Текст книги "Детский сад-9 (СИ)"

Автор книги: Джиллиан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Я попросил Моно показать ребятам последнюю сказку, которую он придумал, – сообщил Коннор, вместе с Хельми и Миртом неожиданно появляясь на пороге гостиной. Окинул взглядом нежданных-негаданных “гостей” и вежливо осведомился: – О, мы сегодня дерёмся?

Старшие братства тенью переместились к “своим”, обеспокоенно глядя на Селену.

Их беспокойство объяснилось почти сразу.

– Мама Селена, что у тебя с рукой?! – Встревоженный Коннор встал рядом и забрал в ладони её руку, посылая силу. Мирт тоже быстро шагнул к ней, помогая целить распухающее место на руке, наливающееся чёрной синевой.

“Свой браслет забыла в столовой! А как они вошли в Тёплую Нору, если закрыли столовую защитой?.. Через окна кухни вышли, – сообразив, ответила себе Селена. И прикусила губу: – Только бы ЭТИ про окна не догадались!”

Некромаги выжидательно смотрели на Морганита, а тот набычился, слишком ощутимо ошарашенный и не понимающий, что делать дальше. На Ильма Селене смотреть не хотелось: хоть он и пытался сохранить остатки достоинства, досадливо глядя на жуткие пятна, расплывающиеся по его одежде, но видно было, что он одновременно, как минимум, здорово, почти по-мальчишески переживал обиду, время от времени бросая на хозяйку места хмурые взгляды. Не ожидал, что его “праведные” действия так расценят?

– Деревня леди С-селены находитс-ся под крылом Вальгарда, – заметил Колр. – Вы оба (он не смотрел на семерых некромагов) из С-старого города (Ильм вскинулся, кажется собираясь напомнить, что и он житель деревни, – и тут же опустил голову). Почему бы вам и в с-самом деле не выйти за пределы наш-шей территории? Вы объяс-сните с-суть нападения на мирный детс-ский приют, о чём леди С-селена будет вынуждена уведомить полицию наш-шего города. А мы, живущие здес-сь, подумаем, как реш-шить возникш-шую проблему.

– Что здесь происходит?

Хлопнула дверь в тамбуре – и в гостиную вошли Трисмегист и Бернар. За ними влетел запыхавшийся Ривер.

– Ух ты! – искренне восхитился он, разглядывая некромагов.

– Мы услышали, как зазвенела изгородь, – пояснил своё внезапное появление Трисмегист. – Мне не понравилось, что в этом звуке появился привкус некромагии.

– Господа некромаги уходят, – негромко, но сильно сказала Селена, враждебно косясь на Ильма: как бы хотелось выгнать с ними и Белостенного!

– А мы провожаем их-х до изгороди и выс-слуш-шиваем там, с-с чем они с-сюда явилис-сь, – бесстрастно добавил Колр.

– Что ж, – доброжелательно откликнулся Трисмегист, – и я с удовольствием прогуляюсь с гостями по деревенской улице. Бернар, вы как?

– Я останусь, – брюзгливо ответил старик эльф. – Мало ли что тут…

Селена выдохнула – Бернар прав: кто-то из взрослых должен остаться в гостиной. А исподволь наливавшаяся синью, пока плохо видная опухоль от железных пальцев Ильма на её запястье подождёт. Старшие братства остановили процесс. Потом Бернар поможет убрать синяк.

Морганит метнул неприязненный взгляд на Колра и кивнул своим некромагам. Те быстро вышли из гостиной. Морганит – следом. Ильм замешкался, и Селена прикрикнула:

– Выходите тоже! Вас здесь… опасно оставлять!

– Белые одежды… – разочарованно проворчал Коннор, шагая в конце процессии.

Плечи Ильма дрогнули, но сам он к Коннору не обернулся.

Некромаги приехали на машине. Как и Ильм. Колр быстро появился, потому что тоже оказался “на колёсах”. Так что “представители” Тёплой Норы, включая Трисмегиста, доехали до Пригородной изгороди, то ли сопровождая, то ли конвоируя “гостей”, а затем и выпроваживая их за пределы деревни.

Машины Тёплой Норы быстро развернулись к пейнтбольному полю и остановились в паре метров от зрительских скамеек. На переговоры из машин Старого города вышли Морганит и мрачный Ильм, раздражённо поглядывающий на свою одежду.

Взрослые уселись на две скамьи – напротив друг друга.

От Тёплой Норы прямо перед Ильмом и Морганитом села Селена. С обеих сторон от неё присоседились два лучших бойца Тёплой Норы – Колр и Трисмегист.

Молодые некромаги – судя по всему, Морганит взял с собой старший курс – тоже вышли из машины. Они немного поглазели на странные объекты, протянувшиеся широченной полосой куда-то вдаль, потом оглянулись на своего преподавателя и неуверенно двинулись по пейнтбольному полю, рассматривая его и вполголоса делясь своими догадками, что это.

Старшие братства только было сели неподалёку от взрослых, как Селена, по забывчивости так и не надевшая браслет, почувствовала едва уловимое касание, будто её вежливо потрогали за локоть, обращая на себя внимание. Взглянув на Коннора, она удивлённо улыбнулась: он, затаённо и хитро усмехаясь, бровями показал в сторону молодых некромагов. Сначала она не поняла и даже испугалась: подраться, что ли, хотят с юными храмовниками? А потом дошло: старший сын предлагает ознакомить учеников Перта с игрой в пейнтбол! Немного посомневалась: а пойдут ли юные некромаги на контакт? И кивнула. Братьям предстоит обычная беседа, в результате которой можно выяснить то, о чём наверняка промолчит опытный интриган и бандюга Морганит. И за своих ребят не опасалась: после трагических событий в мёртвом лесу не только Хельми, но и Мирт увлёкся учением некромантов и некромагов. И пусть чисто на факультативном уровне, но главное, что сейчас ребята, внешне спокойные, очень и очень настороже.

Поэтому она, и сама успокоенная, повернулась к двум храмовникам, хмуро ожидающим начало разговора.

– Итак, я слушаю, – холодно проговорила она, машинально поглаживая ноющую руку. Джарри, севший неподалёку вместе с Ривером, невольно скривился от сочувствия.

– Вы должны отдать нам нашего ученика – Ивара, – раздражённо сказал Морганит.

– Причина?

– Прекратите разговаривать, как будто мы у вас на допросе! – взорвался Ильм.

– Не провоцируйте – не буду!

Поняв, что возмущённый Ильм может затянуть начало беседы, Селена не стала обращать на него внимания.

– Морганит, в чём причина того, что от вас опять сбежал ученик? Что мог натворить в храме тринадцатилетний, как я понимаю, мальчик?

“Чёрт, не хотела подкалывать, но не выдержала!” – рассердилась на себя Селена.

Но Морганит посмотрел на горизонт, который надвигался темнотой октябрьского вечера, и недовольно сказал:

– Он нарушил все правила нашего храма. Он провинился, и мы должны наказать его и вернуть в храм.

– Расплывчато, – оценила Селена.

Но Морганит жёстко сжал толстые красные губы. Нетрудно было понять, что он не собирается знакомить представителей Тёплой Норы с частностями. Поразмыслив, он всё так же недовольно договорил:

– Вы сами говорили, что правительство Города Утренней Зари нам не указ. У Старого города свои правила и законы. И каждый, кто к нам попал, должен соблюдать их.

– Ключевое слово – “попал”, – заметила Селена, изумлённо глядя, как Трисмегист внезапно встал и отошёл к Джарри и Риверу. Но сел он на их скамью не так, чтобы можно было общаться, а так, чтобы искоса наблюдать за храмовниками. – Мальчик Ивар попал к вам очень неожиданным образом. Не предупреждённым о том, что его собираются учить некромагии. Неудивительно, что он, кажется, попытался выразить протест.

Неожиданно встал и Колр. Он лениво прошёлся возле скамьи, чтобы через некоторое время вернуться на скамью. Будто надоело сидеть – вот и прошёлся. Ничего особенного. Вот только Селена как-то машинально отметила, что Морганит пару раз во время этой странной прогулки оказался точкой на линии двух взглядов – Трисмегиста и чёрного дракона. Что эти двое замышляют, даже не сговорившись о том? Она нисколько не сомневалась, что старый эльф-бродяга что-то придумал. А Колр то ли укрепил уловленные им линии его внимания, то ли сам заинтересовался тем, что заметил Трисмегист, и просмотрел это нечто сам, после чего спокойно сел на место.

Трисмегист, как будто ничего и не было, оглянулся на пейнтбольное поле – и больше не обращал ни на кого внимания, наблюдая, как бродят по нему смутно-тёмные фигуры молодых некромагов и старших братства.

Они что-то узнали. Но что?!

Селена так заволновалась, что пропустила вопрос Морганита.

– Что? – застигнутая врасплох, переспросила она и смущённо хмыкнула в душе: притворяться, как дракон или старый эльф, она не умела.

– Вы нам выдадите мальчишку? – рявкнул Морганит.

– Ни за что! – решительно сказала Селена. – Пока вы мне точно не скажете, что произошло, я вам никого выдавать не буду.

– Он убил Перта! – злобно завопил вампир.

Сердце Селены вздрогнуло так, что она с трудом удержалась не схватиться за него.

– Врёт, леди С-селена, – негромко сказал Колр. И со скучающим видом тоже уставился на пейнтбольное поле.

“Убью обоих! – растерянно решила Селена. – Оба издеваются!”

– Я… не вру! – зашипел храмовник. – Перт умирает!

– Тогда надо говорить подобающе. Не убил, а почти убил.

– Разницы нет! Перт умирает – и во всём виноват этот мальчишка!

Селена встала, раздувая ноздри и сжимая губы, чтобы не начать орать, ругаясь и плюясь на всех подряд. Отдышалась и “вынесла вердикт”:

– Хватит! Я разберусь сама во всём, а потом решу, что делать!

– Нет! – зарычал Морганит.

– Вы не имеете права вмешиваться в дела Старого города, – добавил Ильм.

– А я вмешиваюсь в дела Старого города? – спросила Селена, начиная свирепеть. – По мне, так это Старый город постоянно вмешивается в дела Тёплой Норы! Особенно орден некромагов! Это некромаги чуть не убили Вереска, когда пытались сменить его мастера, а нам потом пришлось искать пути, как вытравить из него демона. Это некромаги силой заставили детей обучаться в своём храме. Это некромаги, как последние преступники, лезут в дела города…

– Прекратите! – снова рявкнул вампир-некромаг. – Мы приедем завтра – с надеждой, что ваша распрекрасная Тёплая Нора всё ещё жива!

– Почему вы его не убьёте? – чуть ли не тоном философа, рассуждающего о высоких материях, спросил приблизившийся к скамьям Трисмегист.

Все замерли, глядя на него – на высокую фигуру, смутно видневшуюся в сумраке уже позднего вечера.

– Кого?! – ошарашенно прохрипел Морганит.

– Перта, конечно. – Трисмегист помолчал, а потом усмехнулся. – Старый город не любит меня. Но, если хотите спасти Перта, вам придётся привезти к нему либо Коннора, либо меня. Привезти, чтобы убить Перта. Итак, что вы решите? Учтите: если вы захотите привезти меня к Перту, вам придётся дать мне гарантии безопасности. Без них я и шагу не сделаю, чтобы спасти главу вашего храма.

Смутно вспомнив, как Коннор спас Колина, убив его, а потом вернув его душу, Селена затаила дыхание. Так вот что сделал этот мальчик Ивар?! Но чёрные корни тёмных друидов, убившие Колина, убивали почти мгновенно. А Перт, судя по волнению Морганита, ещё жив. Каким образом?! И откуда Ивар взял эти корни?!

Морганит, недоверчиво глядя на старого эльфа, произнёс:

– Я, Морганит, клянусь личной смертью и жизнью, что вы, Трисмегист, войдёте в Старый город и выйдете из него живым!

– Поехали, – непреклонно сказал старый бродяга и первым пошёл к еле видной машине некромагов. Морганит вскочил и чуть не побежал за ним, потом опомнился, обернулся к пейнтбольному полю и закричал, созывая учеников. Те побежали на зов.

Морганит и Трисмегист исчезли в сумраке. Джарри и Ривер, напротив, немедленно возникли из вечерних теней. Селена нетерпеливо дёрнула чёрного дракона за рукав:

– Пока наши мальчики не подошли, Колр!.. Что случилось в храме? Я ведь поняла, что вы считали с Морганита всё!

– Они… – Чёрный дракон с изумлением, наконец прорвавшимся, покачал головой: – Они… они привели мальчика в с-сознание только с-сейчас-с. И приводил его – Перт!

– Он что – дурак?! – поразилась Селена. – Мы же предупредили его!

– Он не дурак, – угрюмо сказал Ильм. – Он просто очень самонадеянный.

Мельком вспомнилось, как Перт буквально попёр к Вереску, управляющему дикой, серой магией. И как Коннор вовремя схватил некромага за одежду и остановил его в полушаге от разверзшейся пропасти, созданной одичавшим мальчишкой-эльфом.

Но это воспоминание перебила злость на Белостенного.

– Если вы сами понимали, что Перт самонадеян, почему тоже повели себя, как… как… – Селена задыхалась от возмущения, а потом до неё в полной мере дошли слова Колра, и она охнула от ужаса: – Что-о?! Это правда? Ивар эти несколько месяцев провёл во сне?! Без сознания?!

Никто ей не ответил.

Мимо пробежали молодые некромаги. Один даже оглянулся на представителей Тёплой Норы, словно собираясь попрощаться. Но быстро отвернулся и помчался догонять остальных. А когда подошли старшие братства, Коннор спросил:

– Уже знаете? Они обучали его в его сне!

Селена порывисто обняла его. Ошеломлённый, мальчишка-некромант ответно обнял её и с любопытством спросил:

– А почему?

– Ты… Прости, Коннор! – залилась слезами Селена. – Он, наверное, напомнил тебе, как обучали тебя! Прости меня, Коннор! Я что-то слезлива стала в последнее время.

Что-то и в самом деле сложилось в одно: несчастный мальчик – ученик тёмных друидов, попавший к некромагам; Коннор, мальчишка-некромант, несколько лет назад попавший к Трисмегисту, – обоих обучали во сне или в его подобии… Коннор крепче обнял Селену и ласково сказал:

– Не плачь, мама Селена. Некромаги учили Ивара убивать. А Трисмегист учил меня выживать и помогать выживать всем, кто попадался мне на пути. Это разные вещи. Давай-ка лучше сейчас подумаем о том, что делать с Иваром.

– Думать придётся позже, – тревожно вмешался Джарри. – Пока надо бы побыстрей вернуться и посмотреть, что происходит в Тёплой Норе. Эти уже уехали.

Колр кивнул и первым пошёл к изгороди, к оставленным машинам.

Пока торопливо шли в тягостном молчании, пока ехали, Селена спешно приводила в порядок мысли. Что же произошло…

Перт привёз Ивара в храм некромагов в состоянии беспамятства. И немедленно приступил к обучению, разглядев его просто фантастический потенциал как некроманта, так и некромага – о последнем ей сказал Коннор. Мальчик, обученный тёмными друидами, получил знания и некромагов – возможно, целого курса, и ладно, если только одного. Уж Перт наверняка использовал все возможности, чтобы впихнуть в мальчика как можно больший объём знаний и умений.

Но в своём состоянии внутреннего небытия Ивар знал, что с ним происходит. Он просто не мог двигаться так, как хотелось ему. Это даже не небытие. Это осознанный сон. И мальчик умел прятать от своих, по сути, новых хозяев свои желания и намерения.

Когда Перт решился его привести в сознание, Ивар уже знал, чего хочет. Откуда-то он услышал о братстве – наверное, Перт, не обращая на него внимания, обсуждал с Морганитом, например, дела Тёплой Норы; обсуждал то, как Коннор и его ребята расправились с тёмными друидами. И мальчик добрался до деревни, а Ирма помогла ему войти… И сейчас, сидя в тёмной машине, Селена холодела от страха, что она может увидеть, если войдёт в Тёплую Нору.

Она пыталась “услышать” младших братства, оставшихся в доме. Но те “не отвечали”, видимо надев браслеты, блокирующие её внимание. Она сидела на узкой скамейке машины, смотрела на спокойных Коннора, Хельми и Мирта. И не решалась спросить, чуют ли они по-своему, не фонит ли, как говорил Трисмегист, Тёплая Нора чьей-нибудь смертью?

Колр поехал сразу к себе.

Ильм, всё ещё мрачный, лишённый-таки браслета на вход, удалился тоже к своему дому. Селена помнила, что он может пройти защиту деревни. Но теперь браслет стал символом предательства – и Белостенный слишком хорошо это понимал.

Джарри ещё только заводил машину во двор дома, а Селена уже нетерпеливо рвала дверную ручку: только привычно ярко освещённые окна слегка успокаивали её.

Как тамбур проскочила – не помнила, настолько была испугана. На ходу стянула куртку – чисто машинальный жест, на входе чуть не сбила кого-то с ног слишком резко открытой дверью. И встала на пороге, лихорадочно оглядывая гостиную, оживлённую привычным гулом и смехом детей… Сердце начало оттаивать: вроде всё как обычно.

За спиной встали старшие братства и Джарри с Ривером.

– Кажется, всё хорошо? – тихо спросил Джарри. – Селена, мы с Ривером посидим в гостевом кабинете, подумаем насчёт защиты.

И ушёл. Коннор взял её за руку и молча проводил в детский уголок, при виде которого хмыкнул сам: в детском кресле с трудом уместился Ивар, которому Оливия показывала свой альбом с рисунками, а Корилус потешно лез им обоим под руку, чтобы показать что-то интересное, о чём девочка-эльф могла бы забыть упомянуть. Неподалёку от него, на подоконнике, сидел Риган, ладошкой рассеянно собирая в горшок землю, высыпавшуюся из-за выдранного Люцией комнатного цветка. Коннор отпустил руку Селены и подошёл к нему.

– Мама Селена! – позвал он и засмеялся: – Риган полил землю, и цветок, кажется, начинает оживать. Мирт, поможешь ему, пока Бернар не увидел?

Селена взглянула на цветок, а затем со стеснённым сердцем подошла к Ивару. Тот поднял голову от альбома, когда она спросила:

– Ивар, на какое время ты останешься здесь?

Внезапная гримаса то ли гнева, то ли сильного раздражения перекосила лицо мальчика, превратив его в уродливую маску. Но от проявления своего чувства в полной мере он удержался. Только напряжённо спросил:

– А… что?

– Предлагаю тебе переодеться, – пожала плечами Селена. – Ты же видишь, у нас более удобная одежда, чем в храме некромагов. Ну, так что?

На какой-то миг ей показалось, что мальчик проколет ей глаза своим пронзительным, изучающим взглядом. И резко откажется. Но нет. Он закрыл альбом и передал его Оливии, после чего встал.

– Бельевая у нас в соседнем коридоре, – подсказала Селена, ведя его за собой.

– Почему он называет тебя – мама Селена?

Она даже вздрогнула от внезапного вопроса. Оглянулась и приутишила шаг, чтобы идти наравне с подростком-некромагом.

– Ну, вообще-то, я ему приёмная мама. А ещё – сестра по крови.

– Это как?

Пока он переодевался в бельевой, нисколько не стесняясь хозяйки, помогающей ему, она коротко рассказала, как Коннор пытался узнать, кто он, и дошёл до лаборатории, где из него когда-то и сделали машину. Как друзья обещали помогать ему и устроили клятву на крови, а один из них забыл, что он недавно вкусил крови будущей хозяйки Тёплой Норы, чтобы избавиться от свежих шрамов на лице.

– Вот такие бывают иногда в жизни повороты, – задумчиво сказала она, глядя, как Ивар стоит перед зеркалом, но смотрит не на себя, а на неё. – Ну что? Пойдём в гостиную?

Подросток кивнул и снова спокойно пошёл рядом. Селена придержала вздох: почему ей в Тёплую Нору достаются не дети, а замаскированные бомбы? И к каждой надо найти ключ, пока она не взорвалась…

Глава четвёртая

Редко-редко, но в Тёплой Норе такое бывало, чтобы новичок прилипал к хозяйке и не отходил от неё, пока не освоится.

Ивар не прилип. Он присвоил Селену.

Когда они снова появились в гостиной, Селена привычно уселась уже не в кресло, а на небольшой диван: если кто-то не знал, чем заняться, если кому-то хотелось о чём-то рассказать, можно было сразу подбежать к ней и усесться рядом. Происходило это чаще после ужина, когда Селена знала, что никто из взрослых её не потревожит, а значит, можно стать той самой “одной из – своих”, как она это дело называла.

Ивар с ней не сел. Он кружил рядом, то и дело мельком оглядываясь.

Сначала Селене почудилось, что он использовал что-то вроде заклинания “тени”, когда все знают, что человек здесь, но не обращают на него внимания. Однако вскоре она заметила: стоило к ней приблизиться одному из малышей (сидела-то в детском уголке), как Ивар застывал на месте, а желавший поболтать с Селеной немедленно уходил. Причём мальчик-некромаг в эти секунды стоял порой либо спиной к ней, либо вполоборота…

Если его что-то заинтересовало, он подходил к ней, плюхался рядом и спрашивал. Правда, его интерес к обитателям Тёплой Норы быстро угас, и он сел на диванчик, ссутулившись и упираясь локтями в колени, всем своим видом показывая, что не подозревает о близком присутствии сидящей вместе с ним Селены. Её это позабавило.

И надо же такому случиться, чтобы именно сейчас Стену захотелось подраться с толстячком Моно!

Малышам вообще нравилось время от времени сцепиться с маленьким троллем: мягкий же, одно удовольствие – поваляться с ним на полу, пыхтя изо всех сил и стараясь одолеть этого увальня. Началось это “удовольствие” с месяц назад, и обеспокоенная Селена немедленно собрала совет, чтобы не одной решать эту проблему. Старшие из ребят предложили обучить Моно парочке-тройке приёмов, дабы малышне неповадно было лезть к нему. Джарри поддержал идею, а потому именно на него легла обязанность обучения малыша-тролля. Сначала пришлось объяснить Моно, что нельзя сразу капитулировать, когда на него лезут с “вражескими намерениями”, и только затем – показать, как избавиться от надоедливых борцов, мешающих ему вдохновенно сочинять сказки. Как ни странно, а может – из-за последнего аргумента, но Моно легко научился предложенным приёмам. Его миролюбие и некоторая трусоватость, и ранее присущая ему, остались. Они выразились в том, что маленький тролль давал противнику время и возможность помутузить себя, а потом быстро избавлялся от пыхтящего малыша-противника и спокойно возвращался к своим игрушкам.

Стен полез с кулачишками на Моно, потому что любимец малышей, процион, любил посидеть на мягком, округлом плече толстячка тролля, в то время как младшему сынишке Селены хотелось поиграть со зверем “в верёвочку”. Тиграша-то отказалась пробежаться в очередной раз по гостиной, а Пират так вообще привычно смылся под какую-то мебель, пока не кормят… Сцепившись друг с другом, малышня, сопя и бубня, живым комом прокатилась по детскому уголку, заставляя невольных зрителей отпрыгивать и отскакивать. А затем Моно почти неуловимым движением перекинул Стена в один из двух манежей. И отполз к себе – к полочке с игрушками.

А в том манеже малыш-эльф Корилус, удерживая за шкирку обернувшегося и радостно виляющего хвостом Фаркаса, о чём-то совещался с парами двойняшек: с Шамси и Торсти, с Брином и Илмари. Сблизив бедовые головы, малыши чуть ли не шёпотом обговаривали что-то таинственное – наверное, какую-то каверзу. Но ведь любопытно же! Забыв о Моно, Стен тут же втиснулся в круг заговорщиков. Увы, тема заговора ему явно показалась скучной. И младший сын Селены огляделся в поисках чего-то поинтересней. О, мама сидит на диванчике! И сменил маршрут, схватившись за стенки манежа и перевалившись через них.

Когда Стен начал движение к маме, Ивар уже привычно для глаз Селены замер – до сих пор он сидел, разглядывая чуть исподлобья самодельный стеллаж с книгами, ближайший к нему предмет интерьера…

А Селена вновь затаённо улыбнулась, предполагая, что сейчас произойдёт.

На Стена неизвестное пока заклинание Ивара не подействовало: браслеты на его руках противодействовали любому заклинанию, направленному на него. И, уже изумлённый, Ивар выпрямился, напрямую следя, как малыш сосредоточенно вышагивает к Селене… Кажется, подросток-некромаг снова сотворил то ли заклинание, то ли какое-то другое действие, направленное на Стена. Младший сын Селены за три шага до диванчика чуть не споткнулся, но выправился, устоял.

Но ведь Стен-то – сын довольно сильных магов! Он несколько неуклюже поднял ручонку – будто обобрал вокруг себя невидимую паутину, после чего возмутился, укоризненно глядя на Ивара:

– Это моя мама! Моя!

Селена метнула руки закрыть лицо и беззвучно рассмеялась. А потом испугалась, что не видит, а это сейчас опасно, и быстро отняла ладони от лица. Но ничего не случилось за эти секунды неудержимого смеха: Ивар оцепенел в замешательстве, не сводя ошалевших глаз с её младшего сынишки. Не ожидал, что след его заклинания виден для глаз малыша-собственника?

Стен решительно добежал до Селены и взобрался к ней на колени, подхваченный её руками. И обнял её за шею, высокомерно поглядывая на новичка. Убедившись, что новый мальчик проникся пониманием, кто кому есть кто, Стен разжал ручки и съехал с маминых коленей на пол. Через минуту он уже снова играл в манеже с обернувшимся в человеческую форму Фаркасом и Айной, самой спокойной девочкой из малышни.

– Это мой младшенький, – улыбаясь, объяснила Селена Ивару.

– Когда мои родители умерли, меня отдали в приют, – неожиданно сказал он. – А потом началась война, и наш приют разгромили.

Затаив дыхание, Селена осторожно спросила, памятуя о судьбе Колина и Ирмы:

– Приют был рядом с пригородной рекой?

– Нет. Тоже в пригороде, но ближе к мёртвому лесу.

Она хотела задать ещё пару вопросов, раз уж он разговорился, но, присмотревшись, замолчала: лицо Ивара из изумлённого стало замкнутым. Он вдруг встал и ушёл в общую гостиную. Селена неуверенно предположила, что он не хочет её расспросов. Может, в приюте было что-то ещё, что до сих пор заставляло его переживать?.. Но, как оказалось, он продолжал знакомиться с Тёплой Норой. Вернулся.

– А где старшие ребята?

– В учебном доме, – ответила Селена. – До обеда там с учителями занимаются младшие – у нас есть разрешение на уроки для них. А после ужина там собираются старшие – наши и соседские школьники. Они делают домашнее задание. Если кто-то чего-то не понял, всегда найдутся те, кто объяснит, как выполнять трудное задание. А ещё в учебном доме есть библиотека. Ты видел книгу Колина. Она оттуда.

– Зачем оборотню читать такие книги?

Селена вспомнила, как сам Колин объяснил Ивару свой интерес к словесности, и подумала, что другое объяснение будет лучше – для постепенного знакомства с обитателями Тёплой Норы.

– Когда Колин попал сюда, в этот дом, о приюте никто и не думал. Просто дети как-то сами по себе сюда попадали. Разве что мой семейный, Джарри, очень надеялся найти в пригороде Коннора. Коннор был его подопечным. И его вывозили из пригорода в город из лаборатории. Как живое оружие – Коннор ведь тебе сказал об этом? Но на их машину напал Ночной Убийца. Ты слышал о таких машинах?

– Знаю, – поёжился Ивар.

Это “знаю” заставило внутренне содрогнуться.

– Коннор привёл сюда свою группу – двенадцать существ вместе с ним.

– Двенадцать?! – вырвалось у мальчика-некромага, и он впервые растерялся. Селена ещё подумала, не был ли Ивар в какой-то из групп, которые в опасном пригороде постепенно сокращались в численности.

– Да. Коннор полгода собирал их в пригороде и охранял от магических машин. А первым он встретил Мирта – будущего брата по крови. Но вернёмся к Колину. Он был почти одичавшим, когда оказался здесь. Что значит одичавший – объяснять не надо?

– Нет. – Ивар застыл мрачным взглядом на точке в пространстве. Судя по всему, он опять вспоминал – и не самое лучшее из своей недолгой жизни. Вспоминал жуткие встречи с одичавшими?

– Неполная одичалость, – продолжала она, – выразилась в том, что Колин с трудом оборачивался в человека. Обратный процесс происходил быстрей. Кроме всего прочего, были проблемы с движением: он не мог держать ложку. И с огромным трудом говорил.

– Но у него же есть сестрёнка! Она… тоже?

– Нет. Ирма оставалась нормальной, так как чаще совершала обороты и любила поболтать. А Колин чаще бегал в волчьем обличии. Так было легче защитить сестру.

И замолчала, вспоминая. Но Ивар закончил:

– От одичавших.

– Именно. И ещё одно: они тоже из приюта. Поэтому я и спросила, из которого ты.

Он что-то коротко и утвердительно пробормотал.

– Колину повезло попасть в этот дом. Здесь были сильные маги, которые помогали ему с оборотом. Потом мы нашли другого мальчика-оборотня. Вади. Его проблемы были посложней. Однажды наш целитель Бернар произнёс над Вади странные слова. Вади быстро вернулся к человеческой форме. Бернар объяснил, что это древнее наречие оборотней. Колин тогда очень этим наречием заинтересовался. Потом дело пошло ещё быстрей: выяснилось, что Коннор знает и это наречие, и язык драконов. Сейчас Колин изучает современный общий язык, современный и старинный эльфийский, а также оба наречия оборотней.

– Но зачем? – настаивал Ивар, и Селена заметила, что он злится из-за своего непонимания.

– Это увлечение, понимаешь? Например – ты. Чем ты любишь заниматься?

– Обучаться во сне! – со злостью бросил мальчишка.

Сделав вид, что не услышала его ненависти, Селена сказала:

– В следующий выходной у нас соревнования по пейнтболу. Мы – против городской подростковой военной школы.

– Против – это хорошо, – проворчал он.

– Как знать, может, тебе понравится играть в пейнтбол, – предпочла не заметить его чуть ли не угрожающего тона Селена. – Или вот ещё… Ты сейчас выходил из детского уголка. Видел, как ребята сидят за столом и что-то мастерят? – Она усмехнулась, когда Ивар, не глядя на неё, пренебрежительно скривился. Сейчас она сказанёт ему то, от чего обычно многие немедленно… э-э… выпадают в осадок. – Во время войны нашу деревню обхаживали несколько магических демонов. Они были такими огромными, что заслоняли порой солнце. И пытались войти в деревню. Но нашу защиту ты уже видел. Коннор убил троих. А потом мы собрали то, из чего они были сделаны, и теперь мастерим из этих деталей украшения.

Разве может устоять подросток перед героической сказкой? Ивар помотал головой, наверное стараясь уложить в мыслях плохо сочетаемую информацию.

– А это – как? Ну, из демона украшения?

– Издалека машинный демон казался живым существом, чудовищем, – чуть улыбнулась Селена (сработало!). – Но, когда Коннор заглянул внутрь, выяснилось, что там прячутся лаборатория и завод для создания других магических машин, поменьше. Так что вся луговина за Пригородной изгородью и за домами нашей улицы до сих пор хранит остатки этих демонов, детали от них. Даже наш рачительный Мика – и тот до сих пор не сумел всё перетаскать в свои сараюшки.

Ивар откинулся на спинку диванчика. Лицо уже не ошеломлённое, а вот глаза задумчивые. Пытается увидеть в воображении рассказанное?

Взгляд Селены остановился на настенных часах. Через полчаса надо будет загонять ребят по спальням. И здесь появляются две проблемы. Жив ли Перт? Сумел ли помочь ему Трисмегист (которого, ещё неизвестно, пустили ли в Старый город)? И – куда на ночь поместить опасного Ивара? Хоть девочка-дракончик Люция и предсказала, кто придёт, о действиях и намерениях Ивара она промолчала. Значит ли это, как Мика заметил, что в Тёплой Норе от него не стоит ждать… страшного?

Хлопнула дверь из тамбура. Начали возвращаться из учебного дома ребята. Селена выглянула в общую гостиную. Ага, Маев нет. Мускари и Космеи тоже. Что значит, можно выйти с Иваром во двор и показать ещё одно увлечение своих ребят.

– Ивар, я не знаю, чем именно ты мог бы увлечься, но хочу тебе показать кое-что. – Она протянула ему курточку, брошенную кем-то из мальчиков на стул возле двери. – Надень. Мы хоть просто выйдем во двор, но на улице всё-таки прохладно.