Текст книги "Детский сад. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Джиллиан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 76 страниц) [доступный отрывок для чтения: 27 страниц]

12

До деревни повезло ехать спокойно. Почти. Остановились только раз. Из кабины водителя стукнули обе дверцы – и, по впечатлениям, с обеих же сторон одновременно и поспешно вылетели Джарри и Коннор. Секунду спустя снова стук – уже захлопнутых дверей. И быстрые шаги двоих, не по одному кругу обегающих машину. И только шёпот. Селена как-то стороной поняла, что они закутывают машину в магические заклинания. А ещё спустя минуты – оба влетели в кабину и замерли, не запуская мотора. По личным впечатлениям, машина пряталась на пустынной дороге…

Девушка, даже если б захотела, встать и выйти не могла. Едва все набились в машину, ей пришлось, кроме оружия, взяться ещё за один груз. Все мальчишки расселись по скамьям сбоку и напротив, а трое – на пол. Причём все трое оказались странно одеты – в какие-то не то халаты, не то балахоны – главным сходством была свобода одеяний. Селена пожалела самого маленького из сидящих на полу, пожалела, что он получает ногами от сидящих – ноги-то не у всех до пола не достают, и помогла залезть к себе на колени. А во время поездки, когда малыш заснул, он перекинулся. Так девушка выяснила, что среди мальчиков три оборотня. Правда, ещё чуть позже выяснилось, что среди этих трёх оборотней – две девочки… Селена немного испуганно подумала, как себя поведёт Ирма, а потом подумала, вспомнив обычное поведение волчишки: сейчас-то эти оборотни смирные и тихие. А что будет завтра? На свободе? Когда никто эту свободу не будет ограничивать – страхами перед чудовищами, перед голодом и бездомностью?.. И, обмирая от страха уже перед завтрашним днём, девушка твёрдо пообещала себе немедленно и вплотную начать заниматься магией. С этим маленьким и многорасовым народом магия – суровая необходимость.

Сколько длилась эта тишина, о которой детей даже предупреждать не надо: в кромешном мраке затаились все, – неизвестно, только внезапно, как будто резко включили на полную мощность радио, вокруг загрохотало. А потом грохот приблизился и превратился в самый настоящий рёв урагана.

Поневоле ссутулившись, Селена со страхом ждала чего-то ужасающего. Основания были: машину трясло всё больше и больше. Один раз она даже ощутимо повернулась, как будто вот-вот должна поехать, сворачивая с намеченного пути. Волчишка на коленях вздохнула после этого неожиданного, хоть и короткого движения, и уткнулась мордочкой в живот девушки. А через секунды после её вздоха – на ноги Селены словно навалили тяжести, мягкой и тёплой. Перекинулись остальные оборотни и облегли, обняв лапами, ноги девушки.

А рёв нарастал – и почему-то очень знакомый. Вскоре машина не просто дрожала – поскрипывая, она ещё и раскачивалась так, словно плыла по бушующему морю. Селена попыталась представить, как выглядит всё со стороны, и внезапно сообразила. Рёв. Он похож на звуковые записи торнадо, которые она смотрела по телевизору. Точно.

Грохочущий рёв скоро опустился на машину. Девушка оглохла: рук поднять не могла – держала дрожащую на коленях волчишку.

Ничего себе – у них тут демоны резвятся…

Она уже чувствовала себя растрясшейся на молекулы, когда грохот резко переместился и начал уходить. Кажется, Джарри и Коннор сумели хорошенько замаскировать машину, и демоны её не заметили… Прошло ещё минут пять, прежде чем пассажиры услышали рокот мотора, и машина двинулась с места. Правда, Селена всё ещё чувствовала, как её трясёт, как ноют зубы от мелкой дрожи…

Странно, но промелькнула мысль посреди всей этой катавасии: может, ещё раз попробовать связаться и поговорить с Координатором? И сама себе возразила: какой тебе Координатор? Сейчас бы с детьми посидеть спокойно, чтобы они не испугались, да подумать о том, что их всех ждёт дома, когда они заявятся среди ночи. Не напугались бы домовые. Хоть Веткин и предупреждён, но ведь он тоже вряд ли ожидает целой компании.

Крепко обнимая девочку-волчишку, которая всё ещё крупно дрожала, Селена быстро прикидывала: дом двухэтажный, на втором этаже из незанятых осталось три комнаты, но… Если среди двенадцати детей три оборотня – их надо в отдельную. Если среди оставшихся есть дети-вампиры или из других рас, то сколько же групп получается и на сколько комнат? Захочет ли Мика поделиться помещением, которое занял?..

Или… Придётся искать другой дом?

Ой… Если они приедут сейчас, среди глубокой ночи, помыть детей не удастся. Придётся их уложить грязными. А ведь они, наверное, ещё и есть хотят. Ну, ладно. Как поняла Селена, гномы-домовые не спят сутками – то есть вообще не спят. Детишек-то они накормят – кабана они всё равно съесть не смогут целиком, как бы ни старались… Но как же уложить их? В чистые постели не хочется, а положить детей на грязное – самой стыдно. И теперь ещё одна проблема. Для неё самой. Нет. Конечно, она уступит свою комнату, если понадобится… Но ведь теперь встречи с Джарри… Хотя есть его сторожка… Селена вздохнула. Не слишком ли много она думает о личном?

К деревне подъехали в глубокой темноте – Джарри фары так и не использовал. Сначала Селена удивилась: почему? Ведь деревня – вот она.

– Приехали, – сказал маг, заглянув в салон из кабины. – Выходите и ждите. Будем переносить по одному.

Вот оно что… Девушка забыла, что дети не могут сами войти в деревню, защищённую магией… Волчишка нетерпеливо шевельнулась на коленях Селены, и девушка спустила её на пол. Дети осторожно, с лёгким шорохом высыпали из машины. После чего Джарри завёл машину на территорию деревни и снова заглушил мотор.

Единственный, кого не понадобилось перетаскивать, был Коннор. Он оставался за деревенской оградой до тех пор, пока взрослый маг не взял на руки последнего. После чего мальчишка закрыл ворота, как будто не впервые это делал, и пошёл к машине.

Удивительно, но двенадцать детишек с предводителем оказались гораздо тише, чем трое старожилов. Гномы-домовые деловито показали коридор в столовую, и нежданные-негаданные гости немедленно отправились на позднюю, но сытную трапезу.

Правда, в самой столовой Селена пересчитала детишек по головам и убедилась, что одного нет. Не было Коннора. Наверное, он остался на время с Джарри – подумалось девушке. Она быстро вышла из столовой и направилась было в вестибюль дома. Ближе к повороту из коридора услышала голоса и остановилась в нерешительности. Что-то ей не понравилось в интонациях двоих спорщиков. Она неуверенно ступила ещё пару шагов и резко встала, услышав последнюю реплику.

– Попробуй только! – заносчиво сказал Коннор, кажется обернувшийся лицом к коридору, оттого и говоривший теперь отчётливей. В голосе уже не было того отчаяния, с которым он кричал недавно о брошенности. – Если только замечу – убью сразу. Даже предупреждать не буду.

– Ты – убьёшь? – с изрядной долей насмешки ответил Джарри.

После недолго паузы мальчишка ответил уже гораздо спокойней, но с каким-то превосходством:

– В конце концов, из меня делали именно убийцу. И, если начнёшь выполнять сказанное, ты спустишь его с поводка.

– Ты мне не оставляешь выбора, – уже жёстко сказал взрослый маг.

Снова пауза. Селена облизала пересохшие губы. Страшно. Страшный разговор, хоть и непонятный для неё. Снова спокойный голос Коннора:

– Ты мне – тоже.

– И что будем делать? Тупик?

– Пока поживём. Потом – посмотрим.

– Говоришь, как… – Джарри замолчал, но даже в первых словах прозвучала ощутимая печаль.

– Как человек, привыкший убивать.

– Человек? – серьёзно спросил Джарри. – Всё ещё человек?

От слов, равнодушно сказанных детским голосом, Селене проморозило сердце. На странные слова взрослого мага она уже не обратила внимания. Уже боясь услышать не только лишнее, но и опасное, она быстро затопала ногами и почти крикнула:

– Джарри! Коннор! Где вы?

– Мы здесь, – сказал Коннор, когда она вышла из коридора, вертя головой по сторонам, и пошёл ей навстречу, улыбаясь беспечной мальчишеской улыбкой. – А чего нас искала?

– Разве ты не голодный? Пошли. – Селена с облегчением протянула ему руку. Как-то машинально отметила, что он чуть задержался, подавая руку в ответ. – Надо поужинать, а потом спать. Домовые уже всё приготовили. Вы же устали! Надо выспаться. Поговорите завтра, хорошо?

Она сжала его горячую ладошку, чувствуя себя какой-то невыспавшейся.

Только что нечаянно подслушанный диалог выглядел абсолютно нереальным. Нелепым. Как из кошмарного сна. Может, поэтому она чувствует себя так.

Коннор улыбнулся ей снизу вверх и пошёл рядом по коридору.

Как припоздавших, их посадили у края длинного стола, за которым, негромко переговариваясь, ужинали дети. Теперь Селена, наконец, смогла рассмотреть Коннора, севшего напротив. Да, широковатое детское лицо, слегка прищуренные тёмные глазища. Лохматые, нечёсаные волосы. Ещё и курносый слегка. Дитя… Совсем ребёнок. Господи, но что же он говорил о себе в вестибюле?! Девушка с трудом проморгалась, чтобы прихлынувшие к глазам слёзы не прорвались наружу.

Перехватила какой-то предупреждающий взгляд Джарри – он присел в уголке кухни, рядом со столом, где домовые и ему поставили поднос с тарелками.

Почему они все такие странные и таинственные? Что с ними происходит? Кое-что Селена уже поняла. Но сначала она думала, что Джарри входил в охранное сопровождение Коннора, как сына какого-нибудь богатого рода. Ну, почти как в сказке. Сопровождал мальчика из пункта А в пункт Б. И в дороге что-то произошло, из-за чего Коннор потерялся, а сам Джарри, решивший, что мальчик умер, чуть не погиб. А теперь Коннор говорит… Говорит какие-то ужасы.

Домовые, непривычно деловые, подбежали к девушке.

– Леди Селена! Где нам спаленку для детей-то сделать? – спросил Веткин.

К ним нагнулся Коннор и кивнул.

– Привет, домашние. Вы нам на первом этаже какую-нибудь комнату выделите, настелите прямо на пол чего-нибудь. Эту ночь так и переночуем, а потом уже как хозяйка скажет. Только стелить будете – учтите, что мы все грязные, как сто чертей.

Домовые обернулись за подтверждением к девушке.

– Хорошо, пусть так будет, – согласилась она. А когда домовые убежали, она спросила активно жующего мальчишку: – А почему все вместе в одной комнате?

– Орать будут некоторые, – пожал тот плечами. – Нам ведь кошмары часто снятся.

И он снова взял с блюда перед ним кусок мяса и вцепился в него с наслаждением. А Селена снова заморгала, пытаясь прочистить зрение и понять: то, что она видит, существует? Или же у неё глюк такой? Кисти у мальчишки в тончайшей татуировке, изящные линии которой пропадают в рукавах. Но татуировка – это ещё не самое важное, что увидела Селена. Важным оказалось, что тату двигалась. Или это только чудилось?

– Коннор, – не выдержала она. – Извини за вопрос. Но татуировки у тебя какие-то странные. Они в самом деле двигаются?

В столовой застыла тишина. Дети прекратили есть и уставились на неё.

Мальчишка проницательно – чудовищно для выглядящего ребёнком – всмотрелся в её глаза, а потом обернулся к Джарри.

– Она в самом деле не отсюда?

– В самом. Появилась дня два назад, – отозвался маг.

– Значит, ты многого не знаешь? – задумчиво спросил Коннор. – Эти тату и в самом деле двигаются. Хочешь ещё что-нибудь узнать?

– Пока – нет, – заявила девушка. – Мне просто показалось, что у меня в глазах рябит от этих линий. И теперь я спокойна. Хотя, честно говоря, мне здесь придётся ко многим чудесам привыкать.

Дети зашевелились и вернулись к еде. А Селена, допивая компот, снова пыталась определиться с ними. Кроме двух волчишек, в команде Коннора оказались ещё три девочки в мальчишеской одежде. Обычные люди? Или будущие маги? Надо бы спросить у Джарри, как их различать. Интересно всё-таки, а кроме оборотней, кто ещё есть в команде?.. Прибежали домовые во главе с Веткиным, доложили, что спальные места для детей готовы. Насытившийся Коннор, чьи глаза закрывались от сонливости, тут же встал и скомандовал детям пойти следом за Веткиным. Изумлённый домовой, с опаской поглядывая на детей, покорных слову мальчишки, вывел всех из столовой.

Здесь остались только двое домовых, которые мыли посуду и тихонько разговаривали о своём, и Джарри с Селеной. Девушка подсела к магу и спросила:

– Джарри, а Коннор – очень сильный маг? В машине-ловушке я отдала ему свои кольца и браслеты – ничего? Можно было?

– Можно. Ему можно, – рассеянно ответил Джарри, явно думающий о чём-то своём. А потом его глаза словно ожили, и он вздохнул. – Наверное, тебе надо знать, что Коннор – сильный некромант. Ну, и вообще сильный маг.

– Я в этом не разбираюсь, – ответила девушка, – хотя смутное представление о некромантах имею. Сейчас меня больше беспокоит, что детей слишком много. Правда, они подчиняются Коннору, но что будет дальше?

– Дальше они тоже будут подчиняться ему.

– Почему? Потому что он некромант?

– И поэтому тоже. Не беспокойся за детей. Порядок будет. Селена, ты пробовала на обратном пути связаться с Координатором?

– Нет. Подумала, но из-за детей столько появилось вопросов, что быстро забылось про него. Думаешь, нужно было ещё раз позвать его?

– Сам не знаю, – задумчиво сказал Джарри. – Но завтра надо бы поговорить с Коннором об этом. Он очень сильный. Если ты сможешь связаться с этим Координатором, Коннор сможет понять, с кем ты говоришь.

– Джарри, последний вопрос о Конноре. Помнишь, Мика сказал, что эти дети исчезают? Это всё делает Коннор?

– Да. Я же говорил, что он сильный маг.

Они вышли из кухни и на лестнице обнаружили Мику с оборотнями. Дети, кажется только что проснувшиеся, раскрыв рты, смотрели на комнату, первую по коридору. Дверь её была открыта, и с лестницы хорошо просматривалась картина с детьми, которые укладываются спать.

– Мика, идите спать, – сказала Селена, – завтра познакомитесь.

Дети, изумлённо оглядываясь, ушли в свои комнаты.

– Ещё одна проблема, – сказала девушка. – Эти наши привыкли к вольнице. Думаешь, Коннор и ими будет командовать?

– Ничего не могу сказать, – задумчиво проговорил маг, крутя в руках какую-то цепочку с мелкими шариками. – Селена, иди-ка спать.

На лестнице она оглянулась. В гостевой комнате детей воцарилась темнота, потом из неё тихонько вышли домовые и закрыли дверь. Обернулся у входной двери Джарри, вздохнул, глядя на эту же комнату, и вышел. Наверное, к себе – в сторожку. Селена поиграла мыслью, не пойти ли за ним, но отказалась: она устала, а завтра, судя по всему, нелёгкий день. Надо и в самом деле выспаться.

Ха, день… Утро тоже вышло то ещё…

Проснулась от резкого прыжка Ирмы на постель. Первая реакция – девочка-волчишка шалит, хулиганит. Но Ирма выглядела бледной и перепуганной.

– Селена, проснись! На деревню демоны напали!

В дверях стояли обеспокоенные Мика и Колин. Причём Колин снова был в своей волчьей ипостаси. И первая мысль Селены была именно об этом: "Опять он будет с трудом возвращаться!"

Но тревога детей передалась и девушке. Быстро спрыгнув с постели, она накинула на себя привычные джинсы и джемпер, сунула ноги в ботинки и побежала (ворча про себя – неумытая, лохматая!) за детьми к выходу – и во двор. Там уже стояли ночные гости – незнакомые ещё для домашних дети, при виде которых Мика и оборотни мгновенно прижались к девушке. Селена же в первую очередь огляделась, где же Джарри и даже Коннор. Обоих не нашла. Тогда она быстро представила ночным гостям Мику и оборотней, брата с сестрой, и запрокинула голову к небу. Звука она сразу не расслышала. Поняла так, что магическая защита, установленная ранее, позволяет его приглушить. Но что творилось в небе, было видно отчётливо.

Демоны… Они и впрямь оказались похожи на торнадо.

Они ревели сейчас приглушённо, не так страшно, как ночью, над самой головой. Зато вид их потрясал. Они сметали всё на свете. Они кружились со скоростью немыслимой, время от времени сталкиваясь и взрываясь. И тогда из-под мощных вихревых воронок показывались металлические части, которые лишь и доказывали, что это не просто демоны, а машины.

Постепенно всё-таки испугавшаяся, Селена сделала несколько шагов от дома. Ей показалось, что между двумя хищно изгибающимися колоннами торнадо промелькнуло что-то маленькое и явно искусственное.

– "Лётка"! – сказал один из новых мальчиков. – Кто-то полетел им навстречу!

– "Лётка"? – повторила Селена. – А что это?

Объясняли ей наперебой, и у девушки осталось впечатление, что "лётка" – это всего лишь маленький, но очень маневренный самолёт. Сначала она испугалась, что это Джарри или Коннор взлетели в небо драться с этими ревущими ужасами, но кто-то из детей обмолвился, что эти двое недавно побежали к краю деревни, велев остальным дожидаться их здесь. Селена мельком подумала, смогут ли Мика и её оборотни ("её"!) подчиниться, если она им прикажет то же, что и Коннор. Но думать дальше не смогла – помчалась изо всех сил со двора, бросив лишь на ходу:

– Не выходите!

Она бежала изо всех сил, постоянно взглядывая на небо, где творилось смертельное шоу: три гигантских демона-торнадо гонялись за малюсеньким самолётиком. Как она втайне и предполагала, Джарри и Коннор вышли за пределы изгороди, защищающей от нападения демонов. Оба стояли так, что она невольно замедлила шаги, лишь бы не мешать им. Как вчерашней ночью, оба тянули руки к небу. Сообразив ситуацию, Селена догадалась, что они пытаются помочь человеку, взлетевшему в опасное небо и принявшему вызов машинных демонов.

Джарри сегодня был без капюшона, и Селена вздохнула с облегчением. Видеть его лицо – человека, который снял с себя собственноручно наложенное наказание, доставляло ей радость, несмотря на опасность с небес. Она подошла ближе. Сейчас, в дневном свете пусть и пасмурного дня, он выглядел гораздо уверенней, чем обычно.

Зато мальчишка оказался несколько иным. Глаза его не просто темнели – а синели странной, ясной и холодной синью. И широковатость лица, которая в темноте казалось лучшей отметиной детского возраста, теперь была какой-то грустной, словно мальчик снял с себя маску, а под ней прятался некто строгий и взрослый.

Демоны-торнадо, ревевшие над деревней, будто не обращали на двоих смельчаков внимания. Но только будто. Время от времени то один, то другой прокатывались по небу и, затемняя всё вокруг, боком проезжались перед деревенской изгородью.

Двоих осыпало камнями, сухой землёй, каким-то мусором.

Сжав кулаки, Селена следила за происходящим. Через некоторое время ей показалось – она поняла, что именно делают Джарри и мальчишка. Они не столько пытались сразиться с машинными демонами, сколько старались спасти "лётку".

Оба напряжённые, сосредоточенные… Хотя нет. Коннор вдруг резко выругался – так показалось Селене, хотя слов она не поняла. Выругался он, глядя на небо. Уже не один машинный демон мчался к ним с магом, а все трое – причём впереди них удирал самолётик, который летел, постепенно спускаясь – по направлению к стоящим у изгороди.

– Селена, – монотонно от сосредоточенности сказал Джарри (она поразилась: как он её заметил, если стоит к ней спиной?). – Раскрой изгородь на всю площадь. И отойди в сторону. Ни во что не вмешивайся. И не старайся делать то, что делаем мы.

Она сообразила: они пытаются вывести самолётик на курс в деревню и тем самым спасти пилота. Поэтому девушка быстро открыла ворота изгороди и отвела их до упора. Нашла верёвку, привязанную концом к верхней жерди, и примотала створу ворот, чтобы та не закрылась… И встала рядом, наблюдая за маневрами самолётика и магов – мужчины и мальчишки.

И только в этот миг поняла главное: ей уже хочется не столько учиться, сколько учиться на практике, чтобы можно было немедленно, прямо сейчас помочь хоть кому-то! Даже проскользнуло мгновение, что пожалела: и зачем час назад отдала Коннору кольца и браслеты с силой? Он же и без них был силён!.. Но внутри, наверное в душе, что-то спокойно заметило: а не истрать он твоей набранной силы, смог бы сегодня помочь другому живому существу? В этом мире девушка уже остерегалась употреблять слово "человек"… А потом она попятилась.

Самолётик уже уверенно летел по одной прямой линии, слегка скошенной – сверху вниз: с неба, где его вот-вот раздавит между двумя стремительно сходящимися машинными демонами, в единственный пространственный туннель – в открытую зону изгороди.

13

Она-то думала: сейчас самолётик влетит в деревню – и всё закончится. Но тут началась такая каша… такая ужасающая круговерть, что девушку стремительно завертело вместе с событиями. И не в последнюю очередь виной тому стал Коннор.

"Лётка" ещё только снижалась с ноющим рёвом, ещё за ней неслись несоразмерно страшные великаны-торнадо, а Селена успела за спиной не то услышать писк, не то почувствовать движение, после чего обернуться и увидеть уже неразлучную троицу – Мику, Ирму и Колина, так и не сумевшего или уже не успевшего перекинуться в человеческий вид.

Отшатнулись от открытого входа в деревню все разом. С обжигающим жаром в невидимый тоннель влетела "лётка". Самолётик ещё не начинал снижать скорость, как вслед за ним, шипя от боли в горячем потоке, за деревенскую изгородь скользнул Коннор – и сразу к девушке:

– Запомни!! – перекрикивая замирающий вой "лётки" и ревущий грохот приближающихся машинных демонов, завопил мальчишка. – Ты хозяйка здесь!! Поняла?! Ты хозяйка!! Только ты!! И в этом твоя сила!! А мы все – твои дети!! Все!! Запомнила?! И это не я, а ты помогала Джарри открыть сюда ход для "лётки"!! Ты!! Поняла?! Вытаскивай Джарри!! Он идти сам не сможет!!

Девушка мотнула головой: "Ага!" и помчалась за изгородь. На повороте обернулась на мгновения: Коннор вместе с её троицей поспешно отвязывали створу ворот от изгороди. Снова поворачиваясь к магу, она услышала еле слышное:

– Тебя как зовут? Мика? Ирма! Это кто? Колин? Я Коннор – и я с вами давно! И те ребята, которые со мной, – они тоже…

Зачем Коннору это нужно? Что он придумал?!

На уши будто положили два камня, а по рукам болезненно хлестнуло мелким камнем и колючей пылью. Селена метнула взгляд: один машинный демон вырвался вперёд, но не отставали и другие два – с рёвом неслись впритык к нему. Ну и, соответственно, все трое – к деревенской изгороди.

Движение, мощное и страшное, завораживало до смертельного восхищения!

Два шага – и девушка чуть не споткнулась: Джарри, вздрагивая и что-то делая с лицом, согнувшись сидел на коленях, словно и не замечая, как бушующая смерть несётся прямиком к нему! Селена совершенно машинально попыталась окликнуть его:

– Джа-арри-и!!

Собственного крика не услышала – подскочила к нему, шарахнулась: он судорожно шмыгал идущей носом кровью, сглатывал её – не успевая, задыхался ею, откашливался. Пытался оттереть с лица, а сколько сочилось сквозь пальцы – крови-то!

Зарычавшая: происходит невесть что устрашающее, но времени спрашивать нет! – Селена прыгнула к нему, обняла под мышками, потащила поднять на себя. Крикнула магу в самое ухо, сама глохнущая от грохота, от которого дрожала земля под ногами:

– Иди за мной! Переставляй ноги, чёрт бы тебя!..

И только почти таща на себя – глянула разок на его лицо и разглядела: глаза тоже в крови! Внутренним чутьём догадалась, что он бросил все силы на открытие входа для лётки в безопасную деревню. Кашляющего, сплёвывающего кровь слепого мага пришлось тащить почти на себе – точней направлять. Он подчинился ей – поняла девушка – только потому, что услышал её в нарастающем рёве торнадо. Они успели вовремя – пройти, чтобы за ними дети сразу захлопнули створу – и Коннор немедленно закрутил верёвку, чтобы не открылась.

Селена примерно поняла, почему Джарри в крови: скорее всего, подействовало напряжение, с которым он держал канал для "лётки". Но почему тогда Коннор?… Не хотелось бы думать о мальчишке плохо, но… Почему с ним всё в порядке? Неужели он сделал так, чтобы главное противодействие машинным демонам легло только на плечи мага? Или у Коннора самого не всё в порядке с силами?

С видимым недовольством и очень неохотно громадные многотонные машинные демоны начали уходить от деревни. Одного-двух рывков в попытке преодолеть защиту им хватило, чтобы понять – непробиваемо.

Дети окружили девушку с магом – Коннор всё ещё возился у изгороди, недовольно поглядывая то на верёвку, то на Джарри. И – замер, когда они заговорили.

– Ты не тролль? – поразился Мика, в одну секунду рассмотрев лицо мага, когда тот отвёл ладони от лица выплюнуть новый сгусток крови. – Джарри, ты не тролль?!

Джарри только покачал головой, с трудом дыша.

– А почему был как тролль? – с претензией возмутилась Ирма.

– Дети, всё потом! – железным тоном предупредила Селена. – Сейчас – молчать в тряпочку, иначе достанется!

– При чём тут тролль? – с силой спросил подошедший Коннор, будто не расслышав её предупреждения.

– Всё… нормально! – выдохнул Джарри. Он дышал ртом, потому что кровь всё ещё шла из носа. Но и ртом дышать ему было тяжело, потому он снова и снова сплёвывал кровь. И Селена сильно боялась за его лёгкие.

– Нет, ты мне скажи, почему они тебя троллем называют?

Взглянув вперёд, Селена поняла, что "лётка" наконец остановилась и время объясниться хоть в считанные секунды, но есть. Отёрла всё ещё задыхающемуся магу лицо, сунула ему под нос свой замызганный, но сухой носовой платок, велев: "Держи сам!", и бросила мальчишке:

– Он думал, что ты погиб. Думал, что виноват в твоей смерти. И закрыл лицо на полгода. Полгода существовал как тролль. Даже голос изменил.

– Ага, рычал! – подтвердила Ирма, с любопытством заглядывая в лицо магу.

А Мика вдруг отвернулся. Девушка успела заметить, как вздрогнули его чувствительные ноздри, и снова рассвирепела: да сколько можно – проблема за проблемой! И что теперь? Приказать Мике немедленно уйти, потому что ему наверняка захочется крови? Почему эти трое ночью не рассмотрели мага, когда выскочили на звук незнакомых голосов? И, сама же смиряя себя, напомнила: ночь, сонные дети…

– Селена! Не забудь, что я сказал! – резко напомнил Коннор, глядя куда-то вперёд. – Ты, Ирма которая, язык прикуси, а то всем нам плохо будет.

Девушка, стоявшая рядом с магом, чтобы поддержать его если что, оглянулась посмотреть, что вызвало беспокойство мальчишки. За нею с тревогой обернулись и дети.

От остановившейся "лётки" к ним шёл высокий подтянутый человек в форме. За ним следовал ещё один, чуть пониже, но такой же широкоплечий.

Почему Коннор так говорит? Что опасного в этих, наверное, людях? Не успев додумать, Селена вдруг выгнулась: что-то горячее потекло с шеи по позвоночнику кверху. Спрятавшийся за её спиной Коннор глухо предупредил:

– Не забудь, что ты сильная! Не забудь! – И отнял ладошку от её спины.

Да что происходит, чёрт бы всех их подрал, скрывающихся!!

Впереди идущий высоченный мужчина наконец начал вырисовываться полностью.

И девушка оторопела. Закованный чуть не в броню, но голова на свободе. Мама моя родная… Ой… Эльф? Если остроухий? А… За ним кто тогда?.. Оба в военной, кажется, форме.

Шага он не сбавлял.

Джарри, опустив руки и голову, всё ещё тяжело и прерывисто дыша, следил за его приближением – как-то странно. Поглядывая в его сторону, благо что рядом, Селена пыталась понять, что происходит или что произойдёт. Но, даже насторожившись, она не ожидала, что именно последует с приближением двоих незнакомцев.

Девушка вскрикнула.

Высокий эльф, с надменным тонким лицом, с белыми волосами, как и полагается – собранными сзади в длинный хвост, даже не замахиваясь, ударил Джарри по лицу, а затем под дых. Онемевшая от неожиданного ужаса, девушка сразу не среагировала… И тогда эльф пнул ногой упавшего мага в бок. Джарри не защищался. Свалился ничком, даже не собираясь сопротивляться. И неизвестно, что бы с ним было, если б не взвыл Колин, так и не перекинувшийся из волчонка. И мгновенно бросился на мага – встать над ним, широко расставив лапы. За братом с обиженным рёвом – Ирма, а Мика просто прыгнул рядом и обнял Джарри за шею. И, кажется, кровь его не волновала больше, чем избиение так хорошо теперь знакомого человека.

– Что вы делаете?!

Селена, бросившаяся было к эльфу остановить его, со всхлипом отлетела в сторону, еле удержавшись на ногах, и схватилась за болезненно взвывшее плечо.

Но и эльф, снова поднявший было ногу с явным намерением пнуть лежащего мага ещё раз, недовольно встал на месте – тем более последним аккордом к Джарри прыгнул и Коннор, сел между ним и эльфом.

Девушка глянула на лицо Коннора – и в очередной раз ахнула. Про себя, конечно. Кто это?! Дебильное лицо с разъезжающимися во все стороны косящими глазами, уже не тёмными, а с какими-то бельмами, толстогубый рот открыт – и подбородок блестит от слюны!! Что с ним?!

– Прочь отсюда, мелочь! – недовольно сказал эльф и шагнул так, чтобы ногой ударить всё-таки Джарри явно по голове.

Селена метнула взгляд на второго. Может, он… Мамочки!.. Вампир… С клыками. Хорошо видны, потому что в хищной ухмылке вампир оскалился на кровь лежащего мага.

Второй шаг эльфа. Селену в расчёт не принимают, судя по всему.

И она озверела.

Промелькнул в мыслях тот незаконченный разговор с Джарри о кинобоевиках.

Промелькнул и пропал.

Третий, длинный и какой-то надменный шаг эльфа – и он в идеальной позиции, чтобы ударить мага по голове – добить.

"И даже спрашивать не буду – за что!"

Совсем не изящно девушка, дрожащая от резкого прилива адреналина, рывком подтянула джинсы и, представив, как на подошве ботинок сконцентрировалась вся её сила, прочувствовав эту силу горячим, даже обжигающим кожу теплом, врезала эльфу сзади по бедру. Он вскрикнул от боли и неожиданности и почти сломался – падая. Селена неожиданно для себя мягко подпрыгнула и той же ногой ударила по торчащему уху эльфа – хорошая мишень!

Эльф ещё падал, схватившись за голову – кровищи-то! Кажется, она ему ухо не столько поранила, сколько порвала! – а вампир стремительной тенью бросился на неё. Как бросился – так и отпрыгнул, попятился. Не всякий смелый – на пистолеты, наставленные точно на него, лезть. Джарри-то ей ночью дал оружие, а Селена как сунула в карманы, так почти и забыла о них. Ну и… Пригодились!

– Какого чёрта происходит! Извольте объясниться! – И девушка с огромным удовольствием врезала ногой в бок скорченному на земле эльфу, как он недавно пытался бить лежащего мага, одновременно не выпуская из-под прицела двух пистолетов вампира. – Вы мне тут какого дьявола детей пугаете, а?! Отвечай, мудак! Молчать будешь – все зубы покрошу в песок!

Её уже трясло от адреналина и от ситуации. Нервный смешок пробивался тоже не хило. Это что она делает?! И ведь получилось!!

И стороной просочился исследовательский интерес: а они знают здесь, что такое черти и дьявол? Будет ли для них ругательством "мудак"?

Но эльф, кажется, пока говорить не мог – только стонать. Э-э… Вроде как в ушах даже человека много всяких точек, а уж у эльфов… Значит, пусть объясняется вампир.