Текст книги "Пропаданцы-2 (СИ)"

Автор книги: Джиллиан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

Артём медленно закончил:

– Которые бросятся за Шорохом в пустой дом.

– А это не опасно для Шороха? – со страхом спросила Рита, глядя на собачонку и вспоминая чудовищных ак-вуков.

– Мы же там будем, – напомнил Артём, тоже глядя на псинку, не подозревающую о том, что безжалостные люди собираются использовать её, как приманку. – Оставлять Шороха наедине с оборотнями, естественно, не собираемся.

– Что-то как-то не представляю, как вы будете вести за собой магов, которые еле двигаются.

– Они скованы некромантическим заклинанием, – объяснила теперь уже Семра. – Анакс Тэрон снимет его, и эти люди сразу пойдут за нами.

– Почему ты так думаешь?

– Они всё видят и знают, но ничего делать не могут, скованные заклинанием. Когда заклинание будет снято, они будут знать, кто спас их, и пойдут за спасителями.

Тэрон неожиданно встал и поклонился Рите.

– Почему? – изумилась она.

– Благодаря вашим вопросам, я чётче увидел то, что предстоит сделать.

Мужчины встали и снова отошли к окну, дорабатывать детали дела. Потом прошли из этого здания в другое, соседнее, а вернувшись, сообщили, что переходами связаны между собой несколько зданий.

– Здесь, внутри, целая анфилада из домов, – удивлённо сказал Артём. – Точней – лабиринт. Мы прошли пять зданий, а там, дальше, наверняка были ещё. Почти внутренняя улица. И что мне понравилось: при отступлении или при погоне парочку домов можно обрушить и завалить все ходы-выходы, чтобы нас не догнали. Здания древние. Мне хватит небольшого напряга для силы, чтобы они рухнули.

– А теперь конкретно: что вы предполагаете сделать? – деловито спросила Рита.

– Шорох встанет в дверном проёме на улицу. "Собачники" спустят ак-вуков с цепей. Шорох залетает назад – скажем, мне на руки. Влетают ак-вуки. В общем, сначала ликвидируем оборотней, а следом – их хозяев.

– Вы думаете, сразу два "собачника" спустят на Шороха ак-вуков? – встревоженно уточнила Рита. И тут же недоверчиво добавила: – Но, мне кажется, для них это слишком мелкая добыча.

– Ага, – широко улыбнулся Артём, глядя на псинку, виляющую хвостом, заслышав своё имя. – Шорох – маленький, симпатичный и, что немаловажно, выглядит совершенно беззащитным. То есть он для оборотней – один сплошной соблазн сожрать его. Вот на этом и сыграем.

– А мы с Семрой?

Тэрон подошёл к Семре и отдал ей два браслета.

– Вы будете снимать заклинание, которое делает магов "батарейками". А как только окажемся в безопасном месте, начнём снимать с них клейма рабов.

Пока маг-некромант объяснял своей помощнице противодействующее заклинание, пока Артём негромко беседовал с Тэкером, уточняя уже его роль в этом деле, девушка сумела привстать и снова лечь – так, чтобы опираться на стену и видеть всех. Тэрон выглядел привычно спокойным. Будь здесь посторонний, маг-некромант для него остался бы самым незаметным в компании. Чтобы учуять силу вокруг этого человека, надо пристальней всмотреться в него. Широко расставленные серые глаза... Рита вдруг подумала, что у них обоих, у Тэрона и Артёма, глаза одинакового цвета. А потом в голову вдруг пришла совершенно фантастическая мысль: а если Тэрон и Артём каким-то образом связаны между собой? Ведь маг-некромант, бывший когда-то на грани смерти, вызывал в свой мир их обоих. И без Артёма Рита пройти в Рейндагар не могла... Рита вздохнула. Ну и фантазёрка она... Тэкер чуть не подпрыгивал в ожидании, когда можно будет влезть в драку. За наёмника, как ни странно, девушка не волновалась. Несмотря на весь его измученный вид, на вспухшее от ушибов и синяков лицо, Тэкер нервничал только из-за одного – что время до обещанной драки затягивается. Артём же спокоен, как... Рита задавила смешок. Как кот в ожидании обещанной ему сметаны!

Он как будто почуял её настроение, взглянул снисходительно, сверху вниз.

– Всё, идём, – сказал Тэрон, нахмурившись: кажется, пытался вспомнить, все ли детали дела учёл.

И, подхватив Шороха, он первым пошёл к внутреннему дверному проёму. Вооружённые мужчины – за ним.

Быстро подошла Семра.

– Я уберу боль полностью, – сказала она. – Но только не забудь, что потом она вернётся и будет восприниматься гораздо чувствительней. На сломанную ногу, тем не менее, опираться не следует. Вот, держи. Этот посох из тех домов принёс тебе Тэкер.

И жрица протянула Рите довольно длинную палку. Пока девушка рассматривала её, удивляясь гладкой полированности дерева, Семра быстро обошла Риту, что-то шепча, – и внезапно тяжесть и боль в теле пропали. Всё ещё не веря, Рита закатала штанину посмотреть ниже колена. Сама поморщилась при виде фиолетово-синюшных разводов на отёкшей коже. Но времени терять не хотелось. После ушедших ещё тихо, но атакующий погром начнётся вот-вот...

С помощью жрицы Рита поднялась на ноги. Да, повреждённая нога слегка побаливала, стоило на неё навалиться. Даже несмотря на обезболивающее заклинание. Так что девушка попробовала походить по помещению, опираясь на посох и привыкая к своему древесному помощнику. Кажется, получалось...

А потом началась работа.

Нет, сначала были крики, вой, рычание и оборванный визг, пери звуке которого Рита принялась повторять: "Это не Шорох визжал! Не Шорох!" Даже Семра испугалась за псинку, непроизвольно схватившись за сердце.

Женщины, вооружённые мечами и боевыми заклинаниями, напряжённо ожидали, что или кто появится в дверном проёме.

Первым влетел в помещение Тэкер. Оглядываясь, он самозабвенно и радостно сверкал глазищами и только что-то утешающе приговаривал тем, кто шёл за ним. А шум из воплей и рычания продолжался, утихая, но как-то слишком медленно.

Сразу две четвёрки магов-рабов появились следом за Тэкером.

И женщины принялись за снятие некромантических заклинаний, а Тэкер немедленно убежал назад – в драку, которая заканчивалась и без него, но – на всякий случай.

Затем звуки драки смолкли, и в грохоте, сопровождающемся клубами строительной пыли, появились усталые мужчины. Первым вбежал запыхавшийся Тэрон с Шорохом на руках. Последним в помещение пятился Артём, нежно бурча себе под нос: "Взорвать холм!" Судя по всему, парень боялся, как бы не обрушить сразу всё, а повторяемое заклинание помогало регулировать силу. Не давая себе продыху, мужчины осмотрели растерянных магов-рабов, освобождённых от заклинаний, удерживавших их в качестве "батареек", и велели им следовать за Тэроном. Те, ничего не понимая, всё же подчинились приказу.

Рита ковыляла в середине группы растерянных и даже ошеломлённых магов, которые всё ещё не верили своему освобождению. Снова спускались к тюрьме, выпустив вперёд Шороха. Девушка вскоре оказалась между Артёмом, который намертво завалил их отступление целым зданием, и Тэкером. Они почти тащили её, отобрав посох. А Тэкер возбуждённо восхищался Шорохом.

– До чего умная собака! Как будто всё поняла! Встала на пороге и смотрит. А эти оборотни увидели её – завыли. А она всё смотрит и стоит. Раз только и оглянулась на Тэрона!.. И снова на улицу уставилась.

В тесной толпе идущих людей один из магов-рабов, идущих сбоку от Риты, вдруг дёрнулся и сам испуганно уставился на Тэрона. Тот, видимо, почувствовал прямой взгляд и обернулся. Рита успела заметить странную сценку: глядя на неизвестного им пока мага, Тэрон едва заметно покачал головой, и тот опустил глаза.

Что это было? Продолжая слушать восторженного Тэкера, Рита сообразила: когда-нибудь среди магов кто-то всё равно должен был узнать Тэрона – не просто некроманта, но принца крови. Этот неизвестный маг, наверное, услышал знакомое имя из уст наёмника, а потом уже идентифи... понял, кто перед ним.

Грохот падающего здания постепенно пропал за спинами. Воцарилась та особенная тишина, в которой раньше пробирались наверх. Люди торопливо спускались, мужчины, тащившие Риту, замолчали, и она снова получила возможность обдумать то, что происходит. А ведь площадь с караваном где-то близко. Примерно рассчитав, сколько магов успели поработить, а потом привезти сюда, Рита получила следующий результат: сколько бы "батареек" ни привезли в поднятый из ада город, их пока всё равно хватало только на центр города. Именно отсюда и следовало, что караван рядом. Думает ли об этом Тэрон? Наверняка.

– Впереди пустота, – заметил слишком громко в тишине и торопливых шагах Артём.

– Помню, – откликнулся Тэрон. – Там и остановимся.

Пустое помещение пригодилось настолько, что спасители и сами не ожидали. Не успели спасённые войти, как с ними начало происходить что-то странное. Рита изумлённо следила, как они все вдруг начали изо всех сил таращить глаза, явно засыпая. Тэрон на такое дело смотрел и сам удивлённый, а потом кивнул себе, будто что-то сообразив.

– Здесь тихо и безопасно, – резко сказал он. – Ложитесь и спите!

Возможно, в его словах была магическая сила, потому что спасённые немедленно повалились на сухую землю и прямо на месте падения крепко засыпали.

– Что с ними? – прошептала Рита, глядя на неподвижных людей, о жизни которых предупреждало лишь едва различимое движение дышащего тела.

– Им не давали спать, – тихо объяснил Тэрон, а Семра утвердительно помотала головой: она сидела перед одним из спящих на коленях и проверяла его состояние. – Вы сами предположили, что их использовали, как... "батарейки". Раз в сутки им приносили еду, чтобы они не умерли раньше времени от голода. Раз в сутки давали прийти в себя, а потом – снова выжимали из них магические силы. Я не знаю, сколько они будут спать, но сон им нужен. Они истощены его отсутствием.

– А что будем делать мы?

– Одно из двух, – опять задумчиво сказал Тэрон и подошёл к тому магу, который узнал его. Присел перед ним, спящим, и, взявшись пальцами за его подбородок, вгляделся в лицо. – Или будем дожидаться, пока они проснутся. Или вернёмся наверх и поохотимся на новую партию несчастных.

При последних словах мага-некроманта глаза Тэкера засияли.

А Тэрон насупился на спящего мага-раба. Наверное, не узнавал его? Рита мысленно пожала плечами. Их вообще никто не узнает – даже родные. Все истощённые от голода и страшно обтрёпанные. Она попыталась подсчитать, сколько времени здесь влачат своё безнадёжное рабство самые первые похищенные пилигримами маги. Выходило, что несколько лет, если даже учесть, что Челик не выводил свой караван за пределы города во время "междоусобной войны братьев-правителей", а та длилась несколько месяцев.

Наконец Тэрон пришёл к решению.

– Надо бы разведать, что за помещения вокруг нас. А потом и впрямь устраивать вылазки за магами-рабами. Но не на постоянной основе. Снимать с них рабские клейма – довольно тонкая работа. Придётся какое-то время посидеть здесь, ближе к тюрьме.

– Главное, чтобы не в катакомбах, – откликнулся Артём. – Когда приступим к выведению клейма?

– Я могу начать сейчас, – оглянулась Семра. – Ритуальный нож у меня есть.

– Хорошо. Так и сделаем. – Маг-некромант поднялся от человека, узнавшего его. – Устроим небольшой перерыв, чтобы там, наверху, решили, что мы ушли совсем. За время перерыва снимем клейма. А со следующими магами-рабами нам помогать будут уже освобождённые. Снимать клейма не будут Рита и Тэкер. Оба – к выходу отсюда. Как только услышите что-то подозрительное, предупреждайте сразу.

– Вы мне тоже доверите снятие клейма? – обрадовался Артём.

– Да, будем работать втроём. Вам я доверяю.

Пока никто не видел, Рита показала довольному парню язык, а тот только хмыкнул и помог Тэкеру отвести её к проёму наружу – в пустой и тёмный коридор. Здесь девушку усадили у стены, а напротив пристроился наёмник. Артём ушёл. Сторожа оглянулись и остались довольны: все присутствующие в помещении для них как на ладони! Они немного поговорили о том о сём, но усталость скоро взяла своё, и, прислонившись к стене, оба уснули.

Артём бесшумно подошёл к ним, проверил, правда ли спят, и кивнул Тэрону. Тот улыбнулся. Опасности не ожидалось. Ни с одной стороны. Но на всякий случай маг обошёл помещение и на его границы наложил заклинание предупреждения.

... Они прожили в этом помещении почти двое суток. На поверхность за всё это время выходили мужчины под предводительством Тэрона и Семра. Риту оставляли с освобождёнными магами объяснять им, в чём дело. В небольшие перерывы и её научили снимать клеймо. Несмотря на частые вылазки, освободить удалось лишь ещё две четвёрки "батареек". Заодно ликвидировали с десяток ак-вуков и пятерых "собачников".

– Хоть что-то, – ворчал Артём, а Тэкер поддакивал ему, рвясь снова в бой.

Он пришёл в себя, как и Рита. Среди освобождённых магов нашлись два целителя. Один обследовал ногу Риты, заставил её пару раз вскрикнуть от боли: пальцы, которыми он проверил перелом, оказались сильными и жёсткими. Зато после этого болезненного анализа девушка получила возможность сделать то, о чём мечтала: послать силу в перелом, чтобы кость быстро зажила. Через сутки она могла ходить без посоха, правда, не слишком напрягая травмированную ногу.

Поскольку Тэкер сам не умел посылать магическую силу, убирая синяки и кровоподтёки, то оба целителя старательно поработали над ним, особенно когда узнали от словоохотливого наёмника историю его ушибов.

И настал день Икс! Выспавшиеся люди, пришедшие в себя, поверившие, что стали свободными, а также подготовленные спасителями к следующим событиям, собрались в новый поход.

Задачей стало не только подняться на поверхность города, но и разузнать обстановку с караваном. Потом было решено: если всё пройдёт тихо и незаметно, проникнуть к караванщикам и вместе с остатками магов из команды Тэрона устроить "зачистку" демонического города. Как это должно произойти – Рита не совсем поняла, но решила, что во время объяснений Тэрона и подготовки к этой "зачистке" разберётся.

Тэрон втихомолку объяснил Артёму и Рите, кто такой маг Метин из первой спасённой четвёрки – тот, узнавший его. Он оказался одним из немногих в храме Тэрона, кто уцелел от бойни, устроенной бастардами. За три дня до набега бастардов старик Заниар отправил Метина, вместе с другим храмовым магом, с каким-то поручением в Светлый Рейндагар. По дороге на них напали люди Челика. Второй маг погиб, обороняясь. А этот был отравлен брошенной в лицо странной пылью, подарившей ему временное забвение. А когда очнулся, выяснил, что стал рабом.

Так что Тэрон снова приблизил к себе Метина за время пребывания в подземелье и уже начал разрабатывать план прорыва и уничтожения демонического города.

Восемнадцатая глава

Здание, в котором они прятались, походило на все остальные, пройденные в поисках убежища ближе к центру города. Те же странные ходы переводили из одного здания в другое, а потому превращали его в длинную анфиладу. Можно было пройти целую улицу, не выходя из бесконечного дома. Маги: Тэрон, Артём и Семра – укрепили «своё» здание с помощью заклинаний и магических рисунков. На улице мимо дома идущий «собачник» с ак-вуками на цепях даже не представлял себе, что в нескольких шагах от него, всего лишь за стеной, прячутся живые люди. Да и ак-вуки не реагировали, хотя неизвестно, как там и что с обонянием оборотней... Рите работать не давали. Требовали, чтобы все силы, которые она принимала извне, уходили на исцеление ноги.

Когда оказались в безопасности и впереди забрезжила надежда, девушка даже от Артёма прятала счастливую, но пока неуместную улыбку. Ведь вместе с чувством облегчения пришла самая примитивная радость – на уровне желудка: наконец-то! Наконец-то хоть меню станет другим! Рита не жаловалась, принимая во внимание их положение. Но бледно-белые змеи и какие-то жутко зубастые земноводные, похожие на жаб, болеющих водянкой, на которых азартно охотились Артём и Тэкер, осторожно спускаясь через подземную тюрьму в катакомбы, не то чтобы приелись... Честно говоря, уже воротило от них, одинаково запечённых на углях и пресных из-за отсутствия соли. Ладно, хоть воду кипятили. За водой, кстати, Артём и Тэкер тоже бегали в катакомбы – следуя за Шорохом, которого Тэрон научил искать источники. Точней, не научил, а вписал в ошейник нужный для поисков магический рисунок.

Жаль, остальных нельзя было похищать с улиц. После последней партии похищенных, оставшихся "собачники" поспешно увели ближе к центру, где кучность охраны "батареек" была больше.

Единственная проблема. Шестнадцать... нет, пятнадцать спасённых сидели на полу, понурившись и почти не шевелясь. Рита и сочувствовала им, и злилась (про себя) на них – за их инертность. Они даже остались бы в той одежде, в которой были, не заставь их Артём и Тэрон переодеться в то, что сумели стащить с "собачников". А ведь их старые, чуть не истлевшие одежды воняли – не приведи Господь!.. Их первоначальная эйфория освобождённых медленно, но верно скатилась в глубокие пропасти апатии и такой ощутимой безнадёги, что даже Тэкер, обычно счастливый оптимист, наотрез отказался приближаться к этим пятнадцати. А началось всё с того, как маги поняли, что до полного освобождения, мягко говоря, далековато. А потом наглядно увидели, сколько надо сделать, чтобы окончательно выбраться из той пропасти, в которую попали.

Рита подозревала, что и помещение, в котором все вынужденно скрывались, тоже повлияло на души бывших "батареек": выжженно-чёрное, слишком просторное и пустое, оно всё сильней ослабевших людей погружало в глубины апатии. Может, будь помещение с окнами, в которые бы вливался яркий солнечный свет, освобождённые маги оптимистичней смотрели бы в будущее...

Именно с такими мыслями – о более приветливом будущем – пусть и подпорченными апатией других, Рита начала наконец внимательней прислушиваться к тому, что говорили маги.

В этом, последнем убежище мужчины использовали одну из стен, не без помощи, правда буквально выдранной из них, освобождённых магов расчертив на ней план городского центра. Слушая первые прикидки, как прорваться к каравану и не попасть под бушующего демона, Рита впервые стала полней представлять всю картину того, что необходимо сделать.

Центр магического города представлял собой что-то вроде круга, поделённого на шесть секторов-площадей узкими, убегающими от него зданиями. В самом центре круга – дворец демона. Караван находится в одном из секторов. Но мужчин, которые планировали нечто пока ещё далеко не определённое, караван на данный момент не интересовал. Рита сначала обиделась на них из-за этой незаинтересованности, даже обозлилась за такое небрежение человеческими жизнями. А потом сообразила: мужчины вынужденно ищут возможность покончить с главным злом, а потом уже решать другие проблемы.

... Она тихонько, опираясь на посох, подхромала к ним, обсуждающим ситуацию, и прислушалась. Остальные пятнадцать освобождённых магов – семь мужчин и восемь женщин, не стали приближаться. И их Рита тоже, наконец, поняла: они ещё слабы, а в некотором смысле ещё и сломлены. В некотором... Какое там... Они вообще пока ещё не "прочухались", что с ними было и что есть... Сейчас спасённые хотят лишь одного: чтобы спасители спасали их и дальше. Нет, они будут драться, если придётся. Но при условии, что появится человек, который даст им цель и поведёт за собой. Так что из спасённых рядом с Тэроном был только Метин. Он, то ли и в самом деле чувствовал себя бодрей, то ли оттого что его повелитель и руководитель оказался среди его спасителей – и это мага вдохновляло, но только Метин старался внимательно слушать всё, что ни говорилось, и даже пытался подкидывать какие-то идеи.

Рита оглянулась. Семра, сидевшая рядом с женщинами-магами, будто дождавшись этого взгляда, встала с пола и подошла к девушке. Они улыбчиво кивнули друг другу и обернулись к мужчинам, попав в самый разгар обсуждений.

– Жаль, нельзя на расстоянии снять с них клейма, – задумчиво сказал Артём и тут же уточнил: – Ну, с этих "батареек". Кстати, Тэрон, а что будет, если это сделать?

– Ослабеет город, а с ним и демон. Но настолько ничтожно мало, что он не заметит этого и возьмёт силы из других, оставшихся "батареек", – после некоторого колебания ответил тот. А Метин диковато взглянул на Артёма. Рита этому удивиться не успела, только усмехнулась: маг изумлён панибратским обращением Артёма к высокородному некроманту. – И город всё равно будет тянуть с них силу. Он уже привык к подпитке, а поскольку он почти живой... – Тэрон вздохнул. – Главное не клейма. Главное – снять с магов то, что делает их "батарейками".

– А может, главное – отрезать их от той паутины, которая высасывает силы? – нерешительно спросил Метин. – Если бы была такая возможность – не на глазах их охранников. Ну, то есть... Охранники – чтобы стояли и ничего не видели, а магов, как вы говорите, "батарейки", как-то блокировать, чтобы город с них тянуть не мог.

– А ведь замечательная идея, – удивился Артём. – Тэрон, а это возможно – технически? Ну, изолировать каждую четвёрку?

– Такая вероятность должна быть, – медленно сказал Тэрон, вглядываясь в схему города. – Но для этого необходимо просмотреть все магические линии и попытаться сделать собственную пентаграмму, которая сорвёт вытягивание сил.

– Мы не посмотрели, маги ли "собачники", – осторожно сказала Семра. – Тогда можно было бы отрезать магов-рабов от паутины и на их глазах. Охранники же не будут знать, что происходит.

– Остаётся вопрос – как отрезать?

– Можно подумать, вы знаете, как они привязаны к паутине, – пробормотала Рита.

Маги оглянулись на неё.

– Хм. А ведь правда, – улыбнулся Тэрон. – Не с того конца начали. Метин и Семра, вы идёте со мной на крышу дома. Посмотрим, какие линии связывают "батарейки" и город в магическую паутину.

Когда трое ушли во внутренние комнаты, чтобы оттуда по лестницам добраться до крыши, Артём кивнул Рите.

– Что с ногой? Добавить тебе силы?

– Нет, не надо. Семра сказала, лучше пусть будет почти естественный процесс. Магия иногда может подвести при исцелении.

– Но... нога болит?

– Тупая такая боль ощущается, но не больше. Перетерплю. – Она помолчала, а потом, глядя, как Тэкер в углу помещения рассматривает кучу оружие, реквизированное у "собачников", вполголоса, чтобы больше никто не услышал, спросил: – Артём, ты веришь, что мы отсюда выберемся?

– Верю. – Он обнял её и привлёк к себе, поглаживая по плечам. – Ритка, не депресснячь. Я обещал Тэкеру ещё одну гулянку по портовым кабакам, вроде той, что у нас была в первый раз. Он рассказал, что там есть один, где готовят очень вкусные вещи – причём на гурмана – из какого-то интересного зверя.

– Ну и почему эти вещи... именно на гурмана? – невольно сглотнув слюну, спросила девушка, уткнувшись носом в его плечо.

– Их надо запивать вином, чтобы не отравиться.

– Ужас какой.

– А мне кажется – прикольно, – фыркнул Артём. – Сидишь, лопаешь и ждёшь, отравишься или нет. Сплошной адреналин!

– Артём...

– Ммм?

– Я боюсь кое-чего. Скажу тебе, но ты не говори Тэрону. Обещаешь?

– Обещаю.

– Я боюсь, что все эти люди станут нам обузой, когда дело дойдёт до драки. Хуже того... Я боюсь, что они нас могут... сдать пилигримам.

– Почему ты так думаешь?

– Они настолько равнодушные... Мне кажется, они готовы вернуться, снова стать "батарейками", лишь бы их не трогали, лишь бы ничего не изменялось. Новое их пугает. Я... боюсь предательства.

Артём не стал смотреть на магов, молча сидевших неподалёку, а только погладил Риту по голове, как маленькую.

– Не бойся. Я же рядом... И – тихо. Тэкер идёт с Шорохом.

Девушка тут же отпрянула от Артёма, зная, что Тэкеру неловко подходить к ним, когда они стоят обнявшись. Но помнила и о том, что наёмнику одиноко. Обычный человек среди множества магов, он относился к ним и настороже, и чувствуя себя среди них слишком никчёмным.

– Дай мне Шороха! Пожалуйста! – попросила она, протянув к Тэкеру руки.

Тот с готовностью отдал её собачонку, а потом как-то дёрнулся, словно хотел оглянуться на молчаливых магов, но удержался. А потом вздохнул и прошептал:

– Эх, ана Маргарита, тяжело-то как... И эти сидят, как будто помирать собрались. Смотреть на них не хочется, а то и страшно...

– А что делать, Тэкер? – вздохнула Рита. – Им нелегко пришлось...

Но Тэкер заглядывал в её глаза со странным ожиданием и волнением, и девушка внезапно сообразила, чего он хочет, чего ждёт от них с Артёмом. Отдала наёмнику привычного к рукам и послушного Шороха. Обернулась к Артёму. Тот сначала смотрел на них двоих озадаченно, но вдруг усмехнулся.

– Нет, Тэкер, повторяться не будем.

Рита тоже задумалась. Она понимала, что не любая песня поднимает настроение. А тут не настроение, а дух поднять надо. Желание жить. И драться. Но как подобрать такие песни, чтобы расшевелить этих людей, прошедших настоящий ад? Понятно, какую песню хочет слышать Тэкер, но...

Артём вдруг улыбнулся, глядя на неё.

– Ходят кони над рекою... – мягким баритоном, до дрожи любимым ею, негромко начал он, словно всего лишь разговаривая с ней.

Удивлённый, притихший будто в ожидании чуда, Тэкер отступил и присел на цоколь стены, во все глаза и уши впитывая происходящее, как будто и не подозревал, что они знают ещё песни, кроме тех, что он уже слышал от них.

– Ищут кони водопою... – Рита легко вступила вторым голосом. Песню Бумбараша они оба любили и часто пели на два голоса.

Краем глаза она уловила, как подняли головы женщины-маги, первыми откликнувшись на необычную, незнакомую им песню.

– Ах, к речке не идут – больно берег крут... Ни тропиночки убогой, ни ложбиночки пологой... Как же коням быть? Кони хочут пить...

Было такое впечатление, что они поют об этих подавленных, истерзанных людях. Сила-вода – вот она, рядом. Но к ней нужно пробиться сквозь собственную слабость и страх. Нужно пробиться через нежелание ослабленного собственного тела напрягаться. И ведь неизвестно ещё – пробьёшься ли...

– Вот и прыгнул конь буланый с этой кручи окаянной... Ах, синяя река больно глубока... Ходят кони над рекою, ищут кони водопою...

Теперь подняли головы и мужчины, не глядя на поющих, но прислушиваясь будто к самим себе. Рита замолкла, жадно всматриваясь: разбудила ли их эта песня? Поняли ли они её? Тэкер-то, кажется, снова проникся до глубины души. Но наёмник – они с Артёмом об этом знали уже – человек впечатлительный. А маги?

Впрочем, Артём и не думал останавливаться лишь на одной песне.

Не успела затихнуть первая песня, а он начал следующую.

– Чёрный ворон, – тихо, но весомо и с затаённой угрозой обратился Артём к невидимой птице, подняв голову к потолку. Начал так, что маги-мужчины немедленно взглянули на него. – Чёрный ворон... Что ты вьёшься надо мной?

– Ты добычи не дождёшься, – со сдержанной силой добавила свой голос и Рита, – чёрный ворон, я не твой! Что ж ты когти распускаешь над моею головой? Иль себе добычу чаешь? Чёрный ворон, я не твой!

В проёме комнаты, где были лестницы, показались Тэрон со своими магами. Сам сначала растерявшись, заслышав песню, всё-таки он быстро пришёл в себя. Жестом руки остановил двинувшегося было вперёд Метина, совершенно заворожённого их голосами: маг глаз не спускал с певцов, и лицо при том у него было ошарашенное и вдохновенное, хотя и пели они тихо. Семра стояла за плечом Тэрона, насторожившись и вздрагивая при каждом следующем слове... И Рита внутренне согласилась, что песня получается.

Вскользь она ещё пожалела, что рядом нет Заниара с его сетаром...

Чем завершит их спонтанное выступление Артём?

А он, закончив народную песню, вдруг полностью развернулся к ней, не обращая внимания на людей, хотя некоторые уже встали, потянувшись к ним, словно боясь не расслышать хоть одно слово. И мельком Рита отметила их заблестевшие глаза.

И в тишине, полной ожидания и решимости, Артём улыбнулся, так обласкав взглядом Риту, что она засияла ему в ответ.

– Гори, гори, моя звезда! Звезда любви приветная... Ты у меня одна заветная. Другой не будет никогда... Ты у меня одна заветная – другой не будет никогда...

Когда негромкий, но напряжённый, будто расширяющий пространство романс отзвучал в пустом помещении, на ногах стояли все пятнадцать магов. Женщины прижимали руки к груди, кое-кто из них плакал, а мужчины дышали часто, и ещё во время пения Рита заметила, что некоторые машинально, не глядя, тянулись руками к бедру – видимо, как и у всех воинов, у магов привычное место оружия именно здесь.

Через полчаса маги, совершенно пришедшие в себя, оживлённо беседовали с Тэроном, который пытался каждого по его специализации приспособить к работе над общим вызволением.

Артём склонился к Рите.

– Устала?

– Есть немного. Но ничего, прорвёмся! – задорно сказала она, любовно вглядываясь в его лицо. Признание в любви подействовало и на неё. Артём напомнил и ей, что им обоим есть за что драться.

– Рит, как думаешь, может, нам надо было Тэкеру предложить что-нибудь спеть? – озабоченно спросил он. – Всё-таки знакомые напевы тоже могут повлиять на настроение.

– Нет, – скептически покачала головой Рита. – Ты всё сделал правильно. Им всем нужна была встряска – и не только в виде чужой песни, но и незнакомого, не привычного для них музыкального лада. Именно необычный лад заставил их вслушаться. Так что не сомневайся, ладно?

– Ладно. – Артём, прикусив губу, задумчиво посмотрел на Тэкера, который с насмешливым, победным выражением наблюдал за магами, и хмыкнул. – Надо бы записать пару его песен. А потом... как грянуть!

Рита представила, как они втроём будут грозно орать горские боевые песни, и тихонько рассмеялась.

Он поцеловал её в щёку и отошёл к Тэрону, а Рита проковыляла в уголок, где на плаще сидел Шорох. Держась за стену, опустилась рядом и погладила подставленную ушастую голову... Привычное опустошение после выкладки по полной на этот раз прошло почти незаметно. Оживившиеся маги, сами того не замечая, настолько полнились силой, что исподволь делились ею со всеми. Один взгляд на них заставлял улыбаться.

Подсел Тэкер, радостный, даже счастливый.

– Эх, хорошо, ана Маргарита! Прямо как дома побывал, в горах. Как будто вина молодого выпил, а потом на праздник побежал! Как будто подрался – и хорошо подрался, так что и девушка посмотрела ласково! Ах, спасибо, ана!

– Тэкер, лишь бы на пользу, – попыталась спустить его с небес на землю Рита. – Нам столько сделать предстоит, а ведь мы пока даже не знаем, с чего начать.

– Ничего! – Кажется, приободрившемуся Тэкеру море было по колено. – Вон анакс Тэрон что-то придумал, а у него теперь целая армия есть, чтобы сделать всё, как надо!

Они замолчали, глядя на энергичную беседу Тэрона с магами. Артём не вмешивался, только слушал. Рите тоже хотелось узнать, что придумал маг-некромант. Но внутренняя эмоциональная усталость оказалась слишком сильной, так что она спокойно решила: Артём подойдёт позже и сам всё объяснит. Если до этого момента Тэрон сам не позовёт её что-нибудь разглядеть. Прислонившись к стене, она поглаживала дремлющего Шороха и думала: "А может, и не пригласит. Теперь в его подчинении и в самом деле целая команда опытных магов – не то, что мы с Артёмом. Наверняка найдётся кто-то посильней меня, как видящей". А кто-то внутри спокойно напоминал: "Не забывай, что вы и во второй раз опять попали в дело Тэрона. Значит, вы здесь не зря находитесь. И для тебя дело найдётся, и для Артёма".