Текст книги "Пропаданцы-2 (СИ)"

Автор книги: Джиллиан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

В ответ тишина. Сначала лицо главного неизвестного в чёрном трудно было увидеть: его невольно скрывал Артём. Но потом парень, переминаясь на месте, отступил чуть в сторону. И Рита затаила дыхание, вглядывалась в каменное, будто скульптурная маска, лицо человека с цепью на груди, сама того не замечая – морщась из-за хищных переливов камней его жутковатого громоздкого медальона.

– Чего вы хотите от нас, чтобы караван мог двинуться далее? – наконец перешёл к делу Заниар, говоривший привычно бесстрастно.

От хриплого голоса человека, который не привык разговаривать вслух или давно не говорил, снова побежали мурашки по телу. А Семра (девушка заметила это стороной) сотворила перед собой короткий знак – наверное, защищающий от злых сил.

– Нам нужна наша всегдашняя дань – маги. Двое мужчин и две женщины, – прохрипел чёрный с цепью.

Только сейчас стало заметно, что он говорит, не открывая рта. Когда Рита сообразила это, она просто не поверила глазам и горько пожалела, что нельзя увеличить отражение в зеркале, чтобы ближе рассмотреть странное лицо неизвестного. Но, пока Заниар принялся за переговоры, убеждая неизвестного отпустить их, маг-зеркальщик Хайме обвёл ладонью поверхность принимающего, мутного зеркала, шепча, видимо, заклинание, и теперь обмерли все, кто с беспокойством высматривал главного человека в чёрном: у него нет лица! Это и в самом деле маска, будто вылепленная из светлой глины хорошим мастером. Но маска, которая пережила не очень хорошие для сохранности дни: то, что Рита принимала за морщины, оказалось сеткой трещинок. Как будто человеку налепили маску ещё влажной прямо на лицо, требуя от него не испытывать никаких эмоций, а человек время от времени не выдерживал – и маска трескалась... Рита перевела взгляд на двоих других, что держались сбоку от человека с медальоном. На них тоже глиняные маски...

Уговоры отпустить караван без жертв закончились довольно странно.

Прервав на полуслове Заниара, который цветисто взывал к милосердию и здравомыслию хозяев города, человек с медальоном медленно и даже, как показалось Рите, с усилием поднял руку, останавливая его речь. Но на ладони он что-то держал, и девушка поймала себя на желании склониться в сторону, чтобы рассмотреть, что за вещица появилась на "экране". Увы, мужчины закрывали спинами предмет.

– Вернитесь и скажите своим спутникам: если через доли песка вы не решите, кто останется здесь, горе ждёт вас всех. Идите и поспешите с ответом.

Кажется, анакс Заниар принял протянутый ему предмет. Испуганная угрозой в хрипе неизвестного, Рита, как и остальные зрители, нетерпеливо дожидалась, когда можно будет разглядеть, что же ему дали. Но и "послы" не медлили. А когда они вернулись к подводе чуть не бегом, стала ясна причина их поспешности. На ладони Заниара высилась небольшая штука, похожая больше на изящную игрушку, чем на нечто опасное. Но, тем не менее, вещица оказалась и впрямь вызывающей страх. Четыре металлических змеи, опасно изогнувшись, вертикально поддерживали резной навес и подставку, внутри которых поблёскивала дутая восьмёрка стекла. Песочные часы!

– Мы всё слышали, – торопливо сказал Гамаль. – Я готов остаться здесь.

Зекия издала яростный шипящий звук и вцепилась в его пояс. Кажется, слов для негодования у неё не нашлось на такое самопожертвование, поэтому девочка просто трясла мага за этот пояс, со слезами мыча что-то обиженное. Гамаль опустил голову. Заниар со вздохом погладил Зекию по голове. Наверное – утешая. Но девочка слишком быстро успокоилась и просто прижалась к магу, и стало понятно, что старик применил успокаивающую магию.

Тэрон и Артём в это время ругались вполголоса. Артём требовал немедленно с боем выводить караван из города – хотя бы назад, в сторону Светлого Рейндагара. Тэрон качал головой и пытался больше успокоить парня, чем что-то придумать, и Рита сообразила, что пора вмешаться: Артём просто мешает думать о путях отхода. А песок-то сыплется... Только она сделала шаг к парню, как обернулась на ближайший переулок.

За нею развернулись все остальные.

Из всех переулков на площадь, к каравану, выходили чёрные фигуры с солидными цепями в руках. На них бесновались, рыча и воя от злобы, ак-вуки с шипастыми ошейниками на толстых шеях. Несмотря на то что "собачники" были магами (Рита снова видела), исподволь поднимался страх, что громадные седые псы вот-вот сорвутся с цепей и кинутся на караванщиков... Рита машинально оглянулась на Шороха. Тот сидел на руках Гьярда и, вытянувшись торчком, следил за тем самым ближайшим к ним переулком.

– Ещё немного – и упадут последние песчинки, – напомнил осипшим от событий, накатывающих бесконечной лавиной, голосом Тэрон. – Что мы скажем хозяевам этого города? Только обойдёмся без добровольных жертв!

Теперь Артём замолчал, но из складок плаща не вынимал правую руку.

Старик Заниар, который до сих пор не обращал внимания на происходящее и который словно не слышал бешеного до хрипоты рычания ак-вуков, вдруг встрепенулся.

– Я вспомнил, кто это!

– Анакс Заниар, – быстро напомнил Тэрон. – Они в масках!

– Но эти маски очень похожи на лица, – торопливо заговорил Заниар. – Не знаю, пригодится ли нам это, но человек, давший нам песочные часы, – это глава магов-пилигримов! Анакс Бзаджэ! Очень хочется ошибиться, но анакс Тэрон... Маги его храма изучали учение вечной ночи и проповедовали её пришествие!

– Но почему – пилигримы? – изумлённо спросил Артём.

– Они никогда не останавливались на одном месте. У них нет своего храма, потому что их миссия – как они говорят, поиски храма вечной ночи. Этот храм – легенда!

– Откуда ты знаешь об этом храме? – насторожённо спросил Тэрон.

– В нашем старом, рейндагарском, храме было много книг – вспомните, анакс Тэрон! Однажды пилигримы остановились переночевать с нашего разрешения в гостевых кельях. Их появление и заставило меня полюбопытствовать, что за учение они проповедуют. Их покровитель – демон вечной ночи. По легендам пилигримов, он когда-то создал свой город, в котором был храм его почитания. Те, кто принимал его учение, получал силу, соизмеримую с силой демона. Я... осматриваюсь и понимаю, что... Анакс Бзаджэ нашёл свой храм!

Пока все потрясённо переваривали информацию, Рита, ещё толком не представлявшая, чем она может грозить, снова осмотрелась. На этот раз её внимание привлекло солнце. Точней – его отсутствие. Неба тоже нет. Муть наверху из серых, казалось бы, облаков на самом деле облачной не являлась. Кроме всего прочего, на площади царила пробирающая до мурашек тишина. В ней живыми были только звуки, издаваемые караваном: фырканье лошадей, поскрипывание подвод под тяжестью груза да шелест одежд, когда кто-то двигался. А сам город мёртво молчал... "Если принимать новость об учении вечной ночи, то это ведь как у нас – учение о пришествии антихриста или дьявола, – торопливо пыталась она сообразить и обобщить все узнанное. – То есть все эти пилигримы хотят, чтобы земли Светлого Рейндагара превратились в ад? Зачем? Делать больше нечего? Искали бы какие-нибудь сокровища – и то польза! А то получили силу, но сами-то в кого превратились! Стоит ли эта сила того?!"

Упала последняя песчинка, и негромко, но отчаянно спорившие, как поступить, караванщики замолкли, обернувшись. Никто не решался снова пойти к чёрному Бзаджэ и сказать, что они не собираются отдавать кого-то в жертву. Правда, Тэрон морщился и то и дело опускал глаза, но... Только решился-таки шагнуть в сторону Бзаджэ, как повсюду послышалось лёгкое движение. Бодрствующие замерли, не понимая, как расценивать происходящее: зашевелились возничие и пятеро охранников, просыпаясь от магического сна и оглядываясь вокруг с недоумением и возрастающим страхом.

– Анакс Тэрон... – тихо позвал Гамаль. – Надо бы собрать всех в одном месте...

Но решить ничего не успели.

Обращая внимание на себя, Бзаджэ поднял руку и, обращаясь к магам у подводы, зычно прохрипел:

– Смотрите и трепещите!

Лошадь-тяжеловоз не шарахнулась в сторону только потому, что на глазах всё ещё оставались шоры, защищавшие от сильного ветра.

Два "собачника" подтянули к себе ак-вуков и почти одновременно отстегнули шипастые ошейники. Четыре зверя рванулись к ближайшему возничему, который даже не понял, что сейчас случится, но в следующий момент его слабый крик пропал в грызне и рычании оборотней, стащивших его с подводы.

Секундой позже Рита, ошеломлённая скоростью происходящего, вздрогнула от близкого рычания. И оторопела: Артём перепрыгнул через подводу, за которой стоял, и помчался к месту убийства.

Ему навстречу и мимо, к Тэрону и его команде, бежали остальные возничие и охранники, невольно отшатываясь от разъярённого парня. Ведь, очнувшись от ступора, Тэрон первым делом закричал им бежать на его голос, а вместе с ним закричали маги и Тэкер. Тэкер, впрочем, быстро замолк и решительно кинулся следом за Артёмом.

А тот уже подбежал к ак-вукам, расстреливая их в упор из пистолета и вкладывая – видела Рита – в выстрелы магическую ярость.

Девушка бросилась за Тэкером, уже сама уворачиваясь от бегущих людей. Она даже успела переглянуться с ошеломлённым Тревором, который, кажется, даже не понял, кто бежит мимо него.

Бзаджэ пока не шевелился – проследила она мельком. Кажется, он наблюдал за тем, какой эффект среди караванщиков произведёт убийство невинного человека ак-вуками. И только поэтому не подал знака выпустить следующих псов-убийц.

Добегая до Артёма, Рита услышал его крик:

– Блин! Я тут вам сейчас все холмы повзрываю!

Тэкер прикрывал друга, стоя к нему спиной и водя по сторонам двумя мечами, а Артём на пределе всё той же ярости ногами распинал мёртвых ак-вуков и бросился на колени перед возничим. Добежавшая Рита упала на колени рядом и сжала кулаки, стараясь не разрыдаться: возничий был мёртв.

Артём издал нечленораздельный вопль, когда понял, что опоздал, и обернулся к "собачникам". Сказать, чтобы он экономил патроны, Рита не сумела. И не успела бы, и в собственной злобе против этих ублюдков не смогла бы, хотя здравая мысль мелькнула разок на горизонте среди сумасшедших мыслей о том, что Артём прав и неплохо бы разгромить весь этот город!

Она оглянулась: "собачники" стояли, открыв рты – странные чёрные фигуры с тупыми лицами от этих открытых ртов, но, тем не менее, жуткие. Едва Артём навёл пистолет на одного из них, второй просто повернул голову посмотреть на первого. Как будто спрашивал: "Этот псих и правда собирается убить тебя так, как убил наших ак-вуков?!" Рита забыла, как дышать, только суматошно вспоминала, сколько выстрелов успел сделать Артём и успеет ли он перезарядить пистолет. Единственное успокоение давал факт, что все восемнадцать патронов "гюрзы" он вряд ли расстрелял.

Снова прогрохотал выстрел. "Собачник" стоял настолько близко, что промахнуться было просто невозможно. Чёрная фигура рухнула. Артём повёл дулом пистолета на второго, и тот попятился...

Повелительный крик Бзаджэ совпал с грохотом пистолетного выстрела. Пока второй "собачник" падал, к Артёму добежал Тэрон и прикрывающая его Семра. От безопасного теперь одного переулка они отвернулись, чтобы атаковать других "собачников", если те посмеют спустить со своих цепей ак-вуков.

– Артём! – в панике завопила Рита.

Но парень уже выстрелил.

За мгновение до выстрела Бзаджэ и его двое приспешников окутались в гнилостно-зеленоватую дымку, в которой, как с сожалением заметила Рита, и застряла пуля.

– Следите за переулками! – крикнул Тэрон.

Напоминание оказалось своевременным. Но не потому, что "собачники" спустили оборотней с цепей. Нет, "собачники" медленно пятились в переулки, причём пятились не потому, что ак-вуки рвались к магам. Нет, напротив – ак-вуки жалобно визжали и сами пытались удрать с площади.

– Наши собрались вместе! – радостно сказал Тэкер, победно сверкая глазищами. И тут же его улыбка увяла. Как и все, он почувствовал, как плиты под ногами дрогнули.

– Что... что происходит? – пробормотал про себя Тэрон. Он нервно оглядывался, не понимая, как и все они, отчего медленно и равномерно подрагивает поверхность улицы.

– Караван уходит! – встревоженно сказала Семра.

– Правильно делают! – огрызнулся Артём. – Успели бы только. Тэрон! Бежим?

– Я не понимаю... – начал было маг-некромант.

Рита отступила, сама того не замечая.

Из того переулка, в котором остались лежать два трупа "собачников", поплыла странная тьма. Здания были под три этажа, но эта тьма плыла, заполняя собой всё пространство переулка и слегка нависая над крышами. Глаза утверждали, что это тень, возможно, от тучи. Но подсознательно каждый из пятерых знал, что эта тьма материальная.

– Что это... – прошептала Семра.

– Тэрон! – обозлился Артём, треснув мага по плечу. – Я же сказал – бежим!

Но Рита понимала Тэрона: как и он, она не могла оторвать глаз от тьмы, которая сгустилась над трупами "собачников" и растворяла их в себе. Пожирала?.. Девушка с отчаянием пыталась уловить форму этой тьмы, промаргивалась, жмурилась, но зрение не могло на чём-то сфокусироваться, хотя по исчезновению трупов стало ясно, что тьма живая. Ну, в определённом смысле.

– Рита, – холодно сказал над ухом Артём. – Как ты думаешь, что будет, если я попробую выстрелить?

– Ты этого... Бза... как его там, не сумел пробить, – косноязычно пробормотала девушка, продолжая отступать. – А хочешь стрелять в это... Как же оно называется?..

– Попытка не пытка, – процедил сквозь зубы Артём. – Тэрон, мне бы немного силёнок добавить, а? Рита?

– Я – обязательно, – задыхаясь от страха перед нависающей над ними тьмой, пообещала Рита. – Только ты уверен?..

– Нет, но это ничего не решает! – с досадой рявкнул Артём. И прицелился.

Рита нырнула ему под руку и осторожно положила ладонь на его кисть.

– Вы сумасшедший, анакс Артём! – раздражённо, но с восхищением бросил Тэрон, вставая за парнем и кладя руку на его плечо.

– Кто не рискует – тот не пьёт шампанского! – с таким же раздражением ответил парень, на секунду скашиваясь на своё второе плечо, куда ладонь положила Семра.

– Стреляй, анакс Артём, стреляй! – восторженно завопил Тэкер, потрясая обоими мечами.

Тот выпустил три пули, подпитанные такой мощью, что, увидев их магический след, больше похожий на след от реактивного самолёта, Рита только ахнула. Будь их целью те самые холмы, которые поминал в последнее время Артём, от них не осталось бы ни малейшего следа.

Пули пробили живую тьму сверху донизу – так, как стрелял Артём, не зная, куда именно метить. И пропали. А тьма замерла, превратившись в неподвижную чёрно-серую фотографию. Пятёрка психов тоже застыла в ожидании увидеть, что же они натворили...

Сначала тьма отмерла. Это сказалось в том, что её гуща начала концентрироваться в нечто уже не тёмное, а чернейше чёрное. И одновременно она становилась меньше, сужаясь до тех пор, пока не появились узнаваемые черты человеческой фигуры. Всё в те же три этажа. Ну и чуть над ними... Потом была неожиданность – фигура, словно до неё только что дошло, что её ранили, возопила.

Пять человек стремительно хлопнули ладошами по головам, закрывая уши от пронизывающего вопля, больше похожего на крик падающей горы – если такое есть в природе. Анкэпы не спасали. Тэкер даже уронил оружие, кривясь от боли и широко раскрывая рот, чем инстинктивно помогал себе переносить ударивший по нему крик. Магам было легче: за первые мгновения крика, изданного тьмой, и осознания, чего именно надо опасаться, они успели сами прокричать заклинание защиты от шума и теперь переносили продолжительный вопль легче. Артём даже нагнулся за мечами Тэкера (тому заклинанием же сумела помочь Рита, оградив его от полного оглушения), хотя всё ещё сам мучительно кривился от пронзительного, рвущего уши звука.

Крыши домов не выдержали первыми – они разметались рваными и искромсанными по улицам и по площади, создав новую угрозу жизни. Потом начали рушиться сами здания, обваливаясь песочными фигурками...

Пятёрка смельчаков пятилась от переулка, выставив против тьмы, формирующейся в нечто отчётливое, всё имеющееся в наличии оружие.

Рита услышала равнодушный голос Семры – холодный голос, как ни странно это было для понимания Риты, убийцы, у которого неожиданно закончились патроны:

– Я не могу пробиться к богам своих стихий.

– Я тоже, – бесстрастно откликнулся Тэрон.

– Тогда откуда вокруг нас защита? – поинтересовался Артём, осматриваясь. Но Рита уже разглядела, что Бзаджэ со своими присными пропал с площади. Сбежал, испугавшись своего божества?

– Я беру для неё ваши силы, анакс Артём, – спокойно признался Тэрон.

– А хватит – добраться до наших?

– Не уверен. Мне не нравятся линии желаний этого...

– Демона – договаривайте уж, анакс Тэрон. И чем они вам не нравятся?

– Он идёт к нам.

– Хм. Надо же... А я думал – он погулять вышел...

Человеческие очертания тьмы так и не достигли точных форм, когда демон поднял ножищу и топнул ею. Взвилась пыль. Рита завизжала, чувствуя, что дорожные плиты ускользают из-под ног, а больше не на чем удержаться.

– Ритка, держись!!

Ахнув от боли – обломок плиты врезал по ногам, Рита закувыркалась вместе с дорожным покрытием, с камнями падающих домов – куда-то вниз. Вниз?!

Артём, схватив девушку за ворот плаща и чуть не придушив её этим движением, дёрнул её к себе. Девушка не видела его, потому что проваливалась куда-то вниз, а вокруг мелькали лишь обломки плит, которые злыми духами гонялись за ними, словно серьёзно вознамерившись поубивать именно их. Она только чувствовала, как руки парня прижимают её голову к его телу, как он вдавливает её в себя, чтобы уберечь от болезненных ударов камнями, и как эти камни бьют по этим рукам и по их телам. И издалека, угасающим под сильными ударами сознанием, удивлялась: почему Тэрон говорил, что вокруг них магическая защита, если эти камни вот-вот похоронят их всех под собой?.. Их било, мяло, швыряло в беснующемся потоке, падающем неизвестно куда, так, как не приснится ни в одном самом жутком кошмаре...

А потусторонний вопль существа, которое называется демоном, сопровождал их убийственное падение, и не было ни сил, ни возможности остановить это бесконечное соскальзывание в тёмную неизвестность, наполненную криками боли и беспощадными каменными обломками.

И последняя мысль посреди этого ада и боли, прежде чем кануть в небытие: "Возничего жаль..."

Тринадцатая глава

Ей показалось – она только сомкнула веки, а её уже выдирают из тёмного покоя.

Выдирают, одновременно возвращая боль и не давая дышать, потому как, едва она вдохнула тяжёлый воздух, насыщенный каменистой пылью, организм взорвался раздирающим кашлем. А ещё она оказалась притиснута к болезненно твёрдому обломку с поверхностями отнюдь не гладкими, и поэтому спина... Боже, как больно... Но это потом. Сначала – дышать.

Рита конвульсивно попыталась немедленно перевернуться на живот, чтобы попробовать откашляться и отдышаться после глотка грязи, что попала в лёгкие. И обнаружила, что на ней груз, который и дышать-то нормально не позволял, сдавив не только грудь, но и всё тело. Груз мягкий и тёплый... Пришлось с трудом приподнять голову на считаные миллиметры. Как она и подозревала, сумела-таки уткнуться носом в это что-то мягкое и тёплое и дышать, используя это неведомое как фильтр и благодаря Бога или личного ангела за то, что голова повёрнута чуть боком и нос не забит пылью... Кашель не сразу, но утих.

В первые проблески сознания поняла главное: несмотря на то что прикрыта сверху чьим-то телом, глаз открывать нельзя. На веках, как и на всём лице, слой сухой каменной крошки. А сверху сыплется ещё и ещё.... Попыталась потрясти головой, чтобы сбить песок хотя бы с губ и позвать на помощь, но в этой теснотище не то что потрясти головой – двинуть ею трудно. Да и попробуй только нос оторвать от "фильтра" – удушение от оседающей пыли гарантировано. И лучше не напрягаться для лишнего движения: мгновенно всё тело вспыхивает от боли... Давящая глухота медленно покидала её, и вместе с этим жутким процессом девушка сообразила, что мягкое и тёплое – это тело Артёма. А сверху, над ними, нагромождена гора камней. В следующий миг сердце сжалось: жертвуя собой, Артём прикрыл её, но жив ли он сам?! Чем дольше она вслушивалась в тело на себе, тем больше приходила в смятение. Она чувствовала пульс, но чей? Её? Артёма?

Глухота отошла... Рита затаилась. Наверху – очень далеко наверху! – смутно и гулко всё ещё орали, а слишком близко грохотали камни, продолжая падение... Неужели им всем суждено умереть здесь, в каменной могиле?

Один из камней упал как-то странно. Как будто рядом, но почему-то не с той силой, что остальные падавшие... На всякий случай, Рита осторожно вытянула нижнюю губу, а потом резко подула на себя. Песчинки скатились по лицу...

– Артём...

Тишина.

Девушка ещё раз сдула с губ и с носа песок и шёпотом повторила:

– Артём.

Камни, издающие странный стук, продолжали изредка падать рядом. Попытавшись представить, что это такое, Рита затаилась: кто-то откапывает их из каменного завала? Ладно. Хорошо. Кажется, она полностью пришла в себя. Пора приступить к повторению заклинаний из маленького учебничка, подаренного учителями-магами в их прошлое появление здесь. Одного за другим. А вдруг среди них найдётся нужное, что поможет скинуть каменную гору, завалившую их?

Но мысли всё ещё путались, потому что их разбрасывала одна огромнейшая и трусливо-паникёрская: а если они тут, под каменным завалом, так и останутся? Навсегда?

А потом она расслышала нудный и даже ноющий голос. Очень издалека. Сначала трудно было разобрать отдельные слова, хотя появилось впечатление, что далёкий человек повторяет одно и то же. Потом голос приблизился.

И только Рита напряглась, чтобы понять, что бормочет человек, разбирающий завал, как рядом с ухом, вновь оглушив её, раздался чих, а на ней самой – содрогание тела, которое она уже, сама себе в том не желая признаваться, посчитала мёртвым. А следом довольно отчётливое и раздражённое: "Тьфу!" Причём не один раз. Отплёвывался Артём старательно, и девушка дала ему время прийти в себя, задушив личное желание немедленно поплакаться ему на собственную придавленность.

Потом она всем же телом почувствовала, как парень пару раз сглотнул.

– Ритка, – хрипло сказал он. – Ритка-а...

– Живая, – в сторону прошептала она.

– Я тебя не раздавил?

– Здесь выемка, – успокоила она его, криво усмехаясь – не въяви, а в душе. – Почти раздавил.

– Почти – это хорошо...

"Ну и разговор... Психи..."

– Анакс Артём, – торопливо зашептали сверху и сбоку. – Потерпите, анакс Артём, сейчас вызволю... Ох!..

Причину оханья расслышали через секунду.

– Отойди, Тэкер, – глухо сказала Семра. – Ты и правда здесь слышал анакс Артёма?

– Горами клянусь! – истово сказал наёмник.

Потом женщина-маг раскашлялась, и Рита чуть не заплакала от слабости, потому что в четыре руки их могли бы раскопать быстрей, а кашель задерживал работу. Но, перестав кашлять, Семра звучно, пусть и вполголоса заговорила слова заклинания, которого девушка никогда не слышала, но оставшиеся на лице "толмачи" подсказали, зачем нужно это заклинание.

– Камни сейчас поднимутся, – прошептал Артём. Видимо, он тоже сообразил, что за слова прочитывает Семра. – Сумеем встать?

– Посчитаешь дурой, но я забыла заклинание силы.

– Не посчитаю. Я тоже. Придётся Тэкеру тащить отсюда наши бренные тела, пока Семра держит камни.

– А где Тэрон?

Артём промолчал, но это и понятно: откуда ему знать?

– Артём, как у тебя с силами?

– Если я могу себя адекватно анализировать, то сил полно. А что?

– Попробуй повторить за Семрой.

– Не все слова разбираю. Одно уловил – кажется, "альтиус", а остальные не слышу. Нет, расслышал ещё одно – "ляпис". Кажется, "камень"?

Бесплодная беседа шёпотом, с придыханием, когда волей-неволей приходилось делать паузы, чтобы отдышаться, всё же помогала коротать время в ожидании, пока их освободят... А освободили так, как предугадал Артём. Сначала стало чувствительно легче, когда взлетели все камни. Потом, пригибаясь под нависшей тучей потенциально смертельных снарядов, к ним бросился Тэкер и с причитаниями принялся тащить Артёма, а потом и Риту... Процесс спасения затягивался: спасаемые буквально закостенели от обездвиженности.

Наконец обоих оттащили куда-то в сторону от смутного света сверху. В сторону от всё ещё летящих вниз камней, которые теперь разлетались в стороны от "зонта" висящих. Причём только вернувшийся Тэкер взялся за подмышки Риты, только он сдвинул её с места, как поднятые женщиной-магом камни с грохотом рухнули на место, вздымая новые клубы пыли и песка. Наёмник буквально выдернул девушку из-под них. Рита даже закричать не сумела – так тряхануло болью во всём теле. Разве что снова на секунды потемнело в глазах. Но первый же чих, дёрнувший всё тело, вернул к болезненной реальности.

– Что ты делаешь, ана! – возмущённо закричал Тэкер и поперхнулся, когда Семра попятилась и не села на большой валун, а упала на него, прислонившись к чему-то, похожему на неровный столб... Ладно хоть сверху камни прекратили падать.

– Тэкер, не кричи... Выдохлась она, – тихо сказала Рита, сама чувствуя себя ужасающе слабой.

Наёмник только сердито посопел, но отнёс ана Маргариту к женщине-магу и осторожно опустил девушку у подножия валуна, напомнив о том, чтобы закрыть рот и глаза от здешней пыли. После чего помчался к анакс Артёму. А Рита здесь, в свободном пространстве, сумела подвигать рукой и даже поднять её, чтобы стряхнуть с лица пыль и песок. И наконец-то полностью открыла глаза, устав смотреть сквозь грязные ресницы.

Неожиданно легко к ним подошёл Артём.

– Рит, напоминаю заклинание силы, и мы с Тэкером пошли искать Тэрона.

Девушка промолчала, но согласилась с ним. Потом она сидела рядом с тем же столбом, где притулилась Семра, и, натянув на пол-лица высокий воротник своего джемпера, бормотала заклинание, которое проговорил ей парень. Спустя мгновения после первого же прочтения необходимых слов она почуяла, что тело, железобетонное до сих пор, стало будто невесомым, а чуть позже она перестала чувствовать боль.

Тэкер и Артём, то и дело опасливо задирая головы, смотрели в смутную дыру наверху и вынужденно чуть не на четвереньках ползали по каменным завалам.

– Семра, тебе помочь?

Рита встала на ноги, чуть не со слезами ощущая их силу и уверенность.

– Спасибо, ана Маргарита. Я пришла в себя. – Женщина-маг помолчала и призналась: – Не знаю, как вам, но мне почему-то тяжело собирать силы.

– Мы глубоко под землёй, – пожала плечами девушка. – Это первая причина. Вторая – возможно, здешний город не даёт столько сил, сколько мы привыкли брать.

– Вы странно говорите.

– Семра, давай на "ты" и зовите меня просто коротким именем, – предложила Рита. – Мы не в том положении, чтобы соблюдать церемонии. А говорю странно, потому что издалека. Вам же сказали об этом.

– Хорошо... Рита. – Семра огляделась и вздохнула: – Есть третья причина плохому набору силы. Это подземелье, мне кажется, наполнено магическими существами. Я их плохо ощущаю, но ощущаю, как они тянут силы из нас. Может, вы этого не чувствуете. Но я уже несколько раз набирала силы, а потом их у меня быстро отнимали. Придётся делать защиту.

– Ритка! – позвал Артём. – Можешь подойти?

Рита оглянулась на Семру, и они вдвоём приблизились к мужчинам: после предположения Семры как-то не хотелось ни оставлять её в одиночестве, ни самой идти в темноте, хотя пройти надо всего несколько шагов.

– Мы свалились здесь, – напомнил Артём, поглядывая наверх, откуда камни вроде перестали падать. – Тэрон был вместе с нами. Попытайся найти его по его магии. Ты видишь лучше меня.

Рита попыталась сразу перевести зрение на магическое. Не вышло. По подземелью мягко качались призрачные расплывчатые линии, но все они будто постепенно растворялись в темноте... Прикусив губу, девушка вспомнила предположение Семры. Если здесь есть магические существа, не могут ли они сбивать магическое вИдение? Они же тоже излучают магию... Внезапная мысль заставила взглянуть на Тэкера, который, как и все, терпеливо ждал результата просматривания странной местности.

– Тэкер, а когда ты очнулся?

– Ана Маргарита? – удивился наёмник.

– Расскажи, что произошло, когда ты упал сюда, – попросила Рита.

Тэкер насупился, вспоминая. Артём знаком предложил отойти подальше от плохо видимой дыры наверху, и все, неловко переступая, а иной раз и спотыкаясь на наваленных камнях, поспешили ближе к стене. Та, впрочем, оказалась не совсем стеной. Зато здесь можно было спрятаться за любыми из тех странных столбов, которые то ли поддерживали нависающую над ними громаду земли, то ли, наоборот, постепенно истончались от чувствительных сквозняков повсюду.

Едва встали на месте, Тэкер заговорил:

– А я и не очухивался. Я везучий – честно-честно! Горами клянусь, ана! Упал последним – и ни одного ушиба! Грохнулся на камни и сразу встал. Осмотрелся и сразу руку увидел. Даже в этом адском дыму! Побежал, откопал из камней ана Семру. Усадил её и сразу побежал искать вас с анакс Артёмом. Чиханье услышал и полез в кучу откапывать. Ну а тем временем и ана Семра поздоровше стала, прибежала помогать.

– Больно не было? – переспросила Рита. – Ну, когда упал?

– Так ни одного ушиба! – удивился Тэкер недоверчивости ана.

– Так, Тэкер, стой на месте. Мне надо тебя осмотреть.

– Но, ана! Как же анакс Тэрон?

– Тебя посмотрю – анакс Тэрона найдём, – невольно перешла на тот же телеграфный стиль разговора Рита.

Тэкер проникся и застыл на месте. Артём только глянул на Риту и тут же повернулся спиной к женщинам и наёмнику. Меч в одной руке. Пистолет – в другой.

"Если Тэкер свалился легко и ничего себе не повредил, то Тэрон угробил на него последние силы, стараясь помочь и создавая для единственного среди нас немага сильнейшую защиту. Не знаю, как сейчас выглядят магические линии Тэрона. Очень надеюсь, что линии Тэкера помогут..."

Через минуту Тэкер устал стоять неподвижно, начал шевелиться, пытаясь сделать хоть какое-то движение. Ритины глаза замерли на нём, на его фигуре – на линиях вокруг него. Девушка, не моргая, вглядывалась в светло-зелёную структуру защиты, поставленную Тэроном, сначала слабую, но с пристальным всматриванием в неё более яркую и отчётливую. "Если он отдавал последние силы, отчего сейчас его трудно найти... Надо искать по остаточным следам магии..." Но взгляд отвести от Тэкера не могла. Может, именно поэтому обнаружила, что от зеленоватой структуры защиты наёмника тянется куда-то в сторону слабая ниточка. Скользнули по ней глаза. Снова застыли, как-то странно, посторонне наблюдая за трепетанием этой ниточки, которая подрагивала, то и дело ускользая от глаз, рвалась и вновь судорожно наполнялась силой и вспыхивала. И вела к груде камней чуть сбоку от основного места падения.