Текст книги "Детский сад. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Джиллиан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 76 страниц) [доступный отрывок для чтения: 27 страниц]

21

По лесной тропинке быстро трусили перекинувшиеся Колин и Сильвестр – носами, естественно, в следы своевольной волчишки. Сразу за ними шёл Джарри, потом Селена. Замыкал цепочку Коннор. Уговаривать Мику ещё раз посидеть с Миртом не пришлось: согласился сразу.

В доме за главную осталась Анитра. Девочка не то чтобы согласилась – отказаться не успела: Селена велела – и сбежала, правда предупредив всё-таки девочек, кто остаётся ими верховодить. Для побега девушки основания были. Всё-таки времени мало.

Поисковая команда быстро прошла до другого конца деревни – того самого, который упирался в глухой лес. Пока шли по более-менее натоптанной тропке, девушка размышляла, правильно ли сделала, оставив за главную среди девочек Анитру. Коннору легко: когда прибежали на деревенскую речку за магом, мальчишка, окинув взглядом своих, жёстко сказал: "Чтоб тихо без меня было. Все поняли?" И мальчишки кивнули… Селена пришла к выводу, что Анитру оставила правильно: девочка хоть и ровесница остальным, но взрослей по мышлению. Сама пришла, сообразив, что магическое кольцо нашла не для пустой игрушки. Сама поняла, что необходимо учиться. Учиться… Этих детишек ещё и здешней грамоте учить надо. А где взять учителей?.. А вот интересно, есть ли в этом мире, довольно развитом, как поняла Селена, что-то вроде интернета? Тогда бы можно было организовать дистанционное обучение – хотя бы связавшись с блокированным городом.

– Селена…

Она кивнула Джарри: "Слышу тебя".

– Осторожно, сейчас болото проходить будем.

Говорят, кабаны в болото часто ходят. Но вроде только жарким летом? Или всегда? Девушка не помнила, где вычитала об этом… Тропинка впереди постепенно сужалась. Торопясь за Джарри, Селена, опасливо поглядывала по сторонам. Она, как и остальные, кроме оборотней, вооружена: награбленное с "лётки" оружие припрятали дома, а как ЧП началось, немедленно разобрали его. Селена и Коннор получили нечто вроде пистолета. Джарри предупредил, что в оружии девять патронов, что стрелять пистолет будет одиночными выстрелами. Сам взял какое-то длинное ружьё. Не из "лётки". Наверное, с этим ружьём он ходил на кабанов.

Бежавшие впереди оборотни внезапно остановились – почти одновременно. Носами повернули влево и кивали башками, вздрагивая носами по ветру.

– Нет, – спокойно и негромко сказал Джарри. – Кабанов пока оставим в покое.

И оборотни снова уткнулись носами в тропинку, ведущую вперёд.

Та бежала между высокими травами. Чувствовалась влажное место: пахло землёй, подгнившей травой и дохлой рыбой. Наконец, Джарри остановил всех и предупредил:

– Впереди – небольшая заводь. Там всё слышно очень хорошо. Так что потише. Не спугнуть бы Ирму. Убежит ещё дальше…

Оборотни остановились в кустах, окружавших заводь, и легли. Место за кустами оказалось просторным и спокойным: тёмно-зелёное зеркало воды вытянулось в обрамлении согнувшихся над ним могучих деревьев, высокой травы и низких кустов; кое-где в него с берега вдавались упавшие стволы деревьев, некоторые ещё зелёные от живых ветвей, некоторые – чёрно-рыхлые от гнили. Здесь оказалось очень тихо. Шелест травы и листьев отчётливо слышался под пробегающим ветерком, иной раз всплёскивала вода – рыба играет, вспомнила Селена старую присказку отца: брал он её с собой на рыбалку, пока маленькая была.

И обиженное нытьё маленькой фигурки, сидящей на полузатопленном дереве.

Ирма, оседлав сгнившее бревно, болтала ногами в воде и ныла, видимо, вспоминая недавнее происшествие. Ныла она, кажется, пытаясь себя растравить. Но обида, возможно, уже перегорела, и волчишка упрямо "плакала" лишь для проформы.

Колин, глядя на неё, тихонько взвыл – из солидарности, что ли?

Маг и Селена переглянулись с улыбкой.

Волчишка сидела где-то в ста метрах от них – в том самом месте, которое неплохо просматривалось с их потайного места наблюдения. За девочкой – крутой склон оврага, поросший зелёным травяным покрывалом и спускающийся к небольшой береговой полоске, чёрной, без зелени. Довольно открытое пространство. Оставалось дойти до Ирмы и уговорить её вернуться.

Колин насторожённо привстал и рыкнул.

Селена сначала улыбалась, сообразив, что волчишке ничего не грозит, но беспокойное движение Колина её встревожило. Она осторожно раздвинула ветви куста, за которым сидела, – под руку немедленно влез Коннор. Джарри, наоборот, пригнулся.

Наверху того самого крутого овражного склона, над Ирмой, кто-то появился. Кусты сверху пока не давали рассмотреть неизвестного. О нём пока предупреждали лёгкие комья земли, летевшие из-под чьих-то ног и подскакивавшие среди травы, чтобы упасть на береговую полоску.

Ирма пока ничего не замечала, увлеченная своей бедой и переживаниями.

Колин было нырнул мимо ног Джарри в сторону сестрёнки. Маг быстро поймал его за холку и прижал к ноге.

– Подожди, ничего пока страшного не происходит. А если что и будет…

Мальчишка-оборотень коротко рыкнул и дёрнулся. Но Джарри строго прошептал:

– Я – впереди.

– Подождите, – вмешалась Селена, пристально следившая то за Ирмой, которая виднелась отсюда, как единственная актриса на пустынной сцене; то за краем обрыва. – Это человек!

И все, немного удивлённые: "Ну и что – человек? Опасно же, пусть и человек!", снова затаились, вглядываясь и постепенно начиная понимать, почему девушка не боится за сбежавшую волчишку.

По овражной крути к берегу и в самом деле сбегал человек. Он спускался, явно с трудом удерживаясь на склоне, то и дело пытаясь удержаться боком, то и дело проезжаясь ногами вместе со слоями обрыва – вместе с пластами травы. Направление бега легко просчитывалось – он бежал к Ирме.

Колин что-то буркнул – с облегчением. Это Ирма обернулась на лёгкий шум шагов и съехала в воду с бревна, на котором сидела. Но постояла-постояла в воде по колено и медленно, приглядываясь, но не боясь, пошла на бережок.

Неизвестный остановился, не доходя до девочки. Может, чтобы не напугать. Ха, попробовал бы он Ирму напугать… Девочка медленно подошла к нему, запрокинула голову, глядя на него. Шага три между ними. Заговорили. Теперь можно было более подробно рассмотреть незнакомца: он был выше волчишки, но зато девочка рядом с ним казалась упитанной! Высокий мальчик – скорее, даже подросток, но какой просто ужасающе тощий! Но первым делом поразили Селену его волосы. Он стоял так, что солнце не освещало его фигурку, и краски в древесной тени виднелись чётко даже отсюда. Так вот… Волосы у него длинные – спускались ниже лопаток, и огненно-чёрные, собранные в "хвост", подвязанный, кажется, верёвкой. Одет был в какую-то хламиду, причём та обхватывала только его бёдра. Но, о Господи, кости выпирали так, словно вот-вот порвут натянутую кожу.

Чуть закрывавшая незнакомца Ирма шагнула в сторону, и Селена чуть не прослезилась при виде рёбер подростка.

Девушка чуть не подпрыгнула, когда Коннор резко схватил её за локоть!

– Джарри! – жарким шёпотом заговорил мальчишка. – Ты понял, кто это?!

– Понял-понял, – улыбаясь, прошептал не менее изумлённый маг. – Вот только… Думаешь, он здесь один? Хотя… Судя по худобе…

– Джарри, смотри! Кажется, наша Ирма зовёт его с собой! Думаешь, он согласится?

– Да кто это? – не выдержала Селена.

Она смотрела на восторженные лица мага и мальчишки, видела изумление даже на мордах малолетних оборотней, недоверчиво таращившихся на берег, – и завидовала всем, что они так быстро всё поняли. Хотя словам Коннора "наша" Ирма улыбнулась.

А Джарри и Коннор тем временем вдруг переглянулись и уставились на неё.

– А Селена ведь и вправду не знает, кто это, – задумчиво сказал Коннор.

– Что делаем? – спросил у него маг, снова вглядываясь в бережок, где девочка-волчишка подошла к неизвестному слишком близко – по мнению всё ещё насторожённой Селены и немедленно встревоженного Колина. – Если выйдем все вместе, он сбежит.

– Джарри, а не опасно – его к нам? – уже задумчиво спросил мальчишка. – Он ведь уже взрослый. Да и не любят они жить в компании. Хотя странно, что он вообще один остался. Они ж за своих горой. Или… Может, какой-то клан жил в этой деревне и их разбомбило? Смотри-ка, а он спокойно относится к тому, что Ирма его тащит за руку. Только идёт неохотно.

На береговой полоске и в самом деле разыгрывалась забавная сценка: упёртая волчишка с жаром что-то доказывала исхудалому подростку и тащила его за собой. А тот, словно в великом сомнении, упирался, но так, что чувствовалось: ему очень хочется, чтобы его уговорили.

– Селена, – позвал Джарри и кивнул ей. – Ты только не бойся. Мы пока тебе говорить не будем, кто это, иначе он с тебя считает, что ты здесь не одна, и сбежит. Пока ты его не знаешь, он плохо видит тебя. Давай так: мы втихаря уходим, а ты медленно идёшь по тропке, вдоль берега, и зовёшь Ирму. А там – будь, что будет. Не побоишься?

– А он меня не съест? – шёпотом пошутила девушка и замерла, услышав ответ:

– Э… Будем надеяться. Ирму-то он не съел.

Заглянув в честные глаза мага и сообразив, что он очень хочет заполучить этого неизвестного подростка в их странный детский сад, девушка кивнула:

– Ладно. Идите. Мне его до деревни довести?

– Желательно. Учти: нас рядом не будет. Но мы будем на расстоянии крика. И – в самом деле ничего не бойся.

И все четверо растворились в зарослях. Так бесшумно, что, как ни вслушивалась Селена, кроме шелеста ветра по верхушкам трав и кустов, ничего не расслышала.

После чего поднялась сама и медленно зашагала по тропинке, как ей и было сказано; время от времени выкликая – всё громче и громче:

– Ирма! И-ирма-а!!

В один из просветов в кустах она увидела: Ирма вдруг села на бережок, а подросток, быстро уходивший, остановился. Остановилась и Селена – и усмехнулась, услышав яростный рёв. Волчишка в своём репертуаре: не получила того, чего хотела, – отомщу громким плачем.

Подросток пока ещё не разбирался, видимо, в детских и женских хитростях. Он замедлил уходящий шаг, встал, обернулся. Волчишка орала вдохновенно – аж слезами захлёбывалась. Не знай бы, в чём дело, Селена убила бы каждого, кто посмел до такой степени обидеть Ирму. С другой стороны, если судить по характеру волчишки, вполне возможно, она ревела искренне: опять облом! И дома обидели! И здесь, что хотела, не получилось! А-а!!

– Ирма! Ты где?!

– Я зде-е-есь! – прорыдала волчишка.

Своего она всё-таки добилась. Подросток, невозможно надменный и до дрожи напряжённый, не сбежал. Но смотрел на поспешно, хоть и явно неуверенно подходившую к ним Селену с таким ужасом, словно впервые увидел живого человека и считает, что он опасен, что девушка только глянула на него и бросилась к Ирме… Девушка почти упала на колени, обняла протянувшую ей руки обрёванную волчишку и прижала к себе:

– Ирма, малышка моя, как же ты нас напугала!

Девочка уселась на её колени, ткнулась мокрым лицом ей в ключицу и снова разревелась. С облегчением: не ругают! Девушка гладила её по голове, чувствовала её всё ещё влажные холодные ноги, пытаясь согреть и их, и одновременно снизу вверх поспешно улыбалась подростку. Почему-то именно сейчас, вблизи, он не казался опасным, как это выглядело со стороны. Теперь Селена разглядела выпирающие скулы, запавшие от голода глаза… На тело она старалась не смотреть – от одного его вида саму на плач пробивало.

Наконец Ирма успокоилась и только остаточно заикалась.

– Извини, – сказала Селена, глядя на подростка, чтобы он понял: она обращается именно к нему. – Надо было бы сразу с тобой поздороваться, но вот Ирму утешить тоже надо. Она уже сказала, что сбежала? Дурёха-то маленькая наша…

Волчишка шмыгнула носом и вздохнула.

– Селена, я вот уговариваю его к нам пойти. Он здесь один – представляешь?

Селена – представляла. Мику вспомнила. Сердце сжалась, когда она снова взглянула на бедолагу. Сама вздохнула и поднялась, не выпуская Ирмы с рук.

– Не знаю, как тебя зовут… Но, если ты к нам не хочешь, ты можешь проводить нас и подождать меня у околицы. Я принесу тебе поесть. Как думаешь?

Подросток, едва она встала, чуть отступил. Он оказался самую малость ниже девушки. Лицо узкое не только из-за худобы. Глаза большие, какие-то призрачно-серые, но необычного, почти восточного разреза, – чуть не на пол-лица. Даже интересней: лицо узкое, из-за чего глаза словно выходят к вискам… Разомкнул сухие губы.

– Я – пойду.

Странно, что так легко согласился. Только вот голос его почему-то Селене показался очень знакомым. Может, из-за выговора – слегка свистящего?.. Она испытующе взглянула на насторожённого подростка.

– Меня зовут Селена. Я в этом мире недавно.

Косвенно она предложила этому худышке представиться. Ведь он уже знал, как её зовут: и Ирма наверняка рассказала, и сам слышал, как волчишка обращалась к девушке.

– Пока меня зовут Хельми.

Он сказал "Х-хельми"… Заикается? Или так выговаривает?.. Пока? В каком смысле? Он боится говорить своё настоящее имя? Или, по законам его семейства, это имя детское, а взрослое ему дадут то, которого он будет достоин?

И чёрт бы побрал Джарри и Коннора! Почему им так нужно, чтобы этот костлявый худышка попал в деревню?! Кто он такой?

Девушка опустила волчишку, которая пинаясь просилась на землю, взглянула на молчаливого подростка.

– Тебе не холодно? Хочешь куртку дам? У меня под нею ещё рубашка есть – не замёрзну, – предложила она.

– А я не мёрзну. Мне хорош-шо, – сказал Хельми, выговаривая слова так, как Колин, давно не говоривший по-человечески. Или так, как будто давно ни с кем разговаривавший.

Несмотря на ощутимую нерешительность Хельми, в нём самом тревога не чувствовалась ни на гран. Селена снова заглянула в его странные глаза, будто падая в бездонную пропасть, – и вдруг поняла, что лично для неё этот подросток не опасен. И, поняв это, она слегка склонилась к Ирме.

– Если честно, я не знаю, как дойти отсюда до деревни. Не помню, как шла.

– Ты пришла кружным путём! – заявила волчишка. – Я проведу вас напрямую. Пошли! – И девочка взялась за ладонь Селены.

Улыбаясь, Селена взглянула на Хельми, ожидая, что тот тоже улыбнётся детскости волчишки. Но подросток был всё так же бесстрастен. Разве что ледяной, по ощущениям, рот несколько расслабился.

Пока шли, девушка здорово понервничала. Кто этот подросток – уже не имело значения. Она была уверена, что он останется в деревне. Вопрос теперь её мучил такой: где его поселить. Коннор сказал, что он не любит компании. Значит, надо придумать ему отдельное жильё. Отдать свою комнату? Тогда где жить ей самой? Исходя из событий, которые попеременно происходят, и из поведения некоторых детей, они пока нуждаются в круглосуточной опёке. Селена просто обязана быть на втором этаже, среди детей.

С другой стороны, если Джарри и Коннор знают, кто… что… кхм… это за существо, они просто обязаны помочь ей с жильём для него.

У изгороди Хельми слегка замедлил шаг.

– Кто здес-сь живёт?

– Нас, взрослых, двое и целая куча детей, – сказала девушка. – Ты отвык от общения, Хельми?

– Я… отвык.

– Но ты пойдёшь с нами?

– Там громко и много детей.

– Зато весело, – вмешалась Ирма. – Я тебя с братом познакомлю – он тоже мало разговаривает. А ещё есть Мика – он говорит, но не особенно, зато у него целый мешок интересных железок. А ещё есть Мирт, но с ним сегодня было плохо. Селена, – обратилась она к девушке, разом встревожившись, – а что было с Миртом?

– Я не совсем поняла, но Джарри сказал, что в нём прорвался стихийный маг.

– Мирт – эльф? – спросил озадаченный Хельми.

– Ага! – рассиялась волчишка. – А Мика – вампир. Почти. А ещё у нас есть свои маги маленькие. Ну, то есть они не совсем маги, а только начинают, зато у них есть магические предметы, а ещё…

– Ирма, ты спешишь, – заметила Селена. – Хельми тяжело слушать тебя. Вспомни Колина. Ему тоже не сразу удавалось включаться в беседу.

– Колин говорит, что я болтушка, – доверительно сказала Ирма подростку, – а я не болтушка. Я говорю за него и за себя. Если я говорю за другого – это ведь не болтовня? Если разделить на двоих? – И сама взяла его за руку. – А какой у нас дом! А Джарри кабана убил – и мы его почти съели. А ещё у нас есть рыба. Ты любишь рыбу?

Девушка шла уже не впереди, а следом за странной парой. Хельми не вырывал руку из цепкой лапки волчишки и покорно шёл с нею, время от времени, правда, оглядываясь на Селену. Таким образом Ирма доставила Хельми к дому. На скамье, у дома, сидел Коннор, и Ирма всё ещё сияя, представила его:

– Это Коннор! Он вместе с Джарри убил Ночного Убийцу! Представляешь? Коннор, это Хельми. Я нашла его около речки.

Девушка с трудом задавила улыбку. Она нашла его? Это Хельми прибежал на жалобный вой волчишки! Но ничего не сказала, не поправила Ирму. И подросток спокойно воспринял слова девочки.

Коннор спокойно встал и кивнул Хельми.

– Привет, Хельми.

– Ты… странный для мага, – бесстрастно сказал Хельми, мгновенно окинув взглядом мальчишку – с ног до головы.

– Я знаю, что странный, – усмехнулся Коннор и сказал Селене: – Веткин сказал, что обед для всех будет готов где-то через полчаса по садовым часам, но, если Хельми голоден, он может пообедать прямо сейчас.

– Пошли – я тебе столовую покажу! – обрадовалась Ирма и потащила Хельми в дом. Девушке показалось странным, что Хельми вроде и не упирался, но девочка была вынуждена слегка поутишить свой задор, словно он сам удерживал её.

Едва они скрылись в доме, сбоку, от палисадника, появился Джарри. Он присел на скамейку так, чтобы между ним и Коннором осталось место. Селена пожала плечами и села между ними. Маг затаённо улыбался.

– Итак, он вошёл в дом и сейчас поест.

– Вы мне расскажете, что это за таинственный Хельми?

– Селена, помнишь, я говорил об иерархии в нашем городе-государстве?

– Помню. На первом месте эльфы, на втором…

– Вижу, что запомнила. – Не стесняясь Коннора, маг привлёк девушку к себе, обнять. – Но есть ещё одна раса, которая не входит ни в одни рамки. Эти существа, если захотят, могут стать единственными и неповторимыми в нашем мире. Но они, по своей философии, не хотят быть ответственными за мелкие дрязги на земле, как сами заявляют об этом. Они тоже оборотни – но настолько высшие существа, что им не может перечить ни эльф, ни тем более вампир. – Он говорил торжественно и даже раз переглянулся с очень довольным Коннором. Два заговорщика – да и только.

– Не медли. Ты прекрасно знаешь, что я изнываю от любопытства.

– Хельми – дракон. Если он останется в деревне, то мы, даже в блокаде машинных демонов, получим поддержку из города.

Некоторое время Селена размышляла о сказанном. Значит ли, что решение Хельми остаться или нет в их деревне повлияет и на состояние осиротелых детей? Что все они будут не только выбиваться из нужды, но появится реальный шанс дать детям нормальную жизнь? Селена вздохнула. Было бы здорово. Но что сейчас гадать об этом? Пока Хельми не примет решения, говорить и мечтать рановато…

– Рано говорить об этом, – повторила она мысль. – Меня сейчас гораздо больше интересует другое. Что с Миртом?

– Пришёл в себя, – доложил Коннор. – Чувствует себя хорошо. Сказал, что не помнит, что говорил во время рождения стихийной магии.

– Что с рыбой? – чувствуя себя полководцем перед боем, спросила девушка.

– Дня на три хватит, – уже самодовольно сказал мальчишка. – И ещё домашние обещали снова закоптить побольше – чтобы и на будущее хватило. Я сказал – пусть коптят. Мы ведь ещё на рыбалку не один раз сходим.

– Джарри, мне неудобно обращаться, но что там с кабаном? Будет у нас мясо? Глядя на Хельми, думаю, что ему и оборотням мяса много понадобится. – А сама улыбнулась, вспомнив "упитанную" волчишку рядом костлявым Хельми. Драконом она пока не могла его называть даже в мыслях.

– Встречный вопрос, – задумчиво сказал маг. – Когда ты собираешься за детьми с тем взрослым?

– Как только – так сразу.

– У меня предложение: трое суток мне нужно, чтобы набить кабанов для всей оравы, которая у нас получится, когда мы привезём остальных.

– Согласна. – Задумавшаяся Селена внезапно подняла голову. – Мальчики, хохму хотите?

– А что такое хохма?

– Шуточка – иногда очень зловредная. Так вот вам моя… шуточка. Хельми… Он говорит слегка шипяще, то есть с выговором моего Координатора.

22

Мальчик-дракон всё в той же странной манере нерешительной надменности бесстрастно объявил, что готов остаться в этом необычном месте.

Кажется, его "уговорили" домовые. Очарованные пониманием, что кормят голодного дракона – самогО дракона! – они выложили для него всё, что сумели сотворить за короткое время из кучи рыбы и остатков кабаньего мяса. Из этой очарованности гномов-домовых, кстати, девушка поняла, что драконов в этой деревне не было.

Из-за стола Хельми поднялся с заметно выпуклым животом (смешно и трогательно – улыбнулась Селена) – и сонной поволокой в глазищах. Чем Селена и воспользовалась – ну, сонной поволокой. Кроме того она воспользовалась своим незнанием законов и межвидового этикета в этом мире (что Хельми считал с неё сразу), напрямую заявила мальчику-дракону, что ему необходимо вымыться, и буквально уволокла его в ванную комнату. Он не сопротивлялся и без капризов дал себя отмыть, высушить и переодеть в домашнюю одежду подходящего размера. В это время Веткин и Рыжий лихорадочно меняли бельё на кровати Селены. Девушка сообразила, что после банно-моечных процедур, расслабившись, Хельми наверняка погрузится в ещё более сонное состояние. Поэтому она повела его на второй этаж – в свою, кажется, уже бывшую комнату – спать. Тем более настало время "тихого часа".

Хельми не возражал, но девушка на своём опыте почувствовала, как он исподтишка своеволен: она пыталась поторопить его, но сама подчинилась странной силе, с какой он ненавязчиво утихомирил её желание поспешить. Вроде ничего и не сделал, но она пошла рядом с ним спокойней. Сначала она даже и не поняла, что произошло, а потом вспомнила, что он сделал то же самое, когда Ирма пыталась тащить его за руку вперёд… Так и не поняла, как он это делает.

Когда они оказались на втором этаже, в коридоре, где дети готовились к "тихому часу", Хельми пошёл ещё медленней. Сонными, совсем не заинтересованными глазами он заглядывал во все открытые двери, где-то останавливался, словно сторонний зритель, наблюдая за происходящим. На него почти не обращали внимания, потому что он опять выглядел каким-то незаметным. Впрочем, Селена тоже не возражала, чтобы он постепенно ознакомился со всеми.

Последняя комната, в дверях которой Хельми застыл, принадлежала Мике, волчатам и Мирту. Мирт и Ирма весело болтали, сидя на одной кровати. Мика, прикусив губу, пытался присобачить какую-то деталь к уже собранной штуковине. Только Колин лежал у ножек своей кровати, неперекинувшийся, положив морду на лапы и неподвижно глядя в пространство… Селена, завидя Колина в волчьей ипостаси, встревожилась и взяла себе на заметку найти Джарри или Коннора, чтобы помогли мальчику перекинуться.

Мальчика-дракона обитатели комнаты сразу не заметили. Заметили только тогда, когда он прошёл комнату и присел перед волчонком.

– Колин?.. – почти безразлично сказал мальчик-дракон.

Тощая рука Хельми с невероятно длинными пальцами, похожая на птичью лапу с растопыренными когтями, опустилась над головой волчонка, дёрнувшегося посмотреть, кто приблизился к нему. А в следующее мгновение мальчишка-оборотень ничком скрючился на полу. И быстро сел, забившись в угол – обнимая колени и испуганно всматриваясь в сонные раскосые глазища Хельми. Остальные открыли рты, изумлённые тем, как быстро прошёл процесс перекидывания. Когда Колин наконец понял, что именно произошло, он неловко произнёс:

– С-спасибо.

Будто передразнивая его, но на полном серьёзе Хельми кивнул:

– Ах-ха… – Поднялся и вышел из комнаты, сопровождаемый радостным смехом Ирмы, спрыгнувшей к брату, чтобы обнять его.

Ещё пара шагов – и остановились перед последней дверью в коридоре.

– Вот здесь ты будешь жить, – сказала девушка, открыв дверь в бывшую кладовую, в бывшую свою комнату.

Хельми покачал головой.

– Чердак. Х-хельми будет жить на чердаке.

– Но… А почему? – только и смогла спросить Селена.

– Х-хельми маленький, – рассеянно сказал мальчик-дракон, склонив как-то по-птичьи голову и разглядывая комнатушку. – Не вс-сегда может контролировать… переход в ис-сходную форму. Может с-сломать крылья.

С трудом удержав улыбку: как забавно он сказал о себе – "Х-хельми маленький!", девушка подумала и сообразила.

– Хорошо. Давай так, Хельми. Ты сейчас отдохнёшь здесь, а мы за это время посмотрим, как тебя устроить на чердаке. Надеюсь, за это время у тебя, сонного, не возникнет желания перекинуться во сне. Согласен?

– Х-хельми с-согласен.

Два длинных шага – и мальчик-дракон лёг на кровать. Раскосые глаза закрылись сразу. И весь он сразу как-то опустился – расслабился? Постояв в нерешительности, Селена всё-таки укрыла его тонким покрывалом. Он сказал, что не мёрзнет, но мало ли. Может, он не мёрзнет, пока двигается.

Выскользнула из комнаты и осторожно прикрыла дверь. На цыпочках прошлась назад по коридору – и уже бегом по лестнице. Влетела на кухню.

– Веткин! Где Веткин?!

Уже с Веткиным помчались из дома – посмотреть на вход на чердак, а потом решили: а чего только смотреть? И полезли по лестнице наверх. Когда Веткин открыл чердачную дверь, Селена ахнула. Какой чердак?! Это же самая настоящая мансарда! Только бельевую сушилку убрать, которую здесь домовые устроили; выдраить всё, вычистить да поставить стены между стойками, которые поддерживают крышу. Девушка медленно прошлась по чердаку. Как минимум шесть комнат, если опять рассчитывать на три человека… ой… или три существа в каждую. А что – приемлемо!

Она пересказала свои видения Веткину. Тот выслушал серьёзно, оглядел помещение, видимо примериваясь к точке зрения хозяйки, и твёрдо обещал сделать необходимое уже к вечеру, чтобы вселить сюда мальчика-дракона.

– Подожди, Веткин, – остановила девушка повернувшегося было к выходу домового, – есть ещё проблема. Надо бы, чтобы лестница сюда была не с улицы, а из дома. Ведь если здесь будет отапливаемая часть дома, нам будет невыгодно запускать сюда холод с улицы. Нужен вход прямо из дома.

– Так он есть! – заулыбался Веткин, радуясь, что может успокоить хозяйку. – Его забили только лет сколько-то назад. Помните верх лестницы на второй этаж?..

И они побежали в дом, чтобы посмотреть, как это выглядит.

В общем, Селена набегалась довольно, прежде чем свалиться на кухне же, у стола, и некоторое время бездумно смотреть на стакан с компотом, который поставили перед ней сердобольные домовые. Но стакан увели из-под носа. Девушка только подумала, что ей и в самом деле хочется пить, как Коннор перехватил стакан с компотом – не успела она и пошевельнуться. Мальчишка одним духом выдул содержимое стакана и, задыхаясь от скорости поглощения, почти выпалил:

– Пошли быстрей в сторожку! Джарри ждёт!

– Ты почему не спишь? – возмутилась девушка и тут же чуть не засмеялась, сообразив, что её больше возмутило, как нахально Коннор лишил её вкусненького.

– Пошли-пошли, – нетерпеливо сказал мальчишка. – Нам кое-что обсудить надо, а времени мало. Я же говорю – Джарри ждёт!

Он выпалил это, как последний и неоспоримый аргумент, и девушка послушно побежала за ним, прислушиваясь к собственным, гудящим от усталости ногам.

Маг и правда ждал их в сторожке.

С порога девушка наткнулась на спокойные глаза Джарри и мгновенно пожалела, что Коннор пришёл вместе с нею. И устыдилась. Тут дел по горло, а она всё о личном. Эгоистка. Всё. Некогда. Может… Эх, может, когда-нибудь…

– Селена, надо поговорить.

– Я уже поняла, что надо, – пробурчала девушка и зевнула. – Только с большим удовольствием я сейчас хоть немного отдохнула.

– Всё понимаю, но с появлением Хельми у нас появились кое-какие надежды на будущее. Поэтому я и хотел поговорить.

– А почему здесь?

– Я заблокировал сторожку таким образом, чтобы Хельми, проснись он, не услышал нас.

– Ладно. Послушаем. – Девушка присела к Джарри и прислонилась к нему – с тайным намерением подремать. Благо что он словно ненароком обнял её.

– Селена, ты немного подожди со сном, – тоже серьёзно сказал Коннор и сам присел рядом с Джарри. – Понимаешь, в чём тут дело. Если Хельми не захочет жить по расписанию нашего дома – а он точно не захочет, потому что, как дракон, не любит компаний, можно предложить ему небольшую работу. Он согласится, потому что это дело связано с полётами, а ему нужно тренироваться. В общем, мы подумали, что неплохо бы ему облетать время от времени нашу деревню.

– А зачем? – удивилась Селена, с трудом разлепляя ресницы, которые смыкало чудовищным магнитом. – Зачем деревню облетать?

– Понимаешь, с одного конца – со стороны дороги в город, деревня у нас упирается в поле, на котором нас стерегут машинные демоны. С другого – она уходит в лес. Там демоны разыграться не могут, потому что деревья растут на овражных склонах. Местность – не полетаешь, как на поле, потому что сила здесь неровная, рваная, а они привыкли питаться ровно распределённой силой. Зато со стороны леса может появиться другая опасность. Мало ли кого занесёт в деревню из леса. Вот пусть Хельми и займётся делом. Ему-то оно по душе будет.

Наверное, с минуту девушка с пристальным скептицизмом всматривалась в пол сторожки, размышляя, как бы не обидеть Коннора с его идеей.

– Есть опасность, – наконец сказала она. – Его могут подстрелить. Это первое. Второе. У меня тоже есть идея, как использовать Хельми.

Коннор, сидевший напротив, высунулся из-за Джарри.

– И что это за идея? – недоверчиво спросил мальчишка. – Если думаешь использовать дракона в чисто практических целях, то вряд ли что получится. Джарри, подтверди – я ведь правду говорю?

– Правду, – подтвердил маг, еле заметно усмехаясь. – Но, может, выслушаем?

– Я скажу, – сказала Селена и совсем проснулась. Неохотно вылезла из-под тёплой и надёжной руки Джарри. – Только сначала, Коннор, скажи нам, Джарри и мне: ты доверяешь нам?

Мальчишка тоже вылез из-за Джарри и сел перед ними.

– А почему ты так спрашиваешь?

– Хочу знать. – Девушка понадеялась, что этого ответа хватит, чтобы мальчишка перестал увиливать от главного.

– Ну… Доверяю.

– Коннор, – после небольшой паузы сказала Селена. – К кому ты попал, когда спасся от Ночного Убийцы, от которого погибла всё твоё сопровождение?

Из насторожённого, лицо мальчишки стало сосредоточенным. Немного посидев, он слегка поднял брови и спросил:

– А вы? Доверяете мне – до такой степени, чтобы принять мой ответ?

– Я – да.

Помедлив, испытующе глядя на Коннора, Джарри всё-таки сказал:

– Да. Доверяю и приму любой твой ответ.

– Джарри знает, что мы ехали в бронированной машине, – начал Коннор, не глядя на них. – Когда Ночной Убийца упал на машину, я увидел, что он сразу высосал из неё троих. Джарри быстро открыл мне дверь и велел бежать. Пока тварь переваривает первые жертвы. Сказал, что потом найдёт меня. Только ты наврал, – спокойно сказал Коннор, глядя на мага. – Ты сказал, что будешь удерживать эту тварь, а я только недавно понял, что ты собирался, если что, подсунуть ему ещё порцию жратвы, чтобы я успел убежать подальше. (Маг неопределённо хмыкнул) А я поверил и побежал… А ведь на нас напали, когда мы пересекали пригород. Я не знал, что Ночные Убийцы могут ходить парами. Когда я пробежал два дома, на меня упал второй. Но до меня ему пришлось бы долго добираться: я со страху успел закутаться в такой кокон силы, что сам с трудом осознавал, насколько блокирован. Эта тварь катала меня и так и этак, но до мяса добраться не смогла. А когда она уползла, я понял, что заблудился. Я звал тебя, Джарри. – Он набрал воздуха для вздоха, но задержал дыхание. Отдышавшись, он сказал: – Когда до рассвета осталось совсем немного, я стоял в окружении трёх Ночных Убийц. Не надо было использовать прямой канал для зова. Они сразу сориентировались, что зов мог принадлежать только… дичи. А я тогда хотел спать. Очень хотел. И для меня всё было как сон. Я помню, что убил двоих, а третья тварь попыталась меня раскрыть. – Он взглянул на Селену и объяснил ей: – Хотел прорвать силовые слои вокруг меня. Третий Убийца упал сверху, а дальше я не помню, что именно случилось. Только когда пришёл в себя… – Он сглотнул. – Когда пришёл в себя, я увидел, что сижу в клетке.