Селена, не отводя взгляда от издевательски вежливых глаз Ильма. – Ты сможешь уже сегодня поговорить с Ривером, чтобы сделать защиту вокруг деревни непроходимой для этого предателя?

Ильм дёрнулся как от новой пощёчины.

– Смогу, – угрюмо отозвался Джарри, растирая запястье.

– Прекрасно! – Не спуская злого взгляда с Белостенного, Селена спросила: – Или вы считаете – никого не предавали? Хотите, чтобы я вам объяснила? На пальцах? Вы предали саму суть моего места! Защищённость! Вы предали меня, не сообщив заранее, что везёте сюда бандитов с большой дороги! Вы предали всех наших взрослых, решив, что мы не сумеем разобраться с проблемой – в нашей деревне!

В наступившей неловкой паузе Селена неожиданно подняла голову: за стенами столовой приглушённо послышался детский смех, а потом весёлый гомон. Несколько секунд – и за стенами вновь замолкли.