Текст книги "Пропаданцы-2 (СИ)"

Автор книги: Джиллиан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

Вылетевший мимо женщин из лаза Артём бросился вперёд, даже не разобравшись в обстановке. Вероятно, его волновало в создавшейся ситуации лишь одно: наших бьют! Он даже не обратил внимания, что перевес сил был на стороне живых, которые уверенно наседали на мертвеца, загоняя его в угол! Правда, и скелет не желал быть загнанным и отбивался настолько мощно, что драка затягивалась. Именно это, видимо, и подхлестнуло Артёма. Он кинулся мертвецу под ноги, чуть сбоку, и сзади ударил его ногой в позвоночник. Сухой треск – и мертвец сначала уронил оружие, а затем рухнул в углу кучкой костей и тряпок.

Рита и Семра только рты открыли. Слишком уж всё стремительно произошло.

– Охранник? – хрипло дыша, предположил Тэрон.

– А оружие у него знатное! – возвестил счастливый Тэкер.

Он убедился, что мертвец не собирается больше вставать, и тут же уселся перед его телом с тщательным обыском. То и дело наёмник поднимал найденный кинжал или боевой нож. Потом, уверившись, что это оружие не привлекает внимания его спутников, радостно присваивал его.

Остальные тем временем огляделись.

Да, комната. Несмотря на лаз вниз. Квадратная, небольшая. Давно всеми забытая или никем не найденная. Занесена не просто пылью, но пыльными кроликами. Из мебели – стол, скамья – и в углу сундук. На столе несгораемая, потому что магическая, свеча. Именно её свет и привлёк Тэкера с самого низа, когда они рассматривали поселение бледников при подземной речке. А рядом со свечой – громадная книга.

– Что это? – спросил Артём Тэрона, который осторожно открывал обложку – по виду, сделанную из кожи. Тяжёлая, если маг открывает её двумя руками. Если быть точней, то тяжёл обтянутый кожей переплёт. Корешок перехватывали настоящие металлические оковы, крашенные тёмной краской. Листы внутри выглядели так, словно книгу несколько разроняли в воду – такими волнистыми и твёрдыми они оказались.

Тэрон нахмурился, пытаясь вчитаться, и покачал головой.

– "Толмачи" не позволяют прочитать. Это не буквы, а знаки, символы. Не понимаю, хотя некоторые кажутся знакомыми.

Рита выглянула из-за его руки.

И правда. Ни одной буквы – сплошные мелкие рисунки.

– А чем они знакомы?

– Некоторые знаки соединяются с символами из некромантии. Предполагаю, что этот воин был некромантом, попавшим в лапы Бзаджэ.

– Или тем, кто позволил некроманту стать его охраной, – заметил Артём. – Ты возьмёшь эту книгу?

– Не знаю, – вздохнул Тэрон. Он всё не мог отдышаться после боя. – Я даже не понимаю... Посмотрите, первая страница открылась легко, а следующие листы будто подклеены друг к другу. Книга не пускает. Брать сейчас с собой бесполезную вещь – нужно ли?

"Мы все устали, – напомнила себе Рита. – Но ему опять досталось больше всех... Если он не возьмёт книгу, возьму я. А вдруг пригодится-таки?"

– Эй, маги, я тут кое-что нашёл. – К ним подошёл довольный Тэкер и бросил на стол что-то странное – тряпку, но из очень мелких металлических колец. – У мертвеца в кармане лежала. И что не надел на башку? Может, не ударился бы так сильно головой о пол – и не рассыпался.

Тэрон с интересом поднял "тряпку". Рита скептически оглядела её. Зато Семра нахмурилась, наверное узнав предмет.

– Это кольчужная шапка, – неожиданно сказала она. – Я видела такое у северных воинов. Её надевают, чтобы удар мечом скользил по голове.

Тэрон усмехнулся и одним движением попробовал надеть шапку. Замер, будто прислушиваясь, но глаза – в книгу перед ним. А потом он неожиданно опустил одну руку и взялся за следующий лист, который до сих пор не хотел поддаваться. Лист легко поднялся и, перевёрнутый, опустился другой стороной.

– Ключ? – спросил Тэрон самого себя и кивнул. – Ключ.

– Что это значит? – полюбопытствовал Артём. – Ты надел эту штуку и теперь можешь читать эту книгу?

– Да. – Тэрон стянул с себя ячеистую шапку. – Но читать сейчас некогда. Пора искать выход отсюда.

– Тэрон, – напоминая, сказал Артём. – А по мне, так надо бы здесь остаться на час-другой. Мы все вымотаны и падаем с ног. А вдруг впереди нас ожидает ещё одна драчка? И не с бедолагой скелетом, а с чем-то посерьёзней? Надо отдохнуть.

– Взываешь к благоразумию? – устало улыбнулся маг. – Но я согласен.

– Тогда я бы хотела немного вздремнуть, – призналась Рита. – Кто может сказать, сколько мы здесь блуждаем?

– Я думал – ты скажешь, – усмехнулся Артём. – Часы-то у тебя на руке.

– Вспомнил, – проворчала девушка и зевнула. – Они остановились, как только мы сюда попали. Ну, в катакомбы...

– Тогда мы ставим время в охрану, – сказал Тэрон. – Часа, говорите, хватит?

Он поколдовал со свечой на столе, а остальные в это время устроились, кто где сумел. Артём с Ритой – рядом с сундуком. С ними же пристроился Тэкер, поделившись трофейным плащом с мертвеца. К нему прижалась измученная долгим походом Семра, которая ещё по-настоящему не оправилась после клетки и глаза которой уже не открывались. Тэрон остался у стола. Засыпая, Рита видела, как он снова надел кольчужную шапку и застыл над книгой.

Пятнадцатая глава

Заснуть-то заснули, но спокойного сна поначалу ни у кого не было. Рита это хорошо чувствовала. Даже у Семры. Девушка слышала, как она то и дело просыпается в полудрёме и таит дыхание, очевидно, не сразу понимая, где находится, и поэтому только притворяясь спящей. Рита ещё подумала, что им, женщинам, надо было сесть вместе между мужчинами, тогда бы и она, и жрица чувствовали бы уверенность, что здесь безопасно, и уснули бы быстро.

Потом Артём и Тэкер, судя по сопению и неровному дыханию, погрузились в глубокий сон. А Рита впала в полудрёму, в которой реальность покачивалась и время от времени уплывала в чёрные пещеры, с большим трудом возвращаясь. Сквозь этот неровный сон она слышала ворчание Тэкера, когда с плеч спящих сползал трофейный плащ и становилось холодно. Чувствовала его движение, когда наёмник, стараясь не разбудить тесно прижавшихся друг к другу, снова и снова тащил плащ на плечи всех.

Потом, когда мужчины засопели, уже заснув по-настоящему, Семра тихо-тихо заплакала во сне. Именно во сне. В бодрствующем состоянии, насколько Рита успела узнать и понять эту сильную женщину, она не захотела бы выказать слабость... Тонкий плач (даже не плач, а поскуливание) быстро замолк, не разбудив мужчин... Дальше Рита не помнила. Только, возможно, причудилось во сне: Тэрон от стола оглянулся. Потом, через смутное время забытья, Рите показалось, будто маг-некромант в одно мгновение переместился к ним и присел перед Семрой. Он осторожно присел перед жрицей и, натянув на её плечо упавший край плаща, невесомо будто погладил то ли её голову, то ли воздух над головой, сопровождая движение призрачным шёпотом... Перед тем как встать, обернулся к Рите, и девушка сонно улыбнулась ему и закрыла глаза, чтобы он не беспокоился, не разбудил ли.

... Тэрон проспал.

Рита, привыкшая в путешествии сначала открывать глаза, а потом уже, после оценки происходящего, шевелиться, некоторое время смотрела на него, благо спящая компания устроилась сбоку от стола. Сначала просто смотрела, ни о чём не думая. Потом пришла ленивая мысль, которая чуть позже, после того как была сформулирована, вызвала удивление: "Я выспалась?"

Маг-некромант навалился на руки, сложенные перед закрытой книгой. По его свободно обмякшему телу чувствовалось, что ощущает он себя в безопасности...

Лучший способ не разбудить никого – поразмыслить, пока есть время... Время на пустые мысли. Пустые, потому что сделать ничего нельзя, как бы ни хотелось... Как там Гамаль с Зекией? Каково сейчас Заниару? Что чувствуют караванщики, придя в себя в неизвестном городе и мгновенно попав в настоящую катастрофу? Что делает Тревор? Он не глуп. В драку с численно превосходящим противником не полезет. Но наверняка что-то придумает, чтобы оградить вверенных ему людей от неожиданного врага. Или она, Рита, слишком уверена в нём и слишком легкомысленно воспринимает ситуацию наверху?.. Хотя почему – легкомысленно? Если чёрные балахоны, каменно стоявшие вокруг площади, вмешиваться не будут, численного превосходства у Бзаджэ не останется, даже при условии, что собачники держат на поводках ак-вуков – оборотни-то для обычного оружия уязвимы... А значит, караван просто не выпустят из города. Какое-то время... А вдруг Бзаджэ испугался своего демона и сам сбежал, и прислужников увёл? Как хочется быстрой развязки ситуации, похожей на дурной сон...

Не шевелясь, она чувствовала, как уютное тепло идёт от Артёма. Внутренне улыбнулась, наслаждаясь им. Губами почти не шевельнула, но...

– Проснулась? – Шёпот был больше похож на шелест тёплого воздуха в ухо, чем на осмысленную информацию.

– Не совсем.

– Ещё посидим?

– Ага...

Но долго молчать Артём не мог. Тэрона он тоже видел со своего места. И со своей точки зрения оценил его тяжёлую позу.

– Кажется, он нашёл что-то полезное в книге.

– Почему? – Она хотела сказать: "Почему ты так думаешь?", но не решилась, боясь разбудить остальных. С правой стороны-то Артёма никого не было, говорить он мог.

– Выглядит как человек, нашедший решение проблемы.

Артём замолчал, и девушка сообразила, что теперь он помолчит какое-то время. Наверное, углубился в свои мысли. Хм. Интересно. Она решила, что Тэрон чувствует себя в безопасности – поэтому спит. Артём посчитал иначе. Интересно, кто прав...

Вылезать из-под трофейного плаща не хотелось. Он, в отличие от их собственных, меховой – причём, кажется, полностью из звериной шкуры, а не пошитый, как у них. Поэтому Рита придумала себе несколько бодрящих причин, чтобы встать: несмотря на плащ, сами-то они сидят на полу – и пусть он не холодный, но всё равно каменный; дыру в полу никто не заделывал – так что удивителен тот факт, что к ним сюда не влез ни один ак-вук или тот же бледник. А если вспомнить, что в этой клетушке нет двери и что они тут вообще как в ловушке...

– Тэрона будить жалко...

– Ты всегда была к нему неравнодушна.

– Не забывай: не будь его, мы бы не узнали о Светлом Рейндагаре.

Артём, кажется, озадачился столь глобальной постановкой вопроса. Хмыкнул только через пару минут.

– И что теперь?

– Воспринимай его как моего старшего брата.

Ответить Артём не успел: рядом, просыпаясь, тяжело вздохнул Тэкер; тут же, выскользнув из-под тяжёлого плаща, встала от него Семра. Поднял от стола голову Тэрон.

Свеча на столе продолжала гореть, и снова заметались по стенам и потолку порывистые и корявые тени. Уже привычные, люди на них внимания не обращали, хотя у Риты промелькнула мысль, как бы, замаскированная этими суматошными тенями, не проскользнула в комнатушку какая-нибудь голодная или просто зловредная тварь. Почему-то девушке всё казалось, что таинственный город и снаружи, и снизу полон всяческих монстров.

Первым делом Тэрон предложил найти дверь из помещения.

– И как это сделать? – удивился Артём. – У меня впечатление, что тут просто-напросто замуровано всё. Сплошные стены.

– Нет, дверь должна быть, – покачал головой маг, внимательно осматриваясь. – Думаю, она опечатана магическим заклятием. Надо поискать магические линии – и очень сильные, поскольку закрывали здесь некроманта.

Линии пришлось искать самому Тэрону, поскольку они были, как он и предполагал, но основаны на магии некромантов. А когда он нашёл-таки после очень долгих поисков, к нему тут же подошёл Артём. С помощью его сил, которые умело использовал Тэрон, дверь появилась на свет, чему особенно обрадовался Тэкер: искал-то маг долго, и наёмник, пусть и скрывал свои чувства под бравадой, всё же заметно сник, явно не желая возвращаться в катакомбы. А потом дверь, не собираясь искать сплетение магических заклинаний на ней, элементарно выбили.

А когда вышли... У Риты перехватило дыхание: длинный прямой коридор исчезал в такой дали, что она грешным делом подумала, не выводит ли он вообще на другой край города. Стены высились такие высокие, что, неизвестно, как другие, но Рита немедленно почувствовала приступ клаустрофобии. Из-за чего тут же повернулась к Артёму. Глядеть на что и кого угодно, только не в эту суживающуюся даль, из-за которой начинало уже ощутимо подташнивать.

Семра сощурилась, приглядываясь, а потом спокойно сказала:

– Это магическая тюрьма. Впереди пересечение нескольких коридоров.

Восприняв её замечание как приглашение к беседе, Тэрон сказал:

– Для начала нам бы надо найти другое помещение. Это действующее – вытягивает силы. Для пленников, попавших сюда, это своеобразная казнь, но нам не надо бы здесь находиться. Как только найдём другое место, я расскажу, что узнал из книги.

Но первым делом... Очень хотелось... по нужде. Как выяснилось, мужчинам тоже. Тэкер быстро сообразил, как выйти из неловкой ситуации. Он предложил использовать в качестве туалета покидаемое помещение. Что все с облегчением и сделали. Сначала – женщины, потом – мужчины. Причём вышедшие потом Рита и Семра побоялись даже шагу ступить без мужчин, так и стояли у двери, наблюдая за коридором, который освещался неведомо чем, но вредным, потому что глаза после минуты просмотра заболели от какого-то нудного смутного света.

Мужчины разведчиками пошли вперёд, а Рита оглянулась на комнатушку. Никаких сожалений о костях, которые кучкой остались лежать на полу. Последнее напоминание о жутком охраннике... Какая-то насмешка судьбы: кости грозного стража – в нужнике. Рита брезгливо усмехнулась и поспешила за своими.

Семра оказалась права. Коридор не был монотонным. Он то и дело прерывался внутренними перекрёстками. А потом ещё Тэрон объяснил, как смотреть, чтобы видеть магические линии, – и Рита со сжавшимся сердцем проходила мимо замаскированных в стенах дверей, с недоумением размышляя лишь об одном: и почему правители Светлого Рейндагара даже не подозревали о наличии таинственного города почти под боком у себя? Ведь, если учесть скорости передвижения в этом времени, до магического города добираться недолго... Или дело именно в этом – что город магический?

– Почему мы не войдём в любую пустую камеру? – вполголоса спросил Артём Тэрона, оглядываясь на Тэкера, который шёл позади, замыкая их группу и держа в руках меч и боевой нож. – Есть хочется. И хоть какой-то план выработать, что делать дальше.

– Ну, пустых пока не попадалось, – невозмутимо ответил маг, внимательно шаря по всем дверям, спрятанным от взоров других спутников.

Ответ Тэрон заставил Риту похолодеть и поневоле идти посередине коридора, подальше от камер. Покусывая губы от любопытства и страха, она пыталась представить, кто же там, в камерах, сидит, одновременно отказываясь думать об этом... Семра тоже оказалась предусмотрительной – шла рядом, зыркая по сторонам и держа в руках нож и прихваченную рогульку-лозу, хотя Рита даже представить не могла, как поисковую лозу можно использовать в драке.

Они приближались к очередной развилке, когда Тэрон остановил спутников.

– Тихо, – прошептал он. – Сюда кто-то идёт. Справа.

– Один? – уточнил Артём.

– Один.

Он с досадой взглянул на книгу в своих руках, после чего спохватившись, сунул её в котомку. Артём тронул его за плечо и кивнул назад. Тэрон качнул головой и попятился. Его место заняла Рита. Чуть пригнувшись, она, как и парень, выглянула из-за угла. Высокая и широкоплечая фигура, похожая на припрятанного под плащом баскетболиста, и впрямь шествовала к развилке коридоров. Шествовала уверенно, мотаясь из стороны в сторону так, как будто по-другому ходить не могла. Рита почувствовала смятение: а если Артём и она слишком легкомысленно решились на "ликвидацию" этого типа? Хотя "баскетболист" о них не знает – и это уже фора. Если он сейчас подойдёт ближе, Артём ударит его кулаком по голове, а она Рита, бросится на пол и врежет по ногам...

Фигура остановилась, и Рита юркнула назад, облившись холодным потом: неужели их заметили? Обернулся Артём. Покачал головой. Нет? Их не обнаружили?

Она вернулась к углу. "Баскетболист", будто прислушиваясь, на вытяжку торчал у внешне пустой стены. Наконец зашевелился. Провел длинной ручищей сверху вниз. Раздался знакомый скрежет открываемой двери. Высокая фигура шагнула вовнутрь.

Рита, благо сидела на корточках, одним поворотом тела шмыгнула к своим и встала перед Тэроном.

– Что будет, если просто закрыть дверь? Пока он там?

– Просто не получится, – пошептал маг.

Но по загоревшимся глазам Тэрона нетрудно было угадать, что идея ему нравится. Он вернулся на несколько шагов назад и осмотрел пустую стену. Впрочем, даже Тэкер, с надеждой смотревший на мага, теперь знал, что рассматривает он только внешне пустую стену. А на деле вглядывается в замаскированную магией дверь.

Минута. Артём всё ещё стоял, прижимаясь к углу и сторожа неизвестного.

Когда Тэрон вернулся, явно что-то придумав, из открытой двери впереди, куда вошёл "баскетболист", внезапно что-то заверещало с такой силой, что звук, казалось, прорезал тела всех, кто прятался за стеной. Спустя несколько секунд все опомнились. Но верещание продолжалось, и даже ошеломлённая Рита пришла к логическому выводу, что "баскетболист" пытает своего пленника – ну точно не человека. Такой хриплый визг человеческое горло вряд ли сумеет изобразить.

Тэрон переглянулся с Артёмом. Мужчины выскочили из-за угла и изо всех сил кинулись к открытой двери. Рита – за ними. А за ней, чуть замешкавшись от неожиданности, Тэкер и Семра.

Артём за несколько шагов до камеры прибавил скорости и чуть не влетел в раскрытую дверь. Рита испугаться не успела: он на той же скорости ударил ногой и, зацепившись, наверное, за притолоку, сумел развернуть собственное тело, чтобы не попасть в камеру.

Пронзительное верещание замолкло после изумлённого хриплого мявканья и последующего грохота довольно плотного тела на пол. Мгновением позже у двери очутился Тэрон. Он сунулся вперёд, видимо хватаясь за дверную ручку. Ему пришлось приложить довольно много усилий – судя по всему, дверь оказалась либо очень тяжёлой, либо петли давно были не смазаны... Хлопнула наконец – и маг-некромант рывком воздел руки кверху, что-то быстро и чётко выговаривая – что-то такое, чего совершенно не хотели переводить "толмачи".

Дверь лениво заткалась цветом каменных плит, превратившись в часть стены. Но, кажется, даже запертая магией, она неплохо так пропускала звуки. Потому что, едва Тэрон замолк, как из-за неё раздался разъярённый рёв – испуганная Рита просчитала, что "баскетболист" поднялся с пола и обнаружил, что его заперли. Все пятеро путников застыли перед стеной, с бешено бьющимся сердцем ожидая, что будет далее.

Рёв прервался не менее разъярённым визгом. И – тишина. Минута, другая.

Помедлив, Тэрон шагнул к стене и поднял ладонь перед замаскированной дверью.

Услышали.

Отшатнувшись, Рита оказалась в невольных объятиях Артёма.

Чавканье, которое послышалось из-за двери, было таким смачным, что легко было представить, как неведомая тварь, так и оставшись запертой в камере, пожирает своего недавнего тюремщика.

Тэрон сжал ладонь в кулак, и чавканье прекратилось. Нет. Возможно, оно продолжалось, но перестало быть слышным.

– Идём. – Артём потянул Риту за собой.

– Идём, – подтвердил Тэрон, одобрительно глядя на взъерошенного Тэкера, стоявшего перед страшной дверью так, чтобы закрыть собой Семру.

Пустую камеру нашли легко. Она была не закрыта ни дверью, ни магией. Но Тэрон вместе с Артёмом всё-таки сначала проверили её, а потом уже пригласили войти остальных, после чего Тэрон заклятием замаскировал дверь от тюремных стражей.

Здесь было вообще пусто. Но Тэкер, упрямо тащивший тяжёлый плащ стража из первой камеры, бросил его на пол, и все уселись по краю. Сбоку, ближе к стене, поднялся магический огонёк, сотворённый Семрой. Стало не то что уютно, но гораздо легче.

Судя по всему, не одна Рита считала, что магически смотреть – тратить слишком много сил, которые могут пригодиться на иное.

– Поесть бы... – вопросительно сказал Артём.

Завтрак не завтрак, но с удовольствием и жадностью съели по паре подсохших лепёшек, отламывая по кусочку и запивая их водой из подземной речки.

– Тэрон, что у тебя там? – задал Артём вопрос, который интересовал всех. – Нашёл что-то полезное для нас? Или книга не содержит нужного нам?

Тэрон, сидевший в "лотосе", повернул котомку на живот, поставил себе на колени и вынул книгу. Дожёвывая кусок лепёшки, он бережно раскрыл её.

– Маги-пилигримы обычно путешествуют втроём. У всех у них в странствиях всегда с собой рукописная книга, – начал маг. – Они записывают в неё, кто они, куда идут, что ищут и что нашли. Когда возвращаются к своему руководителю, то отчитываются о странствиях, перелистывая страницы, чтобы ничего не забыть. Хозяин этой книги – анакс Илхами – не исключение. Он, как и все пилигримы, искал место силы для Бзаджэ. И довольно-таки случайно обнаружил этот город по источнику силы. Город полностью магический. Чтобы отчитаться о своей находке мастеру-пилигриму, Илхами со своими учениками пришлось сначала обследовать город, открывая его постепенно. А поскольку он сам был мастером-некромантом, то довольно легко разобрался с основными составляющими магии, прячущей город. Он выяснил: чтобы город ожил, нужны силы магов-рабов. Именно несвободных. Но быстро нашёл им замену: несвободными считаются и мёртвые маги, ведь в смерти они никому не нужны, и тот, кто владеет их телом, – им хозяин. Илхами и его ученики тайком раскопали на кладбищах могилы умерших магов, отвезли трупы сюда и провели обряд. Город начал оживать. Насколько просчитал Илхами, для того чтобы город стал сильным, нужны по три трупа на каждую улицу – два мужских и один женский. Как только его теория подтвердилась, он вернулся к мастеру-пилигриму и рассказал ему обо всём. Бзаджэ собрал весь свой орден и привёл сюда. Здесь он провёл ритуал, необходимый для вызова хозяина тьмы.

Все слушали мага, затаив дыхание, будто он рассказывал страшную сказку. Сама того не замечая, Рита снова жалась к Артёму.

– Демон явился. Именно он подсказал главную формулу воскрешения адского города. Магов-рабов должно быть четыре. Одинаковое количество мужчин и женщин. Живых. Тогда город начинает высасывать из них жизнь, перепосылать её вниз и поднимать из бездны адских тварей.

Семра, сидевшая рядом с ним, задрожала, явно не в силах совладать с этой дрожью, а на лице застыло напряжение. Тэрон, как будто так и надо, привлёк её к себе, обнял.

– Люди как батарейки, – задумчиво произнёс Артём и покачал головой, явно вспоминая тех задеревенелых, в чёрных балахонах, которые сопровождали караван с момента его появления в странном городе .

Тэрон некоторое время с недоумением смотрел на него. Кажется, "толмачи" нашли странную замену "батарейкам". Рите даже захотелось спросить, что же услышал маг.

– Но Илхами запротестовал, – продолжил рассказ Тэрон. И даже открыл, наверное, памятную страницу. – Он считал, что демону тьмы, как покровителю мёртвых, нельзя отдавать живых. И Бзаджэ велел бросить взбунтовавшегося пилигрима в темницу и приставить к нему мёртвого стража. Из книги Илхами я прочитал ещё следующее. С возмущением он писал о том, что Бзаджэ заключил договор с одним беспринципным купцом-караванщиком, который обязался привозить к нему магов-рабов.

– Теперь всё понятно, – пробурчал Тэкер, кажется, вспоминая всё, что связано с Чаликом. – Только вот... как теперь нам отсюда выбраться?

Реалист – он во всём реалист. И смотрит в суть – вздохнула Рита. И сама уставилась на Тэрона. Ну скажи, что есть выход из этого положения!

Тэрон опустил сумрачные глаза и машинально прижал к себе затаившуюся при этой невольной ласке Семру.

– У нас есть ритуал, снимающий заклятие магического рабства, – наконец сказал он. – Если нам удастся снять заклятие с большинства магов...

– Это слишком долго, – разочарованно сказал Артём.

– Нет, если обучить этому ритуалу освобождённых, – напомнила Рита. – И потом... Нас ведь четверо. И мы все можем принять участие в освобождении. Магов – четверо на улицу? Прекрасно! Бьём, хватаем за шкиряк, тащим в укромное местечко и проводим ритуал. Как только маг приходит в себя, обучаем ритуалу и его. Возрастание освобождённых магов в геометрической прогрессии. Только что нас было четверо – уже восемь. Восемь магов освобождают ещё восемь человек. Ну и так далее. По мне, так надежда есть. Правда, это займёт время. Но ведь по-другому никак? – тревожно спросила она, в упор глядя на Тэрона.

– Никак, – повторил он. Некоторое время молчал, сморщившись, будто отчаянно решаясь на что-то. – Хотя... – Он хмыкнул. – Заниар всегда был охоч на эксперименты и на исследования. Если караван сейчас только стоит на площади... Если его не тронули... Возможно, Заниар изучает то, что мы уже знаем.

– Хотите сказать – есть вариант, при котором мы подкрадываемся к каравану и объясняем Заниару ситуацию? – прикусывая губу, спросил Артём.

– Совместить! – решительно сказал Тэкер, практически вникший, о чём идёт речь. – Идти к каравану и по дороге собирать несчастные "батарейки".

Рита невольно улыбнулась.

– А если Бзаджэ почует, что улицы слабеют? – с беспокойством спросила Семра. – Он ведь пошлёт своих пилигримов осмотреть улицы, а те поднимут тревогу!

– Пока они на одной улице – мы будем уже на другой, – мрачно сказал Артём. – А парочку тех, кто подберётся слишком близко, можно вырубить быстро и надолго. Где кулаками, а где и дротиками. Интересно, а катакомбами добраться до каравана можно?

– Можно, но тогда "батарейки" останутся несвободными, – откликнулся Тэрон.

– Тогда выбираемся из тюрьмы, поднимаемся и идём улицами. Да, Тэрон, как насчёт того, чтобы сделать нас невидимыми? Это даст фору во всём: и в похищении магов, и в самом походе по городу?

– Невидимость съедает слишком много силы.

– Ладно. Тогда как насчёт того, чтобы выяснить заранее, где именно сейчас находится наш караван? Чтобы просчитать к нему путь покороче?

Не отпуская прижавшейся к нему Семры, Тэрон подвинулся к краю плаща и ножом быстро начертил на полу несколько линий. Рита тоже сползла с подстилки и, не веря глазам, проследила, как линии наполняются странной жизнью: начинают шевелиться, изгибаться и расширяться. Когда план части города был готов, покрыв почти всю поверхность тюремного пола, Тэрон расстегнул свой плащ и вынул поверх кожаной рубахи медальон на цепочке. Открыв медальон, он вытащил из него как ни странно, клок шерсти и положил его, как показалось Рите, не глядя, на первую появившуюся улицу плана.

– Шорох? – первым догадался Артём.

– Шорох, – подтвердил Тэрон, не спуская глаз с клочка. Затем протянул руку и немного подержал ладонь над шерстью.

Все пятеро уставились на этот клок. Никто не знал, что именно задумал Тэрон, но каждый – надеялась Рита – заклинал клочок сделать то, чего хочет от него маг.

И клочок будто откликнулся на страстное пожелание сидящих в странной тюремной камере. Он шевельнулся и, будто подгоняемый появившимся в закрытом помещении ветром, покатился через весь городской план-схему к противоположному углу. А когда замер там, Тэрон снова проговорил:

– А теперь покажи, где мы.

Все заинтересованно склонились в ожидании.

Клок шерсти не двигался с места секунду, другую... Рита уже безнадёжно вздохнула: "Шорох, помоги же!" Странная метка шевельнулась и перекатилась буквально на следующую улицу. Когда все восприняли этот факт, как будто сговорившись, подняли глаза к потолку. Вот как? Всего лишь надо подняться и пройти одну улицу?!

Нет, Рита, конечно, представляла, сколько опасностей их ожидает на этом коротком пути, но... Одно понимание, что они совсем близко от каравана... Артём довольно улыбнулся.

– Ну что, Тэкер? Кажется, нас ждёт хорошая драка!

Наёмник засиял и только грозно вскинул руку с мечом.

Потом потратили где-то с полчаса, обговаривая ритуал освобождения магов-рабов, и Рита заметила, что Семра словно заново переживает всё, что с нею было, когда её освобождали от магической метки раба. Впечатление такое, что она мокрыми пальцами притрагивается к оголённым проводам – настолько она чувствительно воспринимала повторение того, как должен проходить ритуал. Тэрон поглядывал на неё исподлобья, пока не скомандовал:

– Ана Семра от меня не отходит!

– Но я... – поразилась жрица.

– Вы, ана Семра, слишком взволнованы, – припечатал Тэрон. – Сделаем так. Анакс Артём и ана Маргарита будут приводить к нам магов-рабов, а вы, ана Семра, будете помогать мне в проведении ритуала.

– Я согласен, – быстро сказал Артём. – Мне так даже легче, потому что будет помогать не только Рита, но и Тэкер. И, Тэрон, давайте-ка, пока без свидетелей, обойдёмся без всех этих анаксов. А то все эти церемонии могут здорово повредить, если понадобится что-то быстро сделать.

– Бессовестный, – прошептала Рита так, чтобы слышал только Артём.

– А что? – глянул он на неё сверху. – Мы уже давно друг друга зовём только по именам, так чего дальше церемониться?

– Принимаю, – спокойно сказал Тэрон. – Пока ситуация располагает, будем звать друг друга по именам. Тэкер, тебя что-то смущает?

Наёмник что-то пробормотал, чего никто не расслышал, а потом махнул рукой.

– Пусть так!

Они просидели в камере ещё минут пятнадцать, договариваясь о способе своих действий на улице. И Рита поняла, что в глазах Семры она и Артём стали самыми настоящими бандитами. Правда, жрицу это не смущало.

Когда все действия и ритуальные слова были отлажены и заучены до последнего движения, Тэрон открыл дверь камеры, и пять еле уловимых обычным глазом теней выскользнули в тусклый и бесконечный коридор – искать выход наверх.

Шестнадцатая глава

«Слиш-ком лег-ко! Слиш-ком лег-ко!» – на бегу в такт каждому своему шагу повторяла про себя Рита, лишь бы не думать, почему она вдруг так решила и... чем может обернуться эта подозрительная лёгкость. Ей всё казалось, что все запланированные их маленькой группой события происходят безответно лишь до поры до времени. А потому постоянно суеверно ждала, что вот-вот случится что-то потрясающе жуткое. Жаль, что во время их краткого совещания ей в голову не пришла простейшая мысль о том, что сил у Артёма немеряно и что, возможно, ему удалось бы к чертям собачьим взорвать эту кошмарную магическую тюрьму! Ну, чтобы покончить со всем разом... «И с нами тоже – под обломками», – спокойно напомнил внутренний пессимист, и она снова переключилась уже на размышления о том, с чего это ей так захотелось мысленно поныть.

Привычно оглянулась на Тэкера, как обычно замыкавшего группу. И пробежала ещё несколько шагов, прежде чем затормозила, не поверив глазам: его резко вдёрнуло спиной за внезапно открытую дверь камеры. Втянуло так, как будто его поймали, обвив канатом за пояс, – он согнулся, прижав руки к себе, лишь ноги мелькнули параллельно полу, прежде чем быть вдёрнутыми в камеру. Она даже не услышала в пустом гулком коридоре его крика – разве что глухой звук из-за стен той самой камеры заставил ёкнуть сердце. И то – она не поручилась бы, что этот звук и в самом деле был издан, а не услышан логическим эхом-иллюзией: он должен быть – вот она и услышала.